82 наемника, направленные на второй тренировочный полигон, сразу по прибытии выразили недовольство. Это была своего рода попытка доминирования.

— Говорили, что обеспечат жильем, а теперь предлагают спать на голой земле? Ничем не отличаются от других дворян, эти Сефир.

— Где наш наниматель? Пусть побыстрее приходит! Умираю от скуки!

Даже самые дерзкие наемники обычно не смеют громко грубить дворянам. Однако собравшиеся здесь бойцы явно превосходили по напору солдат Сефир, которые должны были их контролировать.

Два рыцаря Звездного Ордена, сотня их подчиненных и десять бойцов из пятого отряда Серебряного Ордена пытались держать ситуацию под контролем, но среди наемников тоже были серьезные бойцы.

67 платиновых (уровень 2 звезд), 11 алмазных (3 звезд) и даже 4 адамантитовых (4 звезд).

Если бы их было меньше, еще куда ни шло, но столько — уже сила. Да и род Сефир и так не пользовался особым уважением. Наемники вымещали на них обиды, накопленные за годы унижений от других знатных семей.

Тем временем Бургунди, скрывавший свой настоящий ранг, внимательно наблюдал за военными Сефир.

«Дисциплина на высоте. Даже на провокации не реагируют. Стойка устойчивая, готовы выпустить стрелу в любой момент. Судя по всему, Сефир не так слабы, как о них говорят.»

В отличие от остальных, у него была конкретная цель — разведка. И текущее положение дел его не устраивало.

Наемники шумели, но если рыцари не поддавались на провокации, конфликта не возникало. А ведь именно стычка позволила бы лучше оценить мощь Сефир.

Бургунди начал искать подходящую кандидатуру. Вскоре он незаметно подошел к наемнику, стоявшему ближе всего к серебряному рыцарю.

«Запомню тебя.»

Резко толкнув платинового наемника в спину, Бургунди заставил его невольно рвануться вперед — прямо к рыцарю.

Со стороны это выглядело так, будто наемник сам напал.

«Ну-ка, как поступишь? Атакуешь? Или вежливо пропустишь?»

В зависимости от реакции рыцаря, настроение остальных наемников могло измениться. В худшем случае — началась бы массовая драка.

А это как раз то, чего больше всего хотел Бургунди.

Бам!

По полигону разнесся звонкий звук.

Наемник, бросившийся на рыцаря, отлетел назад быстрее, чем успел подбежать. Прямой удар в лицо.

Но нанес его не рыцарь.

— Что за черт?

Через плечо рыцаря шагнул Кетер.

Увидев лежащего на земле наемника, остальные возбудились. Все шло по плану Бургунди.

— Ты что, ударил нас?!

— Эй, пацан, ты кто вообще такой?!

Те, кто не знал Кетера, показывали на него пальцами и высказывали ругательства. В ответ он лишь пожал плечами и двинулся к ним.

— Тявкаете, как шавки, но только издалека.

С каждым шагом Кетера наемники невольно отступали. Все, кроме нескольких — алмазных и выше.

И вот они уже стояли лицом к лицу.

В отличие от подтянутого Кетера, алмазные наемники были массивными, на голову выше.

Первый из них усмехнулся.

— Кхе-кхе-кхе, не представишься, ваша светлость?

— Тот, кто купил вас за деньги.

— А-а, так вы наш наниматель! Простите, не узнали!

Тон был насмешливым, ни капли искренности. Более того, наемник нагло приблизил лицо, словно бросая вызов.

Хрусть! Бум!

Голова алмазного наемника запрокинулась, и он рухнул на спину. Кетер ударил его ладонью снизу в подбородок.

— Отвали. Воняет изо рта.

— Эй, Дагма! Ты что, с одного удара упал? Хватит прикидываться, давай вставай.

— Погодите, у него белки видны… Он в отключке?

Другие алмазные наемники окружили Дагму.

— Серьезно? Один удар — и в нокаут?

— Этой маленькой рукой?

Кетер лениво поманил остальных пальцем.

— Ну что, ублюдки? Подходите. Раз надо мстить за товарища. Боитесь бить дворянина? Тогда мне еще проще — стойте и получайте.

Без лишних слов он начал избивать их. Наемники пытались уклониться, но ноги и руки Кетера двигались намного быстрее.

Поначалу это было избиение. Наемники даже не смели поднять руку на потомка знатного рода.

Но по мере того, как все больше бойцов падало без сознания от ударов Кетера, а его кулаки лишь набирали силу, они начали сомневаться.

— Да ну нахер! Если я тут стою и получаю, для чего я вообще нанимался? Ладно, плевать!

Один из платиновых бросился на Кетера с кулаками.

Но даже если атака возможна, это не значит, что она сработает.

Бам!

Удар ногой в бок отправил здоровяка в воздушное вращение. Мощь удара на мгновение подарила ему невесомость.

Теперь остальные наемники наконец осознали ситуацию.

— Еб твою мать! Чего встали? Валим его вместе!

— Уаааа!

Поскольку Кетер был без оружия, наемники тоже атаковали голыми руками. Но сколько бы их ни было, результат не менялся.

Носы разбивались о лоб Кетера, ребра ломались от ударов локтей.

— Ааа! Он откусил мне палец!

В атаках Кетера не было никакой системы. Ни намека на дворянское достоинство. Напротив, наемники дрались куда благороднее.

— Это человек или зверь?!

Те, кто еще минуту назад уверенно шли в бой, теперь корчились на земле. Алмазные не могли больше оставаться в стороне.

— Это уже не вопрос дворян и наемников. Дело принципа. Проиграть дворянину в кулачной драке — такого быть не может!

