Интерлюдия II: Фантазия с плюшевой игрушкой

— ...... — я протёр глаза, не веря тому, что увидел перед собой.

Уж точно не помню, чтобы пил алкоголь... Но как ещё это объяснить? У меня двоилось в глазах... С каких пор Паулы стало две?

— ...Мне кажется, или я всё ещё сплю?..

— Ты определённо не спишь. Их действительно две... — Линси слегка вздохнула и произнесла это почти с разочарованием.

Что, серьёзно? Как будто желая поздороваться со мной, Паула слева подняла руку и помахала мне. Затем она подняла руку второй Паулы, заставив и её помахать.

— Это плюшевая игрушка? Хотя... Ты тоже плюшевая игрушка, Паула...

Паула была создана с помощью Нулевой магии Лин — [Программирование]. Она была запрограммирована вести себя как живое существо, с реалистичными реакциями и ответами.

Паула стала результатом более двухсот лет постепенного программирования. В конце концов, Лин владела всеми видами магии, кроме Тьмы. Этот маленький медвежонок был действительно впечатляющим и мог демонстрировать широкий спектр эмоций, несмотря на то, что не был живым.

Я поднял куклу, похожую на Паулу, и осмотрел ее.

— Ого... Даже вес примерно одинаковый... Очень качественно сделано... Хотя странно, что она не двигается.

— Откуда это?

— Линси. В последнее время она увлеклась рукоделием и шитьем и создала эту копию Паулы, чтобы проверить свои навыки. Ты случайно не внушила ей эту идею?

— Хм... Конечно, нет. Она просто заинтересовалась благодаря той книге.

Я привез книгу из Обратного мира. Это было небольшое руководство по рукоделию и шитью, в котором было много советов по созданию игрушек.

Линси прочитала ее от корки до корки. Она выросла среди детей, поэтому ее природный талант к вышиванию много раз оттачивался на практике. Правильнее будет сказать, что ее интерес не возник, а возродился.

В итоге я подарил ей полный набор для шитья и много ткани, которая просто пылилась в [Хранилище]. Лучше, чтобы эти вещи нашли применение.

— Но это действительно что-то... Ты уверена, что это не точная копия? Кстати, ты сама создала Паулу изначально?

— Нет. Паулу на самом деле сделала для меня Эрис. Та девушка всегда была хороша в таких вещах.

Понятно... Значит, Эрис — твоя мама, Паула? Если я правильно помню, Эрис — придворная волшебница Мисмида и та самая девушка, которая доставила мне немного хлопот, когда я посещал деревню фей... Думаю, я ее немного разозлил...

Паула повернулась к Лин и сделала жест. Лин уже хорошо понимала ее с полуслова.

— Хм? Нет, это невозможно. Даже если я применю программирование к этой малышке, она не станет такой, как ты, раньше чем через пару сотен лет. И, честно говоря... я не помню, что именно я с тобой делала, Паула.

Паула выглядела немного расстроенной после этих слов.

Видимо, медвежонок спросил, может ли у него появиться друг... Ну, это довольно мило.

Лин постепенно добавляла Пауле различные функции, поэтому неудивительно, что она не помнила каждый отдельный этап, приведший к нынешнему состоянию Паулы.

Из-за этого Паула иногда совершала казалось бы, случайные действия.

Например, если ее ударяли, она могла рассердиться... а могла и расстроиться. У Паулы также была реакция "бей или беги", но это не было приобретенным поведением. Оно было заложено в нее изначально.

Даже если была запрограммирована реакция "разозлиться", она могла проявиться как "топание ногой" или "поднятие рук". Трудно было предугадать, какая ситуация вызовет какую реакцию. Поэтому неудивительно, что Лин с трудом вспоминала, как именно все было настроено.

Я зачаровал ленту Паулы [Хранилищем] и поместил туда неподвижную копию. Достаточно было потянуть за левую сторону ленты, чтобы что-то сохранить, и за правую — чтобы извлечь. Хотя можно было хранить только один предмет, это позволяло ей носить с собой нового "друга" без проблем.

— Спасибо, дорогой... — Лин сладко улыбнулась мне.

Черт, Линси действительно потрясающая... Я неплохо рисую, но тут нужен совершенно другой уровень мастерства.

Я решил проведать Линси, так как беспокоился о ней. Ее не было за завтраком, и я подумал, не спит ли она еще — для нее было необычно пропускать утро.

Я предложил Лине пойти со мной, но она сказала, что будет присматривать за Сью и Ренне. Она любила заниматься своими делами, и я, конечно, не возражал.

