Имперский следователь пришёл в королевство Лилиан, чтобы найти Семь Злых Рас. Конечно, Лакан слышал об этом впервые.

Злые расы прячутся в его стране? Даже стратег Теор выглядел так, будто впервые слышит об этом.

Но имперский следователь вряд ли пришёл бы без всяких доказательств. Значит, были основания для поисков.

— Вы имеете в виду, что собираетесь обыскать этот дворец сверху донизу?

— Как бы я посмел совершить такой дерзкий поступок? Однако Семь Злых Рас часто паразитируют на семьях других стран. Хоть они и преступники, но их знания и способности выдающиеся. У них есть сила превратить обычную семью в исключительную. По этой причине я хочу расследовать только те семьи, чьё влияние резко возросло за последние 10 лет. А, не беспокойтесь…

Имперский следователь Бетти слегка улыбнулся.

— В отличие от империи, где тысячи семей, в королевстве Лилиан их не наберётся и сотни, так что расследование уже закончено. Я проверю только семь семей. Если принц Лакан поможет, мы сможем закончить уже сегодня.

В его словах явно сквозило величие империи. Затем он протянул листок бумаги. На нём были написаны названия семи семей.

Лакан не скрывал своего недовольства. Он выхватил бумагу и мельком взглянул на неё.

— Графская семья Инхарт.

— Баронская семья Гримстоун.

— Графская семья Блэквуд.

— Маркизская семья Оксфорд…

И в самом низу списка…

— …Графская семья Байдент.

— Тц…

Лакан сжал и разжал кулак. Пять из семи семей были вассалами Лакана.

— А что будет, если Семь Злых Рас найдут?

Тон Лакана изменился. Бетти невозмутимо ответил:

— Если возможно, мы поймаем их живыми, если нет — казним на месте.

— Мне плевать, что будет с этими тварями. Я говорю о наказании для семей.

— А, ну, конечно, они должны понести наказание, не так ли?

Дзынь.

Рука Лакана сама потянулась к мечу на поясе. Как иностранный следователь смеет так нагло говорить о наказании семей его страны?

— Его Величество Император любит мир. Поэтому он всегда придерживался принципа беспощадного наказания для Семи Злых Рас, убивавших невинных граждан. И для семей, укрывавших их, тоже, даже если это герцог империи, исключений не будет.

— Значит, уничтожение семьи?

— К сожалению, исключений нет ни для одной семьи. И впредь не будет.

Лакан смотрел на Бетти убийственным взглядом.

Бетти не отводил взгляда, наоборот, смотрел так, словно требовал ответа.

В этот момент вмешался Теор.

— Следователь Бетти. Мы снова встретились в таком месте.

Теор поклонился Бетти. Бетти принял поклон.

— Сэр Теор. Вы, кого называли воплощением бога войны, закончив академию Клипот, оказались в таком захолустном королевстве. Вас похитили? Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха. Вы ведь пришли не для того, чтобы поставить меня в неловкое положение из-за того, что я отказался от экзамена на вступление в ряды имперских следователей?

— Всё такой же забавный друг. Может, вступите в ряды следователей сейчас? Я бы хотел видеть вас рядом.

— Простите, но как волк может служить под началом собаки?

— Неубедительная причина.

Бетти искоса посмотрел на Лакана. Взгляд, полный сомнения, стоит ли быть ему верным.

Но Лакан был спокоен. Он лишь смотрел на Бетти, который оскорблял его с самого начала, но не вмешивался.

Именно это и нравилось Теору в Лакане.

— В любом случае, мы поняли, что в нашем королевстве Лилиан есть Семь Злых Рас. Вы впервые в королевстве Лилиан, верно? Мы приставим к вам гида, так что, может, насладитесь осмотром достопримечательностей?

— Осмотром займусь после работы.

— Расследованием Семи Злых Рас займётся наш королевский двор. Обещаю, что если мы найдём их, то передадим вам, следователь. А наказание семей, укрывавших их, будет проведено в соответствии с законами королевства Лилиан.

