Глава I: Перевёрнутый мир

— Как же жарко...

Едва я закончил дела в Сандоре, как лето уже вступило в свои права в Брунгильде.

Здесь не было палящего зноя пустыни, но жара чувствовалась по-своему.

— Повеял ветер! Лёгкий шквал: [Прохладный бриз]!

Я создал освежающий ветерок на балконе, как вдруг изнутри вышла Лин. Рядом со мной сидела Кохаку. Паула, как обычно, была рядом с Лин. Когда она вышла на террасу, её серебристые двойные хвосты колыхнулись на ветру.

— Бездельничаешь? Плохой пример подаёшь подданным.

— Притворяться — слишком утомительно в такую погоду. Жарко — значит жарко, чёрт возьми...

Я удивился, как она может оставаться такой невозмутимой, учитывая, что её готическое платье выглядело очень тёплым. Но, когда она подошла ближе, воздух вокруг неё стал прохладнее. Оказалось, она использовала магию, чтобы окружить себя прохладой. Лин хорошо переносила низкие температуры, так что неудивительно, что у неё был такой заговор.

— Похоже, придётся потерпеть жару ещё некоторое время. Даже среди горожан уже есть случаи тепловых ударов.

— Правда? Тогда нужно следить за тем, чтобы все пили достаточно воды.

— Многие сейчас используют порталы на острова с подземельями. Там гораздо прохладнее. Но там всё ещё водятся магические твари, так что нужно быть осторожнее с пропуском граждан...

На островах дул свежий ветер, и, вероятно, там было комфортнее, чем в континентальной Брунгильде. Правда, ночи там были ледяными.

— В общем, я пришла поговорить именно об этом... Давай создадим на островах зону для купания.

— Что?

— Многие хотят охладиться в море. Это хорошая возможность заработать. Напитки, еда, купальные костюмы, плата за телепортацию... Отличный шанс, верно?

— Хо-хо... Мне нравится.

Сзади раздался голос. Это был Косака.

— У нас теперь много иммигрантов из Сандоры, верно? Так что нужно зарабатывать, пока есть возможность. Итак, мисс Лин, что вы предлагаете?

Лин развернула карту и положила её на стол.

— Вот полная карта островов. Видите этот остров без подземелья? Я подумала, что можно изменить его береговую линию с помощью магии земли, создав большой песчаный пляж. Также установим специальный барьер, который будет отгонять опасных существ. И, конечно, создадим отдельный портал.

— Очень интересно... То есть вы предлагаете сделать портал независимым от тех, что контролирует гильдия?

— Именно. Мы также сделаем так, чтобы на этот остров нельзя было попасть с других. Таким образом, он станет полностью автономным. А потом построим рестораны, магазины для туристов и, возможно, даже гостиницы...

— Хм... Мне нравится. Можно хорошо заработать.

Эй, постойте! А как же я? Ведь это мне придётся всё строить, устанавливать барьер и изменять ландшафт, верно? Верно?!

— Не переживай. Я помогу тебе, это ведь моя идея.

Тьфу... Конечно, но я не могу всё сваливать на тебя и доктора Вавилон, Лин... Я помогу, не волнуйся.

— Кохаку... Похоже, меня ждёт тяжёлая работа.

— Не считайте, что они пользуются вами, господин. Считайте, что они полагаются на ваше руководство и защиту.

Пожалуй, ты права... Хотя я планировал отдохнуть... Ну, ладно, нытьём делу не поможешь. Просто хотелось насладиться летними каникулами.

— Кажется, готово...

Я пробормотал это про себя, ощущая песок под ногами.

Белый, рассыпчатый песок приятно покалывал кожу. Я зашёл в воду, и песок смыло волнами... Это тоже было приятно.

Я не хотел, чтобы кого-то уносило за пределы барьера, где могли быть монстры, поэтому установил буи, обозначающие безопасную зону.

Барьер был почти идеален, так что внутри не было ничего опасного. Даже дети могли спокойно плавать. Но несчастные случаи всё же возможны, поэтому я решил, что на пляже нужно разместить спасателей и медицинский персонал.

Я также создал похожий пляж на соседнем острове поменьше. Это был частный пляж для меня и близких.

Думаю, желание побыть наедине с семьёй вполне естественно.

— Ладно, с этим покончено. Теперь нужно построить портал.

— Давай отложим это ненадолго. Давно я не наслаждалась морем, дорогой.

— М-м... Я согласна с Кокуё. В конце концов, мы водные существа...

Кокуё и Санго плавали в море. Похоже, им было весело.

— Я понимаю, но у нас есть дела. Вы можете пользоваться частным пляжем в любое время, ладно? Давайте сегодня вернёмся.

— Как жаль...

Кокуё и Санго вышли из воды.

Теперь оставалось только продумать дальнейшие шаги после постройки ворот. Продажу купальных костюмов я поручил Королю моды Занаку, фуд-корты доверил Мике из «Серебряной луны», а остальное — пляжные полотенца, зонтики, мячи, надувные матрасы и прочее — взял на себя Ольба Странд.

Оставалось только назначить спасателей.

Некоторые члены нашего ордена были отличными пловцами, так что я решил поставить их на дежурство в летний сезон. В конце концов, они будут спасать жизни.

Я также разрешил остальным рыцарям отдыхать на пляже в свободное время. И вот, когда подготовка была завершена, мы открыли пляж для публики.

И спустя несколько дней...

Это был полный и оглушительный успех. Расчёты Лины и Косаки оказались точны — пляж был заполнен почти каждый день. Людей было так много, что приезжали даже из Регулуса и Белфаста. Словно молва разлетелась мгновенно.

Впрочем, это было ожидаемо. У них не так много мест для отдыха, и большинство граждан никогда не видели моря.

Естественно, в таком скоплении людей возникали споры и стычки. Наши рыцари были наготове, чтобы улаживать конфликты между посетителями. В итоге их нагрузка значительно возросла... Я мысленно отметил, что нужно повысить им зарплату из собственного кармана.

— Ладно, теперь можно и отдохнуть...

— Ты в последнее время много работал, Тоя.

Я лежал под зонтиком, пытаясь расслабиться. Юмина, в кружевном купальнике, разговаривала со мной.

Мы были на частном пляже, куда допускались только члены моей семьи.

Элси, Яэ и Хильда играли в «разбей арбуз» с Морохой. Линси и Лин беседовали в тени. Лу и Креа готовили обед, а Сью и Сакура перебрасывались пляжным мячом с Карен.

Карина ловила рыбу гарпуном у берега, а Суика уже была пьяна в стельку. Где-то играла укулеле — наверное, Соске. Косукэ здесь не было, вероятно, он возился с урожаем.

— Ну и ну... Молодой владелец гарема нежится на солнышке? Как печально... Вместо этого ты мог бы заняться чем-то более интересным.

— Заткнись.

Ческа, как обычно, болтала ерунду, потягивая тропический коктейль. Это была не типичная гаремная ситуация! Здесь был ещё один мужчина! Просто... он находился вне поля зрения, играя на укулеле в другом месте.

Я пригласил всех членов Вавилона, но Розетта, доктор Вавилон и Моника были заняты обслуживанием техники. Ноэль спала, а Лиора не могла оставить её одну. Фам сказала, что не хочет покидать библиотеку... Флора дежурила в медпункте, так что у неё были свои дела. А что до Парше и Тики... Мне не хотелось, чтобы эта неуклюжая или эта любительница детей портили нам отдых.

— Куда делась твоя юношеская энергия? Разве не должен ты глазеть на девушек в купальниках? Или... может, тебе это не нужно? Неужели у тебя есть скрытое чувство, позволяющее видеть сквозь одежду?!

— Конечно, нет!

Юмина покраснела и прикрыла руками грудь и бёдра.

Я же только что сказал, что не могу?! Хотя... наверное, мог бы, используя божественные силы... Но я не собираюсь этого делать. Пока что.

Я прогнал Чеку и успокоил Юмину. Мне не нужны странные слухи обо мне. Это было бы слишком утомительно...

— Мы могли бы пригласить отца, разве нет?

— А... Ну... Другие мировые лидеры могут завидовать, если я буду оказывать Белфасту предпочтение... Они тоже захотят приехать.

Теперь всё было иначе — в моём кругу общения появилось много правителей. Если я позову только короля Белфаста, остальные начнут жаловаться... Естественно, они потребуют того же.

Я бы не смог расслабиться, если бы все они разгуливали по моему частному пляжу. Я приглашу их в другой раз, но сейчас мне хотелось просто отдохнуть.

— Всё ещё странно... До тебя сотрудничество стольких мировых лидеров считалось несбыточной мечтой.

— Я рад, что они ладят. Хотя не все могут поладить. Таковы люди.

Мне вспомнился король Сандоры.

Ситуация там отличалась от Юлонга, потому что я сам спровоцировал падение режима. Хотя, строго говоря, они начали первыми.

В конечном итоге я немного раздражался, что сделал именно то, чего хотели другие лидеры. Но, по крайней мере, я мог быть уверен, что моя репутация не пострадает. Освобождённые рабы, рассеянные по разным странам, отзывались о произошедшем только положительно.

— Господин, у вас есть минутка?

