Казавшаяся разрывом мира на части бомбардировка наконец стихла. Весь остров укрыл густой пылевой пласт. С неба посыпались осколки и обломки, взметённые взрывами.

Зрители сходили с ума от любопытства.

— Что там вообще произошло…?

— К-Кетер выстрелил стрелой в небо, и она всё росла. Потом бабах — и… я видел, как посыпались эти стрелы света, но…

— Разве лучник — или рыцарь — способен на такое?

— Это магия. Точно магия!

— Погодите, разве магия у нас в королевстве не запрещена?

— Если это магия… то какой же он чудовищный маг?!

Реакции расходились, но всех мучил один вопрос: что дальше? Все погибли? Остров стёрт? Магия не магия, монстр не монстр — людям нужны были ответы. Даже обычно невозмутимые дворяне хлопали глазами, как пещерные люди, впервые увидевшие огонь. То, что показал Кетер, ушло далеко-далеко за пределы стрельбы. И перешагнуло саму магию.

— И не думал, что стрельба Сефир может быть такой мощной!

Дворяне единогласно решили: это часть легендарной Зодиакальной Стрельбы Сефир. Всё же Сефир — не просто сильнейший род лучников королевства, он в топ-5 по всему континенту.

Они гадали, почему раньше не показывали такую мощь. Но одно стало ясно: одной этой техникой доказано, что Сефир вовсе не слабый дом. Если бы это применили не на острове, а в городе или на поле боя…

Тысячи легли бы сразу.

Были и заклинания сопоставимого размаха и силы, но все они подавали сигналы: пение, круги, время зарядки. У техники Кетера не было подготовки, это заклинание без задержки в применении — главного изъяна магии.

Общественное мнение о Сефир резко изменилось.

— …Если Кетер так силён в восемнадцать, то что же умеют Анис и Тарагон?

Вместе с ним взлетела слава Аниса и Тарагона. Они тоже были потрясены.

— …Можно ли вообще назвать это стрельбой?

У Майла на душе было двойственно после слов Кетера, что стрельба сильнее фехтования. С одной стороны, смело и отрадно — гордость стрелой. С другой — страшно: будто объявление войны всем мечникам мира.

Но не успели чувства улечься, как Кетер небрежно пустил стрелу в небо. Сначала обычную, а потом — нет. Она мгновенно стала гигантской и обрушила на остров канонаду взрывов.

— Что… ты такое, Кетер? — прошептал, шатаясь, Анис.

Затем пыль начала рассеиваться — её разогнали ветровыми чарами турнира. Панорама внизу оказалась на удивление целой. Большую часть деревьев и ландшафта опалило, но сам остров уцелел. Многие участники выжили, хотя все решили, что они мертвы.

Разумеется, не все были целы. Выбыло около двадцати — в основном слабые одно- и двухзвёздные. Осталась примерно половина из исходных девяноста. И все теперь смотрели в одну точку — на Кетера.

Он огляделся и небрежно сказал:

— Упс, аура совсем кончилась. Вот сейчас бы на меня кто-нибудь напал — было бы прямо плохо.

Даже услышав признание, никто не решился рвануть. Вместо этого все начали медленно сокращать дистанцию — с максимальной осторожностью. Словам о том, что у Кетера нет ауры, они верили: после такой техники её просто не могло остаться в человеческих пределах.

Но, увидев божественную силу Кетера, они не могли подойти, даже понимая это умом. Они только что стали свидетелями столь невероятного, что благоговейный страх сковал их.

Он нарочно вылез на виду у всех и заманил внимание этой техникой. Зачем кому-то такой безумный спектакль, если он не желает умереть? Эта уверенность не бравада, за ней причина, он наверняка готов.

Парадоксально, но Кетер сказал правду — он действительно израсходовал всю ауру. Он прямо указал, когда его атаковать: в его слабейший миг. Однако его расслабленность сделала рыцарей слишком осторожными.

Кетер покачал головой и проворчал:

— Черепаха бы добралась быстрее. У-у-у… я вздремну. Разбудите, как доползёте.

Бум.

«…!»

— Это уже издёвка!

