Это был кабинет, сделанный из мечей.

Это не было абстрактным выражением. Пол, потолок, стены и даже окна — все состояло из “меча”.

Это были не декоративные клинки. Все они имели смертоносные лезвия, каждый из которых снаружи сочли бы замечательным мечом.

В кабинет Эслоу, созданный из десятков тысяч замечательных мечей, вошли пятеро. Трое братьев Майл, Анис, Тарагон, а также Кетер и Катерина.

Перед столом из мечей. Присутствие Эслоу, сидящего на мече-кресле, было острее и заточеннее, чем десятки тысяч клинков.

Четверо, встретившие его взгляд, задрожали.

Не от подавления авторитетом.

От ужаса.

Жуткое ощущение острого лезвия у горла, усиленное в десятки тысяч раз, щекотало сердце.

Вжик! Эслоу что-то бросил. Это была визитка, летящая в сторону Майла.

Шух!

Кетер поймал летящую визитку. В тот же миг в глазах Эслоу мелькнул странный блеск.

Брошенная визитка несла энергию меча. Неумелая попытка поймать стоила бы пальцев даже Мастеру. Однако Кетер схватил ее не за лезвие, а за плоскость. Поистине выдающееся ощущение ауры и отвага.

— Так ты и есть тот самый Кетер.

— Кетер Эль Сефир приветствует вас, лорд Эслоу.

— Приветствуешь, не склонив головы и глядя мне прямо в глаза. Похоже, у тебя несколько жизней.

— Просто не смею пошевелиться под вашим боевым духом.

— Хм, а ты дерзок.

Без всякого предупреждения боевой дух Эслоу исчез, словно смытый волной. Спутники, не смевшие дышать, наконец судорожно глотнули воздух.

Майл быстро опустился на левое колено и склонил голову.

— Майл Эль Сефир. Предстаю перед великим лордом Юга, герцогом Эслоу.

Затем представились Анис, Тарагон и Катерина. Эслоу, слушавший вполуха, взглянул на Кетера.

Выражение лица говорило: “А ты почему не делаешь?”

— Вы же уже слышали мое имя? И визитку видели.

После слов Кетера Майл прошептал, шевеля губами беззвучно.

— Кетер, быстрее встань на колени, склони голову и повтори…

Кетер положил руку на плечо Майла.

— Старший брат Майл. Что за слова. Герцог Эслоу не глухой. Он не из тех, кому нужно повторять дважды.

— А-а, нет, я не говорил, что он глухой! Лорд, я не это имел в виду!

— Хех, ладно. Майл, кажется? Эндимион в порядке?

На вопрос Эслоу Майл растерялся. Эндимион? Он слышал это имя впервые.

— Похоже тебе не известно. Тогда ладно.

Эслоу поднялся с места и направился к Кетеру.

— Хаах…

— Уф..!

Лишь расстояние сократилось. Но даже этого хватило, чтобы спутникам снова стало тяжело дышать. Простое присутствие Эслоу вызывало невыносимый страх.

Однако Кетер был спокоен. Он ждал Эслоу с расслабленной позой и лицом.

— Выйдите вон.

Эслоу отдал приказ об изгнании гостей, обращаясь к Майлу. Майл, с трудом двигая одеревеневшим телом, выдавил слова.

— Благодарю… за заботу.

Первыми вышли Катерина и Тарагон, за ними Анис, и последним покинул кабинет Майл.

— Как вышло, что я узнал о таком, как ты в Сефир, только сегодня?

Кетер пожал плечами на слова Эслоу.

— Наверное, потому что я в Сефир меньше трех месяцев.

— Расскажи подробнее.

— Я незаконнорожденный. Из города без закона.

— Из Ликера?

Другие при словах “город без закона” неизменно говорили “Абсент”, но Эслоу первым назвал Ликер.

— Да.