— Хм? Когёку? Что случилось?

Когёку должна была быть в замке, так что я удивился её телепатическому сообщению.

— Видите ли... Это касается того загадочного острова. Одна из столиц под защитой барьера, южная, сейчас атакована Бегемотами.

— Бегемотами? Разве у них нет катапульт и баллист для защиты?

— Обычно этого хватает, но город осаждают несколько видов Бегемотов.

Звучало не очень хорошо... Барьеры, вероятно, имеют свои пределы и могут не выдержать массированной атаки.

В конце концов, защитный барьер — это просто огромный магический щит, и рано или поздно он исчерпает энергию.

Но он отличается от обычного щита. Обычный щит может сломаться, если в одну точку долго бить чем-то слабым, даже если на это уйдёт столько же времени, сколько капле нужно, чтобы пробить камень.

С барьером так не получится. Допустим, его сила равна десяти. Человек с силой в девять может атаковать его вечно и не ослабит. Барьеры не изнашиваются со временем.

Проблема в том, что если появится что-то с силой больше десяти, барьер рухнет.

Если сила барьеров на острове равна десяти, то неважно, что магические твари там атакуют с силой в девять. Но... если они атакуют одновременно... Допустим, две твари с силой в девять ударят в барьер. Их общая сила составит восемнадцать, и барьер разрушится.

Пока это лишь догадки, но вполне вероятно, что совместная атака нескольких Бегемотов сможет сломать барьер.

Интересно, они достаточно умны, чтобы координировать атаки... Скорее всего, это просто неудачное стечение обстоятельств.

— Почему город атакуют несколько Бегемотов?

— Насколько я понимаю, неудачная охота. Охотники отступили к городу, и Бегемоты последовали за ними. По пути они столкнулись ещё с двумя, и те тоже присоединились к погоне.

Значит, действительно просто невезение. Охотники натыкались на Бегемотов, и те, вместо того чтобы драться друг с другом, нападали на людей. Может, их спровоцировали, а может, они просто ненавидят людей...

Всего три Бегемота, разных типов.

Первый — обезьяноподобный Тяжёлый Конг.

Второй — свинообразный Великий Кабан.

И третий — копытный Мощный Бизон.

Вот и всё.

Кажется, город целенаправленно атаковал их. Они изо всех сил пытались изгнать их из города. Тем не менее, это наверняка потребовало бы жертв среди многих их солдат.

Некоторые считали, что лучше переждать и просто позволить существам биться о барьер, пока те не устанут и не уйдут. Однако это не гарантировало, что барьер выдержит. Если он падёт, люди неминуемо погибнут.

Ситуация сводилась к двум вариантам: либо убить, пока не убили их, либо укрепить оборону и оставить всё на волю судьбы.

А я стоял, не зная точно, что делать. Если я планировал установить контакт с островом, то лучшего момента, чем сейчас, не найти. Не стану притворяться, что это не даёт мне некоторого преимущества. Если я спасу их, они будут мне должны. Это пригодится во время переговоров.

Страны континента надеялись на торговое соглашение, так что мне оставалось лишь сообщить об этом. Кроме того, если я уберу барьер вокруг острова, количество Бегемотов, скорее всего, уменьшится.

Как ни посмотри, в моём вмешательстве не было никаких минусов.

Бегемотов трое, так что я возьму Элси, Яэ и Хильду... Каркас Люсии всё ещё дорабатывают, так что её пока не возьму.

Каркас Люсии был специализированной машиной, созданной для партизанских атак, а значит, нам требовалось много дополнительного оборудования, чтобы полностью раскрыть её потенциал. Из-за этого приходилось ждать, прежде чем она сможет дебютировать.

— Ладно. Похоже, пора готовиться... Что ж, мой отдых был приятным, пока длился.

— Мы можем вернуться в любое время, не переживай! — успокоила меня Юмина, пока я поворачивался к Элси и остальным, которые сейчас уплетали разбитый арбуз.

Хм, кстати... Надо бы ещё вызвать рыцарский орден... Если мы отправимся всего с тремя Каркасами, можем попасть в беду. Да и островитяне не должны думать, что мы слабы.

Мне не нравилось демонстрировать силу напоказ, но инцидент в Сандоре показал, что иногда в этом есть свои плюсы.

В конечном счёте, это была подготовка к неизбежным мирным и торговым переговорам. Если они нападут без предупреждения, мы легко их обезвредим.

Очень надеюсь, что жители острова окажутся разумными...

◇　◇　◇

Я подключился к ощущениям птицы, которую отправил к острову, и использовал её зрение, чтобы создать [Врата].

Количество магии, необходимое для поддержания портала, требовало в пять раз больше сил, чем обычно. Вероятно, это было влияние барьера. Ситуация была настолько серьёзной, что, если бы я на секунду перестал подпитывать портал магией, он бы тут же закрылся. Если бы мы решили добраться до острова на одном из наших магических транспортных средств, то, скорее всего, врезались бы в него, как только достигли бы зоны действия барьера.

— Ладно, получилось... — Вдалеке виднелся южный город. Он выглядел почти как крепость. Массивные стены, стратегически расположенные баллисты на укреплениях по периметру.

И три Бегемота, окружавшие город.

Обезьяноподобный Бегемот, Тяжёлый Конг, яростно бил кулаками по барьеру. Каждый удар заставлял защитный купол на мгновение проявляться и мерцать в воздухе.

Огромный кабан, Великий Вепрь, отбегал от города, разворачивался и снова бешено нёсся на барьер.

Наконец, могучий Бизон яростно долбил барьер своими буравящими рогами.

Они атаковали с разных сторон, но люди внутри сосредоточили огонь именно на Великом Вепре.

— Хех... Так барьер пропускает неживые объекты? Что ж, не слишком удивлён... — Если бы барьер мешал контратаке, они не смогли бы отражать нападения. Подобные барьеры защищали крупные города и в других странах.

Тем не менее, баллисты не наносили серьёзного урона. Несколько снарядов застряли в теле зверя, но большинство отскакивало от его толстой шкуры. Вероятно, шкура обладала каким-то магически усиленным сопротивлением... Наверное.

Хмм... Не уверен, как долго это продлится. Если принять мощность барьера за десять, то, по моим оценкам, Тяжёлый Конг имеет уровень силы три, Великий Вепрь — пять, а Бизон — четыре...

Это означало, что барьер выдержит, если атакуют только двое, но рухнет, если все трое ударят одновременно.

Тяжёлый Конг атаковал постоянно, но вряд ли удары Великого Вепря и Бизона совпадут по времени. Однако рисковать не хотелось.

— Похоже, до переговоров дело не дойдёт, если так продолжится... Давай сделаем, что можем. — Я достал смартфон, позвонил остальным в Брунгильду и открыл огромные [Врата] в небе.

Сотни Каркасов один за другим начали выходить, заставляя землю дрожать под их тяжестью.

— Хорошо. Элси, ты займёшься Тяжёлым Конгом, Яэ — Великим Вепрем, а Хильда возьмёт Бизона. Остальные остаются в резерве. Следите за другими монстрами в округе.

— Поняли! — Красный, фиолетовый и оранжевый Каркасы двинулись к своим целям.

— Отлично! Пора надрать им задницы!

— Постараюсь изо всех сил!

— Вперёд!

Элси и остальные достигли монстров и приготовили оружие. Бегемоты заметили новую угрозу и перешли в боевую стойку.

Тяжёлый Конг атаковал Каркас Элси, Герхильду. Но алый Каркас уверенно принял удар и ответил мощным кросс-апперкотом прямо в живот обезьяны.

— Получай! — С оглушительным хрустом выдвижной клинок на запястье Герхильды пробил грудь Бегемота. Кровь хлынула из раны, и огромный зверь рухнул замертво.

Яэ вступила в бой с Великим Вепрем. Не теряя времени, её Швертлейте врезалась в бок существа и одним ударом разрезала его пополам. Всё произошло невероятно быстро. Огромный кабан просто рухнул на землю, разорванный надвое.

Тем временем Зигруна Хильды сражалась с рогами Бизона. Её щит полностью блокировал атаку, и она воспользовалась моментом отдачи, чтобы обезглавить чудовище.

Битва закончилась так же быстро, как и началась. Трое существ погибли всего за минуту после встречи с Каркасами. Я был ошеломлён, не ожидая такой молниеносной победы.

После победы над Бегемотами Каркасы отошли от города и выстроились перед главными воротами. Из-за них вышел сверкающий белый Каркас — Блестящий Граф.

Я встал на плечо белой машины, использовал магию, чтобы создать усилители звука и динамики в воздухе, затем включил микрофон и обратился к людям в городе.

— Мы прибыли из Герцогства Брунгильда, суверенного государства на континенте к югу от вашего острова. У нас нет враждебных намерений. Мы хотим встретиться с вашими политическими представителями. Будем ждать ответа в течение часа, спасибо.

Мы дали им час, чтобы они не тратили время на споры о том, кто кого представляет.

Я не хотел, чтобы они проигнорировали нас из-за барьера, мне действительно нужно было с кем-то поговорить. Я упомянул, что мы не враги, но они, вероятно, всё ещё будут немного напуганы происходящим.

