Жак, личный камердинер Кетера, снова присоединился к нему за обедом — точно так же, как и накануне, с усталым взглядом. Пока Кетер неспешно наслаждался едой, он бросил взгляд на Жака.

— Кто-то умер? Почему такое лицо?

— Как вы можете есть в такой момент, милорд?

— Только что испекли, еще мягкое. Вкусно.

— Уф! Не в этом дело! Говорят, вы подрались с господином Ультимой. Это же просто слухи, да? Даже вы не могли так поступить.

— Конечно, слухи. Мы не дрались. Я просто избил его в одностороннем порядке.

— ...Вы вообще знаете, кто такой Ультима? И после этого остаетесь спокойным?

— Обычный купец-плебей.

Кетер продолжал есть, не прерываясь даже во время разговора. Жак, не выдержав, выхватил у него жареную куриную ножку, которую тот уже собирался откусить.

— Пожалуйста, перестаньте есть и осознайте серьезность ситуации...

— Спасибо, что разделал.

В руке у Жака осталась лишь голая кость.

Лязг.

Хотя он собирался швырнуть ее, камердинер аккуратно положил кость в блюдо и перешел на умоляющие ноты.

— Глава семьи, конечно, добр и милосерден, но он не станет закрывать глаза на этот инцидент. Что бы ни говорили, я на вашей стороне, милорд. Давайте обсудим, как вам следует извиниться. Другого выхода нет!

— О чем ты? Перед кем мне извиняться?

— Перед господином Ультимой, конечно же! Если он разорвет торговые отношения с семьей Сефир, это будет огромной потерей. Даже если патриарх вас прикроет, старейшина Панир не оставит это просто так.

Жак начал пространную лекцию о том, почему Кетеру стоит извиниться. Однако тот лишь усмехнулся.

«Не переживай, дедушка. Ультима не разорвет сделку.»

Ультима принял его предложение предать высшую знать. Но это не означало, что он станет слепо помогать Сефир. Он не был настолько глуп, чтобы выставлять свое предательство напоказ. Ультима продолжит давить на них, как и раньше. Но это будет лишь видимость. Когда наступит решающий момент, он предаст знать и встанет на сторону Сефир.

И этот момент создаст сам Кетер.

«Я выиграл время. Инсценировав эту потасовку, я обманул весь мир.»

Более того, в знак доверия он получил стеклянный шарик — сигнальное устройство.

— Разбей его, если понадобится помощь торговой компании Ультимы. Где бы ты ни был, спасательный отряд найдет тебя.

— Если я буду при смерти, сможешь прикончить заодно. Два в одном, верно?

— Не стану отрицать. Так что докажи. Покажи, что ты не просто безумец, а безумец невероятной силы.

Вдобавок Кетер положил в карман комиссионные — двадцать тысяч золотых, сумму, от которой челюсть отвисает сама собой. Честно говоря, этих денег хватило бы, чтобы уйти на покой и беззаботно жить в большом городе. Говорят, если человек слишком жаден, его живот лопнет...

«Но я все еще голоден.»

Хруст!

Кетер откусил персик, даже не снимая кожуры, и устремил взгляд в окно.

«Какая нелепо огромная семья. Даже десяти миллионов золотых не хватит, чтобы поднять ее одной лишь финансовой помощью. Конечно, мои деньги останутся при мне. Пусть сами выкручиваются, а я позабочусь о себе.»

Когда Кетер встал, Жак последовал его примеру.

— Милорд, вы наконец меня услышали?

— Хм? Я просто встал, чтобы выйти в уборную.

— ...Скоро придут рыцари. Наверняка за вами. Пожалуйста, когда это случится, сохраняйте спокойствие. Я все улажу.

— Как скажешь.

Жак не стал сопровождать Кетера, что говорило о том, что урок он усвоил не до конца. В столовой была не только главная дверь — слуги пользовались черным ходом. Вместо уборной Кетер вышел через него.

— Меня тащить куда-то — не в моем стиле.

