Почему Апофис, который должен был быть у Крёстного отца, оказался у Киллиана?

Кетер не мог просто так пропустить этот факт.

«Украл у Крёстного отца?»

Сегодня он отчётливо понял, насколько великой организацией является Синдикат.

Но и Крёстный отец был не промах. Он принадлежал к «Белому лотосу», организации, правящей всем Ликёром.

«Украсть или отобрать что-то у Крёстного отца силой — почти невозможно. А даже если бы и было возможно, он бы не был таким спокойным».

Значит, Киллиан официально получил Апофис от Крёстного отца.

Причём с уже снятой печатью.

«Белый лотос» и Синдикат заключили сделку.

Что за сделка, конечно, неизвестно. Но важно то, что «Белый лотос» и Синдикат поддерживают связь.

Тайная организация «Белый лотос», способная потрясти мир, и Синдикат заключили союз.

Это была ключевая информация, которую мог узнать только Кетер — житель Ликёра, регрессор и человек, не упускающий ни одной мелочи.

Союз «Белого лотоса» и Синдиката заставил Кетера насторожиться.

«Раз Крёстный отец нацелился на меня, то и Синдикат в любой момент может стать моим врагом».

Правда, судя по их реакции до сих пор, до этого ещё не дошло.

Размышления были долгими, но в реальности прошло всего 0,2 секунды. Благодаря тому, что он активировал Мандалу, зная, что если покажет волнение при виде Апофиса, Киллиан обязательно использует это как зацепку для своих выводов.

Он разделил 1 секунду на 30. В глазах Киллиана Кетер просто спокойно взял Апофис.

— Как зовут этого парня?

И задал вполне естественный вопрос.

Киллиан улыбнулся и сказал:

— Демонический меч Апофис. Он движется сам по себе и использует искусство меча. В нём заключена сила, способная разрезать всё что угодно. По своим характеристикам… считай, что с тобой сражаются два мечника 7-го ранга.

Киллиан не сказал, что платой за использование Апофиса является жизненная сила. Кетер тоже не стал спрашивать.

В этот момент вмешался Иван.

— Киллиан. Ты что-то путаешь. Кетер ещё не выполнил мой заказ.

— Знаю. Но ведь это бронь, верно?

Киллиан обратился к Кетеру.

Кетер кивнул.

— Ты шаришь.

— Как ты слышал, я доверился господину Кетеру и внёс предоплату, так что проблем нет.

— Киллиан, на чьей ты стороне?

— Я же говорил в прошлый раз. Ты совершил ошибку. Ты напал на господина Кетера вопреки воле Синдиката. То, что я тебя не наказал, — это уже поддержка.

— Кх…

Оставив позади раздосадованного Ивана, Киллиан посмотрел на Кетера. Его взгляд был до неприличия доброжелательным.

— Господин Кетер. Независимо от заказа, я хотел бы сделать тебе предложение. Не хочешь ли присоединиться к нашему Синдикату?

Иван сделал лицо, полное недоумения, но Киллиан, проигнорировав его, продолжил:

— Господин Кетер, ты тоже должен это чувствовать. Ты стал слишком огромным и великим существом, чтобы быть сорванцом в мире людей.

— Я немного устал. Выслушаю ещё одну фразу.

Ему и так досталось от Крона. Слушать ещё и пустую болтовню он не собирался.

— Человек может продержаться под водой какое-то время. Но дышать он там не может. То же самое и с тобой, господин Кетер. Если существо, превзошедшее человека, живёт среди людей, обязательно возникнут проблемы. И, откровенно говоря, Сефир для тебя — обуза. От неё никакой пользы. Но если ты присоединишься к нашему Синдикату, то сможете решить все проблемы.

— Сказал только одну фразу, а наговорил с три короба.

— Настолько мне жаль и настолько я хочу тебя заполучить. Существо по имени господин Кетер.

Кетер наклонился. На полу валялись осколки вазы, упавшей со стола, и одна роза, которая была в ней.

Кетер поднял розу и показал её Киллиану.

— О чём ты думаешь, глядя на эту розу?

— Красивая, красная, нежная, недолговечная… вот о чём я думаю.

— А мне интересно, какая она на вкус.

Кетер тут же сунул розу в рот и начал жевать.

— …

Не выплюнув и не поморщившись, прожевав и проглотив её до конца, Кетер облизнул губы и сказал:

— Ужасно невкусно. Горькая и вязкая. А клубника такого же красного цвета вкусная.

— …Ты хочешь сказать, что остаёшься в семье Сефир, чтобы съесть её?

Киллиан попытался придать смысл действиям Кетера.

Но Кетер усмехнулся.

