Вскоре после того, как Кетер отправился в Ликёр, в поместье Сефир прибыли посетители. Это были Ультима, глава гильдии торговцев, и Вейга, известный любитель вечеринок из знаменитой семьи мечников.

Позади них тянулась длинная вереница товаров и рабочих. Вейга был приглашён Кетером помочь устроить вечеринку в Сефир, в то время как Ультима, выступая в роли плательщика, мобилизовал всю мощь своей гильдии, чтобы обеспечить рабочую силу и припасы.

Хиссоп, уже проинформированный Майлом об общей ситуации, тепло приветствовал обоих.

— Никогда не думал, что мы снова встретимся так, заместитель патриарха.

Вейга глубоко поклонился, проявляя крайнюю учтивость.

С несколько неловкой улыбкой Хиссоп ответил: Я слышал, вы пришли ради Сефир. Я благодарю вас.

— Не стоит благодарить меня. Я пришёл не ради Сефир, а ради Кетера.

Услышав Вейгу, который потенциально мог посеять раздор в семье Сефир, старейшина Панир вспыхнул от гнева.

— Я должен отрубить вам язык…

— Поскольку Кетер устроил эту вечеринку для Сефир, разве в конце концов это не одно и то же?

Мягкий ответ Хиссопа сгладил момент, и Вейга ответил с хитрой улыбкой.

— Спасибо за уточнение. Времени мало, так что вы доверите мне полную власть над подготовкой к вечеринке?

— Пока вы не выдвигаете необоснованных требований, с радостью.

— Я бы предпочёл не злить Кетера, так что сделаю всё возможное.

С этими словами Вейга покинул приёмную по собственной инициативе, без разрешения Хиссопа. Панир выглядел готовым убить его на месте, но сдержался, увидев спокойное выражение лица Хиссопа.

— Старейшина Панир, я чувствую себя вполне довольным.

— Довольным? Что ты имеешь в виду?

— Вейга, которого я когда-то знал, даже не стал бы притворяться вежливым. Однако теперь он, по крайней мере, прилагает усилия.

— ...!

Панир был ошеломлён терпимостью Хиссопа. Вейга ясно дал понять, что он кланяется не ради Сефир, а ради Кетера. Любой другой почувствовал бы себя оскорблённым, даже разгневанным таким неуважением. Тем не менее, Хиссоп был невозмутим: его спокойствие было искренним, а не натянутым.

«Какое терпение… нет, какое великодушие.»

Терпимость Хиссопа, непоколебимая фальшивой вежливостью и язвительными словами Вейги, была редким даром и естественным расположением, которым не обладали ни Безил, нынешний патриарх, ни кто-либо другой в долгой истории Сефир.

После Вейги пришёл Ультима. В отличие от Вейги, Ультима относился к Хиссопу с искренней учтивостью. Хотя его причины также в конечном итоге сводились к Кетеру, Ультима не упомянул об этом, а Хиссоп не стал поднимать эту тему.

— Чтобы отпраздновать победу Сефир, я принёс небольшой подарок. Пожалуйста, примите его.

В отличие от Вейги, который пришёл с пустыми руками, Ультима привёз целую повозку прекрасных картин и произведений искусства, чтобы украсить довольно простой особняк Сефир. Хотя бережливость была семейным кредо, Хиссоп не отказался.

— Это сокровища, которые даже за деньги нелегко купить. Я не забуду вашей искренности, господин Ультима.

— Я благодарен.

После встреч с Хиссопом, Ультима и Вейга снова встретились в особняке Кетера, как будто по плану.

— Итак, конечно, ты пришел увидеться с Кетером, — сказал Вейга, попивая чай, указывая на место напротив себя.

Ультима, однако, не сел. Оглядевшись, он сказал: Полагаю, лорда Кетера нет?

— О, откуда ты знаешь? Ты, должно быть, близок с ним.

— …Это просто интуиция торговца.

В этот момент дворецкий Жак прибыл с чаем для Ультимы.

