Кетер перевернул в руке серебряный диск.

— За версту вижу: работа Рагнона.

Речь шла о Рагноне-Подрывнике, одном из Пяти Безумцев Ликёра. Его фирменной «R» на корпусе не было, но…

Шмыг.

Даже не разбирая, один запах говорил всё.

— Точно пахнет бомбами Рагнона.

Обычную взрывчатку делали на сере или мочевине, а порох Рагнона смешивался из синтетических соединений, чаще встречающихся в арканной инженерии. Этот состав давал узнаваемый запах, который и шёл от серебряного диска.

— Пахнет ртутью.

Неужели Рагнон тоже покинул Ликёр?

Насколько знал Кетер, нет.

— Но… шмыг-шмыг. Модель старая, лет трёх, нет… пятилетней давности.

Было подозрительно и занимательно обнаружить бомбы Рагнона под столицей Эслоу в королевстве Лиллиан — месте, где порох регулируется строже магии.

— И их много, — пробормотал Кетер, шагая в сторону «Фезерс».

Потом он заметил серебряные диски, равномерно расставленные по своду.

— Думал, праздник. Похоже, похороны.

Он почесал затылок одним из дисков.

— Рванут все разом — город сложится.

Заряды стояли не локально: их навесили по всем каналам. Сколько же работы и терпения ушло…

— Целый город под землю… Про такое я бы не мог не знать.

Как человек, проживший будущее, Кетер помнил лишь одно крупное событие на этом Турнире Меча Юга: Сефир опозорили, а участники вернулись с неизлечимыми травмами.

— Не скажешь же, что я настолько изменил будущее? — буркнул Кетер, подбрасывая диск и ловя.

— То, что кто-то заложил все эти бомбы, — не из-за меня. Но они не сработали.

Он остановился и поднял взгляд. На потолке серебряных дисков висело ещё больше.

Подпрыгнув, Кетер принялся их снимать.

— Хотел ронять отель «Млечным Путём», но раз уж тут такое, сэкономлю ауру.

Он остановился точно под «Фезерс».

Держа по диску в каждой руке, он влил в них ману, анализируя внутреннюю структуру.

— На мане. Умно. Хм… И руническая схема есть, что подаёт сигнал при вскрытии.

«Использовать бомбы Рагнона как часть чужого плана… как тут не повеселиться?»

Но раз бомба запускалась маной, управлять ею мог лишь первичный владелец. Одного сканирования маной мало — нужно вскрыть и увидеть потроха.

Чтобы разбирать, не тревожа хозяина, нужен маг седьмого круга или первоклассный рунический мастер, но…

Тресь.

Кетер просто выдрал связку силой. Бояться взрыва не приходилось: бомбы Рагнона предельно стабильны и без правильного сигнала не детонируют. Есть сверхчувствительные модификации, что рвутся от малейшего ветерка, но эта — не та. Кетер знал: когда-то Рагнон был его учителем.

Точнее, он помогал Рагнону мешать порох, а в обмен перенял кое-какие приёмы.

Тот, кто развешивал заряды, сигнал получил, но…

Кетер пожал плечами.

— И что они сделают? Захотят — пусть приходят.

Внутри диск был плотно набит, как откормленный краб: половину занимал порох, вторую — руническая схема из мельчайших манокамней.

Глаза Кетера блеснули.

— Вот почему не сработало.

Он вынул иглу из амантира, металла-проводника маны, и поковырялся в схеме.

— Сигнал есть, а последовательность подрыва отключена.

Картина складывалась. Кто-то годами готовил гигантский подрыв в этом городе — и не один. Были сообщники внутри. Но в какой-то момент Эслоу, должно быть, пронюхал. Вместо разминирования — перенастроил, чтобы выманить зачинщиков и одним махом их убрать.

Кто они и поймали ли их?

— Этого я не знаю.

Так или иначе, теракт провалился.

— И это не моя проблема.

Кетер стал переделывать схему так, чтобы она слушалась только его маны и реально детонировала. Это заняло время — всё вручную, — но много и не требовалось.

— Восьми хватит.

Канализация уходила глубоко, город стоял на мощной скале. Восьми обычным зарядам не хватило бы мощности достать до поверхности. Но бомбам Рагнона — хватит. Одна «Роза», его третий шедевр, тянула на заклинание шестого круга и могла убить Мастера.

Закончив, Кетер снова закрепил диски на своде и выбрался наверх. Теперь одного манасигнала хватит — и «Фезерс» сложится.

Но просто взорвать отель — скучно.

— Взрыв — не результат, а процесс. Как ты и говорил, Учитель.

Главное было не в взрыве, а в том, что лежало у него в поясной сумке.

Он продал «Золотому Аромату» секретные сведения, а у управляющего купил охапку листовок размером с ладонь. Их было тысяча семьсот сорок две. Первую он написал от руки, остальные размножили магией.

