Хоть и говорят, что класс “Адамант” сопоставим с рыцарем 4 звезд, это всего лишь условность.

Если сравнивать количество и качество ауры, рыцарь будет иметь подавляющее преимущество, а вот в боевом опыте и хитрости наемники часто превосходят.

Поэтому в схватке один на один рыцарь победит адамантового наемника — просто задавит превосходящей силой.

Но истинная сила наемников раскрывается в хаотичных боях и экстремальных условиях. В нестандартной обстановке их опыт и импровизация сияют ярче всего.

Класс “Адамант” — это доказательство того, что человек выжил в бесчисленных битвах.

Стрелы Аниса были быстры и разрушительны, но пытаться отражать их в лоб — не по-наемнически.

Перед выстрелом Аниса адамантовый наемник провел мечом по земле, подняв густое облако пыли.

Слабость лучника — обзор.

Если цель не видна, разумнее не стрелять — только зря потратишь стрелы и силы. Лучше отступить.

Но если отступать некуда, приходится стрелять, учитывая множество переменных.

В отличие от бездумно рванувшего вперед платинового наемника, адамантовый целенаправленно использовал слабость противника.

Сквозь пыль наемники двигались строем, сохраняя “тройное” построение. Они не бежали зигзагами — сокращали дистанцию по прямой, кратчайшим путем.

Свиииист!

С шипящим звуком стрела Аниса пробила пыльное облако. Град стрел обрушился на ведущего наемника.

Адамантовый прыгнул вверх.

В воздухе его уже ждала очередная стрела.

Свист!

Но наемник, извиваясь в полете, продемонстрировал акробатическую ловкость. Стрелы лишь оставили кровавые царапины, но не нанесли серьезных ран.

Анис понял, что допустил ошибку. Пока он отвлекался на адамантового, двое платиновых наемников успели приблизиться.

«Меня спровоцировали.»

Он легкомысленно подумал, что платиновые — не проблема. Но если эти двое задержат его, адамантовый тоже успеет подключиться.

Как и ожидалось, одного платинового он устранил легко, но за это время адамантовый уже вступил в бой.

Глаза и руки Аниса работали на пределе.

По мощности и скорости он сильно уступал рыцарю. Но его непредсказуемая, нестандартная манера боя леденила душу.

Адамантовый не лез напролом. Если стрела летела точно, он отступал, даже если приходилось откатываться далеко. Безопасность — прежде всего. Тело Аниса покрывалось мелкими ранами.

Шик!

Лезвие меча скользнуло по нежной щеке Аниса.

Лук Аниса ударил платинового наемника по руке.

Этим воспользовался адамантовый, проткнув бедро Аниса.

Чвак!

Оттолкнувшись от земли, Анис взмыл в воздух, натянув тетиву с уже заложенной стрелой.

Но тут жгучая боль в боку заставила его скривиться — адамантовый наемник метнул в него свой меч, пока тот был в прыжке.

Потеряв равновесие, Анис рухнул вниз.

Он попытался перевернуться и приземлиться на спину, но адамантовый, уже ждавший на земле, схватил его за лодыжку и сказал:

— Сдавайтесь. Или я ее сломаю.

При падении все стрелы высыпались из колчана. Анис схватил первую попавшуюся и швырнул в наемника.

Хруст!

Адамантовый сломал правую лодыжку Аниса. Раздался жуткий хруст, но Анис лишь слегка поморщился и ударил наемника здоровой левой ногой.

Наемник блокировал удар рукой и подобрал свой меч.

— Похоже, вам нужно сломать обе ноги, чтобы вы сдались.

Адамантовый не испытывал жалости к хромающему Анису. Он атаковал безжалостно, на полную мощь.

Без стрел и с поврежденной ногой Анис не мог даже занять устойчивую позицию. После нескольких неудачных блоков он снова упал.

Наемник схватил левую лодыжку:

— Это будет больно.

Хруст!

Адамантовый окончательно раздробил сустав.