Жак был прав: Безил больше не станет терпеть. Даже если не из личных побуждений, позволять Кетеру бесчинствовать дальше — значит разжигать недовольство внутри семьи.

«Я не планировал этого, но похоже, он не смог продержаться и двух дней.»

В этот час Безил мог быть только в одном месте — своем кабинете. Если Кетера и вызовут, то именно туда. Он направился прямиком к кабинету патриарха.

Тем временем в столовой начался переполох — Кетер исчез. Жак пытался выиграть время, заявив, что тот в уборной, но, конечно, его там не оказалось.

— Сбежал, испугавшись наказания? Черт возьми! — крикнул рыцарь, явившийся за Кетером, стиснув зубы. — Поднять солдат! Далеко он не ушел!

— П-погодите! Лорд Кетер, конечно, своеволен, но уверен, он не сбегал!

Жак пытался остановить рыцарей, но те отказались его слушать, уже составив о Кетере предвзятое мнение. Так, сам того не желая, Кетер вдохнул новую жизнь в дом Сефир.

***

Безил писал письмо, ожидая, когда доставят Кетера.

«Дорогой старейшина Реганон Эль Сефир. Прошу понять, что я не могу обращаться к вам как к тестю. Как вам известно, в семье появился Кетер — мой сын, о существовании которого я не знал. Рад, что он вырос здоровым, но его поведение вызывает беспокойство...»

Скрип, скрип...

Безил, погруженный в письмо, вдруг отложил перо. В тот же момент его плащ превратился в лук и стрелы — это был Доппельгангер, сокровище семьи Сефир. Мгновенно нацелившись на окно, Безил произнес спокойно:

— Покажись.

За окном никого не было. Сама мысль о враге за окном казалась абсурдной — кабинет находился на седьмом этаже, а стены здания были гладкими, как стекло. К тому же рыцари следили за всеми слепыми зонами.

И все же Безил почувствовал чье-то присутствие. Он выпустил бы стрелу без колебаний, если бы ощутил враждебность или намерение убить, но, не заметив угрозы, удержался.

Ш-ш-ш.

Незваный гость показался за окном, повиснув вниз головой. Безил не сразу узнал его — перевернутое лицо было незнакомым. Но, приглядевшись, быстро понял, кто перед ним.

— К... Кетер?

— Верно.

Скрип.

Кетер спокойно открыл окно и вошел в кабинет. Безил молча наблюдал за ним.

«Окна должны быть заперты. И все же он повис вниз головой на такой высоте, без тени страха или сомнений прыгнул сюда.»

Даже опытный рыцарь сломал бы ноги, спрыгнув с седьмого этажа. А Кетер сделал это вниз головой — малейшая ошибка, и смерть была бы неминуема. И все же он рискнул, без раздумий ворвавшись в кабинет.

Безил указал на дверь:

— Ты проигнорировал прекрасную дверь.

— Было бы не так интересно.

— Где рыцари, которых послали за тобой? Ты пришел один?

— Похоже, разминулись. Я подумал, что вызовешь, вот и пришел заранее.

Едва Кетер договорил, дверь кабинета распахнулась, и вошел Навакин.

— Лорд Безил! Кетер сбежал! Мы выпустили солдат и собак, так что поймаем его в любой момент... А?

Навакин заметил Кетера у окна. Тот помахал ему, в то время как Безил в раздражении провел языком по нижней губе.

«Что за хаос?»

На мгновение патриарх растерялся, не зная, с чего начать. Но, взяв себя в руки, обратился к Навакину:

— Как видишь, Кетер здесь. Отзывай поиски.

— А... Да, милорд!

Навакин, моргая от удивления, поспешно отсалютовал и вышел.

— Вздох.

Безил вернул Доппельгангер в форму плаща и положил руку на стол.

Стук.

Услышав шум сзади, он обернулся. Кетер устроился на диване, хотя патриарх — его отец — все еще стоял.

— ...

Ошеломленный Безил уставился на сына. Тот жестом указал на диван напротив:

— Присаживайся.

