Глава III: Призрачные Воры: «Рыжий Кот»

— Мы все провели официальное обсуждение и решили снять барьер, отделяющий наш остров от внешнего мира. Благодарим вас за ваше участие.

— Спасибо, что сообщили нам. Герцогство Брунгильда окажет острову Паллериус любую возможную помощь, обещаю.

Я крепко пожал протянутую руку Наставницы Центра. Они приняли решение установить контакт с внешним миром, и я не мог не радоваться этому. Конечно, я уже знал об их решении благодаря Когёку и её фамильярам. Они изучили Инициализатор, который я им передал, и подтвердили, что он работает так, как я и обещал. После этого прошло несколько обсуждений, и все они склонялись к тому, чтобы присоединиться к остальному миру.

Теперь оставалось лишь спуститься в подвал Центрального Храма и деактивировать артефакт, поддерживающий барьер.

Мы спустились по винтовой лестнице и наконец увидели объект. В центре комнаты стоял огромный черный монолит с встроенным в него семицветным магическим камнем.

Монолит был метра в ширину и двух метров в высоту, толщиной не менее двадцати сантиметров. Он напоминал массивную дверь.

— Так это и есть то, что контролирует барьер...

— На острове есть и другие монолиты, расположенные по сторонам света. Они взаимодействуют с этим, поддерживая барьер. Если деактивировать этот, остальные тоже перестанут работать.

Я кивнул, слушая объяснения Наставницы Центра, и протянул руку, чтобы прикоснуться к черной плите. Но мои пальцы уперлись в мягкое сопротивление — небольшой дополнительный барьер, не дающий дотронуться до монолита. Логично, ведь они считали, что этот артефакт должен оставаться неприкосновенным.

Скорее всего, этот эффект создавал сам монолит. Значит, если применить Инициализатор на этот барьер, вся система отключится.

Я мог бы легко использовать [Взлом], чтобы деактивировать его, но это было не моей задачей. Право снять барьер острова принадлежало Наставнице Центра. Она взяла Инициализатор и подошла к плите.

Именно она должна была освободить остров от барьера, который пять тысяч лет защищал и одновременно запирал их. Как посторонний, я даже не мог представить, что она чувствовала в этот момент. Но её решимость положить конец этой изоляции была впечатляющей.

Она поднесла остриё Инициализатора к мягкому барьеру и нажала на поршень.

Вспышка — и магия, заключённая в Инициализаторе, хлынула в монолит. Чистое «ничто», заложенное в устройстве, начало перезаписывать функции черной плиты.

Барьер, окутывавший остров Паллериус пять тысячелетий, исчез.

Чтобы убедиться, я телепатически связался с Санго и Кокуё, ожидавшими у берега, а также с Когёку, патрулировавшей воздушное пространство над островом.

— Сработало?

《Да. Магический барьер над островом полностью исчез.》

《Всё получилось. Туман вокруг острова рассеялся. Корабли теперь смогут свободно подходить к берегу.》

Я передал ответ Наставнице Центра. Остров наконец-то был свободен.

Теперь оставалось лишь разобраться с монстрами.

◇　◇　◇

Бегемот, похожий на ежа, выпустил град игл, но Вальтрауте Лу уворачивался влево и вправо, легко избегая ударов.

Всё благодаря B-блоку, закреплённому у него на спине. B-блок состоял из нескольких многонаправленных ускорителей, обеспечивающих высокую скорость и манёвренность. Буква «B» означала «Бустер».

Вальтрауте рванул к Бегемоту, отсоединил B-блок и мгновенно заменил его на A-блок, в котором хранились четыре клинка. «A» означало «Атакующий».

Замена заняла меньше секунды. Вальтрауте тут же выхватил два меча с левого и правого бедер и начал срезать иглы с тела Бегемота.

Гигантский ёж внезапно свернулся в клубок и попытался контратаковать. Вальтрауте без труда увернулся, но Бегемот продолжил катиться вперед, явно пытаясь сбежать.

Лу быстро отреагировала: она сбросила A-блок и заменила его тяжелой пушкой на плече Вальтрауте. Укрепив её руками фрейм-гира, она зафиксировала пятки. Это был C-блок, созданный для дальних атак. «C» означало «Кастер».

Огромный снаряд вырвался из ствола пушки на невероятной скорости и поразил убегающего Бегемота, заставив его рухнуть на землю.

— Ну, она с ним справилась...

Я использовал [Расширение чувств], чтобы наблюдать за происходящим. Убедившись, что монстр мёртв, я увидел, как солдаты южной столицы по приказу Дента отправились забирать тушу.

Они смогут добыть полезные материалы. Работа была долгой, но никто из Брунгильды не собирался им помогать. Почему? Потому что мы пообещали все трофеи островитянам.

Лу вернула C-блок в Вавилон и вышла из Вальтрауте.

— Эй, отличная работа. Как тебе ощущения?

— Очень приятные. Смена модулей происходит почти без задержек. Думаю, я смогу быть весьма полезной в бою.

Фрейм-гир Лу, Вальтрауте, был создан для скоростных партизанских атак. Универсальная машина, способная адаптироваться к любой ситуации на поле боя. Его роль заключалась в быстром перемещении и поддержке других юнитов. И несмотря на простую конструкцию, он обладал огромным потенциалом.

Мы отправили охотничьи отряды за Бегемотами во все уголки острова, включая этот. Теперь, когда барьер исчез, мы могли легко отслеживать их местоположение с помощью Вавилона. Осталось лишь немного времени, чтобы покончить с ними.

Барьера больше не было, но на острове оставалось множество магических источников. В любом случае, после этой зачистки жители смогут безопаснее передвигаться за пределами городов.

Торговое судно из Эльфрау уже направлялось сюда, так что оставалось лишь убедиться, что обе стороны смогут договориться. Я предполагал, что первые переговоры будут непростыми, но не безнадёжными.

Честно говоря, меня меньше волновали эти вопросы и больше — кокон зверобога.

Слабый или нет, но бог оставался богом. Чудовище поглотило бога-хикикомори целиком, вобрав его божественность. Неизвестно, во что оно превратится после вылупления.

Как мне объяснили, моё тело — это специально созданный сосуд, способный вмещать божественность. Поэтому кокон, будучи грубым и хаотичным творением, потребует времени для созревания...

Мои сёстры пока оставались в мире смертных, чтобы наблюдать за ситуацией. По их словам, их второстепенная задача — обучать меня как новоиспечённого бога, и именно этим они оправдывали своё присутствие перед начальством. Забавно, ведь я не припоминал, чтобы они меня чему-то учили. Но в любом случае, их присутствие было обнадёживающим.

— О чём задумался?

— А, нет, ничего серьёзного.

Мои размышления, видимо, встревожили Лу. Нужно было сосредоточиться на настоящем, а не беспокоиться о будущих угрозах.

Я попросил Наставницу Центра показать мне исследовательские записи Алериуса Паллериуса из древней эпохи. Его заметки были крайне старыми, и вряд ли кто-то на острове смог бы их расшифровать... но в Брунгильде был человек, живший в те времена, так что, возможно, мы смогли бы извлечь из них пользу.

Вавилон, к моему удивлению, смогла понять их и заперлась в лаборатории, лихорадочно сканируя каждую страницу документов, которые я ей передал. Я удивился, что тексты такой древности так хорошо сохранились, но, оказывается, они были зачарованы чем-то вроде [Защиты], предотвращающей износ. Точнее, заклинания, применённые Алериусом, полностью изолировали предметы от течения времени, сохраняя их в вечной неизменности. Учитывая, что он был мастером времени и Мудрецом Часов, я не удивился, что он мог такое.

Пока я размышлял об этом, мой телефон завибрировал. Это была сама безумная учёная.

— Алло.

— Тоя? Я нашла кое-что интересное в этих старых записях... Хочу, чтобы ты взглянул. Ты занят?

— Нет, не особо. Мы тут почти закончили, так что я зайду.

Я закончил разговор и задумался, что же такого интересного она обнаружила... и направился в лабораторию.

— Взгляни на это.

Доктор показала мне тетрадь, лежащую на столе. Она была открыта на странице с рисунком, изображавшим что-то вроде бронированного костюма. У него были странные механические детали и явно роботизированные сочленения.

— Что это... какой-то фрейм-гир?

— Нет, не угадал. Фрейм-гир — это моя собственная разработка, и в древнюю эпоху он не был публично известен. Эта штука размером с человека, видишь? Слишком мала для фрейм-гира.

Что? Типа силовой брони? Звучит как что-то, что миллиардер мог бы собрать в пещере из металлолома... Но если отбросить шутки, неужели Мудрец Часов создал нечто подобное?

Доктор покачала головой, словно отвечая на мои мысли.

— Если ты думаешь, о чём я думаю, то нет. Заметок об этом странном доспехе слишком мало. Если бы он был его изобретателем, зачем бы он писал что-то вроде: «предположительно питается от атмосферных магических частиц» или «если изучить глубже, можно создать автономную версию»? Это похоже на записи о чём-то, что он сам не создавал. Кроме того, вот ещё...

Она указала на строчку, написанную на полях тетради. Текст был на древнем парфенском, так что без магической помощи я не мог его понять. Доктор, видимо, это осознала, и прочитала вслух:

— Тут написано: «Шестерни Времени и Врата Измерений — информация из соседнего мира». Старик изучал способы перемещения между мирами, помнишь? Хотя сам он не мог туда попасть... весьма вероятно, что ему удалось заглянуть в тот мир... Или даже вызвать оттуда кого-то.

