Первым делом нужно было оценить навыки поваров-кулинаров.

Как они изначально готовили.

Какую пищу обычно употребляли офицеры.

Необходимо было собрать различную информацию.

— Кронг, объясни.

Чхве Хён Сок указал на Кронга, у которого были лучшие языковые навыки в кулинарном отделе.

— Мы жарим мясо.

— Хорошо. И?

— И всё.

— Просто жарите мясо и всё?

— Да.

Чхве Хён Сок сделал ошеломлённое выражение лица.

— Это еда для высокопоставленных офицеров, а вы её просто жарите?

— На самом деле, еда, которую готовит наше подразделение, скорее относится к закускам, чем к полноценным блюдам.

— Закускам?

— Армия Короля Демонов полностью обеспечена продовольствием. И в каждом батальоне есть свои повара.

Если подумать, то в этом был смысл.

Эта маленькая кухня всё равно не могла прокормить множество солдат.

— Тогда зачем вообще существует эта кухня?

Если в каждом подразделении были свои повара, то для чего было создано это место?

Он задавался вопросом, почему солдаты каждый день гибнут, охотясь на магических зверей.

— Эта кухня существует для того, чтобы обеспечить офицеров свежим мясом магических зверей, содержащим магическую силу.

— Свежим мясом...

— Поэтому мы обычно просто жарим мясо или иногда отправляем его сырым.

— А, так вот почему мясо магического зверя нужно съедать в течение 3 дней?

— Именно так.

Мясо магического зверя сохраняет свою свежесть в течение 3 дней.

Всё потому, что через 3 дня магическая сила, содержащаяся в мясе, быстро рассеивается.

Чхве Хён Сок, наконец, смог понять общую ситуацию.

— Итак, главная задача – ежедневно поставлять свежее мясо в качестве особого блюда для офицеров.

— Да.

— Хорошо. Спасибо.

Чхве Хён Сок задумчиво почесал подбородок.

«Значит, сейчас нам не нужны какие-то особые навыки готовки. Просто нужно хорошо прожарить мясо».

Всё, что нам требуется, – это свежее мясо.

И достаточный уровень готовки, чтобы правильно его пожарить.

По сравнению с тем, что он делал раньше, это была чрезвычайно простая задача.

«Если хорошо постараться, то можно извлечь из этого выгоду».

Шестерёнки в его мозгу быстро закрутились.

«Соль, содержащая глутамат натрия. С помощью неё можно завоевать расположение офицеров».

Её эффект, ранее проверенный на Кулкане, был несомненным.

Возможно, с помощью этой возможности удастся заручиться благосклонностью высокопоставленных офицеров.

«Но это потом. Сейчас есть кое-что поважнее».

Хотя благосклонность высокопоставленных офицеров была бы лучше, чем её отсутствие, само её получение не было делом первой срочности.

В конце концов, судьба Чхве Хён Сока находилась в руках командира легиона Хеми.

«Вот с этого я и начну!»

Приняв решение, Чхве Хён Сок начал обжаривать мясо на сковороде.

***

Тук-тук.

Раздался звук чьего-то стука в дверь.

Абель Мариотт повернула голову с пустым выражением лица.

— Можно мне войти?

Послышался голос из-за двери.

Знакомый мужской голос.

— Да.

Как только было получено разрешение, дверь открылась.

«Ах… Какой приятный запах».

По комнате разносился сильный запах мяса.

— Я подумал, вы, наверное, ещё не ужинали, вот я и принёс. Хе-хе.

Чхве Хён Сок широко улыбнулся, протягивая тарелку.

— Это...?

— А, после победы в той дуэли я каким-то образом стал шеф-поваром.

— А...

— Ну, в общем, ешьте, пока не остыло!

— А вы не собираетесь есть, мистер Чхве Хён Сок?

— Мне достаточно просто смотреть, как вы едите, мисс Абель.

— Понятно...

Абель кивнула с некоторым сомнением.

«Надо поесть».

