— Сефир.

Услышав это, Майл, Анис и Тарагон переглянулись. Выражение у всех было такое, будто они ослышались. Подумали, не оговорился ли Кетер, но это исключено. Гарсия, Лубан, Байдент — ни одно из этих имён даже отдалённо не похоже на «Сефир».

Видя их растерянность, Кетер усмехнулся и повторил:

— Раз мы выиграли турнир, логично, что светский бал проведём мы, Сефир. Верно?

— Ч-что?!

— Эм…!

— Мы — хозяева бала?

Реакция была совсем не восторженной. И неудивительно: за всю долгую историю Сефир ни разу такого не устраивали. Кетер этого не знал, но и без того было видно: Сефир и приёмы плохо сочетаются.

— Кетер, на этот раз ты ошибаешься. Бал у знати — не то, что решают «с ходу», — сказал Анис.

Он был уверен, что Кетер не понимает правил высшего света. И потому объяснил, что, по его мнению, такое светские балы.

— Бал — это поле боя, где оружие — деньги и дипломатия. И хозяева, и гости приходят мерить силу и достаток, пряча мечи за улыбками, чтобы считывать намерения друг друга. Стоит один раз сказать лишнее — и тебя заклеймят еретиком или изменником.

Майл кивнул и добавил:

— Если мы проведём его плохо и народу придёт мало, деньги — ничто рядом с ударом по репутации. Но и полный зал опасен: стоит чему-то пойти чуть-чуть не так — нас закопают без права на восстановление.

Даже Тарагон, готовый идти за Кетером хоть в ад, на этот раз вставил слово:

— Бал — уже в следующем месяце. Остался месяц. Остальные дома, скорее всего, готовились минимум полгода. Пусть Байденты и спешили, но они такое устраивали не раз. А мы? Сефир? Никогда. Может, это просто выше наших сил.

— Мы опять недооцениваем тебя, Кетер? Ты, может, ещё и по части балов мастер? — осторожно спросил Анис, понимая, что для Кетера нет невозможного.

Однако Кетер покачал головой:

— Это будет мой первый светский бал. Кровавая баня — да, но не такой формат.

— …Кровавая баня?

— Смысл в том, что не важно, что я никогда не проводил бал.

— Как можно провести бал, не имея такого опыта?..

— Если не умеешь — найми того, кто умеет.

— …!

— То есть у тебя есть кто-то на примете?

— Постой, даже так у нас максимум три недели, если учесть рассылку приглашений. И ещё — где мы возьмём всё для бала и обслуживающих?

— Запомните: «невозможно» обычно означает, что у вас недостаточно силы или денег.

Он достал стеклянную пластину. Это была Доска волшебника, магический коммуникатор, которым пользуются маги.

Пока шла подготовка к турниру, Кетер уже планировал бал. Если турнир «Меч Юга» — это прыжок Сефир, то бал — мягкая посадка. Как далеко ни прыгни, важна посадка: разобьёшься — тебя не сочтут хорошим прыгуном. Лишь после успешного бала знать поймёт, что Сефир и вправду взлетели.

Всё, что делал Кетер во время турнира, включая раскрутку торговой компании Ультимы, было ради этого дня.

«Мне не обязательно уметь всё самому.»

С силой и деньгами нет ничего по-настоящему невозможного.

Кетер ввёл код на Доске волшебника. Это был код человека, который, по его мнению, разбирался в балах лучше всех из встреченных им дворян.

Бззз…

Пластина засветилась синим и завибрировала — пошёл вызов. Братья не знали, кому звонит Кетер, но мысль у всех была схожая.

«Кого он на этот раз вызывает?»

«У него снова получится?»

«Есть ли хоть что-то, чего он не умеет?»

Щёлк.

Соединение установилось. Из стекла раздался голос молодого мужчины:

— Звонишь сразу, как только получила мой код? Смелая девица. Мне нравится.

— Это Кетер.

— Уф. Ты? Настроение испортил. Что надо? Чего хочешь?

— Сефир собирается проводить светский бал, а мы в этом ничего не понимаем. Звоню попросить свести меня со знатоком.

— Что? Бал? Знаток? Ха-ха-ха! Не смеши! Зачем просить представления, если само воплощение праздников — здесь!?

«Братья слушали и не понимали.»

Кто этот, что называет себя «воплощением праздников»?

По звонкому, беспечному тону угадать было сложно.

— Так ты сам приедешь помочь, Вейга?

Трое братьев узнали имя, которое назвал Кетер.

— В-Вейга?

— Он сказал «Вейга», да? Я не ослышался?

— Я тоже слышал.

В королевстве был лишь один дворянин по имени Вейга — третий сын дома Меджай, Мастеров Меча Востока. Как и Кетер, считался безумцем, но ещё больше — фанатом вечеринок.

— Говорят, он устраивает по двенадцать балов в год.

— И что вся знать мечтает попасть на его приёмы.

— Сэр Вейга и вправду достоен звания «воплощение праздников».

Даже братья из Сефир, далёкие от политики и светской жизни, знали его. В мире балов и приёмов никого квалифицированней Вейги не было. Им было непонятно, почему Кетер разговаривает с Вейгой как со старым знакомым.

«Откуда они вообще знакомы?»

Этого братья знать не могли: всё их внимание было на подготовке к турниру. Им казалось, что Кетер бездельничает, и они не представляли, чем он занимается вне арены.

«Всё вело к этому моменту.»

«Его «досуг» не был досугом.»

«У меня прям мурашки по коже.»

Правда, это было крупным заблуждением — иллюзией, будто Кетер целыми днями носится по делам. На деле он редко считал что-то «работой»: делал только то, что хотел.

