Мы мчались через лес. Позади остались уже многие сотни метров. Ох, как я буду себя проклинать потом за такую пробежку! Алекс с его оборудованием едва поспевал за мной, но ничего не говорил. Его лицо сияло.

Наконец мы остановились около небольшой речки. Я знал все окрестности, поэтому тут же повёл друга сквозь кусты и развесистые древние ивы, туда, где давным-давно я ребёнком обнаружил пещеру, проделанную в глинистом береге речки. Я не рассказывал о ней никому, поэтому исключал возможность быть обнаруженным здесь.

Пещерка была довольно просторной и надёжной. Её пол был выстлан ветками ивы, а вход закрывали кусты дикого шиповника. Сквозь них можно было безопасно пролезть только в одном месте, о котором опять же знал только я.

Мы прошли внутрь.

-Всё? Теперь ты дашь мне разобраться в этой штуковине?

Алекс потёр руки и вновь достал чип.

-Моё ВУ (Всезнающее Устройство, та самая машинка с базой данных Гугла) проанализировало принцип работы чипа. Я готов потратить день, хоть два, но перепрограммирую его на наш лад!

-То есть оно не слишком отличается от наших программ?

-Ты ни в чём не разбираешься, Диман. Уйди.

-Но…

-Другой язык программирования, это тебе о чём-то говорит?

-Н-нет…

-Ну и иди, охраняй меня. Скорее всего, здесь может снова появиться монстр… Ох ты… Диман, мы забыли кусок монстра у тебя дома!

Я замер. А вот это не было хорошей новостью. Если я ещё мог отвертеться без улик, то с половиной головы неизвестного существа, лежащей на моём столе, все могли сделать соответствующие выводы.

Обескураженный, я медленно прополз между колючих ветвей шиповника и выбрался наружу.

Дул ветер. На солнце набежала новая туча. Похоже, что скоро хлынет освежающий летний ливень.

Над речкой носились стрижи, издавая пронзительные крики. Река текла мерно, а её вода была прозрачной и манящей. Где-то плескалась крупная рыба.

Я присел на траву и прислушался. Не было слышно ни единого шороха. И уж подавно – человеческих шагов. Мы были спасены – я оставил всю электронику дома, поэтому нас никак не могли отследить.

Я подумал, что стало как-то уж слишком беззаботно и спокойно. Если уж появились монстры, то давайте, нападайте! Неужели те два слабачка – это всё, что у вас было, «инопланетяне»?

Внезапно что-то на другом берегу реки привлекло моё внимание. Какая-то приземистая фигура ползла и словно что-то вынюхивала, скрываясь в зарослях осоки. А вот и вторая… Волки или лисы?

Внезапно одна из них подняла голову и уставилась прямо на меня. Точнее туда, где я должен быть – увидеть сквозь кусты это существо точно не могло. И я успел разглядеть тонкую, стройную шею и кучу шипов на голове нового монстра. Да, это был монстр. И снова ящерообразный. У них там, что, идеи кончились?

Внезапно около тех двоих «разведчиков» вспыхнуло алое пламя, и из него медленно выбралась гигантская лапа. Что-то подобное я видел, когда мы проходили насекомых – членистая, острая конечность с коготком на конце.

Пока я вспоминал биологию за седьмой класс, монстр выбрался полностью. Это было огромное насекомое с крошечной головкой и неимоверно длинным и шипастым телом. Что-то вроде смеси палочника и многоножки. От последней у монстра был панцирь. В длину эта тварь достигала 7 метров, а её ноги были примерно 2 метра в высоту. Однако самое интересное произошло позже – монстр заискрился. Точнее, от него начали исходить жёлтые разряды, словно молнии касающиеся земли, издавая потрескивание. Плагиат!

Я быстро залез в пещеру.

-Как у тебя дела?

-Эй, не прошло и пятнадцати минут! При всей моей гениальности я пока даже не успел вникнуть в алгоритм работы программы!

-Там нас монстры атакуют!

Алекс спокойно глянул на меня и невозмутимо повернулся к чипу.

-Так ты на что?

Я замер от негодования.

-Эй, а как я, по-твоему, должен справиться с семиметровой махиной, которая ещё и электричеством бьёт?

