Интерлюдия II: Беспокойная ночь

— Хм?..

— Что такое, Тоя?

Мы с Лю находились в Регулусе, так как давно не были здесь. Не хотелось возвращаться с пустыми руками, поэтому по пути заглянули на рынок. Лю сказала, что хочет купить свежих продуктов для ужина.

Галлария была огромным городом даже по западным меркам, и здесь можно было найти всё что угодно. В том числе и еду, которую я никогда раньше не видел.

В оживлённом рынке витали разнообразные ароматы. Среди них был один, который я запомнил ещё со своей родины.

— Этот запах…

— Какой запах?.. — Лю наклонила голову в недоумении, пока лёгкий ветерок доносил знакомый аромат.

Мне стало интересно, откуда он исходит. Я пошёл на запах и вскоре нашёл его источник. Без сомнения, это было то, что я знал из прежнего мира.

Цена оказалась невысокой, и я купил немного, предвкушая, как попробую это после ужина.

— Что это, господин Тоя?.. Пахнет интересно, но… — Яэ взяла в руки предмет и понюхала его.

На прилавке эти зёрна были обжарены и продавались уже готовыми, но в сыром виде их аромат был не таким сильным.

— Это что-то вроде… ореха? — Лин подняла бровь, разглядывая зёрна.

На моей родине кофейные зёрна были семенами растения. Вероятно, здесь всё было так же. Хотелось бы верить, что это не какое-нибудь ядовитое растение или опасное существо.

Так или иначе, это были кофейные зёрна. Я нашёл кофе.

Я не знал, что в этом мире существует кофе. Как мне объяснили, он растёт лишь в определённых регионах и не особо популярен, поэтому немногие о нём знают.

Элси слегка пожала плечами, посмотрев на зёрна, затем взяла одно и положила в рот.

— …Твёрдое и не очень вкусное…

— Его не едят в сыром виде… — Я заранее проверил через [Поиск], что оно не ядовито.

Учитывая, что продавец в Галларии сам обжаривал и заваривал эти зёрна, я предположил, что здесь их готовят так же, как и на моей родине. Но в сыром виде их точно не едят.

— Простите за ожидание.

— Извините за задержку!

— Готово.

Наконец-то они пришли.

Три наши горничные — Лапис, Ренн и Ческа — принесли чашки с кофе. Я заранее показал им, как правильно его заваривать, найдя инструкции в Сети.

— Ох… Как приятно пахнет.

— Да, обжаренные зёрна имеют такой аромат. — Юмина и Лю, кажется, были очарованы запахом, наполнявшим комнату.

Лично я не находил в этом ничего волшебного, но всё равно был рад снова почувствовать этот аромат.

— Эм… Тоя? Разве этот напиток должен быть таким чёрным?.. — Хильда слегка наклонила голову, разглядывая чашку. Видно было, что она никогда раньше не видела кофе.

— Жутковатый чёрный напиток…

— Пахнет хорошо… Пахнет хорошо… — Сью казалась заинтересованной, но я не понял, почему Сакура повторила одно и то же дважды.

— Это кофе. Напиток, который очень любят на моей родине. Попробуйте. Если покажется слишком горьким, можно добавить молоко и сахар по вкусу.

— Ах… М-м… Он… горький? — Линси слегка поморщилась. Ей, похоже, не очень понравилось, но я надеялся, что она всё же попробует.

Я с удовольствием вдохнул аромат и поднёс чашку к губам.

М-м, именно так, как я и думал. Не такой крепкий, как на родине, но всё равно приятный. Хотя, возможно, слегка пережаренный…

— М-м… Давно не пил… — Я поставил чашку и удовлетворённо вздохнул, но тут заметил, что все смотрят на меня.

Эй, да ладно вам! Я что, пробник ядов?!

— Блеее!!!

Все попробовали кофе, и реакция была одинаковой. Я не удивился — для тех, кто не привык к нему, это естественно.

— Д-Это же жидкий уголь, точно…

— Ваша светлость... Этот напиток не может быть полезным... Я уверена в этом... — Яэ не впечатлилась, а Сакура выразила беспокойство о здоровье. Если я правильно помнил, говорили, что кофеин в кофе вреден.

Но я также слышал, что он способствует сжиганию жира из-за какого-то взаимодействия с липидами. Было много модных кофейных диет. Однако слишком большое количество определенно вредило здоровью.

— Вкус изменится, если добавить больше сахара и молока. Он станет менее горьким. — После моих слов все бросились к сахару и молоку. Впрочем, это было ожидаемо...

В детстве я тоже не мог его пить. Мой отец всегда пил черный кофе, так что со временем я просто привык.

Теперь я уже не мог получать удовольствие от кофе с добавками. Даже консервированный кофе казался мне слишком сладким.

— Думаю, с сахаром я справлюсь...

