Кетер вытянул вперед обе ладони.

На правой парила аура.

На левой материализовалась сфера маны.

— Я уже знаю, что ты используешь ауру и ману одновременно. Это и есть способ убить бога? Но у меня нет благословенного телосложения, позволяющего обладать и тем, и другим одновременно.

— Я тоже не благословенный. И дослушай до конца.

Хлоп!

Кетер хлопнул в ладоши.

Аура и мана, как магниты, оттолкнулись друг от друга.

При таком ударе по логике должен произойти взрыв. Но взрыва не случилось.

Лишь ослепительный свет просочился сквозь пальцы.

— Это…?

Джайро впервые в жизни видел такое зрелище и выпучил глаза. Аура и мана — как огонь и вода. Как можно не изумиться, видя, как огонь и вода сливаются воедино?

Кетер развел руки. В его ладонях сформировался белый шар.

Шшшшшш!

Сфера, созданная слиянием ауры и маны, не смогла сохранить форму и, рассыпаясь изнутри, исчезла.

Кетер, стряхнув руки, произнес табу этого мира:

— Только что показанную силу называют “Эйн” (Ничто). Эта сила, рожденная слиянием ауры и маны, обладает лишь достоинствами обоих типов энергии, без их недостатков. Ее мощь подавляюща. Конечно, даром она не дается. Нужно как минимум по сто лет запасов и ауры, и маны.

— Значит, если овладеть силой Эйн, можно убить бога?

— Конечно нет. Нужно еще достичь уровня Прайма 7-й звезды. По моим догадкам, Иррегуляр 8-й звезды — это и есть Прайм, овладевший силой Эйн. А чтобы убить королеву, нужно подняться еще выше — до 9-й звезды, уровня, о котором даже нет сведений. Потребуется сила, превосходящая Эйн — “Эйн Соф” (Безграничное). Это все, что я знаю.

— …Босс, откуда ты вообще узнал эти тайны о силе?

— Ты же знаешь, что я не отвечу. Зачем спрашивать?

— Прости. Это настолько невероятно, что я сморозил глупость.

Джайро опустил голову и надолго замолчал.

Кетер в это время продолжил тренироваться по методу самоповреждений, спокойно ожидая.

— Если нужен Эйн, значит, в итоге я не смогу убить бога.

— Если бы это было невозможно, я бы не сказал, что у тебя есть шанс. Ты забыл? Я ведь тоже не благословенный. Есть способ искусственно стать благословенным.

Благословенное телосложение — это тело, способное одновременно содержать ауру и ману.

Кетер объяснил, что если полностью отказаться от приобретенной ауры, можно получить возможность владеть и тем, и другим.

Но Джайро все равно покачал головой.

— Я не знаю, когда смогу накопить сто лет ауры и маны. Сколько времени это займет? И даже если я создам Эйн, смогу ли я достичь уровня Прайма 7-й звезды?

— Ждешь удачи вроде демонического меча? Не думаю, что ее не будет. Но ты что, хочешь прожить жизнь на халяву?

— Увидев короткий путь в виде демонического меча, я не могу заставить себя идти по трудной горной тропе. Чтобы сражаться с королевой, нужно стать не 8-й, а 9-й звездой… А как насчет лордов? Если Прайм 7-й звезды овладеет силой Эйн, сможет ли он победить?

— Хм, подожди.

Восточный меч, “Рассекающий небеса” Дейл, с которым Кетер сражался лично, определенно использовал силу Эйн.

Но это была не его сила. Эйн, полученный извне.

Единственный, кто мог дать Восточному мечу силу Эйн — это, конечно, Лилиан.

То есть даже Дейл — не полноценный Иррегуляр 8-й звезды. Полу-Иррегуляр. Нечто среднее между 7-й и 8-й звездами.

Если Дейл сразится с Праймом 7-й звезды, он победит благодаря Эйн.

Но если он сразится с Иррегуляром 8-й звезды, то проиграет. Ведь его Эйн — не его собственная сила, а заимствованная. У нее есть предел.

