Даат оставил яркий красный отпечаток ладони на широком лбу Ганта, затем сладко потянулся с сияющей улыбкой.

— Это было так приятно, что я хочу ударить вас ещё раз.

Он оглядывался по сторонам, размышляя, куда бы пойти дальше…

— Как вы это сделали? — спросил Дуду, который последовал за ним из Небесного Зала Лука.

Даат пожал плечами и ответил:

— Стрельба из лука? Потому что я гений.

— Нет. Вы не гений стрельбы из лука.

— Главный инструктор Гант признал это, а вы отрицаете мои навыки стрельбы из лука, мистер Дуду?

— Дуду не это интересует. Дуду хочет знать о методе, который вы использовали для обучения стрельбе из лука.

— Метод? Я не совсем понимаю, о чём вы…

— Не притворяйтесь дурачком. Расскажите мне. Вы не гений стрельбы из лука, но стали им. Как это возможно? Если вы расскажете Дуду, то Дуду тоже расскажет вам всё, что вы захотите узнать.

— Хм…

Взгляд Даата, направленный на Дуду, обострился.

Говорят, чудаки всегда гении, и этот Дуду не исключение. Он на самом деле заметил мои «Кадр» и «Монету Фокуса».

Даату не стоило беспокоиться о том, что Дуду украдёт его технику, поскольку «Кадр» и «Монета Фокуса» были чем-то, что никто другой не мог воспроизвести, даже если бы ему объяснили. И всё же, чем меньше людей знали о них, тем лучше. Открывать такую тайну так легко было бы глупо. И всё же Даат решил поделиться ею с Дуду. Он был уверен, что Дуду сможет сохранить секрет, но более того, ему было любопытно увидеть его реакцию.

— Дуду, это моя фирменная техника: как стать искусственным гением. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Если это так ценно, то я тоже расскажу вам свою фирменную технику.

— Разве вы не были лучником Сефир? Я думаю, любой здесь мог бы научить меня стрельбе из лука Сефир.

— Дуду изучал Зодиакальную Стрельбу из Лука Сефир, но не использует её. Вместо этого я создал небольшую собственную стрельбу из лука.

— Что за техника? Если меня заинтересует, я рассмотрю возможность обмена.

— «Натянутый лук». Это моя техника.

Говоря это, Дуду призвал в свои руки аура-стрелы и выпустил их в воздух. В мгновение ока восемь аура-стрел зависли в воздухе. Затем Дуду хлопнул в ладоши, и произошло нечто удивительное.

Щёлк!

Скорость была даже быстрее, чем выпуск стрелы из тетивы. Даже для Даата, пятизвёздочного Мастера, траектория была невидима.

— Мне было утомительно носить лук, поэтому я задумался, могу ли я стрелять стрелами без него. Так родилась эта техника — «Натянутый лук».

Техника Дуду заинтриговала Даата, и он решил, что она стоит обмена на его собственную, поскольку она даже имела параллели с Астральным Мечом.

— Дуду, если ты разделишь десять секунд на десять, сколько это будет?

— Дуду не глупый. Одна секунда.

— А разделишь одну секунду на десять? — снова спросил Даат.

— 0,1 секунды?

— Я называю эти 0,1 «Кадром», так что для меня в одной секунде десять кадров. Я могу воспринимать вещи покадрово.

— …Может, Дуду глупый. Я не понимаю, как это возможно.

— Конечно, это не постоянно. Возможно, у Большого Брата по-другому, но… В общем, я превращаю свою концентрацию в монеты и храню их в своём разуме, затем использую их при необходимости. Тогда я могу войти в мир кадров и экспоненциально увеличить свою сосредоточенность на мгновение.

— Здесь? — сказал Дуду, прижимая палец ко лбу.

— Оно не существует физически, но в концепции внутреннего мира. Я могу хранить до ста монет. После использования они восстанавливаются со скоростью одна в час, когда я расслаблен.

— Я знаю идею внутреннего мира. Но Дуду никогда не видел, чтобы кто-то применял её в реальности. Даат замечателен.

— Не так сильно, как Большой Брат, но да, я тоже так думаю. Однако самая удивительная часть — это сама стрельба из лука. Ты знаешь, сколько Монет Фокуса я использовал только для изучения основ? Тридцать.