Какова бы ни была его цель, он готовил для неё.

Было бы невежливо отказываться от еды.

Абель взяла предоставленные ей столовые приборы.

«Такое нежное и мягкое».

Это всё благодаря Узару.

Лязг.

Абель подцепила мясо вилкой.

Когда она подносила мясо ко рту, то внезапно отвела взгляд.

— …

Там был Чхве Хён Сок, смотревший на неё широко раскрытыми глазами.

Абель положила вилку обратно на тарелку.

— Прошу прощения.

— Да? Что-то не так?

— Мне от этого не по себе.

— А! Извините меня! Я нечасто в своей жизни вижу таких красивых людей за едой! Ха-ха! — Чхве Хён Сок почесал затылок и неловко рассмеялся.

Она подумала, что он из того типа людей, что могут так естественно говорить такие смущающие вещи.

Абель снова взялась за мясо.

В тот момент, когда она положила его в рот и прожевала, её глаза округлились.

Это была редкая перемена в выражении её лица.

«В-вкусно...!».

Как следующая Святая Дева Священной империи, она уже отведала множество деликатесов.

Даже для такого человека, как Абель, эта еда была настолько вкусной, что вызвала у неё шок.

«Что это? Неужели после еды армии Короля Демонов мой вкус изменился?..»

Абель повернулась и взглянула на Чхве Хён Сока.

Чхве Хён Сок смотрел на неё с нетерпением.

— Вкусно?

— Да. Очень вкусно.

— Тогда хорошо, — Чхве Хён Сок ярко улыбнулся.

Эта улыбка была такой искренней, что Абель и сама начала улыбаться, сама того не осознавая.

— Спасибо.

— Это я должен благодарить вас. Никогда бы не подумал, что смогу поговорить с такой красавицей в этом аду.

— Да...

Хотя Абель за свою жизнь хорошо привыкла ко всевозможным комплиментам, она всё ещё не была защищена от такой чистой прямоты.

Лязг, лязг.

Абель закончила трапезу.

Несмотря на значительный размер порции, она смогла расправиться с ней в мгновение ока.

Чхве Хён Сок просто сидел и молча наблюдал, пока она не закончила есть.

— Вы закончили?

— Да. Благодарю вас. Было вкусно.

— Тогда я, пожалуй, откланяюсь.

Чхве Хён Сок встал, держа в руках пустую тарелку.

Абель остановила его, когда он уже собирался уходить.

— Мистер Чхве Хён Сок. Одну минуту.

— Да?

— Я хочу вас кое о чём спросить.

— Конечно, спрашивайте. Я расскажу вам всё, что угодно!

Чхве Хён Сок посмотрел на Абель сверкающими глазами.

Немного подумав, Абель заговорила.

— Что вы планируете делать, когда покинете это место, мистер Чхве Хён Сок?

— Хм... Ну...

Словно не ожидав такого вопроса, Чхве Хён Сок откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья.

— Во-первых, есть три вещи, которые я хочу сделать.

— И какие?

— Жениться на светловолосой дворянке после сладкого романа. Завести пятерых детей, похожих на кроликов. И провести свои последние годы, наблюдая, как мои внуки бегают по особняку, прежде чем мирно уйти из жизни.

Абель нахмурилась.

«Он что, шутит...?».

Она внимательно наблюдала за Чхве Хён Соком.

Выражение его лица было совершенно серьёзным.

Абель медленно кивнула.

«Ну да, это так на него похоже...».

В некотором смысле, это было желание, идеально подходившее Чхве Хён Соку.

— А! Я, наверное, сказал что-то двусмысленное.

— Да?

— Это не обязательно должна быть светловолосая дворянка. Серебристые волосы тоже хороши, да и жрица бы подошла… Кхм...!

Чхве Хён Сок без необходимости прочистил горло.

— Ах, да...

Абель принялась искать своё священное писание.

Возможно, возникнет необходимость ударить этого наглого героя по голове.

Затем Чхве Хён Сок продолжил говорить.