— Не скрываешь? Разве не возникнут проблемы, если станет известно, что ты сбежал из абсолютно недоступной запретной зоны?

— С того момента, как я упомянул Учителя, это было равносильно раскрытию.

— Похоже, Франкен многое рассказал тебе обо мне.

— Не особо. Но я полагал, что лорд, как вы, в какой-то мере осведомлен о передвижениях Учителя. Вы ведь знаете, что он отправился в Ликер.

— Ху-ху, верно. Я знаю, что Франкен ушел в Ликер. И что до сих пор не вернулся. Но ты назвал его Учителем.

— Он не считает меня учеником, но, в конце концов, мое врачебное искусство — его, потому я самовольно называю его Учителем.

— Где Франкен и что он делает?

— Он спустился в подземелья Ликера, и с тех пор я не знаю.

— Зачем ты пришел ко мне? Любопытно, зачем ты продал имя Франкена.

Эслоу хотел услышать от Кетера: “Франкен велел вылечить сына Эслоу”.

Но Кетер не собирался этого говорить. Потому что тогда вышло бы, будто он пришел к Эслоу по просьбе Учителя.

Тогда, даже если он вылечит сына, не сможет ничего потребовать. Плата за лечение станет долгом, который Франкен должен получить, а не Кетер.

— Я пришел, чтобы остаться здесь на время турнира.

— Мой дворец — не отель, Кетер.

Эслоу нарочито сердито проговорил, но Кетер улыбнулся.

— Гостей вы не принимаете, но почетных — да.

— Почему я должен оказывать тебе почет? Потому что ты ученик Франкена? Не смеши.

— Вы видели визитку, так что знаете: я — решала. Если я решу проблему лорда, то заслужу право на почетный прием.

— Думаешь, у меня, правителя Юга, есть к тебе просьба?

Брррр…!

Кабинет содрогнулся. Плач мечей. Десятки тысяч лезвий извергли стон и выпустили энергию мечей, умоляя немедленно разорвать Кетера на части.

Кетер по-прежнему молча смотрел на Эслоу с улыбкой.

Схватка боевых духов в конечном счете нужна, чтобы запугать противника и заставить его сдаться. Но Кетер никогда не дрогнет. Эслоу лишь терял время зря.

Брови Эслоу сдвинулись.

«Этот парень словно не ведает смерти.»

Это не то же самое, что не бояться смерти. Даже тот, кто умирал и воскресал, должен страшиться кончины.

Но Кетер даже под угрозой смерти не шевелит бровью.

Это не было “терпением”.

Это было игнорирование смерти.

Кетер искренне “игнорировал” смерть. Поэтому угрозы на него не действовали.

«Все люди в Ликере такие? Или же он приспешник Крестного отца Алькиона? Нет, невозможно. Франкен не стал бы учить врачебному искусству приспешника Алькиона.»

Глаза Эслоу сузились. Существование Кетера было самой настоящей загадкой.

«Сила у него не ахти.»

Аура и мана в теле Кетера не достигали и 5 звезд. В лучшем случае еле-еле 4 звезды. Для его возраста — выдающееся достижение, но недостаточное, чтобы влиять на мир.

«Сколько бы ни было смелости и острого ума, в этом мире решает только сила.»

Любопытно, но угрозы он не представляет. Закончив оценивать Кетера, Эслоу отступил на шаг назад.

— Раз ты пришел ко мне и упомянул Франкена, значит, знаешь о болезни моего сына. Но до конца притворяешься незнайкой.

— Ваш сын болен? Печально. Но лучший врач королевства примчится по вашему слову даже во время операции. В чем проблема?

— Хватит прикидываться. Задержка экстремальной маны, которой страдает мой сын. Ты ведь знаешь способ лечения? Раз пришел, значит, уверен, что сможешь вылечить.

— Задержка экстремальной маны? Судя по названию — ужасная болезнь. Я учился врачебному искусству у Учителя, но смогу ли вылечить — надо посмотреть.

