Я в замешательстве смотрела на рога, растущие на голове горничной. Этот ребенок… она была демоном смешанной расы.

Что за люди – демоны смешанной крови?

Поскольку часть их крови и плоти были получены от людей, их внешность ничем не отличалась от людской. Однако их физические способности были настолько высоки, что превосходили человеческие в два или три раза. Внешность и мозги человека, а сила и магическая мощь демона.

После того, как Император Западной империи объединил континент с помощью демонов смешанной крови, у которых было все. Число демонов смешанной крови, мигрирующих в мир людей, постепенно увеличивалось, но они все еще были несколько незнакомы людям. Тот факт, что они пришли из неизвестного мира демонов, казалось, заставлял их чувствовать себя таинственными, боязливыми и настороженными.

«Для меня это сродни страху»

Именно они подожгли башню и убили Ребекку.

При воспоминании о несчастном конце Ребекки по телу пробежала неприятная дрожь.

– Ваше Высочество… пожалуйста, пожалуйста, сжальтесь хотя бы раз… – На последних словах юная служанка разрыдалась.

Я посмотрела вниз на ребенка, держащегося за голову, и задумалась.

Не стоит испытывать излишнюю ненависть к демонам смешанной расы. К тому же я скоро разведусь, так что мне даже не придется притворяться Ребеккой Бешеной Собакой.

Я улыбнулась самой милой улыбкой, на которую была способна.

– Ничего страшного в том, чтобы выпить немного шампанского, так что перестань плакать и вставай.

Затем она погрузилась в раздумья, и ее тело задрожало, как будто служанка увидела что-то, чего не могла видеть.

Но, если сумасшедшая собака внезапно станет дружелюбной, она может стать еще более пугливой. Я медленно кивнула головой в знак согласия. Тогда служанка расплакалась, словно все было кончено.

– Вы действительно собираетесь отрезать мне рога?

– Отрезать рога? Что это было раньше… – Она замолчала из-за зловещего предчувствия…

Это можно было предположить, глядя на действия других служанок, которые покинули спальню все разом, как будто договорились о встрече. У демонов смешанной крови рога считались символом гордости за свою расу. Отрубить эти драгоценные рога было равносильно оскорблению самой расы.

«Почему-то мне стало не по себе!»

Может быть, репутация Ребекки среди демонов смешанной расы уже достигла своего апогея?

Да, демоны смешанной расы взорвались не только из-за инцидента с жертвоприношением. Если бы рога отрубали по всяким пустякам, ситуация стала бы гораздо серьезнее еще до этого.

Ребекка все глубже и глубже погружалась в свои мысли.

«На данный момент единственный близкий мне человек – это Камилла, верно?»

Она должна провести свою линию с этой девушкой, и это так плохо…

Чтобы разобраться в ситуации, я решила, что сначала должна успокоиться и поймать эту драгоценную служанку-полукровку.

«В любом случае, Камилла, служанка, не будет рядом со мной в течение месяца, так что мне нужно привлечь кого-нибудь на свою сторону»

Подумав, я поспешила в гардеробную и вернулась с маленькой шкатулкой.

– Привет, как тебя зовут?

– Ну, меня зовут… эмм, Мина, Ваше Высочество.

– Да, Мина. Я не собираюсь отрезать тебе рога, так что вставай скорее.

– Да?..

Когда я ласково заговорила, плечи служанки, склонившиеся передо мной, задрожали еще сильнее. Она не только не поверила мне, но и решила, что я ее проверяю.

«Упс, на этот раз я была слишком дружелюбна?»

Я чувствовала, что сейчас лучше выглядеть как прежняя Ребекка. И попыталась сдержать свое разочарование, вспомнив вялую задницу своего прошлого мужа.

– Фу, оторви свою задницу и вставай немедленно! Разве ты не можешь сесть на диван?!

– Ой! Да, да! – Мина встала и села на диван напротив меня.

Мне пришлось сказать это так резко… втайне я устала от жизни злодейки. Но все же надо придерживаться роли.

Я села, скрестив ноги и руки так сильно как можно сильнее и произнесла надменным голосом:

– Ничего страшного, если ты уронил бокал с шампанским, а теперь просто сядь поудобнее и послушай меня.

– Да? Да, пожалуйста, я слушаю…

– Я великодушно прощаю твою ошибку.

– Да?

– Да. Вместо этого, Мина, отныне ты должна стать моей.

Глаза Мины беспокойно задрожали, услышав мои слова.

– Что значит «простите меня»? – Голова Мины, казалось, застыла на мгновение, когда слово «прощение» слетело с моих губ.

Возможно, ей все еще трудно полностью поверить в мои слова. Как и ожидалось, напугать помощницу было недостаточно, чтобы завербовать ее.

Разве я не знала, что это произойдет, и не подготовила шкатулку заранее?

