Интерлюдия I: Чарующий лес

— Ты говоришь, я нужен?

— Да. Нам нужна помощь золоторангового авантюриста. Обстоятельства необычные.

Кохак и я сидели с гильдмейстером Релишей, обсуждая запрос.

— Я понимаю твои опасения насчёт общественных и личных обязательств, а также твои обязанности как великого герцога, но прошу рассматривать это не как запрос от деревни, а как личную просьбу от меня.

Эльфы… Эти лесные существа, обладающие магической предрасположенностью и долгой жизнью, имели много общего с феями. Однако в этом мире эльфов, казалось, было больше.

Во многих странах их можно было встретить на оживлённых улицах, как и саму Релишу.

Моё представление об эльфах сводилось к тому, что они — лесные жители, отстранённые от общества, охотятся с луками, спорят с гномами и свысока смотрят на людей… В общем, высокомерная раса.

Фэнтезийные эльфы из моих воспоминаний были похожи на здешних, но с важными отличиями. Многие эльфы этого мира покинули леса и интегрировались в общество. Они оказались удивительно общительными и любознательными, а некоторые даже агрессивно активными в социальном плане. Релиша была именно такой. Без сильной воли она бы никогда не стала гильдмейстером.

— Ладно, в чём суть запроса?

— Эльфы изначально жили в лесах, но сейчас их можно встретить по всему миру. Однако все они ведут происхождение от семи изначальных эльфийских деревень. Одна из них находится в королевстве Райл и сейчас столкнулась с серьёзной проблемой.

Если я правильно помнил, королевство Райл располагалось к западу от Лестии. Мне стало интересно, что же случилось с эльфами.

— Ты слышал о древентах?

— Ага. Это древоподобные монстры, верно?

Древент — это дерево, превратившееся в монстра. У него есть лицо, ветви вместо рук, а корни служат для передвижения. Они похожи на древесных големов, но меньше размером и больше напоминают обычные деревья.

Они отдалённо схожи с растительными демихуманами, получающими питание через фотосинтез. Так что, хотя они и монстры, их можно отнести к одной категории с алраунами и другими зеленокожими гуманоидами. Кстати, растительные демихуманы — одна из семи основных рас Мисмида.

— Хотя древенты и монстры, они не агрессивны. Атакуют только в ответ. Однако несколько дней назад один из них напал на эльфийскую деревню в Райле.

— Серьёзно? Но ты же сказала, что они пассивны. Что случилось?

— Мы не знаем. Это была внезапная атака без провокации. Древент был необычного цвета, с пепельными листьями. Деревенские прозвали его Тёмным древентом.

Релиша объяснила, что эльфы, как и феи, редко используют огненную магию из-за связи с лесом, и это стало их слабостью — огонь наиболее эффективен против таких существ. Битва затянулась, и монстр скрылся почти невредимым.

Преследуя его, эльфы обнаружили в глубине леса несколько огромных древентов.

— Погоди… Это что, бегемоты?

— Честно говоря, я не уверена. Это место не является зоной с высокой концентрацией магии, так что ситуация ненормальна.

Бегемоты обычно возникают из-за скопления магии в атмосфере: обычные существа постепенно впитывают её и вырастают до гигантских размеров. Оставленные без контроля, они могут стать причиной катастрофы, поэтому их уничтожают заранее.

Я уже побеждал бегемота в Райле, используя «Рыцаря-барона». Если память не изменяет, это был огромный скорпион.

В любом случае, если деревне угрожают бегемоты, понятно, почему они напуганы. Обычные авантюристы против них бессильны.

— Королевство Райл ничего не предпринимает?

— Если попросить помощи, они пришлют рыцарей, но я опасаюсь, что последствия будут печальными. Рыцари Райла… не отличаются тонкостью.

Релиша явно сомневалась в их умении сражаться без разрушений. Впрочем, это объяснимо: Райл сотни лет живёт в мире с Лестией и не сталкивался с войнами.

— Ладно, я разберусь. Если древенты окажутся бегемотами, гильда выкупит лишние материалы?

— Конечно. Древесина древентов высоко ценится на рынке. Спасибо, что откликнулся на мою просьбу.

Авантюрист и великий герцог… Какая непростая двойная жизнь. Но деньги на содержание рыцарей и разработку фреймгиров никто не отменял. Всё это шло из моего кармана, так что подработка квестами была необходимостью.

Розетта и Моника постоянно закупали кучу ресурсов, Фам — новые книги, Флора — дорогие лекарства, а Парш то и дело что-нибудь ломал… С тех пор как доктор Вавилон присоединилась к нам, расходы только росли. Порой я задумывался, не стало ли её наследие скорее обузой, чем благом.