Я поднялся по замковой лестнице в личные покои. Рыцари нашего замка не имели сюда доступа. Лайм и служанки заходили сюда, но обычно не вмешивались, как и мои сестры.

Я постучал в дверь спальни Линси. Даже помолвка не давала мне права забывать о приличиях.

— Линси. Можно войти?

— А? А-а... Да, конечно!

...С ней все в порядке? Ее голос звучал странно, но я все равно открыл дверь.

— Привет, как дел— Ах?! — Я невольно издал удивленный звук.

Комната была заполнена плюшевыми игрушками! Целая гора из них... Неужели... Ты сделала все это, Линси?!

Девушка сидела посреди комнаты, слегка потирая глаза.

— ...Ты уснула сидя?

— П-прости... Кажется, я заснула...

Это опасно! Вокруг же иголки и ножницы! Я достал кофе из [Хранилища] и протянул ей. Она нахмурилась, но оживилась, когда я добавил молоко и сахар.

Кофеин в этом мире был значительно крепче, так что это точно взбодрит ее. Но мне хотелось, чтобы впредь она спала нормально...

— М-м... Вкусно...

— Рад, что тебе нравится, но... ты сделала все это, Линси?

— Н-не все... Несколько купила для образца.

Хм... Но я все равно могу отличить, какие сделала ты... Я взглянул на комод и сразу узнал одну из игрушек. Это был белый тигр, точь-в-точь как Кохаку.

Я также заметил плюшевые версии Санго и Кокую, а также милую Когёку. У всех был забавный, немного мультяшный дизайн... и выглядели они очень качественно.

— Погоди, это...

— А? Ой, нет! П-подожди! Не смотри...!

Это была игрушка, напоминающая молодого человека. Белый плащ, черные брюки...

Это... я? Хех... Выглядит даже симпатичнее, чем я ожидал...

Однако та игрушка, за которую Линси так отчаянно тянулась, была другой.

Это была кукла с короткими серебристыми волосами и милой повязкой. Глаза у нее были голубые — точь-в-точь как у покрасневшей девушки рядом со мной.

— ...Какая милая кукла.

— Ч-что?! Э-э-э... П-правда думаешь...?

Вообще-то, я считаю, что и ты, и кукла очень милые.

— Можно мне одну такую? Думаю, она отлично впишется в мою комнату.

— К-конечно! Я очень рада, что тебе нравится!

Линси разрешила мне взять одну. Какое драгоценное сокровище.

Но она сделала невероятное количество... Я огляделся по комнате. Там было больше сотни игрушек самых разных форм и размеров.

Большинство из них были животными — кошками, кроликами. Все они были выполнены в милом, слегка стилизованном стиле. Даже я мог это оценить.

— Я потеряла счет времени... Мне было так весело, что я и не заметила, как сделала так много... Мне постоянно приходили новые идеи...

— Я понимаю твой энтузиазм, но важно и отдыхать. Люди начнут волноваться, если ты будешь засыпать на ходу... И я, конечно, тоже буду переживать.

— Хорошо...

Линси была хрупкой девушкой, и я не хотел, чтобы она перенапрягалась. Она не была такой энергичной, как Элси.

Хотя в упрямстве она своей сестре не уступала... И, честно говоря, я как раз любил и уважал ее за это.

— Хм? А что ты сейчас делаешь?

— А, это уже не игрушка... Я шью одежду. Думаю, моей сестре понравится.

Ты сделала это?! Я взял вещь в руки и провел пальцем по рукаву. На манжете была красивая кружевная вставка — я не знал, что Линси способна на такую тонкую вышивку.

— Э-эм... Само кружево я не делала... Оно из магазина господина Занака... Я не очень хорошо вяжу, но хотела бы научиться...

Понятно... Может, ей стоит подумать о работе у Занака? Его магазин в последнее время активно расширял ассортимент.

Пока я размышлял, дверь открылась.

— ...Доброе утро, Линси. О, Великий герцог? Что ты здесь делаешь?

Сакура вошла в комнату, даже не постучав.

Ты вообще слышала о стуке в дверь? Она сонно посмотрела на нас, держа в руках несколько отрезов ткани.

— Прости, я уснула... О, ты сделала это?

— Да. Вырезала по выкройке.

Сакура разложила ткань на столе — это были детали для еще одной игрушки.

— Ты помогаешь ей, Сакура?

— Ага. Это кукла для школы моей матери... Линси помогает с кукольным спектаклем... для детей...

— Вот, смотри.

Линси показала маленькую тряпичную куклу, управляемую рукой. Типичная кукла для кукольного театра, какие бывают в детских представлениях.

— В сказке много животных... поэтому я всю ночь вырезала детали...