— Господин Ультима, лорд Кетер отсутствует. Я сообщу ему о вашем визите, когда он вернётся.

— Хм… Господин Жак, на минуту, если угодно.

Избегая взгляда Вейги, Ультима отвёл Жака в другую комнату, чтобы прошептать: Когда вернётся лорд Кетер?

— Ха, вы же знаете, он никогда нам не говорит. И даже если бы сказал, я бы никому, кроме патриарха, не раскрыл это.

— Но вы же знаете, что меня связывают с ним особые узы, в отличие от лорда Вейги.

— Я не имею права судить от имени лорда. И честно говоря, я не знаю, куда он ушёл и когда вернётся.

— Хотя бы скажите ему, что я пришёл первым, и что это срочно.

— Хм…

Жак заколебался, собираясь кивнуть, когда голос Вейги прорезал стену.

— Моё дело касается самой судьбы Сефир, господин Ультима. Ваше так же важно?

Вейга был всего лишь по соседству, но стены были толстыми, а Ультима шептал. Однако он говорил так, будто подслушал всё. Ультима цокнул языком.

Жак вернулся, чтобы объявить: Я понимаю, что у вас обоих важные дела. Когда лорд вернётся, я немедленно сообщу ему.

Поскольку Жак спокойно предложил справедливое решение, оба мужчины поняли, что им придётся уступить.

— Спасибо. — Ультима собирался уходить, когда он бросил взгляд на Вейгу и добавил: Лорд Вейга, вы не пойдёте? Нам всё ещё нужно выбрать место для вечеринки.

— Мы же уже решили, что она будет на открытом воздухе, не так ли? К счастью, территория Сефир просторна и живописна.

— Так вы собираетесь ждать лорда Кетера здесь?

— Я не жду. Я просто осматриваюсь. Мне интересно, что он за человек.

— …Очень хорошо. Я отправлю сообщение, когда место будет подтверждено.

— Отлично.

Ультима ушёл, а Вейга бродил по особняку, направляемый и наблюдаемый Жаком.

— Со стороны я так и подозревал, но это место похоже на переделанный склад.

— Да, это правда, — равнодушно подтвердил Жак.

— Чтобы с Кетером, новой звездой Сефир, так обращались… Это разбивает мне сердце. Заместитель патриарха Хиссоп, должно быть, ненавидит его. В конце концов, он внебрачный сын.

Жак молчал. У него не было причин злиться или исправлять личное мнение Вейги.

— Кетер особенный, но этот дом — нет.

Как он и сказал, в доме Кетера не на что было смотреть.

Наконец, Вейга достиг спальни Кетера и потянулся к двери, но Жак заблокировал его.

— Лорд Вейга, его комната глубоко личная. Пожалуйста, поймите, что я не могу разрешить вам войти.

— А? О, вы, должно быть, не знаете, но мы друзья. Друзья же заходят друг к другу в комнаты, не так ли? А теперь отойдите.

— Я ни разу не слышал, чтобы лорд упоминал вас.

— Судя по вашему лицу, внутри должно быть что-то интересное. Хе-хе.

— Мои извинения, но нет.

Жак отказался отойти. Кетер хранил кучу эликсиров и зелий, но настоящая проблема заключалась в Элизе. Неважно было, если Элиза была в форме летучей мыши, так как она была всего лишь милой белой летучей мышью. Вдобавок к этому, она была крайне интровертна. Она ни к кому, кроме Кетера, не проявляла привязанности. Она только терпела Жака и даже не показывалась другим людям. Однако Элиза теперь превратилась в человека — милую, прелестную девушку с белыми волосами.

Жак беспокоился, что произойдёт, если Вейга увидит её. Он слышал о Вейге как о возмутителе спокойствия, который любил вечеринки. Конечно, Жак не судил о человеке по внешности или слухам, но после встречи с Вейгой и разговора с ним он был уверен, что катастрофа последует, если Вейга и Элиза встретятся.

