Глава IV: Маленький король и удивительная девочка

Прошло уже три дня с тех пор, как я вернулся из Обратного мира.

Я раздал всем сувениры, после чего Лин и доктор Вавилон сразу же ушли в исследовательскую лабораторию. Линси и Фам тоже засели в библиотеке.

В мастерских остались только Розетта и Моника, но у них были миниконструкторы, которые помогали им с работой.

Две гиноиды взяли по миниконструктору и осмотрели их.

— Так эти Големы похожи на этих ребят, да? — Миниконструкторы наклонили головы, словно спрашивая: «Что случилось?» Когда их поставили обратно, они весело побежали к своим собратьям. По словам доктора Вавилона, они были бездушными автоматами, подчиняющимися командам, подобно призванным существам.

По сравнению с Големами, миниконструкторы уступали в автономности. Обратный мир, похоже, превосходил наш в этом аспекте.

— Мой «Каркасный доспех» выглядит отлично... — Юмина стояла рядом со мной, глядя на строящийся неподалёку «Каркасный доспех».

Он был ещё не завершён, но уже можно было разглядеть его очертания. Это был серебристый доспех с мощной бронёй.

— Ты уже придумал для него имя, Тоя?

— Да. «Брюнхильда». — Дальнобойный «Каркасный доспех» «Брюнхильда». Он был создан для точных снайперских выстрелов на больших дистанциях. Его серебристая броня помогала маскироваться в окружающей среде. По сути, это была машина для скрытных операций.

— «Брюнхильда»... Разве не тебе стоило назвать «Каркасный доспех» в честь страны?

— Ну... просто у всех остальных «Каркасные доспехи» названы в честь девяти валькирий, верно? Думаю, тебе стоит завершить этот ряд... К тому же, «Брюнхильда» близко к «Брунгильде», но не совсем то же самое.

Имена всех «Каркасных доспехов» были взяты из оперы Рихарда Вагнера «Кольцо Нибелунга» и обозначали валькирий.

■ Брюнхильда

«Каркасный доспех» Юмины. Тип: снайпер.

Основной цвет: серебристый.

■ Герхильда

«Каркасный доспех» Элси. Тип: ближний бой, специализация — рукопашный.

Основной цвет: красный.

■ Ортлинда

«Каркасный доспех» Сью. Тип: оборонительный.

Основной цвет: золотой.

■ Вальтраута

«Каркасный доспех» Лу. Тип: партизанский, адаптивный бой.

Основной цвет: зелёный.

■ Швертлейта

«Каркасный доспех» Яэ. Тип: ближний бой, специализация — фехтование.

Основной цвет: фиолетовый.

■ Хельмвига

«Каркасный доспех» Линси. Тип: воздушная поддержка.

Основной цвет: синий.

■ Зигруна

«Каркасный доспех» Хильды. Тип: тяжёлый ближний бой, специализация — фехтование.

Основной цвет: оранжевый.

■ Гримгерда

«Каркасный доспех» Лин. Тип: тяжёлый бомбардировщик.

Основной цвет: чёрный.

■ Росвайс

«Каркасный доспех» Сакуры. Тип: поддержка, специализация — зональные атаки.

Основной цвет: белый.

Все знания, полученные при создании этих «Каркасных доспехов», будут использованы для моего личного экземпляра, который начнут строить после завершения «Брюнхильды».

Не то чтобы я не мог сражаться сам... но схватки с Высшими Сущностями или более сильными противниками быстро выматывали меня. Я хотел иметь мощную машину на случай, если Фрейзы смогут свободно проходить через разрушенный мировой барьер.

Поэтому я решил создать уникальный «Каркасный доспех» для себя. И, честно говоря, кто бы отказался от собственного гигантского робота?

— Итак, «Брюнхильда» оснащена снайперской винтовкой для дальних атак, а также четырьмя летающими клинками «Фрагарах» для перехвата на средней дистанции. Благодаря функции маскировки в броне, она может действовать скрытно. Хотя без активации этой функции броня выглядит немного... броско.

— Д-да, она немного вычурная.

— Но этот цвет лучше всего подходит для маскировки, так что всё в порядке. Думаю, ты привыкнешь. — В начале боя она будет выделяться, но после активации маскировки станет практически незаметной.

— В том мире есть что-то похожее на «Каркасные доспехи», да?

— Ммм... Они больше похожи на миниконструкторов. Они тоже подчиняются командам хозяев, как призванные существа. Некоторые даже обладают магическими способностями!

— Хотелось бы когда-нибудь их увидеть.

— Мне просто нужно построить портальную дверь в том мире, и тогда мы сможем свободно перемещаться. После этого я покажу тебе город.

— Тогда договорились. — Юмина улыбнулась и обняла мою руку.

Но сначала нужно было найти место в том мире для установки портала. Похоже, мне предстояло ещё несколько поездок туда.

◇　◇　◇

— Итак, с делом на острове Паллериус всё идёт хорошо. Как только завершатся необходимые процедуры, наш корабль отправится и... О, нет!

Король Линеи вскочил и заворчал. Мы находились на бейсбольном стадионе, наблюдая за матчем между Лестией и Регулусом. Регулус только что заработал дабл.

Это был товарищеский матч после завершения совещания альянса. Лидеры отдыхали, наблюдая за игрой.

Похоже, король Линеи был в хороших отношениях с королём-рыцарем Лестии, поэтому болел за лестийскую команду.

Сам король Лестии находился на скамье, так как был тренером команды. Дамы альянса — папа Ромиш и дож Роадмара — отдыхали в замке вместе с моими невестами.

— Не будьте наивны... Регулус не попадётся на такую уловку, я уверен. Интересно, смогут ли они победить в следующем иннинге...

— Нет, нужно следить за питчером. Он не меняет скорость подачи. — Король Белфаста и император Рефриза скрестили руки, внимательно наблюдая за игрой. Они громко смеялись, делая свои прогнозы.

Ребята, вы звучите немного зловеще...

Король Линеи отправился подбодрить команду Лестии.

Казалось, Клауд и Рейнхард стали хорошими друзьями.

— Матчи — отличный способ выпустить пар и хорошо провести время! Всё так, как говорил парень... то есть Тоя! Такой спорт — это культурный обмен! Бахаха!

Зверь-король весело говорил, сидя в VIP-ложе и не отрывая глаз от игры. Его леопардовые уши подрагивали от возбуждения.

— Есть же не только бейсбол. Можно организовать и другие виды спорта. Интересно, можно ли устроить что-то вроде Олимпийских игр...

— Олимпийские игры? Что это?

— Это мероприятие, которое проводится раз в несколько лет. Команды из разных стран мира собираются и соревнуются в различных видах спорта в течение нескольких дней. Это способ определить лучших атлетов мира. Например, победитель в бейсболе на Олимпиаде будет считаться лучшей бейсбольной командой в мире.

— Хо-хо! Лучшие в мире, говорите? Звучит заманчиво! Мне это интересно!

Однако мир ещё не был достаточно глобализирован для Олимпийских игр. Многие страны не были готовы, а бедность, опасные магические звери и бандиты всё ещё представляли угрозу. Даже после исчезновения Юлонга и Сандоры мелкие преступники, которых сдерживали эти империи, теперь бесчинствовали.

Например, убийцы из Юлонга стали наёмниками, грабителями и ворами. А те, кто поставлял рабов в Сандору, переключились на чёрный рынок.

Теперь с ними приходилось разбираться пострадавшим странам. В каком-то смысле я уничтожил две большие проблемы, но создал множество мелких по всему миру. Поэтому я был готов помочь, если эти преступники станут серьёзной угрозой.

— Кстати, парень. Ты показывал нам это... карри с рисом, да? Оно было очень вкусным. Хотелось бы, чтобы его было больше в Мисмиде, но рис выращивают только в Ишене, верно?

Блюдо под названием «карри» в этом мире появилось в Мисмиде. Там не было риса, поэтому его ели с хлебом, макая его в соус. Когда я «придумал» добавить рис, это стало настоящим кулинарным открытием. Когда блюдо добралось до Мисмида, люди не могли нарадоваться.

— У меня есть связи в высших кругах Ишена. Я попросил их наладить экспорт риса в Мисмид. Если бы мы могли отправить туда ишэнских фермеров, возможно, они смогли бы начать выращивать рис и в Мисмиде.

Климат Мисмида был жарче, чем в Брунгильде, но рис там всё равно мог расти. Там была Великая река Гау как источник пресной воды. Единственная проблема — опасные насекомые из Моря Деревьев или нападения магических зверей.

Впрочем, такие риски есть в любом сельском хозяйстве, и, уверен, профессиональные фермеры знают об этом больше меня. В худшем случае я мог попросить помощи у дяди Косукэ. Всё-таки он бог земледелия.

Ишен всё ещё восстанавливался после инцидента с обезьяной... точнее, Хидэёси. Иэясу взял на себя управление страной, и теперь они наконец смогли наладить экспорт.