— О, интересно. Я бы помог, но [Моделирование] не очень подходит для ткани...

Это заклинание позволяло мне преобразовывать природные материалы и придавать им форму. Но с тканью или кожей оно работало плохо.

Я не мог помочь с шитьем. Разве что сделать больше иголок и ножниц... Хотя, погодите...

— Девушки, кажется, я видел что-то о магической швейной машинке в хранилище Вавилона...

— Швейная машинка...?

Линси склонила голову набок. Проще было просто показать. Я достал телефон и нашел в интернете видео о работе швейных машин.

— Вау! Как быстро! Она так легко сшивает!

— ...Выглядит полезно. Угу...

Они буквально прилипли к экрану. Игла машинки быстро двигалась вверх-вниз, сшивая ткань.

В интернете легко найти устройство швейной машинки, так что сделать ее было возможно... Но для меня это было сложновато. Разве что самую простую, с ножным приводом.

Я не знал, как выглядит магическая швейная машинка... Но, наверное, она была высокого качества. Все-таки наследие продвинутой эпохи.

— Значит, эта штука в хранилище?

— Думаю, да, но— Ого!

— Пошли, Тоя! Я хочу ее!

Линси схватила меня за руку.

Ладно, понял! Успокойся! Это не точно такая же машинка, как на видео, и я даже не уверен, что она там есть...

Но я не мог сказать этого Линси, которая так надеялась и радовалась, поэтому лишь вздохнул и открыл [Врата] в Вавилон.

◇　◇　◇

— Это-а магическая швейная машинка! Идеальна-а для шитья, да-а! Доктор Вавилон не-а делала ее. Это работа Розетты!

Париша показала странное устройство, напоминающее ручку, прикрепленную к маленькому колесу. Это и была машинка?

— Эта-а машинка использует о-очень маленькую и точную телепортационную магию, чтобы про-оходить нить сквозь ткань. Без иглы, без опасности! Много-о встроенных мер безопасности. Никакого риска для пальцев.

Линси осторожно попробовала ее, проведя "ручкой" по двум кусочкам ткани. Невероятно, но они сшились, будто нить появилась из ниоткуда.

Вау. Круто... Интересно, где еще это можно применить.

— Это полезно, но расходует много магии... Для больших проектов не подойдет, но ускорит работу.

— Логично... [Телепортация] тоже требует много сил...

Сакура кивнула. В конце концов, это ее заклинание. Хотя лично я почти не чувствовал расхода магии. Упс.

Так или иначе, я надеялся, это облегчит нагрузку на Линси. К счастью, у нас было три таких устройства, так что другие, с большим запасом магии, тоже могли ей помочь.

Я просто не хотел, чтобы она истощилась и упала в обморок.

— Со мной все будет в порядке. Я не переусердствую. Если что, я воспользуюсь обручальным кольцом и возьму твою магию, хорошо?

Линси мягко улыбнулась мне, показывая кольцо на левой руке, словно читала мои мысли. Я был рад, что она заботится о своем здоровье.

— Мы успеем к спектаклю... Хорошо...

— А когда спектакль?

— Послезавтра... Одной Линси было бы не справиться...

Оказалось, мать Сакуры, Фиана, подготовила для школы несколько мероприятий на тот день. Одно из них — кукольный спектакль. Похоже, это было событие для детей, и даже те, кто не учился в школе, могли прийти.

— В школе были куклы, но они все потрепались... Проще было сделать новые, чем чинить старые. Я, кажется, немного увлеклась, ха-ха...

— Линси, ты слишком придирчива... Никто не будет смотреть на подкладку, главное — чтобы рука пролезала...

— Н-но есть же разница в руках, понимаешь...?

Какая дотошность... Ну, наверное, такова натура творческих людей. Хотя, думаю, Сакура права... Мне все равно на подкладку кукол.

— В детстве я видел кукольный спектакль... Было весело, но больше всего мне понравился персонаж-маскот, который появился в конце...

— Персонаж-маскот...? Это что-то вроде деревянной фигуры?

Ах... Кажется, в этом мире нет костюмов-маскотов. Помню, у некоторых племен в Море Деревьев были звериные шкуры, отдаленно напоминающие их... Но не то же самое.

Я нашел изображения в интернете.

— Видишь? Это костюм-маскот... Как большая плюшевая игрушка без наполнителя, и его надевают на себя. На моей родине такие часто бывают на мероприятиях.

Я показал изображение маскота без головы, чтобы было понятнее.

— Вау... Я хочу увидеть такое...

— Да! Детям понравится!

Э-э? Погодите... Вы хотите сделать такой? Стоп, не надо идей... Даже с магической швейной машинкой это займет уйму времени, разве нет?

