2-я глава: «Бегущий человек».

М-да, глупости какие-то. Почему невозможно связаться с остальными и безопасно проверить положение дел? Дурацкий «лес», являющийся по факту отдельными участками большой локации с движущимися колоннами, отделяющая разные площади различными каменными возвышениями, вызывает смех. Черт, навязчивые мысли до добра не доводят. Почему мысля такая приставучая? Пока «фармлю нейтралов», своим внешним видом отсылающие на существ из европейского фольклора, дам «загадку» от американского инженера: «Пришел, помылся, покушал, лёг спать. Открываешь глазки — бум, ты персонаж из Доты внутри, без понятия как это выразить, другой видеоигры». Да, спасибо хотя бы за облик фаворита, но на кой черт выбрали альтернативную личность? Это какой-то… позор. Откровенное надругательство над моими чувствами.

Ничего не попишешь. Придется щеголять в новом теле с надеждой на то, что не буду ощущать на себе все прелести женской физиологии.

Так, «фармиливо» выходит занятное. Непривычно промышлять чем-то подобным без «вардов», молчу про «центрики». Хотя зачем источники света там, где ярко светит солнышко? Об этом как-то не подумал.

Процесс наращивания всего и вся идёт полным ходом. Краем глаза, кстати, заметил идущего по своему лайну Андаинга, бубня что-то очень невнятное себе под нос. Видимо, бедолага стал жертвой искусного ведения борьбы. Обратил его внимание на себя, приветственно помахав ему рукой.

— Как ты там? Помощь нужна?

Зомби перестал двигаться, задумчиво вскинул бровь и несколько секунд простоял, анализируя переданную из моих уст информацию.

— У нас Кинг немного отбитый попался, строит из себя Папаню или фиг пойми еще кого. Да там много не надо, просто оформим файт.

Воспроизведя однократное движение головой при кивании, присоединился к напарнику. Вместе шагали до той самой точки столкновения.

— Какие скиллы есть у врагов?

Зомби только отмахнулся:

— Без понятия. Они себя толком ещё не проявили, а у нас уже рисуются проблемы.

— В плане?

— Инициатива на лайне переходит в руки соперников. Такими темпами все поползут фармить «лес». Нужно помешать им, иначе рискуем подставить команду.

Добрались. Андай не лгал. Вэ-ка с грехом пополам аннигилировал крипов, а Даззл, вспоминая про встречную агрессию, не позволял вражине забирать «своих».

— Продумал момент?

— Конечно. Короче, Антимаг или… Вэй… без разницы, обязательно снимаем микрочела с топором. Много дамага и хит-поинтов. С таким типом в будущем проблем не оберешься.

[От лица Рубика].

Оказался прав. Не было смысла провоцировать противников на драку. Это не дало какой-то пользы, лишь на несколько значений позволило стать доминантом по количеству съеденной «экспы». Никогда не относил себя к меланхоликам, но сейчас, кажется, первенство стоит за вражеской троицей. Мы серьезно не отставали, даже «один подле другого», но со временем наша карта ляжет тыльной стороной на столе.

— Вашу Машу, если эти неотесанные дуралеи еще раз выкрадут моего крипа, Рубас, тебе несдобровать, — предупредило меня создание адского пламени.

Да, иногда случайно не успевал ластхитить, противник использовал это в свою пользу. А Элдер Титан, продолжая без наплыва речи, рубил в капусту существ из противоположной команды.

Черт со специфическим рогами подошёл к более мезоморфному партнеру:

— Так, всё хватит, нужно проявлять агрессию. Элд, приготовься по моей команде, — следом, подходя ко мне, произнес вполголоса: — Рубас, ты тоже там подключайся, но контролируй крипов.

Кивком головы дал добро на заранее намеченную систему мероприятий, предусматривающая порядок и последовательность.

Расчистив вражеские ресурсы и, убив парочку своих «хромающих», Элди призвал астральную проекцию. Они сразу поняли о предстоящей затее, так что желание уклониться возникло сразу, но, слава демиургу, не успели. Фантом благополучно прошёл сквозь крипов и вражеских героев, а позднее возвратился к хозяину, даруя последнему повышенные на время статы. Следующим выступаю сам.

