Глава IV: Зловещая встреча

— Их всё ещё нет...

— Да, пока нет, — Лу села на ближайший камень, тихо пробормотав.

Мы находились на равнинах Ислум, что раскинулись в самом центре владений Регулуса, немного северо-восточнее их столицы, Галларии. Место напоминало монгольские степи — бескрайние поля и скалистые горы вдали. На небе не было ни облачка.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как мы развернули Фрейм Гирсы и организовали передовую базу. Гильдия Регулуса предупредила нас о приближении Фрейз, но до их появления могло пройти ещё до недели. Оставалось только ждать.

Дело не в том, что я жаждал их появления — просто ненавидел это ожидание. Мы не могли вернуться в Брунгильду, ведь враг мог появиться в любой момент.

Девушки по очереди возвращались в замок через [Врата].

Сейчас на базе были Лу, Сью, Линси и Лиин. Юмина и Сакура отдыхали в замке, а Яэ, Элси и Хильда спали дома после завершения патрулирования.

Мы не могли позволить себе расслабиться, зная, что приближается Высший Конструкт... Но и постоянно находиться в напряжении было тяжело.

— Тоя, время обеда. Не хочешь поесть?

— Уже? Конечно, с удовольствием.

Лу достала из сумки два ланч-бокса и две фляги — одну побольше, другую поменьше. Из большой она налила нам по миске супа, а из маленькой — по чашке чая. Затем протянула мне один из ланч-боксов. Я открыл его и увидел аппетитную порцию риса с гарниром.

— Вау, выглядит потрясающе. Ты сама это приготовила, Лу?

— Да. Сделала утром. Креа приготовила для остальных, но твой... я хотела сделать сама... — Лу застенчиво улыбнулась.

Маленькая принцесса обладала настоящим талантом к кулинарии, и после переезда в Брунгильду её навыки только отточились. Креа взяла Лу под своё крыло, используя рецепты с моей родины, которые я ей предоставил, чтобы сделать из девочки отличного повара.

Я взглянул на еду, улыбнулся и попробовал жареные креветки. Они были восхитительны. Даже лучше, чем у Креа.

— Мне очень нравится. Ты правда стала лучше готовить, Лу.

— Спасибо... Я так рада это слышать.

Курица караагэ и тамагояки тоже были великолепны. Действительно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И когда я подумал, что лучше уже не будет, я попробовал рагу.

— Боже, это невероятно вкусно... Я бы ел это каждый день.

— Я... я думаю, когда мы поженимся, я смогу это устроить! Хе-хе...! — Лу покраснела и принялась быстро есть.

Я был благодарен за свою нынешнюю жизнь. Мне действительно было за что благодарить Бога.

Внезапно я кое-что вспомнил.

— Лу, сейчас мы работаем над Фрейм Гиром для Сакуры... но как насчёт твоего? Полагаю, ты хочешь высокомобильный тип с парными клинками?

— Хм, дай подумать... Мне нравится этот стиль, но я бы хотела сделать упор на универсальность. Элси, Хильда и Яэ сейчас действуют как авангард, а Сью, Сакура и Лиин — как арьергард. Думаю, мне стоит быть коммандос-единицей, способной переключаться между этими ролями, как Линси.

— Коммандос?

— Мне кажется, универсальное вооружение было бы полезно. Возможность переключаться между ближним и дальним боем.

Хм... Это выполнимо. Потребуется трансформация из высокомобильного режима в бронированный или усиленный. И чтобы переключение происходило мгновенно, без задержек или перезарядки на поле боя. Трансформирующийся Фрейм Гир мог бы быть полезен для нестандартной тактики...

— Хорошо. Давай попробуем. Пока что у нас только Дракон как высокомобильный тип. — Я взглянул на зелёного Драконьего Рыцаря поодаль. Это была та же модель, что и у Энде, но всё же старая.

Лу пока управляла Зелёным Драконом в ожидании своего персонального Фрейм Гира. Впрочем, она отлично справлялась, так что пока это было неплохим временным решением.

— Спасибо за еду, Лу.

— Не за что, я рада, что тебе понравилось.

Я закрыл ланч-бокс и улыбнулся. После мы отдохнули, попивая чай.

— Великий герцог, принцесса, можно вас отвлечь?

— Без проблем, Гаспар. Что случилось?