— То, что я рассказал, на самом деле является моими долгосрочными целями. Сейчас у меня, по правде говоря, другие цели.

— Что вы собираетесь делать?

— Я хочу отправиться навстречу приключениям, — Чхве Хён Сок произнёс с серьёзным выражением лица.

Но его глаза сияли ещё ярче, чем когда он говорил о женщинах.

— Путешествуя по миру, отправиться в настоящие героические приключения. Сражать волшебных зверей, помогать людям в беде. И, возможно, по пути встретить прекрасную дочь деревенского старосты.

— Понятно… Так вот оно что...

Хотя в конце он ляпнул что-то странное, она пропустила это мимо ушей.

— Но почему вы спросили об этом?

— Мне просто было любопытно. Не каждый день герои попадают в плен к армии Короля Демонов.

— Святая Дева, захваченная армией Короля Демонов, тоже не обычное явление, верно?

— Технически, я пока что следующая Святая.

— Как по мне, так одно и то же.

Чхве Хён Сок продолжил с улыбкой.

— Я тоже хотел бы кое-что спросить, можно?

— Да. Спрашивайте.

— Я задам вам тот же вопрос в ответ. Чем вы хотите заняться, когда уедете отсюда, мисс Абель?

Услышав слова Чхве Хён Сока, Абель глубоко погрузилась в раздумья.

Чхве Хён Сок терпеливо ждал, пока она заговорит.

— Я...

Наконец, она открыла рот.

И то, что последовало за этим, было совершенно неожиданным.

— Я не хочу ничего делать.

***

На следующий день.

День Чхве Хён Сока начинается очень рано.

— Вдох… Выдох...

Он нанёс мощный удар, одновременно восстанавливая дыхание.

— Хэп!

Сильный порыв ветра возник перед ним вместе с его вытянутым кулаком.

Шух!

Почувствовав дуновение ветра, Чхве Хён Сок кивнул.

— Превосходно!

Несмотря на то, что он выиграл дуэль и стал шеф-поваром, Чхве Хён Сок не пренебрегал своими тренировками.

Скорее, он стал ещё более прилежным, чем до этого.

«Никогда не знаешь, когда тебе снова придётся с кем-то драться».

Ему нужно было ещё быстрее повысить уровень и отточить свои навыки.

Чтобы никого не бояться.

И когда он станет достаточно сильным, чтобы чувствовать себя уверенно.

Тогда-то и придёт время покинуть эту Гигантскую Черную Звезду.

«Кстати… Что она имела в виду под ничегонеделанием?».

Внезапно он вспомнил вчерашний вечерний разговор с Абель.

Почему она это сказала?

Чхве Хён Сок хотела расспросить подробнее, но Абель покачала головой.

«Мне жаль. Давайте на этом закончим наш сегодняшний разговор».

Похоже, это что-то личное, так что не было необходимости и дальше совать свой нос.

Как раз в этот момент сквозь рассветные сумерки пробился солнечный свет.

«А, уже рассветает?»

Чхве Хён Сок отвернулся, прикрывая глаза рукой.

— Пора бы уже начать готовиться.

На этом тренировка заканчивается.

Скоро придёт время отправляться на охоту.

В этот момент, пока Чхве Хён Сок проверял припасы, необходимые для охоты.

— Угх... Герой, ты хорошо выспался? — произнесла Рейчел, выползая из объятий Бобо и протирая глаза.

— Ага. Собирайся. Мы скоро уходим.

— Хорошо.

Рейчел щёлкнула пальцами с полусонным выражением лица.

Затем порыв ветра пронёсся вокруг ее тела, мгновенно очистив его.

— Готово! — сказала Рейчел с посвежевшим лицом.

— Эй, а ты не слишком много тратишь магии, притом моей?

— Тц. Не будь таким скрягой. Если так завидуешь, может, мне тоже тебе наколдовать, Герой?

— Ага.

Он правда завидовал.

Её пальцы щёлкнули с хрустящим звуком.

