Серый кот сидел понурив уши. Его угрюмый взгляд был направлен в пол, который, как и все вокруг, был кипельно белым. Пространство без конца и без краю, лишь слепящая белезна.

"Значит я умер..."

Эта мысль промелькнула без какой-либо эмоциональной окраски. Серомышек и сам не понимал, что он должен испытывать. Обида? Злость?.. Грусть... Скорее он ощущал пустоту. Обижаться он мог лишь на самого себя, ведь он поддался на провокацию Наглолапа и позволил ярости себя ослепить. Винить же этого глупого кота, который только и делает, что задевает окружающих, не было никакого желания. А грустить он смог бы только по Златорыбке. Хоть она и обладает непостижимой забывчивостью, но тем не менее остаётся единственной, кто ни за что не забудет о своем неприметном сыне.

Остальные его мало интересовали. Хоть в роли Серомышка он и прожил в племени молний больше года, в его глазах они все ещё оставались простыми кошками. Их мысли и нужды легко понять, а зная о кошачьих повадках и подавно.

Немного прейдя в себя, кот огляделся.

-Все же котом и правда жить проще. Но не похоже, что я попал в племя бесконечных звёзд...

Проговорил он выискивая глазами что-то.

-Конечно это не соответствует вере племён, ты и сам об этом прекрасно знаешь.

Приятный голос доносился из ниоткуда и отовсюду одновременно. Ни слишком громкий, ни слишком тихий. Охарактеризовать его было бы сложно по одной простой причине: как только он замолкал, было уже невозможно вспомнить его звучание.

-Я могу вернуть тебя обратно, исцелить тело. Однако, есть небольшое условие.

Серомышек слушал внимательно, обдумывая каждое услышанное слово. Сомневаться в правдивости ему не приходилось. Он и сам со временем понемногу начал забывать, что когда-то был человеком.

-Можно ли узнать об этом условии по подробнее?

Он спрашивал с осторожностью, хоть и не ожидал подвоха. Однако по-другому он относиться к этому не мог. Искренность намерений никак не ассоциировалась у него с доброжелательностью.

-Отлично-отлично! Мне как раз требовался кто-то на роль спутника в путешествии. Ты составишь компанию герою, что пожелал помогать окружающим. Твой добрый нрав идеально подходит!

"Говорит так, будто я уже согласился."

Усмехнулся он про себя.

"Однако, даже просто спросив об <<условии>>, я успел выдать, на сколько заманчиво для меня данное предложение."

С такими доводами и не поспоришь. Да и просьба звучала не более чем обременительно. Просто повыполнять поручения и все. Но главное, после он сможет снова нежится лёжа на траве и камнях под тёплыми солнечными лучами.

-Как долго я буду обязан помогать герою? А если я снова умру? Это будет считаться невыполнением условия?

-Все зависит от длительности ваших скитаний. И само согласие также расценивается за выполнение. Смерть - отнюдь не табу. Покуда она непреднамеренная, наша договоренность в силе.

-Это хорошо...

Тихо промолвил кот мысли вслух, коснувшись лапой подбородка.

-Тогда не будем терять время.

В ту же секунду невидимая сила подняла кота в воздух. От того, что ощущалось будто порыв ветра, Серомышек зажмурился. Но спустя пару мгновений все это прекратилось. Стоя на полу, он открыл глаза. И когда собирался опуститься на четыре лапы, к своему удивлению, обнаружил у себя руки.

"Человек... А, вообще-то логично. Герои в фэнтези обычно люди, а не коты... "

Тело ощущалось привычно, поэтому он сразу догадался, что это был его прошлый облик. На нем была светлая рубашка с длинными рукавами, черные тканевые штаны и кожаные ботинки поверх носков.

В паспорте, что когда-то у него был, он был записан как Сергей, имел темные волосы и неприметную внешность. На вид ему было около двадцати, да и при жизни он был всего лишь студентом. На ум ему шли мрачные воспоминания с тех времён...

От мыслей его отвлекла вспышка. Пространство перед ним заискрилось и небольшой предмет опустился ему на ладони.

-На последок, дарую тебе этот кулон. Он послужит доказательством искренности твоей души...

В конце фразы голос постепенно затухал, а вместе с ним таяло и исчезало и безмерное пространство. Как только белесые остатки развеялись, молодой парень огляделся.

Вокруг него возвышались дубы. Их кроны заслоняли от слепящего солнца. Стояла теплая летняя погода. Под ногами находился ковер из низкорослой травы, усыпанный желудями. Было хорошо слышно как птицы вдалеке перекликались. А в воздухе витал запах иссушенных листьев.

Сергей убрал подарок размером с монету в карман. О какой такой *искренности* вещал голос, ему было невдомёк. Больше походило на издёвку. Он не собирался следовать благородным путем спасителя, становиться единственной надеждой страждущих. Для подобных мотивов должна быть присущая жертвенность духа и возвышенность помыслов. Как заветное желание тихого созерцания с кошачьей перспективы и безмятежного сна на природе может тут пригодиться?