— Вы сейчас защищаете Семь Злых Рас? Теор. Принц Лакан. Можно ли считать все слова и действия Теора волей королевства Лилиан?

Бетти провоцировал Лакана, но Лакан молчал. Вместо него ответил Теор.

— Если империя Самаэль — великая держава, то королевство Лилиан — сильная держава. Мы не настолько мелкое государство, чтобы поддаться наспех состряпанным угрозам. Так что прекратите испытывать принца и давайте поговорим о деле.

— …Действительно.

Бетти внезапно изменил отношение и низко поклонился принцу Лакану. Ещё более почтительно, чем при первой встрече.

— Прошу прощения, принц. Я проверял, обладаете ли вы, принц Лакан, качествами, подобающими правителю.

— Неприятно. Даже если вы имперский следователь.

— Мне стыдно. Но дело нужно вести, так что расследование Семи Злых Рас должно продолжаться.

Теор быстро вклинился в разговор.

— Я уже сказал, что расследованием и наказанием займётся королевство Лилиан. В этом вопросе компромиссов не будет.

— Об этом будет доложено Его Величеству Императору. Вы сможете с этим справиться?

— Королевство Лилиан не является вассалом империи Самаэль, так в чём проблема? Мы предлагаем помощь, а вы капризничаете — это не достойно великой державы.

— Я лишь надеюсь, что каприз не перерастёт во что-то большее.

— Вы только угрожаете, так что разговора не получается. Приходите через год. Мы обязательно проведём расследование.

— Шутка затянулась. Даю неделю. И даже если вы будете проводить расследование сами, мы будем наблюдать.

Бетти выпрямился, всем видом показывая, что в этом вопросе компромиссов не будет.

Теор подошёл к Лакану и прошептал:

— Следователем и Семью Злыми Расами займусь я. Принц, сосредоточьтесь на войне семей.

— Хм.

Лакан слегка кивнул в знак согласия.

Внезапное появление имперского следователя и упоминание Семи Злых Рас встревожили его, но нужно было делать то, что нужно.

Он отправил 7-й отряд «Великих воинов» в Байдент и разослал приглашения во дворец Кетеру, Анису и Тарагону.

В этот момент Лакан даже не подозревал.

Что все эти усилия будут напрасны.

Даат уже давно отплясывал чечётку у них на головах.

***

Талисман, город, осквернённый демонической энергией.

Когда-то это была столица королевства Адеус, а теперь её называли адом на земле, местом, кишащим невообразимыми монстрами и тварями.

У-у-унг!

Хрясь!

Здесь, где кишели монстры, похожие на расплавленных людей, кто-то размахивал огромным мечом.

Седые волосы, словно потерявшие цвет. Левый глаз — протез. Правая рука — протез. Мужчина средних лет без доспехов нёс на плече какую-то девочку.

— Кья-ха-ха-ха. Новичок! Шевелись быстрее! Так мы никогда не встретим подземного короля!

Каждый раз, когда мужчина, названный новичком, взмахивал мечом, десятки монстров разрывались на части, но девочка, недовольная, протянула руку.

Из руки девочки вырвалось пламя, сжигая всё вокруг, но было что-то странное. И дело не только в том, что пламя было синим.

Внешне это был огонь, но монстры, охваченные им, не сгорали, а замерзали.

Это странное явление распространялось, как эпидемия, и в мгновение ока заморозило сотни, тысячи монстров.

— Ха-а!

Треск! Грохот!

Мужчина вонзил меч в землю, и волна энергии меча распространилась во все стороны.

Зрелище того, как тысячи замороженных монстров рушатся, словно домино, было впечатляющим, но девочка, даже не глядя на это, играла с седыми волосами мужчины и говорила:

— Ах да. Джайро. Ты же говорил, что родом из королевства Лилиан?

— Семья уничтожена, но формально да.

— Говорят, в королевстве Лилиан началась гражданская война. Принцы дерутся.