— Тоя... Если мы сделаем костюм... ты поможешь с материалами...?

Линси смотрела на меня с надеждой... Это нечестно. Как я мог отказать?

— Ну... Ладно...

— Потрясающе, Великий герцог...

— Ах, спасибо! Сакура, давай быстрее закончим все с новым оборудованием!

— Угу...

Мы взяли остальные машинки и вернулись на поверхность.

...Как все так вышло?

— Хозяин. Помочь-а?

— Нет, не надо... Но спасибо за предложение.

Если эта неуклюжая дура что-то начнет, мы только потеряем еще больше времени.

Ладно... Посмотрим... Надо найти материалы... Пенопласт, полиуретан... Сойдет.

Лучший аналог пенопласта — сердцевина недавно убитых нами древолюдов. А полиуретан можно заменить шкурами магических зверей с мягкой кожей... Это не должно быть сложно.

Я уже представлял, как будет выглядеть костюм, но детали не складывались. Решил оставить это Линси.

Я отправился за материалами.

◇　◇　◇

— Уаааа!! Что это?!

Элси радостно обняла меня через костюм.

Черт... Он слишком толстый, я ничего не чувствую! Надо было делать менее пушистым!

— Уааа! Это огромный Кохаку! Как мило!

Сью прыгнула и буквально врезалась в костюм с другой стороны. К счастью, я зачаровал его на амортизацию, так что все будет в порядке.

В итоге получился огромный костюм-маскот, основанный на Кохаку. Двуногое чудище, которое я назвал "Мистер Кохаку". Хотя, учитывая, что Кохаку — девочка, наверное, стоило назвать "Мисс".

Я надеялся, что этот персонаж станет своего рода маскотом Брунгильды. Я мог бы размахивать руками и весело приветствовать всех.

Но это была тяжелая работа... Я сомневался, что он станет таким же популярным, как некий черный мышонок.

— Мой господин... Что это за странное поведение?!

— Ну-ну, Кохаку... То, что это выглядит как ты, не значит, что должно вести себя так же... —

Кохаку передала мне свои мысли по этому поводу. Казалось, она немного разозлилась.

— Фу-фу, я думаю, это очччень мило... Выглядит точь-в-точь как ты. —

— Да ладно тебе, глупышка. Это лишь отдалённо напоминает тебя. С чего ты злишься? —

— Кокуё, Лули... Вы... —

— Хватит, Лули... Не дразни её слишком сильно... — Я быстро прервал перепалку, пока она не переросла в полноценную драку. Тем не менее, даже если Кохаку не нравилась эта затея, думаю, этот маскот наверняка понравится детям. Санго и Кокуё, похоже, согласились со мной.

— Что это вообще за штука?

— Да, ты там внутри, Тоя? В чём дело...? — Элси немного ослабила хватку. Она выглядела озадаченной.

— Ах! Он не может ответить, на головную часть костюма наложено заклинание [Безмолвие], так что никакие звуки не выходят наружу... Даже если он заговорит, мы ничего не услышим! — Линси быстро объяснила ситуацию всем. Было много маскот-персонажей, которые разговаривали, но я решил перестраховаться. Немой маскот казался мне более универсальным вариантом, ведь тогда любой мог надеть костюм и играть эту роль. Довольно разумное решение.

— Думаю, детям понравится.

— Мм... Мы хорошо постарались... — Сакура кивнула Юмине и пробормотала.

...Но разве главной изюминкой не должно было быть кукольное представление?

Тем не менее, это было довольно тяжело... Заклинание [Гравитация] немного помогало, но движения всё равно оставались скованными.

К тому же было жарко. Я попытался использовать магию ветра, чтобы создать циркуляцию воздуха. Надеялся, что это охладит меня... Но не помогло. В любом случае, процесс занял слишком много времени.

О нет... Я попытался снять головную часть, но руки костюма были слишком короткими и ограниченными в подвижности. Не получалось. Линси помогала мне надеть её, так что я снова обратился к ней за помощью.

— Прости... Можешь снять голову?

О, чёрт... Они же не услышат из-за заклинания... Что делать?! Я отчаянно замахал руками, пытаясь дать понять, что что-то не так. Ну же! Заметьте!

— ...Что ты делаешь, Тоя?

— А... Ты хочешь что-то сказать нам, господин Тоя? —

Вот именно, Яэ! Ты поняла! Я лихорадочно указал на неё.

— О-хо! Я была права! —

Я изо всех сил попытался жестами показать, что хочу снять голову.

— Показываешь на себя... Значит... ты?

— Нет, думаю, он имеет в виду Кохаку.

