Башня, в которой располагался офис Решалы, полностью принадлежала Кетеру и имела три подземных уровня. Отражая его многочисленные увлечения и эксперименты, башню можно было назвать настоящей лавкой диковинок. В ней было пять отдельных лабораторий, десятки различных кладовых. Там также находилось бесчисленное количество коридоров и комнат, оборудованных ловушками для незваных гостей. Теперь, каждый раз проходя по ним, Кетер не мог не испытывать сожаления.

Кетер вздохнул: Я столько усилий приложил, чтобы построить и поддерживать всё это, так почему же никто никогда не приходит?

— Ну, во-первых, внешние стены тройные, из орихалка, и если кто-то вторгнется, Попо нападёт на них. Не говоря уже о том, что дедушки Чёрный и Белый тоже охраняют башню.

— Любой, кто метит на мои сокровища, должен быть способен пройти хотя бы это.

— Но у тебя ведь на самом деле нет ничего, что можно было бы назвать сокровищем, верно? Всё это просто странные безделушки.

— Воспоминания нельзя измерить ценностью.

— И всё же ты бы продал их за тысячу золотых, — небрежно заметил Дорк.

— Ну, за тысячу золотых, да.

Пройдя по длинным коридорам ловушек, они наконец добрались до настоящего сейфа. Дорк вставил ключ в стену вместо замочной скважины и повернул его.

— Серьёзно, где ты вообще взял идею, что сама замочная скважина должна быть ловушкой? — спросил он.

— Сам однажды попался. Подумал, что это гениально, вот и скопировал.

Сейф открылся, но он был пуст… или так казалось. В одном углу аккуратно лежало несколько коробок. Количество коробок было до смешного малым по сравнению с огромным размером сейфа, но Кетер усмехнулся, как только увидел надпись на коробках.

— Дорк, ты и правда жадный.

— Я всему у тебя научился, Старший Брат. Ха-ха-ха!

В коробках лежали мелкие, но ценные предметы. В Ликёре к ним относились как к мусору, но во внешнем мире они могли принести целые состояния. Подарки, которые Дорк приготовил для Кетера, представляли собой изысканные украшения и поделки из дорогих самоцветов.

Дорк поднял ожерелье, переливающееся синим оттенком, напоминающим море.

— Это «Морской прилив», изготовленный Людвигом, мастером из Империи Самаэль. На внешнем рынке оно продаётся за тридцать тысяч золотых.

— А в Ликёре?

— Я слышал, кто-то обменял его на буханку хлеба, так что, может быть, восемь медных монет, максимум.

— А сколько ты за него заплатили?

— У меня есть совесть, так что я дал немного больше, — сказал Дорк, протягивая руку. — Пять золотых.

— Ублюдок. Ты определённо попадёшь в рай, когда умрёшь.

— Я ожидаю, что сам архангел придёт лично, чтобы встретить меня.

— О, что это? Это сделано эльфом?

— Я знал, что ты заметишь. Говорят, оно сделано из древа-хранителя эльфийской деревни. Во внешнем мире оно обладало божественной силой, которая нейтрализовала демоническую энергию и токсины. Но в Ликёре это просто красивое ожерелье из листьев, не более того.

— Если божественная сила вернётся, оно легко продастся за сотни тысяч золотых.

— Даже без неё я бы всё равно просил не меньше пятидесяти тысяч. Оно ведь сделано из почитаемого эльфами древа-хранителя.

— Сколько ты за него отдал?

— Больше, чем за «Морской прилив» — двенадцать золотых.

— Ты как всегда великолепен, Дорк!

Только эти два предмета уже превышали сто тысяч золотых в стоимости. А таких изделий — колец, ожерелий, безделушек — было более пятидесяти, аккуратно сложенных в коробках. Мало того, Дорк также запасся эликсирами, зельями и магическими камнями.

— Но, Старший Брат, есть одна маленькая, но серьёзная проблема.