В идеале у них был бы мэр или вождь, которого можно отправить, но он мог опасаться ловушки. Возможно, они просто вышлют гонца, но и этого будет достаточно для начала.

— Думаешь, они выйдут?

— Не уверен... Ну, если эти не выйдут, мы просто отправимся в другой город.

Я слегка пожал плечами в ответ на вопрос Лейн. Всё же было бы досадно идти в другой город. Мы уже спасли этот от Бегемотов, так что у них был наибольший шанс проникнуться благодарностью. Не удивительно, если жители других поселений запаникуют и нападут на нас. В идеале этот город подружится с нами, а затем расскажет остальным.

Я позвал Когёку и спросил, что происходит в городе.

— В городе переполох. Они смотрят на нас настороженно и вооружают оборонительные орудия.

— Логично... — Я не знал, что они решили, но похоже, они готовились к обороне. Видимо, окончательного решения ещё не было.

Если бы мы сделали что-то странное, они бы, наверное, открыли огонь, так что я решил просто ждать. Это было немного утомительно. Я бурчал, лёжа на плече Блестящего Графа и глядя в небо.

— Ваша светлость, ворота открываются.

— Серьёзно? — Лейн следила за обстановкой из кабины Блестящего Графа, и как только она сообщила об этом, я спрыгнул на землю.

К нам приближался отряд конных рыцарей. Все были в полных доспехах и выглядели весьма серьёзно.

Их доспехи сильно отличались от всего, что я видел раньше. Видимо, они не развивались со времён древней цивилизации. Возможно, технологический прогресс остановился, пока они выживали на этом небольшом острове.

Я стоял перед Каркасами, а рыцари остановились в десяти метрах от меня. Затем один рыцарь, в потрёпанном плаще поверх поношенных лат, выехал вперёд.

Он подошёл ближе, спешился и продолжил путь пешком. Его шлем напомнил мне коринфский шлем Древней Греции — с гребнем наверху и Т-образной прорезью для глаз.

Лицо было открыто, и я мог разглядеть его полностью.

Это был крупный мужчина с серьёзным выражением лица. Его взгляд был устремлён прямо на меня. Я не чувствовал враждебности, но ощущал его напряжение.

— Я — Дайент Юг, представитель Меридиуса, Южной Столицы. Один из Четырёх Высших Братьев и потомок Фрейенда Юга. Благодарю за помощь против чудовищ. А теперь, назовитесь, незнакомец.

— Я — Мочизуки Тоя. Тоя — моё имя. Я великий герцог Брунгильды. Приятно познакомиться, представитель Дайент.

Его глаза расширились, когда я представился как член королевской семьи, значит, он хотя бы понимал титул... В любом случае, он протянул руку для рукопожатия. Его отношение стало немного мягче после того, как я ответил на жест. Постепенно мы продвигались вперёд.

— Великий герцог, говорите? Правда ли, что вы прибыли с земли к югу...? То есть мир не был уничтожен?

— Похоже, мы были правы. Ваши предки, должно быть, разорвали связи с внешним миром до того, как Партено пал. Нет, мир не был уничтожен. Многие нации существуют и сейчас в мире.

Я использовал смартфон, чтобы показать карту мира. Она была полной, включая этот остров.

— Вот мир в его нынешнем состоянии.

— О-о... — Дайент смотрел на карту с изумлением.

— Вот ваш остров. А здесь — Герцогство Брунгильда. Небольшая страна, но эти гигантские воины... Каркасы — наследие Партено. Мы единственная страна на планете, которая может управлять ими, и другие государства избегают нападать на нас из-за этого.

— Невероятно... — Я немного приукрасил, чтобы он не подумал, что Брунгильда не важна из-за своих размеров. Это правда, что на нас никто не нападал, но нам всего около года. Ну, была война с Сандорой... но они не вторгались. Всё закончилось за пятнадцать минут.

— Если честно... мы все действительно верили, что внешнего мира больше нет... что кристальные твари поглотили его.

— Насколько я знаю, древняя цивилизация была уничтожена. Но люди восстановились. Давайте сядем и спокойно обсудим, хорошо? Уверен, нам есть что рассказать друг другу.

— Х-хорошо...

Я достал из [Хранилища] большой стол и пару стульев. Дайент удивлённо моргнул при виде внезапно появившейся мебели, но осторожно сел.

◇　◇　◇

Первое, что я узнал, — название острова. Местные жители называли его Остров Паллериус — в честь мага Партено, основавшего здесь цивилизацию. Алериус Паллериус, Мудрец Времени.

Он прибыл на остров давным-давно, привлечённый его репутацией опасного места. Здесь он обнаружил структуру, способную создавать барьеры естественным образом. Он захватил территорию и объявил её своим полигоном. Его магия была настолько мощной, что он не мог предсказать масштабы разрушений, поэтому необитаемый загадочный остров был идеальным местом для экспериментов.

В конце концов он умер в Партено, а затем началось вторжение Фрейз. Его младший брат, почувствовав угрозу, эвакуировал их родственников, множество детей, друзей и учеников Паллериуса на остров, а затем отрезал его от внешнего мира.

Они использовали сокровища, оставленные Паллериусом, чтобы усилить барьер и не пустить Фрейз. Но это также означало, что, хотя захватчики не могли проникнуть внутрь, никто не мог покинуть остров.

Четыре главных ученика Паллериуса были убеждены, что разрушения, принесённые Фрейз, уничтожат весь мир. Они твёрдо верили, что все за пределами острова погибли.

— Так вы оказались запечатаны здесь?

— Отчасти, но это не было похоже на тюрьму... Мы думали, что кристальные твари... то есть Фрейз... уничтожили планету. Мы верили, что снаружи всё захвачено ими... Мы считали себя единственными выжившими. Раньше были экспедиции во внешний мир, но все лодки просто возвращались обратно через туман.

— Скорее всего, это было действие одного из барьеров. Окружающий остров туман сбивал навигацию и возвращал вас к исходной точке.

Мне рассказали почти все, что касается острова, поэтому я решил перейти к сути вопроса.

Конкретно я хотел спросить, планируют ли они взаимодействовать с внешним миром. А также — хотят ли они убрать барьер и сократить количество Бегемотов, появляющихся в этих землях.

— Единственный минус в том, что если я сниму ваш барьер, Фрейз могут начать появляться на острове время от времени...

— Ах, вообще-то... Думаю, это не будет проблемой. Эти кристальные твари...

Мы уже видели их на острове.

— Подожди, что?! — Я спросил, что он имеет в виду, и он объяснил, что за последние два года Фрейз появлялись здесь дважды. Оба раза это были незначительные вторжения — несколько Младших Конструктов, которые просто бродили по острову. Островитянам удалось их обезвредить. Но даже несмотря на это, люди были напуганы внезапным появлением легендарных древних чудовищ, от которых они, по идее, должны были быть скрыты.

Они могли защититься от вторжения Фрейз извне, но не могли ничего поделать, если те появлялись прямо на острове.

Другими словами, Фрейз в этом мире не могли проникнуть на остров, преодолев барьер, но могли напрямую переходить в этот мир, появляясь на уже существующей здесь территории.

Это заставляло задуматься — а для чего вообще был нужен этот барьер? Он не мог полностью остановить Фрейз, не позволял людям покинуть остров, ускорял развитие Бегемотов... Чем больше я узнавал о нем, тем бессмысленнее он казался.

— То, что вы говорите, правда... но, знаете... Пожалуйста, не обижайтесь, герцог, но мы не можем полностью принять ваши слова на веру. У нас нет возможности проверить, говорите ли вы правду или лжете.

В этом была своя логика. Я появился из ниоткуда с историей, которая подрывала сами основы их существования... Как бы мне ни не хотелось это признавать, в данной ситуации я выглядел крайне подозрительно.

— Кроме того, я не могу принимать решения за весь остров. Мне нужно обсудить это с представителями Севера, Востока и Запада. А также поговорить с лордом Центра.

— Лордом Центра?

— Да, лордом Централом Паллериусом. Прямым потомком Алериуса Паллериуса по крови. Барьер вокруг острова — наследие его семьи, а лорд Централ — хранитель Двери.

— Э-э... Двери?

— Дверь — могущественный артефакт, созданный Алериусом при жизни. Он построил ее в надежде, что после завершения мы сможем использовать ее для переселения в новый мир. Его четыре ученика после его смерти пытались активировать ее, но у них ничего не вышло.

Мне сразу вспомнилось мое заклинание портала по его описанию. Интересно, планировал ли он сбежать с острова с помощью этой Двери... Но если он начал создавать ее еще при жизни, значит, работа над ней началась до того, как его ученики прибыли на остров... И даже до вторжения Фрейз. Что-то здесь не сходилось. Возможно, его ученики пытались доработать артефакт, но после его смерти у них ничего не получилось... Трудно сказать наверняка.

— Тогда... не могли бы вы поговорить с другими представителями городов и этим лордом Централом? Если они откажут, мы смиренно примем это. В таком случае мы покинем остров и больше никогда не вернемся, обещаю. Другие страны тоже не смогут сюда попасть, пока барьер цел.