Лицо Аниса исказилось от боли, но он не закричал.

Бам!

Лежа на спине, Анис выпустил стрелу.

Но из-за неустойчивой позиции она была легко перехвачена. Адамантовый сломал стрелу в руке.

— Идите лечиться. Вы сражались достойно.

Адамантовый развернулся и ушел. Анис, не в силах подняться, лежал и смотрел в небо, тяжело дыша.

Сокрушительное поражение.

В отличие от Джайро, который сдерживался, наемники не давали поблажек. Они выложились по полной. И вот результат.

Анис усмехнулся в пустоту.

«Джайро действительно сильно меня щадил.»

Конечно, сражаться против троих было сложнее, но даже один на один с адамантовым он бы не победил легко.

Над головой Аниса возникла тень. Это был Кетер.

— Второй номер. К чему лыбишься?

— Я знаю, что мне еще многому нужно учиться. Я постараюсь.

— Ты слаб — это я знаю лучше тебя. Я спрашиваю: почему ты сдался в конце?

— Я не сдавался. Я просто не мог встать...

— Руки-то целы. Не мог поднять корпус? Вокруг валялись стрелы. Почему не продолжил стрельбу?

— ...!

Наблюдавшие наемники подумали, что Кетер чересчур жесток. Даже одна сломанная лодыжка уже выводила из строя, а он требовал сражаться до последнего.

Он не был неправ. В реальном бою нужно драться, пока можешь. Но это ведь тренировка.

Кетер, словно прочитав их мысли, продолжил:

— Ты жив только потому, что это тренировка. В реальном бою тебе бы не просто сломали ноги — отрубили бы. Потом руки. Потом голову. Ты только что увидел, как тебе рубят ноги. А ты мог двигаться.

— ...

— Не сожалей после смерти в бою. Используй тренировки, чтобы прочувствовать это.

Щелк!

Кетер мгновенно вправил вывихнутую правую лодыжку, затем потрогал левую, схватил Аниса за руку и резко поднял.

— Даже с эликсиром восстановление займет час. Третий номер! Твой выход.

Тарагон, видевший разгром Аниса, вышел на площадку, напряженный до предела.

6-й отряд 2-й группы, полностью освоивший систему тренировок, сразу же вступил в бой.

***

Тарагон явно использовал другой стиль, нежели Анис. Вместо того чтобы стоять на месте и отражать атаки, он постоянно двигался, держа дистанцию.

Против платиновых наемников тактика сработала, но с появлением адамантового все быстро развалилось.

Вуш!

Меч адамантового наемника срезал прядь волос Тарагона. Еще чуть-чуть — и он лишился бы уха.

— А-а-ах!

Прыгнув в воздух, Тарагон резко изогнулся и рухнул вниз.

Упав, он выпустил лук и заерзал по земле. Поясница полностью отказала.

— Хм, похоже, сломал спину.

Дело было не в недостаточной разминке.

6-й отряд покинул площадку, и сразу же вышел Кетер.

Тык-тык.

Кетер ткнул пальцем в поясницу Тарагона и цокнул языком.

— Не хватает гибкости. Если гибкости нет, защищайся аурой.

Оба — и Анис, и Тарагон — хорошо держались против троих платиновых из 1-й группы. Но как только в бой вступила 2-я группа с адамантовым наемником, их первый же противник (6-й отряд) покалечил братьев.

Разница в уровне была очевидна.

Тарагон лежал лицом вниз на походной кровати. Слуга наносил на его спину эликсир и делал массаж.

Рядом сидел Анис, погрузив ноги в таз с эликсиром.

— ...

— ...

Хотя они были братьями, между ними не было разговоров. Только неловкое молчание.

Раньше они не были чужими. Но став соперниками, перестали легко общаться.

Тарагон, как младший, хотел заговорить первым, но передумал.

Анис тоже украдкой взглянул на брата, но, встретившись глазами, отвернулся.

«Хочу поддержать, но есть ли у меня право?»