Я обернулся на голос и увидел командира рыцарей Регулуса, Гаспара. Поскольку атака происходила на их территории, многие из их рыцарей прибыли для помощи.

— Рад видеть, что вы по-прежнему близки. Брунгильда и Регулус действительно процветают... — Гаспар рассмеялся.

— Что-то не так?

— Ну, ничего особенного... Просто хотел спросить, можем ли мы получить ещё несколько единиц от армии Регулуса.

— Хм? Ещё больше?

Я удивился, ведь уже выделил Регулусу больше Фрейм Гиров, чем обычно — двадцать семь Шевалье и три Барона.

— Дело в том, что, как и Брунгильда, Регулус провёл набор в рыцарский орден. Мы хотели бы дать новичкам боевой опыт. Однако я понимаю, что среди Фрейз есть сильный противник, и не стану рисковать, выставляя новобранцев в авангард. Поэтому я прошу разрешить ещё одну группу Фрейм Гиров, которая займётся Младшими Конструктами.

Звучало разумно. Брунгильда тоже отправляла отряд новичков, чтобы те получили опыт боя с Фрейз, так что просьба была обоснованной. Но сражаться с Высшим Конструктом им точно не стоило. Их задача — следовать указаниям и прочувствовать атмосферу боя.

— Они тренировались на Фрейм Юнитах?

— Да, обучение завершено. Я бы не предложил этого иначе. Пока их не атакуют внезапно, они справятся со слабыми противниками.

Я не слишком волновался, поскольку аварийное телепортационное заклинание спасёт любого, кто потерпит поражение... Но, думаю, оно не понадобится, если им дадут чёткие инструкции.

— Ладно. Я выделю вам ещё одного Барона и девять Шевалье. Устроит? Если они повредятся, Регулус оплатит ремонт.

— Прекрасно, благодарю.

Я связался с Моникой и приказал отправить десять Фрейм Гиров из ангара.

Хотя приближался Высший Конструкт, сканирование не показывало огромного количества врагов. Их было даже меньше десяти тысяч. К тому же мы использовали новые модели Фрейм Гиров. Бой не казался сложным.

После ухода Гаспара я попросил у Лу ещё чашку чая.

— Хм... В армии Регулуса стало больше людей, да?

— Кажется так. После переворота Регулус потерял много военной силы...

— Этот генерал зашёл слишком далеко...

Генерал Базуар пытался убить императора Регулуса, используя силу Блокбрейсера и Дрэйнбрейсера. В итоге он призвал демонических существ и устроил полноценный переворот. После него он и его сторонники были казнены. Множество военных получили суровые приговоры.

Рыцарский орден Регулуса тогда был отделён от армии. Но после армия стала его подразделением. Они опозорили нацию, и за ними нужно было присматривать, пока они не исправятся.

К счастью, мои связи улучшили их внешнюю политику. Теперь им не нужно было так сильно беспокоиться о защите от других стран. С Белфастом у них были хорошие отношения, а благодаря моему вмешательству они также помирились с Роадмэром и Рамишом.

— Это был трагический инцидент для империи, но я всё равно рада, что он произошёл. Именно так я встретила тебя, Тоя. Неправильно ли так думать?

— Вовсе нет. Без этого я бы тоже тебя не встретил. Если так посмотреть, я, возможно, даже должен быть благодарен тому генералу за его злые планы. Даже если это эгоистично, я рад, что мы встретились.

Мы улыбнулись друг другу. Я был искренне благодарен, что она рядом.

Лу была трудолюбивой. Она сосредоточенно шла к своим целям, не сдаваясь. Но при этом оставалась нежной и доброй.

Мы сидели близко, глядя вдаль. Постепенно оба закрыли глаза. И тогда...

— Охо-хо... Как смело...

— Тсс, Сью. Тише.

— Хм... Не могу сказать, что не завидую.

Неожиданные шёпоты заставили нас открыть глаза.

Сью, Линси, Паула и Лиин подглядывали за нами из-за камня поодаль.

— Д-д-девчонки?! С каких это пор вы за нами подглядываете?! — Лу внезапно покраснела и заикаясь обратилась к троим людям и одному животному.

— С тех пор, как здесь появился Гаспар, наверное?

— М-мы просто хотели узнать про обед... вот и пришли спросить, но не хотели портить настроение...