— ...Хорошо. Если говорить о моем личном мнении, я бы хотел избавиться от барьера. Каждый день жители этого острова получают мрачное напоминание. Мы живем в страхе перед Бегемотами.

— Ах, кстати... Пока мы здесь, мы уничтожим несколько Бегемотов. Но большую часть их ресурсов заберем в качестве оплаты. Уверен, вы понимаете.

Я договорился встретиться с представителем Диентом через две недели и вскоре покинул остров.

Я был доволен тем, как все прошло. Эта ситуация не оставила во мне такого гнетущего чувства, как история с Сандорой.

Меня все еще интересовало, кто же восстановил границу мира все те годы назад. Изначально я думал, что это был Мудрец Времени, но, судя по всему, он умер до того, как это произошло.

Возможно, это были его четыре ученика, но они явно старались изолировать остров от остального мира, так что эта версия тоже не сходилась. Энде тоже ничего не знал... Вот задачка.

У меня не оставалось выбора — придется чинить поврежденные участки самому. Но для этого нужно было лучше освоить свою божественную силу и научиться более тонкому контролю. Бог Всемогущий сказал мне, что для этого потребуется точность, сравнимая с починкой паутины голыми руками... Какая же это головная боль.

Наверное, было бы проще просто уничтожить всех Фрейз. Но даже если они исчезнут, повреждения границы мира приведут к другим негативным последствиям. Ведь Фрейз — не единственные существа, способные пройти сквозь них. Мне совсем не улыбалось, чтобы через эти дыры в измерении каждую неделю пролезал новый враг.

Интересно, сможет ли Централ Паллериус рассказать мне что-нибудь о принципах работы островных барьеров.

Вполне возможно, что он что-то знает. К тому же, мне было интересно увидеть, что же именно оставил после себя Паллериус...

Прошло почти две недели с момента моей встречи с представителем Диентом.

Я наблюдал за ними через птиц Когёку, так что был в курсе развития ситуации.

Представитель Севера, похоже, сомневался, но успокоился, когда Централ высказался за встречу с нами, чтобы услышать наши намерения из первых уст. Они не обязательно верили мне, но хотели лично все обсудить.

Я был просто рад, что они готовы выслушать. Разговор — куда лучше альтернативы.

Я рассказал членам альянса о встрече с жителями Паллериуса. Альянс отреагировал спокойно, но я также попросил их проинформировать Паулу, Эльфрау, Хэннока и другие заинтересованные страны. Для торговых отношений они должны знать, как все будет устроено.

Мне не хотелось, чтобы какие-нибудь авантюристы-торговцы отправились на Паллериус и устроили там хаос.

— И все же... Это наследие старого Паллериуса, да? Очень любопытно... Интересно, что же это.

— Вы были с ним знакомы?

— Ну, вроде того. Он был чудаковатым. Знаешь тот артефакт, который я использовал, чтобы увидеть тебя в будущем? В его основе лежали его теории. Труды старого Паллериуса стали основой для многих моих исследований.

Черт... Этот странный доктор считает его чудаком? Значит, тот был и вовсе за гранью эксцентричности... Похоже, старик ненавидел делать что-либо для своей страны и не подчинялся государственным приказам. Он просто уходил со своими учениками и занимался исследованиями.

— Тоя, возьмешь меня с собой на остров? Очень хочу узнать, что же он там оставил.

— Э-э... Ну, ладно? Только ничего странного не делай, хорошо? Ситуация и так довольно напряженная.

— Да брось, не переживай по пустякам. Я достаточно понимаю ситуацию, чтобы не наделать глупостей. Может, проявишь немного доверия к своей госпоже?

— Не помню, чтобы я разрешал тебе быть моей госпожой.

Мы с Вавилоном разговаривали в ангарной зоне, обсуждая ситуацию. Вдруг Моника окликнула нас с верхнего кранового моста.

— Эй, вы там... Может, уже свалите отсюда?! Я не могу сосредоточиться, когда вы трещите без остановки...

— Ах, извините за это. Я пойду проверю транспорт или что-то в этом роде...

— Это уже, типа, сделано и все такое. Я бы предложил тебе проверить вокальные магические регуляторы для Фрейм Гира Сакуры. Загрузка еще не совсем завершена.

— Звучит неплохо.

Мы вышли из гаража, и доктор Вавилон забралась в кабину неподвижного Фрейм Гира в соседнем гараже. Он был цвета цветущей сакуры с вкраплениями белого. Этот Фрейм Гир назывался "Росвайссе" и был поддерживающей единицей Сакуры.

У него были две большие трубообразные конструкции, похожие на рога, которые тянулись от спины и лежали на плечах. Честно говоря, они выглядели как пушки... Это была новая технология, разработанная для усиления музыки Сакуры. Однако у них также было и боевое применение — они могли усиливать звуковые волны с помощью давления воздуха... или чего-то в этом роде. Кроме того, их можно было убирать, когда они не нужны, чтобы эти массивные штуки не мешали движению Фрейм Гира во время бега.

Я покинул этот гараж и направился в другой, напротив. Там находился ослепительно изумрудный Фрейм Гир.

Розетта сидела в кабине, а вокруг нее суетился небольшой отряд мини-ботов, помогая ей с различными задачами.

Этот Фрейм Гир принадлежал Лу. Он назывался "Вальтрауте" и был высокотехнологичной моделью, предназначенной для партизанских операций.

Он мог использовать различное оборудование в зависимости от ситуации: оружие ближнего боя, дальнобойное вооружение, тяжелые орудия или устройства для увеличения скорости. Естественно, это означало, что, будучи универсальным, он не был мастером в каком-то одном направлении.

Он не был таким мощным, как другие Фрейм Гиры, но все же оставался Фрейм Гиром. Я был уверен, что у него хватит сил выжить в битве с Фрейз.

Если все пройдет хорошо на острове, мы сможем протестировать эти Фрейм Гиры, отправив их на охоту за парой Бегемотов. В любом случае, скоро у нас будет разговор с ними...

Я отправился на встречу с Представителем, и он ждал меня в окружении группы бронированных рыцарей, как и в прошлый раз.

Я, в свою очередь, как и раньше, привел с собой около сотни Фрейм Гиров.

— Добрый день, Представитель Дьент. Вы поговорили с остальными?

Я уже знал ситуацию с их стороны благодаря Когёку, но мне нужно было сделать вид, что я ничего не знаю.

— Да. Все хотят встретиться с вами, включая Лорда Центрального. Мы также решили, как хотим выстроить наши отношения с вами. Это может доставить вам некоторые неудобства, но не могли бы вы отправиться с нами в Центральный Храм на острове?

— Центральный Храм? Хорошо. Мы можем отправиться туда с помощью моей магии.

— Хм?

Я открыл огромные [Врата], чтобы поглотить всех присутствующих. Мы оказались на холме неподалеку от храма. Птицы Когёку какое-то время были моими глазами, так что я видел большую часть острова. Поэтому мне было легко открыть портал в любое место на нем.

— Это... что?

— Мы в Центральном Храме...? Но как?!

Местные рыцари озирались в замешательстве. Они видели мою портальную магию, когда я доставлял Фрейм Гиры, но, видимо, не ожидали, что сами окажутся по ту сторону. Дьент выглядел слегка встревоженным и приказал гонцу отправиться в храм. Остальные представители, как оказалось, уже собрались там, так что нам ничего не мешало войти и начать переговоры.

Я отправил обратно в южную столицу около половины рыцарей с помощью еще одних [Врат]. Я не хотел, чтобы их граждане запаниковали из-за внезапного исчезновения воинов. Это было бы неприятно.

Я оставил Лейн и других рыцарей Брунгильды, а сам направился к Центральному Храму в сопровождении доктора Вавилон, Яэ и Кохаку. Последние двое формально были моей охраной, но на самом деле они мне были не нужны.

Доктор Вавилон ехала на спине Кохаку, ее мешковатый белый лабораторный халат развевался на ветру.

— Тебе стоило попросить у Занака более подходящий наряд...

В конце концов мы добрались до храма — массивного цилиндрического сооружения высотой примерно в шесть этажей. Он немного напоминал прямую версию Пизанской башни с Земли, хотя та была чуть выше.

Дьент повел нас по лестнице внутрь главного зала храма. Атмосфера напоминала древние руины. Видимо, он был построен во времена расцвета древней цивилизации, около пяти тысяч лет назад.

— Это место в отличном состоянии.

— Скорее всего, оно зачаровано против старения и износа, как и мои установки в Вавилоне. Остановить действие времени на объект для того старика не составляло труда...

Доктор Вавилон просто ответила на удивленную реакцию Яэ. Она была права. Если Мудрец Часов овладел пространственно-временной магией, нет причин предполагать, что он не мог сделать что-то подобное.

Мы прошли мимо пары стражников, поднялись по винтовой лестнице и прошли по длинному коридору. Затем мы открыли большую дверь и оказались в просторном зале. Похоже, это была комната для переговоров.

За круглым столом в центре зала сидели двое мужчин и две женщины. Вокруг также стояло несколько стражников.

Трое из сидящих были одеты в доспехи, похожие на доспехи Дьента. Это были молодой человек, старик и молодая женщина с рыжими волосами. Вероятно, они были представителями других столичных городов.