Вызвать кого-то? Он действительно мог такое? Ну, возможно... но для этого потребовалась бы колоссальная сила... Интересно, смог ли он накопить достаточно энергии, чтобы совершить подобное.

— Другая возможность — что путешественник сам пришёл в этот мир из своего.

— М-да... Это тоже вполне вероятно.

В конце концов, существовали же такие, как Энде.

— Возможно, он попытался создать эти Врата после встречи с пришельцем, осознав, что есть потенциальный путь к спасению.

Возможно... но был ли этот бронированный костюм тем самым человеком? Может, это был не человек в доспехах, а робот. Миры разнообразны, и планета, населённая механическими формами жизни, определённо не исключена. Где-то в глубине души я надеялся, что существует мир, наполненный роботами-трансформерами, способными превращаться в машины и другие крутые штуки... но что-то подсказывало, что мне такое не встретится.

В любом случае... если это был путешественник из другого мира, то, возможно, из Обратного мира... Но было ли там что-то подобное пять тысяч лет назад?.. Вообще, если подумать, там был тот краб-автобус... Я предполагал, что это транспорт, но вдруг это живое существо или робот? Наверное, для жителей того мира это в порядке вещей.

Как бы там ни было, я понимал, что в этом мире ответов не найду.

— Кстати, ты приблизилась к тому, чтобы заставить свой Разрушитель Измерений работать?

— Вообще-то, теперь он работает. Ческа разрешила установить его в саду. Твой магический резервуар тоже там. Моя версия портала будет черпать ману из резервуара, когда тебя нет рядом, так что не забывай пополнять его, когда заглядываешь. У него огромная ёмкость благодаря моей технологии конденсации магии, так что он не иссякнет слишком быстро. Плюс, башня усиливает его эффективность.

Это имело смысл. Башня действительно улучшала другие функции Вавилона. Я был рад, что у меня был резервуар с достаточным запасом, чтобы поддерживать мою магию, даже если я уеду. Не то чтобы я ожидал, что буду отсутствовать часто… Но все же приятно было знать, что у Кохаку и остальных хватит энергии. Я решил наполнить резервуар магией на несколько десятилетий вперед… Хотя, конечно, я не хотел оказаться в ситуации, где мне пришлось бы застрять в другом мире на такой срок.

— Так что да, я хочу, чтобы ты проверил его активацию и прошел через него… но мне бы очень хотелось, чтобы ты взял и меня с собой…

— Это исключено. Если я возьму тебя, у тебя не будет возможности вернуться. Если я смогу построить подобный портал в том мире, который будет безопасно вести обратно сюда, тогда я возьму тебя. Договорились?

— Ц-цк… Если уж так необходимо, я могу немного потерпеть.

Мне было легко вернуться домой, используя божественный мир как промежуточную точку, но обычный человек, вроде доктора, не смог бы пойти этим путем. Только боги или те, кого призвал Всемогущий Бог, могли путешествовать между мирами таким образом. Ну, не считая таких, как Энде.

Однако, если бы я смог приобрести участок земли в том мире, собрать достаточно материалов и соорудить портал, ведущий обратно сюда, то два мира оказались бы связаны свободнее. Но до этого было еще далеко. Поэтому пока я решил подняться в сад и наполнить цилиндрический резервуар магией.

Он действительно мог вместить огромное количество. Я заполнил его примерно наполовину от своего общего запаса, но внутри еще оставалось немного места. После этого я подключил к нему канал, который будет поддерживать Кохаку и остальных. Было приятно решить эту небольшую проблему.

Доктор хотела, чтобы я проверил активацию, так что мне не обязательно было отправляться в Обратный мир… Хотя в то же время мне хотелось уточнить кое-что — например, отличается ли там течение времени. В прошлый раз я спешил и не успел сосредоточиться на таких деталях. Я даже толком не изучил местность.

Перед тем как отправиться, я решил позвать Юмину и остальных, чтобы они не волновались. У меня была привычка уходить в одиночные приключения, не предупреждая их, и я подозревал, что это их слегка раздражало. Я собрал всех в саду, и Юмина заговорила первой.

— Я не против, если ты пойдешь, но, пожалуйста, не отправляйся туда один. Возьми с собой Кохаку. Думаю, так будет разумнее.

— Что, ты мне не доверяешь?..

Ее упрек слегка задел меня. Хотя насчет Кохаку она была права. Кохаку была Небесным Зверем и моим призывом, так что смогла бы вернуться со мной через божественный мир.

— Дело не в доверии, Тоя. Ты склонен бросаться в опасность сломя голову. Кохаку сможет немного тебя сдержать.

Я не мог это отрицать, но если бы я не бросался в опасность, возможно, никогда бы не встретил своих невест.

— На этот раз мы хотели бы пойти с тобой. Ты часто берешь Кохаку и Лули.

— Верно, в этот раз возьми нас. Санго и Кокую хороши в защите, а я могу вести разведку с воздуха.

— М-м… Я согласна. В этот раз возьми их… — Кохаку кивнула словам Когёку.

Хм… Эти трое?

Кокую действительно был незаметным, но двое других выделялись… Они были такими же бросающимися в глаза, как Лули и Кохаку… но раз уж все согласились, я решил взять их.

К счастью, все мои невесты были не против моего отъезда. Я немного удивился, что они так легко с этим согласились… Наверное, потому что несколько дней назад я подтвердил, что я бог. К тому же я пообещал привезти им сувениры.

Я планировал остаться там на целый день. Хотя из-за времени, затраченного на перемещение, выходило около полутора дней.

В том мире я уже встретил одного человека. Всего одного, но это было начало. Он был торговцем, так что, возможно, с его помощью я смогу закрепиться там.

В любом случае, я с нетерпением ждал возможности исследовать это место… Проверка двери доктора была удобным предлогом. Если случится что-то серьезное, мои сестры смогут связаться со мной.

Я начал вливать магию в Пространственный Разрушитель. Это отнимало у меня много сил, особенно после того, как я уже заполнил резервуар. Но я знал, что магия быстро восстановится, так что не волновался.

Шкала достигла 100%, и я увидел изображение, проявившееся в арке конструкции.

О-хо? Это не лес, как в прошлый раз. Похоже на скалистые горы… Наверное, потому что я вхожу из Брунгильды, а не из Паллериуса… Ладно, поехали.

— Хорошо, я пошел.

— Не забудь поесть, ладно?

— И не разговаривай со странными женщинами!

Линси и Элси дали мне напутственные советы, пока я проходил в Обратный мир. Как и в прошлый раз, это ощущалось, будто я пробираюсь сквозь плотный, вязкий воздух. Очень неприятное чувство.

Я оказался в скалистой местности у побережья. Где-то вдали слышался шум прибоя и стрекотание цикад.

Как и ожидалось, я оказался в совершенно другом месте.

— Океан выглядит прекрасссно. Рада это видеть…

— Угу… Хотелось бы поплавать…

Санго и Кокую были рады увидеть соленую воду, но мы пришли не для пляжного отдыха.

— Первым делом нужно выяснить, где люди. «Расширение чувств: Человеческие существа».

Ох. Черт.

Я не загрузил информацию об этом мире в свой смартфон. У меня не было карты. Я идиот… Совсем забыл спросить у мистера Санчо, могу ли я скопировать его карту…

— Может, мне вызвать своих сородичей, чтобы они рассказали о местности?

— Не нужно, давай просто прогуляемся не спеша… — Я отказался от предложения Когёку и пошел вдоль берега. Вскоре мы встретили одинокого рыбака, сидевшего на камнях с удочкой.

Я использовал магию перевода, чтобы спросить у него, где мы находимся… Было приятно встретить такого отзывчивого человека. Он странно посмотрел на Санго и Кокую, парящих рядом со мной, но ничего не сказал.

Оказалось, я был очень далеко от места своего прошлого появления… Вероятно, потому что Брунгильда и Паллериус находились далеко друг от друга на карте. Или же точка прибытия каждый раз выбиралась случайно. Если я правильно помнил, мистер Санчо направлялся в столицу Теократии Аллент, так что я хотел попасть туда.

Направления немного сбивали с толку, если смотреть на карту, которую дал мне рыбак, но сейчас я находился примерно там, где в обычном мире был Фельзен. Аллент располагался в районе, соответствующем Роадмэру.

Если использовать «Полет», добраться туда было бы несложно.

— Ладно, полетели.

Я наложил «Невидимость» на себя и остальных, чтобы подстраховаться.

С высоты этот мир выглядел довольно похожим на обычный. Но меня ждал настоящий шок, когда мимо пролетел огромный воздушный корабль. Он выглядел старомодно, в стиле стимпанка, с баллоном и какими-то роботизированными руками по бокам…

Нет, этот мир был не так уж похож. Здесь было много отличий. Похоже, технологии в этом мире продвинулись гораздо дальше.

В любом случае, я узнал бы больше, добравшись до теократии. Итак, я помчался вперед, готовый исследовать этот новый, незнакомый мир…

◇　◇　◇

Я добрался до столицы Теократии Аллент, но столкнулся с небольшой проблемой. Оказалось, чтобы войти в город, нужно было заплатить пошлину или предъявить удостоверение личности… Перед воротами выстроилась длинная очередь.