— Мне кажется, он хочет увидеть Кохаку... —

Хильда, Лин и Лу высказали свои версии. Да ладно, ребята, почему это превратилось в шарады?! Я потратил ещё несколько минут на безумные жесты, надеясь, что они поймут: я хочу снять голову. Когда они наконец догадались, я опустился на колени от умственного истощения. Я был побеждён творением Линси и Сакуры...

— ...Герцог, ты же мог в любой момент выйти с помощью [Телепорта]...

— О.

Сакура произнесла это прямо, и я уставился в пустоту. Чёрт возьми...

◇　◇　◇

— Вааау! Как круто!

— Он такой пушистый! —

Толпа детей атаковала меня со всех сторон. Они не причиняли вреда, но были очень напористыми...

Настал день кукольного представления, и мой дебют оказался успешным. Ну, технически это был дебют «Мистера Кохаку»... Мы решили, что это будет мужской маскот, ведь он не был точной копией Кохаку. Сначала дети немного опасались, думая, что я какое-то странное призванное существо, но вскоре они развеселились и начали носиться вокруг.

Я был рад, что им весело, но они определённо выкладывались на полную.

Эй, эй! Слезайте с моей спины...! Я даже не могу убежать, потому что они постоянно сокращают дистанцию... Я не могу быстро бегать из-за этих коротких ног! Видимость тоже была ограничена, так что я споткнулся и ударился головой... Было больно! Нужно успокоиться и взять себя в руки. Дети, катавшиеся на мне, тоже свалились...

Гх...

— [Усиление силы]!

— Вау! Потрясающе! — Я использовал возросшую силу, чтобы быстро подхватить всех детей и носить их на руках. Я попытался жестами объяснить, чтобы они были осторожнее, но не уверен, что они поняли.

— Хорошо, детки. Кукольное представление скоро начнётся. Проходите внутрь... Вы же не хотите опоздать, правда? — Фиана хлопнула в ладоши, и дети стали заходить в класс. Похоже, они привыкли к таким вещам... Я был благодарен ей за спасение.

— Всё в порядке? Думаю, они просто разволновались, потому что никогда тебя раньше не видели... — Фиана подошла ко мне, чтобы проверить. Я хотел сказать: «Всё нормально... Я в порядке», но был нем... пришлось объяснять жестами. Я решил, что стоит сделать заклинание [Безмолвие] отключаемым.

Когда все дети зашли в класс, Фиана отвела меня в другую комнату, где я мог снять костюм. Я использовал [Телепорт], чтобы выбраться из пушистого ада, дружелюбного к детям. Костюм Мистера Кохаку немедленно сложился на полу без моей поддержки.

— Фух... — Это было непросто. Многое нужно доработать.

Я убрал маскот-костюм в [Хранилище]. Не хотел, чтобы дети увидели его в таком «сдувшемся» состоянии.

Я вышел из пустого класса и направился в соседний, чтобы посмотреть кукольное представление. Изначально его планировали учителя школы. Сакура узнала об этом и попросила помощи у Линси.

Юмина и Лу тоже подключились, услышав историю, и вчетвером они усердно готовились к мероприятию. Я тоже внес свою лепту.

Подойдя к двери класса, я услышал голос Линси. Похоже, представление уже началось.

Я не хотел прерывать спектакль, врываясь внутрь...

Я использовал [Невидимость], чтобы скрыться, и [Телепорт], чтобы оказаться в задней части комнаты.

Инфильтрация успешна... Оглядевшись, я заметил Мистера Мяукса в углу... Он двинулся ко мне, нюхая воздух, словно что-то учуял. Я забыл, что у него отличное обоняние...

— ...Ну и ну... Это вы, герцог?

— ...Да, это я. Не хотел привлекать внимание, заходя поздно... — Я прошептал тихо, чтобы только Мистер Мяукс услышал.

— Понятно... Но будьте осторожны, я уже занервничал.

— Не переживай. Просто скажи Сакуре, что я здесь, всё в порядке.

— Понял... — Мистер Мяукс бесшумно удалился. Он определённо был на что-то способен... Хорошая охрана, можно отдать ему должное.

В передней части класса была установлена сцена. Там было много кукол: кролики, медведи, собаки и кошки... все они двигались по краю стола. Линси и другие исполнители не были видны зрителям. Дети видели только красочных кукол. Должно быть, тяжело держать руки поднятыми так долго.

Вот сокращённая версия сюжета... Однажды в мирный лес, полный животных, пришла ведьма. Она плохо обращалась с ними, и звери попросили её уйти, но ведьма была очень сильна, и в одиночку животные ничего не могли с ней сделать. В конце концов, они объединились и изгнали её, используя свои уникальные способности.

