Шум вечера стал резко угасать, как только напряжение разлилось по залу. Гости начали оглядываться, пытаясь понять, что произошло. Ли Ынхи напряглась, услышав тихий, но пронзительный вскрик из центра зала. Там, у длинного стола, где совсем недавно стоял Торенский с бокалом вина, теперь был хаос. Люди столпились вокруг, переговариваясь в страхе.

Она встала со своего места и сделала шаг вперёд, но тут её запястье кто-то схватил. Она обернулась. Это был он — тот самый мужчина с лёгкой полуулыбкой.

— Я бы не советовал вам подходить туда, — сказал он тихо, наклоняясь ближе. — Если не хотите привлечь к себе слишком много внимания.

— Что случилось? — её голос был ровным, но внутри всё дрожало.

— Кто-то из гостей исполнил свою… задачу, — его глаза сузились, и в них мелькнуло что-то почти невидимое.

Она осторожно высвободила руку из его хватки.

— Почему это вас волнует?

— Потому что вы выглядите так, будто уже всё поняли, — он кивнул на её напряжённое лицо.

Ли внимательно смотрела на него, анализируя каждую деталь. Он не выглядел испуганным или даже удивлённым. Наоборот, в его позе и взгляде читалось странное спокойствие.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для разговоров, — сказала она, сделав шаг в сторону.

Но он неожиданно перегородил ей путь.

— Если вы хотите уйти отсюда живой, лучше следуйте за мной, — его голос звучал тихо, но в нём была какая-то необъяснимая сила.

Она замерла, но вскоре услышала приглушённые команды охранников, которые уже начали блокировать выходы.

— У нас есть минут пять, — добавил он, не дожидаясь её ответа, и схватил её за руку.

Ли колебалась, но инстинкт говорил, что это единственный способ выбраться из дворца, не привлекая внимания.

Они двигались быстро, лавируя между колоннами и столиками. Ли пыталась следить за его действиями, отмечая, как легко он ориентируется в пространстве. Словно был здесь не впервые.

Наконец, они добрались до тёмного коридора, ведущего к боковому выходу. Мужчина остановился у массивной двери и обернулся к ней.

— Теперь скажите мне честно: зачем вы здесь? — его голос звучал твёрдо, но не угрожающе.

— А вы? — она отбросила осторожность, глядя прямо ему в глаза.

— Искал кое-кого, — ответил он двусмысленно. — И, возможно, нашёл.

Прежде чем она успела что-то ответить, их разговор прервали звуки шагов. По коридору приближались охранники.

— Быстрее, — он открыл дверь, выведя её на узкий балкон с видом на канал. Холодный ночной воздух ударил в лицо.

— Это путь на крышу? — спросила она, окинув взглядом здание.

— Почти. — Он снова улыбнулся, но в его взгляде промелькнул вызов. — Сможете прыгнуть?

Она проследила за его жестом и заметила небольшую террасу ниже по стене.

— Вы серьёзно?

— У нас нет времени.

Прежде чем она успела возразить, он схватил её за руку и потянул за собой. Прыжок был коротким, но опасным. Они приземлились почти синхронно, и Ли едва удержала равновесие.

Он помог ей встать, и их взгляды снова встретились. Лицо мужчины было близко, его дыхание смешивалось с её.

— Неплохо для новичка, — прошептал он с лёгкой усмешкой.

— Кто вы такой? — она не могла больше сдерживаться.

— Тот, кто спасает вас, — сказал он, отступая. — Пока.

Но прежде чем он успел уйти, из-за угла раздался выстрел. Пуля ударила в стену рядом с ними. Ли упала на землю, схватившись за оружие, но он уже прикрыл её, вставая перед ней.

— Кажется, вы привлекли слишком много внимания, — сказал он с едва заметным упрёком, доставая нож из скрытой кобуры.

Ли чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее. Она понятия не имела, кто этот человек, но в этот момент он был единственным, кому она могла довериться.