Глава I: Начало Фестиваля

— Повелитель приезжает...?

— Да... И снова со своей глупой рожей... — надула губы Сакура, как всегда, когда речь заходила об отце.

Если бы он увидел ее такое выражение лица, точно бы расплакался.

Их отец и дочь по-прежнему оставались на разных полюсах.

— Надо предупредить маму... Сказать, чтобы спряталась...

— Ну хватит... Давай без крайностей. Хотя бы встреться с ним.

— Хмф... — Сакура недовольно отхлебнула чай.

Повелитель Ксеноаса действительно был... чересчур напорист, но я не хотел лишних проблем. В конце концов, он просто типичный отец, обожающий свою дочь.

— Мой брат — не проблема, но вот дедушка может устроить переполох... — Хильде слегка вздохнула.

О... Старик тоже едет? Он был одним из двух людей в мире (кроме меня), достигших золотого ранга среди искателей приключений.

С ним было бы проще, если бы я показал ему пару фото в купальниках... Наверняка успокоился бы.

— Мой старший брат прибывает в качестве охраны для Иэясу-сама, прибывает. Давно его не видела, давно. Очень жду встречи! — Яэ улыбнулась, явно довольная.

Ее брат приехал не только как телохранитель — он также собирался участвовать в турнире. Вместе с ним прибыли и другие бойцы из Ишена, желавшие испытать свои силы.

— Чёрт, этот фестиваль вышел из-под контроля моментально...

— Зато будет весело, правда? А, кстати, тётя Лана и наша кузина Эмма тоже приедут.

— А дядя? — Я вспомнил, что дядя Элси нервничал в присутствии знати.

— Он не приедет. Уверена, он бы тут же упал в обморок, окажись в таком месте, как замок.

Слова Линси звучали убедительно. Жаль, конечно, но что поделать. Ему бы точно не повезло столкнуться с императором Рефриза — он бы точно схватил инфаркт.

Первый день обещал быть невероятно насыщенным... Особенно для меня.

Мысль о том, сколько раз мне придётся использовать [Врата], вызывала дрожь. Впрочем, это не должно было занять слишком много времени — я просто договорился о встречах с каждым лидером в определённых местах.

Из участников Альянса прибыли представители:

- Белфаст

- Регулус

- Рефрез

- Мисмид

- Рамиш

- Роадмар

- Лестия

- Линея

Вместе с Брунгильдой это девять стран.

Затем были государства, не входящие в Альянс, но поддерживающие с нами отношения:

- Ишен

- Зеноас

- Палуф

- Фельзен

- Эльфрау

- Райл

- Хэннок

Итого семь.

Наконец, страны, с которыми у нас не было связей:

- Эгрет

- Хорн

- Нокиа

Три в сумме.

Таким образом, в известном нам мире насчитывалось девятнадцать государств.

Формально к ним можно было добавить остров Паллериус и племена из Моря Деревьев, но они не считались отдельными странами. Также оставались жители разрушенных Юлонга и Сандоры, но эти земли уже не были государствами.

В итоге в Брунгильду съезжались представители всего мира... Честно говоря, я слегка нервничал. Определённо, я перестарался. Но пути назад не было.

Надеюсь, всем будет весело.

Ладно, выложусь по полной! Это же круто!

◇ ◇ ◇

День настал.

Я перемещался между странами, забирая важных персон.

Знать и монархи собрались в моём замке и, кажется, неплохо ладили. Некоторые виделись впервые, так что это был шанс познакомиться в неформальной обстановке.

Им выдали маскировочные значки, чтобы они выглядели как обычные люди. Хотя, конечно, их осанка и манеры всё равно выдавали благородное происхождение.

— Великий герцог... Как работает этот значок?

Юный король Палуфа прикрепил к груди звёздочку и вопросительно посмотрел на меня. Его простой наряд делал его похожим на обычного мальчишку с улицы.

— Просто влей немного магии в значок. Камень внутри сменит цвет с красного на жёлтый, и твой облик изменится. Вот так, видишь?

— Но, Ваше Высочество... Эрнест выглядит для меня так же.

Сестра короля, Люсьен, склонила голову набок. Его значок стал жёлтым, а её оставался красным.

— Это потому, что ты тоже носишь значок. Те, у кого они есть, видят настоящие лица. Попробуй снять свой и посмотри на короля Палуфа.

Принцесса последовала моему совету и ахнула, увидев вместо брата совершенно незнакомого человека. Я тоже носил значок, поэтому маскировка на меня не действовала.

— У значка есть и защитная функция. Если влить больше магии, он станет зелёным. В этом режиме он почувствует опасность и мгновенно телепортирует тебя обратно в замок. Пусть он всегда остаётся зелёным и никогда не снимается.

Охранники получили значки, но им велели оставить их жёлтыми — иначе они не смогут защитить своих государей.

Участники турнира, вроде Короля Зверей, должны были носить зелёные значки вне боя.

— А, и ещё возьмите этого малыша... — Я призвал белого щенка.

Поскольку я не хотел раздавать смартфоны не членам Альянса, им выдавали фамильяров.

— Если что-то случится, говорите с ним. Он свяжется со мной. И он сильнее, чем кажется.

— Спасибо! Какой милый!

Король Палуфа погладил щенка по голове, и тот радостно завилял хвостом. На самом деле это был не пёс, а волчонок Снорра из ледяных пустошей Эльфрау.

В углу зала стояла Рашель, дочь герцога Рембрандта, с любопытством разглядывая щенка. Похоже, она тоже хотела с ним поиграть, но не решалась подойти из-за меня.

Чёрт, я тогда действительно перегнул палку...

Попрощавшись с гостями из Палуфа, я направился к выходу. Рашель тут же подошла к королю и его сестре, и они вместе принялись играть с волчонком.

Объяснив всё остальным монархам, я открыл [Врата] в таверну «Серебряная Луна».

В столовой Элси и Линси завтракали в компании тёти Ланы и её детей. Все семеро, включая Эмму, сидели за столом.

— Всё готово?

— В основном, да. А тут как дела?

— Всё спокойно. Никому здесь маскировка не нужна.

Я кивнул Элси и поздоровался с Ланой и Эммой.

— Где Долан? Его не видно.

— Он помогает Мике на кухне. Таверна переполнена, персонала не хватает... — объяснила Линси.

Видимо, везде сейчас аврал...

— Когда начинается фестиваль?

— В восемь. То есть через час. Сначала церемония открытия, затем показательные бои на северном поле. Постараемся сделать всё зрелищно.

— Северное поле... Будешь использовать Фрейм Гирсы?

Там проводились испытания боевых машин, и местные жители уже привыкли наблюдать за их схватками.

— После этого начнутся первые матчи по бейсболу. На двух стадионах пройдут по две игры — утром и вечером.

Я раздал Лане и её детям купоны на скидки и отправился к школе.

— Ого! Что за?! — Во дворе собралась толпа котов. Все они смотрели на Мистера Мяукса, стоявшего на ящике с мечом в лапе.

— Друзья мои хвостатые! Сегодня наш день! Мир города в наших лапах! Начинаем патруль!

— Мяу! Мяу!

— Заметите что-то подозрительное — следите! При опасности зовите стражу!

— Мяу! Мяу! Мяу!

— Слава ждёт трудолюбивых! Рыбка достанется всем!

— Мяяяу!

Коты разбежались по городу. Его лидерские качества были... впечатляющими.

— А, мой повелитель. Осматриваете владения?

— Похоже, ты тут всё уже уладил.

— Конечно! Я — идеальный защитник города и леди Фианы! Ибо я — Мистер Мяу— то есть... Д’Артаньян!

Он даже имя своё перепутал...

— Повелитель Зеноаса может навестить Фиану...

— Принцесса уже предупредила! Если он посмеет оскорбить леди Фиану, я прикончу его на месте!

— Не многовато ли?!

Это же вызовет международный скандал, Сакура...

Я вежливо попросил Мистера Мяукса не убивать повелителя и вернулся в замок.

Кохаку, Когёку, Санго, Кокуё и Лули доложили, что их подчинённые звери тоже патрулируют улицы.

У ворот я заметил группу из Рамиша во главе с Папой. С ней был кардинал Филлис.

— Великий герцог... Скажите, когда Он появится?

Она имела в виду Всевышнего.

— Думаю, не сегодня. Он сообщит мне заранее.

— А... Он помнит меня? — беспокоилась Филлис.

— Конечно помнит! Он ещё не в маразме! — внезапно появилась Карен.

— Сегодня я открою консультационный офис в церкви! Буду решать проблемы людей!

Звучало неплохо, но её тон настораживал...

Часы пробили восемь, и над городом взорвались фейерверки.

Сосукэ в башне начал играть на скрипке — «Торжественные и церемониальные марши» Элгара.

Я подошёл к микрофону. Фестиваль начинался.

◇ ◇ ◇

Первый день шёл полным ходом.

Торговля кипела, показательные бои Фрейм Гирсов прошли на ура, улицы заполнились народом.

Я решил немного расслабиться.

— Отличная идея. Лидеры под защитой, мы можем отдохнуть... — Лин шла рядом со мной, под чёрным зонтиком.

Остальные разошлись по своим семьям. Сакура раздражённо отнекивалась от повелителя, не пуская его к Фиане.

Лин предложила сопровождать Короля Зверей, но он предпочёл гулять один, так что она осталась со мной.

— Тогда наслаждаемся!

Паула ковыляла позади нас, но периодически задерживалась из-за восторженных детей, которые норовили потрогать и потискать ее.

— Хм...? — Я бросил взгляд на сцену у часовой башни и увидел толпу привлекательных девушек, обступивших Сосукэ.

...Ты что, устроил импровизированный концерт?

— Он действительно удивителен... Никогда не слышал настолько прекрасной мелодии, — даже Лин казалась очарованной его музыкой.

Возможно, завораживающая сила его игры была проявлением его божественной природы... На нем была довольно броская одежда, напоминающая наряд придворного музыканта... Что, впрочем, было правдой — он и был нашим придворным музыкантом, если задуматься.

Он играл на пианино французскую мелодию, довольно простую.

Но, какой бы незамысловатой она ни была, мастерство Сосукэ превосходило мое в разы. Конечно, для него это было естественно, но это и неудивительно... Он же бог... Если бы он не был богом, я бы точно играл лучше, вот увидите!

Мне хотелось слушать его и дальше, но мы просто прошли мимо и направились к одному из стадионов.

Сегодня должно было состояться четыре матча — по два на каждом стадионе. Два утром и два после полудня.

Распределение было следующим:

Стадион №1

Утро: Брунгильда против Лестии

День: Мисмид против Рефриза

Стадион №2

Утро: Белфаст против Роадмэра

День: Регулус против Линеи

Все казалось довольно простым.

После тренировочного матча мы провели жеребьевку, определившую пары команд.

Нам предстояло сразиться с Рыцарским королевством Лестия... Их команда была ориентирована на атаку, но это не означало, что у них много мощных игроков. Они предпочитали методично набирать очки, сохраняя преимущество.

Логан утверждал, что игроки Брунгильды более сбалансированы и сильны, чем у Лестии.

Когда я прибыл, первый матч уже шел. Счет оставался равным — 0:0. Шла вторая подача, и Лестия только что завершила свою атаку.

Я взглянул на трибуны и увидел короля зверей с командой Мисмида, а также императора Рефриза со своими игроками. Они внимательно наблюдали за происходящим.

После этого матча Мисмид должен был сыграть против Рефриза, а победитель встретился бы с тем, кто выиграет здесь. Логично, что они изучали игру соперников.