Сама по себе такая система меня не удивила, но я сомневался, что моя гильдейская карта будет здесь действительна. И, разумеется, у меня не было местной валюты. Я задумался, что делать.

— …Мы же невидимы, верно? Разве нельзя просто пройти мимо?

— …Точняк.

Кокую напомнил мне очевидное, и я почувствовал себя идиотом. Мне не нужно было ничего делать. Я был невидим, так что мог просто пройти.

Я прошел мимо КПП у ворот. Честно говоря, я мог сразу спуститься в город.

Оказавшись внутри, я быстро свернул в переулок и снял с себя «Невидимость». Затем вышел на улицу и сразу ощутил оживленную атмосферу города. Здания и мощеные дороги не слишком отличались от тех, что я видел в обычном мире… Хотя тут и там встречались уличные фонари, больше похожие на земные.

Одежда людей тоже казалась обычной, но самое заметное отличие — отсутствие типичных фэнтезийных авантюристов.

Хотя, погодите-ка… Это же неоновая вывеска, да? Да, я узнаю эти трубки.

Она не горела, так как было светло, но выглядела как обычная электрическая вывеска. Хотя, возможно, она работала на магии.

— Хм… Видимо, различий тут немало…

— Мой господин, взгляни туда… — Внезапно я получил телепатическое сообщение от Кокую.

Я остановился и увидел, как торговец пересекает перекресток верхом на какой-то неуклюжей машине, напоминающей страуса. Я не понимал, на что смотрю. Длинная шея делала ее похожей на страуса, но туловища почти не было. Скорее, это была ходячая пого-палка.

— И там тоже…

Я повернулся и увидел паукообразную машину с восемью ногами, прикрепленными к колесам, скользящую по дороге. Восемь ног торчали из кареты, а на сиденье сидели мужчина и женщина, весело болтающие друг с другом.

Она проехала мимо, пока я смотрел. Культурный шок начинал давить на меня.

— Кажется, магические технологии в этом мире — обычное дело, хм?

— Я не совсем уверен, являются ли эти устройства магией или артефактами... Но все относятся к ним как к чему-то совершенно обыденному...

Когёку была права. Казалось, все вокруг совершенно привыкли к странным роботам, разгуливающим по городу, будто это самая естественная вещь на свете. Интересно, можно ли их где-нибудь купить?

— Это действительно другой мир... — Честно говоря, мне хотелось присесть и выпить чаю, но у меня не было ни гроша.

Тем не менее, я знал, что делать. Благодаря встрече с мистером Санчо я мог использовать магию, чтобы читать на местном языке — аллентийском. Я осмотрел уличные вывески и направился к тому, что выглядело как хозяйственный магазин. Надеялся, что смогу что-нибудь продать и раздобыть денег.

— Приветствую, друг.

Магазин, в который я зашел, назывался «Катанские товары». На полках стояли самые разные вещи: иголки с нитками, ножницы, ткани. Было много знакомых предметов, но встречались и странные — например, склянки с жидкостями, которых я не узнавал.

— ...Вам что-то конкретное нужно?

Продавец подошел и предложил помощь. Наверное, я показался ему подозрительным — особенно с моими необычными спутниками.

Это был рыжеволосый мужчина лет тридцати с окладистой бородой.

— Ах, нет... У меня нет денег, и я подумал, не купите ли вы что-нибудь у меня...

— У меня? Хм... Если у вас есть рукугская пряжа или лейловые камни, я бы взял.

Я понятия не имел, что это такое. Но раз он упомянул камни, возможно, он купит золото или серебро.

— А как насчет серебра или золота?

— Что, в слитках? Это не ко мне, сынок. Лучше отнесите ювелиру. Я не разбираюсь в их стоимости и просто предложу вам невыгодную цену.

Он оказался удивительно честным. Я решил поискать ювелира. По крайней мере, это был способ раздобыть денег. Пока я был здесь, я спросил о мистере Санчо.

— Извините, вы не знаете человека по имени Педро Санчо? Кажется, он живет в этом городе.

— Вы друг Санчо? Его магазин чуть дальше по улице. Он, скорее всего, купит у вас золото и серебро. Лавка называется «Перевозки Санчо».

Похоже, Санчо был довольно известным человеком. Это меня немного удивило.

Я улыбнулся продавцу и вышел. На улице я заметил небольшого робота, напоминающего рыцаря в доспехах, который следовал за кем-то, похожим на авантюриста.

Горожане даже не обращали на это внимания, словно подобное было здесь в порядке вещей.

Несмотря на технологичный дизайн и наличие сложных механизмов, люди все еще передвигались на каретах в викторианском стиле. Это казалось странным.

Будто в этом мире был какой-то технологический разрыв. Но, вероятно, такова природа этого необычного места.

Я пошел дальше, разглядывая механические чудеса вокруг, и вскоре заметил нужную вывеску.

— А, это должно быть «Перевозки Санчо».

Магазин был втрое больше предыдущего. Рядом было что-то вроде парковки, где у стены аккуратно стоял тот самый крабообразный экипаж. Сомнений не оставалось — это было его заведение.

Я поднялся по неожиданно низкой лестнице и открыл роскошную дверь. Раздался звонок, и женщина лет двадцати пяти в фартуке повернулась ко мне.

— А, добро пожал... Ой? О-о-ой! Это же вы! С прошлого раза!

— Что? — Женщина с каштановыми волосами, собранными изящной заколкой, сразу же подошла ко мне и вежливо поклонилась.

— Огромное вам спасибо.

— За... что именно?

— Ах, простите за бестактность. Вы тогда говорили только с моим мужем. Я Мона, жена Педро! Я была внутри голем-экипажа, когда вы нас спасли.

— Голем?

— Да, вон тот, что снаружи.

Она указала на крабообразный экипаж в окно. Похоже, вся площадка использовалась как парковка.

Но что такое голем? Что-то вроде голема?

— Я сейчас позову мужа! Пожалуйста, подождите!

— Хорошо.

Мона скрылась в глубине магазина, спустившись по лестнице.

Я отошел в сторону, чтобы не мешать другим покупателям, и взглянул на парковку. В этом магазине продавалось много вещей, и все они выглядели дорого. Место явно было уровнем выше предыдущего.

Мне нечем было заняться, поэтому я уставился на тот странный экипаж... то есть на то, что они называли големом.

— Там что-то похожее на кабину, но я не вижу ни руля, ни рычагов... Может, он управляется автоматически?

Я достал смартфон и сфотографировал его. Наверное, где-то продаются подобные штуки, если это обычный транспорт. Доктор Бабилон с ума сойдет, если я привезу ей такой, но, похоже, они стоят дорого.

— О-о-ой! Значит, вы все-таки решили зайти, Тоя! Как же я рад вас видеть!

— А, мистер Санчо... Рад встрече.

Я обернулся на громкий голос и увидел его, сияющего улыбкой. Всё в нем — от внешности до улыбки — напоминало Эбису, японского бога рыболовства и удачи.

Я пожал его протянутую руку и заговорил:

— Собственно, я хотел раздобыть денег. Интересно, ваш магазин покупает золото и серебро, мистер Санчо?

— Просто Санчо — и да, покупаем! Можно взглянуть?

Я достал золотой слиток из [Хранилища], и Санчо уставился на меня так, будто я только что материализовал золото из воздуха.

— Всё в порядке?

— Да-да... Я и так считал вас необычным человеком, Тоя, учитывая, как вы расправились с тем зверем... но чтобы вы еще и магией владели? Это крайне необычно...

Похоже, магия в этом мире была редкостью.

— То, что вы можете использовать хранилище без карты, просто невероятно...

— Простите, что за карта?

— Вот, смотрите. Вы разве не знали? Это Карта Хранилища. Вы точно издалека, Тоя...

Санчо достал из нагрудного кармана небольшую карточку и подержал ее над прилавком. Затем с ее поверхности выпало несколько монет. Ого, значит, эта карта зачарована чем-то похожим на мое заклинание.

— Это необходимая вещь для торговцев, понимаете? Карты бывают разных уровней: обычные, необычные, редкие и легендарные. Легендарные могут хранить больше всего, а обычные — меньше всего. У меня вот необычная.

— Вау... Впервые такое вижу. — Я разглядывал карту Санчо. Идея была новой, но явно полезной. Если бы я мог сделать что-то подобное, это пригодилось бы у меня на родине.

Я попросил подробностей и узнал, что, в отличие от моего [Хранилища], предметы в этих картах не замораживались во времени.

— Но... так интересоваться такой обыденной вещью... Кто вы такой, Тоя?

— Дорогой, не стоит его расспрашивать. Он же нас спас.

— Верно, простите за бестактность. Теперь давайте взглянем на ваш товар.

Санчо посмотрел на меня с любопытством, но после взгляда жены быстро вернулся к делу. Он взвесил слиток на весах, сверил с каким-то цилиндрическим эталоном и что-то подсчитал на бумаге.

— Хм-хм... Чистое золото. Вы точно хотите его продать?

— Да.

— Хорошо... Тогда... пять платиновых вас устроит?

— Да, отлично.

Я не имел понятия о местных ценах, поэтому просто согласился. Кстати, у них были платиновые монеты. Это давало надежду, что денежная система похожа на ту, к которой я привык.

Хотя я не знал, можно ли купить на одну платиновую буханку хлеба или целый дом. Впрочем, стоимость монеты обычно определялась редкостью металла.

