Нилла, лунный кролик из Семи Злых Рас, была в недоумении.

Кетер выдвинул абсурдное предложение: «Отдай жизнь, и я тебя спасу», но при этом у него было такое выражение лица, будто он делал ей одолжение.

«Что это за человек?»

Если сказал что-то странное, то должен объяснить, почему.

Но Кетер молчал. И даже смотрел на неё как на странную.

«Ждёт, когда я спрошу, что это значит».

Нилла была ошеломлена, но, поскольку Кетер не проявлял агрессии, она решила подыграть.

— Что это значит?

— Что значит «что»? Я отправлю тебя к тому, кого не сможет тронуть даже император.

— …?!

Уши Ниллы встали торчком. Это было невероятно.

Не было места на континенте, куда не дотягивалось бы влияние императора. Даже члены королевской семьи не были свободны от его давления.

И, прежде всего, найдётся ли в этом мире человек, который рискнёт поссориться с императором, чтобы защитить Семь Злых Рас?

Если бы такой человек или сила существовали, Нилла уже была бы там. Поскольку их не было, она и пыталась паразитировать на семье Байдент.

— Надеюсь, это не шутка, что ты отправишь меня на тот свет.

— Я перестал так шутить 7 лет назад.

— Обязательно нужно спрашивать, чтобы ты ответил? Так кто этот великий человек и где он?

— Император Меча Казаран. Где он, я скажу, когда сделка состоится.

— Император Меча Казаран! Он жив?

Император Меча Казаран.

Человек, живший 300 лет назад, и богоубийца, убивший бога одним мечом. И не одного. Он убил более трёх богов.

Его деяния были настолько велики, что вошли в историю. Но учёные говорили разное.

«Он убил злого бога, который не стал настоящим богом.»

«Он убил полубога.»

«Это был подлый поступок, он воспользовался слабостью бога.»

Но никто не отрицал тот факт, что Казаран убил божественное существо. Настолько велик был Казаран. Человек, убивший бога.

Но однажды Казаран внезапно исчез.

В народе говорили, что высшие боги, не выдержав «охоты на богов», лично убили Казарана.

«А он жив. Хоть и немного не в себе».

Кетер встречался с Казараном в прошлой жизни. Всего на неделю, но его уровень нельзя было описать простым словом «сильный».

8-звёздочный иррегуляр, он был человеком, обладавшим истинной силой бога.

«С ним трудно договориться, но было кое-что, что нас объединяло».

Причина, по которой Кетер смог встретиться с Казараном, — это «зверолюди».

«Кто бы мог подумать. Что Казаран — любитель пушистиков».

Казаран очень любил животных. Поэтому на необитаемом острове, где он жил, было очень много животных. Даже Семь Злых Рас жили рядом с ним.

Раса Огненных Псов из Семи Злых Рас.

Он засвидетельствовал Кетеру:

— Империя знает, что я здесь. Знает, но не может тронуть.

Кетеру тоже так показалось.

Каким бы бескомпромиссным ни был император по отношению к Семи Злым Расам, но если противник — 8-звёздочный, то игра не стоит свеч.

«Его присутствие было почти на уровне крёстного отца».

Так или иначе, Кетер не просто так предложил спасти Ниллу. У него были на то основания. И, конечно, расчёт на то, что он получит достойную плату.

— Казаран защитит тебя. Но место, где он живёт, далеко от мира людей. Войти туда можно, а выйти — почти невозможно. Понимаешь, о чём я?

— Значит, я больше не смогу вмешиваться в дела этого мира. Поэтому ты и сказал «отдай жизнь».

— О чём ты? Я имел в виду, что если ты туда пойдёшь, то должна отдать всё, что у тебя есть.

— …

— Ну, ты тоже права. И мне нужно показать специальному отряду, что я тебя убил. Это нужно и для того, чтобы ты могла безопасно сбежать, так что отдай мне это.

Ш-ш-ш.

Кетер указал на пушистые кроличьи уши Ниллы.

— Лучше бы оба. Но Казарану это может не понравиться. Так что дай одно.

— Ты знаешь, что значат уши для лунных кроликов…

— Ты же сказала, что они вторые по важности после сердца. Поэтому и говорю, отдай. Если хочешь, чтобы поверили в твою смерть, нужно отдать хотя бы это.

—…Кетер. Как я могу тебе верить? Что Казаран жив, что ты знаешь, где он, что ты сам меня туда отведёшь — я ни в чём не могу быть уверена.

— Жизнь такова. Иногда нужно поверить, чтобы сделка состоялась. Если не веришь, то ничего не поделаешь. Обычно верит тот, кому больше нужно. Честно говоря, мне проще убить тебя здесь и отдать труп специальному отряду.

— Зачем тебе выбирать трудный путь, когда есть лёгкий? Как только император узнает, что ты мне помог, и тебя, и Сефир ждёт уничтожение.

Нилла немного понадеялась. Может, Кетер тоже ненавидит императора?

— Я просто не люблю делать то, что делают все, и люблю делать то, что не делают другие. Если вижу красивый цветник, хочется его поджечь, а в пустыне, где нет ни травинки, хочется посадить цветы.

Нилла, пытаясь понять эту психологию, вскоре нашла ответ.

— …Ты сумасшедший?

— Все так говорят.

— Ха… доверить свою судьбу, судьбу лунных кроликов сумасшедшему.

— Подумай о чувствах сумасшедшего, который это слышит.

Хвать.

Нилла схватила своё левое ухо и оторвала его.

Это было ужасное зрелище, но Кетер и глазом не моргнул.