— Я говорила им не мешать, ну просто невыносимо... — Каждая из троих ответила по-своему, пока Паула гордо стояла у ног Лин. Она важно надула грудь. Это выглядело немного раздражающе и неуместно, но такова уж была Паула.

Луприсела на корточки и закрыла лицо руками — бедняжка пылала от смущения.

— Уааа... К-как же неловко...

— Нечего смущаться, глупышка. Тоя — наш будущий муж! Нет ничего зазорного в том, чтобы проявлять нежность к любимому человеку! — Сью простодушно произнесла, склонив голову набок, словно не понимая проблемы.

— Я... я еще не готова к такому... — Лу отвела взгляд от провокационных слов Сью. Она была права. Мы пока не дошли до этой стадии. Однако я чувствовал, что многие личные барьеры между нами постепенно рушились.

— Наш дорогой мальчик редко так ласкается с нами. Мне бы тоже хотелось больше близости с ним...

— Верно! Тоя должен чаще проявлять к нам внимание, если честно!

— Ч-что?!

Дайте мне передохнуть, я же японец! В моей культуре не принято открыто выражать чувства, большинство парней моего поколения даже не имели подруг! Вы просите меня свернуть горы... На моей родине за подобные публичные нежности можно было нарваться на гнев клавиатурных воинов. При виде такого так и хочется закричать: «Сдохни, обыватель! Исчезни с глаз долой!»

— Именно! Я хочу, чтобы ты крепко обнял меня, Тоя.

— Я тоже. Хочу гулять с тобой за руку и кормить тебя в ресторанах...

— Звучит прекрасно. Разве мы не можем позволить себе хотя бы это?

Хмгх... Для меня это серьезное препятствие... Я не хочу никого разозлить, проявляя чувства на публике.

— Ничего страшного, правда? Давай без посторонних. Обнимемся наедине. — Сью внезапно бросилась ко мне и обхватила спереди.

Э-эй! Даже если вокруг никого нет, это не делает ситуацию менее неловкой!

— А-а... Я т-тоже!

— Хм... Я присоединяюсь.

— Гх— Что?! — Линси и Лин атаковали меня слева и справа.

Уф! Д-дайте передышку! Даже Паула присоединилась к нападению и обхватила мою ногу.

— Н-не забирай его себе! Я тоже хочу!

— Ого! — Лу неожиданно вскрикнула и схватила меня сзади. Я был окружен со всех сторон — четыре противницы, вернее... милые девушки, плотно обступили меня.

Конечно, это приятно, но все равно ужасно смущает! Хуже, чем я боялся! Кто-нибудь, спасите!

— Внимание! Обнаружен разлом в небе! Фрейз скоро появятся! Все отряды, приготовиться к бою! — Раздался сигнал тревоги, и окрестности наполнились шумом. Линси и остальные мгновенно отцепились от меня и бросились к своим Фрейм Гирам.

Меня спас звонок... Хотя у меня были смешанные чувства по поводу того, что Фрейз выручили меня из этой ситуации.

Не то чтобы я не хотел проявлять к ним нежность... В конце концов, все девять были моими невестами... Я понимал, что должен быть более открытым с ними, но все же...

Ладно, я решил действовать постепенно. Мне не нужно было проявлять чувства на публике... Просто я не хотел, чтобы кто-то разозлился или заревновал. В этом мире меня действительно могли заставить «исчезнуть с глаз долой» с помощью удачно подобранного заклинания!

Я тяжело вздохнул и направился к оперативной базе.

◇　◇　◇

Фрейзиумные пули, вылетавшие из гатлинга Лины, превращали толпы Младших Конструктов в осколки.

— Хо-хо, они хрупче, чем я думала. — Лин усмехнулась, когда ее Гримгерде сбила целый отряд летающих Манта-Фрейз градом пуль.

Открылся люк на груди, и еще больше гатлингов обрушили шквал огня на новых врагов. После залпа Гримгерде вошел в режим охлаждения, чтобы избежать перегрева.

Несколько Шевалье воспользовались этой паузой, чтобы добить уцелевшие ядра Фрейз.

У Фрейм Гира Лины было несколько недостатков. Во-первых, союзники не могли атаковать во время ее обстрела — из-за неточности огня был велик риск попасть по своим.

Во-вторых, ее атаки не всегда точно попадали в ядра. Даже если враги были разбиты в щепки, но ядро оставалось целым, они восстанавливались. Хотя она могла концентрировать огонь при необходимости.