Последний человек был облачен в белое платье . Она опиралась на грубый узловатый посох. Ее волнистые каштановые волосы спускались до талии. На вид ей было лет двадцать с лишним. Она мягко улыбнулась в нашу сторону. Она выглядела значительно старше другой присутствующей женщины.

Яэ и я вошли в комнату, за нами следовали Кохаку с доктором Вавилон на спине. Все выглядели удивленными, но успокоились, когда не увидели враждебности. Это было вполне естественно.

Женщина в белом протянула руку в мою сторону, встав.

— Добрый день, Великий Герцог Брунгильды. Я — Наставник Паллериус, потомок Алериуса Паллериуса. Я та, кто направляет остров. Их наставник, если можно так сказать.

— Приятно познакомиться. Я — Мочизуки Тоя, Великий Герцог Брунгильды.

Я крепко пожал ее руку. Похоже, она была главным представителем острова. Затем остальные трое представились.

Седой старик был представителем восточного города — Морган Ист.

Молодой шатен — представитель северного города, Сагитта Норт.

И, наконец, рыжеволосая женщина — представитель западного города, Милли Вест.

Вместе с Дьентом Саутом это составляло четыре стороны света, что явно отражалось в их фамилиях.

Возможно, это были древние титулы, которые со временем превратились в фамилии. Я не мог сказать наверняка. Это было немного забавно, учитывая, что их фамилии были на простом английском, но я не придал этому значения.

Я сел за стол и начал объяснять им все, что уже рассказал Дьенту.

Я спроецировал карту в воздух и начал рассказывать о текущих событиях, глобальных делах, вторжении Фрейз, причинах большого количества Бегемотов на их острове и способе нейтрализовать их барьер.

— Я уже говорил об этом Дьенту, но вы можете свободно отвергнуть мои слова. Мы хотели бы сотрудничать с вами, но не хотим принуждать вас к соглашению. Если вы, представители, попросите нас уйти, мы удалимся и не вернемся в ближайшее время.

— Можно задать пару вопросов?

Представитель Милли подняла руку. Я кивнул.

— Если мы решим отвергнуть ваше предложение, другие нации оставят наш остров в покое?

— Защитный барьер вашего острова чрезвычайно мощный. Единственная причина, по которой мы смогли установить контакт, — уникальные особенности Герцогства Брунгильды. Вам не стоит ожидать других визитеров.

— А если мы примем ваше предложение и барьер падет... не окажемся ли мы под угрозой вторжения других наций?

— Им потребуется довольно большой флот, чтобы даже попытаться захватить этот остров... Допустим, какая-то страна действительно нападет на ваш остров. Я не верю, что они смогут пробить барьеры, защищающие ваши крупные города. Кроме того, присутствие Бегемотов сделает высадку десна сложной. Я не могу сказать наверняка, но не думаю, что вы окажетесь в немедленной опасности.

После падения барьера Бегемотов станет меньше, но для уничтожения защит острова все равно потребуется предатель изнутри.

Но это лишь гипотетически. Я не думаю, что остров представляет большую ценность. Там почти нет сельскохозяйственных угодий, да и производственных мощностей тоже. Есть шахты, но их недостаточно, чтобы оправдать войну.

Да, Бегемоты ценны, мертвые или живые, но борьба с ними повлечет серьезные потери.

Вокруг нет ни одной страны, обладающей достаточной военной или морской мощью для вторжения на остров. Ну, возможно, Юлонг попытался бы, но их больше нет. Хотя, если бы они существовали и попробовали, это стало бы поводом разгромить их.

Я мало знаю о Зеноасе, но мне кажется, они сначала занялись бы территорией Юлонга, если бы хотели расшириться.

Но если остров действительно так малоценен, я могу понять, почему люди сомневаются в моих мотивах. На самом деле, я просто хотел установить с ними связь и узнать больше. В конечном итоге, островитяне сами решат, хотят ли они выйти в мир. Я считаю, что такая уникальная культура может многое предложить миру, и наоборот.

Кроме того, это будет полезно для людей, живущих в страхе перед свободно бродящими Бегемотами.

— Великий Герцог, я слышал, что вы уничтожите несколько Бегемотов на нашем острове, если мы уберем барьер. Это правда?

Морган, восточный представитель, задал вопрос. Я посмотрел в окно слева от меня. Там стоял Фрейм Гир, и я заговорил, не отрывая от него взгляда.

— Мы сражаемся с Фрейз с помощью наших Фрейм Гиров. В плане боевой подготовки Бегемоты — хорошая мишень для новых моделей. Мы также заберем туши с собой в Брунгильду, но с радостью поделимся частью. Потому что мы просим разрешения охотиться на вашей земле...

Морган задумался, откинувшись на спинку кресла. На этот раз руку подняла Наставник Центра.

— Великий Герцог, вы говорили о снятии барьера вокруг острова, но я должна спросить... Как именно вы собираетесь это сделать? Барьер, созданный Мудрецом Алериусом, покрывает весь остров. В подвале этого храма есть артефакт, управляющий им, но сам артефакт окружен несколькими непреодолимыми барьерами...

Я ожидал этого. Я достал из кармана небольшой магический инструмент, напоминающий шприц.

— Это артефакт, способный нейтрализовать эффекты других артефактов. Если говорить прямо, он может полностью отменить те меньшие барьеры, защищающие артефакт в подвале. Если мы используем этот предмет, мы сможем полностью снять барьер вокруг острова, и он больше не восстановится. Однако этот предмет можно использовать только один раз.

Я положил Инициализатор на стол, и все присутствующие наклонились, чтобы рассмотреть его поближе.

Я забрал его и протянул Наставнику Центра.

— Вы можете взять это. Использовать его или нет — ваш выбор.

Я понимал их опасения. Они все еще считали барьер единственной защитой. Им нужно было время, чтобы обдумать услышанное.

Наставник Центра молча смотрела на предмет в руке.

— Гипотетически... могли бы вы использовать свои способности, чтобы эмигрировали только те, кто хочет покинуть остров, Великий Герцог? Найдется ли нация, готовая принять мигрантов с этого острова?

Это было интересно. Я не ожидал такого вопроса. Наставник Паллериус предлагала сохранить барьер, но позволить желающим уехать.

— Я мог бы это сделать, да. И я уверен, что найдутся страны, готовые принять их... Но я не советую такой подход. Люди, которых вы отправите, начнут жизнь с нуля.

Угроза Бегемотов исчезнет, но им будет сложно адаптироваться. У них не будет связей, они не будут знать, какие навыки потребуются. Еще сложнее будет с семьями.

— Ваши предложения сейчас не имеют значения. У вас есть Инициализатор. Решение за вами. Вы можете снять барьер или оставить его. Мы уважаем ваш выбор. Подумайте над этим.

— ...Спасибо. Мы обсудим этот вопрос еще раз!

Наставник Центра поклонилась мне.

Я решил, что на сегодня достаточно. Если они захотят снять барьер, мы поможем. Если нет — оставим их в покое. Даже если они решат сделать это через десятки лет, это их выбор. Но если они затянут, я, возможно, не смогу помочь так легко.

Доктор Вавилон вдруг потянула меня за рукав.

Ах, точно. Я совсем забыл.

— Кстати, я хотел спросить кое-что у вас.

— Что именно? Мы ответим, если сможем.

— Мудрец Часов, Алериус Паллериус... Я слышал, он оставил после себя что-то? Нечто под названием Дверь? Я хотел бы увидеть это, если возможно.

— Дверь? Это не проблема. Я позволю вам увидеть ее в благодарность за магический инструмент. Это не государственная тайна, так что...

Наставник Центра улыбнулась, но Сагитта Норт вдруг встревожился.

— Лорд Центра. Разве не рискованно показывать наследие Лорда Алериуса постороннему? Если оно будет уничтожено...

— Мы сами едва понимаем его, не будь глупым. Это артефакт пятитысячелетней давности. Что они выиграют, уничтожив его? Более того, я чувствую, что Великий Герцог, возможно, сможет понять назначение Двери.

Слова Центра быстро заткнули Сагитту. Она была права. У доктора Вавилон и меня было заклинание [Анализ], позволявшее понять принцип работы вещей. Я, возможно, не смог бы разобраться в чем-то столь сложном, но Вавилон, скорее всего, смогла бы.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Дверь находится на самом верху храма.

Мы начали подниматься по винтовой лестнице.

Мне было любопытно, что это за Дверь. Говорили, что она ведет в новый мир, но я хотел узнать, связана ли она с восстановлением барьера мира. Я не представлял, что это могло быть...

Наконец мы достигли верхнего этажа храма — открытой площадки без крыши. Снаружи шел дождь, но барьер не давал ему достичь нас.

Несколько необычных геометрических фигур и форм были начертаны на земле, образуя огромный магический круг, который я совершенно не узнавал. Все линии и узоры сходились в одной точке в центре атриума — именно там находилась Дверь.

