— Ты, ты. И ты тоже идёшь.

Чхве Хён Сок, расхаживая, указывал пальцем на солдат.

Суммарно он выбрал пять солдат.

Из них выйдет отличная приманка.

Глядя на выбранных кандидатов в приманки, Рейчел наклонила голову.

— Герой, у меня вопрос.

— Какой?

— Ты выбрал этих пятерых по какой-то особой причине?

— Да нет. А что-то не так?

— Я думала, что лучше выбирать самых быстрых поваров.

Какая самая важная характеристика для выступающих в роли приманки?

Скорость.

Ведь их смерть будет бессмысленной, если они повстречают монстра, но не смогут убежать и будут съедены.

— Взгляни! Вот этот, который похож на ленивца, вряд ли далеко убежит!

— Ничего страшного. Всё равно они бегают плюс-минус с одинаковой скоростью. Сильные выживут, а слабые умрут.

— Неужели?

— Ага. Так что я выбрал тех, у кого уродливые лица, — Чхве Хён Сок произнёс с широкой ухмылкой.

Рейчел кивнула со слегка растерянным выражением лица.

— А… Понятно…

Судя по тому, как он говорил, он больше походил на сумасшедшего убийцу-психопата, чем на героя.

«Поскольку герой в любом случае разберётся с армией Короля Демонов, это не такая уж и проблема...»

Хотя и не было никакой проблемы, это просто вызывало у неё какие-то сложные и двойственные чувства.

— Что ж! Хватит болтовни, давайте начнём.

Чхве Хён Сок привёл пятерых отобранных солдат в уединённое место.

— Сейчас я собираюсь дать вам всем совершенно особое задание.

— Задание? — озадаченно спросил солдат, похожий на ленивца.

Даже то, как он наклонял голову, было таким медленным, что казалось, будто он и правда такой себе бегун.

— Да! Это очень важное задание, — Чхве Хён Сок кивнул с серьёзным выражением лица.

— Эй, ленивец. Как думаешь, зачем мы пришли в этот лес?

— Охотиться.

— Вот именно! Но мы не можем охотиться прямо сейчас, не так ли?

— Верно.

— Правильно! Правильно! Как ты и сказал, нам нужно поохотиться, но мы не можем. Это серьёзная проблема!

— …

— Вот почему мне нужна ваша помощь.

Чхве Хён Сок поднял руку, указывая на лес.

— Сбегайте разок в лес и обратно.

Все пятеро членов армии Короля Демонов наклонили головы на 45 градусов, как бы говоря: «Что за бред?».

— Что вы имеете в виду? Я не понимаю, — спросил ленивец, выступая в роли их представителя.

— Просто прогуляйтесь по лесу и вернитесь обратно.

— В лесу монстры.

— Я знаю.

— Если мы пойдём одни, то умрём.

Ленивец рассуждал вполне логично.

Остальные солдаты кивнули в знак согласия.

— Нет, нет! Не надо говорить "умрём", — Чхве Хён Сок пригрозил указательным пальцем.

— "Возможно умрём!". Вот так звучит лучше.

— Разве это не одно и то же?... В любом случае, я не хочу идти.

Все солдаты дружно кивнули в ответ на слова ленивца.

— Вот-вот. Почему только мы?

— Я хочу жить долго и есть много мяса!

— Я тоже не хочу идти. Курук! В лесу страшно! Курурук!

Солдаты подняли руки, и каждый высказал свои жалобы.

Ситуация быстро начала выходить из-под контроля.

Чхве Хён Сок вздохнул, держась за лоб.

— Ха-а, ничего не поделаешь.

В отличие от его обеспокоенного выражения лица, внутренне Чхве Хён Сок на самом деле был спокоен.

Такой уровень сопротивления вполне соответствовал его ожиданиям.

— Если не получается по-хорошему, то придётся по-плохому.

Чхве Хён Сок решил сразу же выложить свой следующий козырь в переговорах.

— Я предлагаю вам два варианта на выбор.

Чхве Хён Сок указал пальцем на лес.

— Первый. Спокойно исследуете лес, как я и говорил. Может, умрёте, а может и нет.

Затем он отвёл палец от леса и указал на Бобо, стоявшего рядом с ним.

— Второй. Вместо леса будете исследовать желудок голодного Бобо. В таком случае вы не "может", а точно умрёте.

Бобо, возможно, понял слова Чхве Хён Сока, – из его рта обильно потекли слюни.

— Кьяру!

Его энергичный лай, казалось, побуждал их выбрать второй вариант.

Чхве Хён Сок наклонился ближе с дьявольской улыбкой.

— Ну? Что выберете?

***

Естественно, все бедные солдаты выбрали первый вариант.

Шанс умереть был лучше, чем гарантированная смерть.

— Хорошо. Вы готовы?