Ниже, на трибунах, сидел рыцарский король Лестии, немного поодаль от третьей базы. Справа от него была Хильда, а слева — их дед.

Со стороны Брунгильды расположился старик Найто с компанией. Они потягивали пиво и смеялись.

Сотрудники рыцарского ордена и замка получили выходной на время фестиваля, чтобы отдохнуть. Я хотел, чтобы они расслабились. У них не так уж много возможностей повеселиться в обычные дни, поэтому я дал им такую возможность. Конечно, не все могли отдыхать одновременно, поэтому график был составлен так, чтобы часть персонала отдыхала в первый день, часть — во второй и так далее.

В первый день проходили только бейсбольные матчи, так что тем, кому выпал выходной, возможно, не повезло... Но все же я был рад видеть, что они наслаждаются моментом.

— А, милорд! Проверяете порядок?

— Пока просто осматриваюсь. Все хорошо проводят время?

— Еще бы! Это же праздник в городе, который мы сами построили! Конечно, мы веселимся!

Обычно старик не выделялся, но сегодня был в необычайно приподнятом настроении. Видимо, благодаря выпивке. Найто отвечал за строительство и развитие сельского хозяйства, так что он, наверное, очень гордился тем, во что превратилась Брунгильда.

Я заложил основу этого места, но они достроили и придали ему форму. Без них город не достиг бы и половины того, что есть сейчас. Да что там город — вся страна нуждалась в них.

Я улыбнулся, заказал попкорн и напитки для себя и Лин, и мы провели время, наблюдая за матчем в компании Найто и рабочих.

◇　◇　◇

— Какая досада...

— Да... Если бы мы только заработали это последнее очко...

Лестия победила Брунгильду со счетом три к двум. Дело было не в том, что Брунгильда слабее, просто так сложились обстоятельства... Иногда победа зависит от удачи.

Игроки старались изо всех сил, поэтому я решил угостить их закусками и напитками после матча.

Матч между Белфастом и Роадмэром на другом стадионе закончился победой Белфаста. Их тактическая игра оказалась сильнее во всех аспектах.

Мисмид против Рефриза и Регулус против Линеи должны были состояться позже. А на следующий день пройдут финальные матчи между победителями.

Пока мы гуляли по городу, мы заметили делегацию из Палуфа, обедающую в одном из кафе. Там был молодой король, его сестра, герцог Рембрандт и его дочь Рейчел. Казалось, они наслаждались обедом.

Я на мгновение отстегнул свой значок и посмотрел на них. Их маскировка делала их похожими на обычную семью. Я был рад, что иллюзии работают исправно. Лин тоже носила значок, но нам не нужна была функция маскировки, поэтому наши были отключены.

— Эй, ребята, перекусываете?

— А, Великий герцог! Да, мы уже много прошли, так что решили передохнуть...

Я поприветствовал их, и молодой король предложил нам сесть рядом. Рейчел сидела напротив него, держа щенка Снорры в руках и упорно избегая моего взгляда. Она явно меня ненавидела...

— Чем планируете заняться после обеда?

— Мы собирались посмотреть матч Линеи. Мы пока не очень разбираемся в бейсболе... — мягко улыбнулась принцесса Люсьен.

Вероятно, их попросил прийти король Клауд. Я был рад, что их отношения оставались хорошими.

— Мы гуляли утром и нашли множество развлечений... Время пролетело незаметно! Это прекрасный город. Палуфу есть чему поучиться, — герцог Рембрандт смотрел на улицу, произнося эти слова.

Мне было очень приятно слышать, что он так высоко оценивает это место.

— Хотя мы нашли одно место, которое оказалось настоящей денежной ловушкой... Вышло довольно... неудачно.

— А...

Герцог Рембрандт усмехнулся, глядя на молодого короля, который слегка покраснел. Интересно, о чем он?

— Эрни тут увлекся автоматами с игрушками в рыночном квартале... Крутил их раз за разом. У нас было много денег, но отец все равно отругал его, потому что другие тоже хотели попробовать.

— Я просто очень хотел получить фигурку Сияющего графа...

Рейчел мельком взглянула на бумажный пакет с игрушками на соседнем стуле. Похоже, он действительно переборщил...

Стоп, она только что заговорила со мной! Неужели простила? Я повернулся к ней, но она тут же отвела взгляд. Ну вот...

— В итоге собрал всю коллекцию?

— Эм... Не хватило только Гримгерде...

— О? Моего Фрейм Гира?

— А?

Молодой король с недоумением посмотрел на Лин. Я объяснил всем за столом, что Лин — пилот Гримгерде, и все удивились.

Несмотря на свои шестьсот двенадцать лет, она выглядела как молодая женщина. Наверное, это совсем не соответствовало их ожиданиям. Гримгерде учинила немало разрушений во время тренировочного боя после церемонии открытия, так что они, наверное, представляли себе пилота куда более грозным.

Люди знали, что Лин — придворный маг Брунгильды, бывшая матриарх фей и моя невеста... Но мало кто догадывался, что она еще и пилот Фрейм Гира.

— Дорогой, разве у тебя нет такой? — Лин ткнула меня пальцем в бок.

— Ну, да... Но, знаешь... Ладно, проехали... — Я хотел, чтобы призы доставались людям честно... но он потратил кучу денег, так что не вижу проблемы.

Я открыл [Хранилище], достал маленькую черную фигурку Гримгерде и передал ее молодому королю Палуфа.

— Держи. Обращайся бережно.

— О, спасибо большое! Теперь у меня полная коллекция!

— Ха-ха, не совсем. В следующем месяце мы добавим Вальтрауте Лу и Росвайсс Сакуры, так что коллекция пополнится...

— А...

Молодой король слегка нахмурился, что вызвало смех у остальных. Наверное, не стоит говорить ему, что у Вальтрауте Лу есть четыре варианта... Атакующий, ускоритель, заклинатель и защитник... Поймать их всех будет непросто!

Ольба, наверное, скоро откроет филиал в Палуфе... Если он наберется терпения, то точно соберет всю коллекцию.

Мы добавляли не только фигурки Фрейм Гиров, но и новых Бегемотов: Тяжелый Конг, Великий Кабан, Мощный Бизон и Игольчатая Крыса с острова Палериус.

Хотя мне было интересно, будет ли больше спроса на виниловые фигурки Бегемотов или на пластиковые модели Фрейм Гиров... Я не был уверен, что у нас есть технологии для массового производства... Особенно учитывая, что понадобится клей. В этом мире нет пластика, так что это может быть проблемой. Хотя кости магических зверей по составу примерно похожи.

Хм... Но если мы сможем это сделать, возможно, мы придумаем, как использовать магию для упрощения производства...

Пока я углублялся в размышления, Лин снова ткнула меня в бок. Ладно, оставлю бизнес-идеи на потом.

После обеда группа из Палуфа отправилась смотреть матч Линеи.

А куда нам теперь?..

— А... Эм...!

Я обернулся на неожиданный голос и увидел Рейчел, уставившуюся в пол. Она крепко прижимала щенка Снорры к груди. Что ей нужно?..

— Я... Я прошу прощения... За тот день... Я... Теперь понимаю, как далека от совершенства...

Ого... Какая разница с той самоуверенной девочкой, с которой я говорил недавно. Видимо, она все обдумала. Вообще, если вспомнить сегодняшний день, она вела себя скорее скованно, чем враждебно... Наверное, так и есть...

— ...Все в порядке. Просто запомни: никогда не считай себя лучшей. В мире есть множество людей, которые превосходят тебя в самых разных аспектах. Даже у меня есть те, кому я не могу соревноваться в некоторых вещах, и я проигрываю им каждый день.

— Ч-Что?! Правда?! — Их правильнее было бы назвать богами, а не людьми, но все же... Интересно, когда я смогу победить. Наверное, мне не хватит и тысячи лет...

— Я... должна защищать Эрни... Хотя я думала, что непобедима... Я проиграла тебе, и теперь задумалась о том, насколько сильна на самом деле...

Ее голос становился все более жалким, а голова опускалась ниже. Хм... Похоже, впервые за все время ей не хватает уверенности... Блин...

Она не была слабой. Просто ее соперник был слишком силен... Но я не мог сказать ей этого, потому что она бы не восприняла это всерьез.

Я не знал, что ответить, но Лин неожиданно заговорила:

— Если ты станешь сильнее, ты сможешь защитить короля Палуфа, это правда. Но любой сильный рыцарь сможет это сделать, верно? Тебе нужно копнуть глубже, юная леди. Есть кое-что, что можешь сделать только ты.

— Ч-Что...? — Слова Лин заставили Рейчел поднять голову.

— Жизнь короля — это путь трудностей и борьбы. Иногда тяжело идти по нему в одиночку. Поэтому ты должна стать его опорой. Да, советники помогут с политикой и военными делами, но ты должна поддерживать его сердце. Ты должна быть рядом, переживать вместе с ним, смеяться, улыбаться и просто быть с ним. Тебе не обязательно защищать его одной лишь силой. Ты можешь стать его щитом, поддерживая его как личность. Это то, что можешь сделать только ты... Как я. — Лин улыбнулась и взяла меня за руку.

Ох, как же неловко... Паула вдруг прикрыла лицо руками, будто покраснела. Черт, Паула, твои навыки пантомимы слишком хороши!

— Я... Я действительно могу так? Стать его щитом...?

— Хорошая женщина может стать этим для своего мужчины. Она может стать незаменимой частью его жизни. Уверена, что только ты можешь это сделать. Поддержи сердце короля и иди рядом с ним. Не теряй надежды.

— ...Х-Хорошо! — Рейчел улыбнулась нам и побежала догонять остальных из Палуфа.

Она быстро пришла в себя... Я усмехнулся, увидев, как она вцепилась в руку Эрнеста.

— Интересный совет ты ей дала.

— Ну, это не совсем моя идея... Я просто повторила то, что сказала мне твоя сестра, дорогой...

Значит, это Карин... Неудивительно, что звучало так пафосно... Но у нее действительно талант к словам. Это даже немного пугает.

— Ну так куда теперь, дорогой?

— Ох... Моя рука...

Лин потянула меня за руку, будто ведя по улице. Мне было чертовски неловко...

— Хм? Разве ты не хочешь идти под руку со мной, дорогой? Может, я не мастер цепляться за тебя... Думаешь, только ты стесняешься? Мне тоже приходится преодолевать себя... Разве ты не должен поддержать инициативу?

— Ага... Наверное, ты права. Хм... Скоро начнется кукольный спектакль. Хочешь посмотреть?

— Как пожелаешь, Великий герцог! — Лин улыбнулась и подмигнула в шутку, после чего мы отправились в толпу.

◇　◇　◇

Наступил второй день.

Сегодня должны были пройти финалы по бейсболу и отборочные матчи по сёги. Утром состоялись полуфиналы: Лестия против Мисмида на первом стадионе и Белфаст против Регулуса на втором. А после полудня победители сыграли в финале.

Также ближе к обеду должен был состояться матч за третье место. Мы позаботились о том, чтобы команды не переутомлялись — у Флоры и алхимической лаборатории было достаточно зелий выносливости.

Матчи по сёги шли с утра до вечера. Участников оказалось неожиданно много — больше, чем мы планировали.

В сёги были лимиты на ходы, но правила казались слишком сложными. Я решил, что каждый игрок получит максимум две минуты на обдумывание.

Мы обеспечили это с помощью магических фигурок, которые становились серыми через минуту и черными — через две. Все просто.

Если игрок делал ход до того, как фигурка почернела, все было в порядке. В противном случае он проигрывал.

Также у нас были песочные часы, чтобы игроки видели, сколько времени осталось.