Щелк!

Эслоу щелкнул пальцами, и тут же вошел дворецкий №47.

— Проводи Кетера к Райзу.

— Так точно. Молодой господин Кетер. Сюда…

Кетер повернулся, чтобы последовать за дворецким №47, но Эслоу бросил ему вслед:

— Поступаю, как ты хотел: оказываю почет тебе и роду Сефир. Оставайся в моем замке. Но если лечение провалится, Сефир станет морем огня.

Даже на колкие слова Кетер ответил лишь с безмятежным видом.

— Спасибо за поддержку. Сила так и бьет ключом.

— Иди.

***

Спутники, ждавшие Кетера за дверью кабинета, напряглись при звуке открывающейся двери.

Изнутри не было слышно ни звука разговора. Возможно, между открытых дверей лежал труп Кетера.

— Кетер!

— Жив!

Кетер, вышедший с дворецким №47, подмигнул.

— Я же говорил: верьте в меня.

На его слова дворецкий №47 торжественно произнес:

— Еще не конец. Если вы не вылечите молодого господина Райза, гнев лорда обрушится на Сефир.

Когда Майл сделал недоуменное лицо, дворецкий №47 обратился к другим дворецким в коридоре:

— Лорд велел оказывать почет находящимся здесь членам рода Сефир. Первые почетные гости дома Эслоу… Проявите особую заботу.

Дворецкие с №52 по №58 напряженно кивнули.

Дворецкий №52, как представитель, обратился к Майлу:

— Мы проводим молодого господина Майла и вашу группу в гостевые покои. Позаботимся и о карете с рыцарями, ожидающими снаружи. Пожалуйста, следуйте за нами без опасений.

Майл ненадолго извинился перед дворецким №52 и схватил Кетера за руку.

— Кетер. Все будет хорошо? Не знаю, что именно, но я могу довериться тебе и ждать?

— Конечно. Вытягивай ноги и отдыхай с комфортом.

— …Надеюсь, ты все объяснишь, когда вернешься.

— Хвастовство никогда не надоедает, так что не беспокойтесь.

— Хех, спасибо.

Благодаря беспечности Кетера на лице Майла тоже расцвела спокойная улыбка.

Так их пути разошлись.

Майл с группой направились в комфортабельные гостевые покои, а Кетер под охраной, смешанной с надзором рыцарей, двинулся в спальню Райза.

Пройдя по бесконечно широким и длинным лестницам и коридорам, Кетер оказался перед серебряным коридором.

Весь коридор был сделан из серебра. Судя по всему, не для эстетики: никаких украшений, даже окон.

Дворецкий №47 провел Кетера в комнату рядом с коридором и сказал:

— Молодой господин Кетер. Тело молодого господина Райза из-за болезни крайне ослаблено. Даже малейший микроб может быть для него смертелен, поэтому вам нужно пройти очистку и надеть медицинскую одежду, прежде чем войти.

— Как же лень. Но раз надо, ладно.

Для кого-то мелочь гигиены — для кого-то угроза жизни. Таково было состояние Райза.

Не учись Кетер врачебному искусству — он бы фыркнул. Но он знал, потому послушно сотрудничал.

Тщательная помывка с головы до ног. Конечно, Кетер сделал это не сам: красивые служанки все сделали за него. Даже вытерли.

Мытье и вытирание заняли меньше пяти минут. Лишь переодевшись в белоснежный халат, Кетер смог ступить в серебряный коридор.

Дворецкий №47, также переодетый в белый халат, вел Кетера, и вскоре они остановились перед серебряной дверью в конце коридора.

Скриип.

Дверь сама открылась, хотя по ней не стучали.

Как и ожидалось, комната тоже была вся из серебра. Без окон, и вид ее даже вызывал ощущение, будто она подтачивает разум смотрящего.