Впрочем, в конечном счёте я должен был обеспечивать своих. Чувствовал себя главой семьи, хоть и не был ещё женат…

В хранилище Вавилона было много золотых монет, но все они были древней парфенской чеканки и не имели ценности в современном мире. Мы переплавили их, но золото оказалось низкопробным.

Доктор Вавилон упоминала, что Парфен когда-то был великой цивилизацией, но к моменту появления Фрейзов погряз в коррупции. Думаю, он бы рухнул и без их вмешательства.

Жаль, но что поделать. Сейчас важнее было заработать. Эльфы в беде, а награда достойная. Я попрощался с Релишей и вышел из гильдии.

◇　◇　◇

— Деревья здесь… очень большие…

Яэ и я шли по лесу Райла — обширной территории на юго-западе королевства. И она была права: деревья здесь и впрямь огромные.

Куда ни глянь — сплошная зелень. Чем глубже в лес, тем гуще становилась растительность, превращаясь в мрачные, непроходимые заросли.

— Мы на месте. Будьте осторожны.

Релиша вела нас к эльфийской деревне, чтобы разобраться с загадочным случаем агрессивного древента.

Кроме неё, Яэ и меня, с нами были Юмина, Элси, Линси, Лу, Хильда, Лин, Сакура и Сью. Фактически — я и моя весёлая компания невест. Также с нами были Кохак и Паула.

Лин, Сакура и Сью пока не были зарегистрированы в гильдии. Лин изначально не проявляла интереса, но услышав о Тёмном древенте, загорелась желанием присоединиться. Сью и Сакура тоже изъявили желание, и я не стал возражать.

Юмина и остальные, имевшие гильдейские карты, не могли получить награду за этот квест — он был предназначен для золотого ранга, а они до него ещё не дотягивали.

Обычно можно брать квесты выше своего ранга, если большинство группы соответствует требованиям. Но я был одним из двух золоторанговых в мире, а наша группа была слишком большой. Так что для них это было просто путешествие.

Фактически, девушек хватило бы на две отдельные группы, но так уж вышло. Они пошли со мной, несмотря на отсутствие награды. Мне было приятно их общество.

— Мой господин. Кто-то приближается.

Кохак мгновенно приняла форму Небесного Зверя и встала рядом. Мы остановились. Если что-то шло на нас, несмотря на её присутствие, это явно не обычное животное. Скорее всего — монстр или магический зверь.

Им оказалось… дерево. Движущееся. Точнее, древент. Не ожидал встретить его так скоро.

— Он… сильно отличается от обычного… — пробормотала Лин, разглядывая его.

Я никогда не видел древентов вживую, но изучал их по книгам гильдии. На изображениях они выглядели как высокие, тонкие деревья с человеческими чертами.

Этот был похож, но с одной ключевой разницей: его листья были сухими, потрескавшимися и мёртвыми. На картинке же у древента была пышная зелёная крона… Может, это мутировавший подвид?

— Ууууууурррргх…

Монстр издал низкий рёв, и несколько мёртвых листьев на его макушке заострились, как лезвия, нацелившись на нас.

— Явись, лёд! Вечная ледяная гряда: [Ледяная стена]!

Магия Линси создала мощную ледяную преграду, легко остановившую ливень острых листьев.

Три фигуры воспользовались моментом и рванули вперёд — Лу, Яэ и Хильда.

Они синхронизировали атаку с таянием стены, ударив древента в тот миг, когда защита исчезла.

— Искусство клинка Регулус: Режущий взмах!

— Стиль Коконэ: Молниеносная вспышка!

— Священный меч Лестии: Клинок обезглавливания!

— Грррооооуууххх!

Тройной удар вонзил кристальные клинки в тело древента. Даже его толстая кора не устояла перед фразиумовыми лезвиями.

Монстр, рассечённый на части, с грохотом рухнул на землю.

— Чего ещё ожидать от тех, кто сопровождает великого герцога… Потрясающе.

Девушки смущённо улыбнулись под похвалы Релиши. Однако меня всё ещё беспокоила природа этого древента… Видимо, её тоже, потому что она подняла с земли лист и внимательно его рассмотрела.

— Это тот же тип древента, что атаковал деревню.

— Значит, Тёмный древент — это подвид?

— Не уверена. Мы, эльфы, живём очень долго, но впервые сталкиваемся с таким. Возможно, это новая мутация…

— А вы не думали, что это может быть болезнь? Его поведение и внешний вид явно ненормальны…

Лин была права. Древенты обычно пассивны и не нападают первыми. Их агрессия — тревожный знак.