Честно говоря, я хотел, чтобы турнир шел по четкому графику, но участников оказалось слишком много. Сёги — игра, не зависящая от возраста и пола, так что самые разные люди решили попробовать. Уверен, некоторые специально затягивали ходы, чтобы дольше думать.

В любом случае, сегодня должны были завершиться предварительные матчи, а победители вышли бы против специальных гостей, которых я пригласил на третий день.

Когда я пришел в зал, там было полно участников и зрителей. Некоторые из приглашенных, вроде Долана и молодого короля Палуфа, уже внимательно наблюдали за игрой.

Лично я не особо интересовался сёги, поэтому просто прогуливался без цели.

Один из участников намеренно опрокинул доску, когда был на грани поражения, но у нас были специальные доски, запоминающие расположение фигур. Его попытка оказалась совершенно тщетной... Естественно, его дисквалифицировали. Некоторые люди действительно не знают, что такое приличия.

Старик Найто отвечал за судейство матчей, но было очевидно, что он ещё не отошёл от вчерашней гулянки.

— Да уж... Кажется, он всё ещё немного пьян...

— Но, похоже, все остальные наслаждаются праздником, наслаждаются. Вон там, например, пожилой мужчина с удовольствием играет с юным соперником, играет... — Яэ указала на пару, вероятно, деда и внука, сражающихся в сёги. Судя по всему, мальчик давал старику серьёзный отпор.

— Кстати, Яэ... Разве тебе не нужно быть рядом с Дзютаро?

Яэ и Хильде формально числились в охране вместе со своими семьями, поэтому мне было интересно, почему Яэ здесь, а не гуляет с братом, как Хильде.

— Мой брат усердно готовится к завтрашнему турниру, готовится. Поэтому с самого утра он тренируется на поле, тренируется. Я не хочу ему мешать, поэтому... я... я подумала, что проведу сегодня время с вами, Тоя-доно... — Яэ слегка покраснела, переплетая пальцы. У меня не было причин отказывать ей, и я был польщён.

— Ладно, может, заглянем на бейсбольные поля? Должно быть, команды уже сформированы.

— А-а... Т-тогда... можно мне сначала переодеться, можно? Я хотела бы встретиться с вами у «Серебряной Луны», хотела бы...

— Хм? Конечно, давай...

Яэ кивнула и быстро направилась к замку. Я не видел необходимости в смене одежды, но, наверное, она беспокоилась о том, что вспотела после утренней тренировки.

Я двинулся к «Серебряной Луне», но остановился, когда кто-то резко дёрнул меня за полу пальто. Я чуть не споткнулся.

Развернувшись, чтобы возмутиться, я заметил крошечную пьяную проказницу — Суйку. Чего она вообще хотела?!

— ...Что ты делаешь?

— Братец Тоооя... Бог алкоголя нуждается в твоей помощиии... Деньги... Дай денег... Мне нужны деньги... Карина отобрала у меня выпивку! Дай денег! Грех не напиться на празднике! Аааах! — Суйка начала громко ныть, вцепившись в меня.

Отстань! У тебя сопли текут!

Я подумал, раз она бог алкоголя, то может создавать спиртное из ничего, но оказалось, что это не так. Поскольку для этого требуется божественная сила, ей запрещено делать это внизу. Из её способностей — продвинутый анализ, позволяющий определить любой напиток, и умение оставаться трезвой, сколько бы она ни выпила. Похоже, у неё не так уж много практических возможностей.

Хотя... Интересно, может ли она использовать стиль пьяного кулака... Это было бы страшновато.

— Разве у тебя нет волшебной чаши, создающей бесконечное вино? Это же одна из твоих священных реликвий, верно?

— Не говори мне об этом! Эта чаша производит только священное вино! Мне осточертело его пииить, ааах! Я не хочу это пить! Я хочу попробовать разные напитки на фестивале! Здесь есть всё! Давай! Давай! — Суйка затопала ногами, как ребёнок. Я понимал её чувства, но хотелось бы, чтобы она вела себя чуть более по-взрослому... Всё-таки она божественное существо. Неужели у неё нет гордости как у богини?

Говорят, нельзя выиграть спор с детьми или пьяными, а она, к сожалению, была и тем, и другим.

Чёрт... Люди на нас смотрят...

Я тихо вздохнул и присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Ты сможешь выпить после окончания фестиваля. Если останешься трезвой и поможешь горничным, мы устроим так, чтобы ты попробовала разные напитки потом, ладно?

— Вот и всё, что нужно было сказать, Босс! Я не буду пить, если потом получу то, что хочу! Обещаю! Отныне я трезва!

Было немного странно слышать, как ребёнок говорит о трезвости. Но, честно говоря, мне было всё равно. Я просто радовался, что она больше не будет приставать.

— Хорошо. Держи пока это. — Я открыл [Хранилище], достал одну золотую монету и пакет с вяленым мясом... точнее, драконьим джерки, и протянул Суйке.

Одной монеты ей хватит, и я был уверен, что она потратит её на выпивку. Дорогое или дешёвое — для неё алкоголь есть алкоголь.

По словам Суйки, вкус не так уж важен. Она утверждала, что даже плохой алкоголь имеет свои нюансы и оттенки, что мне было сложно понять. Мне было любопытно, зачем ей пробовать разные напитки на фестивале, если она, наверное, уже всё перепробовала, но тратить время на неё я не хотел. Впрочем, этого должно хватить на три дня. По крайней мере, теперь она не будет ко мне приставать.

— Ура! Спасибооо! Огромное спасибо, Братец! — Суйка быстро чмокнула меня в щёку и заковыляла в сторону лавки с алкоголем. Подкупить её оказалось проще простого...

Оставив её позади, я направился в «Серебряную Луну», где было куда больше посетителей, чем обычно.

Близилось полудню, и обеденный зал был переполнен. Гости ждали дольше, чем в первый день... Вероятно, не хватало персонала, поскольку Долан ушёл смотреть матчи по сёги.

Обычно здесь не было такой суеты, и нескольких официантов хватало.

Я заглянул на кухню и увидел, как Мика отчаянно готовит одно блюдо за другим. Она явно вела свою собственную войну.

— Привет. Нужна помощь? Пфф.

— А, заходи, заходи! Прости, я очень занята! Не мог бы ты отнести этот заказ на третий стол, пожалуйста?!

Я пошутил, но она восприняла мои слова всерьёз и тут же сунула мне поднос с супом, мясом и жареными овощами. Серьёзно?! Теперь я не могу сказать, что это была шутка — буду выглядеть полным идиотом!

Я отнёс заказ на третий стол, расставив блюда перед гостями. Только я закончил, как другой посетитель помахал мне.

— Эй, нам нужно рагу из тато, овощной салат и жареную паулу.

— Хм? А, да... Рагу из тато, овощной салат... Жареная паула. Понял.

Ладно, запомнил заказ... Погодите-ка. Я ведь не официант, чёрт возьми!

Я вернулся на кухню и передал заказ Мике. Она тут же вручила мне другой поднос и выпроводила обратно.

Постой, чёрт возьми! Я попытался возразить, но её взгляд заставил меня замолчать. Она буквально кричала глазами. Если это был фронт, то Мика — грозный военачальник.

Даже я, великий герцог, не мог ей противостоять в этой битве.

Я сдался, вздохнув, и понёс следующий заказ, мысленно скорбя о своей участи.

— Милорд?! Что вы делаете...?

Это был Ланц, один из наших рыцарей. Он только что вошёл и заметил меня. А, он на обед? Или пришёл повидаться с Микой... В любом случае, это мой шанс!

— Ланц! Я даю тебе королевский приказ!

— Ч-что?! Д-да, сэр!

— С этого момента и до конца дня ты работаешь здесь, в «Серебряной Луне»! Подчиняешься Мике! Я предупрежу рыцарский орден. Ты будешь принимать заказы и подавать блюда. Это важная миссия, Ланц!

— Хм? Но... А... Да, сэр! — Ланц отдал честь и рванул на кухню. Приятно видеть такую преданность. Что и говорить, он ведь из Лестии.

Буквально через мгновение он вышел в фартуке, разнося заказы и принимая новые.

Не осуждай меня за это, Ланц... Воспользуйся шансом сблизиться с Микой.

Мне больше не хотелось играть в официанта, поэтому я ретировался из «Серебряной Луны», оставив Ланца на произвол судьбы.

Я подождал у входа Яэ и написал Лейн о том, чем Ланц будет занят до конца дня. Похоже, он не был нужен для тренировок, так что всё в порядке.

Завтра Долан тоже будет занят... Мике стоит повесить объявление в гильдии о поиске подработки... Так она найдёт дополнительные руки.

— П-простите, что заставила вас ждать, простите.

— Ах... — Я обернулся и увидел Яэ. На ней было прекрасное кимоно, а волосы собраны вверх.

Её кимоно было светло-фиолетовым с узором из цветов по боку — ипомеи. На ногах — гэта, а синий оби завершал образ. Одним словом... она выглядела потрясающе.

— Т-ты же говорил, что это будет праздник, верно? Поэтому я попросила маму, чтобы мой брат принес его... Н-нравится тебе? — застенчиво спросила Яэ.

— Ах... Она действительно тебе идет, Яэ. Не знаю, как выразить это словами, но... ты выглядишь потрясающе...

— П-правда?

Сегодня в городе было много людей в юкатах, ведь в Брунгильде жило немало переселенцев из Ишена. В этом мире юкаты традиционно носили во время праздников, принятых в Ишене.

Однако Яэ смотрелась в своей юкате естественнее всех, кого я видел за весь день. Хотя, возможно, я просто пристрастен, ведь люблю ее...

— Мне пришлось оставить катану...

— Ну, это логично...

Катана и юката... Вряд ли это сочеталось бы хорошо, особенно если бы она выбрала более мужественный образ. Я был рад, что Яэ предпочла выглядеть женственно, а не как ронин без господина.

— Не волнуйся, не волнуйся. Я спрятала кинжал в складках одежды. — Ну конечно, куда же без этого.

— Ладно, пойдем на стадион. Думаю, финалисты уже определились. Сейчас, наверное, идет утешительный матч.

— Ах, хорошо... Э-эм... Тоя-доно... М-можно нам взять... за руки? — Яэ нервно протянула руку, и я крепко сжал ее в своей. Мы оба покраснели от смущения, но счастливо продолжили путь через город.

Честно говоря, я не ожидал, что это событие привлечет столько людей. Согласно отчету за первый день, многие разбили палатки за городом, потому что не смогли найти жилье. Видимо, если мы решим повторить это в будущем, придется построить больше гостиниц.

Хотя у нас и так много мест для размещения... Может, стоит создать временные гостиницы, работающие только во время фестиваля?

Мы прибыли на второй стадион как раз к утешительному матчу за третье место. Результаты квалификационных игр отображались на большом табло.

— Победитель первого стадиона — Мисмид, второго — Бельфан...

— Значит, утешительный матч между Лестией и Регулусом, — заметила Яэ.

Мы вошли на стадион на третьем иннинге. Счет пока был нулевым. Регулус был на бите.

Только мы сели, как раздался громкий возглас. Я поднял голову и увидел, как белый мяч летит в небе. О, он направляется сюда...? Да, точно! Приземлился прямо тут же.

Стадион взорвался смехом и радостными криками. Это был впечатляющий хоум-ран!

Бэттер поднял руку вверх, проходя по базам. В Регулусе было много сильных игроков, вероятно, лучших в мире.

Счет стал 0:2. Казалось, матч только набирал обороты, и у соперников еще был шанс отыграться. Мы решили остаться и посмотреть...