Она действительно напоминала Дверь, но явно не была обычной. Если точнее, она больше походила на мраморную арку, только сделана была не из мрамора. Она чем-то напомнила мне уменьшенную копию Триумфальной арки в Париже, только размером с человека. Над аркой располагалось устройство, удивительно похожее на ваттметр, а в другой части арки был дисплей, напоминающий тахометр.

— Она из металла? Выглядит так величественно, что сложно поверить в её древность... Хотя, наверное, как и всё здесь, она может быть под защитным заклятием.

— Можно потрогать?

— Конечно.

Я получил разрешение от Наставника Централа и протянул руку к объекту. На ощупь он был холодным, что подтвердило мои догадки о металлическом составе. Я также почувствовал необычные потоки магической энергии, протекающие через него.

— Выглядит очень прочной...

— Да... Но это не мифрил и не орихалк. Понятия не имею, что это за металл.

Я пожал плечами в сторону Яэ, которая тоже решила потрогать странную арку. Постучал по ней костяшками пальцев. Определённо металл.

— Хм-хм... Это хромий. Но я никогда не видела образец такой чистоты...

Доктор Вавилон спрыгнула с Кохаку и провела рукой по поверхности. Когда она заговорила, глаза Наставника Централа расширились.

— Удивительно проницательный взгляд... Гранд-герцог, кто эта девочка?

Её реакция была естественной — Вавилон выглядела как десятилетний ребёнок в огромном пальто.

— Её зовут доктор Регина Вавилон. Она главный магнитно-технический специалист Брунгильды. Разрешите ей проанализировать Врата с помощью Нулевой магии? Возможно, она узнает что-то новое.

— О?! А-а... Д-да, конечно!

Она, наверное, больше удивилась тому, что такая маленькая девочка оказалась ведущим исследователем. Четверо представителей позади неё тоже были ошеломлены и уставились на Вавилон, пока та приступала к работе.

Она полностью проигнорировала их взгляды и положила обе руки на Дверь. Её глаза закрылись, когда она сосредоточилась на магической энергии.

— [Анализ].

Она начала обрабатывать информацию в голове. По крайней мере, я так предположил, судя по её бормотанию.

Я тоже попробовал применить [Анализ], но через несколько секунд сдался, пытаясь понять, что именно вижу. Я уловил кое-какие детали, например, из чего она сделана и как построена, но на этом мои познания заканчивались. В итоге моих знаний просто не хватало. Это было похоже на то, как обычный человек смотрит на схему электроприбора.

— Эти магические формулы мне незнакомы. Однако очевидно, что это невероятное устройство. Насколько я понимаю, оно функционирует подобно [Вратам], то есть является пространственно-временным передатчиком... Но меня смущает отсутствие координат. Вернее, я просто не чувствую координаты пункта назначения. К тому же, количество магической энергии, необходимое для активации, просто чудовищное, что фактически означает...

Я перестал слушать болтовню доктора и повернулся к Наставнику Централу с вопросом.

— Алериус Палериус оставил это, верно?

— Совершенно верно. Мой предок использовал этот остров как свои личные испытательные земли. Этот храм был построен исключительно для размещения Врат внутри, но, к сожалению, Палериус покинул остров, не закончив работу. Его четыре ученика продолжили дело, но даже они не смогли завершить...

— Нет, они уже завершены. Уверена.

Доктор Вавилон грубо перебила Централа, вытирая пот со лба, когда наконец убрала руку от Врат.

— Мы не узнаем, куда они ведут, пока не активируем их, но они точно завершены. Формула, позволяющая магии протекать через них, полностью готова.

— ...Тогда почему они не срабатывают? Мы поколениями пытались наполнить их магией.

— Разве не очевидно? Магии, которую предоставили ваши люди, недостаточно.

...Серьёзно? Не хватило? То есть этой двери нужно больше магии, чем поколениям людей? Она же такая маленькая! Хотя, погодите, может, дверь — это метафора для всего острова, и на самом деле нужно зарядить гораздо больше? Может, дверь — это обманка? Иллюзия? Или настоящая дверь — это друзья, которых мы встретили по пути?

— ...Как это возможно? У меня огромный запас магической энергии по сравнению с обычным человеком, но даже моих сил недостаточно, чтобы сдвинуть эту Дверь с места.

Централ нахмурилась, ожидая ответа от доктора.

— Вы не ошибаетесь, у вас действительно огромный запас магии. Но вашей магии хватит разве что на двоих-троих. Этого мало. Если говорить грубо, этой двери нужно примерно сто тысяч человек, чтобы активироваться.

— Ч-что?!

— И этой магии хватит на долю секунды. Обычный человек не сможет её активировать. Потребуется около трёхсот лет, если кто-то будет тратить всю свою магию на это каждый день.

Это было абсолютно абсурдно — у этого устройства не было никакой энергоэффективности!

Наставник Централ и четверо представителей были потрясены.

Яэ же только наклонила голову в недоумении. Она не совсем понимала масштаб, но магией всё равно не пользовалась.

— Похоже, ученики Палериуса пытались нанести формулу магической эффективности, которая уменьшила бы затраты энергии... но не успели её завершить. Если бы они закончили, процесс занял бы в сто раз меньше времени.

— То есть, если завершить эту формулу, дверь можно открыть всего за три года?

— Да, звучит разумно.

Три года... Уже лучше. Интересно, если использовать троих людей, можно ли ускорить процесс до года... Или тридцати шести человек, чтобы закончить за месяц!

Но моя идея была отвергнута. Оказалось, использование магии нескольких людей не сработает. Жаль.

У каждого человека своя магическая частота... Проще представить это в виде цветов. Холст, раскрашенный одним цветом в течение долгого времени, будет выглядеть иначе, чем холст, на который брызнули множеством цветов за короткий срок. Когда дело касается устройств, требующих концентрированной магии, лучше доверить это одному человеку.

— Значит, они не завершены...

— Но всё ещё пригодный для носки. Тоя может активировать их прямо сейчас.

— Ахаха... Неужели придётся использовать меня, док?

Она ухмыльнулась в мою сторону. Я вздохнул.

— Простите, я понимаю, что у Гранд-герцога огромный запас магической энергии... Наверное, требуется немало сил, чтобы вызывать тех гигантских воинов, но... насколько он велик?

— Честно, не уверен. Мой магический резервуар довольно глубок. У меня сотни призванных существ активны прямо сейчас, и это едва ли уменьшило запас.

— Ч-что?!

Даже после призыва Кохаку и других Небесных Чудовищ, а также связанных с ними существ, я не почувствовал значительного истощения. На самом деле, после пробуждения божественности, у меня стало ещё больше магии. Теперь я был в своей собственной лиге, хотя звучало это немного запоздало.

— Думаю, я смогу активировать эти Врата, но... сперва спрошу разрешения. Вы позволите мне попробовать?

— Д-да, конечно. Если это поможет нам понять, что именно Алериус Палериус готовил все эти годы, то я с радостью...

Наставник Централ дала разрешение, так что я пожал плечами и начал подготовку.

Судя по всему, Врата работали аналогично моим порталам. Проблема была только в том, что я не знал пункта назначения.

Мне не хотелось, чтобы они открылись под водой или чего хуже... Это было бы настоящей головной болью.

— Я здесь, чтобы защитить вас, Тоя-доно. Не могу позволить вам подвергнуться опасности.

— Я же Тоя, Яэ. Если там плохое место, я просто телепортируюсь обратно. Если не слишком плохое — разберусь с проблемами.

Яэ не хотела отпускать меня, но я её уговорил. Не хотелось подвергать её опасностям по ту сторону. Затем я установил защитный барьер вокруг Врат — на случай, если они откроются под океаном. Барьер заблокирует поток, и мне останется только закрыть Врата.

— Ладно, попробуем...

Я попросил всех отойти и положил руки на Врата. Моя магия начала течь внутрь, и механизмы двери ожили. Тахометр тоже заработал. Как я и предполагал, приборы были для измерения магии. Дизайн отдавал ретро-стилем...

Я увеличил скорость передачи, и Врата завибрировали, издавая гул. Показания тахометра резко подскочили. Магический круг на полу под Вратами тоже засветился.

— Ого!

— Получается!

Все вокруг выглядели удивлёнными, но я удивлялся по другой причине. Несмотря на огромное количество магии, которое я вливал, Врата всё ещё не были готовы. Они просто продолжали поглощать. Постепенно весь храм озарился мягким светом. Тахометр достиг примерно 80%.

Пространство внутри арки начало искажаться и светиться. Оставалось чуть-чуть до появления портала. Я увеличил поток магии.

Тахометр наконец достиг 100%. Я взглянул сквозь арку и увидел деревья и открытое небо. Другая сторона не выглядела опасной, что было облегчением.

— Кажется, сработало...

Я не хотел, чтобы Врата закрылись из-за разрыва связи, поэтому прошёл сквозь раму, не убирая руки.

— Ладно, скоро увидимся.

Я улыбнулся остальным и шагнул в Врата.

Это было странно...

Ощущение напоминало ходьбу сквозь тёплую патоку, или будто всё моё тело мягко продавливало резину.

Мне не понравилось это чувство, так что я быстро прошёл насквозь.

В мгновение ока я почувствовал землю под ногами. Подняв голову, я увидел лес.

Я обернулся, но позади ничего не было. Как и ожидалось, путь был в одну сторону.

