В тот момент, когда Кетер взял в руки кочергу вместо лука, Драконьи рыцари разделились на две группы.

Те, кто пытался бежать, и те, кто пытался сражаться.

Хоть Кетер и продемонстрировал силу Прайма с луком, Драконьи рыцари, ошибочно полагая, что без лука его можно победить, попытались напасть на него первыми.

Техника меча Драконьих рыцарей, «Меч, обрывающий жизнь», содержала в себе секрет «Абсолютного поражения сильного», способный сокрушить даже орихалк, самый твёрдый металл в мире.

Такой яростный удар обрушился на Кетера спереди. Целью было заставить Кетера отступить, чтобы дать сбежать товарищам.

Дзынь!

Мечи Драконьих рыцарей, которые называли «неотразимым ударом», отскочили все до единого. От кочерги Кетера.

Генерал Колтон, хоть и отошёл от дел, был мастером-рыцарем. Поэтому он увидел.

«Прямо перед столкновением Драконьи рыцари рефлекторно напрягают руки. Кетер, точно уловив этот момент, расслабил запястье, пропуская удар, и одновременно ударил снизу вверх по диагонали».

Пропускать атаку противника — очень безрассудный поступок. Малейшая ошибка — и пропуск не удастся, и ты окажешься под ударом, а даже если всё пройдёт идеально, контратаковать очень сложно.

Поэтому большинство мечников учатся блокировать или уклоняться, а не пропускать. Следующее, чему они учатся, — это отражение.

Но Кетер выполнил пропуск и отражение одновременно.

«В мире есть только одно искусство меча, которое одновременно пропускает и отражает…»

Колтон был в шоке и не мог вымолвить ни слова. Но не только он узнал технику, которую продемонстрировал Кетер.

— Э-эта техника?..

— «Беспредельность» Владыки Деяла?!

Владыка Востока, Деял, рассекающий небо. Кетер продемонстрировал его технику меча, «Беспредельность».

Конечно, он лишь подражал. Но и этого было достаточно, чтобы поразить всех собравшихся.

Бам-бам-бам!

Кочерга обрушилась на головы Драконьих рыцарей, чьи стойки были сильно нарушены отражением.

Семь Драконьих рыцарей, вышедших вперёд, чтобы выиграть время для сбежавших, были повержены за 3 секунды.

Кетер даже не взглянул на сбежавших Драконьих рыцарей. Может, потому что они улетели на дрейках и слишком быстро вышли из зоны поражения, или потому, что он не хотел покидать это место.

Ответ был: «Потому что не нужно».

Седьмая форма Беспредельного стиля, «Дрон».

Прямо перед тем, как дрейк набрал максимальную скорость, стрела пронзила его голову.

И не только это, стрела пронзила и шею Драконьего рыцаря, сидевшего на дрейке.

— А-а-а!

Королевская армия, наблюдавшая за этим, как за чужим делом, вздрогнула. Один Драконий рыцарь отбил стрелу Кетера мечом.

Осколки разрушенной стрелы попали ему в глаз, но дрейка он защитил.

Так одному Драконьему рыцарю удалось выжить и сбежать от Кетера. Кетер, цокнув языком, сказал в его адрес:

— Не повезло парню.

***

Побег Драконьих рыцарей закончился неудачей. Королевские войска, которые ещё надеялись на «а вдруг», окончательно сдались и сами выстроились в очередь к вратам.

— Давайте, давайте, бросайте всё и идите, пока задние ряды не замёрзли насмерть.

Кетер, стоя перед вратами как привратник, проверял пленных.

Королевская армия не могла сбежать, даже если бы захотела. Ради максимально быстрого наступления они бросили всю зимнюю экипировку. Если сбегут — просто замёрзнут насмерть.

К тому же, войска Сефир, которые, как они думали, исчезли, появились отовсюду и создали идеальное кольцо окружения.

— Вы же знаете, что я вас просто так не отпущу?

— Что?

Тык!

— Угх!

Кетер принял особые меры в отношении грандмастеров и магов.

Он уколол их иглами в затылок, и на ауру или ману всех уколотых была наложена печать.

— Вы, если захотите, можете и море вплавь переплыть. Такую страховку нужно иметь.

Глаза тех, чьи мысли прочитал Кетер, забегали. Они действительно собирались это сделать.

— Эта печать вечная? — спросил один из магов с мольбой в глазах, и Кетер покачал головой.

— Через год исчезнет. Ну как, терпимо?

— Год…

Для обычных людей это долго, но для уровня мастера — не так уж и долго. Если сосредоточиться на тренировках, то 2-3 года пролетают быстро.

Тем временем генерал Колтон, войдя во врата первым, подошёл к Кетеру и прошептал ему на ухо важную информацию.

— Глава семьи Браунинг сотрудничает с принцем Роканом в обмен на обещание независимости севера. Используйте это с умом, господин Кетер.

Колтон не думал, что Рокан будет их искать или спасать, и не думал, что принц Рокан победит. Поэтому он и выдал Кетеру сверхсекретную информацию, которая могла бы ему помочь.

Конечно, это было и ради безопасности его самого и его армии. Если Сефир слишком рано проиграет принцу Рокану, то и они, сдавшиеся и платящие дань, не будут в безопасности.

Кстати, Иван из Синдиката действительно был магом, достойным звания великого мага. Всего за час он переместил 30-тысячную королевскую армию на остров, находящийся за тысячи километров.

Когда ситуация более-менее улеглась, Даат, вытирая пот со лба, сказал:

— Брат. Что делать с отставшими солдатами королевской армии?

— Кто хочет жить, придёт сюда, а кто хочет умереть — сбежит и замёрзнет. А что ты собирался делать? Оставил ворота открытыми, убрав войска.