Пока что я поместил тело Тёмного древента в [Хранилище].

Птицы, вспархивающие над головой, и мрачная атмосфера леса навевали тревогу. Место напоминало Море Деревьев, но было гуще и жутче. Ничто вокруг не внушало спокойствия…

Мы шли дальше, когда Кохаку внезапно замерла.

— Что-то не так?

— Да, странный запах…

В тот же миг в нос ударил сладкий, почти приторный аромат. Непонятно, откуда он взялся, но он витал повсюду. Может, это были плоды? Одновременно с запахом вокруг нас сгустился туман. Он накрыл нас так быстро, что мы даже не успели среагировать. Видимость упала почти до нуля.

— Господин! Осторожно!

Не успел я понять, не атака ли это монстра, как Элси внезапно бросилась на меня и схватила в объятия. Она сжимала так сильно, что кости затрещали.

— Эй, что ты делаешь?!

— Поймала тебя… Нюфуфуфу…

Она рассмеялась как-то неестественно и не отпускала.

Эй, это, конечно, приятно, но мне нужно сосредоточиться! Отпусти!

— Эй, Тоя… Ты ведь так давно был занят, правда? Теперь у нас будет время наедине! Я и великий герцог!

— Ой-ой! Эй, полегче! Больно!

— Нюфуфуфу…

Её медвежьи объятия сжимали всё сильнее, и я уже слышал, как хрустят позвонки.

Чёрт возьми, ты мне позвоночник сломаешь!

— Соберись, тьма! Покой и отдых: [Облако сна]!

Элси мгновенно обмякла и повисла на мне. Она не потеряла сознание, но погрузилась в глубокий сон. [Облако сна] — древнее заклинание, которое я нашёл в библиотеке Вавилона.

— Господин, вы в порядке?!

— Да… вроде… Просто немного помят.

Я применил [Исцеление], и боль ушла. Что, чёрт возьми, на неё нашло?

Сквозь густой туман я не видел остальных девушек. Похоже, мы разделились.

— Тооя… Уфуфу…

— Лу?

Она появилась из ниоткуда и обняла меня сзади, прижимаясь всем телом. Сладкий запах всё ещё витал в воздухе…

— Я так рада, что встретила тебя, Тоя… Никто во всём мире не сравнится с тобой…

— Ну… спасибо… Ты в порядке?

Что-то явно шло не так!

— Ммм… Эй… Может, поцелуемся… и ещё кое-чем займёмся…

— Соберись, тьма! Покойный отдых: [Сонное облако]!

— Уааа! — Лу рухнула на землю.

Что за чертовщина здесь происходит?!

— Мой господин... Полагаю, они, возможно, опьянели.

— Что?! От алкоголя или чего-то подобного?!

Погодите, если задуматься... этот сладковатый запах напоминает сакэ, не так ли? Неужели этот туман пропитан чем-то подобным?

Внезапно из ближайших зарослей раздался шорох, и появилась Релиша.

— Ваше Высочество, вы в порядке?!

Релиша, похоже, сохраняла рассудок, что немного успокоило меня. По крайней мере, она не бросалась в объятия, как остальные девушки. Но все же я забеспокоился о других.

— Простите, я заметила слишком поздно. Лиин присматривает за остальными.

— Что именно ты не заметила?

— Это работа гриба-пьяницы.

Гриба-чего?

— Это разновидность грибов. Он чувствует живые существа поблизости и выпускает споры, пропитанные алкоголем. Его тактика — вывести противников из строя, доведя их до состояния опьянения. Правда, алкоголь в нем не слишком крепкий, поэтому на людей с хорошей переносимостью он не действует.

Теперь все стало ясно. Кохаку и я не пострадали благодаря моему статусу божественного существа и небесной природе Кохаку. У Релиши и Лиин, проживших долгую жизнь, наверняка тоже была хорошая переносимость алкоголя.

Я достал смартфон из нагрудного кармана и проверил его. Релиша предоставила достаточно информации для идентификации гриба, так что оставалось лишь найти его в базе. Поиск занял не много времени. В округе обнаружилось три таких гриба.

— Явись, лёд! Замораживающее копьё: [Ледяное копьё]!

В воздухе возникли три ледяных копья. Я использовал смартфон для наведения, и копья точно поразили цели. Можно было сжечь их огненной магией, но я не хотел рисковать лесным пожаром, поэтому просто заморозил.

На карте они перестали двигаться, так что, видимо, погибли.

— Вей, ветер! Вращающийся порыв: [Вихрь]!