— Это много? У Дуду нет эталона.

— Это нелегко объяснить, но… Например, изучение эльфийского языка заняло у меня всего десять монет. С другой стороны, освоение Техники Астрального Меча моего мастера меча Джойрэя стоило пятьдесят.

— Дуду не может войти в мир кадров. Я чувствую это. Однако эта идея Монет Фокуса кажется осуществимой. Дуду хочет научиться этому. Научите меня этому трюку.

— Я мог бы объяснить, но не буду тебя вести. Слишком много хлопот.

— Просто объясните. Дуду сам разберётся.

— Хорошо, но тогда ты тоже должен научить меня.

— Согласен. Дуду научит вас «Натянутому луку».

— Пойдём прогуляемся. Я всё равно исследовал Сефир.

— Дуду нравится разговаривать во время прогулки.

И вот, Даат и Дуду вместе прогуливались по владениям Сефир, обмениваясь своими техниками. По пути Даат непринуждённо расспрашивал о многих вещах. Он понял, что Дуду был одной из Семи Звёзд Севера, высокопоставленным членом Сефир, и знал гораздо больше, чем слуга, следующий за ним. Несмотря на свою эксцентричную внешность, Дуду отвечал на каждый вопрос без колебаний. На первый взгляд, Дуду не выглядел так, будто знал бы что-то, но Дуду с лёгкостью отвечал на каждый вопрос Даата.

— Солнце садится. Дуду должен вернуться. Даат, мы можем встретиться завтра?

Поместье Сефир было огромным. Его невозможно было исследовать за один день без лошади.

— Конечно. Мне нравится, как легко я могу с вами общаться. Давайте завтра снова погуляем.

— Исследовать Сефир скучно, но разговаривать с вами полезно. Очень хорошо.

— Тогда встретимся завтра под этой колокольней на рассвете, — кивнул Даат.

— Завтра расскажите мне о Кетере.

— Что о нём?

— Для Дуду вы своего рода гений, которого нет в этом мире. И всё же вы называете Кетера ещё большим гением. Я хочу знать, почему.

На просьбу Дуду Даат улыбнулся и покачал головой.

— Я не могу объяснить Кетера словами. Просто встретьтесь с ним. Поверьте мне.

— Понял. Дуду встретится с Кетером.

На твёрдые слова Даата Дуду просто кивнул. Возвращаясь в свои покои, нечто давно забытое начало пробуждаться внутри него: возбуждение. Дуду дал волю своему воображению, гадая, как выглядит Кетер и насколько он на самом деле велик.

***

Даже наступление ночи не могло угасить страсть Даата. Наоборот, она сияла ярче, словно светлячки во тьме.

— Смотреть на вещи ночью кажется совершенно иначе, чем днём.

Он пошёл ещё дальше и начал расхаживать с книгой в одной руке, время от времени бросая в неё взгляды. Люди Сефир могли лишь цокать языками от таких выходок.

— Значит, он действительно знакомый лорда Кетера… Он определённо не обычный.

— Ну, по крайней мере, он не создаёт серьёзных проблем.

— Я слышал, он ударил Главного инструктора Ганта по лбу ладонью?

— Тогда Гант, должно быть, заслужил это. Разве не то же самое было, когда это был лорд Кетер?

Естественно, действия Даата дошли и до ушей старейшин.

— Ха-ха-ха! Я слышал, он даже предложил стать советником Сефир! Стыдно, не так ли? Должность старейшины должна быть советником патриарха! Насколько же мы должны быть неполноценными, чтобы он вызвался на эту роль?

Реганон рассмеялся, произнося едкое замечание, в то время как…

— Этикет… мы должны научить его правильному этикету. Я не позволю этому сопляку Даату превратиться в Кетера!

…Панир вышел из себя, готовый выследить Даата и тут же вбить в него манеры. Если бы Хиссоп не остановил его, мог бы произойти серьёзный инцидент.

Тем временем Тарагон был заперт, оттачивая свои навыки владения арбалетом, а Анис и Майл случайно наткнулись на Даата. У обоих было одинаковое впечатление.

— Он как маленький Кетер.