Остальные алмазные тоже ринулись в бой.

Они, конечно, не падали с одного удара. Выдерживали два. Может, даже три.

— Блокируешь? Тогда получи еще.

Даже если удар блокировался, это не означало конец. Кулаки Кетера обрушивались на защищающиеся руки снова и снова, пока кости не трескались.

— Поймал!

Наемник сзади схватил Кетера за обе руки. В ответ тот холодно процедил:

— Ты трогаешь мое тело?

Хруст!

Затылком Кетер разнес ему лицо. Затем наклонился вперед, перевернул на землю и сел сверху, плотно зажав бедрами.

Бум-бум-бум-бум!

Безжалостные удары обрушились на лицо наемника.

Остальные попытались остановить Кетера, но их кулаки лишь скользили по нему.

Бам-бах!

Наконец, несколько ударов достигли цели.

Но кулаки Кетера не останавливались.

— Черт, что за хрень? Это не похоже на удар человека!

— Аура? Нет, не аура!

Кетер не использовал ауру, но и наемники тоже ее не применяли. Ведь если дойти до такого, можно запросто лишиться жизни.

— Идиоты! Хватит бить, оттащите его!

Наемник под Кетером уже был без сознания, но тот не собирался останавливаться. Если так пойдет дальше, тот просто умрет.

Пятеро наемников схватили Кетера и изо всех сил потянули. Все — алмазного класса.

Но даже с двумя висящими на руках Кетер продолжал избивать третьего.

— Это не человек… Это огр!

Встав над изуродованным наемником, Кетер стер кровь с губ и сказал:

— Кто ударил меня в лицо. Выходи.

— …!

— Не выходишь? Тогда отвечать будут все.

Кетер уже готов был начать новую бойню, но тут вмешались адамантитовые.

— Хватит, молодой господин Кетер.

Адамантитовые наемники выступили вперед.

***

Адамантитовый наемник Хайди испытывал благоговейный трепет перед боевым стилем Кетера.

«Ожидал чего угодно, но не такой грубой силы. Будто встретил бойца из Адеуса.»

Конечно, наемники тоже умеют драться. Кулачные разборки для них — обычное дело, да и без оружия они не беспомощны. Но это вспомогательный навык, не более.

В отличие от них, Кетер использовал кулачный бой как основное оружие. Каждая часть его тела казалась смертоносной. Хаотичная система. Хайди понимал, что это не просто мордобой, а совокупность отточенных техник.

«Он перехватил инициативу. Кто бы мог подумать, что в Сефир найдется такой дворянин».

Больше половины платиновых уже лежали на земле, алмазные стонали от боли.

Боевой дух был сломлен. Дальше драться бессмысленно. Они пришли не за этим, а для выполнения контракта.

— Остановитесь, молодой господин Кетер. Мы признаем поражение.

— Остановиться?

— Да. Думаю, этого достаточно. Мы подчинимся, просим прекратить бой.

Хайди считал, что даже такой монстр, как Кетер, уже устал и не станет продолжать без причины.

Он так думал, потому что совершенно не знал Кетера.

— Смешно. Вы начали, а теперь, когда проигрываете, хотите закончить? Ты меня нанимал? Или Сефир для тебя — говно?

Такой реакции никто не ожидал. Остальные наемники и даже наблюдавшие рыцари Сефир остолбенели.

— Вы хотите драться до конца? Если это условие контракта, мы готовы.

— Контракт? Да мне просто хочется выбить из вас дурь. Вы же не понимаете по-другому.

— Если вы настаиваете на разгроме, у нас нет выбора.

Хайди закатал рукава и вышел вперед. Он был уверен, что сможет остановить Кетера один на один.

Но тот лишь фыркнул.

— Хватит позировать. Подходите втроем.

— Вы хотите сразиться против трех адамантитовых?

— Боитесь проиграть? Тогда возьмите еще пару тех щенков.

Кетер указал на оставшихся платиновых и алмазных. Лица гордых адамантитовых исказились.

— Вы пожалеете об этом, молодой господин!

Трое заняли боевые стойки и ринулись в атаку. Кетер встретил их ударом ноги в прыжке, и началась настоящая бойня.

Через какое-то время.

Лазарет Сефир был забит до отказа. Наемники, получившие трепку от Кетера, сплошь покрылись синяками, но серьезных травм не получили. Даже те, кому досталось по лицу — со сломанными носами и выбитыми зубами — сохранили глаза целыми и невредимыми.

Никто из наемников не таил зла на Кетера. Он не использовал грязных приемов, все решилось в честном кулачном бою.

Сам Кетер тоже изрядно пострадал. Он получил множество ударов, и его тело покрылось синяками. Но лечиться он не стал. “Само заживет”, или что-то в этом роде.

После перевязок наемники стали куда смирнее. Они, конечно, не превратились в образцовых солдат, но теперь внимательно слушали Кетера. Наверное, он стал первым дворянином в истории, кто утихомирил наемников кулаками.

Кетер напомнил им условия контракта:

— В течение месяца вы будете жить в Сефир и участвовать в тренировочных боях с двумя участниками турнира “Меча Юга”. Подробности насчет графика и проживания узнаете у дворецкого Жака. И еще…

Он указал на одного человека, который старался не выделяться среди остальных.

— Ты. Выходи.

— Вы про меня?

Указанный наемник моргнул. Но Кетер жестом велел ему отойти.

— Нет. Тот, кто прячется за тобой.

Наемник отступил в сторону, обнажив ничем не примечательного с виду бойца.

Им оказался Бургунди - заместитель командира регионального отделения наемников Королевства Лилиан, проникший в Сефир под именем Галена.