— Э-это неправильно! Так не должно быть! — ленивец закричал, словно сопротивляясь.

— Шеф! Вы сказали прогуляться! А это не прогулка!

— О чём ты говоришь? Это всё для вашего удобства. Чтобы вы не бегали туда-сюда, я подсократил вам путь. Вы должны быть благодарны.

Прямо сейчас солдат-ленивец находился в руках Узару.

По одному слову Чхве Хён Сока ленивец мог получить редкий опыт свободного полёта.

«Ничего не выйдет, если эти парни просто послоняются по окрестностям и вернутся».

Нет никакого толка в том, что приманка будет кружить на одном месте.

Немного подумав, Чхве Хён Сок решил приказать Узару закинуть наживку.

— Слишком не волнуйтесь. Видите разожжённый костёр? Когда увидите дым, просто бегите ему навстречу. Просто, правда?

— П-помогите! Спасите!

— Если будешь так говорить, кто-нибудь может неправильно тебя понять.

Чхве Хён Сок ухмыльнулся и слегка похлопал Узару по плечу.

— А знаешь что? Бросай-ка изо всех сил, выложись на полную.

Узару кивнул с яркой улыбкой.

Он казался по-настоящему взволнованным, как будто находил эту ситуацию забавной.

— Ладно. Бросай!

— Узару!!!

Узару взмахнул своей гигантской рукой.

Шух!

Раздался свист воздуха.

И в тот же миг ленивец полетел по небу.

— Кья-а-а-а-а-а-а~!

Наблюдая за быстро исчезающим вдали ленивцем, Чхве Хён Сок удовлетворённо улыбнулся.

— Хорошо. Следующего бросай бросай в эту сторону.

— Узару! Понял!

Узару схватил следующую жертву.

— П-прошу, пощадите! Шеф!

В попытке выжить солдат даже перешёл на вежливое обращение, но это было бесполезно.

— Посторонние могут неправильно подумать, что вас отправляют на смерть. Вам всего лишь-то нужно быстро бегать.

— Н-нет!

Чхве Хён Сок небрежно пошевелил пальцем.

— Бросай.

— Узару!

— Кья-а-а-а-а-а-а-а!

Второй солдат тоже полетел по небу.

— Герой, они и правда далеко полетели!

Рейчел прикрыла глаза от солнца и вытянула шею.

Казалось, ей было любопытно, какое расстояние пролетит солдат.

— Герой, у меня вопрос.

— В чём дело?

— А что, если они разобьются насмерть?

Чхве Хён Сок задумался над вопросом Рейчел.

Он даже не думал об этой проблеме.

— Хм, ну, они, наверное, как-нибудь выживут? В фильмах и аниме они всегда натыкаются на всякие ветки и листья и выживают.

— Но они не главные герои.

Так выживают только главные герои.

Может ли статистам из армии Короля Демонов так повезти?

— В чём-то ты права...

Это звучало вполне убедительно.

Почесав затылок, Чхве Хён Сок заговорил.

— Не знаю. Закинем их в лес, а там посмотрим.

Они были заняты поддержанием огня, от которого поднимался дым.

Если заброшенные солдаты выживут, они смогут вернуться, последовав за этим дымом.

— Продолжай.

— Узару!

Взволнованный Узару продолжал закидывать приманку одну за другой.

— Кья-а-а-а-а-а-а!

— Помогите-е-е-е!

Не потребовалось много времени, чтобы все пять кусочков приманки взлетели в небо.

Солдаты-повара с трепетом наблюдали за происходящим.

— Кхик! Я хочу прожить долгую жизнь...!

— Человеческий шеф-повар точно сумасшедший.

— Они все такие...

То тут, то там слышались жалобы.

Но на деле никто не вышел высказаться открыто.

Было очевидно, что они сами станут приманкой, если заговорят без необходимости.

армия Короля Демонов была организацией, где ранг равнялся силе.

Среди них только Узару и Бобо были сильнее Чхве Хён Сока.

Конечно, если бы солдаты накинулись толпой, они могли бы мгновенно одолеть Чхве Хён Сока.

Но, как упоминалось выше, в присутствии Узару и Бобо это было невозможно.

С двумя исключительными монстрами, стоящими на страже, солдатам даже и не снилась возможность нападения.

— Хм-м-м... Они сильно опаздывают.

Чхве Хён Сок нахмурился, глядя на небо.

— Герой, давай ещё немного подождём. Прошло всего 10 минут, — сказала Рейчел, проверяя свое запястье.

На нём были нарисованные ручкой часы.

— Может, как ты и сказала, они все разбились насмерть?

— Это тоже возможно.

— Хм, что же нам делать?

— Герой, как насчет забросить ещё наживки?

— Забросить ещё?

— Никогда не повредит иметь в запасе немного лишней наживки.

— Это правда.