Я применил магию ветра, чтобы рассеять туман. Алкогольные пары тоже развеялись, но нам уже не могло стать пьянее.

Затем я использовал [Восстановление] на Элси и Лу, и они постепенно пришли в себя. Девушки неуверенно поднялись на ноги, смущенно глядя в землю...

— Кажется, я сделала что-то глупое... Ох... Как же стыдно...

— Уаа... Я вела себя так неприлично...

— Все в порядке, не переживайте.

Они просто высказали то, что чувствовали. Но, судя по всему, обе были смущены своими воспоминаниями...

Я подошел к Лиин и увидел, что Линси, Яэ и Хильда крепко спали, как и Элси с Лу.

Сью, Сакура и Юмина стояли рядом с Лиин. Это немного озадачило меня. Сакуру я мог понять, но Юмина и Сью не казались людьми с высокой переносимостью алкоголя.

Оказалось, Юмина сама усыпила остальных троих. У нее была предрасположенность к тьме, поэтому она тоже могла использовать [Сонное облако]. В любом случае, я был рад, что с ними все в порядке.

— Здесь все хорошо?

— Угу. В королевской линии Белфаста женщины обладают высокой устойчивостью к алкоголю.

Вот как... Жаль, что не удалось увидеть пьяную Юмину — наверняка было бы забавно.

— Во мне течет кровь повелителя. Мы устойчивы к ядам... — сухо заметила Сакура.

Хотя это и не совсем яд... скорее, алкоголь.

Если бы повелитель Зеноаса услышал, как Сакура хвалит его кровь, он бы расплакался от радости. Надо было записать это для него.

Я применил [Восстановление] на уснувшую троицу, и они пришли в себя.

Затем я отправился осмотреть один из грибов-пьяниц. Передо мной предстал метровый гриб с глубокой колотой раной на боку. По форме он напоминал королевский вешенку, но с короткими ручками и ножками, а на передней части — жутковатым подобием лица.

Запах, однако, был приятным... Наверное, после готовки он стал бы еще вкуснее, но у меня не хватило смелости попробовать. Кохаку же слюнки текли... Если бы она решила, что справится, я бы не стал ей мешать.

— Он необычно большой... Обычно грибы-пьяницы не превышают половины этого размера... — Релиша показала рукой на уровень примерно по пояс.

Это действительно странно... Возможно, в этом лесу действительно есть зона с повышенной концентрацией магии.

Оказалось, эльфы умеют варить из этих грибов вкусный алкоголь, так что я отправил их в [Хранилище]. В конце концов, деньги правят миром, а я здесь, чтобы править... Хотя это и немного странно.

— Голова немного кружится... — Линси прикрыла глаза и прижала ладонь ко лбу.

Я уже применил [Восстановление], так что похмелья быть не должно. Заклинание не помогало от укачивания, но с опьянением справлялось отлично. Наверное, ей просто было нехорошо.

По словам Юмины, пьяная Линси начинала бормотать что-то смущающее, Яэ каталась по полу от смеха, а Хильда пыталась читать лекцию дереву. Видимо, я пропустил довольно хаотичное зрелище.

— Пьяные люди страшные... Все вдруг изменились и напугали меня... Когда мой отец пьет, он просто становится веселым и поет! — пробормотала Сью.

Я и не знал, что герцог Ортлинд такой веселый пьяница... Хотя вряд ли мне хотелось бы услышать его пение.

— Эй, сестренка, ты в порядке?

— Я?! Я-я совершенно в порядке! Правда! Ничего не случилось!

Линси задала вопрос Элси, и та запаниковала. Я покраснел, вспомнив произошедшее, но промолчал.

В лесу было довольно темно, даже днем... Густой полог деревьев и толстые стволы блокировали солнечный свет. Без карты нам бы пришлось туго. Хотя, если бы мы заблудились, я мог бы использовать магию, чтобы вернуться.

— ...Хм?

— Что-то не так, Кохаку? — Сью, сидевшая на спине белой тигрицы, встрепенулась.

— Будьте осторожны. Я чувствую запах магических зверей поблизости.

Все насторожились, услышав слова Кохаку. Странно, но я ничего не ощущал.

— Где именно?

— Может, враг сверху? — Яэ посмотрела вверх, и остальные последовали ее примеру.

Пробивающиеся сквозь листву лучи солнца мешали разглядеть что-либо, и я не видел ни монстров, ни зверей.

— В этих краях водятся хлыстохвостые обезьяны. Они атакуют своими длинными хвостами, свисая с веток, — пояснила Релиша.