Кстати, этой осенью в Брунгильде должен был созреть первый урожай риса. Я с нетерпением ждал этого.

О, три аута.

Команда Лестии явно была более атакующей, чем Регулус. Лестия — страна рыцарей, поэтому у них острое зрение. Но им не хватало грубой силы, поэтому среди них не было мощных бьющих. Они также не рисковали с опасными ударами, предпочитая точные и уверенные броски.

У Регулуса была сбалансированная команда, и их игроки были универсальны. Их состав мог противостоять любой команде.

Мне было немного жаль короля Линеи, но, похоже, Регулус был сильнее.

Зрители активно болели, и это радовало. Большинство из них были жителями Брунгильды, но они быстро выбрали, за кого болеть.

В этом мире не так много развлечений, поэтому люди наслаждались самой игрой, а не только соревновательным аспектом.

Даже если их любимая команда проигрывала, зрители провожали победителей улыбками и аплодисментами.

Никто не освистывал, не бросал предметы и не злился на ошибки игроков. Я был рад видеть такое спортивное поведение.

Игроки тоже вели себя достойно, но это было ожидаемо. Ведь их основная работа — служба в рыцарских орденах. Они не профессиональные бейсболисты, зависящие от этого заработка. Поэтому, несмотря на то что это официальные национальные команды, матчи всегда проходили в непринуждённой атмосфере.

Я просто был счастлив создать место, где все могли наслаждаться игрой.

Я оглянулся и вдруг увидел, как Сью мчится к VIP-ложе. Хм? Что её так взволновало?

Она пронеслась мимо охраны, распахнула дверь и закричала во весь голос:

— Тоя! У нас ребёнок!

Все мировые лидеры в ложе разом повернулись и уставились на меня.

Что? Погодите. Юмина говорила, что у Сью ещё даже не проявились месячные... Нет, стоп... Я даже не прикасался к Сью, что за чёрт?!

— Хорошо, подожди секунду, Сью. Что ты имеешь в виду под словом «ребенок»? — Неужели мой?.. Нет, не может быть. Это же бессмыслица.

— Ребенок отца и матери! У меня будет маленький братик или сестричка! — Ох... Ладно. Фух... Господи... Я даже не знаю, что... Ох, черт...

Я тяжело вздохнул с облегчением, когда король Белфаста подошел к Сью.

— Сью? У Эла будет еще один ребенок?

— Это правда, правда! Мистер Рауль так сказал! — Сью имела в виду доктора Рауля, королевского врача Белфаста. Значит, скорее всего, это правда. Похоже, Сью узнала новость через Зеркальные Врата в замке Брунгильды и сразу же прибежала сюда.

Это означало, что у короля Белфаста скоро появится новый племянник или племянница. Если это будет мальчик, то он станет главным советником принца Ямато, когда тот взойдет на трон.

Но если у герцога Ортлинда будет ребенок... то объяснение может быть только одно. Все благодаря предмету, который я ему одолжил.

Королевская семья Эльфрау подарила мне особый артефакт после убийства Бегемота Снорры.

Говорили, что этот артефакт повышает шансы зачатия, если женщина носит его во время близости. Я одолжил его герцогу Ортлинду, чтобы проверить, правда ли это... и, похоже, сработало.

Я дождался окончания игры и проводил всех мировых лидеров. Затем отправил Сью, короля и его стражников в дом герцога Ортлинда через [Врата]. После этого я передал герцогу через Сью письмо с просьбой вернуть артефакт, раз он больше не нужен.

Наверное, предсказание доктора с каждым днем становится все яснее, да?.. Но... девять детей? Может, даже больше? Это просто... безумие.

Ну, я женюсь на девяти девушках, так что это неизбежно. Видимо, в итоге мне придется быть готовым подарить каждой хотя бы по ребенку. Но если я женюсь на них в восемнадцать, значит, к девятнадцати у меня будет уже девять детей... Хотя нет, Сью я возьму в жены еще через пару лет... Но мысль о восьми детях не сильно утешает по сравнению с девятью.

Гхм... Почему-то эта мысль пугает меня куда больше, чем Фрейз. Честно, у меня будет просто невероятное количество детей... Хотя они же не все родятся одновременно, верно? Я же не буду спать со всеми сразу... Да?

◇　◇　◇

— Доброе утро, Тоя.

— ...Доброе утро, Юмина. Что ты здесь делаешь? — Я проснулся от того, что девушка с гетерохромией сидела верхом на одеяле, под которым я лежал.

— Разве я не запер дверь изнутри прошлой ночью?

— Запер. Я просто открыла.

Я уставился на Юмину, словно спрашивая, как, черт возьми, ей это удалось, но она лишь подмигнула и улыбнулась ангельской улыбкой.

— Это одно из моих семи особых умений, вот и все.

— Что это за ответ?! Да ладно тебе! И какие тогда остальные шесть?! Проснуться от того, что тебя будит милая девушка, конечно, не так уж и плохо, но мое сердце явно не было готово. К тому же Юмина в пижаме выглядела невероятно невинно и очаровательно, так что удар получился двойной силы. С момента нашей первой встречи прошло уже два года, и она заметно повзрослела. Ее фигура стала более женственной, но вот такие неожиданные выходки по-прежнему меня удивляли.

В любом случае, ей всего четырнадцать. Я считал, что ничего, кроме объятий, было бы неуместно.

— Не переживай, Тоя. Я и так часто вижу, как ты спишь, так что пока мне хватит и этого.

— Подожди, что?! Как долго ты уже здесь?!

Я даже не заметил… Я попросил Юмину выйти и быстро переоделся.

Перед завтраком я вышел на тренировочную площадку и увидел Яэ, Хильду и Элси, занятых своими обычными утренними упражнениями.

Лу нигде не было видно, так что, скорее всего, она готовила завтрак на кухне. Значит, сегодня нас ждала японская еда… Я уже предвкушал.

— Эй, Тоя. Доброе утро. Не против немного потренироваться со мной? — Я только поздоровался со всеми, как вдруг из ниоткуда появилась Мороха.

Черт… Надо было быть внимательнее.

— …Ладно, давай. Но только давай без фанатизма, хорошо?

— Хм, серьезно? Тьфу, ладно. Давай просто побьемся, без магии и божественных сил, договорились?

Элси вызвалась быть судьей, так что я взял деревянный меч и приготовился к схватке с сестрой. Даже несмотря на то, что мечи были деревянными, они были зачарованы на повышенную прочность. Обычный удар разнес бы их в щепки.

Они определенно могли сломать кости, но я не думал, что мы с сестрой нанесем друг другу достаточно повреждений, чтобы что-то сломалось. Тем не менее, это все равно было бы больно, так что я не хотел, чтобы она меня ударила.

— Уф!

Мороха подсекла меня ногой, выбив из равновесия, и тут же нанесла укол, от которого я отпрянул назад. Она не делала ни одного лишнего движения.

Я перекатился в сторону, парировал следующий удар и, опершись на руку, вскочил на ноги. Да ладно тебе! Я же просил не усердствовать, Мороха!

Казалось, она играет со мной, как кошка с мышкой. Я сжал меч и сердито посмотрел на нее.

— Мой господин, вы в порядке?

— Д-да… Всё нормально…

Кохаку осторожно тронула меня лапой, пока боль пронзала все тело.

Она совсем не собиралась сдерживаться… Ее статус богини был не просто для виду…

Я использовал [Исцеление] и [Освежение], чтобы вернуть себе силы.

Без этой магии я бы не смог пошевелиться. Схватка с Морохой была опасной игрой. Я был полностью разгромлен, несмотря на свою сверхъестественную силу. Ей потребовалось меньше трех минут, чтобы полностью измотать меня.

Мороха уже переключилась на следующую жертву — рыцарей, тренировавшихся на поле.

В целом, я был рад такой интенсивной разминке перед завтраком.

Я зашел в столовую и увидел Линси, Лу и сонную Лиин за утренней трапезой.

У нас с моими невестами были свои дела, так что редко получалось собраться всем вместе за завтраком. Сакура, например, три-четыре раза в неделю ела со своей матерью Фианой.

Завтрак, как я и ожидал, был в японском стиле, приготовленный Лу. На столе стояли мисо-суп с дайконом, рис, жареная рыба с островов данжона, яичница, нарезанный лопух, тофу и различные маринованные овощи.

Интересно, Лу специально готовила то, что мне нравится? Она явно становилась лучше в японской кухне, даже расспрашивала уроженцев Ишена об их традиционных блюдах. Я начал беспокоиться, что растолстею от такой вкусной еды.

Я закончил завтрак и уже собирался заняться бумагами, когда вдруг зазвонил мой смартфон.

Странно… Звонил Рейнхард, мой будущий шурин. Или, если формально, Рыцарь-король Лестии.

— Привет.

— О-хо! Великий герцог! Прошу прощения за беспокойство, но мне нужно с тобой кое-что обсудить… А точнее, насчет короля Линеи.

— Что с ним?