Были времена, когда алюминий ценился выше золота, а платина считалась дешевой. Золото обычно сохраняет стабильную ценность, но это только на Земле.

Продавец из предыдущего магазина, похоже, тоже считал серебро и золото драгоценными металлами, так что, вероятно, здесь правила те же.

В любом случае, у меня был вопрос к новому знакомому.

— Эта машина снаружи... Я видел похожие. Что это такое? — Я указал на крабообразный экипаж в окно.

— Големы? Мы в столице, так что их тут множество. Есть фабричные, как у меня, а есть древние.

— Скажите, а обычный человек вроде меня может купить такого голема?

— Не вижу причин, почему нет. Но за пять платиновых хорошего не купите.

Похоже, эти штуки были дорогими. Наверное, как хорошая машина у меня на родине. Видимо, обычному человеку они не по карману, а цена зависела от качества и функций.

— Вы, кажется, мало знаете о големах, Тоя. Хотите, расскажу подробнее?

— Буду благодарен.

Санчо охотно начал объяснять.

Давным-давно была великая война. Она началась с конфликта двух держав, но переросла в мировую. Создавались механические автоматы, сражавшиеся вместо людей. Эти дроны и стали тем, что сейчас называют големами.

Разрабатывались всё более сложные модели, война разрасталась, и в итоге обе стороны потеряли контроль над своими творениями. Оставшись без хозяев, автоматы продолжали делать то, для чего были созданы — воевать.

Мир был опустошен. Но со временем человечество возродилось из пепла. Люди откопали технологии прошлого, обнаружили древних големов — «древние типы». Изучив их, они научились создавать упрощенные копии — «фабричные типы», которые теперь встречались повсеместно.

— Так те, что я видел на улице, — фабричные?

— Верно. Древние големы — редкость. Их почти не продают. Проще самому отправиться в руины и попробовать откопать.

Древние големы, судя по всему, были настоящим сокровищем... Хотя при желании их можно было достать.

— Они сильно отличаются от фабричных по возможностям?

— Не только в этом дело. Главное преимущество древних — это «заряды способностей». У каждого свои силы: одни стреляют молниями, другие управляют льдом и так далее. Раз вы владеете магией, Тоя, они вам вряд ли пригодятся.

Логично. Способности делали древних големов ценнее фабричных. Это объяснимо — они созданы более развитой цивилизацией. То, что в другом мире называли артефактами, здесь, видимо, именовали древними.

Санчо улыбнулся и отсчитал мне пять монет.

Я попросил заодно объяснить базовые денежные единицы, спросив, сколько стоит буханка хлеба. Оказалось, цены примерно такие же, как у меня на родине. Поскольку платиновая монета была крупной суммой, я попросил разменять одну на десять золотых.

Золотые монеты были меньше привычных мне, но, похоже, из того же металла. Я использовал [Анализ] и обнаружил, что они не чисто золотые, а сплав с десятой частью мифрила. Интересно, мифрил здесь распространен?

Так или иначе, у меня наконец появились деньги. Я решил узнать больше об этом странном перевернутом мире. Больше информации — больше знаний о големах.

— Санчо, вы не подскажете, где здесь книжный магазин?

— В трех дверях отсюда. Правда, он небольшой.

Достаточно близко. Я поблагодарил Санчо и Мону и вышел. Осмотревшись, я заметил вывеску книжного в указанном месте.

Атмосфера внутри была совершенно иной, более старомодной. Книги стояли на полках первого и второго этажей.

За прилавком сидел седобородый старик, напоминавший одного директора школы чародейства и волшебства.

— ...Добро пожаловать, юноша. Чем могу помочь?

— Э-э... У вас есть книги по истории или культуре?

— История? Государственная или мировая?

— В идеале — и то, и другое.

— Тогда на втором этаже. Полки справа, второй и третий сверху. Можете посмотреть, но старайтесь не пачкать.

Я кивнул старику и поднялся по скрипучей лестнице. На втором этаже я направился к указанным полкам.

— Хм… Посмотрим… «Руководство для начинающих по Алленту»… «Теократия и вы»… «Западная граница»… «Легенда о Метлаке»…

— Здесь много всего, да?

— Да… Но похоже, все это вместе даже не стоит одной серебряной монеты… Наверное, возьму всё. — Я продолжал просматривать полки, выбирая книги, которые привлекли мое внимание. Книги в этом мире оказались удивительно дешевыми…

— Ах да, нужно найти что-нибудь про големов. — Поскольку специальных книг о големах не было, я взял пару изданий о древних цивилизациях.

Я также подобрал несколько книг о магии и технологиях и добавил пару романтических романов для Линси. Кокую помог нести часть книг, пока я складывал их в стопку.

— Думаю, хватит.

В итоге я использовал [Левитацию], потому что книг набралось больше сотни. Пожилой мужчина за прилавком чуть не упал в обморок, когда увидел, как огромная стопка книг плавно опустилась с второго этажа. Так или иначе, он начал подсчитывать общую стоимость.

В итоге сумма составила девять золотых монет, поэтому я расплатился платиновой. Вместо сдачи в одну золотую я решил осмотреть первый этаж и докупить книг на оставшуюся сумму. Затем я открыл [Хранилище] и запихнул туда все купленные книги.

— С-спасибо… — Ошеломленный старик пробормотал прощание, когда я вышел за дверь.

— Что-то проголодался… Наверное, стоит поесть.

《Да, я тоже голоден.》

《И я, дорогой. Хотелось бы яиц…》

Я прогулялся по городу в поисках еды. Можно было вернуться к Санчо и спросить его совета, но на этот раз я хотел сам найти что-нибудь интересное. Ведь одно из главных удовольствий путешествий — открывать новое самостоятельно… По крайней мере, так говорила Элси.

В конце концов я нашел небольшое кафе. Меня приветливо встретили и предложили место на террасе. Даже моих призванных существ пустили внутрь без проблем.

Я знал язык Аллента благодаря магии, но это не всегда помогало. Например, я мог прочитать меню, но это не означало, что я понимал, что такое «Сникен-сэндвич» или «Грейб-сок». Я заказал с легким волнением… Но когда блюда принесли, передо мной оказались аналог куриного сэндвича и виноградный сок.

Впрочем, это было вкусно. Очень вкусно. Нет смысла зацикливаться на названиях. Хорошая еда — это просто хорошая еда.

Мои трое спутников тоже наслаждались едой. Кокую уплетал яйца, Санго ел рыбу, а Когёку — овощную смесь.

Я неторопливо ел, наблюдая за улицей. Мне нравилось разглядывать разные типы големов, проходивших мимо.

Кстати, я не видел ни одного демона… Ни эльфов, ни зверолюдей. Может, их просто нет в этих краях… Надеюсь, в этом мире их не преследуют.

Я отхлебнул то, что принял за виноградный сок, но на вкус он оказался томатным… Неплохо.

— Помогите! Остановите вора! Он украл мою сумку!

Внезапно с другой стороны улицы раздался крик, и мимо террасы промчался молодой человек, сжимающий в руках чужую сумку.

— [Скольжение].

— Грхх?! — Он неожиданно поскользнулся, упал на спину и сильно ударился головой о мостовую. Затем вскрикнул и тут же потерял сознание.

Следом за ним подбежал светловолосый юноша и скрутил лежащего вора.

《Отличная работа, господин.》

— В больших городах всегда больше преступности…

Я пожал плечами и сделал глоток сока, наблюдая, как происходит задержание.

Вскоре появились двое стражников в серебряных доспехах, грубо схватили преступника и увели его вместе со светловолосым парнем. Приятно видеть, что в городе есть охрана.

Решив, что людей насмотрелся, я оплатил счет и отправился дальше — осматривать магазины. Я хотел купить сувениры для моих невест и Всемогущего Бога.

Я удивился, когда в оружейной лавке увидел огнестрельное оружие. Однако, как оказалось, оно работало не на порохе. Его называли «Заклинателем», и оно стреляло пулями, заряженными магией.

Неудивительно, что в этом мире мало магов. Люди знали о магии, но те, кто мог ею пользоваться, были большой редкостью.

Вероятно, развитие магии тормозили големы. Ведь если голем может метать молнии, зачем обычному человеку учить [Громовую стрелу]?

Автоматическим машинам не нужно платить зарплату. Они не предадут из-за корысти. Видимо, магия сохранилась лишь у избранных народов или людей, поэтому предрасположенность к ней встречается редко.

Возможно, в древности всё было иначе… Но я разберусь, когда проанализирую эти книги. Хотя не я — доктор Вавилон справится лучше.

Тем не менее, в Обратном мире тоже есть опасности. Судя по всему, здесь орудуют банды, считающие путешественников легкой добычей.

— Их двое… Нет, трое…

《Да. Они следят за нами уже некоторое время.》

Они шли за мной с тех пор, как я остановил вора заклинанием. Неплохо маскируются, но по сравнению с Цубаки — просто дилетанты.

— Интересно, почему они выбрали меня…

《Ты сегодня заходил во множество магазинов. Наверное, решили, что ты богатый простак.》

Скорее всего, так и есть. Притворившись, что рассматриваю витрину, я заметил в отражении трех преследователей в капюшонах — типичных бандитов.

Ладно, пора заканчивать.

Я немного ускорился и свернул в переулок. Как только зашел за угол, применил [Невидимость] и стал ждать. Когда преследователи вошли в переулок, я вышел у них за спиной, отрезав путь к отступлению.