Я чувствовал сильную усталость, что было естественно после такого расхода магии. К счастью, она уже начала восстанавливаться.

Теперь... где я? В Море Деревьев? Но что-то не похоже... Просто обычный лес, наверное.

Я достал смартфон и попытался открыть карту.

— Что за...?

Она не открывалась. Может, здесь был барьер, или это дело рук Алериуса Палериуса? Последнее маловероятно — он не успел завершить Врата при жизни. Всё равно досадно.

Я попробовал позвонить Яэ, но вызов не прошёл. Телепатическая связь с Кохаку тоже не работала. Видимо, здесь был барьер, блокирующий коммуникацию.

Но магия работала. Я создал небольшой ветерок в качестве теста — получилось. Что это значило?

Пока я размышлял, из леса донёсся крик, сопровождаемый звуком падающих деревьев.

Что тут происходит?!

Я бросился через лес и вышел на большую дорогу. Деревья вокруг были вырваны с корнем. Я был в замешательстве.

В этот момент я увидел двухголового динозавра, атакующего металлический пассажирский экипаж.

— Что...?!

Тираннозавроподобное существо явно было видом магического зверя, которого я не узнавал. Или, может, драконом... Я нахмурился.

Но затем я заметил нечто, что смутило меня ещё больше.

Если кратко, металлический экипаж... не был обычной повозкой, запряжённой лошадьми.

Скорее, он напоминал... краба? У экипажа были металлические ноги, торчащие по бокам, придавая ему крабовидный вид. Правда, клешней не было.

Один только вид этого слегка пугал. Я никогда не видел ничего подобного.

Экипаж был немаленьким, скорее размером с автобус... Поэтому я решил назвать его Крабобусом. Или, может, Крабовой Повозкой. Он явно выглядел как старинное механическое устройство — с заклёпками и круглыми болтами... Даже в стиле стимпанка.

— Это артефакт или что-то вроде того?

Я пробормотал в недоумении, когда двухголовый дракон врезался в крабовый экипаж. Изнутри раздались крики. Некогда было раздумывать. Если я буду просто стоять, люди внутри окажутся в беде.

— Явись, огонь! Очищающий столп: [Адское Пламя]!

Я создал магический огненный вихрь, который охватил двуглавого зверя. Он отпрянул от боли, а я активировал [Хранилище], достал Брунгильду в Режиме Клинка и отрубил ему голову.

Существо рухнуло на землю, и на этом всё закончилось.

Механизированный краб стабилизировался, и несколько человек выглянули из экипажа. Они были в безопасности, и это радовало.

Один из них, мужчина, подошёл ко мне с широкой улыбкой.

Затем он заговорил:

— .ｓｕ ｄｅｖａｓ ｙｌｌａｅｒ ｕｏＹ .ｌａｐ ,ｔａｈｔ ｒｏｆ ｓｋｎａｈＴ

— ...Простите?

Это было плохо. Я не понимал ни слова. Видимо, общий язык, на котором я говорил, здесь не использовался.

— Вы не говорите на общем?

— ......ｅｒｏｆｅｂ ｅｇａｕｇｎａｌ ｔａｈｔ ｄｒａｅｈ ｒｅｖｅｎ ｅｖ’Ｉ ?ｓｐａｈｒｅｐ ,ｒｅｎｇｉｅｒｏｆ ａ ｕｏｙｅｒＡ ?ｈｕＨ

Бесполезно. Торговец, усатый пожилой мужчина, смущённо вздохнул. Мы не понимали друг друга.

Делать нечего — раз слова не работали, придётся использовать другие методы.

Я начал жестикулировать, показывая отсутствие враждебности. Протянул ему руку, и он пожал её. Крепкое рукопожатие. Я был невероятно рад. Где бы я ни был, здесь знали, что такое рукопожатие. Кроме того, мне нужно было прикоснуться к нему для моего заклинания.

— [Перевод].

Моя магия перетекла в него, а через мгновение вернулась.

— Ну как, понимаете меня?

— Ах, вы говорите на Аллентийском, прекрасно. Я немного растерялся, думал, вы ударились головой...

Заклинание, которое я применил, было удобной штукой. Оно проникало в память цели, впитывало информацию о языке и возвращалось ко мне.

Я только что выучил язык под названием Аллентийский. Никогда о нём не слышал.

— Меня зовут Педро Санчо, я путешествующий торговец. Я в долгу перед вами, сынок.

— Не стоит беспокоиться. Ах, да. Моё имя — Мочизуки Тоя.

— Тоя, да? Странное имя... Откуда вы?

Если быть честным, я бы сказал «с Земли», но это явно не вариант.

— Я родился в Ишене, но сейчас живу в Брунгильде.

— Ишен? Брунгильда? Никогда не слышал. Это какие-то глухие деревни?

Подождите... он не знает ни одного из этих мест? Где я вообще оказался?

Я тихо вздохнул и задал вопрос мистеру Санчо:

— Эм... Это прозвучит странно, но где мы сейчас? Кажется, я немного заблудился.

— Это главная дорога, идущая на восток от Аллена, столицы. Мы примерно в дне пути на экипаже.

— Аллен... Это столица? Какой страны?

— Какой...? Да ладно тебе, парень. Это Аллен, значит, очевидно, столица Теократии Аллен. Погоди секунду. — Мистер Санчо вернулся к своей повозке и вскоре принес небольшую бумажку, которую передал мне.

— Вот карта. Видишь? Теократия Аллен. А вот столица — город Аллен.

— Что за черт... — Я смотрел на карту растерянным взглядом. Это была абсолютно знакомая мне карта мира, почти не отличающаяся от той, что можно было открыть на смартфоне. Но была одна ключевая разница.

На обычной карте Ишен располагался на дальнем востоке. Но здесь он был на дальнем западе. Более того, карта была перевернута.

Невероятно, но... карта мира, на которую я смотрел, была... отраженной. Как будто её поднесли к зеркалу.

◇　◇　◇

Что это могло означать...? Видимо, та Дверь была не обычным порталом... Неужели меня отправили в другой мир? Нельзя исключать, что Алериус Палериус способен на такое. Хотя, с другой стороны, это сработало только благодаря моей почти бесконечной магии... Но ситуация все равно тревожная.

— Тоя? Ты в порядке? — Мистер Санчо повернулся ко мне, удивленный моим молчанием.

— А, да. Все хорошо. Просто я оказался гораздо дальше от дома, чем ожидал...

— Оказался? О, скажи-ка, Тоя. Ты использовал магию перемещения или что-то вроде того?

— М-да... Использовал... — Я коротко ответил обеспокоенному торговцу. Похоже, в этом мире тоже была магия, что немного успокаивало.

Он предложил подвезти меня до столицы, но я вежливо отказался. Мне нужно было время, чтобы осмыслить ситуацию. К тому же, магия позволяла перемещаться быстрее.

Он посоветовал зайти в его лавку, если я окажусь в столице, и отправился в путь на своей загадочной крабовой повозке.

Я задумался, что делать дальше...

— [Врата]. — Я попытался открыть портал, но соединение не установилось.

...Что? К-как же я вернусь домой? Это плохо, очень плохо... Там уже начнут паниковать, если меня не найдут...

Я начал слегка нервничать, но тут внезапно зазвонил телефон. Звонил сам Господь Всемогущий.

Послание свыше! В прямом смысле!

— А-алло?!

— А, соединение прошло. Привет, Тоя?

— Эй! Я немного в панике, но в порядке... Что случилось?

— Ахаха... Никогда не думал, что ты сам отправишься в очередной мир. Но хотя бы телефон при себе оставил. Погоди, я отправлю кого-нибудь, чтобы тебя забрали.

Забрать? Не успел я осознать его слова, как в воздухе вспыхнул яркий свет. Из него вышла фигура.

— Боже мой... Ты заставил нас поволноваться, знаешь ли?

— Карен... — Это была богиня любви, моя сестра Карен. Она стояла, уперев руки в боки, с недовольной гримасой.

— Там был настоящий переполох! Когёку внезапно исчезла! Тебя никто не мог найти, ты не брал трубку! Мы думали, что тебе навредили! Яэ звонила мне в слезах!

Ох... Видимо, связь с моими призванными существами прервалась. Конечно, это всех напугало.

— Ни я, ни другие боги в Брунгильде не могли тебя почувствовать, понимаешь? Поэтому мы обратились к Господу Всемогущему.

— Прости за беспокойство...

Оказалось, с момента моего входа в Дверь прошло десять часов, хотя мне казалось, что не больше часа.

Учитывая, что Когёку, вероятно, испарилась прямо на глазах у Яэ, её реакция была вполне объяснима. Она, наверное, решила, что со мной что-то случилось.

— Так как мне вернуться?

— У нас есть способность под названием Пространственное Перемещение, понимаешь? Но для тебя это было бы слишком тяжело... Давай вернемся в божественный мир и разберемся там.

Звучало немного странно, что попасть в божественный мир проще, чем вернуться в свой, но я не стал спорить.

Учитывая мировые барьеры, вероятно, божественным существам действительно легче войти в пространство, созданное только для них.