Рейнхард, Рыцарь-король Лестии, и Клауд, король Линеи, были близкими друзьями. Вероятно, потому что они были одного возраста.

У Клауда в детстве почти не было друзей. Его постоянно террорировал Забуне, ложный наследник престола. У Рейнхарда тоже не было людей, с которыми он мог бы просто общаться, поскольку от него, как от принца, ожидали соответствующего поведения. У них были схожие характеры, так что было приятно видеть, как их дружба постепенно крепнет.

Мне было интересно, что же Рыцарь-король хотел обсудить касательно своего друга.

— Я сейчас отдыхаю, но прибуду через десять минут, хорошо? Встретимся у ворот замка Лестии.

— Хорошо. Спасибо.

Я закончил разговор, быстро просмотрел документы и сообщил Коусаке, куда направляюсь. Я подумал взять с собой Хильду, но решил, что это, скорее всего, мужской разговор о дружбе и королевских делах, так что ей там вряд ли было место.

Я использовал [Врата], чтобы попасть в замок Лестии, где меня уже ждали два рыцаря. Они проводили меня внутрь, и вскоре я оказался в уютной гостиной. Рейнхард сидел там, расслабленный.

— Привет, прости за спешку. Просто не знал, с кем еще это обсудить… — Рейнхард поднялся с дивана и поприветствовал меня. Я не особо переживал из-за срочности — звучало так, будто тема была серьезнее, чем можно было обсудить по телефону.

Рейнхард похлопал по месту рядом с собой, и я сел. Затем он приказал рыцарям выйти и начал рассказывать о своей проблеме.

— Ты помнишь, что Палуф и Линея были на грани войны, да?

— А, точно, это был план премьер-министра Вардака. Ситуация была напряженной, но когда Клауд взошел на трон, ему удалось договориться о мире. Что-то пошло не так?

Самый большой остров в этом мире — северо-западный материк, известный как Палнея. Он разделен на две территории: Палуф на севере и Линея на юге. Они годами находились в состоянии холодной войны, но открытых столкновений не было.

Северное королевство Палуф страдало от суровых зим, которые губили урожаи. У них также были проблемы с престолонаследием и смертью короля. Вардак, бывший премьер-министр Линеи, попытался использовать эти слабости, чтобы быстро захватить Палуф и присоединить его земли.

Мы вмешались и предотвратили войну, устранив Вардака как угрозу. Затем Клауд стал новым королем Линеи и успешно наладил мирные отношения с Палуфом.

— Отношения с Палуфом все еще хорошие. Их король умер, и его сын взошел на трон, что решило большинство внутренних проблем. Торговля тоже идет хорошо. Но есть одна небольшая загвоздка…

— Какая?

— У покойного короля Палуфа было двое детей. Первая — принцесса Люсьен Диа Палуф, а второй — ее младший брат, Эрнест Дин Палуф. Принцесса Люсьен очень хорошо ладит с королем Клаудом… Можно даже сказать, что между ними пробежала искра, понимаешь?

— О-хо, понятно…

Похоже, он уже в том возрасте, когда такое случается… Далеко он ушел от тех времен, когда его дурацкий сводный брат вертел им как хотел… Надеюсь, теперь он сможет насладиться своей молодостью. Он действительно хороший парень.

Оставался вопрос: в чем же проблема?

— Проблема в принце Эрнесте. Он наследует трон, но ему всего десять лет. Ему еще долго расти, и его поддерживают дядя и придворные… Однако он очень привязан к своей сестре.

— А… То есть он настороженно относится к королю Линеи, потому что не хочет, чтобы у него забрали сестру?

— Ахаха… Да, именно так. Я могу понять его чувства, учитывая твои отношения с моей сестрой. Но пока что он именно так и думает.

Рейнхард усмехнулся, говоря это.

На мой взгляд, мальчик не был неправ. Его отец умер, его неожиданно бросили в водоворот ответственности, и теперь он чувствует, что теряет сестру. Десятилетнему ребенку справиться с этим почти невозможно.

— А что говорят придворные Палуфа?

— Они поддерживают отношения между ними. Они считают, что это идеальный способ укрепить связи между Линеей и Палуфом.

— А что думают сами двое?

— Король Клауд без сомнений взял бы принцессу Люсьен в жены. А вот принцесса немного…

— Немного что? Не хочет?

— Не совсем. Скорее, она в раздумьях, потому что не хочет оставлять младшего брата. Сейчас ей девятнадцать, и это создает проблему. Если она будет ждать, пока юный Эрнест станет взрослым, то выйдет замуж очень поздно. Королю Линеи тоже нужно обеспечить наследника в молодом возрасте. Если он будет ждать слишком долго, ему, возможно, придется искать другую невесту.

Принцу Эрнесту, точнее, королю Эрнесту, исполнится пятнадцать, когда он станет совершеннолетним, так что ждать придется еще пять лет… То есть принцессе будет двадцать четыре.

В этом мире женщины обычно выходят замуж примерно к двадцати годам. Для королевских особ и знати этот возраст обычно еще меньше. Помолвки в тринадцать-четырнадцать лет — обычное дело. Двадцать четыре считается очень поздним возрастом для замужества, особенно для принцессы, так что это довольно деликатная тема.

У принцессы Люсьен уже был жених среди знати Рефриза, но он умер от болезни до их встречи. После этого умер ее отец, что еще больше отложило вопросы замужества.

Король Клауд, похоже, был готов ждать пять лет, пока Эрнест не повзрослеет, но как правитель страны он находился под давлением политических обстоятельств. Это было не то решение, которое он мог принять единолично.

К тому же Клауд был единственным оставшимся наследником королевской семьи Линеи. Вероятно, придворные и знать страны требовали скорейшего появления наследника. Я был уверен, что многие знатные семьи предлагали ему своих дочерей, чтобы породниться с королевской семьей.

С другой стороны, в этом мире разрешено многоженство. Он мог бы взять одну из знатных девушек, а потом жениться на принцессе.

— Ты, наверное, думаешь, что он мог бы взять знатную девушку, а потом жениться на принцессе. Но это не сработает. Девушка из знатной семьи как первая жена, а законная принцесса — как вторая? Люди Палуфа сочли бы это оскорблением своей национальной гордости. Если бы король Линеи был в таком же положении, как ты, и был помолвлен с несколькими принцессами, то, возможно, ситуация была бы иной…

Ой. Похоже, я уже собрал большинство свободных принцесс.

— Я не особо задумывался о том, кто будет первой герцогиней, а кто второй, когда дело касалось женитьбы на мне. Но в глазах общества Юмина, скорее всего, станет «Первой королевой», а Лю займет место «Второй королевы». Хильде, если подумать, вероятно, достанется третья позиция.

Элси, Линси и Яэ были простолюдинками, так что следующей шла Сью. Затем — Лиин, а после — Сакура. Сакура была дочерью правителя Зеноаса и носила его кровь, но при этом являлась незаконнорожденной. Этот факт, впрочем, скрывался от общественности. С другой стороны, Лиин занимала высокое положение среди фей, так что, возможно, ее статус превосходил даже дворянское положение Лю...

В любом случае, я не собирался ранжировать своих невест по значимости. Каждая из них была дорога мне по-своему.

Впрочем, это вряд ли остановит другие страны от спекуляций на эту тему.

— Ну, в целом я понял ситуацию. Но что мне с этим делать?

— Если честно? Король Эрнест... Он, как бы это сказать... ваш поклонник, Великий герцог. Он не особо интересуется делами короля Клауда, но когда слышит истории о вас, то буквально замирает от внимания. Думаю, для ребенка естественно восхищаться своими героями.

— ...Ты шутишь?

Ох... Это немного неловко... Конечно, приятно, что ребенок меня ценит, но... я же не совершаю каких-то героических подвигов. Я не ищу опасности и не совершаю великих деяний. В основном просто реагирую на то, что происходит вокруг... И это довольно утомительно. Неужели у меня действительно есть поклонники? Почему их вообще интересуют мои будничные дела?

— Ладно, давай разберемся... Кажется, я догадываюсь, чего вы от меня хотите...

— Вы угадали, да. Великий герцог, я хочу, чтобы вы поговорили с королем Эрнестом. Убедили его выбрать наилучший путь для будущего Линеи и Палуфа.

Что ж, неожиданным это не назовешь.

Я почти был уверен, что правительство Палуфа хочет, чтобы отношения привели к браку. Но, конечно, для маленького мальчика потеря старшей сестры, уезжающей в другую страну, может стать травмой.

Я не хотел насильно менять его мнение. Если получится уговорить его отпустить сестру с радостью — вот чего я хотел бы добиться. В конце концов, он всего лишь ребенок.

— Пока что нам стоит встретиться с королем Линеи и выслушать его мнение. Уверен, у него есть свои мысли на этот счет, верно?

Я не хотел вмешиваться в его дела как посторонний. Если он не захочет моей помощи, я не стану навязываться.