Эта история немного напоминала «Краба и Обезьяну». Но в «Крабе и Обезьяне» основной темой была месть. Здесь же акцент делался на сотрудничестве и силе единства.

— Это чудесный лес, мне нравится! Теперь это мой лес, звери! Э-хе-хе! —

Ведьма произнесла свою угрозу, отчего куклы-звери задрожали. Я был поражён, что этот хриплый старческий голос принадлежал Юмине. Она также играла и милых лесных кроликов... Настоящий талант озвучки.

Погодите-ка... Этот звук... Неужели бог музыки делает саундтрек для этого представления?! Дети, казалось, ещё больше погрузились в напряжённую атмосферу, сопереживая животным.

Один ребёнок особенно заворожённо смотрел представление, его взгляд был пронзительным. Ему вряд ли было больше шести-семи лет. Он уставился на кукол, словно запоминая каждое их движение. Казалось, он что-то бормотал... Странный малыш.

Тем не менее, все развлекались по-своему. Было сложно угодить каждому в зале, так что я впечатлился их успехом. Пока я размышлял, спектакль перешёл к финалу.

— Ура! Мы вернули лес! — Куклы-коты Линси радостно закричали, и история подошла к концу. Сакура призвала птиц для финальной сцены, и они запели песню в унисон с аккомпанементом бога музыки.

Погодите... Эта песня... Что за...? Они поют её, не понимая английского, но я-то знаю слова... Довольно странно слышать, как они повторяют «Saturday Night! Saturday Night!»... Это даже не в тему!

Песня была хороша, и дети быстро начали хлопать в такт. Куклы-звери покачивались в ритме. Рок-н-ролл, похоже, объединял миры...

Кукольное представление имело оглушительный успех.

— Ахх... Я так устала...

— Мы хорошо поработали... Очень хорошо...

— Мне было так весело!

— Я чуть не забыла некоторые реплики...

— Хорошая работа. Вы все можете гордиться собой.

Мы убрали сцену и вернули класс в обычное состояние. Затем перекусили, так как до ужина было ещё далеко. Мистер Мяукс сидел на коленях у Фианы, неспешно потягивая матаби-сакэ.

...Только не напивайся, маленький кошачий рыцарь... Сосукэ исчез вместе со своими песнями.

— Большое спасибо за вашу помощь сегодня. Дети выглядели невероятно счастливыми.

— Я рада, что вам тоже понравилось! — Линси улыбнулась Фиане.

— Ты очень старалась, Линси. Но теперь отдохни как следует... Не перетруждайся, хорошо?

— Хорошо. Обещаю! — Линси тихо рассмеялась. Я был рад, что всё прошло без сучка без задоринки.

Но когда мы вернулись в класс за куклами, что-то было не так.

Мы сложили всех кукол в коробку у сцены... но теперь они пропали.

— Г-де они?! — Линси начала лихорадочно обыскивать комнату. Коробка была довольно большой... Если бы она осталась здесь, мы бы её заметили.

— ...Вор? — тихо пробормотала Сакура. Я не был в этом уверен... Это же просто куклы. Они не представляли особой ценности. Что вору от них? Даже если они не стоили много, для нас они были важны... Линси посмотрела на меня с почти слезящимися глазами, и я решил их найти.

Мистер Мяукс был пьян в стельку, но я попытался попросить его о помощи. Впрочем, в таком состоянии его нос был бесполезен.

— ...Ничем не можешь помочь, да?

— Мяу...? Миледи... Где... Ик... Вытащите меня отсюда... Я чувствую... Эм... Дайте мне передохнуть... Я чувствую... Ик... Котовник! Ха-ха!

Он явно был бесполезен. Впрочем, я не злился на него. Он усердно работал... так что ничего страшного.

— Тоя, сможешь их найти?

— Оставь это мне. Я верну их.

Я кивнул Юмине и достал смартфон. Затем открыл карту и запустил поиск по ручным куклам, которые сделала Линси... К счастью, ответ появился мгновенно.

— Тот, кто их взял, не покидал город. Я поймаю его, хорошо?

— П-Подожди! Возьми меня с собой!

Я уже собирался использовать [Телепортацию], когда Линси попросилась со мной. Я задумался, стоит ли... но был уверен, что она справится с парой мелких воришек.

Я взял Линси, но что насчет остальных троих... Вряд ли толпа поможет делу.

— Хорошо, я открою [Врата]. Пусть мистер Мяус останется на страже... Так мы все сможем пойти.

— Старайся... Мы поедим позже, ладно...?

— Понял... Впустите меня туда...!