– Если в то, что я говорю, так трудно поверить, тогда сначала тебе придется заплатить…

В этот момент я схватился за шнурок ожерелья и достал его из шкатулки.

– Хмпф! – Внезапно щеки Мины задрожали. – Ха, я помогу! Позвольте мне помочь вам, Ваше Высочество! Я сделаю все, что угодно! Поэтому, пожалуйста, простите меня хотя бы на этот раз!

Мина даже разрыдалась. Почему это снова так?

Глядя то на посиневшее лицо Мины, то на шнурок своего ожерелья, я вдруг поняла. Мине показалось, что шнурок ожерелья – это «железный шнур, который перерубит ее рога». И… я не могу в это поверить.

Вздох, смешанный с усталостью, вырвался из моих уст.

– Мина, я только что сказал тебе, что прощаю тебя. – Без промедления я бросил ей на юбку рубиновое ожерелье. – Видишь? Не железная веревка, чтобы отрубить тебе рога, а ожерелье. Это также ожерелье с очень большим рубиновым яйцом.

Затем она на мгновение перестала плакать и с растерянным выражением лица посмотрела на меня и рубиновое ожерелье, упавшее ей на юбку.

– Почему вы дарите мне что-то настолько ценное?

– Это дается взамен.

– Это?..

– Да, цена, которую ты платишь за то, чтобы быть моей.

Я кивнул и продолжил говорить.

– Теперь ты мне веришь?

Мина, которая снова закатила глаза, вскоре осторожно разомкнула губы.

– Тогда, вы просите меня это в обмен на то, что я стану вашим человеком?..

– Именно так. Если ты просто будешь следовать моим словам, то в будущем подобные вещи будут продолжаться.

– …

–  Что думаешь? Хочешь стать моим человеком?

На мгновение я озадаченно закатила глаза. Мина тут же медленно кивнула.

– Да…

Хотя Мина все еще казалась запуганной, она, казалось, понемногу начинала мне верить. Но поскольку я не знаю, что произойдет дальше… я не забыла о скучном угрожающем комментарии.

– Итак, теперь ты должна мне две вещи. Ожерелье и свои рога.

– Да?

–  Если ты предашь меня, я заберу обратно не только ожерелье, но и твои рога, так что не забывайся!

– О, да! Да! – Мина энергично закивала головой.

Она все еще наблюдала за мной, но ее лицо выглядело гораздо менее напряженным, чем когда она впервые принесла мне шампанское.

«Тогда давай спросим кое о чем, что мне интересно.»

Я достала сапфировое ожерелье из шкатулки и помахала им перед носом Мины.

– Хорошо. Итак, с этого момента отвечай на мои вопросы только правду. Если ответишь хорошо, я подарю тебе это ожерелье.

Глаза Мины слегка заблестели, совсем как раньше. Казалось, что только после того, как напряжение немного спало, драгоценный камень начал выглядеть как драгоценный камень.

– Да! Я отвечу честно, Ваше Высочество!

– Хорошо, первый вопрос. Сколько пользователей демонов смешанной крови в замке Твинс?

– Даже мы не знаем точно, там будет больше тысячи человек. Если учесть дома в столице… то может быть чуть меньше двух тысяч человек.

– Почему их так много?

– Большинство демонов смешанной крови, пришедших в мир людей, все еще работают служащими в замке Твинс.

– Все демоны смешанной крови собрались в этой семье?

– Да.

Значит, хотите сказать, что демоны смешанной расы, которые подожгли башню, были слугами семьи Твинс?

Ребекка была иконой одержимости и порочности. Очевидно, что она будет относиться к своим сотрудникам как к тем, на ком можно выместить свой гнев. Уровень издевательств граничил с жестоким обращением, поскольку она отрезала рога.

«Теперь я понимаю, почему жалобы демонов смешанной расы были такими сильными! У нее было грустное предчувствие.»

Даже если я не буду убивать и приносить в жертву демонов смешанной крови на алтаре черной магии, все равно найдется немало демонов, ищущих моей смерти. Лишь на мгновение я испустила глубокий вздох.

Наклонившись чуть ближе к Мине, я понизил голос, чтобы спросить ее.

– Был ли среди них кто-то, кто сказал, что убьет меня, если я разведусь и покину Великое герцогство Твинс?

– Да?!

– Верно. Я не в лучших отношениях с Седриком… сейчас они не могут этого сделать, потому что я Великая герцогиня, но после развода все изменится.

При моих словах Мина то и дело закатывала глаза, как будто кто-то уловил ее ошибку.

Думаю, это не бездуховный поступок. Я напряглась и сверлила Мину взглядом.

– Я не буду спрашивать, кто они такие, поэтому просто скажи мне примерно, сколько их здесь.

– Ваше высочество, это…

– Сто человек? Двести человек? Ты не хочешь получить ожерелье?

Мина склонила голову, покачивая сапфировым ожерельем.

