Поскольку они могли чувствовать эмоции Джиу без слов, Джиу тоже могла примерно понимать их настроение. Если они были чувствительны к звукам, то Джиу, напротив, была более восприимчива к визуальным образам.

Особенно Энси, который лучше всех в деревне умел пользоваться своим слухом. Несмотря на его почти бесстрастное и холодное лицо, его уши постоянно двигались.

— Владельцы Эль Рагнейла — не мы. Мы живём, прислушиваясь к дыханию деревьев, к голосу воды, к шагам ветра, гармонируя с ними.

Энси объяснял просто, но в его словах была поэтичность.

Это не было чем-то особенным, но сердце Джиу вдруг затрепетало.

Они часто словно подстраивали слух так, чтобы уделять больше внимания биению её сердца, чем звукам природы. И сейчас было то же самое.

Когда сердце Джиу забилось чуть быстрее, уши Энси, до этого слушавшие звук букв, повернулись в её сторону.

Звук дерева. Звук воды. Звук ветра. Будто говоря, что он отложит всё это в сторону, чтобы слушать только Джиу.

— …Не знаю, можно ли назвать это хорошим или нет. Но в одном я уверен…

На губах Энси мелькнула едва уловимая улыбка.

— Даже если ты останешься здесь и будешь жить так, как сейчас, ты всё равно будешь счастлива. С нами.

Джиу не раздумывала. Её сердце вдруг затрепетало, и прежде чем разум успел осмыслить это, она, поддавшись порыву, мягко коснулась его щеки губами.

Чмок.

— Ч-что?!

Энси вздрогнул так резко, словно его пронзил удар молнии. Он зажал пылающую щёку обеими руками, с ужасом и недоумением глядя на Джиу.

— Я-я сама не знаю…

Похоже, это стало неожиданностью даже для неё самой. Джиу моргнула, осознавая, что только что сделала, и её лицо тут же залилось краской.

— Да что с тобой такое?! — воскликнул Энси, ещё крепче прижимая ладони к щеке. — Ты зачем всех соблазняешь?! Даже девушек!

— П-прекрати дразнить меня!

Энси продолжал ворчать, но его пылающий румянец выдавал истинные эмоции. Лицо Джиу вспыхнуло не меньше, и теперь оба старались избегать друг друга взглядом.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном ветряных колокольчиков, которые покачивались на слабом ветерке.

Джиу терялась в мыслях, не зная, как прервать это неловкое молчание. Однако, похоже, больше смутил её сам момент, чем Энси. Он же, с трудом справляясь с эмоциями, попытался вернуть разговор в привычное русло, намеренно придавая голосу хладнокровие.

— Д-давай просто вернёмся к тому, что ты говорила. Как насчёт того, чтобы мы выучили твой язык?

— Ох… Если я начну его использовать, то, возможно, не смогу забыть, откуда пришла. А мне теперь нужно жить здесь.

— Ты скучаешь?

— Может, и нет…

— Ну, ну… Ладно. Подумай хорошенько. Теперь у тебя есть выбор — ты можешь вернуться одна, если захочешь.

Энси указал на её плечо. Птица, устроившаяся там, вспорхнула крыльями, а когда Джиу протянула к ней палец, та шутливо клюнула его, словно ожидая угощения.

— Я могу вернуться одна?

— Да. Изначально Акарна могла это делать. Просто тебя ослабили эти карназионцы.

Джиу задумалась, а затем тяжело вздохнула, но её губы тронула грустная улыбка.

— Ну… Кажется, там меня уже ничего не ждёт.

— Почему?

— У меня такое ощущение, что для них я уже мертва. В том месте, где я жила, если человек пропадает на пять лет, его объявляют умершим.

— Тогда просто вернись в момент до своего исчезновения.

— …А?

Энси посмотрел на неё с тем же спокойствием, с каким говорил всё это время, словно предлагая что-то совершенно очевидное.

— Раз уж ты можешь пересекать время и пространство… Если у тебя есть определённый период, в который ты хочешь попасть, ты просто можешь отправиться туда.

— Это… возможно?

— Да.

Бывало, что Джиу надеялась и мечтала о возвращении. Однако спустя год жизни здесь она почти смирилась.

Практические причины сыграли немаловажную роль. Вернувшись, она стала бы пропавшим человеком, которому пришлось бы заново адаптироваться к миру, изменившемуся за шесть долгих лет.

Но если она действительно может вернуться… Если может вернуться в любое желаемое время… Значит ли это, что в прошлом у неё появится множество возможностей?