Трое в капюшонах вздрогнули от неожиданности.

— Вам что-то нужно?

Двое растерянно посмотрели на третьего. Видимо, он был главарем.

— Будьте добры объясниться или перестать меня преследовать. Или вам нужен урок? — Добавил легкую угрозу, потому что тратить время на их глупости не хотел. Впрочем, не факт, что они воспримут это всерьез.

— П-пожалуйста, подождите. Простите, что следили за вами, но выслушайте нас!

Главарь заговорил, скинув капюшон и открыв лицо женщины лет двадцати с рыжими волосами и острыми карими глазами. От нее веяло боевой аурой. Короткая стрижка только усиливала мужественность.

— Тот вор на террасе… Вы использовали магию, чтобы остановить его, верно?

— А если так?

Любопытно. Она заметила заклинание, хотя я произнес его почти беззвучно. Хотя, возможно, некоторые чувствуют магию, даже не владея ею.

— Вы можете использовать другие заклинания?

— Некоторые, да.

— Заклинания снятия проклятий…?

— Зависит от проклятия. Если оно действует слишком долго, снятие может навредить или даже убить жертву.

Термин «проклятие» охватывает множество эффектов: одурманивание, окаменение, летаргию, иллюзии, очарование и так далее. Многие из них со временем меняются.

Мое [Восстановление] в большинстве случаев может их устранить, но не всегда. Например, если проклятие усиливает тело, то после его снятия ослабленное тело не выдержит нагрузку, и человек умрет.

[Восстановление] также бесполезно против сложных проклятий. Например, того, что я наложил на работорговцев.

Каждое преступление парализовало часть их тела, пока в итоге не останавливало сердце.

Заклинание лечит только аномальные состояния тела. Паралич можно убрать, но проклятие останется. Новое преступление — новый паралич, так что это не идеальное решение.

Поэтому важно точно знать, какое именно проклятие наложено…

— У вас есть друг, страдающий от проклятия?

— Верно. Наш знакомый прикоснулся к проклятому артефакту и впал в кому. Прошло уже несколько недель, а он не приходит в себя.

Хм… Вероятно, летаргия. Это излечимо, если разум не поврежден.

— Мы многим обязаны этому человеку, поэтому… если вы снимете проклятие, мы будем служить вам. Выполним любое задание!

Двое спутников также скинули капюшоны. У одной был хвост, у другой — волнистые волосы. Первая выглядела моложе, вторая — примерно моего возраста.

Я задумался.

《Они в беде, дорогой. Ты же поможешь нуждающимся, как всегда?》

《Не надо так…》

Я мысленно парировал точное замечание Кокую. Проблема у них действительно была… Но ко мне она не относилась. Всё, что я сделал — применил [Скольжение], что, видимо, и привлекло их внимание.

Это досадно. Я не хотел привлекать к себе интерес. Более того, мне не нужны были проблемы.

Но бросить их было бы неправильно. К тому же, мне стало интересно, что вызвало проклятие.

Впрочем, ничего страшного. Если возникнут трудности, я всегда могу вернуться в обычный мир. Да и в этом мире я не правитель, так что свободнее в действиях.

— Не гарантирую, что смогу снять проклятие, но хотя бы посмотрю.

— Огромное спасибо.

— С-спасибо!

— Благодарю, сэр.

Они поклонились. Обещать ничего не стал, но попробовать решил. Когёку вздохнула с легким раздражением, но я сделал вид, что не заметил.

— Мы проводим вас в наш дом. Простите, что не представились сразу. Я — Эст Флотье. Заместитель главы нашей организации «Красный Кот». Мы — Призрачные Воры.

— Я — Мочизуки Тоя. Погодите, вы сказали… Призрачные Воры? Что? Красный Кот?

Призрачные Воры? Типа… Нэдзуми Кодзо, Робин Гуд? Исикава Гоэмон и Арсен Люпен?! Хотя, стоп. Это не важно. Она же сказала, что они воры!

— Вы не слышали о «Красном Коте»? Должно быть, вы действительно не здешний…

Девушка с хвостом удивилась, но откуда мне было знать? Впрочем, похоже, они известны, но это не отменяет их статус преступников.

Я слегка нахмурился, и Эст поспешно добавила:

— Мы воры, но грабим только богатых. Берем у коррумпированных купцов и жестоких дворян. Тех, кто угнетает слабых. Поэтому мы — Призрачные Воры, а не обычные грабители.

Понятно… Я и сам нарушил закон, попав сюда. О черт, точно! Я не заплатил пошлину! Надо вернуться и исправить это.

— …Ладно, неважно. Думаю, вы сможете объяснить позже. Но если хотите моей помощи, поторопитесь. Я уезжаю завтра.

— Хорошо. Пожалуйста, идите с нами.

Эст развернулась и пошла вперед. Черт… Не хотел ввязываться, но… Видимо, выбора нет.

В итоге я не смог остаться в стороне.

◇　◇　◇

Восточный район Аллен-сити оказался кварталом бедняков.

Я следовал за Эст, представившейся заместителем главы «Красного Кота» — группы так называемых Призрачных Воров. Ее сопровождали девушка с хвостом по имени Юни и волнистыми волосами — Юри.

Улицы здесь были куда менее опрятными, чем в торговом районе, а люди выглядели изможденными и бедными. Не удивительно. В большинстве крупных городов есть такие районы.

Вскоре мы свернули с главной дороги в переулок. Пройдя немного, уперлись в тупик.

В конце переулка лежала лишь груда старых деревянных ящиков.

Обойдя их, мы обнаружили небольшой люк.

— Только не говорите…

— Это вход в подземный проход. В этом городе много туннелей, если знать, где искать.

Эст открыла люк и начала спускаться. Я последовал за ней, цепляясь за старые скобы лестницы. Внизу оказалось просторное помещение.

— Черт, это как подземелье…

Несмотря на отсутствие естественного света, здесь было довольно светло. Причина оказалась в блестящих объектах, развешанных по стенам через каждые десять метров. Я взял один в руки, чтобы рассмотреть. Это был стеклянный цилиндр размером с батарейку, внутри которого находился камень, светящийся в воде.

— Что это?

— Что? Вы никогда не видели светящихся камней? Весь город ими освещается!

— Я же не местный, помните? Многого не знаю.

Видимо, именно на них ссылался продавец. Мне объяснили, что камень светится в воде. Его добывают ночью в сезон дождей. Чем чище вода, тем ярче свет.

Возможно, неоновые вывески работают по тому же принципу. Если измельчить камни в песок и пропустить через цветные трубки с водой, получится неон.

В моем мире такого не было… Разве что зачарованные [Световыми шарами] люстры в Фельзене.

Я продолжил следовать за Эст, пока Юни время от времени бросала на меня подозрительные взгляды.

На повороте Эст внезапно остановилась. Она достала меч и начала скрести им по стене. Видимо, это был какой-то сигнал, потому что вскоре часть стены сдвинулась, открыв потайной проход. Впечатляет.

Мы вошли внутрь, и двое мужчин сразу же закрыли проход за нами.

Ага… Значит, скрежет был сигналом. Умно.

Мы шли дальше, пока не вышли в большое помещение, где сидела группа мужчин в красных банданах.

Они посмотрели на нас, встали, поклонились и снова сели. Видимо, члены «Красного Кота». Наверное, у них был перерыв.

Мы прошли через другой проход и уперлись в тяжелую железную дверь, охраняемую огромным доспешным существом ростом под два метра.

Я быстро понял, что это не человек, а голем. Он напоминал огромного самурая в доспехах, очень японского вида. На первый взгляд можно было принять за человека, но механические суставы выдавали его природу.

Шлем с двумя огромными загнутыми вверх рогами напоминал тот, что носил Фукусима Масанори, если я не ошибаюсь, подаренный ему Куродой Нагамасой…

— Это голем начальницы Эст — Акаганэ... — тихо пробормотала Юни.

Чёрт... Даже имя звучит по-японски. Акаганэ — «медь»... Похоже, в Обратном мире тоже есть что-то похожее на Японию и Ишен.

Акаганэ распахнул массивную дверь и впустил нас внутрь. После того как мы все вошли, он снова закрыл её. Как я и думал, он служил стражем у входа.

За дверью находилась просторная, но захламлённая комната. Всё было разбросано в беспорядке, а единственным источником света служила светящаяся трубка, свисающая с потолка. Скорее всего, она работала от того же камня. Я заметил и другие тусклые трубы, соединённые с этой.

Похоже, здесь была целая сеть труб, распределяющих воду по комплексу. Источником, судя по всему, был большой резервуар неподалёку.

На огромном столе посередине комнаты лежали наушники, подключённые к какому-то устройству связи. Рядом валялись черновые наброски схемы дома. Я также разглядел несколько фотографий. Вот это неожиданность... Не думал, что в этом мире есть фотография.

Так или иначе, это, видимо, был командный центр. Вокруг было разбросано множество любопытных вещей.

Я отвёл взгляд от стола и перевёл его на девушку, сидящую в огромном кресле рядом. Хотя «сидящая» — это громко сказано: она скорее развалилась в нём, крепко спала.

— Кто это?

— Наша лидер, босс Ниа... — слегка вздохнув, ответила Юри.

Так вот она, главарь Фантомных Воров?..

Эст бодро подошла к храпящему «непоколебимому» лидеру и... без лишних церемоний дала ей пощёчину.

— Бва-а-ах!