А другие лорды? Такие же, как Дейл?

Кетер не знает, ведь он не сражался с ними.

— Если лорд один, а четыре Грандмастера готовы отвлечь внимание ценой жизни… Возможно, тогда получится.

— Звучит нереалистично. Почему же ты сказал, что в Ликере есть возможность?

— Получить Эйн — это не просто вопрос умения сливать ауру и ману. Это похоже на переход от Мастера 5-й звезды к Грандмастеру 6-й. Это область, которую нельзя преодолеть одной лишь силой. Область озарения. А у тебя, похоже, есть задатки стать Иррегуляром 8-й звезды.

— Босс, ты… Прайм? Говорят, став Праймом, тело возвращается в расцвет сил и перестает стареть. Иначе как бы ты узнал все это?

— Тебе интересна моя личность? Или способ отомстить?

— Если ты Прайм и твоя цель — убить королеву Лилиан, то мне, пожалуй, и не нужно вмешиваться.

Джайро почувствовал, как его дух падает от осознания масштаба задачи. Даже выпитый яд не придавал ему храбрости.

Рост Джайро остановился на 4-й звезде. Уровень, не удостоенный даже звания. К тому же ему уже за 60.

Начинать тренировки заново, чтобы достичь 5-й звезды Мастера, 6-й звезды Грандмастера, 7-й звезды Прайма — безумие. Да еще и с условием отказа от всей ауры и начала с нуля.

С таким медленным прогрессом он не сможет отомстить королеве. Время беспристрастно.

Пока Джайро тренируется, королева тоже станет сильнее. Да и вся страна будет процветать. Возможно, вместо четырех лордов их станет шесть.

Джайро был благодарен за высокую оценку, но не верил в себя. Начать все сначала, стать Иррегуляром 8-й звезды…

Это не слабость. Любой, услышав слова Кетера, был бы сломлен.

Шлеп!

Кетер дал Джайро пощечину. От всей души. Голова Джайро резко дернулась в сторону.

— По сравнению с четырьмя лордами или Лилиан ты и правда ничтожество.

— …

Джайро не возразил, лишь опустил голову.

Кетер затем ударил его в бок. Так сильно, что тот, кто даже не дрогнул под атаками троих, покатился по земле.

— Скажи. Я — ничтожество.

Даже после унижения Джайро пробормотал потухшим взглядом:

— Я — ничтожество.

— Тогда стань бабочкой, Джайро.

— …!

— Пресмыкающееся по земле ничтожество даже не попадет в поле зрения Лилиан. Оно будет раздавлено под ногами четырех лордов, охраняющих ее. Но если станешь бабочкой, хотя бы сможешь посмотреть ей в глаза. Может, даже досадишь ей. А если повезет — иногда будешь парить выше.

Кетер протянул руку.

— Ничтожество должно сражаться как ничтожество.

— …Хех.

Джайро усмехнулся.

А затем рассмеялся в голос.

— Ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА-ХА!

Джайро не взял руку Кетера, а поднялся сам. В его глазах вновь появился огонь.

— Не слишком ли, босс? Назвать человека ничтожеством.

— Это просто слова.

— Ты второй раз спасаешь мне жизнь.

— Ты так явно показывал, что хочешь жить, что я просто бросил тебе веревку. А уж ты сам за нее ухватился.

— А, так и было? Ха-ха.

Джайро, перекинув через плечо свой меч, глубоко вздохнул.

— Я придумал, что делать. Отправлюсь на арену боев в Королевство воинов, Адеус. Говорят, там даже мастера сражаются насмерть. Там я либо умру, либо стану Мастером 5-й звезды.

— Мог бы и не рассказывать.

— Если все же стану Мастером 5-й звезды, вступлю в гильдию “Сумерки”. Ты знаешь, кто это такие?

— Знаю.

Гильдия “Сумерки”.

Гильдия, куда входят обладатели проклятого оружия. Точное число членов неизвестно, но насколько я знаю, их восемь или девять.

