Отправив Хеню и Уида на свидание, Кетер сразу нырнул в переулки на окраине. Это было за три часа до взрыва в «Фезерс».

— На удачу я никогда не надеялся.

На четвёртом переулке Кетер, наконец, нашёл нужную вывеску — на ней была нарисована маленькая золотая кленовая ветка.

Он толкнул обшарпанную дверь и вошёл. Его встретил мужчина средних лет в лохмотьях.

— Добро пожаловать, — произнёс тот, машинально протирая бокал и даже не взглянув на Кетера.

Казалось, ему и дышать было в тягость.

Но я пришёл сюда, точно зная, что это за место.

Циньк!

Кетер швырнул ему в лицо платиновую монету. Важно было попасть именно в лицо.

— Ай!

Мужчина схватился за переносицу и взвыл.

Неплохо играет, да?

— Ты кто такой вообще?! Монетами в лицо швыряться?!

— Архаический код номер 666, 13, 22, 40.

— Что ты несёшь?! Я не понимаю, о чём…

— «Золото засияет, как солнце во тьме». Уф, клянусь, меня уже тошнит от этих кодовых фраз.

Смятённый и возмущённый человек мгновенно переменился. Даже сутулые плечи распрямились.

— Добро пожаловать, господин Кетер, премиальный клиент «Бесконечного Банка». Добро пожаловать в «Золотой Аромат». Чем можем служить?

«Золотой Аромат» — тайная гильдия при «Бесконечном Банке», проводящая элитные торги для самых богатых. Разумеется, Кетер пришёл сюда, чтобы закончить своё дело Решалы. Чтобы устроить Хене и Уиду идеальное свидание, он собирался поднять на уши и город, и дом Эслоу.

Начнём с лёгкого.

— Я как продавец. Хочу выставить лот.

— Пожалуйста, поднимайтесь на второй этаж.

— Идёт.

Он ступил на лестницу. Внизу ступеней было явно не больше десяти, но стоило начать подъём, как маршевые пролёты потянулись, будто ирис. Это была не иллюзия — пространственный перенос. Причём гладкий — переносимого и не дёрнёт.

Восьмой круг, не меньше.

Перенос был недолгим. Дверь уже ждала его и распахнулась сама, прежде чем он её коснулся.

— Добро пожаловать, господин Кетер. Я управляющий этого филиала «Золотого Аромата» во владениях Эслоу. Называйте меня просто Управляющий.

Его встретил человек в чёрном фраке, круглой шляпе и белой маске. Весь персонал «Золотого Аромата» выглядел так — что-то вроде униформы.

Комната была пустовата, без окон. Посередине — дубовый стол и два стула.

Кетер сел и, как человек занятой, перешёл к делу:

— Хочу выставить информацию. Два условия: торги — завтра вечером и проходить они должны здесь, во владениях Эслоу.

— Запрос необычный. Сначала — характер информации? Мы открываем торги только для лотов дороже ста тысяч золотых.

— Это место руин с наследием Святого Мечника Мадженты.

— …

Под маской он почти видел выражение лица.

Думает, что я порю чушь.

Святой Мечник Маджента — первый в истории простолюдин, поднявшийся до Прайма, до семи звёзд. Около двухсот лет назад он исчез, не оставив ни фехтовальных техник, ни метода взращивания ауры. И тут Кетер заявляет, что знает, где его наследие… Звучит, мягко говоря, безумно.

Но что поделаешь — я же вернулся из будущего.

В будущем какой-то придурок сольёт это место в мир. Слухи разлетятся так быстро и широко, что даже до такого, как я, докатятся. Большинство решит, что это фальшь, но найдутся смельчаки — и правда подтвердится.

Почему же Кетер не забрал его себе, а продаёт?

Потому что это пустышка.

Мало того, что руины стоят в землях эльфов и зверолюдей и добраться туда крайне тяжело, — внутри нет ни фехтования, ни техник ауры. Наследие — книги и картины. Подробностей он не знал, но, похоже, тесно связанные с сексуальными вкусами Мадженты. Короче, пустышка.

Но это знаю только я. И, возможно, Эслоу проявит интерес.

Не сработает — тоже неплохо: я просто выкачаю время и деньги из всех местных жирных свиней.

После долгой паузы управляющий заговорил:

— Карта к наследию Святого Мечника Мадженты… Если верно, это эпохальный лот. Но мы не можем открывать торги лишь по вашему слову, даже для премиального клиента. Можно увидеть карту? Конфиденциальность гарантируем.

— Карты нет.

— Понимаю. Вы её не взяли — слишком ценная. Тогда я пришлю сопровождающего…

— Нет, у меня вообще нет карты.

— …

— Если купят, я нарисую её на месте.

— …

— А вы придумаете под неё легенду, зашифруете на древнем языке и подадите со специями. Весело же.

— …Господин Кетер, «Золотой Аромат» работает только с верифицированными лотами. Как бы высоко мы вас ни ценили, подделки не продаём.

Разумеется. «Золотой Аромат» дотошен. Но в конце концов они торговцы. Им важна прибыль.