В итоге Регулус сохранил преимущество в два очка, и Лестия так и не смогла догнать.

Таким образом, третье место было определено.

Оставался только финальный матч между Мисмидом и Бельфаном на первом стадионе.

— Интересно, кто победит?

— У Мисмида явное преимущество в физической силе, но этого недостаточно. У Бельфана сбалансированная команда — хорошая атака, защита и скорость.

Зрители начали расходиться, направляясь к первому стадиону. Похоже, большинство собирались посмотреть и финал.

Мы тоже пошли туда и по пути встретили делегацию Бельфана. С их значками они выглядели как обычные люди.

Юмина разговаривала с отцом, который, судя по всему, до недавнего времени был в зале сёги.

— Вы пришли посмотреть финал?

— Да, хотя мне хотелось бы продолжить наблюдать за сёги... Тоя, дружище... В следующий раз, когда будем устраивать подобное, пожалуйста, составь расписание получше. Сегодня для меня выдалось слишком насыщенным.

Я молча кивнул королю. Вообще-то, тебе стоит быть благодарным, что я вообще это организовал! Это был спонтанный план, вытащенный буквально из ниоткуда!

Похоже, король Бельфана хотел увидеть как можно больше партий в сёги, поскольку на следующий день должен был участвовать сам.

Герцог Ортлинд остался в зале сёги — он тоже должен был играть на следующий день. Интересно, заскучает ли Сью, если будет сидеть с ним, и не пойдет ли искать нас...

Яэ и Юмина оживленно болтали, как вдруг...

— Дяяяядь! Тоооооя! О! Юмина и Яэ тоже! — Сью мчалась к нам на всех парах в сопровождении дворецкого семьи Ортлинд, Лейма. Она взобралась мне на спину, как жук, и крепко обхватила за шею.

В такие моменты она вела себя по-детски непосредственной... И это было очень мило.

— Значит, ты все-таки пришла... Устала смотреть сёги?

— Да, устала! Это просто скучные люди, которые делают скучные вещи и хлопают! Отец все время бормотал что-то себе под нос, глядя на доску. Совсем не интересно! — Сью надула щеки и надулась.

Она явно предпочитала активные развлечения. Для нее, наверное, было мучительно наблюдать за такой аналитической игрой, как сёги. В любом случае, ее присоединение меня вполне устраивало. Мы все вместе отправились смотреть бейсбол.

Сью спустилась с моей спины и обратила внимание на Яэ.

— Какое красивое платье, Яэ! Это... кимоно?

— Это юката! В Ишене их носят на праздниках.

— Действительно прекрасно... Может, нам всем подготовить юкаты к следующему фестивалю?

— Мне нравится эта идея, Юмина! Я тоже хочу такую!

— Тогда я узнаю у мамы побольше. Это платье сшила она. Линси-доно тоже могла бы помочь.

Я рассеянно слушал их девичьи разговоры, пока мы шли к стадиону.

Финальное противостояние вот-вот должно было начаться.

◇ ◇ ◇

Они рванули. Вторая база... третья... и отчаянный бросок к домашней!

Мяч летел к кэтчеру, как луч лазера. Игрок Мисмида и кэтчер Бельфана сошлись вплотную, и все решали доли секунды...

Между ними взметнулось облако пыли, когда бегущий скользил к домашней базе... На стадионе повисло напряжение, все замерли в ожидании решения судьи.

— СЭЭЭЭЙФ!

Трибуны взорвались ликованием. Игроки Мисмида выбежали со скамейки и подхватили своего товарища, сумевшего добраться до базы.

Финальный матч девять иннингов шел с равным счетом 1:1. Но теперь Мисмид вырвал победу со счетом 2:1.

Так Мисмид стал победителем первого в мире международного бейсбольного турнира. Бельфан занял второе место, Регулус — третье.

В воздух взлетели конфетти и блестящие ленты, празднуя победу команды.

Черт, это была отличная игра... Обе команды выложились на полную.

Гром аплодисментов заполнил стадион, заглушая все остальные звуки. Затем началась церемония награждения.

Как глава принимающей страны, я вручил памятный кубок и щит капитану команды, а остальным игрокам — медали.

Я использовал систему, похожую на олимпийскую: медали различались в зависимости от места. Третье место получило медали из хихиироканэ, второе — из мифрила, а первое — из орихалка.

Обычно на Олимпийских играх участники получают денежные премии от принимающей страны, но в этот раз я оставил это на усмотрение их государств.

На всех трофеях и медалях было выгравировано: «Первый международный турнир». Даже если не все страны участвовали, это все равно был первый подобный турнир... Я надеялся, что в будущем таких мероприятий будет больше, и участников прибавится.

Зрители все еще были возбуждены и устроили участникам продолжительные овации. В качестве особого бонуса я разрешил победившей команде отпраздновать победу в замке Брунгильда. Я за свой счет купил еду и алкоголь, устроив для них роскошный пир. Надеюсь только, они не станут открывать шампанское с размаху... Не хотелось бы убирать потом весь этот бардак. Хотя, в этом мире такой традиции, кажется, нет, так что, наверное, все обойдется.

Так бейсбольный турнир завершился без серьезных происшествий.

Было около четырех дня, а матчи по сёги все еще продолжались.

Яэ, Юмина и Сью пошли со мной обратно в зал сёги.

Там было не так много народу, как утром. Большинство победителей и проигравших, вероятно, уже определились.

— О, отец! — Сью сразу заметила герцога Ортлинда и бросилась к нему.

— Итак, Мисмид выиграл бейсбольный турнир, да? Новости уже долетели сюда.

— Жаль, конечно, Бельфан.

— В победе и поражении есть свой смысл, брат. Второе место — более чем достойный результат для нашей страны.

Матч действительно мог закончиться иначе, и все, кто смотрел финал, это понимали. Победа была заслуженной, а игра — напряженной.

— А здесь как дела?

— Довольно неплохо. Здесь есть весьма сильные игроки... Честно говоря, есть те, с кем я бы предпочел не встречаться.

Было интересно слышать, как он выражает обеспокоенность. С учетом приглашенных и прошедших отбор, в играх третьего дня участвовали тридцать два человека.

Если все пойдет по плану, победитель определится к вечеру... Хотя мне было интересно, как скажется на игроках давление нескольких партий подряд. Хорошо бы увеличить перерывы между матчами, но участников оказалось больше, чем я ожидал... Придется им терпеть.

Мы планировали транслировать матчи на экране, чтобы больше людей могли их увидеть. Перед началом игр я помогал Монике и Розетте с установкой экрана.

Работы предстояло много, но это было необходимо. Вдруг мой смартфон завибрировал в кармане, и я достал его.

— Прошу прощения... — Я кивнул Юмине и остальным, затем использовал [Телепорт], чтобы переместиться в церковь на окраине города.

— Т-то есть он приедет завтра?! К-когда именно?

— Днем, думаю. Хотя может быть раньше или позже, точно не скажешь.

Я говорил с папой о сообщении, которое только что получил. Ее дыхание вдруг участилось, стало прерывистым... Она явно нервничала. Она вообще в порядке? Она уже в возрасте, боюсь, как бы у нее не случился инфаркт... Ей ведь наверняка за шестьдесят? Хотя спрашивать об этом не буду... Это невежливо.

— Ч-что нам делать, Ваше Святейшество?

— Успокойся, Филлис. Суетиться нет смысла...

Рыцари-храмовники, сопровождавшие их, не понимали, о чем идет речь, и просто растерянно смотрели. Только кардинал Филлис осознавала серьезность обсуждаемого, что заставляло ее метаться в тревоге. Что ж, это объяснимо. Я был единственным, кто относился к визиту самого Господа так спокойно.

Карен пробормотала про себя, пока две дамы из Рамиш суетились:

— Это довольно странно, знаешь ли? Бог миров, спускающийся в смертный мир... Этого не случалось миллионы лет.

Хотя он уже спускался однажды... Ну, технически, это было скорее воплощение... Так что правильнее сказать, что последние пару раз, когда я сталкивался с ним в этом мире, это была лишь часть его... Его сила, должно быть, поистине безгранична.

Я не знал, собирался ли он снова явиться в виде воплощения или вселиться в человеческое тело, как другие боги.

— Я-я надеюсь, мы его не разозлим... Если из-за нас наступит апокалипсис, я...

— Этого не случится. Он придерживается политики невмешательства, помнишь? Пожалуйста, не переживай из-за его визита, он просто хочет немного отдохнуть.

Я попытался успокоить Филлис, пока она снова не начала паниковать. Интересно, действительно ли она будет в порядке... Она вела себя не так, как подобает кардиналу.

— Кроме того, мы с сестрами будем здесь, так что все будет в порядке.

— А-ах... Насчет этого зависимого бога ситуация все еще не ясна, так что... Надеюсь, он не злится на меня? — Карен вздохнула и скрестила руки.

Возможно, злится... Разве не твоя работа была присматривать за этим богом-хикикомори? А теперь он позволил тому чудовищному божеству поглотить себя, и теперь мы ничего не можем поделать...

Они могли бы помочь мне победить его в прошлый раз, но Карен и Мороха опоздали на встречу...

С тех пор чудовищный бог не проявлял активности. С одной стороны, это хорошая новость, с другой — тревожная. Слабые фразовые конструкции все еще проникали то тут, то там, но их обычно уничтожали высокоранговые искатели приключений.

Но да... Я слишком затянул. Мне срочно нужно найти способ восстановить границу миров.

Технически это возможно, я в этом уверен. Обратный мир, который изучал старик Паллериус, скорее всего, был ключом к решению.

Моя текущая теория заключалась в том, что один из големов из Обратного мира мог быть перенесен в этот мир в результате экспериментов Паллериуса... И, возможно, обладал какой-то особой силой.

Используя эту силу, Паллериус мог восстановить барьер. Но у меня не было ничего, кроме гипотезы.

Размышляя об этом, я вдруг услышал громкий звук... Похожий на кошачье мяуканье вдалеке. Это кот?

Я обернулся и увидел десятки котов, несущихся к церкви. Ч-что за черт?!

Они продолжали мяукать, подбегая ко мне. Они не нападали, скорее, казалось, они пытались заставить меня следовать за ними... Но куда? Я использовал [Врата], чтобы вызвать Кохаку из замка. Ведь она понимала кошачий язык.

Коты сразу успокоились в присутствии Белого монарха.

— Так в чем дело?

— Ах... Кажется, мистер Мяухен участвует в дуэли... Они просят тебя остановить его и прекратить бой.

— Этот кот дерется на дуэли?! С кем?!

— ...С повелителем Зеноаса.

ДА ТЫ ШУТИШЬ!

Сабля и рапира скрестились, высекая искры. Мистер Мяухен обрушил на повелителя град ударов. Но демон не собирался сдаваться. Он парировал уколы саблей и нанес горизонтальный удар. Однако мистер Мяухен был проворным котом и ловко увернулся.

— Хватит, сэр кот!

— Ни за что не сложу лапы! Я не смогу защищать леди Фиану, если не справлюсь даже с этим! — Мистер Мяухен оскалился в ухмылке и прищурился.

Оба бросились друг на друга на пустом школьном дворе, закат освещал их сзади. Они оттолкнулись от земли одновременно, сокращая дистанцию... Оба готовились нанести смертоносные удары, когда...

— [Скольжение]!

— Гха!

— Мяу?!

Моя магия заставила их обоих шлепнуться на задницы. Эти двое были полными идиотами.

Я вздохнул, пока дуэлянты... Вернее, человек и животное, корчились от боли в копчике.

— Что это, по-твоему, было, повелитель?