Я достал смартфон и позвонил королю Клауду. У него как раз отменили встречу, так что он был свободен. Когда я уже собирался идти, рыцарский король вспомнил, что у него есть неотложные дела, и в итоге я отправился один. Он извинился, но сказал, что надеется на мою помощь... Видимо, они с Клаудом действительно были близкими друзьями.

Я открыл [Врата] и шагнул сквозь них, чем изрядно удивил одного из стражников.

Ой, надо было телепортироваться в безлюдное место.

Другой стражник, ожидавший моего прибытия, отправил сообщение в замок. Вскоре меня встретил старый знакомый, которого я не видел уже давно.

— Ну и ну... Да это же великий герцог Брунгильды! Что привело вас сюда?

— А, маркиз Купе! Или, вернее, премьер-министр Купе... Рад вас видеть.

Его тело выглядело крепким, словно принадлежало не старику, а человеку в расцвете сил. Видимо, он изо всех сил цеплялся за жизнь, чтобы увидеть, как Линея полностью восстановится.

— Рыцарский король Лестии попросил меня помочь с одним делом... Касающимся короля Клауда и принцессы соседнего королевства.

— А, понимаю... Да, это действительно важный вопрос. Король определенно не проявляет интереса к другим женщинам в качестве невесты... Думаю, в этом виноват предыдущий король. Молодой король Клауд считает, что брак, основанный не на любви, принесет только страдания.

Это имело смысл. Я понимал, почему он так думал.

Отец Клауда, бывший король Линеи, состоял в безрадостном браке с бывшей королевой Дацией. В конечном итоге это привело к его падению, поскольку она намеренно обманывала его и манипулировала им. Клауд, вероятно, не хотел повторять ошибок прошлого и вступать в политический брак.

С другой стороны, он был королем... Иногда ему приходилось ставить интересы страны выше своих чувств. Хотя это, конечно, жестоко.

Насколько я знал, бывший король Шлаф и его жена Эрия жили счастливо после того, как трон перешел к Клауду.

Без разговора с самим Клаудом я ни к чему не приду. Премьер-министр проводил меня в приемную замка, где я наконец смог обсудить это с ним.

— Я хочу жениться на принцессе Люсьен и сделать ее моей королевой. Однако чувства юного короля тоже важны. Я не хочу причинять ему боль. Я готов подождать, пока он подрастет.

— А что насчет ваших приближенных?

— Король Клауд... Хотя, возможно, мне не стоит вмешиваться, но в последнее время на вас оказывают сильное давление местные дворяне... Наше правительство в первую очередь озабочено обеспечением наследника на случай непредвиденных обстоятельств... — Купе говорил с каменным лицом, полным печали. Ситуация была непростой. У Клауда не было братьев или сестер, так что королевская кровь Линеи прервется, если с ним что-то случится. Лично я не считал это такой уж проблемой. Клауд был еще очень молод, так что вряд ли куда-то денется... Если, конечно, не случится несчастного случая.

— Разве нельзя официально объявить об их помолвке?

— Помолвка состоялась, но мы не можем объявить об этом и сказать, что свадьба будет через пять лет. Это вызовет переполох. Причина вскоре станет известна, и поползут слухи о том, что юный король Палуфа эгоист, не желающий отпускать сестру. Это определенно испортит наши отношения с ними... — Купе снова заговорил с серьезным выражением лица. Он был прав, но в то же время король был всего лишь ребенком. Мне не хотелось думать, что мир назовет его эгоистом, когда он просто маленький мальчик.

— А как относятся к этому союзу приближенные в Палуфе?

— Они поддерживают его. Против выступает лишь одна семья, и то потому, что хочет выдать принцессу замуж за своего родственника.

Хм... Интересно, не эта ли семья влияет на мальчика? Может, они внушают ему, что его сестра будет плохо жить в Линее...

Честно говоря, репутация королевской семьи Линеи была не самой лучшей. Поведение принца Забуне ее окончательно разрушило. Возможно, люди плохо думают о Клауде просто из-за его родства с этим идиотом. Хотя Линея уже выпустила заявление, что между Клаудом и тем болваном нет кровной связи, так что это не должно быть проблемой.

— Хм... Ну, я понимаю вашу позицию, Клауд. Я бы хотел встретиться с королем Палуфа, если это возможно. Вы можете это устроить?

— О? Конечно, это может помочь. Более того, думаю, он будет рад вас видеть. Он ваш большой поклонник, Великий герцог.

Было немного забавно, но в то же время странно... Монарх одной страны — страстный поклонник правителя другого государства. Я хотел встретиться с ним и попытаться убедить его отпустить сестру. Это определенно пойдет на пользу и ему, и его стране, если она обретет некоторую независимость.

Кроме того, я не хотел, чтобы он слишком привязывался к ней... Есть риск, что его зависимость от нее только усилится за эти пять лет.

Что ж, придется искать решение... Ох уж эти дела...

◇ ◇ ◇

— П-п-приятно познакомиться, В-великий герцог! Я — Эрнест Дин Палуф, к-король Палуфа! О-о боже, я сказал это... Ох...

Я встретил мальчика в замковом дворе Палуфа. Он пролепетал приветствие и затем отпрянул, тяжело дыша. Казалось, разговор со мной потребовал от него невероятных усилий. Он выглядел крайне напряженным.

— Очень приятно, Ваше Величество. Я — великий герцог Брунгильды, Мочизуки Тоя. Прошу прощения за внезапный визит. Очень рад нашей встрече.

— Н-нет! Нет! Н-не извиняйтесь! — Когда я представился, маленький король начал яростно трясти головой. Он выглядел растерянным. Все его реакции были по-детски непосредственными.

Ему было десять лет, то есть чуть меньше, чем Сью. Они были примерно одного роста. У него были аккуратные светлые волосы, аккуратно подстриженные. На нем был ослепительно белый плащ и не слишком подходящие ему роскошные одежды. Честно говоря, этот наряд ему не шел. Он выглядел как кукла, которую нарядили для важного случая.

Я взял с собой Элси и Линси, и они представились ему. Он не был так взволнован, как при встрече со мной, но все же казался немного не в своей тарелке.

Я решил взять близняшек не просто так. У них было много маленьких кузенов в Шилуэске, с которыми они часто возились. Элси и Линси хорошо ладили с детьми, так что я подумал, что они станут отличной поддержкой.

Поначалу я хотел взять одну из своих сестер, но это могло закончиться слезами.

— Король Палуфа очень ждал встречи с вами, Великий герцог. Я много рассказывал ему о вас.

Король Клауд, стоявший рядом со мной, произнес это, и маленький король покраснел до ушей. Он тут же спрятался за женщиной, стоявшей рядом с ним.

Женщина мягко улыбнулась и склонила голову.

— Простите, дорогой Великий герцог. Он немного стесняется незнакомцев... Пожалуйста, не сочтите это за грубость.

— Ничего страшного.

Этой женщиной была принцесса Люсьен Диа Палуф — старшая сестра короля Палуфа и возлюбленная короля Клауда. У нее были такие же светлые волосы, как и у брата, длинные и волнистые. Ее глаза были красивого изумрудно-зеленого цвета. Если честно, ее нельзя было назвать красавицей с первого взгляда. Но в ней определенно было что-то успокаивающее, мягкое.

Она не была роскошной, как роза, не выделялась, как подсолнух, и не обладала изысканной грацией лилии. Если бы она была растением... наверное, одуванчиком? Она была простой. В ней была та самая «соседское» очарование. Она не привлекала бы внимания в толпе, но была милой.

— Ну же... Разве ты не хотел спросить великого герцога о чем-то?

— Хм?

Маленький король робко подошел ко мне по настоянию сестры. Интересно, чего он хотел.

— Э-эм... М-можно я посмотрю на большого солдата?!

— ...На большого кого? А, ты имеешь в виду Фрейм Гир. Конечно, могу показать... Но можно ли его здесь вызвать?

Я не хотел внезапно ставить гигантского робота посреди двора чужого королевства, поэтому вопросительно посмотрел на придворных.

Один из них приблизился. Это был спокойный мужчина лет пятидесяти в белом одеянии. Я не был уверен, кто именно это.

— Это Донован Рембрандт. Герцог-регент. Младший брат покойного короля, так что дядя нынешнего короля... — Меня выручила Линси, прошептав ответ на ухо. Даже если я что-то узнавал, иногда забывал детали... В этом мире было слишком много имен и лиц. Надо бы подтянуть память.

— Я не против. Если король Эрнест этого хочет, пожалуйста, покажите ему великого воина. Я и сам не прочь взглянуть... — Рембрандт улыбнулся, кивнув. Получив разрешение, я щелкнул пальцами, и над моей головой открылся портал.

Огромный гул пронесся по земле, когда гигантский мех приземлился во дворе. Это был Шевалье — я не видел смысла вызывать что-то особенное.

— У-у-у-у-ух! — Маленький король уставился на Фрейм Гир с сияющими глазами.

Я использовал смартфон, чтобы Шевалье опустился на одно колено и открыл люк кабины. Медленно спустились тросы, по которым можно было подняться внутрь.