Посреди комнаты стояла кровать, на которой лежал мальчик. Истощенный и бледный, невозможно было угадать возраст. Рядом виднелся старик, предположительно лечащий врач.

Выражение лица врача при виде Кетера было кислым.

Иначе и быть не могло.

Незадолго до этого он получил нелепое сообщение.

— Кетер, кровный родственник Сефир, прибудет для диагностики Райза. Оказывайте активное содействие.

Врач впервые слышал о доме Сефир и имени Кетер.

Но столкнувшись с Кетером, он увидел юнца. Совершенно зеленого, слишком молодого. Да и поведение у него было отвратительное, не так ли?

— Только посмотри на бардак в комнате. Хорошо, что еще в сознании. Целый день в такой комнате — и психическое расстройство обеспечено, даже если его не было.

В манере Кетера идти, размахивая руками, не чувствовалось ни благородного достоинства, ни уважения к пациенту, какое должен проявлять врач.

Врач преградил путь Кетеру, направлявшемуся к лежащему Райзу.

— Приятно познакомиться. Я Курет Разес из Кровавого Креста.

— Кетер из Сефир.

— Прошу прощения, но среди врачебных сообществ нет группы под названием Сефир. Похоже, новички? К какой медицинской школе принадлежит Сефир?

Дворецкий №47 ответил за Кетера на вопрос Курета:

— Доктор Разес. Сефир — не врачебное сообщество, а один из семи великих знатных домов королевства, известный искусством стрельбы из лука. Молодой господин Кетер — шестой в доме Сефир.

— А, понятно. Тогда в какой медицинской академии учился молодой господин Кетер? Раз вы меня не знаете, значит, не из Кровавого Креста. Гиппократ? А-а, кажется, догадываюсь. Кадуцей! Такой человек, как вы, наверняка из Кадуцея.

— Старый жаб, что ты там бормочешь с самого начала? Прочь с дороги. Давай сначала проведу пульсовую диагностику.

Кетер оттолкнул самовольно болтающего Курета и осмотрел состояние Райза.

Оттолкнутый Курет не сдавался и продолжал без умолку говорить.

— Осмотр не требуется. Диагноз уже поставлен мной без малейшей ошибки. Избыток маны в теле затронул нервные клетки ядра мозга, из-за чего в коре больших полушарий и нижележащих сниженных областях коры происходит одновременное ухудшение функций. Также из-за длительного отсутствия сознания наблюдается постепенное ухудшение функций основных органов — ситуация крайне серьезная. Для устранения этого я вводил различные стабилизаторы и добавки, а чтобы успокоить нестабильную ману, использовал эликсир, сделанный из синего цветка забвения…

— Хватит шуметь. Похвалю за то, что не дал умереть.

Внешне Райз выглядел очень стабильно. Но это лишь казалось “хорошо” из-за введения невероятно дорогих стабилизаторов и седативных, как и говорил Курет.

Кетер провел пальцем по лицу Райза. На палец прилип порошок. Он покачал головой.

— А я все думал, почему цвет лица хороший, если такого не может быть. Оказалось, накрасили? Отличная работа.

— Сделано из натуральных компонентов, не вредящих телу, так что нагрузки на организм не будет…

Кетер проигнорировал слова Курета и на этот раз плотно прижал ладонь к солнечному сплетению Райза.

— Ооо!

Из уст Кетера вырвался возглас восхищения.

— Обычно пределом маны, которую может вместить тело человека, называют 100 лет. Но что это? В его теле набито почти 300 лет.

— …Как вы так быстро это определили?.. Молодой господин. Если вы не из академии, то у кого учились врачебному искусству?

— Операция будет опаснее, чем я думал.

— Операция?! Что за опасные речи?! Малейшая царапина на коже приведет к катастрофе! Это все равно что проделать дырку в водяном шарике, готовом лопнуть!

Дворецкий №47 тоже проигнорировал Курета и обратился к Кетеру:

— Лорд велел предоставить вам все необходимое.