Рыцарей передёрнуло от того, что Кетер реально лёг. Это было откровенным неуважением. Рыцари гордились честью: как бы ни силён был противник, они готовы класть головы за честь и гордость. Да, Кетер — сила, но стерпеть такое, не ответив, — позор рыцарского звания.

На них смотрели десятки тысяч. Сотни дворян, в том числе верховные — подлинная власть королевства, — тоже глядели. И сам лорд Эслоу интересовался матчем — возможно, смотрел прямо сейчас. Нужно было что-то делать — укротить Кетера и его дерзость!

«…»

«…»

Они пылали решимостью, но всё ещё мешкали.

«Я не хочу быть первым, в кого он прицелится.»

«Нет ничего позорнее, чем броситься смело — и вылететь тут же. Нужно хотя бы создать видимость боя, иначе никто не поверит, что ты сражался честно.»

Уцелевшие рыцари были неглупы — и как раз эта смекалка легла на них железными цепями.

— Хфф, хфф…

— Ха… ха…

Кетер по-прежнему лежал, скрестив ноги, совершенно расслабленный. Рыцари же уже запыхались.

Они стояли на середине горы, без деревьев и кустов. И без того пусто, а Кетер добил последнее. Если прыгнуть изо всех сил, до вершины, где он лежал, — шесть скачков. Примерно пять–шесть прыжков — то есть пять–семь секунд. Короткий перегон, как сказали бы извозчики, но…

Они это знали, но…

Но…

«Ах… Как же далеко. Почему он кажется таким далёким?»

Передние не могли ни остановиться, ни отойти, — в итоге просто швыряли камешки с места.

Когда раздражение, а не напряжение, стало нарастать в толпе…

— Чего вы мнётесь?! — крикнул молодой четырёхзвёздный, прорвав молчание.

Он повёл строй и сказал:

— Лорд Кетер — сильный противник. Нельзя давать ему времени восстановиться!

Этот четырёхзвёздный не имел отношения к Галахинду. Он счёл, что остальные мешкают лишь потому, что стыдно всем разом валиться на одного.

Но его слова зажгли смелость.

— Верно! Если дать такому отдышаться, нам его не взять.

— Сейчас единственный шанс!

— Вперёд!

Вжух!

Наконец рыцари пошли в атаку. Они всё ещё сомневались, но отступать перестали. Кетер, не вставая, лишь приподнял голову и цокнул языком.

— Тц-тц. Нет. Вы — не те, кто мне нужен.

Он медленно поднялся — в руках уже был Лук Ауры. Спокойно натянул тетиву — и соткалась светящаяся Стрела Ауры.

Тванг.

Он мягко отпустил. Стрела полетела к атакующим. Никто его не недооценивал: после прежнего недооценить мог бы только дурак.

Пока рыцари на противоположной стороне, откуда выпускал стрелу Кетер, напрягались…

— Я всё ещё похож на обычного лучника?

Это была четвёртая форма Беспредельной Стрельбы: Деление.

Единственная Стрела Ауры в полёте раскололась надвое. Те — на четыре. Потом — восемь. После восьми циклов деления из одной стрелы вышло двести пятьдесят шесть — веером по полю.

— Какого чёрта?! Святые небеса!

— У него ещё осталась аура?!

Паника. Они залили мечи аурой, чтобы отбить стрелы. Увернуться уже нельзя — стрелы ускорялись.

Дзынь! Дзынь! Лязг!

Рыцари отчаянно отбивали. Они не теряли бдительности и старались изо всех сил — и как-то сумели отразить залп. Причина была лишь в том, что при всём множестве стрел на каждого приходилось всего по две-три.

— Ха… ха-ха! Отбили! Мы отбили стрелы Сефир!

Они возликовали, что сумели отразить Стрелы Ауры Кетера. Это далось так трудно, что дрожали запястья, но теперь им казалось: если получилось раз, получится и дальше.

Но они забыли простую вещь: нет причин, по которым лучник сделал бы только один выстрел.

Вжух! Вжух! Вжух!

Кетер выпустил ещё семь, и каждый — Деление. У рыцарей выключились головы.

— Неплохо. А теперь — вот это.

— А… А-а-а!!!!

Никто не смог сосчитать. Всего обрушилось тысяча семьсот девяносто две стрелы — как лавина.