Когда люди задумываются о путешествии во времени, они часто фантазируют о том, чтобы начать жизнь заново, запомнить выигрышные номера лотереи, вложиться в акции и так далее. Джиу, по сути, получила такой шанс.

Однако сможет ли она воспользоваться каждой представленной возможностью?

Она провела здесь первую ночь, приняла предложение, начала по-настоящему задумываться об этих людях, постепенно погружаясь в их мир…

— Т-тогда… А можно пойти туда ненадолго и вернуться обратно?

Тем не менее она не могла полностью отказаться от этой возможности – в её сердце всё ещё теплилась привязанность к родному дому.

Энси улыбнулся, будто уже ожидал этого вопроса. Однако это была не радостная улыбка.

— Нет, так нельзя.

— Никогда не было таких случаев?

— Скорее…

Энси тихо вздохнул, наблюдая за Джиу, которая притворялась безразличной, но всё же не могла избавиться от интереса к родному дому.

— Жизненная сила Акарны приспособлена для существования в этом мире. Если ты вернёшься, её сила исчезнет. Вместо этого время, проведённое здесь, сплетётся с причинно-следственными связями того мира.

— Что это значит?

— Ну… если ты болела, то выздоровеешь, а если там существует магия, то твои способности повысятся на несколько уровней. Что-то вроде благоприятного эффекта.

— Там нет магии. Я была здорова.

— Тогда что-то подобное… например, неожиданное везение или внезапное богатство. Но зато ты больше не сможешь пересекать измерения, ведь твой организм приобретёт к этому иммунитет.

Неожиданное везение или внезапное богатство?

— …Ты хочешь сказать, что я могла бы выиграть в лотерею или что-то в этом роде?

Энси склонил голову, будто не был уверен, что именно означает «лотерея», но продолжил объяснять:

— Воспоминания об этом месте сначала будут казаться тебе плохим сном, тревожащим разум, но вскоре исчезнут. Если ты вернёшься в свой мир сейчас, то твоё положение также изменится.

Воспоминания отсюда будут словно плохой сон.

Энси считал всё, что пережила Джиу здесь, чем-то «плохим». Довольно странный разговор для тех, кто вскоре собирался пожениться.

— Плохой сон…

— У тебя ведь здесь были не только хорошие моменты, верно?

— …

Когда Джиу погружалась в мысли, её выражение лица становилось мрачнее. Хотя в последнее время она часто улыбалась, такие выражения были ей более привычны, особенно за последние несколько лет.

Энси, слыша неритмичные удары её сердца, решил, что пора прояснить её мысли.

— …Но что такое «лотерея»?

— О, это когда даются разные цифры, и ты случайным образом выбираешь один, чтобы получить приз. Например…

Джиу привела несколько примеров, и Энси быстро понял, кивнув головой.

— Интересно? Может, нам создать свою?

— Думаю…

Подумав, что можно использовать в качестве билета для лотереи, Джиу сняла аксессуар с шеи.

Ожерелье с нанизанными кольцами. Хотя оно походило на жемчуг, на самом деле таковым не являлось. После того как Эландос Асилиона был возрождён, перед ним вырос ещё один саженец. Маленький и хрупкий стебелёк был вырезан в круглую форму.

Возможно, из-за слабой оставшейся силы Эландоса, если оставаться неподвижной, иногда появлялись крошечные светящиеся бусины. Как маленькие феи.

— Можно использовать это для лотереи?

— Это ценно… Откуда оно у тебя?

— Я вылечила дерево в другой местности и получила это в награду. Если понравится, отдам тебе, Энси.

— …Они сделали это, предполагая, что ты снова можешь потерять силу.

Даже услышав это, Джиу не знала точной ценности ожерелья. Она лишь чувствовала, что они много размышляли о её ситуации.

Почесав затылок, она неуверенно добавила:

— Я обещала привезти подарок, когда вернусь, и меня беспокоило, что не смогла выполнить обещание.

— Какой ещё подарок, если ты вернулась в такой спешке…

Несмотря на ворчание, уши Энси слегка подрагивали, намекая на то, что ему понравилась идея подарка.

Энси развязал ожерелье, взял несколько бусин, а Джиу раскрасила одну из них. Положив её в маленькую коробочку и слегка встряхнув, Джиу протянула коробку Энси. Когда тот потянулся внутрь, он спросил:

— А какой приз?

— Разве он нужен?

— Это же лотерея.

— У меня нечего дать.

— …Можно просто повторить то, что ты только что сделала.

Энси отвёл взгляд и пробормотал последние слова. Увидев лёгкий румянец на его скулах, Джиу лукаво спросила:

— Поцел… поцелуй?

Энси не ответил и лишь дёрнул ухом.

— Ну тогда, тяни.