— Понятно.

Джайро, равнодушный к новостям о гражданской войне на родине, был занят поиском пути по необычному компасу.

— Говорят, Сефир и Байдент сильно сцепились, давай быстрее закончим дело и пойдём посмотрим.

Вздрогнул.

При слове «Сефир» Джайро остановился и посмотрел на девочку.

— Ты сказала «Сефир»?

— А? Что? Знакомая семья?

— Семья, в которой находится мой босс.

— Босс?

Девочка, склонившая голову набок, была очень милой, но слова, слетавшие с её губ, были далеки от милости. Наоборот, от них веяло леденящей душу жаждой убийства.

— Что это за ублюдок, что ты смеешь думать о нём, находясь со мной? Назови имя. Я убью его.

— Его зовут Кетер. Но даже вам, госпожа Джерри, будет трудно его убить.

— Ха? Новичок, ты теперь меня ещё и игнорируешь? Думаешь, прозвище «Императрица ледяного пламени» можно купить за деньги? Ладно. К чёрту подземного короля, пошли убьём этого Кетера.

Джерри подпрыгивала от гнева. Джайро усмехнулся и вспомнил Кетера.

«Босс. Весело живёте. Я тоже».

Прибыв в королевство Адеус, Джайро, не прибегая к силе демонического меча Обелиска, честно завоевал титул чемпиона на арене пустыни.

В процессе он потерял глаз и руку, десятки раз был на грани смерти. Но достиг желанного уровня мастера.

И это ещё не всё. Ему удалось вступить в гильдию «Сумерки», для владельцев проклятого оружия.

«Сумерки» и вправду знали всё о проклятом оружии. Они знали секрет истинного имени и умели обращаться с проклятым оружием.

Благодаря этому Джайро теперь мог сохранять рассудок без крепкого алкоголя и обрёл силу, позволяющую легко побеждать даже грандмастеров.

А если полностью высвободить силу Обелиска, то можно сразиться и с Праймом.

«Впрочем, босса всё равно не победить».

Джайро и не видя знал. Кетер стал намного сильнее, чем раньше.

«Если сразится вместе с госпожой Джерри… интересно».

Джерри — маг 7-го круга. Маг льда, замораживающий всё. Как Кетер справится с ней? Было любопытно.

Конечно, помимо этого, Джайро просто хотел увидеть лицо Кетера…

«Ещё не время».

Отношения Кетера и Джайро были не настолько нежными, чтобы встречаться просто так.

«Интересно, как отреагирует босс, если я появлюсь в критический момент и помогу…»

Джайро покачал головой.

«Вряд ли это можно назвать кризисом. Какая-то семья Байдент».

Если он сейчас пойдёт туда, то только спровоцирует Джерри на драку. Вместо помощи он только создаст проблемы.

Ш-ш-ш.

Джайро достал из кармана конфету и протянул Джерри.

— Госпожа Джерри. Съешьте это и успокойтесь. Если мы не поймаем подземного короля, «Сумерки» обанкротятся. В королевство Лилиан я вас потом отвезу.

— Нелепо. Ты хочешь успокоить меня одной конфетой? Думаешь, я ребёнок?

— Тогда две.

— …Хм! На этот раз прощаю. Потому что ты новичок.

Так, легко и в то же время трудно успокоив Джерри, Джайро снова сосредоточился на задании.

***

Тем временем был ещё один человек, который улыбался, наблюдая за успехами Сефир и Кетера.

— Ху-ху-ху, в одиночку одолел шестерых грандмастеров?

Этот загадочный человек знал новости, которые ещё не должны были быть известны широкой публике, словно видел их в реальном времени.

Сияющая смуглая кожа, золотые зубы — это был герцог Кунделаин, король пустыни, правивший пустыней королевства Адеус.

Он пристально посмотрел на портрет Кетера, а затем громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Молодец, молодец!

От одного его смеха вся пустыня задрожала.

Отсмеявшись, он тихо пробормотал:

— Вот это мой сын.