— Молоко меняет цвет, интересно... Теперь, кажется, будет вкуснее. — Каждый нашел свой способ пить кофе.

— Ты удивительный, Тоя... Как можно наслаждаться такой горечью...

— На моей родине кофе считался напитком для взрослых. Наверное, я так хотел повзрослеть, что просто привык к нему. — Я усмехнулся в ответ на недоумение Хильде, вспоминая, как в детстве тоже удивлялся взрослым, которые могли пить чистый черный кофе. Хотя, конечно, одно лишь умение его пить не делало человека взрослым.

— А... Теперь понятно...

— Хм, Ренн? Что именно? — Ренн слегка кивнула, держа серебряный поднос перед собой.

— Когда я пробовала его на кухне, мне совсем не понравилось. Но хозяйка и госпожа Ческа пили его спокойно. Это потому, что они взрослые, а я еще ребенок, да?

Что ж, интересно... Лапис, конечно, взрослая... Но насчет чувства вкуса у Чески у меня есть сомнения... Наверное, дело просто в предпочтениях.

— Охо-хо... Я, несомненно, взрослая... Очень взрослая. Сегодня я пью черный кофе и ношу черное кружево под платьем. — Моя глупая горничная-автоматон вставила неуместный комментарий. Разве она не слышала о таком понятии, как "лишние подробности"? Она вообще слушала? Кто вообще решил, что черный цвет делает кого-то более взрослым?

— Мне понравилось. Я пробовала много горьких вещей, и они были вкусными. — Я нервно рассмеялся в ответ на слова Лапис, срочно пытаясь вспомнить, что еще она могла употреблять.

Она раньше работала в разведке Белфаста, так что, возможно, намекала на яды... Вполне логично, что ее обучали их распознавать. Может, у нее даже выработался иммунитет.

— Не совсем понимаю, зачем нужен такой горький напиток... Сладкое намного лучше...

— Это просто вопрос вкуса. Кроме того, черный кофе хорош, когда устал — он помогает взбодриться. Я пил его, когда учился ночью. — Я пожал плечами, глядя, как Сакура сыпет в чашку еще сахара.

Не стоит класть так много... На дне же останется неприятный осадок...

— Он прогоняет сонливость, да? Интересно, подействует ли на меня. — Элси пробормотала, добавляя в кофе еще молока. Сахар и молоко не снижали содержание кофеина, так что эффект, скорее всего, будет. Надо было дать им кофе утром, а не после ужина.

Впрочем, они выпили не так много, так что, думаю, все в порядке. К тому же, я не был уверен, что кофейные зерна в этом мире такие же, как в моем прошлом.

Продавец ничего не объяснил, и вполне возможно, что эффекта бодрости здесь нет. Мне было все равно, главное — чтобы вкус был тот же.

Я улыбнулся, погружаясь в атмосферу, наполненную кофейным ароматом.

◇　◇　◇

— Эй, я не могу уснуть! А ты? — Элси пришла ко мне в комнату глубокой ночью, ворча. — Ну, я немного хочу спать, но... — Хм...

Неужели из-за кофе? Но я совсем не чувствовал усталости.

— Попробуй залезть под одеяло и считать овец.

— В моей комнате нет овец. — Это же не настоящие овцы...

Я знал, что у людей разная восприимчивость к кофеину, и, возможно, на Элси он подействовал сильнее.

Хм... Я называю это кофе, но это все же продукт этого мира. Учитывая мой прошлый опыт, он может не подчиняться обычной логике, по крайней мере той, к которой я привык... Наверное, не стоило варить его, не изучив как следует.

Пока я размышлял, Элси придвинулась ближе. Ее лицо покраснело.

О-ой, полегче!

— Э-это из-за тебя я не могу уснуть... так что будь добр, возьми на себя ответственность, пока я не засну! — Она была невероятно милой.

Честно говоря, я мог бы просто усыпить ее с помощью [Сонного облака] — темного заклинания, которое я выучил в библиотеке... Но атмосфера как-то не располагала к этому. Я немного хотел спать, но внезапно появилось желание бодрствовать.

— И что будем делать?

— Думаю, если устану, то смогу заснуть... Давай поборемся на тренировочном поле.

— П-погоди минутку! Мы не можем просто выйти посреди ночи!

Что за логика?! Это же не сон, а просто истощение сил до полной неработоспособности!

— Тогда что мне делать? — Элси сердито прикусила губу. Я не знал, что ответить... но все же попытался.

— ...Почитать сложную книгу или что-то в этом роде?

— Это может помочь заснуть, но... это же скучно, да?

Вот именно! Скучные вещи усыпляют! Поэтому я засыпал на неинтересных уроках.

— Больше никаких идей?

— Хм... Дай подумать. А, погоди... — Я взял смартфон с тумбочки и начал листать его.