— Если оно будет оторвано, а не отрезано мечом, это будет выглядеть правдоподобнее. Мудрый выбор.

Нилла протянула оторванное ухо Кетеру. Странно, но казалось, что в ухе всё ещё есть жизнь и пульс.

— Для лунных кроликов уши — это мешок с предсказаниями, без ушей качество предсказаний упадёт… но раз уж мир погрузился во тьму, то не жалко.

— А мои сокровища?

— Всё оставила в Байдент. И знания тоже. Знания, способные перевернуть мир. Как ты их используешь, зависит от тебя, Кетер.

— Оригинал стиля «Лунного Копья» тоже оставила?

— Да.

— Мудрый выбор.

— Что мне теперь делать?

— Возвращайся в Байдент и помоги Катерине и рыцарям сбежать. А потом будь готова.

— Легко. Настолько, что все мои усилия сбежать от империи кажутся тщетными.

Нилла повернулась, чтобы уйти, но остановилась. И снова обернулась.

Она вспомнила, что Кетер называл себя решалой.

— Кетер. Если я закажу тебе убить императора, ты возьмёшься?

Убить императора.

Заказ, который не примет никто в этом мире, но Кетер, сделав пальцами знак монеты, сказал:

— Если цена устроит.

—…Жаль. Надо было накопить побольше сокровищ.

Для заказа на убийство императора и миллионов золотых будет мало.

Но Нилла подумала, что другой заказ вполне можно сделать.

— Кетер, это личный заказ. Если встретишь другие Семь Злых Рас… передай им весть обо мне. Что я сделала и что со мной стало.

— А плата?

Заказ был несложным, но для Кетера ничего не было бесплатным.

— Я скажу тебе шифр, установленный между Семью Злыми Расами. С этим шифром никто не посмеет тронуть тебя.

— О, конечно, предоплата?

— Я поверила тебе один раз, неужели не поверю второй?

— Умница.

В ту ночь Кетер выполнил официальный заказ и получил дополнительный личный.

С чувством продуктивного удовлетворения Кетер в ту ночь спал крепко.

***

— Что происходит?

На крыше башни дворца.

Там, откуда был виден весь город, там, где дул холодный ветер, стоял наследный принц Рокан.

Он, схватившись за грудь, сильно хмурился, словно его что-то душило.

— Почему всё идёт наперекосяк?

До начала войны семей всё шло по плану. Но почему-то после этого ничто не шло так, как он хотел.

Мало того, что консорт Леркин сбежал, так он ещё и неожиданно сформировал свою фракцию.

Сначала он думал, что консорт не представляет угрозы. Ведь он был обычным человеком, который только и делал, что сидел в заключении.

Кто поддержит того, у кого нет выдающихся способностей и кто не из знатной семьи? Но что это, чёрт возьми, такое?

— Половина рыцарей дворца присягнула ему на верность!

«Великие воины», Драконьи рыцари, гвардейцы. Три главные военные силы дворца официально заявили о поддержке Леркина.

Те, кто уже поклялся в верности наследному принцу или второму принцу Лакану, изменили своё решение.

— Почему именно этому человеку?!

Рокан, называя своего биологического отца Леркина «этим человеком», искренне не мог понять.

И этого не ожидали ни Кетер, ни Даат. Что Леркин, который должен был вызвать лишь небольшой переполох во дворце, так расширит своё влияние.

Может, у Леркина есть скрытая способность?

Секрет заключался в украшениях королевы Лилиан.

Леркин был единственным человеком во дворце, который мог входить в комнату королевы. Он надел украшения Лилиан и побрызгался духами из её комнаты, а затем вышел.

Изначально это был перформанс, чтобы показать, что у него есть законное право наследовать трон королевы, но эффект оказался неожиданным.

От украшений и духов, пропитанных следами королевы, исходила её сила очарования. Из-за этого те, кто был верен королеве, были очарованы Леркином.

Естественно, наследный принц Рокан и второй принц Лакан были в ужасе. На них сила очарования королевы не действовала, но на людей она действовала слишком хорошо.

Даже некоторые дворяне переходили на сторону Леркина, поэтому Рокан и Лакан должны были объединить усилия, чтобы расширить своё влияние.

Но отношения между ними испортились.

Изначально они были нейтральными, но Кетер создал между ними небольшую трещину, и это сработало.

Большая трещина была не нужна. Даже маленькая трещина, через которую может пролезть муравей, в конечном итоге разрушает всё.

Рокан и Лакан вместо того, чтобы объединить усилия, только сдерживали друг друга, и в результате влияние Леркина росло.

И это была не единственная проблема.

— Почему на юге вдруг стало так много иностранцев?

Раз началась гражданская война, то интерес из-за рубежа был ожидаем.

Но иностранцы стекались именно на юг. Не сказать, что это из-за гражданской войны между Сефир и Байдент, было бы странно.

— Почему они ведут себя так, будто знали заранее и приехали посмотреть?!

Иностранцы вели себя так, будто знали о войне семей между Сефир и Байдент «заранее». Хотя это было невозможно.

И это были не одна-две страны. Не только соседние королевства Баэн и Адеус, но и королевство Бельферио, и люди из империи Самаэль тоже приехали посмотреть.

И даже…

— Культ Солнца, Синдикат, Фонд Святой Джарбеллы. И все остальные отбросы мира собрались на юге?

Как можно объяснить этот странный феномен? Невозможно было понять, с какой целью и как они собрались на юге, чтобы посмотреть на войну семей между Сефир и Байдент.

Впрочем, как он мог догадаться, что всех их пригласил Кетер, чтобы они посмотрели на его подвиги, а также подвиги Сефир .