— «Фабиан, старший сын лорда Эслоу, — плагиатор. Для своих скульптур он копировал работы Демоникара».

В изначальной линии это всплыло бы через пять лет, но Кетер решил слить сейчас.

— Что ж, вот она, слава. Надо было знать, где остановиться.

Фабиан зазнался. Он искренне верил, что никто не заметит, как он копирует Демоникара. Не раскрой сейчас Кетер — через пять лет нашёлся бы другой. Плагиатчика не жалеют никогда, независимо от сроков.

Выйдя из канализации, Кетер поднялся на террасу кафе с видом на «Фезерс».

Оперевшись на перила, он лениво оглядел улицу. Обычно сюда стекались и постояльцы, и зеваки — полюбоваться видом, но сегодня на редкость… пусто.

Это та самая причинность, о которой говорил Крёстный Отец? Именно сейчас, когда я собрался взорвать отель, — и ни души.

Разумеется, возможные случайные жертвы его не волновали. Даже если бы кто-то погиб — ему было всё равно.

— Несправедливая смерть — часть судьбы. Смерть — часть жизни.

Воспламенение.

Он послал сигнал детонации бомбам в подземелье. Через десять секунд фундамент «Фезерс» рухнет. Кетер окутал мешок с листовками маной. Тот слился с окружением и стал прозрачным.

Пять, четыре, три…

На «три» Кетер метнул невидимый мешок что было силы в «Фезерс». И едва он — в полной тишине — коснулся стены…

БУУУУМ!!!

Оглушительный взрыв сотряс округу: грунт под «Фезерс» провалился, величественный отель рухнул с громовым рёвом. Одновременно из-под земли взмыл столб пыли в виде розы.

— А-а-а!!!

— Бомба!

Крики разнеслись, город погрузился в хаос. Те, кто увидел розовое облако издалека, побежали к отелю — узнать, что произошло. В этот миг настоящая цель Кетера начала медленно падать с неба.

— Что… это?

Пологом посыпались бумажные листки. Часть обгорела и порвалась, но многие остались целыми.

— Ах?!

— О боги…

Горожане и вельможи, прочитав листки, закрывали рты и тревожно озирались. Было поздно: десятки, если не сотни, уже увидели, что там написано.

— Хе-хе-хе…

Кетер расхохотался, глядя на наполовину сложившийся отель и остолбеневших людей.

— Вот теперь здесь действительно пахнет жизнью.

Владения Эслоу были чересчур мирными. Это раздражало Кетера. Где хаос — он приносил мир. Где мир — он приносил хаос. Ему нравилось создавать противоположность текущему состоянию.

— Эслоу. Думаешь, проигнорируешь?

Святой Мечник Маджента, взорванный отель и сын Владыки Юга, обвинённый в поклонении демонам: каждый из этих заголовков по отдельности качнул бы страну, а тут сразу три.

Проведя взглядом по земле, Кетер случайно заметил Хеню и Уида. Хеня переоделась и теперь выглядела благородной дамой, а Уид — её слугой.

«Сюда собирались? Смело.»

В этот момент Уид схватил Хеню за руку и повёл. Заинтересовавшись, Кетер обострил слух, подслушав их разговор.

— Здесь опасно. Пойдём в безопасное место!

— Х-хорошо.

Ее уводили, но Хеня при этом выглядела странно счастливой.

Кетер помахал им:

— Развлекайтесь. Этот фейерверк был для вас двоих.

А если и после всего этого Эслоу попытается гнаться за Хеней?

— Придётся отвесить ему пощёчину.

Кетер не шутил.

***

До пощёчины дело не дошло. Рыцари при поддержке солдат начали брать город под контроль. Ход был естественный, но цель ясна: собрать разлетевшиеся листки. Поспешно замести позор Фабиана.

«Хех… ну конечно, Эслоу. Ты будто выше мирской суеты, но свою репутацию? Её ты бережёшь трепетно.»

Кетер потянулся. Приятное удовлетворение расползлось от пальцев ног по позвоночнику и дошло до самых кончиков волос.

Посреди городского хаоса Кетер бодро выкрикнул:

— Ещё одно дело — закрыто!

Добро требует награды — и к нему это тоже относилось. В качестве угощения он направился в заранее намеченное кафе.

— Десерт, что сейчас в тренде в Империи Самаэля, да?

До взрыва кафе было набито битком. Теперь все разбежались.

Как только Кетер вошёл, хозяин замахал руками:

— Мы закрыты! И вам бы уйти, сударь. Вы что, не видели взрыв?!

— Видел. Могу уйти, если хочешь, но сперва вынеси еду. Мятно-шоколадный.

— В-вы сумасшедший. Что вы несёте?! Может быть второй взрыв!

Кетер достал золотой и уже открыл рот, когда…

Дзынь.

