Закончив разговор с похожим на жиголо Вейгой, Кетер подошёл и обнял Даата за плечи.

— Дедушка, это Дорк, мой младший брат и деловой партнёр. Дорк, а этот старик — дворецкий Жак.

Кетер вдруг начал представлять их друг другу, хотя дом был разрушен перегрузкой телепортации, а атмосфера ещё мгновение назад была враждебной.

«Как похоже на старшего брата», — подумал Даат.

Жак поправил одежду и вежливо кивнул Даату.

— Я Жак Блендер, дворецкий графства Сефир. Добро пожаловать в Сефир, Дорк...

— Дорк — это моё прозвище, его может использовать только мой брат. Я Даат. Приятно познакомиться, господин Жак.

— Значит, вы господин Даат.

Даат слышал о благородных дворецких только из книг и рассказов.

«Он и впрямь другой. В нём есть какое-то изящество.»

Каждое движение Жака излучало невозмутимость и точность. Его манеры были смесью уюта и пугающей властности, что было противоречиво, но уместно.

«По тому, как старший брат обращается с господином Жаком и говорит с ним, ясно, что он его ценит. Странно. Судя по чертам лица старика, он не кажется человеком, склонным к компромиссам. Как он мог понравиться старшему брату? Может, Сефир просто другие?»

Теперь, когда Даат задумался об этом, сам факт того, что Кетер испытывал такую привязанность к благородной семье, которая ценила честь и традиции, был достаточно странным. Он не мог не думать, что преданность Кетера Сефир заключалась не только в противостоянии Лилиан.

— Дедушка, этого малыша зовут Попо. Ему нравятся широкие пространства, — объяснил Кетер, передавая Попо из руки Даата в руки Жака.

Хотя Попо был классифицирован как монстр, он был духовным зверем. Он понимал человеческую речь и знал, что ценил Кетер. Обычно, если кто-то прикасался к Попо без разрешения, тот немедленно растворял и поглощал, но Жак остался невредим.

— Я расчищу кладовку, чтобы освободить для него место.

Жак бережно держал Попо обеими руками, как будто поднимал сокровище. В этот момент Даат понял, почему Кетер его любил. Даже не зная, почему Кетер об этом просил, Жак не задавал вопросов и просто предложил решение.

«Интересно. Все ли дворяне отличаются от того, что я себе представлял, или Сефир — исключение?»

У Даата закололо в макушке. Он хотел как можно быстрее осмотреться. Он хотел пойти в библиотеку и прочитать, насколько внешний мир похож на то, что он читал в Ликёре.

Даат взглянул в окно.

«Внешний мир завораживает: голубое небо, пушистые облака, бесконечный горизонт…»

— Дорк, — позвал Кетер.

Даат обернулся и увидел, как Кетер указывает на комнату справа от них. По его взгляду Даат знал, что он хочет сказать что-то важное. Кетер привёл их в кабинет и тут же поставил магический барьер, чтобы звук не просочился наружу. Он взял бумагу и ручку и положил их на стол.

— Каково это — быть на свободе? — спросил Кетер Даата.

Говоря, он также начал что-то писать на бумаге. Причина, по которой Кетер вёл письменный разговор, заключалась в том, что то, что он собирался сказать, было напрямую связано с жизнью и смертью. Даат заострил внимание.

— Я регрессор.

Голова Даата закружилась в тот момент, как он прочитал это абсурдное предложение. Но вслух он быстро ответил:

— Как сон.

— Болит что-нибудь?

— Я чувствую себя так хорошо, что страшно, ха-ха.

— Сефир были уничтожены королевой Лилиан. Из-за чувства вины я тоже не смог избежать смерти.

— Ты говорил, что хочешь что-то сделать, как только выберешься отсюда. Что это было? — спросил Кетер.

— Я хочу отомстить за то, что произошло до моей регрессии, и убить королеву Лилиан, чтобы всё не повторилось.

— Я хочу увидеть море. Ты видел его, старший брат?

— Тридцать лет. Таково будущее, через которое я прошёл до своей регрессии. Я не знаю всего, но помню каждое важное событие. Я расскажу тебе, что знаю.

— Ещё нет. От Сефир это довольно далеко.

Даат схватил свою бумагу и ручку.

— Значит, сказав это мне, ты действительно доверяешь мне?

Нельзя позволять разговору останавливаться в таком письменном обмене, так как подслушивающий заметит это и найдёт подозрительным.

— Тогда хочешь пойти вместе?

— Конечно, в любое время.

— Даже до регрессии я доверял только тебе. Если я не могу доверять тебе, то мне некому доверять в этом мире.

— Как твоя семья? Они хорошие люди?

— Встреться с ними сам. Это самый быстрый способ.

— Я тоже доверяю тебе, старший брат.