— Нужно многое. Записывай.

Дворецкий №47 достал ручку и бумагу, внимая словам Кетера.

— Четыре Чистого Духа, четыре Белого Цветка, шесть Объемного Сосуда, много вечнозеленого нефрита, щедро порошка рога дракона Серого Глаза, пригоршню сока морского тролля. И последнее — самое важное. Кровь полуэльфа. Запомни. Полуэльфа. Не настоящего эльфа, и не четвертьэльфа. Обязательно полуэльф. И на всякий случай скажу: кровь эльфа, если добыть насильно, превращается в яд. Обязательно нужно личное согласие.

— …Действительно нужно так много готовиться?

Дворецкий записал, но поверить не мог.

Все эти ингредиенты — редкие эликсиры и алхимические материалы, которые трудно достать даже за деньги. Конечно, с влиянием лорда можно раздобыть, но сложнее всего — кровь полуэльфа, причем не добытую насильно.

— Ах да, и тысячелетнее рисовое вино тоже. С чистым сладким вкусом.

— Оно тоже нужно для операции?

— Нет? Это я буду пить. Я лучше оперирую, когда навеселе.

— …Понял. Постараюсь раздобыть изо всех сил.

— Сколько точно займет? Нужно до начала турнира.

— Постараюсь за две недели.

— Кто-то думает, время тянется? Неделя. Если не сможешь — пошли другого.

— …Постараюсь сделать все возможное.

— Окей. Прием окончен.

Кетер уже собрался уходить, но Курет выразил недовольство.

— Погоди, как ты вообще собираешься оперировать? Хотя бы расскажи мне о методе. Я послушаю и решу, возможно ли это. Ведь лечащий врач молодого господина Райза — я!

— Не беспокойся. Тебе как раз нужно будет вытирать мой пот во время операции.

— Я не верю в ваше врачебное искусство! Докажите, что можете вылечить!

— Уже доказал.

Курет хотел крикнуть, что это ложь, но остановился. Он почувствовал присутствие.

Оно явно исходило от кровати, на которой лежал Райз.

Глаза Курета, смотревшего на Райза, расширились, рот открылся.

На бледной коже Райза, скрытой макияжем, появился румянец. Даже кончики его пальцев слегка дрожали.

Кетер, выходя из палаты, сказал тоном “ничего особенного”:

— Временно удалил ману, забившую костный мозг. Через час сознание вернется минут на десять. Не давайте есть и не двигайте.

Бум.

Курет рухнул на пол.

Он был лучшим выпускником академии Кровавого Креста и профессором “Магической патологии”.

Курет, переполненный гордостью за врачебное искусство, не смог вылечить Райза. Десятилетия и десятки миллионов золота лишь замедлили болезнь.

А Кетер всего за десять минут улучшил состояние. Просто прижав ладонь к телу, он восстановил состояние Райза и даже заявил, что тот ненадолго придет в сознание.

В глазах Курета, окрашенных отчаянием, внезапно появилась живость. Вскоре даже возникла улыбка.

Потому что он вспомнил слова Кетера о том, что понадобится ассистент на операции.

Между тем, знать, пристально следившая за Сефир, тоже узнала.

Что карета Сефир прибыла в город раньше ожидаемого. И что она направилась во дворец Эслоу.

Знатные особы разразились громким смехом.

— Сефир наконец спятили!

Даже если их не принимают в отелях, идти во дворец лорда — глупое самоубийство.

Им и в страшном сне не снилось, что вошедших во дворец Сефир принимают как почетных гостей.

— Уничтожили себя еще до начала турнира! Избавили нас от хлопот!

Враждебная знать подняла тосты, насмехаясь над действиями Сефир.

Но радовались не все. Были и те, кто серьезно беспокоился.

Четыре знатных дома, стоящие за торговой группой Ультима.

Им тоже стало известно о передвижениях Сефир.