— Происхождение карты не важно. Важно, что место я действительно знаю. Ваша работа — это продать.

— Если информация окажется ложной, мы, «Золотой Аромат», обязаны выплатить клиентам десятикратную неустойку.

— Что я выиграю, соврав?

— …!

— Наследие Мадженты ценно. Но как только оно выходит на аукцион, о нём знают все. Даже если покупатель анонимен. Никто не сольёт на него всё состояние. Но хотеть будут. Значит, ставка уйдёт примерно к трём миллионам. После комиссий я получу около миллиона восьмисот тысяч.

«Золотой Аромат», как и «Бесконечный Банк», не лезут в дела мира. Их цель — оборот и накопление богатства. «Бесконечный Банк» есть даже в Ликёре, отрезанном от мира месте, и работает той же валютой.

А значит, они знают о Ликёре и о Крёстном Отце. Следовательно, управляющий понимает, что я из Ликёра.

— У меня пять миллионов золотых на депозите в «Бесконечном Банке». Я из Ликёра и состою в Сефир…

Кетер откинулся. Стул балансировал на грани опрокидывания.

— С какого перепугу мне устраивать представление ради каких-то 1,8 миллиона?

— …Логика безупречна. Но вопрос остаётся. Если сведения верны, почему не оставить себе?

— Потому что знаю: там нет ничего стоящего.

— …!

— А если дворянские фракции грызню устроят и ослабят друг друга, Сефир только выиграет.

— …

Даже под маской вижу твоё лицо. Тебе до смерти хочется спросить, откуда у меня такие сочные новости.

Но «Золотой Аромат» не задаёт продавцам и покупателям личных вопросов. Избегает этого так, будто умрёт, стоит спросить.

Даже интересно проверить.

Управляющий помолчал.

— Итак? Берёте или нет? Время — деньги, дружок.

Кетер не шутил. Он поднялся. Если потянут, он отнесёт лот в другой дом.

— Мы покупаем.

— Отлично.

Кетер вынул из кармана перо и на столешнице наметил карту. Под рисунком добавил полезную пометку — на всякий случай.

— У входа девять тотемов искажают пространство. Если идёте кругами — вы у входа в руины!

Он умолчал о том, что для разрушения тотемов нужны эльфы.

Пострадают, уговаривая этих чересчур правильных эльфов. Хех.

— Понимаю. Составим контракт.

Обычно они проверяли подлинность, но имя и кредит доверия Кетера весили достаточно.

Он принёс контракт. Такой же, каким пользовался сам Кетер: магически обязывающий, под гарантии «Бесконечного Банка». Никаких скрытых пунктов — лишь чудовищная комиссия. Один из немногих плюсов работы с «Золотым Ароматом» — не нужно бодаться о формулировках.

— Ах да, укажите моё имя как продавца.

— Вы уверены? Если выяснится, что руины пусты, гнев обрушится на вас.

— В этом и смысл. Знать, кто тебя развёл, — бесит сильнее. Хе-хе-хе.

— …Вы опасный человек, господин Кетер.

— Как и «Бесконечный Банк». Кто знает, зачем им на самом деле поддерживать мировую валюту?

Даже в прошлой жизни Кетер так и не разгадал этот ребус.

— Контракт готов. По вашему требованию торги пройдут завтра вечером, здесь, во владениях Эслоу.

— Есть личная просьба.

Кетер положил на стол платиновую монету. Одного аукциона было мало, чтобы сдвинуть Эслоу, — нужен был дополнительный толчок.

— Бумага найдётся?

***

В Ликёре говорят: «Месть - это блюдо, которое подают холодным. Но чем быстрее - тем лучше».

«Фезерс» — тот самый отель, куда группа Майла пыталась попасть и получила отказ.

— Раз не для нас — значит, ни для кого, — пробормотал Кетер, стоя перед отелем.

Прохожие услышали, но никто и не подумал, что эти слова — в адрес здания.

— Хм…

Оглядевшись, Кетер скрестил руки. Искомого не было видно.

— Водопровод есть, а доступа в дренаж — нет?

В крупных городах вроде владений Эслоу водоснабжение и канализация обычно в порядке. Значит, подземные дренажные тоннели обязаны существовать. Но входа или хода вниз нигде не видно.

— Не могли же они пустить обслуживание на самотёк… Значит, спрятали как следует.

Логично. Проникать в город через канализацию любой додумается.

Желая щёлкнуть по носу «Фезерс» за пренебрежение к Сефир и поддеть самого Эслоу, Кетер планировал сложить отель. Но сделал паузу — не чтобы отказаться, а чтобы прикинуть, где скрыт вход в сточную сеть.

По учебнику выход должен быть у реки. Но далеко… и как-то без стиля.

Он зашагал. Нужна была разведка.

— О?

Кетер вышел к площади с фонтаном и заметил городскую карту на информационном щите. Дворец Эслоу и военные зоны были залиты пустотой, но общего плана хватало.

Канализация в таком городе должна быть очень глубокой. Ожидаю прямую вертикальную шахту с крышкой внизу.