Я открыл [Врата] и шагнул внутрь. Оказавшись перед Господом Всемогущим, я поклонился.

— Господи, мне правда жаль, что так вышло...

— Не переживай, сынок. Такое иногда случается.

Хм... Наверное... Оказалось, что среди бесчисленных миров подобные происшествия — не редкость. Некоторые боги даже специально перемещаются между мирами, чтобы скрыться.

— Я бы с радостью поговорил, но тебе лучше поскорее вернуться домой. Твои близкие очень переживают.

— Вы правы. Спасибо большое.

Поклонившись в знак благодарности, я снова открыл [Врата]. Кстати... Разве не говорили, что я могу открыть портал домой...? Видимо, не могу. Пожал плечами и появился вместе с Карен в храме на острове Палериус.

Я увидел Яэ, глубоко кланяющуюся перед Дверью, а Доктор Вавилон в панике её изучала. Представители острова нервно наблюдали за ними издалека.

— Я вернулся.

— Т-Тоя-доно?! Это правда ты! — Яэ вскочила на ноги, радостно вскрикнула и крепко обняла меня.

Уф... Почти как Сью...

— Я т-так переживала... К-Когёку исчезла... Звонок не проходил! Я... я думала... всхлип... что ты вернулся на свою родину... рыдания...

Извини, я тебя расстроил... — Я нежно провел рукой по волосам Яэ. Она всхлипывала и плакала.

— Ну что ты... Разве я мог бы тебя бросить? Правда?

— Хлюп... Т-ты прав...

— Эй, влюбленные. Извините, что прерываю такой трогательный момент, но переживала не только она. — Доктор Вавилон смотрела на меня с огнем в глазах.

— Виноват. Простите за беспокойство.

— ...Это извинение звучало совсем не так, как то, что ты только что сказал Яэ. Неужели нельзя было говорить менее монотонно? Ладно, неважно. Куда тебя перенесли Врата?

— Ах, да... — Наставник подошел со ступеней. Я не знал, что им сказать.

Хм... Как бы это объяснить...

— Другой мир...? Врата действительно привели в такое место?

Доктор Вавилон широко раскрыла глаза от изумления, как и Центральный и четверо представителей.

В итоге я решил сказать им правду. Это не имело большого значения, ведь только я мог активировать Врата. Другое дело — поверят ли они мне.

— Можно назвать его Обратным миром. Он похож на этот, но с некоторыми отличиями. — Я сфотографировал карту мистера Санчо на смартфон, а затем использовал [Рисование], чтобы сделать распечатку.

— Так вот что имел в виду Алериус Палериус, говоря о новом мире... — тихо пробормотал Диент. Скорее всего, он был прав. Хотя, точнее, это ученики Алериуса пытались использовать Врата, чтобы достичь нового мира и спастись от Фраз.

Но никто из них, даже все вместе, не обладал талантом оригинального мудреца. Они не смогли завершить работу, и поэтому их потомки оказались заперты на острове.

— Теперь у вас есть еще больше вариантов. Вы можете остаться на острове и продолжать борьбу с Бегемотами. Можете снять барьер и соединиться с внешним миром... Или же совместить оба варианта, отправив тех, кто хочет уйти, но оставив остров закрытым. И, наконец, последний вариант — пройти через Врата в новый мир. — В комнате воцарилась полная тишина. Я продолжил:

— Но позвольте прояснить один момент. Если вы отправитесь в новый мир, вернуться уже не получится. Мне повезло вернуться, но это был единичный случай. У вас такой возможности не будет. Люди там говорят на другом языке, и я ничего не знаю об их политическом устройстве. Если вы примете решение, я хотел бы узнать его как можно скорее.

Там, в диких землях, обитали странные существа, так что безопасным, как современная Япония, этот мир назвать было нельзя. Однако, скорее всего, он был безопаснее этого. По крайней мере, там не было угрозы Фраз.

— Мы не можем принять решение прямо сейчас... Можно обдумать это в течение нескольких дней?

— Хорошо, нет проблем. Мы никуда не торопимся, просто учтите все факторы.

Я кивнул Наставнику Центральному. Их выбор имел далеко идущие последствия, поэтому я понимал, почему им нужно время. Обстоятельное обсуждение было естественным.

Я решил, что лучшее, что я могу сделать сейчас, — это отправиться домой. Я был смертельно уставшим.

◇ ◇ ◇

Я вернулся в Брунгильду, где меня тут же окружили все. Я понимал, что они переживали, но зачем так сильно сжимать...

Я призвал Кохаку и других зверей и извинился за то, что они внезапно исчезли. Они были в шоке от произошедшего.

Также я призвал Сноу, маленького грызуна, принадлежавшего Лопу и его друзьям.

— Прости за это... Возвращайся к своим приятелям, ладно? — Я отправил Сноу обратно с небольшой запиской-извинением, и он быстро скрылся в темноте.

Хм... Чтобы это не повторилось, может, стоит подготовить какой-нибудь резервуар с моей магией? Если создать что-то вроде магической батареи, накапливающей мою энергию, это может служить запасом на случай, если я снова окажусь вне зоны доступа...

— Так Врата перенесли тебя в другой мир...? Учитывая Фраз и твою собственную историю о том, откуда ты родом, я понимаю, но... все равно странно... — Юмина, одетая в белые пижамы, перекатывалась по моей кровати и бормотала.

И не только она. Все мои остальные невесты ворвались в мою комнату и устроили гнездо на моей кровати. Они сказали, что хотят наказать меня за то, что напугал их, поэтому все будут спать со мной... Не в том смысле, конечно. Время для этого еще не пришло.

Кровать была специально сделана для таких случаев, поэтому она была очень большой. Достаточно, чтобы на ней уместились десять человек. Даже с добавлением плюшевого медведя оставалось много места.

Честно говоря, на мой взгляд, кровать была слишком большой. Поэтому обычно я спал на меньшей кровати рядом.

— Эй, Тоя, как там было, на той стороне? — Сью, в своей милой желтой пижаме, прижалась к моей спине и задала вопрос. Она сильно переживала из-за случившегося, поэтому ей разрешили остаться на ночь.

— Мм... Я пробыл там недолго. Почти ничего не увидел. Я хотел поскорее вернуться домой, потому что знал, что вы все будете переживать.

— Ты был прав, мы очень волновались.

— Ужасно волновались... — Линси и Сакура уставились на меня. Я уже извинялся тысячу раз, так что хотелось бы, чтобы они не винили меня так сильно.

— Когда Кохаку исчез, мне показалось, что сердце вот-вот остановится.

— Я тоже! Я не знала, что делать, когда Яэ позвонила и сказала, что тебя нет.

— Мы просто рады, что ты вернулся целым и невредимым.

Яэ, Элси и Хильда тоже высказали свои страхи. Хотя я не был виноват...

— Я в замешательстве, Тоя... Ты смог вернуться в наш мир невредимым, но...

Ты же сказал, что вообще не мог использовать [Врата]?

— Ах... Ну, Лу, эм... насчет этого...

— ...Что ты от нас скрываешь?

Я колебался, отвечая на вопрос Лу, и Лин сразу же учуяла неладное.

Хм... Стоит ли серьезно им рассказать? Ведь... Я не обязан скрывать, и, честно говоря, умолчание может создать больше проблем.

Я решил раскрыть свой самый большой секрет. Все о том, как я попал в этот мир, все о Боге и о том, кем мне предстоит стать. Сначала они подумали, что я шучу, но по мере моего рассказа их выражения смягчались.

Они слегка вздохнули и посмотрели на меня с недоумением.

— Я даже не знаю, с чего начать... — Элси выглядела ошеломленной.

— То есть ты говоришь, что... не только пришел из другого мира, дорогой... но еще и Бог? Когда же ты перестанешь удивлять меня...?

— Это... на самом деле многое объясняет... — Лу кивнула Лиен, полностью принимая мою историю. Я был немного удивлен, насколько легко они с этим согласились.

— Тогда выходит, твои сестры тоже...

— Боги, да. Им не разрешено использовать свою божественность здесь, но они из божественного пантеона.

— ...Эта страна и правда довольно безумная, не так ли? Интересно, сможет ли кто-то нас вообще победить... — Лиен снова вздохнула.

— Но неважно, кем является Тоя. В конце концов, он все равно наш будущий муж! — Юмина высказалась прямо, и остальные девушки кивнули в согласии. Я был впечатлен своими невестами. У них хватило смелости принять это так легко.

Мне было немного стыдно, хотя и приятно, что меня приняли, поэтому я свернулся калачиком на кровати и попытался заснуть.

Юмина и остальные тихо хихикали между собой, но я сделал вид, что не слышу. Меня звал сон.

Я собирался навестить богов после пробуждения, чтобы поблагодарить их за спасение. Интересно, какой подарок лучше всего взять...

Согласно Карен, если я сконцентрирую свою божественность, то смогу использовать способность [Пространственного перемещения], но пока у меня не получалось. Это позволило бы мне прыгать в другие миры. Тем не менее, я хотел сначала создать какой-нибудь магический резервуар, прежде чем снова пытаться.

Я начал размышлять об этом, когда сон накрыл меня, и тьма заполнила края моего зрения.