Он молча разорвал бумагу и проглотил её. Даат сделал то же самое, чтобы не оставить никаких улик. Это был кабинет, запечатанный со всех сторон. Даже шторы были задёрнуты. Поскольку это был кабинет, у него также были толстые стены, чтобы блокировать звук. Поскольку Кетер также установил свой барьер, подслушивание, вероятно, было невозможно, но…

«Но в этом мире нет ничего абсолютного.»

Если бы подслушивающий был всеведущим, этот письменный разговор был бы бессмысленным, но если бы такое существо наблюдало за ними, они бы всё равно не зашли так далеко.

Как только вся бумага исчезла, Кетер продолжил разговор как ни в чём не бывало.

— Я уезжаю из Сефир. Вернусь через месяц.

— Значит, ты вернёшься до вечеринки?

— Верно. Вот мой умный Дорк — всегда всё понимает, даже когда я мало говорю.

— Ничего особенного. Любой, кто слышал, как ты разговариваешь с тем парнем Вейгой, мог бы это понять.

— Приведи сюда кого-нибудь. Сефир нужны способные люди, — попросил Кетер.

— Хочешь, чтобы я осмотрелся? Нашёл умных?

— Делай, что хочешь, как в Ликёре. Я дам тебе всё, что нужно.

— Это тоже воля Сефир, верно? — спросил Дорк.

— Конечно.

Щелчок!

Кетер снял барьер.

— Будет неинтересно, если я расскажу тебе всё с самого начала, так что сначала просто посмотри и послушай то, что захочешь. Так будет интереснее.

— Ах, так вот как?

Кетер хотел сказать, что пока не собирается рассказывать Даату о тридцати годах будущего. Кетер также пытался сказать, что, поскольку он вернётся через месяц, Даат должен сначала сосредоточиться на адаптации к этому миру.

— Ну, тогда я пошёл. Веселитесь с Элизой.

— Элиза? Кто это?

— Кровосос. Она превратилась в человека.

— Ну, тогда мне не будет скучно.

Кетер ухмыльнулся и стукнул себя кулаком по груди.

— Будет лучше, чем в Ликёре.

И с этими словами Кетер покинул Сефир, забрав с собой Сикса.

— Значит, он ушёл, — пробормотал Жак, глядя в открытое окно.

Он выглядел покорённым, как будто такое случалось не в первый раз.

Он продолжил:

— Господин Даат, вы хотели бы использовать ту же комнату, что и лорд Кетер, или мне приготовить отдельную…?

— Господин Жак, пожалуйста, не говорите со мной так официально. Строго говоря, я просто посторонний человек без подтверждённого происхождения, не так ли?

— Нет. Я никогда раньше не видел лорда Кетера таким. То, как лорд смотрел на вас — он полностью вам доверял.

— Ну, это правда, что старший брат доверяет мне, но это я чувствую себя неловко.

— В таком случае… я буду называть вас просто Даат.

— Да, спасибо. Кстати, могу я немного осмотреть Сефир?

— Пожалуйста, подождите немного. Мне нужно время, чтобы сообщить всем о вашей личности.

Предложение было справедливым, но, судя по тому, что Даат увидел из окна, земли Сефир выглядели огромными. Конечно, этого следовало ожидать от знатной семьи. Только число людей, управляющих поместьем, должно исчисляться сотнями. И в этом была проблема. Распространение информации о личности Даата по всему огромному поместью заняло бы так много времени.

«Это займёт по меньшей мере неделю…»

— Вы предпочитаете зелёный чай или чёрный? — спросил Жак.

— У вас есть кофе?

— Да. Пожалуйста, подождите немного.

— Я бы хотел его в кабинете, спасибо.

Ожидая, что это займёт некоторое время, Даат отправился в кабинет и просмотрел книжные полки. Большинство книг были по всемирной истории, но они не вызвали у него интереса, так как были почти идентичны тем, что он читал в Ликёре. Разочарованный, Даат отпил кофе, который принесла горничная. Это было ещё большим разочарованием.

— А? Это просто подкрашенная вода.

Кофе, который Даат пил в Ликёре, пробуждал его чувства с первого глотка. Этот имел только цвет; он был слабым как по аромату, так и по вкусу.

— Кофе редко встречается во внешнем мире…?

Он ни за что не протянул бы на этом неделю. Даат решил отправиться на кухню и приготовить его сам. Как только он поднялся, чтобы сделать это, он столкнулся с Жаком.

— Куда вы идёте? — спросил он.

— Кофе слишком слабый. Могу я приготовить его сам?

— Это не проблема, но вы уверены, что готовы отложить свой тур по Сефир?

— Сегодня всё равно это невозможно, так что я подумал, что это не имеет значения.

— Нет, я уже всем сообщил. С этого момента вы можете войти в любое место Сефир.

— …Что?

Даат едва осилил одну книгу. Тридцать минут — нет, возможно, максимум двадцать — прошли. Однако Жак утверждал, что весть о его присутствии уже дошла до тысяч людей по всему этому обширному поместью.