— А-ах! Великий герцог?! К-клянусь, у меня не было дурных намерений, я просто хотел проверить силу кота, защищающего Фиану!

Фиана была директрисой школы в городе Брунгильда, а мистер Мяухен — котом, призванным Сакурой в качестве помощника.

Он говорил, что хотел оценить мощь кота, но что-то здесь пахло нечисто. Скорее всего, он просто ревновал к тому, что мистер Мяухен пользуется вниманием дочери и бывшей возлюбленной, которая его отвергла.

Хотя, похоже, он не выкладывался на полную. Даже магию не использовал.

Магия Сакуры стремительно усиливалась, вероятно, из-за божественной энергии, которую она получала от близости к стольким богам. Я не проверял, но подозревал, что теперь она превосходила повелителя в магическом потенциале. Возможно, мистер Мяухен, будучи ее призывом, тоже становился неоправданно сильным из-за связи с ее магическим биоритмом.

В любом случае, мистер Мяухен был виноват в том, что согласился на дуэль с мировым лидером.

Да, повелитель тоже вел себя глупо, но вся ситуация была настолько нелепой, что я не хотел в нее вникать.

— Хочешь объясниться, котейка?

— Мяу! Принцесса велела мне не сдерживаться, когда появится повелитель! Я просто выполнял приказ! Она сказала попытаться сломать ему ноги!

— ЧТО?!

Повелитель схватился за грудь и рухнул на колени. ...Ну серьезно... Неужели он настолько драматичен?

Очевидно, отсутствие заботы со стороны дочери ранило его чувства. Но этот парень был настоящим развалиной... Меня даже немного пугало влияние, которое Сакура имела на него.

Если Сакура и я в конце концов подарим ему внука... Тогда этот ребенок однажды может повернуться к нему и назвать его «надоедливым»... Он, наверное, тут же умрет от сердечного приступа.

— ...Ты прикончил его, мистер Миттенс?

Одно из окон класса открылось, и Сакура высунула голову наружу. Она выглядела довольно равнодушной к тому, что только что приказала усиленному рыцарю-коту сломать ноги своему отцу, но... что ж... в ней текла кровь Повелителя, и технически она была демоном...

Как только она появилась, Повелитель резко вскочил из своего согнутого положения и бросился к ней.

— Фарнеeeeeзе! Я наконец-то здесь, прошу! Я ненадолго! Позволь мне поговорить с Фианой хоть немного!

— Мама сейчас занята. Уходи, Повелитель! — Сакура с грохотом захлопнула окно.

Неужели нельзя было сказать это помягче...? Он буквально побелел от шока!

— Великий герцог... Моя... Моя дочь меня ненавидит?

— Не... Уверен, если бы она действительно вас ненавидела, то была бы куда более жестока... Не могу сказать наверняка, но... думаю, она вас не презирает.

— Ты называешь это не жестоким?! Мое сердце готово вырваться из груди!

Честно говоря, понять, о чем думает Сакура, было непросто. Возможно, она не ненавидела его, а просто не особо заботилась о нем. Она явно не хотела с ним разговаривать. У них не было отцовско-дочерних отношений, пока она росла, так что у нее не было времени сформировать с ним связь. Она не воспринимала Повелителя как отца, скорее как странного старика, который начал ходить за ней по пятам.

Между ними явно была огромная пропасть... И я задавался вопросом, смогу ли я ее хоть как-то сократить.

— Я понимаю, как выглядит ситуация, но Фиана и Фарнеза... Мое сердце разрывалось, когда я оставлял их, клянусь... Я сделал это ради их счастливой и безопасной жизни... Она родилась без рогов моего рода, понимаешь? Хотя в ней текла кровь Повелителя, у нее не было рогов... Знать моей страны никогда не позволила бы ей занять место в моем дворце... Они сделали бы ее жизнь адом. И Фианы тоже. Я хотел, чтобы она оставалась на расстоянии, обычной девочкой... Если бы я мог повернуть время вспять, сделать все заново... Я стал бы сильнее и оставил бы их... Я защитил бы их! Но теперь это вне моей власти, что сделано, то сделано.

Боже... Это довольно тяжело... Наверняка Сакура может понять, что дело не только в том, что он бросил ее и мать...

Честно говоря, Сакура, скорее всего, избегала Повелителя не из-за презрения к его поступку, а потому что не хотела ворошить болезненные воспоминания для себя и матери.

Даже если так, с ним было не легче справляться. Плюс, мне часто приходилось оказываться в неловком положении, уговаривая его уйти.

Я тихо вздохнул, раздумывая, как его выпроводить, когда Фиана вышла из школы вместе с Сакурой.

— А-Ах! Фиана...! Сколько времени прошло...

— Действительно, мой Повелитель. Надеюсь, Брунгильда вам нравится... — Фиана приветствовала мрачного демона искренней улыбкой, отчего Сакура шокированно округлила глаза.

Сакура, у тебя челюсть отвисла.

— Простите за хлопоты и горе, которые моя дочь вам доставила. Пожалуйста, найдите в сердце силы простить ее.

— А, н-нет... Все в порядке... Это действительно моя вина, я появился ни с того ни с сего... Я приходил раньше, но Фарнеза меня прогнала...

— Правда? — Фиана удивленно взглянула на дочь, заставив Сакуру отвести взгляд от стыда. Похоже, Фиана ничего об этом не знала.

— ...Я просто подумала, что он будет мешать вашим повседневным делам, мама... Вы были очень заняты подготовкой к собранию...

— Собранию? — Повелитель слегка приподнял бровь.

Ах да, даже я забыл об этом. — Она говорит о том, что завтра в школу пригласят всех детей города. Они расскажут истории и проведут небольшие мероприятия, чтобы даже неграмотные дети могли повеселиться.

— О...

Книги в этом мире были не очень дешевыми, и огромное количество людей не умели читать. Детских книжек тоже было мало. Истории чаще всего рассказывали странствующие барды или профессиональные сказители, так что искусство повествования во многих странах оставалось театральным. Были и пьесы, но обычно они стоили дорого для детей.

К тому же большинство пьес ставили так часто, что почти все в мире уже знали их сюжеты.

У меня на телефоне было несколько электронных книг, так что я попросил Линси и Сакуру помочь адаптировать их под местный язык.

Пришлось изменить некоторые термины — в этом мире не было машин или светофоров, например. К счастью, сказки, которые я скачал, почти не требовали правок.

Я хотел устроить еще один кукольный спектакль, но у нас не хватало рук... Линси, к тому же, нужно было заниматься семьей.

Пока я размышлял, Повелитель внезапно заговорил.

— Хорошо! Позвольте мне помочь с этим собранием, прошу!

Он неожиданно выпалил ошеломляющую фразу и похлопал себя по груди.

...Блин, о чем он думает...? Я не скажу вслух, что он надоедливый, но есть предел энтузиазму.

— Нет, мы не можем вас об этом просить... — Фиана попыталась мягко отказать, но Повелитель перебил и продолжил.

— Правда, без проблем. Вы ведь заняты? Я вам помогу, куда лучше, чем этот кот.

— Как ты смеешь! Я — почтенный помощник!

Между демоном и котом пробежали искры. Я подумал, не заставить ли их снова шлепнуться на задницы. Но, возможно, это был хороший шанс... Они могли начать налаживать отношения.

В конце концов, он просто помогал дочери и бывшей возлюбленной, так что это не считалось помощью иностранного гражданина Брунгильде... Плюс, он носил бейдж-маскировку. Это казалось хорошей идеей, возможно, даже могло немного растопить сердце Сакуры.

Ладно, пожалуй, я немного помогу. Я повернулся к Фиане и сказал:

— Если он хочет помочь, пусть поможет. Нам и правда не хватает рук.

— Возможно, но...

— Кроме того, он мог бы узнать что-то полезное для Зеноаса, понимаешь? Если подумать, это как культурный обмен.

— Именно!

Повелитель быстро закивал, словно это и было его изначальным планом. Он, конечно, был непростым, но его энтузиазм вызывал уважение.

Сакура выглядела слегка раздраженной и решила проигнорировать мои слова.

— Мистер Миттенс справится более чем достаточно... Он даже книги читает...

— Конечно, читает, но он постоянно мяукает и заменяет слова кошачьими каламбурами, разве нет?

— Как ты смеешь такое говорить! Я уверен, что читаю просто прекрасно! — Мистер Миттенс громко возмутился, полностью подтверждая мою точку зрения. Я решил его проверить.

— Хорошо, тогда повтори за мной: «Я говорю совершенно нормально, без шуток. Может, ты просто ошибся, дружок». Повтори.

— Ха! Я говорю совершенно пушисто... Без кошачьих шуток! Мурррожет, ты просто ошибся, дружок! О... О нет.

Таким образом, моя точка была полностью доказана. Мистер Миттенс пал духом. Сакура надулась.

— Даже если отбросить все это, нет причин отказываться от помощи. Ты же хочешь, чтобы собрание прошло хорошо, Сакура?

— Хочу... Ладно, пусть помогает... — Сакура неохотно согласилась, и Повелитель расплылся в улыбке.

— Только держись подальше от мамы... И не пугай детей, не учи их странностям...

— Обещаю! Доверься мне!

Фиана смотрела на них с мягкой улыбкой. Это было едва заметно, но они почти вели себя как отец и дочь... Ах, точно.

— Фиана, можешь встать сюда на секунду?

— Хм? Сюда?

— Да, а ты встань сюда, Повелитель. Сакура, встань между ними. Не двигайтесь, ладно?

— Ладно...?

Я поставил их рядом, Сакуру посередине, присел и достал смартфон.

— Хорошо, скажите «сыр»! — Раздался легкий щелчок, и я сделал фото.

Осталось достать бумагу из [Хранилища] и использовать [Рисование], чтобы распечатать снимок.

[Рисование] позволяло печатать и без фото, но с визуальной подсказкой результат был точнее. Доктор Бабилон говорила, что собирается создать артефакт, работающий как ксерокс, но пока она занималась межпространственными делами.

Распечатав три копии, я вручил их каждому.

— Боже...

— О... Потрясающе!

— Хмф...

Реакции были совершенно разными.

— В-Великий герцог, можно я заберу этот снимок с собой?!

— Конечно. Пусть напоминает вам о сегодняшнем дне.

— Спасибо огромное...!

Повелитель прыгал от радости, а вот Сакура выглядела куда сдержаннее. ...Пожалуйста, не вырезай его из фото, он же прямо тут стоит.

Сакура, к счастью, не зашла так далеко — она просто сердито смотрела на своего восторженного отца. Я мог понять ее чувства... Он прыгал, как ребенок, а по слухам, ему было за сотню.

Фиана смотрела на свою копию с теплой улыбкой.

Ах, точно...

Я достал один из массовых смартфонов из [Хранилища] и протянул Фиане. Она заслуживала его, ведь фактически руководила образованием страны. Сакура могла бы научить ее пользоваться.

Повелитель спросил о телефоне, и, когда я объяснил, тоже попросил один. Я сказал, что они только для правительства Брунгильды и членов альянса... так что он тут же заявил, что Зеноас присоединится. Придумай повод получше, чем телефон, старик...

Зеноас долго был изолирован, так что открытость к другим странам была хорошей идеей... Но «хочу смартфон» — не лучшая причина для этого. Повелитель утверждал, что Зеноас уже давно хотел наладить контакты после падения Юлонга, но я не был уверен...

Решение о вступлении Зеноаса в альянс я не мог принять один, это обсудят после фестиваля.

С учетом последних событий, возможно, придется пригласить и другие страны — Хэннок, Фельзен, Райл, Эльфрау, Ишен... Ах, и остров Палериус тоже.