— Я думаю, я знаю, что это.

— Сможем ли мы вообще всё это унести?

— Мм…!

Он был прав. Даже при уменьшенной объёмности, груз был слишком велик для людей. Даже большой кареты не хватило бы. Перевозить всё это туда-сюда между Ликёром и Сефир было бы… по меньшей мере унизительно.

Кетер поморщился при этой мысли, но Дорк начал рыться в одной из коробок.

— На самом деле, у меня уже было готовое решение.

— Ну-ка. Теперь ты даже умеешь создавать интригу.

Дорк вытащил небольшой кожаный мешочек. Он был серым, не больше кошелька. Хотя и скромный на вид, Кетер ясно понял, что это магический инструмент. Это был мешочек для хранения, тип магического инструмента, который мог вместить гораздо больше, чем его физический размер. Это было вершиной удобства, но не без ограничений: он был чрезвычайно мал. Он должен был быть как минимум третьего уровня или выше, чтобы вместить одну коробку.

«Может, он сработает, если это инструмент пятого уровня, но мне так не кажется.»

Магический инструмент пятого уровня был практически артефактом, стоящим больше целых состояний. Хотя в Ликёре было всё что угодно, не было никакой возможности, чтобы Дорк случайно наткнулся на мешочек для хранения пятого уровня именно тогда, когда он был им больше всего нужен.

— Я знаю, в это трудно поверить, но этот мешочек может вместить каждую коробку в этой комнате, и в нём ещё останется место.

— А?

— Попробуй засунуть в него руку.

Кетер сунул руку в мешочек, прежде чем Дорк закончил говорить. Магические инструменты типа хранения содержали не только заклинания расширения; в них также были начертаны заклинания обнаружения. В конце концов, какой прок от мешочка, который мог только хранить вещи, если вы не могли их достать? Заклинание обнаружения позволяло пользователю чувствовать как содержимое внутри, так и оставшееся пространство.

— ...!

Вся его рука проскользнула внутрь, и мгновенно он почувствовал огромное внутреннее пространство.

— Ты прав! Там практически половина сейфа!

Вместимость мешочка была легко на уровне магического инструмента пятого уровня. Он, вероятно, стоил сотни миллионов золотых.

— Я полагаю, это не какая-то радужная история о том, как ты дёшево наткнулся на магический инструмент пятого уровня? — спросил Кетер.

— О, ты слишком хорошо меня знаешь. Но это всё ещё артефакт четвёртого уровня.

— Тогда он должен иметь штраф.

— Бинго.

Действительно, существовали определённые заклинания, которые намеренно наделяли магические инструменты серьёзными недостатками, чтобы увеличить их силу. Например, существовал меч, который был прочен как стекло, но мог прорезать орихалк. Аналогично, этот огромный мешочек для хранения также имел какой-то штраф.

— Для начала, у него нет заклинания уменьшения веса — или, скорее, его не смогли добавить.

— Если вес остаётся прежним, он уже практически бесполезен, но есть ещё что-то?

Независимо от того, сколько вещей помещалось в мешочек, это было бесполезно, если весь вес передавался напрямую. Мешочек весил бы тонны, так что носить его было бы невозможно изначально. Именно поэтому заклинания уменьшения веса были практически необходимы, но у этого мешочка его не было. Это было не потому, что создатель был глуп и забыл, а потому что оно было намеренно опущено в качестве штрафа для увеличения бонуса расширенного хранения.

Другими словами, в тот момент, когда вписывали заклинание уменьшения веса, эффект расширения пространства отменялся.

— Оно также постоянно истощает ману пользователя. Если мана иссякнет, всё, что хранится внутри, вывалится наружу одновременно.

— То есть, по сути, меня раздавит насмерть, — подытожил Кетер.

— Именно так. Продавец даже сказал, что таким образом уже погибли восемь человек.

— Какая же это проклятая вещь.