От удара кресло вместе с Ниа рухнуло на пол. Девушка мгновенно открыла глаза, правда, лишь наполовину, и уставилась на Эст.

Ей было примерно столько же, сколько и мне. Длинные рыжие волосы были собраны в хвосты, а на ней были красная куртка и шорты — выглядело удобно и практично.

— Какого чёрта?! Стой, Эст?

— Не валяй дурака в командном центре! Ты думаешь, это подобающий вид для молодой девушки — сонная, раздрыхлённая рожа?

— Да ладно... Всё равно никто не видел... — она надула губы, а затем перевела взгляд на меня.

— А это кто?

— Тот, кто, возможно, сможет вылечить Эллуку. Мы нашли его в торговом районе. Его зовут Мочизуки Тоя.

— Серьёзно?! — Ниа вскочила на ноги и отшвырнула кресло в сторону.

— Ты правда сможешь её вылечить?! Хотя... не выглядишь ты как-то особенно круто.

— Не узнаю, пока не увижу пациентку.

Фух... Ну зачем сразу так меня оценивать?.. Я попытался улыбнуться, но Ниа лишь нахмурилась.

— Ну ладно. Можешь пройти сюда и осмотреть её. Но если попробуешь какую-нибудь фигню — пожалеешь, понял?!

Она вела себя как типичная шумная девица-хулиганка из аниме и вообще не была со мной особо вежлива... Я уже собрался вздохнуть, как вдруг Эст рубанула её ребром ладони по голове.

— Ты вообще понимаешь наше положение? Это мы просим его о чём-то, что может оказаться невозможным. Прежде чем говорить, подумай, идиотка.

— Ой, ой! Х-хорошо! Ой! Я поняла, хватит уже!

Раздалась серия глухих ударов, пока Эст методично лупила Ниа по голове. Та начала хныкать и жаловаться. Я даже засомневался, кто тут на самом деле босс...

— Эти люди довольно странные. Неужели они действительно Воры-Призраки?

— Я тоже сомневаюсь в их способностях...

Я мог только пожать плечами, слушая, как Кокуё и Когёку высказывали свои мысли.

— В любом случае, проходите сюда. Мы хотели бы, чтобы вы её осмотрели...

Мы направились по узкому проходу вдоль стены комнаты и подошли к ещё одной массивной металлической двери. Юни и Юри остались в командном центре. Со мной были Ниа, Эст и мои призванные существа.

Я оглядел новое помещение и заметил кровать у стены, на которой лежала девушка. Рядом с кроватью лежало существо, которое я сначала принял за собаку, но, присмотревшись, понял, что это волк. Он пристально смотрел на меня.

— Леди Ниа, леди Эст. Кто этот мужчина?

— Оно умеет говорить?!

Волк заговорил низким, мужественным голосом. Я задумался, не призванное ли это существо, но Кокуё и остальные отрицательно покачали головами, давая понять, что это не так.

— Это Мочизуки Тоя. Возможно, он сможет снять проклятие с Эллуки. Тоя, это Фенрир. Он голем Эллуки... проклятой.

— Это голем?!

Я удивлённо поднял бровь, услышав объяснение Эст. Я и представить не мог, что это голем — он выглядел как настоящий волк... Да ещё и говорил! Я узнал много нового.

— А, понимаю! Замечательно. Моя госпожа не сможет продолжить своё паломничество, если не проснётся, так что помогите ей, пожалуйста.

Волк-голем весело завилял хвостом. Его было не отличить от настоящего животного. Возможно, жители города не придавали значения Кокуё и остальным именно потому, что считали их просто странными големами.

— ...Давайте я осмотрю её.

Мне хотелось узнать больше о волке, но сначала нужно было помочь девушке. Она выглядела на двадцать лет, с длинными растрёпанными серебристыми волосами, аккуратно уложенными под одеялом. На прикроватном столике лежали очки с толстыми круглыми линзами, вероятно, её.

Поток магии в её теле казался нормальным, так что проклятие не затрагивало её психику.

— Вы сказали, что это случилось после контакта с артефактом?

— Да. Проклятие было наложено на шкатулку, принадлежавшую одному дворянину. Говорят, любой, кто открывал её, попадал под действие проклятия...

Фенрир быстро ответил на мой вопрос. У него был приятный, уверенный голос, очень мужественный. Странно было слышать такое от волка.

— У вас есть эта шкатулка?

— Да, вот она!

Эст открыла ящик и достала шкатулку. Она была вычурной и яркой, явно дорогой. Её туго перевязали верёвкой, вероятно, чтобы никто больше не открыл.

Я попросил положить её на столик и активировал магию:

— «Анализ».

Хм... Да, это проклятие, связанное с комой. Довольно простое, но, учитывая, что в этом мире мало навыков исцеления, оно могло бы стать серьёзной проблемой, если бы я не был здесь. Да... Так... Это проклятие заставляет жертву спать до самой смерти. Жёстко. Похоже, оно активируется при произнесении ключевого слова и отключается при его повторном произнесении. Значит, это защита от воров. Логично. Видимо, в этом мире вместо замков используют проклятия. Хитро. Дворянин, наверное, сам его и наложил... Думаю, я смогу снять его с помощью «Исцеления».

— Всё в порядке. Я смогу снять это проклятие.

— Серьёзно?!

Ниа выпалила это с удивлением, а я, бросив на неё косой взгляд, направил магию на лежащую девушку.

— «Исцеление».

Мягкий свет окутал её и медленно рассеялся. Теперь проклятие должно было исчезнуть.

— М-мг...

— Госпожа! Это я, вы меня слышите?

— М-м... Фенрир? Дайте мне ещё пять минут...

— Не смейте снова засыпать в такой момент!

— Гх-ух!

Фенрир подпрыгнул и всем телом обрушился на лежащую девушку. ...Сколько вообще весят големы?! Кровать аж скрипнула! Ты, тупая собака, мог что-нибудь сломать!

— О-хо! У тебя получилось! Отличная работа!

Ниа широко улыбнулась и сильно хлопнула меня по спине.

Ой...

Она чем-то напомнила мне генерала Леона из Белфаста... Какая чудовищная сила.

Эллука, которая, как выяснилось, была «технологом», сказала, что переоденется, и мы вернулись в командный центр.

Юни и Юри с облегчением вздохнули, узнав, что Эллука в безопасности.

— Мы в большом долгу перед вами. Полагаю, мы должны вас вознаградить, но что будет уместно?

— Хм... Награда за снятие проклятия, да? Что-то напоминает историю с герцогом Ортлиндом... Хотя, думаю, у вас нет столько денег, сколько у короля Белфаста...

— Белфаста?

— А, нет, ничего...

Я дал уклончивый ответ Эст. Технически, в Белфасте я не снимал проклятие, да и с королём тоже.

Когда я помог герцогу, то получил деньги и медаль. Это помогло мне в социальном плане. За помощь королю я получил деньги и дом. Мне было немного неловко принимать награду от группы воров, ведь они, скорее всего, добыли её незаконно.

— Ну... Пожалуй, сейчас мне ничего особо не нужно. Может, я просто скажу вам, если что-то понадобится в следующий раз?

— О? Знаете, мы скоро сменим базу, так что здесь мы надолго не задержимся.

— Правда?

— Да. Мы изначально пришли сюда, чтобы починить моего голема, поэтому у нас тут небольшая база. Наша настоящая штаб-квартира находится в северных горах. Но, скорее всего, рыцари королевства скоро узнают о её местонахождении, и нам придётся бежать.

Мда... Воры-Призраки или нет, они всё равно преступники. Если их поймают, им несдобровать... Хотя, я не знал, что у Ниа есть голем.

— Эллука — эксперт-технолог, специализирующийся на големах. Сейчас она занимается починкой моего. Только человек её уровня, известный по всему миру как «Королева Восстановления», способен починить коронную модель. Хотя она сказала, что сможет лишь немного её подлатать.

Я не совсем понял, что такое «коронная модель», но суть была в том, что Ниа вызвала Эллуку, чтобы та починила её повреждённого голема. Во время поиска необходимых материалов технолог открыла шкатулку и попала под проклятие.

— Я могу использовать магию поиска, так что смогу найти вас, если захочу снова встретиться.

— ...А что именно можно найти с помощью этой магии?

— Почти всё, что я могу распознать. Например, Эст, я не смогу найти твою мать, если ты попросишь. Но, возможно, смогу, если у тебя будет её хорошее изображение.

Хотя, даже несмотря на это, моё заклинание в этом мире было ограничено, ведь я ещё не закончил обновлять карту для нового мира. Пока что оно покрывало только столицу. Если бы я использовал Когёку, чтобы призвать пару тысяч птиц, то смог бы составить карту всего мира за несколько дней. Правда, я мало знал о климате этого мира... Да и резервных ёмкостей с маной у меня здесь не было. Они бы исчезли, как только я вернулся обратно.

— Вы действительно кажетесь весьма способным... Не хотите присоединиться к «Рыжему Коту»?

— Нет, спасибо.

— Не надо отвечать так быстро... Как же грубо... Ой, ой! А научите меня магии? Покажите заклинание, которое может разнести врагов, типа «Бабах!»

Ниа схватила меня за руку и начала её трясти. Она начинала меня раздражать.

— Магию можно изучать, только если у тебя есть предрасположенность к стихиям. Многие в мире не могут её освоить, как бы ни старались.