Вейга ничего этого не знал, и даже если бы знал, он не был достаточно великодушен, чтобы уступить. Любой, кто мог выжить с таким гнилым характером, должен был обладать одним из двух: неприкосновенным авторитетом или подавляющей силой. У Вейги было и то, и другое.

Он был известен как негодяй, который постоянно устраивал вечеринки. Никто никогда не видел, чтобы он серьёзно тренировался в фехтовании, но он был достаточно силён, чтобы легко одолеть пятизвёздочного Мастера.

Вейга указал на Жака и сказал: Нет? Это слово, которое я ненавижу больше всего. Я не думал, что услышу его от простого дворецкого…

Хотя и улыбался, смертельное намерение Вейги наполнило зал.

— Лорд Вейга, пожалуйста, уберите ваше смертельное намерение!

Святой рыцарь, стоявший неподалёку, поднял на него лук. Но Вейге, Мастеру-воину, не требовалось оружие: одна его аура могла сформировать его.

— Валяй, стреляй. Мне всегда было интересна стрельба из лука Сефир.

— …!

— Что не так? Потому что я безоружен? Хорошо тогда…

Вейга схватил Жака за горло и поднял его в воздух.

— Если не выстрелишь, этот старый дворецкий задохнётся. Теперь у тебя есть достаточно причин.

Рыцарь задрожал.

Мог ли он действительно выстрелить в наследника одного из Мастеров Меча, даже имея Жака в заложниках?

Он стиснул зубы от решимости и натянул тетиву лука до предела. Ему было всё равно, если Вейга презирал его, но он не мог вынести, чтобы тот презирал Сефир.

Скрип!!

Если он собирался стрелять, то собирался выложиться по полной. Вейга улыбнулся, обрадованный, когда внезапно из спальни Кетера донёсся оглушительный рёв.

Дзинь! Треск!

Ударная волна вырвалась наружу, срывая дверь с петель. Она, к несчастью, полетела прямо в Вейгу, который от удара отлетел назад.

***

Кетер, вернувший Дорка, Попо и Сикса в Сефир, был поражён ошеломляющим шоком.

«Чувствую, будто только что получил прямой удар от огра.»

К счастью, ни Дорк, ни Попо не пострадали, и Кетер почувствовал волну облегчения.

— Уф, старик снова будет ворчать.

Хотя он и его спутники не пострадали, его комната была полностью разрушена из-за последствий взрыва перегруженного круга телепортации.

— Это что, благородная семья? Она гораздо грязнее и потрёпаннее, чем я ожидал.

Дорк, который представлял себе величественный дворец, был явно разочарован.

Кетер передал Попо ему и ответил: Подожди и увидишь. Сефир, возможно, и бережлива для благородного дома, но не настолько плоха, чтобы ты не мог её вынести.

— Старший Брат, я чувствую себя странно. Я переполнен силой, лёгкий, как будто взлечу в воздух, если не сдержу себя.

— Да, именно. Я прошёл через то же самое. Ты скоро привыкнешь. В любом случае… кажется, у нас гости.

Из-за двери Кетер почувствовал знакомые присутствия.

— Иди и осмотрись. О, и Кровосос тоже здесь, так что обязательно поздоровайся.

— Не могу дождаться.

Отправив Дорка, Кетер вышел в коридор. Вейга, который был прижат взорванной дверью, покачнулся на ноги.

— Ах.

— А?

Проблема заключалась в том, что рука Вейги всё ещё сжимала Жака за шею.

— Кетер. Значит, история о том, что тебя не было, была ложью этого дворецкого, да?

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?

— А? О, твой дворецкий проигнорировал меня, так что я просто преподал ему лёгкий урок…

Треск!

Это произошло в одно мгновение. Вейга взлетел в воздух не по своей воле, а от руки Кетера, сжимавшей его шею, точно так же, как он сделал с Жаком.

— Кх…?!