Использовал навык на сущность с колющим обоюдоострым оружием с коротким клинком. Поднимая супостата вверх маленьким атмосферным вихрем, в виде облачного рукава, сам поддался странному оглушению! Я замер, стоя неподвижно, голова пошла кругом. А, ну да, немного забыл, что и противники обладают какими-то способностями.

Момент не из самых приятных. Видимо, его скилл — станить того, кто производит на него атаку. Впечатляет. Но отдать глушилку жалкому саппорту, не способный оказать полноценную поддержку? Странновато. Другое дело, как бы его гнобили за напыщенность, SF. В общем, не мне судить. Чем больше ошибок, тем выше шанс вытянуть команду со дна.

Тёмная пелена сползла с лица. Вижу следующее — Титан добивал оппонента, а Теневой Злодей опустошил полосочку со здоровьем напарнику владельца кинжала в районе шестидесяти пяти процентов. Мое возвращение на поле боя не очень обрадовало соперников. Стараясь не ухудшать позицию, те двое отступили до прихода третьего, пока мои вслед попытались нанести ни много ни мало урона.

— Замечательно! Поразительно! Гениально! Навели красоту в непроходимые джунгли фидеров, лучший, лучший, — заликовал Шедди, комично пританцовывая.

Но здесь что-то не так. Поспешил поделиться со своим мнением:

— Рановато радоваться, они быстро адаптируются к изменениям. Если не будем выдавать мувы лучше предыдущих, все накроется тазиком с ледяной водой.

Слушатель фыркнул:

— И ты это говоришь мне? Человеку с семью тысяч MMR? Я отыгрываю не хуже подкаблучников из Интернешнл.

— Ты же понимаешь, что мы не в Доте, а в какой-то другой игре, неуклюже копирующая и меняющаяся механики оного. Надо быть очень аккуратными.

— Рубас, Карабас-Барабас, табло офф, твоего мнения не спрашивали.

Такого вопиющего неуважения никогда не слышал в свой адрес.

— У тебя молоко на губах еще не обсохло, чтобы разговаривать со мной в таком тоне, ты понял?

Шедоу подошел вплотную, склонился надо мной и заговорил:

— Слышь, мусор, ещё один такой мув… — бес перешёл на утаено агрессивный и одновременно очень спокойный голос, — шмотки на полу будут.

— У тебя нет айтемов, невежда.

— А у тебя нет здесь власти.

Захотелось «кинуть ответку», но меня остановил женский голос какого-то диктора с неба:

— «Курьер теперь стал доступным».

[От лица Инвокера].

Жалкий полуфабрикат с парным оружием «железные кулаки» отчаянно хотел сравнить абстрактный счет. Глаза, безусловно, боятся, но руки делают. «Мастерство не пропьешь» — истину глаголят людишки. Вражеский мидер, проигрывая мне в скилле, сдерживает себя от соблазна резко перейти в нападение. Будет приятно лицезреть на его погибель в третий раз. Жалко в одном — по бокам речки не существует заветных рун. Успело пройти немало просчитанных «двух минут», а усилители не соизволили появиться. Обидно. С ними дела могли покорить не просто гору, а чертов Эверест, даже два.

Сами дела идут отлично. Осталось простоять совсем немного, чтобы перейти к более благонадежным мероприятиям. Немного волнуюсь за команду. Если мне выпала «уникальная возможность» биться бок о бок со стаей лежебок, поздравляю тебя, Инвокер, твоя команда — стая лежебок. Одному будет очень трудно биться одновременно с восемью отбросами. Зависимость от фарма плохо скажется на моём импакте, но дальние атаки способствуют компенсации такого недостатка.

— Эй! Я устала эту сумку с собой таскать! Уф… — позади, к удивлению, донесся чей-то голос, женский, скорее девичий. Не было времени отвлекаться, так как собрат Ликана из Алиэкспресса может напасть исподтишка. — Эй-эй, к тебе обращаются! — сообщение прозвучало совсем близко от меня, пришлось повернуться на источник звука, при этом сохраняя концентрацию на сохранения первенства.