— Тогда проверьте меня на эту предрасположенность! Если её нет, я сдамся!

— Может, в следующий раз.

Магия не была широко известна в этом мире, и у меня были смешанные чувства по поводу обучения ей группы преступников, даже если они и Воры-Призраки.

— Чеееего? Неееет! Как же грубо! Научите меня магии! Магии! Давайте! Вам же не сложно— Ай! Ай-ай!

Эст быстро опустила рубящий удар на голову Нии, прекращая её нытьё.

— Пожалуйста, учись на моих словах, Ниа. Веди себя соответственно своему положению. Из-за твоего ребячества мне приходится чинить «Ружа». Может, тебе стоит задуматься о последствиях?

— Но если я выучу магию, то смогу действовать лучше! Я больше не допущу такой ошибки, дура! Научи меня магии, Тоя! Научи!

Ниа снова начала дёргать меня за руку. Как только Эст собралась ударить её опять, дверь рядом открылась.

— Довольно интересная беседа. Можно присоединиться?

Я повернулся к голосу и увидел волка-голема Фенрира и его госпожу Эллуку. Она выглядела... необычно.

Честно говоря, она была неряшливой. Её растрёпанные серебристые волосы торчали в разные стороны. На ней был потрёпанный старый халат, а очки... Круглые и толстые, как донышки бутылок. Она не была некрасивой, но явно не заботилась о внешности. Она напоминала безумного учёного, в общем. Чем-то она мне напомнила одну другую безумную учёную, только чуть более взрослую и чуть менее стильную.

— Позвольте представиться. Я Эллука Патолакше. Технолог, специализируюсь на големах. Благодарю за помощь.

— Я Мочизуки Тоя. Не стоит благодарности.

Эллука улыбнулась мне. Помочь ей было несложно, мне просто было немного интересно.

— Я рада, что вы помогли Эллуке... но не могли бы вы помочь и «Ружу»?

— Маленькая дурёха... Почему ты не слушаешь? Он помог Эллуке, но это не значит, что поможет и ему!

— А-ай!

Эст нанесла ещё один сокрушительный удар по голове Нии. Интересно, сколько раз это уже повторилось.

Эллука посмотрела на них и заговорила:

— Нам всё ещё не хватает материалов. Нам срочно нужен орихалк. У лидера этой страны он должен быть, но...

— Никаких «но»! Мы должны воровать у злых, чтобы помогать нуждающимся.

— Ох... Надо найти ещё этого материала, да?

Ниа буркнула, плюхнувшись на стол в командном центре.

— У меня есть орихалк...

Я пробормотал это, и Ниа мгновенно вскочила. Она уставилась на меня.

— Что?

— У вас... есть божественное золото? У вас есть орихалк? Не может быть...

— Э... Да. Вот, смотрите.

Я открыл «Хранилище» и достал слиток орихалка, положив его на стол. Эллука взяла его и начала постукивать по нему маленьким цилиндрическим предметом.

Если я правильно помнил, у Санчо тоже был такой. Должно быть, это инструмент для проверки чистоты.

— Это настоящий. Я никогда не видела орихалка такой чистоты. У вас, случайно, нет хихиироканэ или адамантита?

— Есть... но меньше. Вот.

Я достал ещё несколько слитков из «Хранилища», и она проверила их.

— Тоя, простите, если это прозвучит грубо, но... мы могли бы купить это? Мы заплатим полную цену, честно.

— Конечно, без проблем. Продать немного — не вопрос.

— Кто вы такой...? Какой-то дворянин?

Ха-ха... Вообще-то я великий герцог. Я слегка засмеялся и ушёл от ответа.

— Этого должно хватить для починки «Ружа». Мне понадобится около дня, но...

— У-у нас проблема!

Дверь, которую охранял Акаганэ, резко распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся мужчина. Он тяжело дышал, и пот стекал по его лицу. Похоже, он бежал сюда.

— Наше горное убежище атаковано! Туда направляется целый отряд рыцарей!

— Что?!

— Неужели поймали нашего посыльного?..

Ниа застыла в шоке. Похоже, информация об их штабе просочилась.

— Гх... Сейчас мы ничего не можем сделать с «Ружем», но Акаганэ мог бы помочь... Эст, что будем делать?

— Не знаю, успеем ли мы... Лучше всего бежать отсюда и предоставить им самим разбираться...

— Никаких отступлений! Рыжий Кот не бросает свою семью! — Ниа с силой ударила кулаком по столу.

Видимо, она действительно заботится о своих товарищах... Хотя, с другой стороны, она же их лидер.

— Я могу помочь.

— Что?! — Ниа удивленно посмотрела на меня. Но её реакция была понятна.

— Показать карту. Окрестности Аллен-Сити.

— Отображаю.

— Чтооо?! — Ниа и остальные уставились на карту, которую я спроецировал в воздух.

Чёрт... карта отображает только те места, где я был или над которыми пролетал. Я знал, что это не будет так просто. В другом мире Всемогущий Бог заполнял карту за меня... но я не могу просить его сделать это снова.

— Слушайте, у меня есть магия, которая позволяет мгновенно перемещаться в любое место, где я уже был. Это мой первый раз в столице, поэтому я могу попасть только в те места, которые показаны на карте.

— Ты можешь это делать...?! То есть ты можешь мгновенно перемещаться в любую точку на этой карте?! Сколько людей ты можешь взять с собой?

— В принципе, сколько угодно. Я однажды перемещал сотни.

— Эуни! Собери всех здесь! Готовимся к бою!

— С-слушаюсь, мэм!

Эст отдала приказ Эуни, которая поспешно выбежала из комнаты.

— Ты и правда можешь всё, да...? Ты что, корона?

— А что такое корона?

— Корона — это голем из специализированной серии. Это древние машины с уникальными способностями, стоящие на уровень или несколько выше остальных. В этом мире они считаются вершиной потенциала големов... — Эллука наклонилась и объяснила.

Хм, интересно... Пока я размышлял, Эст продолжила:

— Голем Нии, Кровавый Рубин, — одна из корон. Однако у нас был конфликт с другой короной, и Рубин был выведен из строя.

— Тьфу... Этот мерзавец ударил исподтишка... Я не прощу этого фиолетового ублюдка! В следующий раз мы с ним разберёмся! — Я не совсем понял, о чём кричала Ниа, но решил списать это на личные счёты.

Мне хотелось узнать больше о коронах, но это можно было отложить на потом.

— Все бойцы собраны, мэм! — Эуни выглянула в комнату и крикнула нам.

Эст повернулась к ней и увидела два ряда солдат, готовых к выступлению.

— Отряд А останется здесь на случай атаки! Отряд Б отправится с нами спасать крепость! Мы переместимся туда мгновенно благодаря магии нашего нового друга! Готовьтесь к немедленному столкновению!

— ЕСТЬ, МЭМ!!!

Эст изучила мою карту и указала на определённую область.

— Ты можешь отправить нас в этот горный район?

— Могу. Отряд Б и остальные из нас поедут?

Судя по всему, я должен был взять с собой Ниа, Эст, Эури, Эуни, Эллуку, Фенрира и Акаганэ.

— Нет, на самом деле. Я хочу, чтобы Фенрир и Эллука остались здесь. Честно говоря, я бы хотела, чтобы Ниа тоже осталась...

— Я пойду! — Ниа сжала кулаки и твёрдо заявила.

— Откровенно говоря, без Рубина ты для нас больше обуза.

— Что?! Не будь такой грубой! Даже без Рубина я сильная!

Ты правда? Выглядишь довольно хрупкой... Чёрт... Кажется, я совершил ошибку. Я не против помочь им, если нужно, но они же преступники... Не уверен, что хочу стать разыскиваемым в этом мире... Хотя могу легко сбежать, вернувшись домой, но всё же... Надо просто не попадаться.

С другой стороны, я не могу заставить себя убивать кого-то, кто, вероятно, даже не плохой. Неужели нет способа решить это без боя? Например, выкрасть членов Рыжего Кота или...

— Карта, маркеры. Орден рыцарей — синим. Рыжие Коты — красным.

— Отображаю.

— Ого! Что это за цвета?

На карте появились несколько цветных маркеров, удивив Ниа и остальных. Красные точки были практически окружены синими. Они проигрывали, шаг за шагом.

Мне было легко использовать магию поиска, чтобы идентифицировать членов Рыжего Кота и рыцарей королевства по их одежде.

— Синие маркеры — рыцари королевства. Красные — ваши люди. Бой ещё не начался, но их окружают. Думаю, можно попробовать план Б...

— План Б? — Эст не совсем поняла, что я имел в виду.

— Если я смогу гарантировать безопасность людей в вашей базе, вы согласитесь её покинуть? Вы же говорили, что планировали переезд в любом случае, верно?

— Хм? Ну, мы не особо привязаны к этой конкретной базе... У тебя есть идея?

— Я подумал, что можно проникнуть в форт, лично телепортировать каждого члена Рыжего Кота отсюда и отправить их сюда. И, если можно, разрушить крепость в процессе. — Это был бы идеальный пацифистский вариант. Рыцари просто решат, что они покинули место и взорвали его.

Почему я не подумал об этом раньше...? Видимо, в последнее время я слишком много сражался. Нужно больше думать головой, а не кулаками.

— Это действительно возможно?

— Легко. Но мне нужно, чтобы кто-то пошёл со мной. Не думаю, что ваши товарищи мне поверят, если я приду один.