— Помимо этого, он идеален: внутри полный вакуум, поэтому еда хранится бесконечно, и он даже разделяет предметы для удобной организации.

— Магический мешочек, который совсем не уменьшает вес, истощает ману и взрывается со всем содержимым, если она закончится…

Кетер задался вопросом, кто вообще мог бы использовать такую вещь.

— Кто мог бы выдержать вес и бесконечное истощение маны…

Кетер повернулся, и его взгляд упал на Сикса. Дорк тоже последовал за ним, но ничего не понял.

— Погоди, он ведь прямо здесь.

Сикс обладал бесконечной маной и телом, достаточно крепким, чтобы выдержать тонны веса.

— Если надеть его на пояс, он будет перевешивать на одну сторону, так что лучше надеть его на шею.

Кетер повесил мешочек на шею Сикса, проверил его и кивнул.

— Идеально.

— Старший Брат, я не совсем понимаю… Разве его шея не сломается?

— Нет. Сикс — вершина магической инженерии империи. Он справится.

— Это больше похоже на принятие желаемого за действительное…

— Просто упакуйте всё. Если покажется, что его шея вот-вот сломается, мы его снимем.

Поскольку лучшего решения не было, они начали загружать содержимое сейфа в магический мешочек.

***

— Старший Брат, по-моему, всё в порядке.

— Да. Это гораздо стабильнее, чем я думал.

Теперь в мешочке помещалось содержимое целой кареты. Хотя весь этот вес был сжат в маленький мешочек, Сикс выглядел совершенно спокойно, как будто ничего не произошло.

— Сикс , сделай круг по складу.

По команде Кетера Сикс лёгкими шагами обошёл склад. С виду он казался в порядке, но глубокие следы, оставленные им на земле, говорили о том, какой вес он нёс.

— Кажется, он несёт вес уровня огра, по меньшей мере, — сказал Кетер.

— Ого, Старший Брат, попробуй подержать мешочек снизу. Вес безумный.

— Хо-хо-хо… эй, даже я не могу поднять это одной рукой.

— Этим можно, наверное, разбить кому-нибудь череп.

— Если понадобится, это вдвойне оружие.

— Давай убедимся, что он работает правильно. Дай мне что-нибудь вынуть.

Дорк сунул руку в мешочек, немного порылся и вытащил «Морской прилив».

— Есть.

— Я сам попробую.

Кетер схватил мешочек обеими руками, поднял его и накинул себе на шею. Он выглядел обманчиво лёгким, но вены на его предплечьях вздулись от одного лишь поднятия.

— Распределение веса на самом деле лучше, чем я ожидал.

На мгновение он почувствовал, что его шея может сломаться, если он ослабит бдительность, но это опасное давление было странно притягательным. Как и Дорк, он достал предмет и снова положил его, затем удовлетворённо улыбнулся.

— Условия строгие, но производительность неоспорима. Хорошая работа, Дорк.

— Я просто доверился тебе и рискнул, Старший Брат. Кто ещё, кроме тебя, мог бы использовать эту штуку?

Кетер снова повесил мешочек на шею Сикса, потирая затылок.

— Пойдём в Сефир.

— А? Прямо сейчас?

— Что, нам сначала переночевать?

— Старший Брат, мне кажется, ты забыл, но ты так и не сказал мне, почему я тоже должен ехать в Сефир, или какова цель.

— О, точно. Ты так хорошо следовал за мной, не жалуясь. Я просто предположил, что ты уже знал.

— Ну… у меня были свои догадки. Если такой человек, как я, присоединится к семье Сефир, это, очевидно, будет большим преимуществом. А твоя цель, должно быть, — возродить семью и снова сделать её могущественной. Вот примерно что я понял.

— Моя цель — убить королеву Лилиан.

— …?

— Пойдём.

— Погоди, что ты только что сказал? Убить кого? Я, должно быть, ослышался из-за нехватки кислорода под землёй.