Пьяный котенок неуверенно отдал честь Сакуре. Мы забрали у него бутылку, и я применил [Восстановление].

— Ладно, пошли.

Мы прошли через портал и оказались на окраине города, где недавно построили новые дома. Был вечер, и в воздухе витал аромат ужина. Наша цель находилась в доме прямо рядом с порталом. Там были куклы Линси... и, возможно, сам вор.

Я уже хотел двинуться вперед, когда Сакура внезапно остановила меня. Что ей нужно, интересно...

— ...Я слышу слова... Ты не слышишь?

— Какие слова?

— Кто-то произносит реплики из нашей пьесы...

— Что?

Речь? О чем она? Я заглянул в окно издалека и увидел в комнате мальчика.

О... Это тот самый мальчик, который так внимательно смотрел кукольный спектакль... В его руках были куклы Линси. Значит, это он украл их... Но зачем?

— Отсюда плохо видно... [Расширение чувств].

Я использовал смартфон, чтобы вывести изображение и звук в воздух. Теперь мы все могли видеть, что происходит...

— Убирайтесь прочь, животные! И-и-хи-хи!

Я удивился неожиданному возгласу. На экране мальчик держал куклу ведьмы и показывал ее маленькой девочке, лежащей в постели.

Похоже, он воспроизводил спектакль для нее.

— ...Он ставит нашу пьесу?

— Похоже на то... Я видел его во время представления... Он очень внимательно запоминал все реплики.

Я был впечатлен — такой юный, а уже способен запомнить весь спектакль... Наверное, какие-то детали он перепутал, но в целом передал сюжет точно.

На лбу девочки лежал влажный платок... Видимо, его сестра. Судя по редкому кашлю, она была больна.

— Теперь я понял... Мальчик хотел, чтобы его сестра тоже увидела кукольный спектакль... Поэтому он украл куклы.

— Мм... Это не оправдывает кражу, но... объясняет ситуацию...

Юмина и Лу тихо кивнули. Они были правы. Мне нечего было добавить.

Юмина повернулась ко мне:

— Что будем делать?

— Не знаю...

У него могли быть причины, но воровство есть воровство. Хотя... Ренне тоже когда-то была воровкой... А теперь работает у меня. В конце концов, важны обстоятельства. Я не люблю судить людей поспешно.

— Линси, Сакура? Что думаете?

Я решил спросить у пострадавших.

— Он должен вернуть куклы... Они принадлежат школе...

— Сакура...

Прежде чем я успел спросить мнение Сакуры, она уже направилась к двери дома.

Что?!

— Ах...

Сакура вошла прямо в комнату мальчика. У него в руках были украденные куклы. Просто «прости» тут не сработает...

— ...Это неправильно...

— Что?

— ...Эта реплика неверная... Не «Мы щас...», а «Мы собираемся...», понял? Видишь разницу? Этот персонаж так не говорит...

Она слегка нахмурилась, затем кивнула. ...Она дает ему подсказки?

Сакура взяла у мальчика куклу собаки, надела ее на руку и подошла к кровати... Затем присела так, чтобы девочка ее не видела.

— Мы собираемся победить эту злую ведьму! — драматично воскликнула кукла-собака (Сакура).

Зачем ты... ставишь спектакль?

Линси тихо рассмеялась, затем встала и последовала за Сакурой. Она достала куклу белки, надела ее и присела рядом.

— Как мы можем покинуть наш дом?! Это наш лес! Здесь столько воспоминаний!

Ээ... Линси, ты тоже?

Прежде чем я опомнился, Юмина и Лу тоже исчезли. Что за...

— Но эта ведьма умеет колдовать! Как мы сможем с ней справиться?!

— Это невозможно... Мы не победим ее... У нас нет шансов...!

Они взяли кукол лисы и енота и тоже включились в игру.

Спектакль Линси продолжался, и девочка на кровати, казалось, была в восторге... Делать нечего.

Я вошел в дом и сел рядом с мальчиком, который смотрел на происходящее в шоке. Я взглянул на кукол на столе.

— Это твоя сестра?

— ...Да.

— Хотел показать ей кукол, да?

— Она очень хотела посмотреть спектакль... но сегодня утром у нее поднялась температура... Мама сказала, что ей нужно спать, так что... Я-я собирался вернуть их завтра, честно! Обещаю!

Мальчик заикался и выглядел виноватым. Вряд ли он врал. Но преступление есть преступление, и ему стоило задуматься об этом.

— Эти куклы сделаны для детей школы. Даже если твоя сестра не смогла их увидеть, ты не должен был их красть. Та девушка очень старалась, когда их делала. Ты представляешь, как ей было грустно, когда она узнала, что они пропали?