— Хочешь подняться в кабину? Мы не сможем там перемещаться, но я могу показать тебе, что внутри.

— Ах... Д-Да, пожалуйста!

Я взял маленького короля на руки и поднялся в кабину пилота. Он уселся в основное кресло, ухватился за элементы управления, и его голова с детским восторгом вертелась во все стороны.

Хех... Видимо, дети в этом мире тоже обожают гигантских роботов...

— Так вот как ты победил этих мерзких кристальных тварей и огромных бегемотов?! Держу пари, я бы тоже смог, если бы управлял такой штукой!

— М-м... Не принимай близко к сердцу, но я не думаю, что ты пока готов пилотировать нечто подобное. Чтобы стать настоящим пилотом Фрейм Гира, нужно долго тренироваться. И одного умения управлять недостаточно — нужен боевой опыт.

— Оу...

Честно говоря, король Палуфа выглядел робким ребенком. Казалось, он предпочитал сидеть дома с книжкой, а не играть на улице.

Он был королем, поэтому ему и не нужно было часто выходить, да и особая выносливость ему ни к чему. Но я все же считал, что способность защитить себя лишней не будет. Мой дед научил меня постоять за себя... И это было нелегко.

— Гранд-герцог... Разве не страшно причинять боль другим? Тебя не пугает, что люди могут ненавидеть тебя или мстить за твои поступки? Мне кажется, это ужасно...

— И когда причиняешь боль, и когда боль причиняют тебе.

— Ну, я согласен. Я бы предпочел обходиться без насилия. Но есть вещи, которые нужно защищать, понимаешь? Меня куда больше пугает мысль, что я не смогу их защитить. Если у тебя нет сил, когда приходится сражаться, ты ничего не сможешь сделать... И я думаю, так по жизни не пройти. У тебя ведь тоже есть что-то, что ты хочешь защитить?

— М-м... — Мальчик опустил глаза и слегка кивнул. Он смотрел на экран, где его сестра непринужденно беседовала с королем Клаудом.

— Она для тебя много значит, да?

— ...Да. Я очень хочу, чтобы она была счастлива. Я знаю, король Клауд тоже хочет сделать ее своей королевой... Но мне страшно, понимаешь? Я не хочу, чтобы сестра уезжала...

— Я не знаю, смогу ли я быть королем, если ее не будет рядом, чтобы помогать мне.

Черт возьми, а этот малыш куда внимательнее, чем я думал. По крайней мере, он чуть более зрелый, чем кажется.

Скорее всего, его неуверенность проистекала из недостатка веры в себя, но я вряд ли мог ему тут помочь. Он был ребенком, и для ребенка такие сомнения нормальны. Вот только королю они непозволительны.

Я мог бы легко решить проблему, соединив дворцы Линэи и Палуфа постоянными [Вратами], доступными только принцессе Люсьен, но это создало бы новые сложности.

Две страны сейчас, безусловно, дружественны, но у них долгая история мелких конфликтов и стычек, растянувшаяся на сотни лет. Если станет известно, что принцесса Люсьен может свободно перемещаться между ними за считанные секунды, начнутся большие проблемы.

Могут поползти слухи, что она шпионит в пользу одной из стран или что-то в этом роде. У Брунгильды и так хватает сплетен, так что я не исключал подобного развития событий.

Главная же проблема заключалась в том, чтобы научить юного короля самостоятельности, но я не чувствовал себя достаточно близко с ним, чтобы затрагивать такую тему.

По крайней мере, у него было много приближенных, на которых он мог положиться, и они, вероятно, справлялись с большинством дел, когда он стеснялся. Скорее всего, он просто привыкал к жизни в роли короля, ко всем этим собраниям и новым людям. Как минимум, он, похоже, доверял своему дяде Рембрандту, который сейчас исполнял обязанности регента.

Если он обретет чуть больше уверенности в себе, я не сомневаюсь, что станет достойным королем.

— Слушай, у тебя есть какие-то особые таланты? Может, ты хорош в магии или фехтовании?

— Э-эм, ну... Я не очень хорошо владею оружием... и у меня предрасположенность только к одному элементу... — Плечи мальчика слегка поникли.

Ох, черт! Кажется, я только что подорвал его уверенность! Я начал придумывать, как его подбодрить, когда он вдруг перевел взгляд на экран.

— О...

— Хм?

В ответ на его бормотание я тоже посмотрел на монитор. Он, похоже, смотрел на герцога Рембрандта и маленькую девочку рядом с ним.

Хм... Она там всегда была? И вообще, почему она так яростно смотрит сюда?

— Кто эта юная леди?

— Э-это из дома моего дяди... то есть герцога Рембрандта... Ее зовут Рейчел... И... она, возможно, моя невеста? П-Пока что кандидатка.

Охо-хо... Даже у такого малыша уже есть невеста, да? Ну, он же королевских кровей, так что ничего удивительного... Хотя помолвка с кузиной? Ладно, не мне судить.

Девочка на экране была блондинкой с волнистыми волосами, собранными черной лентой. Она сильно напоминала миниатюрную версию Люсьен. Если смотреть на них вместе, можно подумать, что они сестры. В конце концов, они были кузинами.

Однако их ауры различались. Люсьен излучала теплоту, а Рейчел казалась резкой и напряженной. Она буквально пылала, уставившись на кабину и уперев руки в боки.

— Сколько ей лет?

— С-столько же, сколько мне...

Она была даже младше Сью, но взгляд у нее был недетский. Упрямая, бойкая, дерзкая... Похоже, она сочетала в себе все это и даже больше.

— Рейчел очень крутая... Она владеет четырьмя стихиями магии и даже побеждает взрослых в фехтовании... Ее называют вундеркиндом... Говорят, такие рождаются раз в поколение...

Звучало впечатляюще. Вероятно, именно ее талант и благородное происхождение сделали ее кандидаткой в невесты королю. С такими данными ее резкость была неудивительна — странно было бы, если бы она вела себя как обычная девочка. Однако...

— Почему она так злобно смотрит сюда...?

— А... Э-это моя вина. Я... мы должны были сегодня пить чай вместе... но когда я узнал, что ты приехал... я отменил...

Ч-что?! О нет, значит, она злится из-за этого! Наверное, она злится и на меня, потому что это я виноват! Ладно... Думай, Тоя... Если мы останемся здесь, она разозлится еще сильнее, так что пора спускаться...

Девочка сузила глаза и топнула ногой. Она выглядела чертовски злой. Мы спустились на землю с помощью троса, и юная леди быстрым шагом направилась к нам. Остановившись передо мной, она изящно подхватила край юбки и сделала реверанс. Манеры у нее были на уровне.

— Приятно познакомиться, гранд-герцог. Меня зовут Рейчел Рембрандт из дома Рембрандтов, и я невеста короля Эрнеста.

— О, как любезно. Взаимно.

Прямо называешь себя невестой, да? Эрнест сказал «кандидатка»... Но, видимо, ты уже все решила.

— Простите, что мы не смогли оказать вам должного приема, но вы прибыли внезапно. В будущем, возможно, стоит заранее согласовывать визиты, чтобы у нас было время подготовиться.

— А... Ахаха... Д-Да, в следующий раз так и сделаю.

Она улыбалась, но в ее словах чувствовалась язвительность. Она явно злилась на меня. Наверное, была расстроена, что я влез в их планы на послеобеденное чаепитие... Что ж, вундеркинд или нет, а она все еще ребенок.

— Р-Рейчел... Говори чуть помягче...

— О? Ты встаешь на сторону гранд-герцога, Эрни?

— Э-эм... Н-не совсем, но...

Ох уж эти детки... Если они поженятся, сразу ясно, кто будет главным в их семье. Может, именно из-за нее малыш такой зажатый.

Она была классическим примером властной аристократки. И я не хотел, чтобы она подавляла короля Палуфа.

Она нахмурилась, отряхнула руки и снова повернулась ко мне.

— Итак, если я не ошибаюсь, вы золотой ранговый искатель приключений, верно? Я бы хотела, чтобы вы это продемонстрировали.

— Простите?

— Я хочу увидеть вашу силу, о которой так много говорят. Не откажете в просьбе?

Девочка ухмыльнулась, словно бросая вызов.

Неужели она серьезно хочет сразиться?

◇ ◇ ◇

— Не ожидал, что дело зайдет так далеко... Вы уверены, что это нормально? — Я шел на тренировочный плац рыцарей Палуфа в компании герцога Рембрандта и спросил его мнение.

Честно говоря, мне хотелось знать, что на самом деле думает отец Рейчел о нашем поединке.

— М-м... Я считаю, все в порядке. Она очень сильная девочка, хотя любой отец скажет так о своем ребенке. Однако в последнее время ее сила породила в ней высокомерие. Я был бы очень признателен, гранд-герцог, если бы вы немного сбили с нее спесь. Думаю, ей будет полезно испытать унижение.

Я подумал, не поддавались ли ей рыцари из-за возраста и знатности, но, видимо, дело было не в этом.