Если бы Колтон услышал это, он бы упал в обморок от изумления. Плана «Даат заманивает, а Кетер из засады уничтожает» изначально не существовало.

То, что он заметил, что Колтон нападёт под прикрытием метели, и открыл ворота, а также отвёл войска Сефир, — это был план Даата.

Но появление Кетера после этого не было планом Даата. Кетер внезапно вмешался.

Поэтому Кетеру было очень интересно, каким был следующий план Даата. Что бы произошло, если бы он не пришёл?

Даат, увидев бегущих из-за спины Кетера троих братьев из Сефир — Хиссопа, Майла и Аниса, коротко сказал:

— Помнишь, ты дрался с Недером? Он приготовил бомбы и приманку на виверн, чтобы использовать их против Сефир. Я их забрал.

— Ты заложил бомбы в Сефир?

Даат указал пальцем на землю.

— Конечно, Хиссоп бы не разрешил. Поэтому я тайно заложил их все в землю с помощью пространственной магии. Если бы ты не пришёл, брат, я собирался взорвать и королевскую армию, и замок Сефир.

— А выживших добить вивернами?

— Именно так.

— Вот же…!

Рука Кетера поднялась. Он собирался не только взорвать Сефир, которая была для него как родной дом, но и выпустить виверн, так что у обычного человека должен был возникнуть нескрываемый гнев.

Шурх-шурх.

Но Кетер, грубо взъерошив волосы Даата, сказал:

— Ты и без меня отлично справляешься!

— Конечно. Сколько лет мы вместе под твоим началом? 30 тысяч человек — это как горячий суп съесть.

Даже если земля Сефир рухнет, а исторические особняки и склады исчезнут целиком, Кетеру всё равно.

Деньги можно заработать снова, здания — построить заново. Историю помнят люди, так что можно написать заново.

Но мёртвые не возвращаются.

Сильный воин проливает пот, чтобы спасти кровь, опытный генерал проливает кровь, чтобы спасти жизни.

Но выдающийся стратег спасает и то, и другое.

— Ах, какой молодец.

В тот момент, когда Кетер грубой рукой превращал причёску Даата в воронье гнездо…

— Эй. Ты про меня не забыл?

Внезапно вмешался Иван.

Иван, которого Кетер самовольно вызвал и использовал, терпел всё это только ради того, чтобы получить от Кетера «модификацию тела».

— Ты кто?

Но когда Кетер притворился, что не знает его, Иван стал серьёзным.

— Я думаю, этого достаточно, чтобы расплатиться с долгом? Я не просто перенёс 30 тысяч человек, я показал миру, что я, член Синдиката, помог тебе. Ты же не думаешь, что я не знаю, какая это огромная выгода?

— Тц. Слишком умный.

Синдикат помог Сефир. Кто распустит этот слух?

Конечно, сбежавший Драконий рыцарь. Для этого Кетер и сделал вид, что «упустил» его.

— Ни наследный принц, ни второй принц теперь не подумают посылать армию. Перед трансцендентом численность не имеет значения. Тем более против такого великого мага, как я. И своего трансцендента они так просто не пошлют. Они противостоят друг другу. Я дал тебе большую передышку. Так что сделай мне модификацию тела.

Иван логично и серьёзно попросил Кетера.

Кетер, мельком взглянув на подбегающих братьев, сказал:

— Но операция будет проводиться в Сефир.

— Ха…

Иван приложил руку ко лбу.

Намерение Кетера использовать его до самого конца было наглым до безобразия, но он был так уверен в себе, что это даже не вызывало неприязни.

— Место, где я буду жить, должно быть высшего класса.

— Ультиме придётся потрудиться.

В этот момент трое братьев из Сефир подошли к Кетеру вплотную. Они посмотрели на Ивана, и Иван щёлкнул пальцами.

Одновременно с этим Иван исчез, и только тогда Хиссоп открыл рот.

— Кетер.

Хоть он и назвал только имя, но смысл, вложенный в это имя, нельзя было выразить парой слов.

Майл и Анис, пришедшие с ним, чувствовали то же самое. Никакими словами нельзя было выразить их чувства, поэтому они просто смотрели на Кетера так пристально, словно видели чудо.

— Ну, это немного смущает.

Он часто был объектом страха или восхищения. Но взгляд, которым сейчас смотрели на него братья и вассалы Сефир, был ни тем, ни другим.

Это был взгляд уважения.

Хлоп-хлоп.

Пока Кетер смущённо улыбался, Даат хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Вы так и будете стоять на таком холоде? Нужно разобраться с последствиями. Хоть брат и перевёл ситуацию в холодную войну, неизвестно, как отреагируют принцы. Не расслабляйтесь, думая, что война окончена.

На слова Даата Кетер и братья пришли в себя. Как он и сказал, война ещё не закончилась.

Даже если, как и планировалось, всё перейдёт в холодную войну, это тоже война, а не мир. Война может вспыхнуть снова в любой момент.

— С чего начать, как действовать… я в растерянности.

Хиссоп честно признался в своих чувствах перед братьями. Как только он увидел Кетера, напряжение спало.

Кетер предложил Хиссопу простое решение.

— Решай проблемы по мере их поступления.

— Я обязательно должен услышать, где ты был и что делал всё это время, Кетер.

— Я и так собирался похвастаться, даже если бы ты не просил.

На самовосхваление Кетера Майл и Анис усмехнулись и вмешались.

— Нужно приготовить много выпивки.

— Ты ведь привёз эликсиры, чтобы продать нам?

На шутку Аниса отовсюду послышался смех, не соответствующий войне.

На шутки, растапливающие чрезмерное напряжение и холод, вассалы Сефир подумали:

Война с королевской армией, в которой не было надежды.

Теперь она действительно стала возможной.