Их мало, но каждый — хозяин проклятого оружия, что делает их элитной гильдией, сильнее любой другой.

«Они и правда хорошо разбираются в проклятом оружии.»

В прошлой жизни я сражался с двумя из них. Они пришли по мою душу. Разумеется, я убил обоих.

Появятся ли они в этой жизни?

Или будущее изменится из-за Джайро?

— Ты знаешь о “Сумерках”, но не отговариваешь меня?

Гильдия “Сумерки” — не просто клуб владельцев проклятого оружия.

Это преступная организация мирового масштаба. Они совершают убийства и грабежи. Просто их жертвы — не простолюдины, а знать.

Награда за их головы начинается от 500 000 золота, и весь мир охотится за ними.

— Джайро. Я не тот, кто сочувствует невинным и несчастным.

— Я думал, ты герой, босс.

— Что? Ты назвал меня героем?

— Тогда ты злодей?

— Нет. Я — это я.

— Неловко это говорить, но… ты псих, босс.

— Храбрец, раз говоришь такое психу в лицо.

— Разве сумасшедший босс не заслуживает сумасшедшего подчиненного? Если встретимся снова, я все равно назову тебя боссом.

— Ладно, подчиненный.

Джайро приложил левую руку к животу и глубоко поклонился.

— Всего доброго, босс.

***

На следующий день после отъезда Джайро.

Утро наступило как ни в чем не бывало, но в Сефир царила невиданная напряженность и суета.

Все военные силы, включая солдат и рыцарей, находились в состоянии повышенной готовности. Вассалы и слуги оставались на отведенных местах, соблюдая абсолютную тишину.

Мир, казалось, замер в знак солидарности с молчанием Сефир. Ни ветерка, ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Как будто время остановилось.

Все это потому, что Большой зал собраний Сефир был открыт.

Готовиться к будущему — не только удел Кетера.

Глава дома Безил также принял смелое решение, чтобы изменить будущее Сефир.

На этом собрании, посвященном будущему Сефир, присутствовали все ключевые фигуры дома без исключения.

Впервые за 20 лет открытый Большой зал собраний вызывал у вассалов Сефир неописуемое напряжение. В прошлом каждое такое собрание приносило в Сефир новые перемены.

Ключевые фигуры одна за другой входили в зал. В коридоре, ведущем к нему, выстроились рыцари Серебряного ордена.

У дверей зала два рыцаря обыскивали каждого. С головы до пят. Ни для кого не было исключений. Даже старейшины Панир и Реганон прошли досмотр.

После обыска участники окунали палец в чистую воду из колодца, собранную на рассвете, и прикладывали его ко лбу.

Когда капля воды стекала к подбородку, они смотрели на потолок с именами предков и давали клятву.

— Я, Панир Эль Сефир, клянусь предкам своим пылающим сердцем и холодной душой. За этими дверями я буду говорить только правду и не промолчу во благо Сефир.

После клятвы можно было войти в зал.

В Большом зале собраний стояли три серебряных стола.

Во главе центрального стола сидел глава дома Безил, по бокам от него — старейшины Панир и Реганон. Там же было одно пустое место — для старейшины Рикотты.

Справа от главы сидели начальники административных отделов дома. Начальник финансового отдела, кадрового, сельскохозяйственного. Последнее место занял начальник оружейной мастерской — Вулканус.

Слева расположились командиры орденов.

Командир Священного ордена, Серебряного ордена, Ордена звездных рыцарей.

Грохот!

Тяжелые двери зала закрылись, и главный управляющий Сувиде встал для начала собрания.

— Всего двенадцать мест, одно пусто. Присутствует одиннадцать. Граф Безил Эль Сефир, объявите начало собрания.

Безил в церемониальном черном одеянии с серебряными полосами легонько постучал жезлом по массивной деревянной пластине.

Тук, тук.

Глухой звук разнесся по залу. Затем Безил торжественно произнес:

— Начинается 92-е Большое собрание.