Гм... У меня остались не самые приятные воспоминания об обезьянах в этом мире. От короля-примата до обезьяньего военачальника в Ишене — одни проблемы.

Слишком темно... Ладно, я знаю, что делать.

— [Расширение чувств].

Я направил зрение вверх, среди деревьев. Обезьяны, обезьяны... Ничего не видно. Только пара белок и птиц.

— Кохаку, откуда запах?

— Вон там... Слабый, но ощущается.

— А-а-а-а! — внезапный крик заставил меня прервать заклинание.

Что случилось?!

— Что такое, Сакура?

— К-кто-то трогал меня... Трогал...! — ответила Сакура Лу и провела руками по бедрам... затем по ягодицам.

— А-а-а!!! — Сакура вскрикнула снова, отпрянув. Ее ладони были покрыты яркой липкой жидкостью. Она стряхнула ее на землю. Вещество напоминало кукурузный сироп, но с радужным отливом.

— Оно липкое... Это ужасно... Пожалуйста, помогите, великий герцог... Это кошмар...

Слезы навернулись на глаза Сакуры, пока она пыталась стряхнуть слизь. Она побрела ко мне, как зомби.

— Все в порядке, стой спокойно. [Очищение].

Зеленоватый свет окутал Сакуру с головы до ног, вращаясь вокруг нее. Вся слизь исчезла в мгновение ока.

— Лучше?

— Лучше... Спасибо... — Сакура облегченно вздохнула.

— Что вообще произошло?

— Не знаю... Что-то коснулось меня снизу... Было жутко... — Сакура содрогнулась.

Хильда и Яэ взяли мечи наготове.

— Значит, враг где-то здесь...

— Верно. Не знаю, где он прячется, но он здесь... Лиин-доно! Пригнитесь!

Лиин послушно присела. В тот же миг земля под ней вздыбилась, будто что-то невидимое ударило снизу.

— Что...?!

— Вот он! — Яэ бросилась вперед, взмахнув мечом опасно близко к Лиин.

— Грррааа!

Лезвие, казалось, прошло сквозь пустоту, но раздался крик. Это была крупная ящерица с длинным языком, обернутым вокруг зонтика Лиин. К счастью, Яэ отсекла его.

Существо напоминало хамелеона — большие глаза, огромный рот, извивающийся хвост. Оно внезапно исчезло, оставив лишь размытый силуэт.

— Это стелс-ящерица! Она использует магию, чтобы становиться невидимой! — крикнула Релиша.

Принцип был тот же, что у заклинания [Невидимость], которым пользовались Лиин и я.

— Ты, мелкий мерзавец! Прячешься и лижешь девушек?! Что за уродливый монстр?! — Элси сжала кулаки и ударила в пустоту.

Ящерица исчезла, но теперь мы могли отследить ее по каплям крови.

— [Усиление]!

— Гррааа!

Элси вложила всю силу в удар, отправив ящерицу в полет. Та врезалась в дерево... По крайней мере, я так предположил, ведь видеть ее не мог. Камуфляж спал, и существо задергалось в предсмертных судорогах.

Огромное — около трех метров в длину, не считая хвоста и языка.

Релиша подошла ближе к окровавленному месту.

— Это стелс-ящерица, но слишком большая... Как и темный трент, и гриб-пьяница... Что творится в этом лесу?

По ее словам, обычные стелс-ящерицы не превышают метра.

— Похоже, здесь действительно есть источник магии... И этот мерзавец испачкал мой любимый зонтик... Не трогай, Паула, он грязный, — вздохнула Лиин.

— Сейчас разберемся.

— Спасибо, дорогой!

Я снова задумался о возможном источнике магии. Столько увеличенных существ — явно неспроста.

Я обернулся к Лиин, но рядом уже стояли Яэ и Хильда.

— Что-то не так?

— Впереди кто-то наблюдает за нами.

— Да, вон там что-то есть.

Я тоже почувствовал присутствие в деревьях. Наверное, снова грибы... Хотя как они туда забрались со своими короткими лапками?

— Я разберусь с теми, кто на деревьях. Вы идите вперед и проверьте, нет ли еще кого.

— Поняли.

— Буду быстрой.

Девушки скрылись в кустах.

На дереве точно двое... Слева и сзади... Полноценная магия будет излишней, так что лучше использовать специальную пулю.

— Перезарядка.

Я выстрелил, и пуля, ударив в ствол, создала небольшой вихрь, обвивающий дерево. Ослабленная версия [Циклонного шторма].

— Гваа!

— Ааа!

Двое упали с дерева, и Кохаку тут же бросилась к ним.

— И-и-ип!

— Стой... Ты...