Но, исходив полгорода, Кетер не увидел ни одного люка.

Не на обочине. Тогда где? Будь я проектировщиком, где бы оставил доступ для обслуживания…

Став на место архитектора, Кетер изучил карту и мысленно поставил семь меток.

Места без трафика. Озеленённые уголки. Земля, а не каменная кладка. Их и проверю.

Первую точку он отмёл сразу. Ко второй шёл — тоже пусто…

— Мастер?

Только один человек в этом мире называл его так.

— О, Катерина. Как раз кстати.

— Лорд Майл велел передать: у всех всё в порядке.

— У меня пара точек на проверку. Дай руку.

Они говорили только по делу.

И всё же Катерина протянула ладонь.

— Вы гуляли, Мастер?

— Вроде того. Заодно любовный узелок развязал.

— Видела одну очень высокую, красивую даму с тем, кто годился ей в сыновья? Атмосфера — как на свидании.

— Прекрасно. Смотри сюда.

— Хорошо.

На ладони Катерины возникла миниатюрная карта города с тремя обведёнными местами.

— Мы здесь. Если придёшь в любую из этих точек, найдёшь место без людей, с кустами и земляным настилом. Внимательно осмотри грунт. Может быть скрытая дверь. Это я и ищу.

— Поняла! Немедленно начну поиск.

— Постой.

Твынь.

Кетер выдёрнул из чёлки волос и вложил ей в ладонь.

— Если найдёшь, влей ману в этот волос и повторяй моё имя про себя. Я приду.

— Это тоже система воплощения магии? Похоже скорее на инкантацию, чем на магию.

Катерина нахваталась у Майла теории инкантации и интересовалась.

— Воплощение и инкантация близки. Обе сильно держатся на намерении.

— Понимаю! Спасибо за урок.

Поклонившись, она направилась к одной из отмеченных точек. Кетер, провожая её взглядом, довольно усмехнулся.

— Умница. Даже знает, что бежать нельзя — внимание привлечёшь.

Благодаря встрече список сократился с шести до трёх. Но не повезло — вторая точка оказалась пустой.

Когда он шёл к последней, одна прядь чёлки вдруг поднялась.

«Мастер, мастер, мастер, мастер, мастер.»

Мыслепередача Катерины.

— Уже нашла?

Кетер по направлению мысли точно определил её местоположение. И совпало: как раз та точка, куда он собирался идти последней.

Катерина махнула ему, без слов указав место.

— Это вы искали?

Меж кустов она разгребла землю и открыла металлическую рукоять — ту самую, за которой охотился Кетер. Цепь была толщиной с человеческое предплечье. Одному такое не поднять.

— Хорошая работа. Почему начала именно отсюда?

— Без причины.

— Значит, везунчик. Получаешь два балла.

Теперь до свободы ей оставалось девяносто шесть баллов. Путь ещё долгий, но Катерина засияла.

— В таком темпе я скоро освобожусь!

— На сегодня хватит. Возвращайся к своим делам.

— Сегодня вернётесь?

— Не знаю.

— Хорошо. Берегите себя!

Смахнув с ладоней землю, Катерина зашагала прочь, и тут Кетер окликнул:

— Эй.

— Да?

— Купи себе чего-нибудь вкусного.

Он протянул одну купюру — на тысячу золотых. Глаза у неё округлились. О бумажных деньгах она слышала, но в руках держала впервые.

Низко поклонившись, она ушла.

— Аккуратная. Работает безупречно.

Кетер ухватился за рукоять, зарытую в землю.

— Тяжело.

Это было сделано не под грубую силу. Нужен был специальный инструмент.

Однако…

Гр-р-р!!!

С хриплым скрежетом дрогнула земля. Потом круглая крышка толщиной с бедро взрослого мужчины распахнулась. Вертикальная шахта уходила вниз; вдоль лестницы были вмурованы светящиеся камни. Всё как и предполагал Кетер: вход в городскую подземную канализацию.

Снизу дохнул тяжёлый смрад — самый что ни на есть сточный. Любой другой отшатнулся бы, но для человека из Ликёра это был почти аромат цветов.

Не меняясь в лице, Кетер начал спуск. Чем глубже — тем тяжелее запах, и тем быстрее он двигался.

— Чёрт, глубина.

Канализация большого города — огромная и сложная система. Лестница подсвечивалась светокамнями, но сами ходы тонули во тьме. Однако с ночным зрением, уникальным для крови Сефир, Кетер видел, будто днём.

— «Фезерс» должен быть в той стороне.

Он уже двинулся под отель, но натренированный взгляд, привычный сканировать каждый интерьер, зацепился за странность. На своде арки висел круглый объект — цветом заметно отличный от бурой стены. Можно принять за декор, но кто украшает канализацию?

До потолка пять метров, стен для упора нет, однако любопытство Кетера границ не знало. Он взмыл, ставя под ноги платформы из ауры, сорвал предмет со свода, мягко приземлился и, разглядев находку, моргнул от недоумения.

Это была вещь, которой здесь не место. Будто кактус среди снежных вершин.

— Какого чёрта она здесь?