После того сражения ситуация снова зашла в тупик.

Демоны не способны уничтожить истребителей без непосредственной помощи своего прародителя, но Музан не посмеет действовать лично даже с подавляющей силой, если есть хоть намек на угрозу.

Чистое искусство меча вполне могло нести такую угрозу, а вкупе с малой информированностью, Музан не решался действовать лично.

Если оправдаются худшие опасения, и в мире появится еще один Ёриичи Цугикуни, он просто затаится на сотню лет, пока тот не умрет.

Ситуация поуспокоилась и смертность среди истребителей снизилась, но на них все равно ложилась немалая нагрузка из-за активных действий демонов.

Особенно мало свободного времени было у Столпов.Ведь помимо миссий они занимались тренировками мастерства меча.

Во дворе штаба организации Истребителей Демонов.Шинобу Кочо в тренировочном кимоно сосредоточенно смотрела перед собой, сжимая рукоять Клинка Ничирин обеими руками. Вскоре она медленно подняла клинок над головой и резко ударила им.

Фшух!

При ударе на остром лезвии клинка сгустилось слабое сияние, принявшее форму режущей атаки. Но эта слабая атака пролетела от силы несколько метров и растворилась, оставив на столбе неглубокий разрез.

«Опять не получилось…» — вздохнула Шинобу.

Она слишком слаба.

Около года назад она овладела постоянной концентрацией дыхания и все это время поддерживала ее, неуклонно приближаясь к Столпам.

По сути, она уже сейчас в ловкости и скорости не уступала им.

Но ее телосложение…

151 сантиметр и 37 килограмм как у куклы, и сила соответственно тоже как у куклы. Ей элементарно не хватает сил снести башку демону!

Да и успехи в чистом искусстве меча весьма посредственны, даже после обучения у Макомо.

Та же Канаэ не только способна разрезать цель на расстоянии не менее десяти метров, но и создала очень мощную технику путем совмещения чистого искусства меча со своей техникой дыхания, а ведь они почти всегда тренировались вместе, но ей такое и близко не под силу.

«Как помочь сестре, если я всегда плетусь в самом конце!» — скрежетала зубами Шинобу, снова и снова размахивая Клинком Ничирин, но в таком состоянии у нее не получалось вообще ничего.

И как раз тогда во дворе появилась Канаэ.

«Хватит уже, отдохни…» — затем она грациозно подошла и с нежной улыбкой вытерла пот со лба запыхавшейся Шинобу белым платком.

«Но мои успехи…» — сделав паузу, ответила та.

«Хватит уже себя терзать, ты прекрасно справляешься, давай лучше прогуляемся, сегодня на редкость спокойный день, — оборвала сестру на полуслове Канаэ и успокаивающе улыбнулась, — тренировки не терпят спешки, знаешь ли».

Она конечно же видела ярое стремление сестры, но еще и понимала важность прочной базы для прогресса. Возможно чистое искусство меча не совсем подходит Шинобу.

Но грубая сила еще не все.Сейчас ей не помешает расслабиться и отвлечься, кто знает, вдруг повезет нащупать более подходящий путь на свежую голову?«Ладно…» — немного посмотрев на нежную улыбку сестры, беспомощно вздохнула Шинобу и наконец опустила клинок.После этого она пошла домой, где помылась, поела, переоделась и вернулась во двор вместе с Канаэ.Шагая бок о бок, они отправились в город.На пути им попадалось множество бедняков в изношенных одеждах, и лишь редкие прохожие носили нормальную одежду совсем без заплаток, это уже можно считать признаком хорошей жизни.С доброй улыбкой, способной растопить сердце даже самого черствого человека, Канаэ вела младшую сестру по улицам города. Время от времени они останавливались у придорожных лавок посмотреть, и изредка примеряли Шинобу всякие безделушки.Она совершенно не интересовалась драгоценностями и прочими безделушками, но терпела все это только из-за предпочтений старшей сестры.«Вау, как мило!» — радостно улыбнулась Канаэ, натянув на младшую сестру ажурный головной убор в форме бабочки.От таких слов Шинобу смущенно отвела взгляд. И как раз в этот момент краем глаза заметила на деревянном мосту мужчину, ведущего за собой на веревке ребенка.«Сестра…» — ошеломленно позвала она.Проследив за взглядом младшей сестры, Канаэ сперва сильно удивилась, а потом отложила безделушки и решительно шагнула туда.«Эм, извините, можно вас на минутку?» — как всегда вежливо обратилась она, нагнав мужчину с ребенком.«М?» — оглянулся тот.«Позвольте поинтересоваться, почему вы так обращаетесь с этой девочкой, она преступница или что?» — поинтересовалась Канаэ.«Очевидно же, потому что она грязная, да и сбежать может!» — пожал плечами мужчина в ответ.Из услышанного Канаэ и Шинобу сразу же поняли, что этот мужчина не отец девочки, а либо покупатель, либо торговец людьми.Сейчас такие смутные времена, что даже взрослым людям порой трудно себя прокормить, поэтому случаи продажи собственных детей нередки.«Привет! — вежливо поздоровалась Канаэ, наклонившись поближе к девочке, и с нежной улыбкой представилась. — Меня зовут Канаэ Кочо, а тебя?»Девочка молчала, глядя на нее пустыми, словно у живого трупа, глазами.«Кхм, родители не дали ей имени, и хватит уже… держитесь от нее подальше!» — тогда холодно ответил мужчина, попытавшись оттолкнуть незнакомку от девочки.Пух!«Не трогайте мою сестру!» — шагнула вперед и недовольно сказала Шинобу, перехватив руку мужчины.Её тельцу и правда недостает силы, но это только на фоне демонов или Столпов, а обычные люди с ней и рядом не стояли.«Эй, эй, да вы че! Я честно купил девочку… платите, если она вам так приглянулась!» — сперва опешил, а потом опомнился и раздраженно проворчал мужчина.«Хорошо, — Шинобу бросила косой взгляд на обеспокоенную сестру рядом с девочкой и, прекрасно понимая ее мысли, сунула руку в карман, — этого должно хватить!»Пух! Пух! Пух!С этими словами она пренебрежительно высыпала кучу денег и, выхватив у мужчины веревку, потащила девочку вместе с Канаэ прочь.«Эй, погодите!» — запоздало придя в себя, воскликнул мужчина.«Давай быстрее, а то тут такой ветер, её может продуть!» — оглянувшись на бегу, озорно улыбнулась Шинобу.«М, все ли нормально? — смущено обернулась Канаэ, даже тут не удержавшись от извинений. — Простите!»Мужчина конечно был раздражен, но деньги есть деньги, тем более прохожие уже начали кидаться на разбросанные богатства. Поэтому у него не оставалось другого выбора, кроме как собрать их как можно быстрей, позволив Канаэ и Шинобу спокойно сбежать с девочкой.