Похоже, в этом мире, как и на моей родине, тоже есть вундеркинды. И главная проблема таких детей — их эго. Нельзя позволять им становиться слишком самоуверенными.

Простая уверенность может легко превратиться в высокомерие или даже презрение. Хотя обратная ситуация тоже проблема. Юный король, например, был совершенно не уверен в себе.

Сам герцог, кажется, не видел ничего плохого в поединке, но... Избиение ребенка выставит меня в дурном свете. В то же время, проигрывать нарочно я тоже не могу. Это будет еще хуже!

— Ты в порядке, Тоя?

— Да, вроде... Выбора у меня нет. Ты видела ее выражение лица? Она явно уверена в победе.

— У всех детей бывает период, когда они считают себя непобедимыми... Даже у меня такое было. — Элси пробормотала. Я легко мог представить ее в таком амплуа. Линси тихо вздохнула.

— У тебя этот период затянулся, сестра... Я едва за тобой поспевала...

— Ахаха... Ну, я же сказала, у многих так бывает, да? У тебя тоже наверняка был свой странный этап, Тоя.

— ...Без комментариев. — Я знал, что Элси раскусит любую мою ложь. Моего «эмо»-периода лучше никому не знать...

— Но уверенный в себе ребенок все же может быть способным... Хотя это не значит, что он неуязвим. Убедись, что она извлечет урок из этого боя. Главное — не проиграй и не делай вид, что это было близко. Иначе только подпитаешь ее эго.

Хм... Пожалуй... Но я не хочу полностью уничтожать ее. Она же ребенок, не хочу доводить до слез.

Мы вышли на поле и увидели, что Рейчел уже разминается. Она переоделась в спортивный костюм и размахивала деревянным мечом. Энтузиазма у нее было через край.

Что ж... Делать нечего. Даже если это выставит меня не в лучшем свете, я не могу сдерживаться. Придется унизить настоящего ребенка. Ее отец разрешил, так что все в порядке, да?!

Хотя... Она же маленькая девочка... Постараюсь не травмировать ее.

Тренировочная площадка была окружена магическим барьером, предотвращающим выход атак за пределы поля, так что зрители были в безопасности.

Я подошел к Рейчел и поднял с земли небольшую ветку.

— ...Что это за прутик, гранд-герцог?

— Мое оружие. Для кого-то вроде тебя этого более чем достаточно.

— Тьфу...! Н-не говори потом, что я не предупреждала!

Ох, как она злится. Не то чтобы меня это волновало... К тому же, ее гнев станет ее слабостью, если она не сосредоточится. Похоже, ее легко вывести из себя.

Молодой член рыцарского ордена встал между нами, чтобы выступить в роли судьи.

— Обе стороны готовы? Отлично, начинаем!

В тот момент, когда прозвучал сигнал, Рейчел резко бросилась ко мне. Она оказалась на удивление проворной. Однако я легко уклонился от атаки, шагнув влево, и завершил движение, легонько стукнув её по голове палкой.

— Тцк?!

— Не стоит безрассудно бросаться в бой, Рейчел. Сперва нужно понять, как движется твой противник. А когда ты всё же атакуешь, убедись, что у тебя есть запасной вариант.

Рейчел внезапно отпрыгнула назад с глухим звуком, затем подняла левую руку и быстро произнесла заклинание:

— Приди, огонь! Алое огненное копьё: [Огненное копьё]!

Из её левой руки вырвался пылающий клинок. Я был впечатлён тем, что она способна на такое в столь юном возрасте... Но этого было недостаточно.

Я шагнул вправо, и копьё пролетело мимо. Оно ударило в барьер и мгновенно рассеялось.

— Заклинания копий слишком легко предугадать. Их лучше использовать против обездвиженного противника или как часть комбинации. Например, против того, кто убегает. В любом случае, в таком бою, как этот, оно бесполезно.

— Гх...!

Девушка нахмурилась, затем снова приготовила оружие и ринулась в атаку. В тот момент, когда она двинулась, я произнёс заклинание:

— [Скольжение].

— Ай!

Она шлёпнулась на спину, и я подошёл, снова постучав её по голове палкой.

— Я п-просто упала! Это не считается поражением!

— Прости, малышка... Но ты упала из-за моего заклинания. Оно заставило тебя поскользнуться. Это заклинание, между прочим, входит в число лучших в мире — в зависимости от того, как его использовать, конечно.

Великие заклинания не обязательно должны быть разрушительно мощными. Недавно мне об этом напомнила сама Лиин.

— Ммм!

Она вскочила на ноги и попыталась ударить меня сбоку. Её атаки были точными. Движения из стороны в сторону, попытка обмануть финтом... Безусловно, она была вундеркиндом. Трудно поверить, что ей всего десять.

Но я с лёгкостью уклонялся от её ударов и отвечал более сильными ударами по корпусу. После ежедневных тренировок с настоящим богом войны у меня не было проблем с чтением всех её движений.

Интересно, так же Морога чувствует себя, когда сражается с другими?

— Сплетись, земля! Проклятая почва: [Оковы земли]!

— О-о?

Земля внезапно поднялась и обвила мои лодыжки. Похоже, она тайно сосредоточила магию, пока я отвлекался.

— Приди, молния! Чистое сверкающее копьё: [Громовое копьё]!

Ха! Она послушалась моего совета. По крайней мере, умеет воспринимать критику... Но этого всё равно мало, малыш.

— Соберись, вода! Вращающийся щит: [Водяная раковина]!

Удар молнии рассеялся водяной стеной и исчез.

— Хияя!

Как только [Водяная раковина] исчезла, она направила оружие прямо на меня. Она подобралась довольно близко.

Но этого было недостаточно. Я отбил её руку.

— Ой!

— Слушай сюда. Ты. Дурочка. Не лезь бездумно. Думай головой.

— Заткнись! Ты едва меня задеваешь! Атакуй всерьёз, идиот!

Её настроение изменилось — теперь она вела себя более откровенно. Похоже, она не остановится, пока я не применю силу.

Что ж, малыш, если ты действительно этого хочешь... Ладно.

— Вспыхни, лёд! Замороженный сверкающий водоворот: [Вихревой туман]!

— Гааа!

Рейчел ударила молния. Её тело содрогнулось от онемения, и она рухнула на землю. Я сдержал силу заклинания, так что оно не должно было причинить ей сильной боли... Наверное.

— Ч-что это было?!

— Комбинированное заклинание. Я использовал воду и ветер, чтобы создать туман, который бьёт током.

— Что?! Нечестно! Я о таком не слышала!

Честно или нет, но так есть. Не ной, ты сама этого хотела! Пожалуй, я уменьшу сложность.

— Прими форму, земля! Камешек из земли: [Каменная пуля]!

— Хнгх!

Рейчел резко изогнулась, чтобы избежать камня, который я выпустил в неё. Базовое земляное заклинание. Она повернулась ко мне, и я выпустил ещё один.

— Будь осторожнее.

— Агх!

— И ещё один.

— Ик!

— И ещё.

— Х-хватит! Почему ты продолжаешь стрелять?! Т-ты даже не произносишь заклинания! Прекратиии!

Заклинания в конечном итоге служат лишь ориентиром для связи с нужной магией. Если у тебя достаточно опыта, можно обойтись и без них. Правда, нельзя одновременно использовать два разных заклинания — они аннулируют друг друга.

Рейчел вскочила и начала извиваться, отчаянно пытаясь увернуться от камней. Пффф... Это даже забавно.

— [Скольжение].

— Ой!

Небольшой камень ударил её прямо в лоб, когда она падала на задницу. Он не был особенно сильным, но это наверняка больно. На глазах выступили слёзы.

— Уже хватит? Думаю, пора заканчивать, потому что...

— Я ещё не закончила!

— Серьёзно...

Ты вообще понимаешь, сколько раз я тебя уже ударил, малыш? Если бы это был настоящий бой, а у меня в руках настоящее оружие, ты бы уже была мертва. Я даже сдерживал магию, а ты всё равно в синяках.

— Хааа!

Рейчел сжала меч и снова бросилась на меня. Я легко парировал все её удары, удивляясь её ярости. Наверное, её злило, что я не выкладывался полностью. С такими людьми, как она, всегда сложно.

— Если ты действительно хочешь, чтобы я перестал сдерживаться, пусть будет так. Готовься, потому что следующий удар закончит бой.

— Ха, ладно! Не знаю, что ты задумал, но я точно не проиграю!

— [Врата].

— Что?!

Я открыл портал прямо под её ногами, и она провалилась в него, как камень. Затем раздался испуганный крик... с высоты.

— Аааааааааааа!

Рейчел оказалась в пятистах метрах над землёй, стремительно падая вниз. Я незаметно использовал ветер, чтобы направить её прямо передо мной.

— Р-Рейчел?!

Юный король побледнел, глядя вверх с ужасом, наблюдая, как его невеста несётся к земле.

— Ииииииииииииик!!

— Взвейся, ветер! Парящий вихрь: [Вихрь] и [Левитация]!