Наверное, скоро придется менять название. Все зависело от того, примут ли страны приглашение.

Я вздохнул, представляя, насколько все усложнится.

◇　◇　◇

Третий день фестиваля начался.

Утренний турнир по сёги был в полном разгаре.

Мы установили четыре больших экрана, чтобы транслировать шестнадцать партий одновременно.

Мы наблюдали за этим издалека, потягивая мисо-суп и запеченный картофель. Еда была восхитительной. Редька хрустела, картошка таяла во рту — идеальное сочетание. Кухня Ишена определенно была моим фаворитом.

— Сегодня финал сёги и предварительные бои турнира, верно? — Юмина, доев картошку, повернулась ко мне.

— Ага. В финале сёги участвуют Белфаст, Регулус, Рефриз, Палуф и Роадмар. В боях — Мисмид, Фельзен, Лестия и Ишен. — Ах да... Старик Баба и Ямагата представляют Брунгильду.

Король-рыцарь Лестии, наверное, победит, но, раз разрешена магия, Король зверей может использовать [Ускорение] и дать всем жару.

В этом городе и так полно искателей приключений, так что не удивлюсь, если появятся сильные неизвестные бойцы. Наверняка будут и те, кто участвует просто проверить себя.

— Какие у тебя планы на сегодня, Тоя? — Лу записала рецепт идеально приготовленного картофеля, прежде чем спросить.

— Нужно объявить победителей сёги и турнира позже... Так что походим по мероприятиям. Ах, и надо заглянуть в церковь. — За турнир я спокоен: Морога и Карина — рефери, а Никола следит за сёги.

— А вы? Белфаст и Регулус в финале сёги, да? — Рыцарь Гаспар представлял Регулус в турнире инкогнито.

Рыцарь-командор в свободном турнире — не лучший имидж, так что маскировка логична. Кажется, генерал Леон из Белфаста тоже участвует. Думаю, все в порядке. Их не раскроют.

— Отец и его друзья играют в сёги, это так... Но я за них не волнуюсь. У меня свободный день.

— Верно. Мы оба свободны... Так что решили провести время с тобой. — Ага... Поэтому вы и вытащили меня с утра. Что ж, звучит неплохо.

Мы расплатились, отдали пустые миски и отправились гулять.

Лу и Юмина прижались ко мне — Лу справа, Юмина слева. Идти было неудобно, но... Они были счастливы, так что я не жаловался.

Они обе подросли с нашей встречи, но миниатюрные фигурки делали их похожими на детей.

Хотя, судя по ощущениям... В одном важном аспекте роста почти не было.

Со стороны мы, наверное, выглядели как старший брат с младшими сестрами.

— Тоя?

— Хм? А, ничего. — Лучше не говорить, о чем я думал.

— О. — Раздалась мелодия — это Сосуке играл на пианино в башне с часами. Западная классика...

Мой вкус сформировался под влиянием деда, так что мне нравилась музыка 50-х и 60-х. Я познакомил с ней Сосуке, и она ему понравилась.

Песня, которую он играл сейчас, была популярной рок-н-ролльной композицией 1950-х годов. Оригинал был настолько любим, что её включили в золотые пластинки на космическом аппарате «Вояджер», который затем отправили в глубокий космос.

Был такой фильм, где главный герой ездил на машине, которая также была машиной времени. В прошлом он сыграл эту же песню на гитаре во время школьного танца. Довольно хороший фильм.

Все слушали музыку и двигались в ритме — зрелище было поистине завораживающим...

Я присмотрелся и заметил, что на сцене не только Сосукэ — с ним играли и другие люди на струнных и ударных инструментах.

— Хм...

— Это бродячая группа. Они проезжали мимо и решили присоединиться. Вчера они тоже играли с ним. — Один из торговцев из ближайшей палатки объяснил мне ситуацию. Я узнал голос, поэтому обернулся, чтобы увидеть, кто это... Им оказался не кто иной, как бог земледелия, мой дядя Косукэ. Погоди, а ты-то здесь почему?!

— Разве не очевидно? Продаю еду, приготовленную из моих продуктов. Тоже хочу поучаствовать в празднике, понимаешь? — Косукэ слегка усмехнулся. В его палатке был карри... Вернее, калли, и рис. Рядом стояла большая коробка со свежими овощами. Я заметил молодого человека рядом с ним, усердно чистящего морковь и картошку снова и снова.

— О! Ты же... Харон, да?

— Э-э? То есть... Да, я Харон... Но... — Он посмотрел на меня, не понимая, кто я такой. Вероятно, из-за бейджа. На Косукэ он не действовал, но сейчас он был активен, так что я был в маскировке. Я быстро отключил его.

— В-Ваше высочество?! — Харон округлил глаза и растерянно уставился на меня.

Он был одним из рыцарей, вступивших в наш орден примерно в то же время, что и Ланц.

Он происходил из семьи травников, что делало его весьма осведомлённым в растениях и натуральной медицине. Поэтому мы определили его под начало Наито и поручили помогать в развитии сельского хозяйства.

— Этот парень весьма перспективен, знаешь ли. Вот я и попросил его помочь мне сегодня. — Это имело смысл. Я прекрасно понимал, почему Косукэ так сказал.

Во время рыцарского экзамена он выжил именно потому, что мог определить, какие растения безопасны, а каких следует избегать.

Интересно, значит ли это, что он тоже находится под покровительством божественной силы Косукэ... В любом случае, благосклонность бога земледелия точно не могла быть плохим знаком.

— Значит, вы вдвоём управляетесь с этой палаткой?

— Нет. Нам помогает ещё и Лакши. Она пошла за приправами. Ей нельзя находиться рядом с открытым огнём, так что готовим мы с Хароном. — Лакши была алрауне — демоницей, происходившей из растительного рода. Естественно, огонь был для неё опасен. Она тоже входила в сельскохозяйственную команду, так что, вероятно, тоже имела благословение бога земледелия.

Признаюсь, мне захотелось попробовать их еду... Но я уже ел картошку ранее...

Пока не забыл, я наклонился и прошептал Косукэ на ухо:

— Ах, да... Сегодня днём в церкви...

— Карен уже сказала мне об этом. Не беспокойся за меня, ладно?

— Ты уверен? Вы же давно не виделись...

— Прошло пару тысяч лет, но для бога это не дольше, чем день-два. Если захочу встретиться — встречусь. Но не хочу. — Ну что ж, ладно. Если он так считает, значит, так и есть.

Мы покинули главную площадь и осмотрели ларьки, выстроившиеся вдоль улиц.

— О-о...

— Этот тотем — популярный символ северного Регулуса. — Лу объяснила значение маленькой деревянной фигурки, на которую я смотрел. Это было изображение Громового медведя, держащего во рту странную рыбу.

На моей родине тоже были мастера, создававшие подобные вещи, но в последние годы их становилось всё меньше...

— О, а это...

— Это кукла-оберег. Говорят, она приносит счастье всей семье. — Кукла выглядела как цилиндр. Её можно было открыть горизонтально, и внутри оказывалась кукла поменьше. Затем можно было открыть и её, обнаружив ещё одну, ещё меньше... И так далее, пока в самом центре не оказывалась крошечная куколка, которую уже нельзя было открыть.

Она очень напоминала то, что я видел раньше. А именно — традиционные русские матрёшки. Правда, эта была куда проще по дизайну.

Прогулка по ларькам и осмотр различных товаров оказались весьма занимательными. Тут были безделушки, похожие на вещи с моей родины, а также совершенно незнакомые предметы. Мы провели всё утро, бродя вокруг и покупая то одно, то другое без особой цели.

К полудню мы решили направиться к церкви.

Церковь располагалась немного в стороне от города. Она стояла на небольшом холме, и за ней присматривали двое выходцев из Рамиша — священник и пастор. Но сейчас там находились ещё двое гостей из Рамиша.

На них были бейджи, скрывающие их внешность, но это были папа Рамиша Элиас Альтра и одна из кардиналов Рамиша — Филлис Ругит.

Вокруг также находились люди, похожие на авантюристов, но на самом деле это были замаскированные храмовые стражи Рамиша.

В Брунгильде почти не было последователей бога света, которого проповедовали в Рамише, но учитывая, что Филлис и Элиас теперь, по сути, распространяли учение Всемогущего Бога, я тоже мог считаться верующим.

Хотя мне было странно поклоняться тому, кто сейчас стал для меня скорее дедушкой, поэтому я никогда не заходил в церковь.

Мы вошли внутрь и услышали, как папа рассказывает историю о событии, произошедшем в Рамише.

Её рассказ назывался «Чудо Ислы».

Согласно легенде, год назад бог света сошёл в Святом Городе Исла и уничтожил духа тьмы, который пытался поглотить город и его жителей.

Эта история распространилась по миру, потому что было множество очевидцев, включая тех, кто даже не исповедовал веру Рамиша.

Многие считали это выдумкой, но немало людей не могли отрицать то, что видели своими глазами.

Хотя на самом деле эта история была основана на моей уловке.

С тех пор Рамиш изменился в лучшую сторону. Говорят, все злоумышленники, творившие неблаговидные дела во имя бога, были изгнаны с занимаемых должностей.

Папа закончила рассказ, и толпа постепенно рассеялась.

Я уже собирался подойти и поздороваться, но она и Филлис внезапно бросились ко мне.

— Г-герцог! Он уже здесь?!

— Э-э... Нет... Ещё нет. — Мои слова явно разочаровали их.

— Успокойтесь. Он скоро придёт, хорошо?

— Я уже здесь.

— Ч-что?! — Кто-то рядом заговорил, заставив меня вздрогнуть.

Я обернулся и увидел самого Всемогущего Бога, владыку миров. На его лице играла мягкая улыбка, и он был одет так же просто, как всегда. Ого, вот это неожиданность! Боги, хватит уже появляться так внезапно!

— Ах! Не пугай так. Стой, как долго ты здесь?

— Хм-хм... Я воспользовался магией телепорта некоторое время назад. Ах, давно не виделись, — обратился он к папе и кардиналу Филлис.

Обе тут же попытались в панике поклониться ему, но он остановил их.

— Пожалуйста, учитывайте ваше положение. Неподобающе таким, как вы, кланяться старику. Меня это не беспокоит, так что всё в порядке.

— А-ах, хорошо! — Большинство людей не знали, кто они, благодаря их бейджам, но обе были слишком щепетильны, так что это было к лучшему. Мороха и Карен уже сто раз просили их перестать преклоняться.

То, что он пришёл сюда с помощью магии телепорта, означало, что сейчас перед нами не его аватар. Скорее всего, он материализовался в человеческом облике, как и остальные члены моей божественной семьи.

— Э-эм... Тоя? Кто это? — Юмина слегка наклонила голову в недоумении. Лу тоже выглядела озадаченной.

Ох... Как бы объяснить...

— Добрый день, мои дорогие. Меня зовут Мотидзуки Синносукэ. Я дедушка молодого Тои.

Синносукэ, да... Очень прямолинейно... В имени даже использовано японское слово «ками» (бог)... А что за «молодой Тоя»?

Я неловко улыбнулся, а Лу и Юмина широко раскрыли глаза.

— Дедушка... Тои? Но как? Тоя с другого мира... — Всемогущий Бог поднёс палец к губам и подмигнул им обеим. Кажется, они поняли намёк — он такой же, как Карен и Мороха.

— А-ах, тогда... Простите за невежество. Я Юмина Урнея Белфаст. Одна из девяти, кому выпала честь быть невестой Тои.

— А я... Люсия Лея Регулус! Я тоже помолвлена с Тоей, простите, что не представились сразу!