— Я... прости...

— Обещаешь больше так не делать?

Мальчик медленно кивнул, на его лице читались искренние раскаяние и печаль.

Что ж, похоже, он достаточно задумался. Я не люблю быть строгим с детьми.

Мальчик пообещал извиниться перед всеми, кого задел, и мы устроили вторую часть спектакля.

◇ ◇ ◇

— Так вот как все было...?

— Да. Но все хорошо, что хорошо кончается. И все отлично провели время на спектакле.

Мы ужинали и рассказывали остальным о произошедшем. Мальчик извинился перед Линси и пообещал извиниться перед Фианой позже. Я дал его сестре специальное лекарство, созданное в Вавилоне, чтобы к утру она поправилась. [Восстановление] не лечит простуду и температуру.

— ...Я понимаю чувства этого ребенка... Я тоже переживала за Линси в детстве... — Элси мягко улыбнулась. Казалось, она понимала желание заботиться о сестре.

— Когда я в детстве просыпала или пропускала что-то, моя сестра всегда приносила мне...

— Ага...

Я был рад это слышать. Элси явно очень любила свою сестру. Хотя она слегка отвела взгляд... Интересно, почему...

— Однажды я взяла яблоко из сада без спроса... Тетя Лана очень на меня разозлилась...

— Боже. Но это же всего одно яблоко... Почему она рассердилась?

— Нет, она, эм... сломала целое дерево, пытаясь его достать...

— У меня не было выбора! Оно было слишком высоко, и я не могла дотянуться! Я подумала, что если использую [Усиление] и ударю по дереву, оно упадет... Я не знала, что дерево разлетится на куски!

Я слегка усмехнулся. Забавно, что она решила избить дерево, вместо того чтобы залезть на него. Похоже, Элси и в детстве была безрассудной. Это меня не удивило.

— Мм... Жаль... Я хотела посмотреть кукольный спектакль... Но отец велел мне остаться и учиться...

Сью пришла на ужин — она давно не оставалась у нас вечером. Обычно она ела у герцога Ортлинда и приходила к нам позже.

— Не переживай... Моя мама записала спектакль на мой телефон. Мы сможем посмотреть его позже!

Сакура достала смартфон и улыбнулась. Они осваивали телефоны, и это радовало.

Элси наколола вилкой кусок мяса и, прожевав, повернулась к сестре:

— Эй, какую историю ты придумаешь следующей?

— А, ну... Я еще думаю, но... Хотела бы сделать что-то о семье... Или, может, приключенческую...?

— Приключенческую?! Отличная идея! Тебе понадобится мой совет по фехтованию?! Позволь мне помочь!

— Приключения?! Тогда это должна быть история о рыцарях! Линси, сделай историю о герое, убивающем дракона!

Яэ и Хильде вдруг оживились. Я бы тоже не против помог с более динамичным сюжетом.

— О, Паула? Ты тоже хочешь участвовать?

Плюшевый медведь махал лапами, будто говоря: «Да! Да!»

Лин усмехнулась. Она была слишком большой для кукольного спектакля... Разве что... Может, она могла бы сыграть огромного медведя, охраняющего лес...

— Я тоже помогу, знаешь?! Лиинси! Давай сделаем историю, полную любви, знаешь?! Я знаю все о любви, знаешь?!

— Уааа!

Карен внезапно появилась из ниоткуда и закричала Линси прямо в ухо. Бедная девушка так испугалась, что уронила ложку в суп. Успокойся... Ты однажды доведешь меня или кого-то еще до инфаркта...

Если происходило что-то интересное, Карен имела привычку материализоваться из воздуха. Ее чутье было слишком острым.

После ужина мы решили посмотреть запись кукольного спектакля, сделанную Фианой. Хоть это и было представление для детей, всем очень понравилось. Линси и Сакура особенно гордились.

Затем видео переключилось на кадры, где «мистера Кохаку» гоняли дети.

Фиана... Ты это записывала?

На следующий день я снова был в комнате Линси. Она торопливо делала новых кукол по идеям, которые ей подкинули. Мне было немного жаль ее. Похоже, ей предстояло шить еще много игрушек. Но она выглядела счастливой и не перетруждалась... так что все было в порядке.

Благодаря этому случаю я тоже заинтересовался вышивкой.

Интересно, захочет ли Занак или Олба заняться их продажей с советами Линси... Мы могли бы создать бренд детских игрушек Брунгильды...

...И так Брунгильда стала известна как страна, где можно найти высококачественные плюшевые игрушки. Я не ожидал, что они станут настолько популярными... но этот мир полон сюрпризов.