Я замедлил её падение и остановил в метре от земли. Интересно, понравился ли ей свободный полёт.

— Агх... Кх... Х-ха...

— Сдаёшься?

Всё тело Рейчел дрожало. Её глаза были остекленевшими, а рот открывался и закрывался, как у рыбы. Но она всё же кивнула.

...Ох, ох нет. Это плохо... Кажется, я перестарался.

— Приди, вода! Очищающий ливень: [Водопад]!

— Гха!

Огромный поток воды обрушился на девушку, полностью намочив её.

Зрители не поняли, зачем я это сделал, но Рейчел лишь опустила голову от стыда, пока я осторожно опускал её на землю.

Чёрт возьми... Она боится высоты? Должно быть, она сильно испугалась... Но теперь, когда она вся мокрая, никто не заметит, что произошло на самом деле... Хотя, если бы она перед боем сходила в туалет, этого бы не случилось...

— Р-Рейчел! Ты в порядке?!

— Я-я в порядке! Всё хорошо!

Промокшая девчушка вскочила, бросила на меня взгляд, полный слёз, и убежала с поля.

Что ж. Я определённо перегнул палку. Похоже, я только что создал кому-то травмирующее воспоминание... Есть в этом мире психологи?

— ...Ох, чёрт, я действительно облажался.

Мне следовало бы действовать тоньше. Я тихо вздохнул, когда ко мне подошёл регент Рембрандт.

— Кажется, я зря волновался, парень! Похоже, девочка наконец-то узнала, что такое смирение, а? Она ещё новичок, и ей есть куда расти!

...Не знаю. Я скорее чувствую себя неопытным. Я уже жалею о случившемся. Я просто издевался над десятилетней девочкой, пока она не описалась.

Я взглянул на зрителей и заметил их сдержанные улыбки. Не могу их винить после такого зрелища.

Интересно, какие слухи пойдут после этого... Наверное, что великий герцог Брунгильды беспощаден к детям или что я бессердечный...

— Мне очень жаль, король Эрнест. Не могли бы вы позже передать Рейчел мои извинения? Думаю, она не захочет видеть меня в ближайшее время...

— Д-да. Не беспокойтесь. Но я не думаю, что Рейчел злится на вас, великий герцог. Скорее, она злится на себя за то, что недостаточно сильна.

Правда? Я не уверен... И, чёрт, когда тебя утешает ребёнок, это только усиливает чувство вины...

— Э-эм... Ну... С-спасибо за помощь, великий герцог...

Король Клауд смотрел на меня с лёгкой гримасой. Неудивительно, что у него смешанные чувства. Я ворвался сюда, похвастался своим роботом, а потом избил маленькую девочку.

— Зачем вы использовали водяное заклинание в конце...?

— А-а... Ну, э-э... ей было жарко, вот я и решил охладить.

Я дал уклончивый ответ. Не хотел упоминать настоящую причину, чтобы не позорить Рейчел. Хотя я всё равно поступил ужасно.

— ...Вы очень добрый человек, великий герцог.

Принцесса Люсьен мягко улыбнулась мне. Она стояла рядом с братом и наблюдала.

— А?

О... Вы довольно проницательны, не так ли?

— Эрнест. Я займусь твоими обязанностями, так что иди позаботься о Рейчел.

— О, но...

Малыш колебался, переводя взгляд с сестры на меня. Я кивнул, и он улыбнулся, прежде чем броситься за Рейчел. Похоже, он хотел подбодрить её.

Надеюсь, с ней всё будет в порядке...

Я тихо вздохнул, а затем встретился взглядом с Элси и Линси.

— Тоя... Это было... чересчур, не так ли?

— Ну, ты хорошо выкрутился в конце, но всё же...

Мне не нужно было это слышать. Я знал, что переборщил. Элси, похоже, тоже поняла, зачем я использовал [Водопад].

Даже с учётом этого последнего жеста, я всё равно был неправ.

— Великий герцог, чай готов. Не пройдёте ли со мной?

Принцесса Люсьен повела нас в замок. Я молча размышлял о том, как сложно сражаться с ребёнком. Надеюсь, у меня всё в порядке с Сью, Ренне и детьми Брунгильды... Честно говоря, после этого абсурдного зрелища я немного потерял уверенность в себе.

◇　◇　◇

Мы пили чай на балконе замка Палуф, и я немного успокоился.

Не нужно впадать в самобичевание. Я определённо перестарался, и некоторые, наверное, считают мои действия жёсткими... Но если они из-за этого возненавидят меня — не страшно.

Принцесса Люсьен повернулась ко мне:

— Простите за бестактное поведение моей кузины Рейчел сегодня...

— Не беспокойтесь. Она же всего лишь ребёнок.

У меня точно не было претензий, но я наполовину ожидал, что принцесса думает, будто я разозлюсь и потребую казни Рейчел. Я же не тиран! Такие люди — худшие.

— Наша схватка была отдельно от политики. Я не считаю это оскорблением меня или моей страны, так что не переживайте.

Хотя я не ожидал, что девочка простит меня так легко...

— Я рада, что вы так считаете. Эрнест и я благодарны вам, великий герцог.

— Кстати, великий герцог, что вы думаете о короле Палуфа?

Король Клауд задал вопрос, отчего оба они заинтересованно посмотрели на меня.

— Посмотрим... Думаю, он хорошо воспринимает указания... Но меня беспокоит его неуверенность.

Он казался тихим и пессимистичным. Не то чтобы это было плохо, но лучше быть хоть немного напористым.

Если подумать, король и его сестра очень разные, но в чём-то похожи. Ни один из них не казался созданным для королевской жизни, и им было плевать на придворный этикет. Хотя я и сам такой.

— А есть ли у короля Палуфа какие-то таланты?

Линси повернулась к принцессе с вопросом. Линси тоже не хватало уверенности. В последнее время ей стало лучше, но самооценка всё ещё хромала. Наверное, она видела в Эрнесте часть себя и хотела найти в нём что-то хорошее.

— Таланты... Нет, не особо. Он не силён в бою и не одарён в магии. Немного играет на флейте, но не так, чтобы впечатляюще...

Чёрт... То есть он просто заурядный? Ну... Он же король. По крайней мере, это у него есть.

Если бы я рос рядом с таким вундеркиндом, как Рейчел, моя уверенность тоже пошатнулась бы.

— Ах, хотя...

— М-м?

Люсьен будто что-то вспомнила. Она зашла внутрь и быстро вернулась с небольшой коробкой и сложенной доской. Я узнал её.

— Это доска для сёги.

— Да. Вы знакомы с этой игрой, великий герцог?

Послушайте, это же я её и придумал в этом мире.

Мы убрали чашки и расставили коробку. Как я и думал, это было сёги. Ну, немного другая версия. Фишки были квадратными, а не пятиугольными.

— Король Палуфа умеет играть?

— Умеет. Раньше он играл с утра до вечера, но перестал, когда у него закончились соперники.

Логично. Вряд ли случайная служанка сможет играть с королём в сёги... Да и с его характером он вряд ли стал бы приставать к кому-то с этим. Он слишком стеснителен с незнакомцами.

— Обычно он играл против меня или нашего дяди, но я не была достойным противником.

— А играл ли он против Рейчел?

— Играл, но разгромил её... Из-за чего она разозлилась и перевернула стол. После этого они больше не играли...

Боже... Они правда дети. Особенно очевидно, когда слышишь такое.

Впрочем, я бы не против сыграть с ним. Интересно, насколько он хорош.

Как будто в ответ на мои мысли, король Эрнест вышел на балкон.

— Простите за моё отсутствие!

— Не беспокойтесь. Как Рейчел?

— Вроде ничего. Немного. Она заперлась в своей комнате, но она всегда так делает, когда злится...

Хм... Наверное, всё в порядке. Надеюсь, она всё же выйдет.

— Хм...? О!

Малыш заметил расставленное сёги на столе.

— Ваша сестра сказала мне, что вы любите эту игру. Вообще-то я её создатель. Не думал, что она уже добралась до Палуфа.

— Правда?!

— Правда. Сыграем?

Я ухмыльнулся, предлагая партию, и маленький король закивал так, что казалось, у него в глазах зажглись звёзды.

Мы зашли внутрь и сели за небольшой квадратный стол. Затем расставили фигуры.

Ладно, посмотрим... Давно не играл, но, думаю, справлюсь.

— ...Не могу поверить, что проиграл.

— Хорошая игра, великий герцог.

Я склонил голову, и маленький король сделал то же самое. Три раза. Он обыграл меня трижды.

— Пфф... Как жалко. Никогда не видела, чтобы ты проигрывал так быстро, Тоя.

Элси слегка хихикнула, бросив на меня взгляд. Этот ребёнок был необычайно хорош в сёги. Я тоже неплохо играл. Но после партии с ним я понял, насколько он меня превосходит. Впечатляет.

— Ты действительно силён. Думаю, ты лучший игрок, с которым я когда-либо играл.