«Как это вообще возможно?»

Однако Жак не выглядел так, будто шутит, да и не был похож на того, кто стал бы это делать.

«Подожди… я недооценил Сефир?»

Даат всегда предполагал, что Сефир была самой слабой среди знатных семей, отстающей во всех отношениях. Однако это предположение оказалось ошибочным.

— Тогда я осмотрю Сефир, — ответил Даат.

— Я прикреплю к вам слугу. Они хорошо знают территорию, так что спрашивайте их обо всём, что пожелаете.

— Спасибо.

По договорённости с Жаком Даат покинул особняк со слугой.

Фух!

В тот момент, когда Даат вышел на улицу, его снова осенило: он действительно находится во внешнем мире.

— Так вот она, земля Сефир…

Особняки были величественными и внушительными. Чувство дисциплинированной элегантности, которое от них исходило, было впечатляющим. По обе стороны простирались широкие, открытые равнины и возвышающиеся горные хребты. Суетливые шаги и шумные звуки подготовки к вечеринке наполняли воздух движением и шумом. Было так много всего, что можно было увидеть.

— Мой господин, вы хотите куда-нибудь пойти или что-нибудь увидеть?

Даат покачал головой и ответил:

— Не называйте меня «господин». Вы примерно моего возраста. Просто пойдём, без цели — просто пойдём.

— Как пожелаете.

И Даат шёл, медленно до такой степени, что это раздражало. Он впитывал всё: рабочих, потеющих над своей работой, солдат в тяжёлых доспехах, охраняющих территорию, свежий ветерок, колеблющийся между прохладой и теплом. Он вбирал всё это в себя.

«Это… это настоящий мир.»

Даат подумал, что может влюбиться в него — нет, он уже влюбился.

«Всё это принадлежит старшему брату? Нет. С его характером ему, вероятно, нет интереса становиться патриархом. Но даже так, всё это могло бы стать его.»

[Я убью королеву Лилиан.]

Несмотря на наличие этого покоя и власти, Кетер решил сражаться с Лилиан. Когда Даат впервые услышал, что Кетер был регрессором, многие мысли пересекли его разум. У Кетера был выбор избежать, а не сражаться. Это было бы легче и безопаснее, но он выбрал борьбу. Теперь Даат понял почему.

«Ради волнения и ради цели.»

Нужна была причина, чтобы жить. Люди не жили просто потому, что родились. Они жили, чтобы найти причину. А тот, кто терял эту причину, был так же мёртв.

У Даата тоже была причина: жить мирной жизнью даже в аду Ликёра. Это была его цель, и он достиг её. Но достижение мечты всей его жизни оставило его только скучающим. Всё стало тусклым и казалось… пустым.

«Прежде всего, это даже не то, чего я достиг своими силами.»

Даат смог это сделать только благодаря Кетеру. Комфортная жизнь, которую он вёл в Ликёре, месте, кишащем каннибалами и психопатами, не была его достижением. Конечно, он не сидел сложа руки, но Даат хотел достичь своей мечты сам. Он не хотел, чтобы её ему преподносили, даже такой человек, как Кетер, который был светом и солью его жизни.

Жизнь требовала мечтаний, но эти мечты не могли быть мелкими. Мечта Даата в Ликёре была слишком легко достигнута.

«Это была моя мечта раньше. Теперь всё по-другому.»

Его цель теперь состояла в том, чтобы убить Лилиан и завоевать мир, то, чего Кетер и он не смогли достичь до регрессии. Но на этот раз всё было по-другому: Кетер был не единственным, у кого было преимущество регрессии. Даат также знал, что потерпел неудачу, и одно только это знание убедило его в том, что они преуспеют в убийстве Лилиан. Это не было высокомерием; преимущество регрессии было настолько мощным. И, конечно, Кетер это тоже знал.

Но затем его осенил вопрос: будет ли убийство Лилиан действительно концом? После этого будут ли Кетер и Даат жить долго и счастливо? Станет ли Сефир величайшей семьёй в стране, купающейся в бесконечной славе?

«Нет. Убийство королевы Лилиан будет только началом.»

Масштаб этой ситуации был слишком велик. Даат даже не мог предположить, какой заговор или силы скрывались за этим.

«Может ли кто-то вроде меня, простой человек, действительно противостоять существу, которое может обладать богоподобной силой? Нет, я должен. Если не я, то кто?»

Не было нужды заранее трусить. Кетер сказал, что если бы всеведущий бог действительно существовал, игральных костей или подбрасывания монет не существовало бы. Они знали, что всеведущие боги — всего лишь иллюзия.

«Анализ и дедукция — это то, что у меня получается лучше всего. И это то, чего от меня ожидает старший брат.»

Не было нужды торопиться, но и времени терять тоже.

Даат указал на здание, которое выглядело так, будто предназначалось для патриарха, и спросил:

— Патриарх там?