Вейга был шокирован по двум причинам: во-первых, он даже не смог отреагировать, прежде чем его схватили за горло, а во-вторых, потому что Кетер был совершенно бесстрастен и ни секунды не колебался, когда душил прямого наследника благородной семьи.

— Кто дал тебе разрешение касаться шеи моего дворецкого?

— К-Кетер… ты преувеличиваешь. Он всего лишь старый дворецкий…!

Пот выступил на лбу Вейги, когда он вцепился в руку Кетера.

«Это… это не похоже на то, что меня держит рука человека.»

Это было похоже на то, как если бы его прижал гигант, а не человек. Вейга отчаянно перехватил Кетера за пальцы, но результат был тот же. Он не мог разжать даже один мизинец, как бы сильно ни напрягался.

«Это… это человеческая сила?!»

Вейга почти никогда в жизни не чувствовал себя слабаком, возможно, только против пяти противников за всю свою жизнь. Среди них никогда не было равного ему. Он признавал свою слабость, когда сталкивался с патриархом Меджаи или лидерами воинственных семей, но никогда не отчаивался. Он признавал их чудовищные тренировки и десятилетия дисциплины.

Однако Кетер был моложе его, и он даже не казался прилежным, но Вейга всё ещё чувствовал разницу в силе, которую он не мог преодолеть.

«Я должен терпеть всё это унижение из-за дворецкого? И от кого-то моложе меня?!»

Вейга уже забыл, что в этой ситуации он был слабым. Когда ярость закипела, чтобы сменить его стыд…

— Не напрягайся, Вейга. Если я испугаюсь, я могу сжать сильнее.

— ...!

— Я ненавижу, когда люди лезут к моему. Тем не менее, ты не знал, так что я назову это ошибкой, а ошибки совершают все. Извинись, и я забуду об этом.

Вейга задался вопросом, что произойдёт, если он не извинится.

«Он не посмеет убить меня… Не так ли?»

Но когда он встретился с глазами Кетера, ответ был ясен.

«С-сумасшедший. Этот ублюдок и правда убьёт меня.»

Убийство прямого благородного наследника, такого как он, мгновенно спровоцировало бы войну между семьями Меджаи и Сефир, но Кетера это не волновало. Вейга чувствовал это инстинктивно.

— П… прости. Я не знал. Это была ошибка.

— Почему ты извиняешься передо мной? Ты должен извиниться перед Жаком.

Вейга горел от стыда, склоняя голову перед простым дворецким, будучи высокородным дворянином, но не желал умирать за гордость.

— …Простите меня, господин Жак.

Жак, озадаченный, принял извинения, зная, что это единственный способ покончить с этим.

— Я тоже не смог должным образом объяснить ситуацию лорду Вейге. Простите меня.

Шлёп!

Кетер отпустил его. Вейга приземлился на ноги и потёр красные следы на шее.

— Это первый раз в моей жизни, когда меня кто-то схватил за шею… Похоже, я здесь, в Сефир, многое испытываю впервые.

— Так зачем ты здесь? Я устал. Покороче.

— Хех. Ты меня душил секунду назад, а теперь действуешь непринуждённо.

— То было то. Это это. Или ты хочешь, чтобы я закончил начатое?

— …Ты сумасшедший. Нет, я этого не хочу. В любом случае, ты тот, кто меня сюда позвал.

— Я просил тебя помочь с вечеринкой, а не приходить ко мне.

— Холодный ублюдок. Ты явно никогда не думал о том, что происходит, когда Сефир устраивает вечеринку, особенно когда её организую я.

— Я такими вещами не занимаюсь.

— Безумец. Тем не менее, как бы ты ни был безумен, ты должен это услышать. Кое-что случилось, и я пришёл посмотреть, как ты отреагируешь.

— Хорошо. Ты привлек моё внимание. Только не разочаруй меня.

Губы Вейги изогнулись в ухмылке, когда он поднял два пальца.

— Плохая и очень плохая новость: с чего ты хочешь начать?