— Всё в порядке. Боже мой, какие же вы обе прекрасные девушки. Молодому Тое, должно быть, очень повезло с такими невестами. — Он мягко улыбнулся, и они покраснели, склонив головы. Хех, похоже, они рады таким комплиментам... Так мило.

— И ты тоже умеешь телепортироваться?

— Ах, да. Это так. Я владею большинством видов магии.

— Это вполне ожидаемо для семьи То... — Не удивлюсь, если у него есть все стихии и практически нет ограничений в магической силе... Хотя, скорее всего, ограничений нет вообще.

— Ах... Всемирный... дедушка... Дедушка, ты уже видел Карен?

— Дедушка? Ха-ха... Дедушка... Мне нравится. Ах, Карен? Карен... Да, конечно, я знаю, о ком ты. Ведь она тоже моя внучка. Я еще не говорил ни с кем из них, но уверен, что скоро увижусь. — Юмина и Лу переглянулись с любопытством. Учитывая его поведение, это было вполне объяснимо.

Они знали, что я из другого мира, но вряд ли догадывались, что перед ними — бог, превосходящий всех богов.

— Я подумал немного прогуляться по городу после разговора с папой римским сегодня. Как тебе это?

— А как же церковь?

— А-ах, ну... Это нормально! Мы откроемся ближе к вечеру! — нервно ответила Филлис, а папа римский лишь кивнула. Интересно, всё ли у них будет в порядке... Обе явно нервничали.

О чём они собирались говорить?

◇　◇　◇

Когда мир только был создан, духи и магия уже существовали.

Они служили инструментами богов, формируя мир и создавая природу.

Дух воды наполнил океаны, дух земли создал сушу и почву. Дух огня заставил извергаться вулканы, а дух ветра наполнил атмосферу горячими потоками.

Дух лесов вырастил деревья и густые рощи, дух света принес в мир сияние. Дух тьмы подарил ночь и тишину.

Благодаря этим чудесам появились существа, связанные с природой, и мир стал обитаемым.

Феи, Небесные Звери, священные деревья и другие... Считалось, что среди последних созданий были люди и демихуманы — зверолюди, дварфы и эльфы.

Бог этого мира, довольный творением, вернулся на небеса и оставил мир его обитателям.

Он считал, что этот мир — рай, который люди должны обустроить сами.

— Но почему бог вернулся на небеса? — спросил мальчик с первого ряда после проповеди Синносукэ.

— Потому что он хотел, чтобы мы сами строили свою судьбу. Если просить бога о помощи при каждой трудности, нельзя стать самостоятельным. Ребёнок должен отделиться от родителей, чтобы повзрослеть.

Иными словами, боги не могут напрямую вмешиваться в дела смертных. Именно поэтому я не мог возродиться в своём прежнем мире. Там не было способа воскрешать мёртвых, так что это сочли бы чудом.

Если бы я умер здесь, воскрешение было бы возможно. Ведь здесь есть магия, способная вернуть к жизни. Хотя риск смерти здесь куда выше.

— Всевышний доверил нам этот мир. Уверен, он был бы счастлив, видя, как каждый из нас старается сделать мир лучше.

Бог Всемогущий окинул взглядом толпу, собравшуюся на его проповедь. На нём была ряса, одолженная у папы римского.

— Поступайте с другими так, как хотите, чтобы поступали с вами. Делайте всё возможное, даже если это кажется малым. Этого достаточно. Доброта — прочный фундамент. Все равны перед богом. Мужчины, женщины, дети, взрослые, принцы и нищие. Мы все можем жить полной жизнью. Это и обрадует бога больше всего.

Он поклонился толпе и отошёл.

Хм... Так духи действительно помогали богам создавать мир? Я встречал лишь духа леса и духа тьмы в Рамиш... Не думал, что они настолько могущественны.

Может, они со временем утратили силу? Или перестали влиять на мир, когда боги перестали в них нуждаться? Сейчас они не кажутся такими уж всесильными...

Особенно дух тьмы... Я победил его довольно легко. Хотя, по слухам, духи бессмертны, так что он, наверное, ещё вернётся.

— Благодарю за проповедь. Это было увлекательно...

— О, не стоит благодарности. Обычно я беседую лишь с другими богами об их трудностях, так что было приятно поговорить и с людьми.

Элиас и Филлис уже восхищались проповедью бога.

— Нет, это было поистине великолепно! Благодарим вас, мы обязательно сохраним это учение для будущих поколений!

— Ну... Как пожелаете, но я не считаю это чем-то особенным... — Бог Всемогущий мягко улыбнулся папе римскому.

Знаешь, старик... Ты, сам того не осознавая, только что подарил этому миру полноценный миф о сотворении.

— Куда ты отправишься дальше, дедушка? Я хотел познакомить тебя с остальными.

— Пока не уверен... Я собирался попроситься переночевать здесь, чтобы встретиться с ними вечером. А сейчас хотел бы осмотреть город. Не найдётся ли проводника?

— Я займусь этим! — Карен внезапно появилась, словно из ниоткуда, вмешавшись в разговор. Ну сколько можно, вы, боги, и ваш вечный телепорт без предупреждения! Хоть раз появитесь нормально!

Бог Всемогущий улыбнулся Карен, совершенно не смутившись её внезапным появлением.

— Давно не виделись, дорогая. Как твоё здоровье?

— Живу весело, спасибо тебе. Я покажу тебе всё, так что не беспокойся... А теперь, дедушка, может, перестанешь мешать свиданию То?

— Хм? Ох... Понял. Не осознал, что мешаю. Простите, дети мои.

— Н-нет, всё в порядке... — Лу и Юмина покраснели, смущённо размахивая руками.

Всё же я был благодарен Карен за то, что она взяла его на себя. Даже если что-то случится, они справятся.

К тому же, само собой разумеется, что Филлис, папа римский и стражи Рамиша тоже пойдут с ними.

Мы с Юминой и Лу покинули церковь и направились в зал сёги. Первые игры уже закончились, и начинались вторые раунды.

Народу было куда больше, чем утром, и многие уже завершили свои партии. На экране отображались имена победителей и проигравших.

— М-м... Ага, похоже, всё идёт по плану... — Баррал и Саймон из Рефлета, император Рефриза и дож Роадмэра уже проиграли. Правда, все, кроме граждан Рефлета, использовали псевдонимы.

— Ах, мой отец проиграл... — прошептала Лу, заметив имя отца.

Если я не ошибаюсь, его победил король Палуфа. Похоже, парень даёт жару.

Я огляделся и увидел двух человек, сидящих перед экраном. Это были правители Регулуса и Рефриза.

Мы подошли к ним.

— Добрый день. Жаль, что не повезло.

— О, Тоя! Мне было очень интересно. Хотел бы устроить такой турнир в следующем году...

— Обидно проиграть, но я понял свои слабости. В следующий раз не допущу ошибок.

Оба отнеслись к поражению спокойно, и я был рад.

Я взглянул на экран и увидел, как по доске двигается серебряный генерал. Монархи вздохнули в унисон.

— Кто это?

— Партия между королём Белфаста и королём Палуфа. Довольно интересная битва.

Хм... Похоже, королю Белфаста приходится несладко. Неудивительно, что он победил императора Регулуса. Я внимательно наблюдал, как молодой король передвигал серебряного генерала...

— Разве его не возьмёт ладья короля Белфаста?

— Нет, это тактическая ловушка. Ход, который может быть либо гениальным, либо роковым. Если не вглядываться, кажется опрометчивым... — объяснил император Регулуса.

Я снова посмотрел на экран. Чёрт... Я совсем не понимаю...

Скорость, с которой люди в этом мире развивались тактически, была поразительна. Но в мире, где мало развлечений, они могли сосредоточиться на своих слабостях и работать над ними без отвлечений.

Их энтузиазм вызывал зависть. Я уже безнадёжно отстал от лучших игроков.

Похоже, турнир по сёги затянется дольше, чем ожидалось... Поэтому мы решили заглянуть на боевой турнир.

◇　◇　◇

На арене шестеро бойцов яростно сражались друг с другом.

Они атаковали, уворачивались, парировали, рубили, кололи и били. Один за другим они падали на землю.

Проигравших мгновенно телепортировали с арены, где их ждала медицинская команда.

Мы установили множество защитных механизмов на боевой арене, и телепорт был лишь одним из них.

Последние двое скрестили клинки. Один — авантюрист с двуручным мечом, второй — мужчина из Ишена с катаной.

Я узнал его. Это был Коконэ Дзютаро, брат Яэ.

Оружие для турнира предоставляли мы, но это не всегда помогало. Даже затупленный двуручный меч мог нанести смертельную рану.

Хотя, если смерть не мгновенна, мы сможем вылечить человека. Да и Мороха, как рефери, не допустит смертельного исхода.

Дзютаро ловко уклонялся от ударов двуручника.

Тот, казалось, доминировал, но Дзютаро выжидал момент. Как я и ожидал, он воспользовался паузой и ринулся вперёд.

Его движение было молниеносным. Катана вонзилась в грудь противника.

Тот рухнул на землю и исчез с арены.

— Бой окончен! Победитель блока G... Коконэ Дзютаро!

Публика взорвалась аплодисментами. Дзютаро поклонился и направился в зал для участников.

— Он даже не вспотел...

— Мой брат весьма искусен, — с гордостью улыбнулась Яэ.

Юмина и Лу пришли со мной на арену, где мы встретили Хильду и Яэ.

Предварительные бои шли хорошо. Половина победителей уже определилась. Участников было так много, что пришлось устроить королевскую битву.

— А рыцарь-король... Рейнхард уже прошёл?

— Мой брат был в блоке A, да. Сейчас он внизу, наблюдает за другими боями. — Хильда указала на зал, где победители общались.

О, точно... Братья Яэ и Хильды могут сразиться друг с другом... Кого мне поддерживать? Обоих сразу не получится...

— Кто-то ещё из знакомых прошёл?

— Командир Гаспар, генерал Леон и Баба!

Даже старик прошёл... Надеюсь, он не переусердствует.

Хотя это не удивительно. Он был одним из Элитной Четвёрки Такэды. Уверен, он мог бы дать фору даже Рейнхарду.

— Ах, Тоя... Посмотри...

Я обернулся и увидел знакомое лицо среди участников блока H.

Девушка с тёмной кожей, заострёнными ушами и чешуйками на теле. Два драконьих рога и мощный хвост.

— А... Я не знал, что Соня здесь.

Она была драконьей бойцей, авантюристкой. Мы познакомились во время Очищения Леса Деревьев. Она также помогала нам против небесного императора Юлонга.

Похоже, она продолжила путешествовать по миру в поисках силы и даже посещала подземелья Брунгильды. Не удивительно, что она участвует — она же искала сильных противников.

Значит, Рэнгэцу тоже здесь. Лысый мастер посоха. Если я не ошибаюсь, они путешествовали вместе, разделяя философию боя.

Я вспоминал их с теплотой, когда бой начался, и арена мгновенно превратилась в хаос.

Соня ударила мужчину с топором в перчатке, едва не выбив его за пределы арены.

Когда тот попытался оправиться... Невидимый второй удар отправил его в нокаут. Он был дисквалифицирован.

Это была часть силы Сони... И весьма устрашающая сила.

В итоге Соня стала победительницей блока H и прошла в основной турнир. Леон из Белфаста сражался похоже, но мне казалось, что она даже искуснее его...

Впрочем, победа зависела не только от мастерства.

— Я тоже хотела участвовать, правда...

— И я...

— Да ладно вам... Не грустите. Наша важная задача — обеспечивать безопасность людей, поняли?