На меня, надув от обиды щечки, смотрела девочка, похожая на фею со светлой кожей, густыми длинными белыми волосами и темными сине-фиолетовыми глазами, смахивающие на звездное небо. Лицо красное от усталости, легко спутать с помидором.

— Привет, не помешала? О, что у вас здесь происходит?

Премия за невнимательность достается мне в двукратном размере. Снова очередная баталия. Плохо припоминаю момент, когда атакующий «открыл окно», на меня резко пошли с кистями рук со сжатым пальцами. Результат — классическая драка. Интересно, несколько нелепо выглядит рукопашная в моём исполнении? Вот спарринг-партнер, в глазах которого ненависть так и блестит, хватает меня за одну из прядей моих волос и, дернув, со всего маха ударяет его кулаком меж ребер.

Сам в долгу не оставался, поэтому сейчас на лице «Железного Кулака» можно было заметить многочисленные царапины, а из его разбитой губы стекала тонкая струйка крови, прочертившая ярко-алую дорожку по подбородку.

— Ой, мамочки! Ой, мамочки! — Повторила несколько раз гостья, закрыв личико руками.

В голове от безысходности запели церковные песнопения и умиротворяющий голос.

«Женщины, алчные, корыстные, злобные, согрешившие против самого человечества».

Мы вроде бы не в Доте, чтобы полностью следовать игре. Почему она меня просто фоткает?..

Оба тяжело дышали. Каждый из нас пытался сделать сопернику как можно больнее, насколько это было возможно. Снова удар, который словил по предплечью. Гневно зашипел сквозь зубы, отчего заставил противника улыбнуться. Но не той надменной улыбкой, которая была ему присуща. Жестокая, маниакальная.

«Кулачок» и не собирался заканчивать. Хватает меня за воротник и заносит кулак для удара. Я, предвидев это, перехватил руку и вцепился в запястье покрепче.

Но противник был самоуверен и напорист, поэтому без разговоров нанес правый прямой в челюсть. Точнее… хотел это сделать, но успел уйти влево, сделав отшаг и пропустив удар мимо себя. Перехватил его запястье правой рукой, а левой надавил чуть выше локтя, не забыв немного подкрутить кисть. Захват прошёл удачно и сделав шаг вперёд и немного в бок, присел на одно колено, не отпуская при этом противника из своих цепких рук. Когда тот вынужденно лёг из-за болевого воздействия на сустав, практически оседлал напавшего на меня парня и завернул ему руку за спину, надёжно фиксируя захват. В таком положении теперь было достаточно контролировать только его кисть.

И здесь проблема. Моя неопытность в рукопашке помогла ему во второй раз высвободиться из плена. Соперник налетел на меня подобно лавине слетевшей с вершин заснеженных гор, такой же грозный и неотвратимый. Казалось, что он вот-вот сметет меня своей массой (да, «Кулачок-окорочок» был здоровее меня), раздавит и погребёт под собой. Но время шло, а бой продолжался. Подобно умелому сноубордисту в последний момент ускользающего от несущейся следом стихии, уходил от града сыплющихся на меня ударов и успевая при этом в ответ наносить свои. Пусть они и не были очень сильными, но зато попадали по весьма болезненным местам. Постепенно это снижало его подвижность и приводило в несусветное бешенство. А я всё кружил, кружил, будто выполняя странные па какого-то экзотического танца.

Драться никогда любил, да и особо не умею. Жалко, сделать ничего не могу из-за близкой дистанции, не получается придумать какую-то уловку.

Он аккуратно вылетел, молча, без замаха, врезал кулаком правой прямо в основание веснушчатого носа. Брызнула кровь. Не раздумывая, «Кулачок» добавил ногой по коленке. Хотелось сложиться, упасть грудью, но сдаваться не стал.

Вдруг над моей головой вспыхнула лампочка.

Я побежал, набрав побольше воздуха. Отзвук шагов от одних стен передавался другим, и в этом непрерывном эхе, в этом гуле, усиливавшем торопливость, прыгал с препятствия на препятствие. Миновал неузнаваемые, расплавившиеся обломки, выскочил на другую тропу, но и здесь преследователь не остановился. Задерживаться было нельзя.