Единственной потерей были бы жизни тех закинутых солдат.

Как раз в тот момент, когда Чхве Хён Сок всерьёз подумывал о том, чтобы забросить ещё солдат…

— А-а-а!

Из глубины леса послышались крики.

— О-о-о! Они идут! — взволнованно произнесла Рейчел.

— По-помогите!!!

Первой вернувшейся приманкой был ленивец.

В отличие от своих предыдущих вялых движений, он бежал по лесу с невероятной скоростью.

— Видишь? Даже самые медленные становятся быстрыми, когда впадают в отчаяние.

— О, ты прав.

— Интересно, скольких же они привели?

Чхве Хен Сок внимательно наблюдал за лесом.

— Куа-а-а-а!

— Кхик, кхик!

За ленивцем гналось не так уж много монстров.

— Только трое...

Все они были монстрами, которых он видел в "Полезной энциклопедии! – Издание о монстрах".

Казалось, с ними не так уж трудно справиться даже в одиночку.

— Ну что ж, тогда приступим?

Как раз в тот момент, когда Чхве Хён Сок собирался сделать шаг вперёд.

— Узару!

Взволнованный видом монстров, Узару побежал вперёд.

— Эй! Эй! Куда ты собрался?! Эй, ты!

Чхве Хён Сок пытался догнать его, но он не мог сравниться с превосходящими физическими способностями Узару.

— Узару!

Оказавшись перед монстрами, Узару начал размахивать своей гигантской 2-метровой деревянной дубиной.

— Уза! Уза! Уза! Уза! Уза!

Бам! Бац! Хрясь! Бам! Хрусть!

— Уза-а-а-а~! Ру!

Грохот!

Монстрам потребовалось менее 10 секунд, чтобы превратиться в кровавое месиво.

Глядя на монстров, превращённых в кашу, Чхве Хён Сок выглядел подавленным.

— Интересно, сможем ли мы спасти хоть какую-то часть...

Похоже, им придётся использовать всё это в качестве мясного фарша.

***

Операция с приманкой была проведёна еще несколько раз.

Все результаты были одинаковыми.

— Уза! Уза! Уза! Уза!

Всякий раз, когда Узару видел монстров, он приходил в восторг, выбегал и превращал их всех в кашу.

— Кьяру!

Когда к ним присоединился голодный Бобо, это превратилось в настоящую битву между монстрами.

В промежутках Чхве Хён Сок отчаянно пытался набрать очки опыта, но результаты были разочаровывающими.

— Получил всего 2 уровня...

Поохотившись на десятки монстров, его уровень, несмотря на это, почти не повысился.

Чхве Хён Сок вернулся на кухню с удручённым выражением лица.

— Все сегодня хорошо поработали. Отдохните хорошенько, увидимся завтра рано утром.

Повара ушли с мрачными лицами после слов Чхве Хён Сока.

— Я уже не хочу быть поваром...

— Мама! Я скучаю по маме!

— Я-я невкусный! Я невкусный!

У некоторых солдат, сыгравших роль наживки, проявлялись симптомы ПТСР.

Они все проводили бессонные ночи, беспокоясь о том, кто же станет следующей приманкой.

— Да, да. Все хорошо потрудились, увидимся завтра.

Ему было плевать, что случится с армией Короля Демонов.

Герой Чхве Хён Сок просто небрежно махнул рукой и вернулся на кухню.

— Теперь начинается настоящая битва.

В то время как солдаты-охотники закончили свою дневную работу, солдаты-кулинары только приступали к ней.

Как у шеф-повара, у Чхве Хён Сока, естественно, тоже было много дел.

— Где Голум?

Чхве Хён Сок искал сушефа Галума.

— Я-я тут!

Галум в спешке выбежал из кухни.

«Почему он меня снова зовёт...»

На нём и так висела проблема в виде поданного вместо нормального мяса фарша.

Он с тревогой наблюдал, что ещё прикажет сумасшедший шеф-повар-человек.

— Я позвал тебя, чтобы кое-что спросить.

— Да.

— Пищу, приготовленную на кухне, едят офицеры только начиная с командира батальона, верно?

— Верно.

— Где они едят? Они сюда сами приходят?

Галум покачал головой.

— Назначенные солдаты приходят, чтобы отнести еду.

— А, вот как?

Мозг Чхве Хён Сока быстро заработал.

«Хеми приказала начать работу кухни в обычном режиме с завтрашнего дня. Так что офицеры начнут питаться уже завтра или послезавтра».

Другими словами, они могли использовать сегодняшнее мясо по своему усмотрению.

Закончив свои размышления, Чхве Хён Сок посмотрел на Галума.

— Собери всех поваров-кулинаров. Сейчас у нас будет практика по приготовлению пищи.

Это была хорошая возможность оценить кулинарные навыки солдат.