Третья и последняя проблема — невозможность вести непрерывный огонь. Корпус Фрейм Гира постепенно нагревался во время атаки. Гримгерде частично состоял из Фрейзиума, поэтому обладал способностью к самовосстановлению, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать урон от постоянной стрельбы. Отсюда и необходимость в охлаждении.

Именно поэтому ей требовалась поддержка тех, кто мог прикрыть эти слабости. Гримгерде становился беззащитным во время остановки, и летающие Фрейз тут же сосредотачивали огонь на неподвижной машине. Но внезапно появились пули, уничтожившие их.

— Спасибо за помощь, Линси.

— Не за что! — Хельмвиге пролетела мимо, словно реактивный самолет, и уничтожила множество оставшихся в воздухе врагов. Отличная работа, Линси!

Фрейм Гир Линси носился по полю боя, поддерживая союзников стремительными атаками. Как и задумывалось для Фрейм Гира Лисин, он выполнял роль диверсанта.

На земле Лисин мчалась на своем Зеленом Драгуне, рассекая врагов парными клинками.

Лин и остальные уже вступили в новый бой на другом участке.

— Звездная оболочка! — Сью воскликнула, когда Ортлинде Оверлорд поднял левую руку, создав стену из светящихся щитов в форме звезд. Щиты выстроились в линию, защищая союзников в зоне.

Звездная оболочка была мощным барьером, полностью отразившим лучи, выпущенные стаей летающих Карпов-Фрейз. В тот же момент золотой мех поднял правую руку и выстрелил предплечьем от локтя.

— Кулак-пушка, спирааааль!!! — Выстреленная рука взмыла в воздух, круша Карпов-Фрейз одного за другим. Ракетный удар описал дугу, прежде чем вернуться к основному корпусу.

Ух ты... Они добавили траекторию... Довольно удобно.

Я велел Сью использовать Ортлинде для защиты штаба. Ее мех идеально подходил для этого благодаря высокой защите. К тому же я не хотел, чтобы Сью была на передовой. Она была еще слишком молода. Но я не хотел, чтобы она чувствовала несправедливость.

Используя [Полёт], я пронесся над полем боя, чтобы проверить группу, у которой, казалось, возникли трудности.

— Пятый отряд! Даже если это Младшие Конструкты, не нужно сражаться с ними один на один! Поддерживайте друг друга и следите за союзниками.

— Так точно! — Я отдал приказ через смартфон. Пятый отряд состоял из новобранцев. Они еще не привыкли к боям, где нельзя полагаться только на себя. Им нужно было лучше осознавать обстановку. Их сила была палкой о двух концах.

— Сплетитесь, лёд! Ледяное проклятие: [Ледяные оковы]!

Я применил удерживающее заклинание к Фрейз, атаковавшим Пятый отряд. Их ноги сковал лед, ограничив движение. Они могли освободиться, сломав конечности, но даже кратковременная задержка давала преимущество.

Шевалье Пятого отряда начали уничтожать ядра одно за другим. Казалось, теперь они справятся.

Оглядевшись, я увидел три Фрейм Гира, приближающихся к штабу. Красный, фиолетовый и оранжевый.

— Заждались, да?

— Простите за опоздание, Тоя-доно!

— И-извините, что задержались! — Это были Элси на Герхильде, Яэ на Швертлейте и Хильда на Зигруне.

Трое спали в замке, поэтому их запоздалое прибытие было ожидаемо.

Яэ возглавила атаку, изящно сражаясь своим Фрейзиумным клинком. Она рассекала Фрейз напополам, не пропустив ни одного ядра.

Так три девы смерти начали свою яростную атаку.

— Мой господин. В километре от штаба обнаружен крупный пространственный разлом. Скоро появится Старший Конструкт.

— Значит, он уже близко... Все отряды, отойдите от точки появления.

— Понял.

Цубаки подтвердила приближение крупной угрозы, и я достал из [Хранилища] куски Фрейзиума для атаки Метеоритным дождём.

План состоял в том, чтобы обрушить удар в момент его появления. Одного такого удара, вероятно, не хватило бы для уничтожения ядра, но неожиданная атака ослабила бы его, после чего можно было бы добить совместными усилиями.

Я применил [Расширение чувств], чтобы проверить разрыв в пространстве. Трещина расширялась — существо вот-вот появится.