— Можно сделать растяжку... Послушать музыку... Выпить что-то горячее...

— Растяжку?

— Ну... Знаешь, легкие движения, чтобы расслабить мышцы.

— Я уже все это делала. Больше ничего нет?

Ты даже музыку слушала...? Ах, да... В массовых смартфонах есть MP3-плееры.

Интересно, что еще можно предложить.

— О, точно! Как насчет фильма? Может, это поможет. — Звучало разумно. Я и сам засыпал перед телевизором не раз. Но, если подумать, это было то же самое, что и чтение книги...

Впрочем, почему бы не посмотреть фильм вместе? Я не хотел спать и был не против провести время с ней.

Я выбрал фильм на смартфоне и начал трансляцию. Было поздно, поэтому я сделал звук потише.

Фильм начался. Это была экранизация серии видеоигр с моей родины, рассказывающая о принце Персии. Действие происходило в бескрайней пустыне. Хотя сюжет сильно отличался от игры.

— Ого... Это интересно. — Элси наклонилась к экрану. В фильме было много паркура и динамичных сцен, так что он явно пришелся по вкусу такой боевитой девушке, как она.

Так мы и посмотрели фильм вместе. Элси совсем не захотелось спать — она увлеклась сюжетом. Я не удивился, ведь фильм явно был ей по душе.

— Это было потрясающе! — в голосе Элси Шилуэска звучало возбуждение. Ее глаза сияли от радости. Мне тоже было весело, но я не разделял ее восторга... Наверное, потому что привык к подобным голливудским штучкам.

— Не смогла уснуть, да?

— Ах... Ну, это было так интересно... — У меня возникло ощущение, что она просто хотела провести время со мной. Впрочем, я не возражал. В такие моменты она могла быть невероятно милой. Я тихонько рассмеялся, представив ее нежное лицо, но она, похоже, восприняла это как насмешку.

— Да ладно тебе! Обычно я сплю как убитая!.. Линси Шилуэска как раз та, кто плохо засыпает...

— Потому что Линси женственная.

— ...Линси не единственная женственная... Я т-тоже...

— Ах, подожди! Я не это имел в виду! Прости!

Элси уставилась на меня с надутыми губами. Мне оставалось только извиниться, ведь я не знал, что еще сказать.

Я прекрасно понимал, что Элси была деликатной и мягкой. Внешне она проявляла более традиционно мужские черты, но в глубине души оставалась приятной и нежной девушкой.

— Бывало, что ты не могла уснуть?

— Ну, э-э... К-когда я слышала страшные истории... Но это только в детстве, честно! — Элси слегка пробурчала. Я не особо поверил, но дразнить ее дальше не хотел.

Я тихо вздохнул, затем улыбнулся Элси... Но вдруг услышал шум из коридора.

Мы оборачиваемся к двери.

— Ч-что это было...?

— Я проверю. — Я оставил Элси и вышел в коридор со смартфоном в руке.

Открыв дверь, я шагнул в темноту. Это была приватная зона, здесь даже не было охраны... Единственные, кто мог тут находиться — мои невесты...

Никого не было видно. Лунный свет пробивался через окно, но больше ничего. Я подумал, не игра ли это ночи, но затем...

— Хм?

Я заметил что-то на полу, освещенное лунным светом. Осколки керамики. Небольшая ваза упала со стола. Должно быть, это и был источник шума.

Однако подставка была довольно массивной, а вазы мы расставили так, чтобы они не падали сами по себе. Может, кто-то задел ее? Более того, среди обломков я нашел нечто подозрительное. Поднял и рассмотрел.

— Кофейные зерна...? — На полу лежали обжаренные кофейные зерна. Я осмотрел пол — там была целая дорожка из зерен, уходящая в темноту коридора. Я не понимал, что происходит.

— Т-Тоя, подожди! Вернись... Куда ты идешь?

— Подожди тут, Элси. Тут что-то странное. — Элси попыталась вернуть меня в комнату, но я не мог игнорировать эти зерна. Возможно, в замке был грабитель.

— Поиск. Грабитель.

— Поиск завершен. Результатов нет. — Похоже, ничего не нашлось, но это объяснимо. У меня не было четкого образа вора, разве что стереотипный персонаж в полосатой одежде с мешком денег.

Я попробовал искать «злоумышленника», но тоже безрезультатно. Значит, виновник — не посторонний. Это кто-то из обитателей замка. Может, Юмина или другие невесты? Но зачем им зерна посреди ночи?

— Я проверю. Возвращайся в комнату, Эл—

— Ни за что! Если ты идешь, то и я тоже! — Элси выскочила из комнаты и ухватилась за подол моей ночной рубашки... Она явно боялась. Мы пошли по следу зерен в темноте коридора.