-Посмотри в сумке. Я, возможно, прихватил прототип гаусс-пушки. Смотри, не сломай его.

-Что это такое? Что-то из высшей науки?

-Господи…

Алекс спрятал лицо в ладонях.

-Ты хоть научную фантастику смотришь?

-Нет, только фэнтези.

-Объясняю для моего фэнтезийного друга. Гаусс-пушка основана на действии электромагнитов. Они представляют из себя спираль внутри или снаружи ствола оружия. Каждая спираль, а их много, при выстреле включается друг за другом и притягивает пулю, тем самым разгоняя её до невиданных скоростей. Она обычно огромна и тяжела, потому что для значительного разгона пули требуются очень дорогие и большие аккумуляторы, но… Послушай, ты же сам – ходячий аккумулятор. Я усовершенствовал гаусс-пушку под тебя. Просто присоедини те два провода к своей руке. И уйди наконец.

Я пожал плечами. Внутри пакета лежало странное неказистое устройство – пластиковый ствол, на котором намотана проволока. Около него лежал пакетик со снарядами, представляющими из себя стальные шарики в количестве двадцати штук. После долгих поисков я обнаружил отверстие, куда надо класть снаряд, а также кнопку, включающую магниты. Однако вся эта конструкция больше походила на детскую игрушку, чем на мощное оружие.

Алекс заметил моё смущение.

-А теперь вспомни, на что было похоже первое огнестрельное оружие.

И мой друг снова повернулся к чипу, бросив через плечо:

-Эта штука способна пробить несколько поставленных в ряд листов листового железа, если бить с расстояния в два метра. Я уж думаю, что ты справишься.

Я пожал плечами и вышел.

Снаружи происходило великое переселение монстров с одного берега речки на другой. Похоже, что в их отряде прибавилось – я заметил несколько мелких ящериц, одного здоровяка, того, что я победил совсем недавно и какого-то не-то слизня, не-то ходячую пресноводную гидру с меня ростом. У последнего монстра на верхушке шевелилась корона из щупалец, а тело состояло из нескольких пузырей, наполненных прозрачной жидкостью, а также сосудами коричневого цвета, которые скапливались в центральном пузыре, образуя «сердце».

Я прицелился, вложил шарик в ствол, присоединил провода к руке и нажал на кнопку.

В ту же секунду шарик вылетел из дула без звука или какого-то хлопка. Я горделиво наблюдал за его полётом, специально «замедлив» окружающий мир. Вот снаряд подлетает к речке… Вот он на её середине… Так, что-то он подозрительно низко летит!

Бульк.

Все монстры резко обернулись к расходящимся по воде кругам в полуметре от берега. А затем глянули на меня, который со злости выпрямился во весь рост.

-Алекс! Что за ерунда! Ты же говорил, что эта твоя «гаос-пушка» может всё!

-Ты, что, слышал, что из гаусс-пушки можно стрелять, как из снайперской винтовки?

Раздражённый друг вылез из пещеры и, не глянув на толпу монстров, стремительно плывущих в нашем направлении, подошёл ко мне.

-Я же сказал, что это – прототип! Не снайперская винтовка. Не пушка. Не пулемёт. Прототип! Энергия от магнитов теряется на двадцатом метре полёта. Там ты можешь только толкнуть этим шариком кого-угодно! Даже жук не получит ранений, не совместимых с жизнью! Как с тобой жить-то! Насмотрелся ерунды – и давай пулять из электромагнитного оружия, созданного на коленке, словно квалифицированный снайпер!

После долгой речи, не свойственной другу, Алекс выдохнул и покачал головой.

-Дальше что? Будешь с «мечом», сделанным из листового железа, пытаться кого-то уколоть? Ха, а я не вижу твоего замечательного приспособления на правой руке. Неужели ты действительно…

Я покраснел. Друг словно прочитал мои мысли.

-Ладно, ты – не гений, как я. Тебе можно. Слушай. Подходишь вплотную, целишься в голову… И уж тогда стреляешь! Да даже так снаряд может улететь неизвестно куда.

Фыркнув, Алекс вернулся в пещеру. А я остался один на один с ордой монстров, которые уже переправились на другой берег.