— П-правда? Я-я в основном играл только с дядей...

Интересно, хорош ли герцог Рембрандт... Хм... У меня есть идея. Немного спонтанно, но я смогу это устроить. Попробуем немного поднять самооценку этому малышу...

Я открыл рот, чтобы озвучить предложение.

— Знаешь... Через десять дней в Брунгильде будет турнир по сёги. Хочешь присоединиться?

— Ч-что?! Разве мне можно участвовать?

— Без проблем, честно. Ты не единственный член королевской семьи, кто будет там. Остальные — под прикрытием, конечно. Мы гарантируем твою безопасность.

Элси и Линси переглянулись, словно спрашивая: «Какой турнир?» Я, конечно, придумал это на ходу, так что ответа у меня не было.

Турнир, возможно, был придуман на ходу, но я был уверен, что герцог Ортлинде и король Белфаста захотят присоединиться, так что технически это не была ложь.

Кроме того, если бы я организовал турнир и не сообщил им, они потом разозлились бы.

Я просто собирался обойти знакомых талантливых игроков и пригласить их, а дальше турнир раскрутился бы сам благодаря сарафанному радио.

— О-о боже... — принцесса Люсьенна заметила, как её брат начал нервничать, и поспешила успокоить его.

— Не задумывайся слишком сильно, Эрнест. Небольшая поездка в Брунгильду может даже пойти тебе на пользу! Я тоже могу поехать, если хочешь.

— ...Т-тогда д-да, я хочу сыграть...

— Отлично. — Я усмехнулся и хлопнул в ладоши.

Похоже, работы предстояло немало, но результат обещал быть весёлым.

◇　◇　◇

— ...Это внезапно, но я организую турнир по сёги!

— ...Действительно внезапно. — Я вернулся в город Рефлет, точнее — в таверну «Серебряная Луна». Передо мной стоял пожилой мужчина с рыжими волосами и густой бородой — Долан, отец Мики.

— Так ты хочешь пригласить нас поучаствовать, да?

— Ну да. Правда, никаких преимуществ в турнире у вас не будет — просто пропустите регистрационные раунды.

Я уже договорился с Доланом, Барралом из оружейной «Восемь Медведей» и Саймоном из лавки товаров повседневного спроса. Они играли в сёги с тех пор, как я познакомил их с этой игрой, так что, скорее всего, были сильнее меня.

— Ну что, сыграете?

— Конечно, сыграем! Мы покажем всем, что Рефлет — это не только место, где сёги появились, но и где в них играют лучше всего.

Ах, да. Совсем забыл, что они так решили.

— Слушай, парень, а сколько всего участников?

— Э-э... Пока не решили. Мы пригласили несколько человек, и каждый из них — один из лучших. Вы и остальные начнёте играть со второго дня, так что можете приехать ближе к концу первого.

— Эй, погоди-ка... Мы не можем пропустить матчи тех, с кем, возможно, сразимся! Приедем в первый же день. Мика присмотрит за таверной. — Долан твёрдо кивнул.

Я пообещал забрать их в день открытия и покинул Рефлет.

Вернувшись, я связался с королём Белфаста, герцогом Ортлинде и другими монархами, чтобы пригласить их.

Параллельно мы организовывали турниры по бейсболу и боевым искусствам, так что я также пригласил рыцарей из других стран.

Я добавил эти два события, чтобы подогреть интерес, ведь одно лишь сёги не слишком зрелищно. К тому же те, кто не разбирался в сложных правилах бейсбола и сёги, могли насладиться более простым турниром по боевым искусствам.

В итоге у нас получился довольно безумный список...

— ...О господи, этот список слегка...

— Д-да... Это даже чересчур, хотя я понимаю, почему они хотят участвовать... — Юмина скривилась, глядя на список участников.

### Участники турнира по сёги:

- Король Белфаста (Белфаст)

- Герцог Ортлинде (Белфаст)

- Император Регулуса (Регулус)

- Император Рефриза (Рефрез)

- Король Палуфа (Палуф)

- Герцог Рембрандт (Палуф)

- Дож Роадмара (Роадмар)

- Долан (Белфаст — Рефлет)

- Баррал (Белфаст — Рефлет)

- Саймон (Белфаст — Рефлет)

### Участники турнира по боевым искусствам:

- Король Мисмида (Мисмид)

- Рыцарский король Лестии (Лестия)

- Командор Гаспар (Регулус)

- Генерал Леон (Белфаст)

- Капитан Лион (Белфаст)

- Капитан Гарм (Мисмид)

- Баба Нобухару (Брунгильда)

- Ямагата Массакадзэ (Брунгильда)

- Коконэ Дзютаро (Ишен)

### Национальные бейсбольные команды:

- Брунгильда

- Белфаст

- Мисмид

- Регулус

- Лестия

- Рефрез

- Линея

- Роадмар

В итоге собралась весьма внушительная компания... И это только те, кого мы пригласили.

— ...Хватит ли нам охраны?

— Будем действовать незаметно. Все приглашённые получили специальные защитные амулеты, незаметные для других, а их личная охрана присоединится под прикрытием. Конечно, мы тоже выставим своих людей. Мистер Мяус будет следить за подозрительными личностями.

Я также попросил Кохаку вызвать нескольких подчинённых зверей для наблюдения.

Честно говоря, меня больше беспокоила доктор Вавилон... Она ничего не сказала о турнире по сёги, хотя я знал, что захочет участвовать... Да и Морога с Кариной не упомянули турнир по боевым искусствам... Я дал понять, что не хочу, чтобы они участвовали.

Мне не хотелось их видеть среди участников, но я также боялся, что они потребуют чего-то невероятного взамен.

— ...Это уже больше похоже на фестиваль.

— Ну, наверное, так и есть. Мы также организуем небольшие мероприятия и уличные ларьки... Жаль только, что времени на подготовку было мало.

Всё началось спонтанно. Мне было немного неловко за то, что я втянул столько людей, но все они, похоже, были в предвкушении, так что я не слишком переживал. Если мы решим повторить что-то подобное, я выделю больше времени на подготовку.

Косака был недоволен, что я не дал ему месяц на планирование — он сказал, что мы могли бы заработать кучу денег, если бы раскрутили событие заранее. Я понимал его, но что поделать.

— Яэ, Хильда и Элси хотят участвовать в турнире по боевым искусствам.

— Да, но я хочу, чтобы они помогали с охраной. У них ещё будет возможность показать себя в будущем.

Эти трое были невероятно сильны. Они тренировались почти каждый день под руководством Мороги, а также находились под влиянием не только моей божественной силы, но и моих сестёр.

Это божественное благословение действительно было чем-то особенным... Если его влияние продолжится, они превзойдут возможности обычных людей.

Хотя эффект зависел не от дарующего, а от получающего. То, что на них влияла божественная сила Мороги, не означало, что это поможет им в фехтовании, например.

У Юмины проявилась способность заглядывать на несколько секунд в будущее. Я предположил, что это из-за моего влияния, но сама способность, вероятно, была заложена в ней изначально.

Я не считал справедливым допускать на турнир тех, кто находится под божественным влиянием. В конце концов, я хотел, чтобы всем было весело. Мне было жаль их, но если я не проявлю твёрдость, это может привести к неприятным последствиям... Морога использовала бы это как предлог для участия.

Что касается стариков Бабы и Ямагаты, они проигнорировали мои возражения и заявили, что участвуют, чтобы лучше защитить место.

Честно говоря, всегда была вероятность, что кто-то попытается навредить, так что я позволил им. В любом случае, мы установили барьеры, чтобы минимизировать ущерб.

— Ах, кстати... Папа Раммиша и Карен хотели воспользоваться церковью в городе, Тоя.

— Для чего? Для молитв?

— Они сказали, что хотят открыть консультационный офис, чтобы выслушивать людей и давать духовные советы.

Консультации, значит... Ну, думаю, ничего страшного. Эти двое как раз из тех, кто даёт жизненные советы. Интересно, папа будет в маскировке или нет... Её появление здесь — серьёзное событие.

Пока я размышлял, мой телефон завибрил. О, звонок!

Я достал его и посмотрел на экран. Там было написано... «Бог». Я остолбенел.

— А-алло?

— Ах... Тоя. Я наблюдал и подумал... Не против, если я присоединюсь к вашему фестивалю? Мне захотелось посетить Брунгильду и, возможно, выступить в церкви... Обещаю, не доставлю хлопот!

— ...С-серьёзно?

— Я также хотел бы встретиться с богами, которые сейчас внизу, и кое-что обсудить. Ты понимаешь? — Он мягко рассмеялся, но я застыл в шоке, вынужденно улыбаясь, будто смотря через четвёртую стену.

...О нет. О, святой Господи. Сам главный... Спустится сюда? Просто так? На фестиваль?! Всё будет в порядке?! То есть... Он ведь не явится в полной божественной мощи, да?..

Внезапно вся эта суета с монархами, их переодеваниями и охраной показалась такой... незначительной.

Я понятия не имею, что теперь делать.