По пути мы прошли мимо картины. Я вспомнил про систему безопасности.

— Эй, Риппл?

— ...Да-а-а? О-о-о, здра-а-аствуй, хозя-а-аин!

— А-а-а! — Из картины появилась девушка с розовыми волосами и красивым бантом. Элси вжалась в меня.

Ее звали Риппл. Она была искусственной формой жизни, созданной доктором Вавилоном много лет назад. Сейчас она служила живой системой безопасности в моем замке.

— Ты знаешь, кто разбил вазу в коридоре?

— Не-е-ет. Мои глаза в вашей приватной зоне отключе-е-ены. Я не знаю, кто разби-и-ил.

Это было неожиданно. Риппл постоянно следила за нами, так что ее отключение стало сюрпризом.

— На нас напали?

— Исключе-е-ено. Я бы предупредила охрану в таком слу-у-учае. — Риппл гордо подбоченилась. В этом она была права.

— М-может, это п-призрак?..

— Вряд ли. Замок окружен эффектом [Изгнания], так что ничего подобного быть не может... — Я заметил, как Элси нервно посмотрела на Риппл.

Черт возьми, Элси, это просто картина.

Так или иначе, кто-то бродил по замку. Точно не вор, но я должен был выяснить, кто это.

Риппл не могла покинуть картину, так что мы с Элси продолжили путь в темноте. Я включил фонарик на смартфоне, но это лишь сделало мрачные коридоры еще жутче...

— Т-Т-Тоя... Может, создашь [Светящуюся сферу]?..

— Могу, но это усложнит ситуацию, понимаешь?

Это заклинание создавало небольшой светящийся шар, рассеивающий свет во все стороны, в отличие от направленного света фонарика. Я не хотел путать патрульных рыцарей таинственным светом. Я даже не знал, кого ищу, так что охрану привлекать не стал.

Дорожка из зерен привела нас к одной из дверей. Здесь она обрывалась. Значит, «вор» был в этой комнате. Но это была гостевая, которую никто не использовал...

Из-под двери пробивался свет. Я услышал голоса. Несколько голосов...

— М-м... Горько, знаешь ли? Очень горько...

— Мне не очень нравится... Эх... Хотя нет, не горько.

— Тебе должно быть стыдно, если не можешь это пить... Разве у тебя нет женской гордости?!

— У тебя странные критерии гордости... Но я могу это пить.

— Восхитительно... Плоды земли поистине чудесны.

— Дай-ка мне с саке, а?! С саке!

Я заглянул в комнату и увидел богиню алкоголя, ведущую себя как дурочка, а также остальных. Как обычно, бог музыки молча перебирал струны гитары. Было поздно, так что он играл тише обычного.

У пьяной дурры был мешок с кофейными зернами. В нем была дырка. Источник дорожки, без сомнений. Они взяли зерна прямо с кухни, прихватив и самодельную кофемолку, которую я сделал. Идиоты...

— Ах... Так это не призрак... — Элси облегченно вздохнула. Я и сам сомневался, что это вор, но все равно было приятно убедиться.

— Похоже, ничего страшного. Оставим их. Но за разбитую вазу эта пьяница завтра поработает на кухне. — Даже боги не избегут наказания. Вазы стоят денег. Как и кофе.

Кофе в этом мире был редкостью и ценился высоко. Теперь, когда я знал, как он выглядит, мог найти зерна с помощью магии поиска.

Я решил попросить бога земледелия вырастить мне кофе.

Правда, кофе требует особых условий, так что нужно будет разобраться. Наверное, его можно вырастить в саду Вавилона. Позже поговорю с Ческой или доктором Вавилоном.

Вернувшись в комнату, я услышал голоса. Что за...?

Я открыл дверь и увидел Юмину и других девушек в пижамах.

— Не могу уснуть... Наверное, из-за того «кофейного» напитка за ужином... — тихо пробормотала Линси Шилуэска. Похоже, девушки просыпались всю ночь. Интересно, в этом мире кофе был чем-то большим, чем просто кофеином...

Так или иначе, все они не спали. Ничего не поделаешь.

— Давайте играть, играть! У меня есть карты! — весело воскликнула Сью. Она пришла к Юмине.

Карты...? Ну, допустим...

Мы играли в настольные игры, дурачились и даже посмотрели еще один фильм. Но никто не проявлял признаков сонливости. Я не понимал, что происходит.

В итоге я тайно применил [Сонное облако], чтобы отправить всех в царство Морфея. По крайней мере, кофе в этом мире не сопротивлялся магии.

Я отнес каждую в свою комнату и уложил в кровать. Что же это за кофе такой...

На следующее утро нам подали свежий кофе. Никто не пил, кроме Карен, которая демонстративно молчала. Но краем глаза я заметил, как она ухмыльнулась мне с явным удовольствием.