Ветер начал обдувать тело Чхве Хён Сока, смывая пот и пыль.

— О-о-о...

— Классно, правда?!

— Просто отпад! Но тебе обязательно щёлкать пальцами?

— Нет. Просто так использовать магию ещё интереснее!

— А, я понял.

Обмениваясь банальными фразами, Чхве Хён Сок и Рейчел быстро добрались до кухни.

— Всем собраться! Пришло время отправляться на охоту!

Начиная с сегодняшнего дня, они будут заняты ещё больше, поскольку им придётся подавать еду офицерам.

Чхве Хён Сок поспешно повёл поваров к охотничьим угодьям.

Конечно, оставив Узару позади.

«Не могу не беспокоиться, но… Ничего не поделаешь».

Узару был совершенно неуправляем.

Казалось, на его фоне даже Бобо был умнее и послушнее.

— Как и ожидалось, наш Бобо - лучший!

— Кьяру! — Бобо энергично залаял в ответ на похвалу Чхве Хён Сока.

«Если так подумать, то кажется, что в последнее время он становится всё больше».

Было ли это плодом его воображения или нет, но ему казалось, что Бобо растёт день ото дня.

«Это не имеет значения».

Он больше не был таким слабаком, чтобы, играя с Бобо, беспокоиться о смерти.

Он не думал, что возникнут какие-то проблемы, даже если Бобо подрастёт.

— Ладно. Всем ждать.

Немного углубившись в лес, Чхве Хён Сок всех остановил.

— Всем командирам взводов выйти вперед.

Услышав слова Чхве Хён Сока, 10 командиров взводов выступили вперед.

Командиры нервно наблюдали за выражением лица Чхве Хён Сока.

«Что он сегодня планирует делать...».

К счастью, поскольку Узару не было рядом, казалось, что он не стал бы совершать безумных поступков, например, бросать солдат в лес.

И всё же они не могли чувствовать себя спокойно.

— Теперь. Каждый из вас съест по кусочку.

Чхве Хён Сок сказал нечто совершенно неожиданное.

— Что смотрите? Я сказал ешьте.

То, что он протянул, было мясом, которое он собственноручно приготовил накануне.

Несмотря на то, что с момента его приготовления прошло довольно много времени, от него исходил ароматный запах.

— Хм...

Но у командиров взводов всё ещё были встревоженные лица.

Репутация кухни уже достигла дна.

— Он что, экспериментирует с новым ядом?

— Может, он хочет заставить нас работать столько, сколько съедим...

— Я всё слышу, вы, ублюдки. Держите эти мысли при себе! — Чхве Хён Сок нахмурился.

— Решайте быстро. Будете есть? Или вас съест Бобо?

— Мы всё съедим.

Командиры взводов неохотно съели мясо.

— Ням-ням...

— Чавк-чавк!

Поскольку все они были здоровяками, им не потребовалось и минуты, чтобы проглотить куски мяса размером с кулак.

— Шеф, что это такое?..

— Вкусно, правда?

— Даже слишком вкусно...

Повара начали лить слезы.

— Я так рад, что стал поваром.

— Наш шеф – хороший человек.

— С этого момента я буду усердно работать. Прошу, ещё один кусочек!

Командиры взводов возбуждённо закричали.

Чхве Хён Сок помахал указательным пальцем.

— Мясо не бесплатное.

Он поднял руку, указывая на лес.

— А теперь мы сыграем в игру.

— Игру?

— Поймайте магических зверей живьём любой ценой. Отрежьте им все конечности или ещё чего, мне всё равно. Главное, чтобы они ещё дышали.

— ...

— Взводу, поймавшему больше всего зверей, независимо от их вида, будет устроен пир для всех его солдат. У вас один час.

Командиры взводов недоуменно переглянулись.

— Что стоите? Бегите, — сказал Чхве Хён Сок со злой улыбкой.

— Ува-а-а-а-а-а!

Это был тот момент, когда началась игра не на жизнь, а на мясо.