— Если съесть утку сейчас, то на один раз хватит. А если вырастить её и заставить нести яйца? Можно есть яйца, а если повезёт, то и утят получить.

— Ты хочешь богатства и славы?

— А тебе не кажется, что растить утку — это тоже весело? Играть с её пушистым, круглым телом. Летать с уткой в небе тоже весело.

— Не понимаю, о чём ты.

— У нас с тобой разные взгляды. Ты думаешь о пользе, а я — о веселье. Моя цель не в том, «какую выгоду я получу, вырастив Сефир». Конечно, и отказываться нет причин. К тому же, я не могу терпеть любопытство. По-моему, стрельба из лука превосходит фехтование, но почему она не популярна? Я хочу доказать это. Создать мир, где главным будет не меч, а лук, и доказать, что я не ошибался.

— Мир, где главным будет не меч, а лук, — это твоя мечта? А Сефир — это опора для неё?

— Нет? Просто одно из того, что я хочу попробовать.

— …

Рука Киллиана поднялась. Казалось, он хотел возразить.

Но рука снова опустилась, и Киллиан спокойно сказал:

— Господин Кетер, у тебя большие амбиции. Невероятно большие.

— Поэтому я и силён.

— …Я понял.

Вжи-и-ик.

Киллиан разорвал пространство. Он отказался от вербовки Кетера. Перед уходом Киллиан обернулся и сказал:

— Господин Кетер. Если ты пойдёшь по этому пути, то когда-нибудь мы снова встретимся.

— В следующий раз давай не болтать, стоя вот так, а выпьем.

— Я бы тоже этого хотел…

Так Киллиан ушёл. Оставив почему-то горькую улыбку.

***

Кетер протянул ладонь Ивану.

Иван, взяв его за руку, сказал:

— Наконец-то моя очередь? Я чуть не умер от ожидания.

— О чём ты? Сначала плата за заказ. С тебя вперёд.

Хлоп!

Кетер отбил руку Ивана и пошевелил пальцами, требуя плату.

— Почему только с меня… Ладно. Дам вперёд.

Иван понял, что с разозлённым Кетером логика не работает, только взятки.

— Этого должно быть более чем достаточно в качестве награды.

Предмет, который он достал, открыв пространство, как и Кетер, был косой невероятной длины.

— Коса Суда. Она может атаковать душу, а не тело. Игнорирует любую защиту, может навредить даже тем, на кого не действуют физические атаки, а душа, срезанная Косой Суда, становится её рабом. Артефакт настолько великий, что тебе его жалко отдавать.

— Ого, послушать, так это одна из пяти великих божественных реликвий? А почему не шестая? Наверное, потому, что никто не может нормально обращаться с такой косой.

Косой и так трудно управлять, а Коса Суда была больше и длиннее других кос, так что казалась ещё более сложной в использовании.

— Если бы это был Меч Суда, а не Коса Суда, то ещё куда ни шло. Кто будет пользоваться такой косой? Не дури, отдавай это и инструмент Шейда в придачу.

Кетер помнил, что Иван говорил, что у него есть инструменты Шейда.

Иван нахмурился. Инструменты Шейда были не артефактами, но всё же довольно ценными вещами.

«Я тоже с трудом их достал…»

С учётом его характера, он не хотел торговаться. Но единственным человеком в этом мире, который мог его вылечить, был Кетер, стоящий перед ним.

К тому же, Кетер, обладавший скверным характером, уже положил на него глаз. Переговоры не сработают.

— Ладно…

Иван протянул «Маску Шейда», которая была для него менее ценной из инструментов Шейда.

— Погоди, а что с «Маской Орфея», которую ты одолжил?

— Я всё ещё её одалживаю.

— Что?

— Я же не говорил, когда верну.

— Что за… Я хочу получить её сейчас.

— А-ха, ты расслабился. Похоже, нашёл способ вылечить тело и без меня. Ну и хорошо. Я и так не хотел тебя лечить. Забудем об этом.

Кетер без сожаления повернулся спиной.

Иван стиснул зубы. Это подпространство, куда могут входить только члены Синдиката. Войти и выйти по своему желанию невозможно.

Но Кетер выбрался из «Трёх тысяч миров», из которых невозможно сбежать. Это означало, что вероятность того, что он сможет выбраться и из этого подпространства, очень высока.

— Ладно… Но обязательно потом верни.

Ивану было что терять, поэтому он в итоге отдал и Маску Шейда, так и не получив назад Маску Орфея.

Маска Шейда. На первый взгляд просто тряпка, но если приложить её к лицу, можно идеально превратиться в человека, лицо которого помнит владелец.

Правда, только в того, «кого помнит владелец», так что детали могут быть неточными, а голос и телосложение она не меняет, так что называть её артефактом было бы преувеличением.