Дорк хотел верить, что ослышался, или что Кетер шутит, но когда они вернулись в офис и Кетер проверил круг телепортации, он повторил.

— Всё, что я делал до сих пор, и всё, что буду делать впредь, — ради убийства королевы Лилиан.

— …Ты не шутишь?

— Посмотрите мне в глаза, Дорк. Я похож на шутника?

— …Нет.

— Тогда вопрос решён.

— Эм…

Дорк не мог понять, почему Кетер хотел убить Лилиан. Насколько он знал, она не причинила Кетеру зла, и он даже не мог вспомнить никакой связи между ними. С его точки зрения, Кетер покинул Ликёр менее полугода назад и также однажды ненадолго возвращался.

Ничего не могло произойти за такой короткий промежуток времени, что заставило бы Кетера держать такую обиду. Что-то, что заставило бы его заявить: «Королева, вы осмелились напасть на меня? Вы мертвы». Если бы Дорк знал, через что прошёл Кетер в своей предыдущей жизни и почему он регрессировал, он смог бы понять это. И всё же…

— Старший Брат, честно говоря, я не понимаю. Но если ты говоришь, что у тебя есть свои причины… тогда я тебе доверюсь.

Кетер молчал. Он всё ещё не решил, раскрывать ли правду о своей прошлой жизни и регрессии. Даже он, легко принимающий решения, не мог принять это легкомысленно. Но Дорка не беспокоило молчание. Ему не было обидно, что Кетер что-то скрывает от него. Он верил, что должна быть причина.

Дорк усмехнулся, покачав головой.

— Не думал, что вот так буду использовать твои слова. К черту всё. Давай сделаем это, — сказал он.

— Твои ноги, однако, дрожат.

— Притворись, что не видел этого, пожалуйста.

— Если не хочешь, можете не следовать моей цели. Твоя свобода гарантирована.

— Да, конечно, я знаю, что ты отомстишь. Нет уж, спасибо.

— Ха, вот почему такие смышлёные дети, как ты, проблематичны.

Кетер закончил настраивать круг телепортации и выпрямился.

— Попо, пора переезжать в наш новый дом.

— А дедушки Чёрный и Белый?

— В контракте сказано, что они останутся здесь и будут охранять башню. Ну, это беспроигрышный вариант для нас обоих. Они получают прочный дом, я получаю смотрителей.

— Ты не волнуешься? А что, если ничего не останется, когда ты вернёшься?

— Какой смысл волноваться? Если бы я мог иметь всё, конечно, но если мне приходится выбирать, лучше выбирать быстро.

— Мне немного грустно… но я готов.

— Это мой Дорк.

С потолка спустился Попо. Обычно он был достаточно большим, чтобы заполнить всю башню, но теперь он сжался до размеров человеческой головы.

Грохот…

Кетер активировал круг телепортации. Он взревел, сотрясая всю башню. Даже просто взять Сикса с собой раньше истощало Кетера, но теперь он добавлял огромное сокровище, Дорка и Попо.

Треск!

Круг задрожал, как будто собирался развалиться.

Любой обычный человек был бы встревожен, но Кетер пробормотал с бесстрастным выражением лица: Как иронично.

Тогда он понял. Они вернутся в Сефир, но этот круг телепортации будет уничтожен в процессе. Они никогда больше не смогут вернуться в Ликёр таким образом. Дороги по суше всё ещё существовали, но лёгкий путь назад исчезнет. Кетеру это не казалось простым совпадением. Ему казалось, что сам Ликёр предупреждает его никогда не возвращаться.

«И всё же… мне было весело, пока я был здесь, Ликёр.»

Это было место, где он родился и вырос. В его сознании пронеслись бесчисленные воспоминания и встречи.

«Мы встретимся снова.»

Треск!! Бум!

Офис взорвался во вспышке синего света. Ничего не осталось.