Собравшись, Диана вынесла меня на прогулку по территории императорского дворца.

В прошлой жизни я редко бывал здесь, из-за постоянных косых взглядов, направленных в мою сторону, и потому не замечал, насколько здесь красиво.

Императорский сад больше походил на музей, чем на место отдыха, а сама территория настолько огромна, что для того, чтобы обойти её полностью, потребуется минимум полдня.

Пока я сидела на руках у Дианы, то заметила, что она достаточно волновалась. Очевидно, горничная боялась встретить кого-то из дворян, и того, что ей может достаться из-за меня.

Но, к счастью, пока все обходилось вполне успешно.

Денёк выдался благоприятным, и кроме прислуги, на пути нам не попалось ни одного представителя знати.

Мы благополучно наматывали круги вокруг императорского дворца на протяжении получаса, пока проходя мимо оранжереи, Диана внезапно не остановилась.

Вся её и без того маленькая фигурка сжалась, а из уст вырвался жалобный стон:

— Э-это... Это же Её Величество.

И действительно.

Присмотревшись, я увидела за стеклянными дверьми оранжереи Ирен, которая сидела и читала какую-то книгу в беседке.

Это был первый раз, когда я увидела свою мать в этой жизни.

Стоит заметить, что с возрастом она совершенно не менялась, и сейчас оставалась точно такой же, как и на моей церемонии совершеннолетия. Холодная и отстраненная, но при этом божественно красивая.

На протяжении своей второй жизни, я видела Ирен всего несколько раз.

Она бросила меня сразу после рождения, и навестила всего раз, когда я был младенцем. Правда, поскольку тогда меня полностью захватило сознание ребенка, я устроила истерику, когда она посмотрела на меня таким страшным взглядом. И с тех пор, она больше никогда не приходила ко мне.

Вторая встреча состоялась на банкете, устроенного в честь дня моего рождения, но и она закончилась неудачно. Домори и Лариенса, в очередной раз решив разыграть меня, довели меня до слез, и в итоге я снова закатил истерику. Сдаётся мне, после такого, императрица разочаровалась во мне лишь ещё больше.

И, наконец, последняя наша встреча состоялась на моей церемонии ссовершеннолетия. Как раз в тот день, когда она и обезглавила меня, из-за ложного обвинения Лариенсы.

Не считая этого, мы больше никогда не встречались, исключая случайные мимолётные встречи в коридорах дворца. Ирен не испытывала ко мне материнских чувств, и это было известно всем.

Что уж говорить, она даже убила меня собственными руками, а это говорило о том, что её отношение ко мне было даже хуже, чем неприязнь. Она ненавидела меня.

По дворцу давно ходили слухи о том, что Ирен родила меня лишь из-за того, что поздно узнала о своей беременности, и не успела сделать аборт. Это и была причина того, почему я появился на свет.

Это был нежеланный ребенок, который, к тому же, родился в тот день, когда умер предыдущий император. Причины её ненависти ко мне, были вполне объяснимы.

Завоевать её расположение будет гораздо труднее, чем со старшими сёстрами, и я заранее это знала. Возможно ли вообще, заставить Ирен полюбить меня...?

Во всяком случае, узнавать это я собиралась точно не сегодня. В моей памяти все ещё оставались свежи воспоминания того, как она снесла мне голову, и встречаться со своей убийцей лицом к лицу, мне пока не хотелось.

К тому же, скоро Ирен сама должна будет прийти ко мне, и в этот раз, я изо всех сил постараюсь держать себя в руках. Поэтому, нам совсем необязательно, видеться раньше этого времени...

В этот момент, я не на шутку испугалась, что она нас заметит, и потому даже не стала возражать, когда горничная спешно повернула назад.

— Думаю, нам стоит уйти отсюда, Ваше Высочество... — услышала я её встревоженный шёпот, и была полностью с ней согласна.

Нам стоит поскорее свалить из этого проклятого места.

Однако, стоило нам обойти одно минное поле, как мы практически сразу натолкнулись на другое.

Домори и Лариенса упражнялись в фехтовании на тренировочной площадке, но увидев меня и Диану, остановились, и направились в нашу сторону.

Увидев принцесс, идущих к нам, Диана аж побелела.

Мы оба заранее знали, что от этой встречи, нас ждут одни только неприятности.

— Что это вы здесь делаете? — поинтересовалась Лариенса, заметив меня на руках у горничной.

Диана, естественно, сразу же поклонилась, из-за чего моя голова едва не достала земли.

— В-ваше Высоч-чество... — полудрожащим голосом начала она, — Принц захотел выйти на прогулку, но мы уже возвращаемся обратно в замок...

— Правда? Так значит, вы гуляете?

— Д-да, Ваше Высочество...

Принцессы переглянулись, и на лицах у обоих застыли одинаковые усмешки.

— Ты можешь передать его нам, — сказала Домори, — Мы сами отнесем его во дворец.

— Да, мы бы хотели немного поиграть с червячком, — ехидно сказала Лариенса.

При этих словах, я заметно напряглась. Собственно, как и Диана тоже. В этот момент, я особенно пожалела о том, что последняя была бесхребетной, и готова была сделать что угодно, лишь бы старшие отпрыски императорской семьи не тронули её.

Диану не пришлось долго уговаривать, и она без колебаний отдала меня на растерзание этих двух демонов.

— Т-только... Пож-жалуйста... Верните принца до полудня... М-мне нужно успеть его покормить...

— Конечно, — усмехнулась Лариенса, — Мы позаботимся о нем. Ты можешь возвращаться.

Как только ей дали разрешение, горничная сразу же поспешила ретироваться с явным облегчением.

В конечном итоге, я оказалась на руках у Домори, и понятия не имела, что они собрались со мной сделать.

— Ну что, повеселимся, жучок?