Это были люди в странных масках, закрывающих нижнюю часть лица, с длинными ногтями. На них были пончо и золотые браслеты на запястьях и лодыжках.

— Вы из племени Ривет, да?

Они широко раскрыли глаза.

Племя Ривет — племя из Моря Деревьев, знаменитое использованием ядов. Мы победили их во время Обрезки, обеспечив победу племени Пама.

Они же вырастили огромных древесных големов, напавших на Роадмэр... Что они здесь делали?

— Допустим, вы ответственны за аномалии с трентами. А как насчет других существ леса? Это тоже ваших рук дело?

Уже был прецедент их связи с увеличенными существами. Может, они одурманивали трентов или делали их агрессивнее.

— Тоя-доно, мы захватили их.

— Привели сюда...

Яэ и Хильда привели еще нескольких членов племени.

— Они из Моря Деревьев?

— Кто они? — Релиша и Лиин не знали их.

Я кратко объяснил события Обрезки. Когда я предположил, что враждебные тренты могут быть их делом, Релиша кивнула.

— Мы слышали о происшествии в Роадмэре, но не ожидали, что виновники добрались до эльфийских земель...

Племя Ривет было изгнано из Моря Деревьев после Обрезки. Видимо, остатки племени добрались до леса в королевстве Райл и обосновались здесь... Племя Пама приняло раскаявшихся, но многие отказались и ушли. Глупцы.

— Вероятно, они всё ещё злятся из-за того, что с ними произошло. Старейшины племени Ривет, скорее всего, до сих пор планируют месть. Ведь они не могли смириться с изгнанием из Моря Деревьев.

Из допроса пленных я узнал, что в этом лесу охотится более десятка воинов племени Ривет.

— Охота? На кого? — вздохнула Лиин. Ответ был очевиден. Скорее всего, они пытались вытеснить эльфов, чтобы захватить эти земли.

— Интересно, не пытаются ли они создать что-то сильнее Древних Големов, используя этих животных и Трентов... — Линси, вероятно, была права. Скорее всего, они хотели изгнать эльфов из леса, а затем разводить Трентов для войны с Морем Деревьев.

— Хорошо, что мы пришли сегодня... Если бы мы затянули, Море Деревьев могло бы оказаться в серьёзной опасности. — В каком-то смысле нам повезло. Разрозненные и потерянные эльфийские деревни оказались бы под угрозой... Вероятно, им пришлось бы искать убежища в королевстве Райл.

Я не хотел рисковать, поэтому применил [Облако сна] к захваченным воинам Ривет. Правда, перед этим заставил их рассказать, где находится их племя.

Мы двинулись глубже в лес. Внезапно над головой с криками пронеслись перепуганные птицы. Что-то приближалось... Земля задрожала, раздался треск ломающихся веток...

На его деревянной морде зиял огромный перекошенный рот. Корни, словно ноги, извивались по земле, а на верхних ветках лежал толстый слой опавших листьев. Его мёртвое лицо казалось искажённым в зловещей ухмылке.

Он был огромен. По размерам сопоставим с Древним Големом, атаковавшим Роадмар. Если бы это чудовище напало, ни один эльф не успел бы бежать.

— Тоя, осторожно! — крикнула Юмина, и я заметил ещё одного Трента такого же размера. Их было... один, два... всего десять. Гораздо больше, чем я ожидал.

— Тоя-доно, можете оставить этих Трентов нам?

— Да, давайте! — Я открыл [Врата] и вызвал Шевалье. Затем взглянул на Яэ и Хильду. Чёрт, эти твари уже близко!

Я открыл ещё один портал и спустил Зигруну Хильды и Швертлейте Яэ.

Земля содрогнулась, когда два особых Фрейм Гира рухнули в лес.

— Вперёд, Хильда-доно!

— Хорошо! — Самурай-девушка и рыцарь бросились в бой. У меня было чувство, что сражение пройдёт без проблем.

— Эй, Тоя! Не давай им всем веселиться! Выпусти Герхильде!

— Ладно, ладно! Не торопи меня!

Элси подбежала ко мне и схватила за ворот. В ответ я замахал руками и вызвал Герхильде. Элси отпустила меня и радостно побежала к своему механизму.

Боже... Какая неугомонная...

— Хотела бы я выйти на Гримгерде, но мой Фрейм Гир не очень подходит для такого ландшафта... — Гримгерде Лиин была оснащена тяжёлым вооружением. Если бы она развернулась на полную мощность в этой махине, лес бы точно пострадал. Она бы победила Трентов, но эльфы вряд ли обрадовались.