Так он и встретил Вейгу — во время непринуждённых бесед с дворянами перед встречей с Каем. Тогдашнее знакомство длилось меньше десяти минут и было первым и единственным. Этот звонок — первый контакт после того дня. И всё же Кетер попросил о помощи легко и естественно, будто у друга.

И ответ Вейги был столь же прямым и лёгким.

— Что взамен?

Кетер не колебался:

— Приду на одну из твоих вечеринок.

Любого из высшего света это бы ошарашило. Сотни дворян выпрашивают приглашение на приёмы Вейги. Да что там — даже суровые вельможи мечтают попасть, но пробиться крайне трудно. Для Кетера заявить, что он «удостоит» вечеринку визитом, — верх высокомерия.

Однако…

— Мне нравится. По рукам!

…Вейга был доволен. Потому что ещё при первой встрече он сам звал Кетера на вечеринку. А тот отказал сразу, сказав, что «звучит хлопотно».

Вейга опешил. Даже монаршие особы просят приглашения, а Кетер, только-только начинающая известность, отказывается — просто потому что «хлопотно». Сначала Вейга решил, что тот не понимает, о чём речь, и объяснил, что значит прийти на его приём. Но и сейчас он не мог забыть выражение лица и реакцию Кетера после объяснения.

«Зевок… И что?»

— …!

Как такое забудешь — зевок во весь рот, будто слушает скучнейшую в мире вещь?

«Стержень у парня железный. Мне нравится.»

С тех пор Вейга проникся к Кетеру и вознамерился во что бы то ни стало заманить его на приём. Потому он и согласился на предложение.

— Но учти. Я хорош, но площадку из воздуха не построю. У Сефир вообще есть деньги? Я думал, вы на мели.

— Про деньги забудь. У нас меньше месяца. Потянешь? Даже тебе может быть тяжко.

Кетер подзадоривал, и Вейга клюнул.

— Тсс. За неделю справлюсь при наличии средств. Но стоить будет баснословно. На меня не рассчитывай.

— Представлю спонсора. Даст всё — деньги, людей, всё, что надо.

— Серьёзно? Там могут уйти миллионы.

— Не проблема.

— Тогда своди. Получу от них подтверждение — и сразу выезжаю в Сефир. Род, ни разу не проводивший приёмы? Будет весело.

Щёлк.

Как только звонок оборвался, Тарагон нахмурился:

— Кетер… даже если отец не против, чтобы мы проводили бал, расходы в миллионы он не разрешит.

Для Майла, Аниса и Тарагона миллион золотых — запредельная сумма. А тут речь о нескольких миллионах? Вложить столько в один бал не по силам почти ни одному главе дома. Трое естественно решили, что «спонсор», о котором говорил Кетер, — их отец, и высказали опасения. Однако…

— С чего мне лезть в отцовскую казну? Я про другого спонсора.

— А?

— Тогда… кто?

— Вы его знаете, — ухмыльнулся Кетер. — Это Ультима. Мой кошелёк.

***

Связавшись с Ультимой, объяснив ему ситуацию и сведя его с Вейгой, Кетер плюхнулся на диван.

— Фух! Ещё одна проблема закрыта. И ещё одна задача добавилась.

Он стал загибать пальцы, раскладывая график.

— Айгис — на востоке? Загляну по пути на вечеринку Вейги.

Причина визита к дому Айгис проста: они числились спонсорами Кетера — условием его самостоятельного участия в турнире. Хотя поездка на приём Вейги и визит к Айгис выглядели как работа и немного раздражали Кетера, он не то чтобы возражал.

— У Айгис можно нащупать ниточки к Титанам, а у Вейги будет весело.

«А если не будет? Ну, у Кетера уже была парочка опасных идей, как сделать «весело».»

В этот момент над ним внезапно склонилось лицо. Катерина.

— Мой господин!

— Что.

— Хотела напугать, а вы и не вздрогнули.

— Верни с того света дедушку легендарного убийцы — тогда, может, и вздрогну.

— Подождите, я ещё сумею! Ах да, Декамерон очнулся.

— Он уже был в сознании.

— Ну, теперь по-настоящему. И первым делом спросил о вас.

— Так надо было привести.

— Сказал, что моих приказов не исполняет.

— А попросить попробовать не догадалась?

— А?

Катерина моргнула, будто мысль и правда не приходила.

— Редкая находка. Ладно, сам схожу.

Шесть миллионов золотых, всё-таки. Разумеется, Кетер не собирался держать Декамерона без дела.

«Должен отбить — минимум шесть миллионов.»

Когда Кетер вошёл, Декамерон сидел в кресле, словно кукла. Услышав шаги, он лишь повернул голову.

— Господин Кетер.

— Ага, это я.

— Должен сделать доклад.

— Ты не из тех, кто слабеет, обзаводясь союзниками? Если да — хочу возврат.

— Не понимаю смысла. Мои боевые возможности не снижены. Однако при восстановлении повреждённого магического ядра-реактора слияния произошла неизбежная потеря. Я пришёл сообщить.

— Зови просто «ядро». И что в итоге потерял?

— Повреждён блок памяти. В результате, кроме базовых и критически важных воспоминаний, всё остальное утрачено. Тем не менее мне удалось частично восстановиться и вернуть три слота памяти.

Кетер нахмурился. Он хоть и мастер на все руки, но гомункулы — вне его компетенции. С ходу не уловил.

— Не догоняю. Кратко.

По просьбе Кетера Декамерон поднял три пальца и сказал:

— Сейчас я способен запомнить ровно три вещи.