«Это ты сейчас мне это говоришь? Если бы ты не был моим сыном...»

Безил удивился собственным мыслям.

«Успокойся. Кетер, наверное, думает, что я его бросил. Как только проясним недоразумение, он проявит должное уважение.»

Такое терпение подобало главе семьи. Безил решил проявить снисходительность.

— Не стоит садиться раньше старшего, Кетер.

— В Ликере так не делали.

— Это Сефир. Здесь соблюдай наши правила.

— Учту на будущее.

Безил сжал кулак.

— Да, постарайся не повторять ошибок.

Решив, что заставлять его встать будет мелочно, патриарх сел напротив. Наконец они оказались на одном уровне, глаза в глаза. Оба пристально смотрели друг на друга. Первым заговорил Безил.

— Ты вылитая мать.

— Значит, она была красавицей?

— Ты никогда ее не видел?

— Благодаря тебе меня вырастил старый вор-карманник.

— Нам нужно прояснить недоразумение. Я тоже не знал о твоем существовании. Будь я в курсе, не оставил бы тебя. То, что ты сейчас передо мной, — доказательство.

— Не похоже, что ты привел меня сюда из любви.

— ...

На мгновение Безил хотел возразить. Правда заключалась в том, что Кетера вызвали из-за его выходок — это был главный повод. Выпрямившись, патриарх заговорил официально:

— Да, верно. Я вызвал тебя как глава семьи. Кетер, ты ведь понимаешь, в чем провинился?

— Если блистательность — преступление, тогда мне прямая дорога на виселицу.

— Твою грубость я могу понять. Ты вырос в не знающем законов Ликере, поэтому тебе неведомы правила внешнего мира. Но твои ошибки мне не простить.

— И что же я такого натворил?

Искренне невинный взгляд Кетера заставил Безила задуматься, какой же бесстыдный у него сын.

— Напомню, что ты успел за один день. Во-первых, ты нашел повод для драки с Анисом.

— Анис первый замахнулся, так что это была самооборона. К тому же мы уладили вопрос.

— А как насчет того, что ты без спроса взял Демонический лук Амарант?

— Оружие само выбрало хозяина. Я бы вернул, но оно не хочет меня покидать.

Хотя Кетер явно лгал, Безил не мог определить, где правда.

— Я слышал, ты дал Тарагону совет бегать по тренировочному полю весь день. Это не вяжется с методами подготовки Сефир.

— Если Тарагон не хочет, я не стану его заставлять. Это его выбор.

Кетер парировал каждое замечание.

Безил пристально смотрел на него. Со стороны могло показаться, что тот не сделал ничего предосудительного. Но его наглость раздражала больше всего.

«Хотя с Ультимой у тебя не будет оправданий.»

Именно это и стало главной причиной вызова. Среди всех выходок Кетера инцидент с единственным торговым партнером был не просто досадным — куда серьезнее.

— Интересно, как ты объяснишь, зачем ударил господина Ультиму из торговой компании.

— Ударил, потому что он меня раздражал.

— ...Что?

— Этот плебей-купец должен считать честью работать с семьей Сефир, но не знал своего места. Так что я преподал ему урок от имени семьи.

— По-твоему, все можно перевернуть в свою пользу?

— Я немного эгоистичен. Должно быть, унаследовал от кого-то.

— Кетер.

Безил встал. Его холодный, тяжелый взгляд уставился на сына. Кетер тоже поднялся, встретив взгляд отца.

Выдержав паузу, Безил медленно проговорил:

— Причина, по которой ты пришел в семью Сефир... Неужели месть? Ты ненавидишь меня и эту семью за то, что тебя бросили, и потому специально ведешь себя так?

От ответа зависела судьба Кетера. Большинство бы замялись, но он ответил без колебаний:

— Раньше я так думал. Но теперь — нет.

— Теперь — нет?

— Тогда позволь представиться.

Кетер достал из плаща визитку и с подчеркнутой вежливостью протянул ее Безилу.

— Кетер, Решала из Ликера. Решаю проблемы за не самые разумные цены.