Задыхался, но не снижал темпа, только до предела открыл возможность передвигаться на своих двоих. Если даже кислород кончится из лёгких, если придется остановиться, чтобы перевести дух, все равно это наверняка лучше, чем отдавать килл жалкому отбросу.

Кислород бил в горло холодной волной. Бежать было легко, поверхность застывшего потока сознания, который оставил на пути своего поражения отступающий отброс, местами была гладкой почти как кристалл.

Знал, что впереди по крайней мере еще сотни метров такого пути. Делать какие-либо вычисления при этой сумасшедшей гонке было не совсем удобно, но он время от времени «посматривал» на пульсирующий звон в голове.

Неожиданно наступил кризис. Сердце чувствовал как жестокое, непреодолимое существо, которое раздирало и сжимало грудь, кислород жег горло пылающим огнем, в глазах мелькали искры, но самым плохим было то, что начал спотыкаться. Знал, что должен бежать, бежать дальше, а ноги уже отказывались слушаться. Все мышцы работали на пределе, все кричало, требовало остановиться, стоять, а то и рухнуть на кажущиеся такими холодными, такими безопасными поверхностями потрескавшегося пола.

Хотел посмотреть назад, оценить ситуацию, но споткнулся и полетел вперед, едва успев выставить руки. Поднимаясь, глотал воздух. С трудом приподнялся, встал, несколько шагов пробежал, качаясь из стороны в сторону, потом нужный ритм вернулся и понес.

Уже потерял ощущение времени. Как вообще ориентировался в этой местности? Безысходность давила на меня, наливала кровью глаза, напрасно искавшие большое небо некая пустота, которая казалась ему избавлением. Соленый пот заливал лицо, бежал осторожно, увлекаемый силой, неисчезающему присутствию которой в себе мгновениями еще мог удивляться.

Дошел до «таверны». Восстанавливал ресурсы. Пробежка выдалась знатная… Спасибо той башне-колонне, которая спасла меня от преследователя.

Неосознанно слегка наклонился, руки на коленных чашечках, помогаю организму не помереть от кислородного голодания.

«Далеко не бегун, а про карьеру боксера лучше забыть»…

Некто в нескольких метрах от меня, покрытый темной пульсирующей рябью, «появился из ниоткуда» после чего очертания образа незнакомца стали чётче.

Это был... Зомби.

Взглянув на меня, резко выпалил:

— О, тебя тоже пришили?

Лениво помотал головой, желая стряхнуть с себя это чувство обреченности, и тут же без сил уткнулся лицом в пол.

— А, понял. Кстати, — подошёл ко мне чуть-чуть поближе, — мне надоело возиться с этим Вэ-ка. Этот тип действует мне на нервы. Его тупость, граничащая с «гениальностью», сравнима только с нетворсом Сереги Пирата против котят с тремя тысячами MMR. Я хочу обменять этого имбецила на кого угодно. Из-за него чуть Антимаг ласты не склеила. С горе пополам файтик вывезли. Сечешь?

Жестом оповестил его о моей готовности решить вопрос с малолетним поклонником одного винницкого стримера. Тот кивнул и дальше пошёл по своим. По пути Андай прошел мимо феечки, не обращая на нее никакого внимания. Зато левитирующая девочка успела сморщить лицо и прикрыть ноздри подушечками пальцев.

— Фу-фу! Вонючка!

«Противник с железными перчатками был в два раза быстрее этой барышни. Как она избежала жуткой участи?»

— О, ты, — неизвестная с особым энтузиазмом подлетела ко мне, — на, это тебе, держи, — комично высунув язык, выискивая что-то на ощупь в сумке, она через несколько наносекунд даёт мне кольцо с переливающимися разными цветами камнем.

«Понятно. Это кура́. Самому предмет покупать нельзя? Все на каком-то автомате? Это объясняет причину списанного со счета солидной суммы кровью и потом нажитых монеток».

— Э-э-э, тут, кстати, такое дело… — она сделала «пистолетики» и периодически соприкасалась кончиками пальцев в глуповатой улыбке, — а где остальные? Не покажешь? Хе-хе...

«Погодите-ка, один курьер на восемь человек? Мы обречены».