— Я тоже хочу пилотировать Ортлинде... — Обычная Ортлинде, наверное, справилась бы, но Ортлинде Оверлорд была бы исключена. От леса бы ничего не осталось.

Мне стало интересно, смогу ли я получить награду, если эти трое разделаются со всеми Трентами... Я спросил Релишу, и она сказала, что всё в порядке. Было приятно получить личное заверение гильдмастера...

— Хорошо, пока они заняты, пойдём за племенем Ривет.

— Отлично! Двигаемся, Тоя? — Юмина улыбнулась и склонила голову.

Меня это устраивало. Я достал смартфон и использовал [Поиск], так как мог легко опознать воинов Ривет по их одежде.

В лесу было всего двадцать три члена племени. За вычетом четырёх, которых мы уже поймали, оставалось ещё девятнадцать.

— Захват цели... [Паралич]!

Я услышал несколько слабых стонов удивления и звуки падения тел на землю. Вот и всё. Осталось только связать их и собрать. Хотя мне было интересно, всё ли так просто. Нам ещё предстояло разобраться с Трентами.

Зигруна Хильды без усилий блокировала атаку одного из монстров своим щитом. Оранжевый щит не был прозрачным, но всё же был сделан из Фразиума. Я разработал специальную краску, позволяющую покрывать этот материал.

Зигруна воспользовалась моментом, чтобы ринуться вперёд и ударить Трента щитом.

— Грааа! — Огромный Трент пошатнулся, дав Зигруне идеальную возможность обрушить на него меч. Существо было разрублено пополам без особых усилий, и Трент рухнул на землю в двух частях.

Кора Трента была прочной, но этот материал просто не мог противостоять фразиумному оружию.

— Они отличаются от Древних Големов! У этих Трентов есть магические линии жизни?

— Да! Если перерезать магическую линию жизни, проходящую по центру тела, оно должно погибнуть! Это как перерезать позвоночник у человека! Эта часть тела защищена самой прочной корой, так что будьте осторожны! — Релиша ответила быстро и чётко. У неё определённо были хорошие познания в этих вещах...

— Хааа!

— Граааа!

Герхильде врезалась кулаком прямо в лицо Трента. На потрескавшемся дереве осталась вмятина, но монстр ещё не был побеждён. Казалось, Трент не умрёт, пока не будет перерезана линия жизни в центре ствола. Это означало, что тупое оружие было малоэффективно.

У Герхильде всё ещё был небольшой нож на поясе, так что, думаю, она могла бы использовать его, чтобы быстро покончить с ним...

— Хаааааааааа!

Герхильде неожиданно опустила левый кулак на монстра. Затем правый! Левый, правый, левый, правый! Град ударов обрушился на дерево. Мне почти стало его жаль.

Оно было буквально разбито в щепки. С каждым ударом всё больше коры отлетало.

— Получай! — Один из пневмоклинков на запястьях Герхильде наконец выдвинулся, перерезав линию жизни. Трент пал, побеждённый. Это была поистине мощная атака... Даже я был удивлён.

— Кто следующий?! — Элси бросила почти превращённого в опилки Трента и побежала к следующей цели.

— Чёрт... она действительно хорошо управляет этой штукой.

Фрейм Гир реагировал на своего пилота, и со временем управление становилось легче. Другими словами, чем больше ты его использовал, тем больше он становился продолжением тебя. Это касалось всех Фрейм Гиров, даже Шевалье, поэтому я старался, чтобы рыцари использовали один и тот же механизм каждый раз.

Релиша смотрела на сцену, где гигантские роботы сражались с гигантскими деревьями, и пробормотала в изумлении:

— Это действительно впечатляет... Даже огромные Тренты ничего не могут поделать против Фрейм Гиров...

— Хотя с более сильными типами Фраз мы всё ещё боремся...

— Без этих гигантских воинов, боюсь, мир уже бы погиб. Я не знаю, кто они, но я действительно благодарна древнему гению, который их изобрёл...

Не говори так при ней, а то её самомнение раздуется... Не хочу, чтобы она смеялась и хвасталась повсюду, спасибо. Хотя, если честно, она вроде как спаситель... Без гения Вавилона миру пришлось бы туго.

Впрочем, это не она восстановила границу мира... Если бы тот, кто это сделал, не сделал этого, Фрейм Гиры пришлось бы задействовать гораздо раньше.

Правда, две трети мира уже были разрушены к тому моменту... так что я не был уверен, действительно ли Фрейм Гиры смогли бы что-то изменить.

— Секретный стиль Коконэ: Молния!

— Ого.

Швертлейте рванула вперёд, разрезая Трента пополам в мгновение ока.