Дверь кафе распахнулась, и вошёл ещё один посетитель — красавец в синем мундире. Он обаятельно улыбнулся Кетеру, а потом повернулся к хозяину:

— Мне тоже мятно-шоколадный. Принесёте и мне, хозяин?

— Вы оба свихнулись! Торт на кухне. Хотите — берите сами!

Поставив жизнь выше денег, хозяин выскочил, оставив Кетера и человека в синем.

Не стесняясь условностей, Кетер спокойно прошёл на кухню, взял кусок торта и вернулся. Человек в синем последовал и, не колеблясь, сел рядом со своим куском.

Кетер невозмутимо попробовал мятно-шоколадный торт. Почти одновременно второй сделал укус.

— Освежающе-сладкий вкус странно затягивает.

— Освежающе-сладкий вкус отвратителен.

Кетер повернул голову, и собеседник тоже. Их взгляды встретились.

— Привет, Кетер. Снова встретились!

Он произнёс имя Кетера маслянистым голосом и с ухмылкой.

Кетер прищурился.

«Кто это?»

Память у Кетера была отличная. Важного он не забывал, а забытое мог вытащить усилием воли. Но этого типа — с масляной физиономией, скользким голосом и чёлкой на один глаз — он не помнил вовсе.

— А ты кто?

«Раз не знаю— значит, не знаю.»

На прямой вопрос мужчина скорчил губы.

— Ууу. Уже забыл меня? Я же твой единственный соперник, Кетер!

— Все, кто звались моими соперниками, теперь, вероятно, ждут меня в аду.

— О, значит, тех, кого убил, ты вычеркиваешь? Вполне по-твоему, Кетер. Обидно, но придётся раскрыться. Это я, Айлос!

Он назвал имя — и в голове Кетера щёлкнуло.

— Айлос? Ты — Айлос? Не может быть, — пробормотал Кетер, откусывая ещё торт. — Я же его убил. Сердце вырвал.

— О-хо-хо! Я тоже хорошо это помню. Ты вогнал свою большую сильную руку мне в грудь. Восторг.

— Значит, ты не только из Ликёра вырвался, но ещё и восстал из мёртвых?

— Думаю, это судьба, Кетер. Да, воскрес я с помощью Крёстного Отца, но встретить тебя здесь? И то, что ты ковыряешь мои драгоценные бомбы? Кто бы мог подумать!

Айлос легко обмолвился, что его воскресил Крёстный Отец. И заодно что бомбы — его рук дело.

Кетер фыркнул.

В прошлой жизни Айлос не объявлялся. Хотя… я и сам во владения Эслоу не приезжал.

Меняя будущее, ты рождаешь новые развилки.

Значит, меняется не только Сефир.

Он просто на миг забыл об этом, слишком сосредоточившись на спасении Сефир, но понимал: такое возможно. Хотел бы — мог бы идти по знакомому пути, но это была бы не перемена будущего, а сдача ему.

Кетер выбрал перемены. И даже если новое будущее приносит новые беды — он встретит их лицом к лицу.

Этот мир — не про выживание сильнейшего. Этот мир — про выживание наиболее приспосабливающегося.

И даже если будущее меняется, прошлые знания и опыт никуда не деваются.

— Наш дорогой Крёстный Отец. Думал, он тихо на пенсии, а он, гляжу, занят.

— М-м, чтоб было ясно, милый: воскресил меня он, но я не марионетка. Я здесь по собственной воле.

— Хочешь сказать, всё это — ты? Сотни бомб Рагнона сделал сам?

— Ну, с небольшой помощью Крёстного Отца, ахаха.

Вжух!

Вилка прошила Айлоcу ладонь. Кетер метил в глаз, но тот подставил руку.

Рассматривая сухую ранку без крови, Кетер произнёс:

— Нежить?

— Почти. Только поизящней, я бы сказал. И смотри — ты, наконец, уделяешь мне внимание!

— Даже любопытно, какие ощущения — убить одного и того же дважды.

В руке Кетера возник «Амарант». Он уже призвал Демонические Стрелы…

— Кетер, не спеши. Я не тот Айлос, которого ты убил в Ликёре.

Щёлк!

По щелчку мир, казалось, сменил краски. Из пустоты появился луч света и начал освещать фигуру Айлоcа. И тут Кетер вспомнил его целиком.

— Всё ещё творишь эту дурь — даже после воскрешения.

Поняв, он рассеял «Амарант».

Айлос был безумцем, который пел. Он мог петь где угодно и когда угодно, и пока пел — был неуязвим для любых атак. Это не дар после воскрешения, он получил силу при жизни, обменяв душу древнему демону.

♬♩♪♩ ♪♬

Весёлая фортепианная мелодия зазвучала в воздухе.

Кетер сел. Каким бы бесячим он ни был, Айлос лучший певец во всём Ликёре.

«Почему бы не послушать немного.»