— Я пойду! — Ниа тут же подняла руку. У меня не было возражений, но я посмотрел на остальных. Эст тяжело вздохнула и отдала приказ своему голему, Акаганэ.

— Акаганэ. Иди с Ниа. Твоя текущая задача — защитить её от вреда.

Огромный красный голем медленно кивнул, скрипя механически. Казалось, что, в отличие от Фенрира, этот не умел говорить. Или просто не хотел. Я не мог сказать. Наверное, немые големы встречаются чаще.

В любом случае, нужно было спешить. Пока мы болтали, солдаты продолжали наступление. Нужно было выполнить план до начала боя.

— [Врата].

Я открыл портал рядом с Ниа, которая лениво уставилась на него с любопытством. Акаганэ, напротив, медленно и осторожно прошёл через него. Похоже, он проверял безопасность, прежде чем пропустить Ниа. Убедившись, что голем успешно перешёл, Ниа последовала за ним.

— Ладно, мы пошли. Постараемся вернуть всех как можно скорее.

— Удачи.

Эст кивнула, и я шагнул в портал, выйдя в лесистой местности. Ниа озиралась с беспокойством, а Акаганэ внимательно осматривал территорию.

— Где отсюда крепость?

— А-а, ну... Вот сюда! — Ниа начала вести нас. Вскоре она остановилась и указала на склон горы.

— Смотри, вот она. Прямо там.

— Хм? — Я посмотрел в указанном направлении, но увидел только камни и деревья. Я использовал [Расширение чувств], чтобы увеличить обзор, и заметил довольно простую базу, построенную из брёвен. Она была скрыта среди деревьев. Хорошо замаскирована, но меньше, чем я ожидал. В любом случае, с первого взгляда её не разглядеть.

Честно говоря, издалека её вообще не видно.

— Ладно, теперь вижу. Значит, можем переместиться туда. Держитесь.

— А?

— [Телепорт].

Санго и Кокуё устроились у меня на голове, а Когёку — на плече. Я схватил Ниа и Акаганэ и перенёс нас всех к деревянному строению вдали.

Люди в округе тут же схватились за оружие, но остановились, заметив Ниа.

— Б-босс?! Что ты здесь делаешь?!

— А-а... В-все в порядке?! — Ниа растерянно огляделась из-за внезапной смены обстановки, но быстро спросила о состоянии всех. Члены Рыжего Кота вышли поприветствовать её, услышав голос.

— Все! Собирайтесь! Немедленно привести всех сюда! Мы эвакуируемся из базы, понятно? Нам нужно уйти отсюда!

Я открыл [Врата] рядом с Ниа, и члены Рыжего Кота начали проходить через них один за другим.

Все, кроме Ниа и Акаганэ, благополучно добрались до убежища под землёй. Я проверил карту, чтобы убедиться, что никто не остался. Также я заметил, что синие маркеры постепенно приближались.

— О чёрт... Рыцари подходят... Нужно уничтожить это место, пока они не подошли слишком близко и не пострадали. Ниа, тебе и Акаганэ нужно вернуться к Эст. Здесь мы расстаёмся.

— Что это значит?!

— У меня есть дела. Мне нужно быть дома завтра. Я попрошу свою награду в следующий раз, ладно? Обещаю, мы встретимся снова.

Возможно, мне придётся рассчитывать на них в будущем, так что я рад, что помог. Эта группа благородных воров, Рыжий Кот, похоже, имеет влияние, так что иметь их на своей стороне — плюс.

— ...Хорошо, я поняла. Спасибо за всё. В следующий раз я представлю тебя своему голему, ладно? Рубин потрясающий!

— Ха-ха, уверен... В следующий раз, может, я покажу тебе свой Фрейм Гир — особого гигантского голема, внутри которого можно ездить.

— Пффф, не время для шуток! — Ниа рассмеялась, решив, что я выдумываю. Наверное, можно было бы использовать [Хранилище], чтобы перевезти Фрейм Гир в Обратный мир... Но это, наверное, вызовет международный кризис, если его увидят.

— Тогда до следующей встречи. Научишь меня магии, ладно? Пока, Тоя.

— Ага, пока. Передавай всем привет.

Я помахал Ниа и Акаганэ, когда они прошли через портал. Теперь оставалось только разрушить это место... Хотя жаль такое хорошо построенное здание.

Я использовал [Невидимость] на себе и взлетел в воздух с [Полетом]. Затем я посмотрел на крепость сверху и произнёс заклинание, которое давно хотел попробовать.

— Вспыхни, огонь! Чистилищный рёв: [Мега-взрыв]!

Громовой рёв разнёсся по горам, когда крепость разлетелась на щепки... вместе с частью горы... Ой...

— ...М-мой господин, это не было... чересчур?

— Ах, ну... Я не ожидал, что это окажется настолько сильным... Н-но ничего страшного, верно?

Возможно, мне стоит лучше контролировать свою силу... Теперь у меня есть Божественность, которая меня усиливает. Наверное, стоит поосторожнее с самыми мощными заклинаниями, фух...

Окружающие рыцари подняли шум и бросились к крепости. Ну, раз вокруг не было трупов, они, скорее всего, решили, что воры сбежали. На самом деле, «Рыжие Коты», вероятно, уже бежали из подземной базы как раз в этот момент.

Так или иначе, моя небольшая вылазка обернулась изрядным крюком, но зато я кое-что интересное узнал.

Например, эта роботоподобная штука в записях Паллериуса... Я почти уверен, что знаю, что это было. Должно быть, это был какой-то голем.

Я начал подозревать, что один или несколько големов, созданных в этом мире, обрели способность путешествовать в другой мир... Тот, в котором я жил. Вполне возможно, что именно тогда старик Паллериус встретился с ними. Не исключено, что это они передали ему знания о перемещении между мирами.

В конце концов, я знал, что существуют големы, способные говорить, так что они вполне могли чему-то учить. Также возможно, что именно голем восстановил границу между мирами.

Насколько я понимал, древние големы обладали особыми магическими способностями.

А среди них была особая подкатегория — «королевские» големы, чьи силы превосходили даже эти крайности.

Учитывая это, вполне вероятно, что один из таких «королей» перебрался в другой мир пять тысяч лет назад и использовал свою невероятную силу, чтобы починить межпространственные барьеры.

— Пока что у меня нет ничего, кроме этой догадки...

Солнце уже клонилось к закату, так что я решил сделать то немногое, что успею до утра.

Я приземлился в глубине леса, далеко от солдат, и отменил невидимость. Затем попросил Когёку призвать тысячи своих птичьих подопечных. Мы отправили их на разведку, чтобы собрать данные для карты и найти укромное место, подходящее для укрытия. Ведь мне нужно было безопасное место, где можно было бы построить стабильный портал домой. Конечно, за одну ночь мы вряд ли успели бы исследовать многое, но лучше хоть что-то, чем ничего.

Честно говоря, этот лес и так подошёл бы, если бы я установил барьер, подобный тому, что Паллериус создал вокруг острова. Но это вызвало бы слишком много подозрений, и люди начали бы исследовать аномалию. В идеале я хотел найти место на окраине цивилизации, подальше от людей и монстров.

Отправив птиц, я снова взмыл в небо и полетел в случайном направлении. Постепенно солнце село, и ночное небо становилось всё темнее.

Несмотря на хмурую ночь, в которой даже лунный свет почти не пробивался, моё зрение не слишком пострадало. Интересно, ночное зрение — это ещё один бонус моей развивающейся Божественности?

Вдалеке я заметил яркое здание. Вернее, оно выделялось даже слишком сильно.

— Что это...?

Мерцающий вихрь неоновых огней. Честно говоря, глаза уже начали болеть. Всё вокруг сверкало и переливалось.

Что это за безвкусица? Парк развлечений?

— «Ка-зи-но...» Казино... Ого, да это же казино!

Огромные мигающие буквы ясно давали понять, что это за место. Я оказался в городе азартных игр.

Хм... Я никогда не играл в азартные игры. Ну, я никогда не был достаточно взрослым для этого, понимаете? Не то чтобы мне это неинтересно...

Деньги у меня есть, так что... почему бы и нет?

— Ладно, сыграем немного.

— Можешь, если хочешь... Но боюсь, твои невесты не одобрят это.

— Маленькая Когёку просто ворчливая зануда... Если выиграешь здесь, дорогой... сможешь купить много хороших подарков для своих девочек!

— Мм... Выглядит довольно весело, Кокую права.

Ну что ж... Похоже, они не против. Я сделаю это! В конце концов, это просто опыт.

Я с уверенностью выпрямился и вошёл в город азартных игр.

— А-азартные игры такие страшные, да...?

Я играл снова и снова, пока не взошло солнце, и в итоге вышел с пустыми руками.

Надо было просто сжульничать с помощью магии... Но там повсюду были наблюдатели... Как я мог так проколоться?!

Похоже, у меня абсолютно нет таланта к азартным играм.

— Х-хотя один раз я всё же выиграл...

Я ставил больше, пытаясь отыграться, но чем больше проигрывал, тем глубже закапывался.

— Н-не расстраивайся, дорогой...

— ...Тебе действительно следовало остановиться, пока ты ещё мог. Я бы остановилась.

— Н-ну что поделать... Бывает.

— Давай... Давай просто вернёмся через божественный мир... Мне нужно отнести сувенир богу...

С тяжёлым сердцем я открыл [Врата] в мир богов.