Когда Кетер впервые пришёл в Сефир, он метался повсюду, словно обладая безграничной выносливостью, вызывая инцидент за инцидентом. Даат был не настолько экстремальным, но ему тоже хватало энергии и энтузиазма. Тем не менее, были явные различия — Даат был гораздо вежливее, любопытнее и разговорчивее, чем Кетер.

Семья Сефир не возмущалась поведением Даата. Уже имея прецедент, созданный Кетер, они лишь с нетерпением ждали, каким образом Даат окажется полезным для семьи. Однако они забывали одну вещь: Кетер никогда не помогал Сефир бесплатно. И Даат так же мало намеревался предлагать свои усилия безвозмездно.

— Нет смысла отдавать свою преданность, чтобы потом её отбросили.

Изучение сильных сторон и достоинств Сефир также означало выявление её слабостей и недостатков. Даат уже разрабатывал планы, как для защиты себя и Кетера от предательства, так и для получения от Сефир всей отдачи от своих инвестиций.

***

На границе южных и западных регионов королевства Лилиан находился каньон Джар, названный так из-за того, что горы изгибались вместе, как горлышко кувшина. Местность была коварной, и там было темно, как ночью, даже в полдень. Там не было никаких следов цивилизации. Однако две фигуры прогуливались по нему так непринуждённо, будто вышли на прогулку по своему заднему двору: Кетер и Декамерон.

— Нашёл.

Хотя он, казалось, бесцельно блуждал, Кетер остановился на вершине скалистого холма. Сырая, болотистая земля, густой подлесок, отвесная каменная стена впереди — ничто в этом месте не указывало на пункт назначения. Но Кетер внезапно ударил по скале кулаком.

Хрясь! Грохот!

Он не хвастался своей силой. Разрушенный камень ясно выявил форму искусственной двери.

— Сикс, ты знал? Если отследить выход из места сокровищ, то попадаешь прямо в сокровищницу. Не нужно заморачиваться со входом или испытаниями. Просто забираешь приз.

В конце концов, места сокровищ были созданы не богами, а людьми. Люди прятали их в отдалённых местах, подобных этому, вместо того чтобы продавать или передавать по наследству, потому что не было наследников, или наследники были недостойны. Поэтому строители оставляли испытания в виде руин, чтобы проверить своих преемников.

Эти руины, куда прибыл Кетер, также должны были быть очищены прохождением пяти испытаний, но…

«Мне не нужно это делать.»

Он уже был здесь до того, как регрессировал. Он наткнулся на это место, ища убежище. Тогда оно уже было разграблено, но он всё ещё помнил, что здесь было и куда вёл выход.

«Я до сих пор не знаю, когда его разграбили, но, судя по тому, как оно выглядит сейчас, это место было построено совсем недавно.»

Старые руины обычно были замшелыми, осыпающимися и усеянными обломками. Однако стена, к которой прикоснулся Кетер, была гладкой, а пол — идеально чистым. Всё это означало, что гробница была построена недавно.

«Не то чтобы это имело значение. Кто бы это ни построил, он предназначал это для кого-то, чтобы тот унаследовал. Я хорошо воспользуюсь сокровищем, так что они могут быть спокойны.»

Он двинулся вперёд по выходному маршруту. Спустя некоторое время спуска его ждал ещё один тупик. Это была стена из амантира, усиленная магией, но…

Небесная Сила: Третий Уровень.

Треск! Крушение!

Когда ты достаточно силён, не нужно думать. Кетер разбил стену вдребезги и вошёл в сокровищницу, насвистывая.

— Никакого стража, только сокровище!

В центре комнаты стоял алтарь, и на нём, прикованный цепями, лежал толстый фолиант.

— Заметки о магии стикеров, революции в мире магии. Идеально подходит для стрельбы из лука.

Когда он без колебаний потянулся за книгой…

Скрип.

…только тогда открылась боковая дверь, и из неё вывалился растрёпанный мужчина средних лет.

— А?

— Э?

Мутные глаза мужчины расширились, когда он увидел, как Кетер тянется за фолиантом.

— В-вор!

Кетер почесал затылок и сказал:

— Кажется, я пришёл немного раньше.

Руины были не новыми. На самом деле они всё ещё строились. Не зная этого, Кетер смело вошёл через чёрный ход, о существовании которого никто не должен был знать.