Раздался звук лопающегося стекла, и через мгновение Старший Конструкт с рёвом вырвался из разрыва реальности.

— ГРАААААРХ! — Он проревел в небо, его тело сверкало в солнечных лучах. Громадная форма сотрясала землю.

Его спина была массивной, изогнутой и гладкой. Шесть коротких мощных ног, длинный змеевидный хвост с шипами. Короткая голова вытянулась вперед.

Это была гигантская черепаха. Или, скорее, похожая на сухопутную. Хотя ни у одной сухопутной черепахи не было шести ног и зазубренного панциря.

Что касается ядра... оно было только одно. Тусклый оранжевый свет виднелся из глубины панциря.

— Огромный! Хотя... для Старшего, наверное, средний размер. Но это делает его удобной мишенью... Покончим с этим... Метеоритный дождь!

Я создал [Врата] над существом, и кристаллические «метеоры» обрушились на него, их вес усилен [Гравитацией]. Уверенный в успехе, я замер, когда черепаха втянула голову, хвост и ноги в панцирь. Моя атака отскочила от него, не причинив никакого урона.

— Гх... У него такая защита? — Похоже, это был оборонительный тип Фрейз. Я вздохнул, когда массивное существо высунуло шипастый хвост из панциря. Внезапно шипы разлетелись в разные стороны, как залп ракет.

— Черт! Все отряды, уклоняйтесь! — Шипы раскалывались в воздухе, создавая осколки. Это было похоже на кассетную бомбу.

Черт возьми! К счастью, урон был минимальным. Все уже отошли из зоны удара из-за моего Метеоритного дождя. Тем не менее, несколько Фрейм Гиров пострадали. Они остановились, их цвет потускнел — пилоты были телепортированы.

— Гхааа! Разбить! — Герхильде Элси рванула к гиганту, ударив по одной из массивных ног бункерным тараном. Первый удар оставил трещину, второй — разнес ногу вдребезги.

Но у черепахи было три пары ног. Она не сдавалась так легко. Я подумал применить [Скольжение], чтобы опрокинуть ее, но Элси была на пути. Не хотелось, чтобы она оказалась под тушей.

Элси отступила, позволив Хильде и Яэ атаковать с двух сторон, уничтожив оставшиеся две ноги с одного бока.

Существо потеряло равновесие и рухнуло на левый бок. Яэ и Хильде мгновенно отскочили, ловко избежав падения.

Но расслабляться было рано. Даже обездвиженная, черепаха открыла пасть, собирая частицы света.

Черт! Она выпустит луч?! Гримгерде Лины обрушил шквал огня, но каждый выстрел отскакивал от панциря. Он был не просто прочным — он обладал отражающими свойствами. Напоминало защитный стиль Спики.

— Кулак-пушка, спирааааль!!! — Ортлинде Оверлорд Сью ударил ракетным кулаком прямо в голову черепахи, разбив ее на куски. Собирающийся свет рассеялся, когда шея беспомощно повисла.

Хорошая работа, Сью! Увы, я поторопился. Ноги и голова начали восстанавливаться. Нужно было уничтожить ядро, но оставался вопрос — как?

Размышляя, я почувствовал вибрацию смартфона.

— Тоя... Почему бы не попробовать ту штуку... которую сделала Розетта...? — Это была доктор Вавилон.

— Подожди... ты про это?.. Но ты же говорила, что оно потребляет уйму магии!

— Ну да... Даже объединенной магии Линси и Лины хватит только на один выстрел... Но лучше, чем ничего, верно? Они согласны. Решай.

Хрмпх... Хотелось бы сначала протестировать, но ситуация критическая...

Хельмвиге и Гримгерде встали в позицию, готовясь к огромной пушке, материализовавшейся перед ними. Из орудия выдвинулся якорь, вонзившийся в землю, чтобы компенсировать отдачу.

Это была гигантская пушка на магической энергии. Я назвал ее Брионак. Ее ствол втрое длиннее стандартного Фрейм Гира, и она стреляет массивным зарядом, заряженным [Взрывом] и [Спиральным копьём] для максимального урона.

Зарядка требовала времени, и быстро выстрелить не получилось. Но урон был колоссальным. Один выстрел — одно убийство.

— Вы готовы?

— Да!

— Как никогда. — Линси наполнила Брионак огненной магией, а Лин — ветряной. Шкала на стволе начала расти.