Кетер, забрав у Ивана Косу Суда и Маску Шейда, потребовал следующего.

— А теперь открывай врата наружу.

Иван без особых подозрений открыл врата.

Кетер прошёл через врата и вышел из подпространства Синдиката.

— Фу-х, чуть не умер от духоты.

Кетер раскинул руки, обнимая голубое небо и острый, как лезвие, ветер.

Иван, последовавший за ним, проворчал:

— Я ждал своей очереди четыре дня. Пора бы уже меня вылечить.

— А, это. На.

Кетер внезапно бросил Ивану стеклянный шарик.

Иван, поймав шарик, нахмурился.

— Это же передатчик. Зачем?

— Зачем? Чтобы ты пришёл сразу, как я позову.

— …?

— Ну, пока.

Кетер исчез без звука и следа.

Побег в полную силу с использованием новообретённой божественной силы. Даже великий маг Иван не мог понять, куда делся Кетер.

— …

Иван некоторое время стоял в оцепенении, а затем, глядя на стеклянный шарик, оставленный Кетером, пробормотал:

— Блядь…

***

Восточная часть королевства Лилиан, заброшенный маяк.

Там, где от маяка, построенного сотни лет назад, осталась только фундамент, Кетер стряхивал пыль со стены.

— Всё-таки осталось.

Из-под пыли показался знак.

Равнобедренный треугольник с глазом в центре.

Кетер приложил большой палец к глазу и произнёс заклинание.

— Я, Кетер, предлагаю сделку. Ответь, Всевидящий наблюдатель, Ниппур.

Дзынь.

С тихим звоном колокольчика мир внезапно потемнел.

Вспышка.

По обе стороны от Кетера вспыхнуло пламя.

[Покажи жертву.]

Кетер собирал артефакты и сокровища именно для этого момента. Артефакты и сокровища, извлечённые в качестве жертвы, сами собой поднялись в воздух.

Пламя, словно оценивая жертвы, заплясало.

[Впервые за сотни лет вижу достойную жертву. Приветствую тебя, Кетер.]

Всевидящий наблюдатель, Ниппур.

В преступном мире ходили слухи, что за достойную «жертву» он расскажет всё что угодно в этом мире.

Конечно, мало кто получил выгоду от сделки с Ниппуром. Ниппур был привередлив и не встречался с теми, кто не приносил достойную жертву.

Чтобы удовлетворить Ниппура, Кетер подготовил достаточно и по количеству, и по качеству.

Три сокровища из Ликёра.

«Меч десяти тысяч демонов» и «Небесная божественная техника» Туски.

«Посох с черепами» Айлоса.

«Коса Суда» и «Маска Шейда» Ивана.

«Книга Творения», из которой исчез зловещий бог Туран.

И даже два артефакта, полученные по пути сюда.

«Разгадывать загадки весело, но первым начал ты, Крёстный отец».

Если бы дело было только в принцах и королеве Лилиан, Кетер не стал бы встречаться с Ниппуром. Хватило бы его самого и Дорка.

Но раз вмешался Крёстный отец, Кетер не был настолько самонадеян, чтобы думать, что сможет решить всё без риска.

«К тому же, личность моей матери, Акры, становится всё более туманной».

Он думал, что узнает со временем, но чем больше узнавал, тем больше запутывался.

Поэтому Кетер решил получить ответ у Ниппура. Способ остановить Крёстного отца, личность Акры и её местонахождение.

[Говори. Что тебя интересует? Сотворение вселенной, провидение богов, бог, пожирающий богов, причина падения Магической империи… Я знаю всё.]

— Я не буду тратить все жертвы на один вопрос, а использую их по отдельности.

[Возможно.]

Кетер говорил осторожно. Если сказать в вопросительной форме, Ниппур примет это за «вопрос» и заберёт жертву.

— Личность моей матери, Акры. И где она сейчас. Расскажи мне эти две вещи.

Жертв было достаточно, поэтому Кетер решил начать с информации о своей матери, Акре.

[Твоя мать, Акра. Хорошо.]

Пламя, которое, предположительно, было Ниппуром, то гасло, то вспыхивало.

Кетер кивнул.

«Бог есть бог. Так легко получить информацию».

Прошла минута. Голова Кетера начала склоняться набок.

«Чего так долго?»

[Посетитель Кетер.]

Словно прочитав мысли Кетера, Ниппур заговорил. Кетер, подумав, что информация найдена, поковырялся в ушах и сказал:

— Я готов слушать.

[Жертвы недостаточно.]

— …?

[Добавь сердце дракона и чешую дракона, которые у тебя есть. И Земляное кольцо. Тогда я смогу сказать хотя бы, где сейчас Акра.]