Яэ и Хильда выглядели подавленными, поэтому я улыбнулся и напомнил им, насколько они важны.

Конечно, это была лишь внешняя причина. На самом деле, я беспокоился о том, чтобы позволить им участвовать в таком турнире... Я бы не разрешил и Элси.

Ведь на них сияло благословение множества богов. Если бы Брунгильда заняла первое, второе и третье места, событие могло бы показаться скучным или даже подстроенным.

— Вроде турнир идёт хорошо... Давайте осмотримся ещё. Может, заглянем в Сакуру...

Только я предложил это остальным, как одно из моих призванных существ передало мне мысленное сообщение.

— ...Простите, кое-что случилось. Мне нужно отлучиться.

— А?

Не успев ответить на их недоумение, я использовал [Телепорт] и покинул арену.

Я приземлился в переулке, чтобы не привлекать внимания, а затем вышел на главную улицу.

Пробираясь сквозь толпу, я заметил мужчину в чёрной бандане. За ним следовал один из подчинённых Кохаку — маленькая мышь. Именно так я понял, что это тот самый человек.

Я встал перед ним.

— Что-то не так, придурок?

— Да. Верните то, что лежит у вас в кармане.

— Без понятия, о чём ты.

— Украденный кошелёк. Отдайте его.

Мужчина цыкнул, усмехнулся, а затем выхватил нож и направил его на меня. Какой же он идиот... У него было больше шансов, если бы он просто попытался сбежать.

Он бросился вперёд, но я уклонился от удара, схватил его руку и вывернул её вверх. Я согнул его руку назад, заставив его взвизгнуть от боли и рефлекторно разжать пальцы. Нож упал на землю вместе с ним, когда я отпустил его.

— Эй, сволочь! Ты чего творишь?!

Ты сам начал. Я вздохнул, пока маленькая мышь вытащила кошелёк из его кармана. Он был сделан из дорогой ткани, явно не по карману такому оборванцу.

Согласно сообщению мыши, он стащил кошелёк у путешествующего торговца. Я был ближе всех к этому месту, поэтому решил разобраться сам.

На шум прибежали наши рыцари и арестовали его.

Мужчина тут же начал буянить, пытаясь представить дело так, будто это я украл его кошелёк, но я использовал [Воспоминание], чтобы проецировать изображение его преступления в воздух, взятое прямо из памяти мыши. Когда он понял, что я — великий герцог Брунгильды, все его протесты стихли.

Рыцари увели вора с собой. Затем я выяснил, кому на самом деле принадлежал кошелёк. В нём было много денег, поэтому нужно было убедиться, что он вернётся к законному владельцу.

Снова воспользовавшись памятью мыши, я нашёл пострадавшего.

Я открыл карту и легко обнаружил его — он стоял у прилавка неподалёку.

Я подошёл и увидел полноватого торговца, спорящего с пожилой женщиной. В памяти мыши всё было чёрно-белым, поэтому я не ожидал, что его одежда окажется настолько ярко-красной и безвкусной. Неудивительно, что вор счёл его лёгкой добычей.

— Что значит «нет денег»? Хотел обмануть?!

— Н-нет! Просто... Я потерял кошелёк, или, может, его украли!

Что ж, лучше вмешаться, пока не стало хуже...

— Извините. Это ваш кошелёк?

— Э? О да! Именно он!

Я передал его ему. Слава богу.

Я объяснил ситуацию женщине, торговавшей едой, и она с радостью приняла оплату.

— Огромное спасибо! Вы действительно меня выручили...

Мужчина поклонился мне. На самом деле, он меня заинтересовал.

Его красная одежда, тюрбан, плотное, но подтянутое телосложение для человека лет сорока, а также чёрная борода создавали образ стереотипного арабского торговца. Но больше всего меня поразил цвет его кожи.

Она была тёмно-красной, даже темнее, чем у Сони. Он был просто... красноватым. Это выглядело странно, и мне захотелось спросить...

— Простите, сэр... Вы не из Красного Народа... То есть, из клана Аркана?

— О? Вы знаете о моём народе?

Так и есть... Древний клан, почитающий красный цвет... Люди, запечатавшие Фразу под старой столицей Белфаста и оставившие послание... Те, кто давно посещал Эльфрау... Этот парень точно был связан с ними!

Услышав историю от королевы Эльфрау, я попытался найти их, но безуспешно.

Ведь я не знал, как выглядит человек из клана Аркана. Моя магия не могла найти тех, о ком у меня было лишь смутное представление.

Я заметил амулет на его шее, напоминающий кельтский герб. Возможно, это была подсказка... Если это был фамильный символ, я мог бы использовать его для [Поиска].

— Если вы из клана Аркана, не могли бы вы ответить на один вопрос?

Я достал из [Хранилища] несколько распечаток — фотографии надписей, которые нашёл на стене под столицей Белфаста во время первой встречи с Фразой.

Я надеялся, что он сможет их прочитать. Он взял их и внимательно изучил, подняв бровь.

— Эти письмена передавались в нашем клане из поколения в поколение... Почти никто в мире не сможет их прочесть.

— Чёрт... Значит, вы тоже не можете...

— Я такого не говорил. Моя бабушка была жрицей нашего народа в старые времена, и она научила меня этим письменам. Думаю, сейчас их могут прочесть около пяти человек, включая меня.

Негусто... Видимо, эти символы использовались только для самых важных текстов, поэтому они не сохранились в широком обиходе.

— Дайте-ка посмотреть... Здесь написано: «Мы, Красный Народ, записываем эту историю. Сверкающие чудовища вырвались из бездны и принесли наших людей в жертву. Когда город был на грани гибели, наш вождь призвал двух крошечных рыцарей. Чёрного Рыцаря и Белого Рыцаря. Сквозь время и пространство они изгнали сверкающих тварей. Они запечатали бездну и вернулись туда, откуда пришли. Мы оставили здесь сверкающую оболочку, чтобы, если это повторится... этот труп стал предупреждением. Не позволяйте жизни вернуться в его оболочку, иначе он снова восстанет...»

Услышанное озадачило меня.

Сверкающие чудовища явно были Фразой, а бездна — разрывом в реальности.

Но... Кто такие Чёрный и Белый Рыцари? И предупреждение о том, чтобы не оживлять оболочку, уже неактуально — ведь я именно это и сделал тогда.

— Где вы нашли это?

— В руинах под старой столицей Белфаста.

— Удивительно... В нашем клане говорили, что часть нашего народа отправилась в том направлении... Вероятно, эти слова были оставлены ими.

Фраза вторглась в Белфаст более тысячи лет назад. Они оставили это послание для будущих поколений... Но почему оно было забыто? Возможно, со временем информация просто потерялась...

Главное, что в руинах говорилось правда. Фраза напала на столицу и устроила катастрофу...

А затем их спасли те, кто смог отразить нападение.

Чёрный и Белый Рыцари... Они были ключом ко всему. Может, это были те, кого призвали из Обратного Мира... Или просто два рыцаря.

Загадка оставалась неразгаданной. Похоже, мне снова придётся отправиться в Обратный Мир за ответами.

— Большое спасибо, вы очень помогли.

— Не за что. Эти деньги были важны для моих дел в этой стране, так что потеря была бы серьёзной. Благодарю вас от всего сердца.

Красный Народ, клан Аркана, кочевал, пока не поселился на острове между Хэнноком и Зеноасом.

Торговца звали Полунга. Он покинул остров в молодости и стал странствующим купцом. В Брунгильду он приехал за редкими товарами.

В знак благодарности я представил его компании Олбы Странда — они торговали диковинками.

Мы попрощались, но я всё думал о его словах...

— Два рыцаря... Хм...

Пока я размышлял, ко мне подошли Юмина и Лу, пробираясь сквозь толпу.

— А, Тоя! Хорошо, что нашли меня.

Я спросил, как они меня отыскали, и они переглянулись.

— В последнее время я просто... чувствую, где ты. Лу тоже...

— Это смутное ощущение... Но я всегда примерно знаю, где ты... Думаю, остальные девушки тоже...

Что?! Когда вы все обзавелись детектором Тои?! Это из-за моей божественности?

— Где Яэ и Хильда?

— Они больше заинтересованы турниром. Элси тоже с ними.

Три сильнейшие бойцы моего дома, конечно, держались вместе.

Мы направились на мероприятие, где Сакура и её семья рассказывали истории. Там же выступали уличные артисты.

Потом мы вернулись в зал сёги, где шёл финальный матч между королём Палуфа (скрывавшимся под именем Эрни Палус) и Доланом из Рефлета.

После напряжённой игры юный король одержал победу.

— ...Я сдаюсь, — вздохнул Долан.

Зрители из Палуфа ликовали. Рэйчел плакала от облегчения.

— В начале следующего года.

— А?

— Мы проведём турнир по сёги у меня на родине. Хочешь участвовать? Будет скромнее, но мы сможем взять реванш...

— Конечно! Я приду!

Долан протянул руку, и мальчик пожал её.

Он, видимо, не знал, что только что пригласил короля целой страны в Рефлет.

Осталось только провести церемонию награждения.

Чемпион получил медаль из орихалкума и смотрел на неё с восхищением.

Он явно был счастлив. Медаль стала осязаемым доказательством того, что он победил по собственным заслугам, и, будем надеяться, это придаст мальчику уверенности.

— Поздравляю.

— А-а, спасибо! Я буду хранить это всю жизнь... — Он был на грани слёз.

Церемония награждения завершилась, и все начали покидать сцену. В этот момент Рейчел подбежала к Эрнесту и чуть не сбила его с ног, крепко обняв. Это было забавно.

— Ты сделал это! Ты сделал это!! Я знала, что у тебя получится, Эрни!

— Хх... Р-Рейчел, ты... душишь... — Лицо мальчика посинело, он начал задыхаться, но Рейчел в порыве радости только сильнее сжимала его в объятиях. Не знаю, было ли это зрелище трогательным или пугающим, но я радовался, что у него есть кто-то, кто так сильно о нём заботится.

Турнир по сёги закончился, оставался только боевой турнир. Затем фестиваль завершился бы церемонией закрытия.

Казалось, фестиваль прошёл без сучка без задоринки. Удивительно, учитывая, как быстро я его организовал.

И... прямо по сценарию, как только я мысленно похвалил себя за успех... мой смартфон завибрировал.

Это Релиша... Почему у меня вдруг появилось плохое предчувствие?

Я ответил на звонок.

— Да, что там?

— Великий герцог, это Релиша. Мы зафиксировали крупномасштабное появление Фраз. На восточной территории бывшего Юлонга. Их число достигает тысячи, но Верхних Конструктов среди них нет.

Плохие новости... Но мы давно не слышали ничего о Фразах.

— Есть ли поблизости населённые пункты?

— Ближайший город — Фэйхан, примерно в пятидесяти километрах... Но там никто не живёт, он был заброшен после падения Юлонга. Если там и есть люди, то только преступники.

— Когда они появятся?

— Сегодня ночью, примерно через пять часов.

Тьфу... Досадно... То есть около десяти вечера.

Если их от пятисот до тысячи, и среди них нет Верхних Конструктов, то тридцать Фрейм Гира справятся. Судя по прошлым битвам, даже при таких числах Промежуточные Конструкты составляют не больше десяти-двадцати процентов от сил противника.

Если отправим группу с девушками и их Валькириями, бой будет несложным.

Я закончил разговор с Релишей и позвонил Розетте и Монике, приказав им подготовиться к небольшой операции.

Кстати, это будет первый ночной бой с Фразами... Неужели в Хранилище нет ничего, что могло бы помочь?.. Надо поговорить с Парше.

Похоже, меня ждёт долгая ночь...