– Да, на самом деле их так много, что я не могу сосчитать всех. Думаю, каждый, сказал об этом хотя бы раз…

– Более тысячи?

Черт, я знала, что так и будет.

– Поскольку несколько дней назад между его Высочеством Великим герцогом и мной ходили разговоры о разводе, я думаю, некоторые люди всерьез строят планы?

– …

Молчание – знак согласия.

Когда Ребекку заточили в башню, она была пленницей, которой управлял непосредственно Седрик, поэтому никто не мог ее тронуть. Собственно, это и помогло Ребекке дожить до последней части романа. Но что, если я разведусь и уеду из этого Великого герцогства?

Да. Как только я разведусь и покину великое герцогство, меня убьет демон смешанной расы.

Но если я буду упорствовать и не разведусь, то обижу Седрика…

Я надавила на пульсирующий висок и бросила Мине сапфировое ожерелье.

– Уаааа! Спасибо, Ваше Высочество!

– У тебя тоже есть план?

–  Да?

– Очередь, похоже, будет длинной, так что тебе стоит подготовиться заранее.

Мина вскинула обе руки, изобразив полупрезрительное выражение лица и беспомощную улыбку.

– Я получала предложения, но не строила никаких планов! Вообще-то, моя специальность – изготовление ядов, и я могу сделать множество ядов, которые невозможно обнаружить в мире людей!

– Ах, правда?

– Значит, меня попросили сделать яд… ах! Нет-нет! Но я очень не хотела!

– Правда?

– Да, правда!

– Если ты продолжишь врать, я заберу все твои ожерелья? Ты планируешь убить меня?

Мина, наблюдавшая за мной, застенчиво улыбнулась, показывая на каждый из своих пальцев.

– Немного?

***

Вечером того же дня, купальня Тэгонджона.

От широкого мраморного пола цвета слоновой кости до потолка с великолепной люстрой. Внутри все было наполнено ароматным дымом, поднимающимся из огромной ванны. Все слуги, склонившись, ждали своего господина. Сколько же времени прошло?

В конце концов, дверь открылась, и появился хозяин этой огромной семьи. Великие герцоги Твинс – единственная семья, признанная королевской как в мире людей, так и в мире демонов. И хозяин этой семьи – Седрик Твинс. Каждый слуга смотрел на него с уважением и обожанием. Седрик был человеком, способным поднять Королевство Руман, которое шесть лет назад было всего лишь маленькой страной, до уровня Великой Западной Империи и мгновенно распознать существование демонов смешанной расы, к которым в человеческом мире сотни лет относились как к невидимкам.

Однако Седрика они так любили не только за его выдающиеся способности. Их хозяин был красив. И в мире людей, и в мире демонов редко можно было встретить такого красивого мужчину. Это еще одна причина, которая заставляла гордиться тех, кто работал в семье Твинс. Даже темно-синий шелковый халат, казалось, не скрывал его квадратных плеч и мускулистых линий тела.

Странно, но это идеально сочеталось с его красивым лицом, черными волосами и изогнутыми бровями, которые производили высокомерное, но в то же время расслабленное впечатление надменности, придавая ему чувственный шарм. Для них Седрик казался Божьим шедевром, царствующим во всем мире. Это было время, когда все не могли отвести глаз от Седрика.

– Просто уходите.

По иронии судьбы их признательность была подорвана очаровательным басом Седрика. Место, где пользователи остаются с чувством сожаления. Седрик, оставшись один, медленно развязал узел на своем халате. Вскоре показалась широкая мускулистая спина и длинные ноги. Седрик немедленно погрузился в ванну и почувствовал, как напряжение этого дня медленно тает. В частности, сегодня был день проверки защитного барьера «Сердца Лилиан», так что усталость была запредельной.

В тот раз он прислонился к ванне с откинутыми назад мокрыми волосами.

«Это имя» снова промелькнуло в голове Седрика. Это имя беспокоило его последние несколько дней.

– Ребекка. – Тихо пробормотал Седрик и медленно открыл глаза, открывая холодные, но загадочные голубые глаза.

День, когда обсуждался развод. Изначально Ребекка должна была прийти к нему рано утром, но она сказала, что не может развестись, поэтому плакала и цеплялась за него, а он сказал, что у него есть другая женщина, и она пришла в ярость. Хоть она и умоляла, что была неправа, она сказала, что умрет, так что она, должно быть, сильно разозлилась.

И какой бы хаос ни начался… в конце концов, все закончилось бы тем, что она умоляла бы его обнять ее, даже если бы это было только сегодня. Потому что единственное, что для нее имеет значение, – это «отпечаток» одной ночи.

«Да, Ребекка была такой женщиной», – брови Седрика медленно нахмурились, когда он закончил думать об этом.

«Но почему…»

Эта Ребекка… он не видел ее с того дня.