Он рухнул, сотрясая землю. По сравнению с Фрейм Гирами эти твари были совершенно безобидны... Честно говоря, Тренты изначально не были враждебными. Интересно, не могло ли племя Ривет выбрать более подходящее существо для битвы...

Так или иначе, дело было сделано. Все Тренты были повержены.

— Выражаю вам благодарность. Эльфийская деревня сможет вернуться к прежнему процветанию.

— Не беспокойтесь... Мы немного постарались... — Релиша была благодарна, но я огляделся вокруг и почувствовал небольшую вину. В итоге получилось, что монстры против роботов посреди леса. Даже несмотря на лёгкую победу, мы устроили настоящий хаос. Местные животные тоже доставили нам хлопот.

— Трудно использовать Фрейм Гиры в таком замкнутом пространстве...

— Разве ты не мог просто использовать телепортацию, чтобы переместить врагов на открытое место? — Я тупо уставился на Сью, которая только что высказала отличную мысль. Чёрт.

Релиша тоже посмотрела на неё, просто вздохнув и сказав:

— Ох.

— ...Прости.

— Ничего страшного.

Я слегка склонил голову. Часть меня хотела встать на четвереньки и поклониться.

После этого мы вернулись домой. Юмина и остальные пили чай. Я разговаривал по телефону с Релишей.

— Подожди, что значит, кора Трентов бесполезна?! — Юмина и остальные резко повернулись ко мне.

— Она не совсем бесполезна, но... много за неё не получишь. — По словам Релиши, древесина гигантских Трентов не обладала теми же качествами, что обычная, и не была столь ценным материалом.

Внешняя оболочка была прочной, но внутри они были удивительно мягкими... По консистенции напоминали упаковочный пенопласт.

Наверное, это логично. Тренты не были природными Бегемотами. Они были результатом экспериментов племени Ривет. Неудивительно, что их древесина не так хороша, как настоящая.

— Значит, мы не получим большой прибыли, верно?

— Ну, это не будет полным провалом. Мы всё ещё можем продать её как дрова приличного качества... — Я выдал лучший ответ, который смог придумать, для Яэ. Деньги — они и есть деньги. Это будет меньше, чем я ожидал, но... деньги есть деньги. Их, наверное, можно использовать как замену гофрированному картону или что-то в этом роде.

— Ну и ладно... С другой стороны, эльфийская деревня смогла приготовить алкоголь из гриба-пьяницы. Может, сходим за ним позже?

Все за столом, кроме Юмины, Сью, Сакуры и Лиин, замолчали и опустили глаза на свои чашки. У всех них был довольно неприятный опыт в том тумане.

В Брунгильде, как и в Белфасте и Регулусе, разрешалось пить с пятнадцати лет. Так что Яэ, Хильда, Элси, Линси и Лиин могли спокойно употреблять алкоголь. Я сам не особо пил.

Лиин неожиданно заговорила от имени молчаливого стола:

— Меня не особо интересует фруктовый ликёр, так что я не против. Думаю, остальные тоже.

— ...Похоже на то.

Что ж, это было ожидаемо. Я взял телефон и начал писать Релише, чтобы деревня оставила алкоголь себе.

Внезапно из-под стола появилась рука и схватила меня за запястье, не давая отправить сообщение. Чёрт!

— Эй-эй... Не смей делать такую... ик... глупость! — Это была Суика... бог алкоголя, и она явно подслушала. Я понятия не имел, откуда она взялась, но она не отпускала. Она цеплялась за меня, как зомби, и орала про выпивку.

— Ладно, ладно! Я понял! Отпусти, я достану эту чёртову выпивку!

— Ик, ура! Мы выпьем... ик... самое лучшее! Уии! — Пьяная маленькая крыса тут же отпустила меня и закружилась на месте, а затем поклонилась.

Эй...

— Хорошая работа, наилучшие пожелания, благодарю! Пойду спрошу, не хочет ли Карина присоединиться! Ура!

Мы все смотрели, как она выпрыгнула из комнаты, с озадаченными и раздражёнными выражениями на лицах.

— ...А пить — это весело, Тоя? Выглядит хлопотно.

— Эээ... — У меня не было хорошего ответа на вопрос Сью. На моей родине была поговорка: «Хорошее вино делает хорошую кровь», но также говорили: «Пиво — нектар дураков»... Пить для снятия стресса, наверное, нормально, если не перебарщивать. В любом случае, пьяницы будут пить. Это простая правда жизни.

Я тихо вздохнул и снова взял телефон, на этот раз чтобы написать Релише о сохранении алкоголя.