Между братьями, чьи тела были близко, а сердца — далеко, появился Кетер.

— Внимание, ученики.

Анис и Тарагон посмотрели на него.

— Инструктор говорил вам проявлять воображение. Вы вообще не поняли. Это моя ошибка — я поверил в вас. Приведу пример. Хватит делать одно и то же. Неужели вам не хочется попробовать что-то новое? Если есть идея — пробуйте. Даже если получите травму, я вылечу. Даже если провалитесь, у вас еще десятки попыток. Если хотите попробовать что-то — пробуйте. Даже если это глупо, смешно или безумно.

Выпалив все это, Кетер выглядел удовлетворенным.

— Теперь полегчало.

Он говорил так, будто объяснил все, что нужно. Но Анис и Тарагон только запутались еще больше.

«Я понимаю слова, но что именно он хочет?»

Кетер, выросший без правил, и они, воспитанные в строгих традициях знатного дома, мыслили совершенно по-разному.

Это было как если бы птица велела рыбе летать, а рыба — птице плавать.

Для Аниса и Тарагона даже смешивание стрельбы и рукопашного боя уже было стопроцентным проявлением разнообразия. Придумать что-то еще было сложно.

Но раз Кетер велел, они попытались. Подумать, что еще можно применить в бою, кроме лука и кулаков.

Отдых закончился.

Анис, восстановившийся первым, снова вышел на площадку. 2-й отряд 2-й группы тоже вышел.

Но на этот раз 2-й отряд действовал необычно. До этого наемники всегда заходили на площадку вместе. Теперь же трое вошли с разных сторон, сразу окружив Аниса.

Анис, следуя совету Кетера, ответил странным маневром.

Он прыгнул в центр площадки, затем вверх. Создавая платформы из ауры, он взмывал все выше.

Наемники, преследовавшие его, вскоре остановились и уставились вверх.

— Он что, будет лететь до небес?

Дальность полета с помощью ауры — всего 5 метров, максимум 10. Но Анис взмыл на целых 50 метров, превратившись в едва различимую точку.

На этой головокружительной высоте он выпустил стрелу. 50 метров вверх казались огромным расстоянием, но для лучника 50 метров по горизонтали — всего лишь короткая дистанция.

— Ооох!

Стрела, выпущенная сверху, принципиально отличалась от обычной. Гравитация не мешала, а помогала, делая ее быстрее и сильнее.

К тому же, заметить ее было сложнее. Адамантовый наемник даже не попытался блокировать — лишь отпрыгнул в сторону.

Бух!

Стрела глубоко вонзилась в землю.

Быстро. Мощно.

Наемники лишь уворачивались. Даже с их прыгучестью 5 метров — предел. Тонкий контроль ауры для создания платформ был им недоступен.

Свист-свист-бум!

Анис обрушил град стрел, падая с 50-метровой высоты. Единственное, что оставалось наемникам — окутать себя “аура-броней” и беспорядочно прыгать в стороны.

Но и у них появился шанс. Ведь у Аниса не было крыльев — рано или поздно он должен был рухнуть вниз.

На отметке 20 метров он попытался создать новую “аура-платформу”, чтобы снова взмыть вверх. Однако...

Хрусь!

Платформа не выдержала и рассыпалась.

Это было ожидаемо. Удар при падении в десятки раз сильнее, чем при взлете. Анис знал это и вложил в платформу вдвое больше ауры, но этого было катастрофически мало.

Анис отчаянно пытался сохранить равновесие в воздухе, но его тело резко качнулось. Положение стало совершенно неуправляемым.

Бам!

Анис рухнул на землю. Хотя он и успел активировать “аура-броню”, падение с такой высоты сотрясло все его тело.

Наемники растерялись. Не успев даже занести мечи, они стали свидетелями того, как Анис сам себя победил.

Кетер подошел к Анису, который теперь, подобно Тарагону, беспомощно корчился на земле.

— Попытка — не пытка.

Даже с переломанными костями похвала радовала — Анис улыбнулся.