— Семьдесят пять процентов... Восемьдесят... Восемьдесят пять... Девяносто...! — Доктор комментировал процесс, а я смотрел на черепаху. Мы целились в шею — выстрел должен был пробиться к ядру и взорваться внутри панциря. Защита бессильна.

Голова и ноги почти восстановились — нужно было стрелять немедленно.

— Готов к выстрелу!

— Понял! Огонь! — Брионак грохнул, извергая пламя. Ствол треснул от отдачи.

Массивный снаряд врезался в шею черепахи. Давай, Брионак, покажи, на что способен!

После взрыва заостренный снаряд начал вращаться, пробуравливая тело черепахи. Старший Конструкт мог только реветь, беспомощный против проникновения.

Траектория вела прямо к ядру, которое было разрушено за секунды, прежде чем снаряд вылетел с другой стороны.

Старший Конструкт замер, а затем всё его тело начало трескаться.

Трещины соединились, и вся структура рухнула, оставив после себя сверкающую гору обломков.

— Получилось... — Пар вырвался из Брионака, охлаждая его. Хельмвиге и Гримгерде тоже остановились, опустившись на колено и замолчав.

— Вы двое в порядке?

— К-как-то да...

— Это... Это было ужасно, дорогой... Вся моя магия практически иссякла... Ах... Второй выстрел невозможен.

Действительно, это их сильно истощило. Я подумал, что, возможно, смог бы выжать второй выстрел, если бы использовал Юмину и Сакуру, но сам я этого сделать не мог — отдача была настолько сильной, что могла разрушить Фрейм Гир, да и сам Брионак был поврежден в процессе... Это было довольно опасно.

Так или иначе, я чувствовал, что в будущем мы сможем усовершенствовать это оружие. У доктора были свои методы.

— Хорошо, люди. Верхний Конструкт уничтожен. Начинаем операцию по зачистке.

— Принято!

Фрейм Гиры начали уничтожать оставшихся слабых Фрейз одного за другим. Я, честно говоря, не сделал ничего значительного в этой битве...

Несколько новых Фрейм Гиров были задействованы, и девушки отлично работали в команде, но, похоже, мне не нужно было делать ничего особенного.

Тем не менее, я вздохнул с облегчением и уже собирался похвалить себя за хорошо выполненную работу... как вдруг заметил, что все Фрейз в округе замерли.

Что с ними...?

— Т-Тоя, смотри! — Линси указала Хельмвиге в небо, где появился новый разрыв в пространстве. Звук разрыва и треска распространился по воздуху — гораздо интенсивнее, чем когда появлялся Верхний Конструкт.

Ох, черт, только не это...!

Что-то появилось. Что-то небольшое. Что-то гуманоидное. Оно выпрыгнуло из разрыва в пространстве и начало осматривать территорию.

Кристаллическое тело, человеческая форма, невероятная сила... Доминантный Конструкт.

Это был четвертый, которого я когда-либо видел. Я помнил Ней, похожую на женщину, которая хотела навредить Энде. Помнил Гилу, одержимого битвами. А также помнил Лайси, похожую на женщину наблюдательницу, которая встала на сторону Энде.

Этого я не узнал. Он был новым. У него было красивое лицо и явно мужская внешность. Хотя я не знал, насколько важны пол или гендер для Фрейз. Его «волосы» были длинными и элегантными, но глаза холодными, как лед.

Я спустился на землю, чтобы противостоять ему. Он посмотрел на меня, но выражение его лица не изменилось ни на йоту.

Он медленно указал на меня, вытянув палец в колющем движении.

— Что...?!

Палец протянулся ко мне, и я отразил его с помощью Божественной Брунгильды.

Это вышло из ниоткуда! Если бы я был обычным человеком, я бы точно погиб! Его палец раскололся, и я заметил легкое изменение в его выражении, когда он это осознал. Казалось, он был немного шокирован, но лишь на мгновение. Его палец восстановился за считанные секунды.

— ...Хм. Значит, ты — сообщник Эндимиона.

— Ты умеешь говорить?

— Гила поделился со мной языком этого мира. Ты, должно быть, Тоя.

— ...Эм, да.

Кто, черт возьми, этот тип, и откуда он знает обо мне? Этот мерзавец Гила распускал обо мне слухи там, у себя? Черт... Я вздохнул, тихо проклиная имя Гилы.

— Я не такой, как Гила. Мне нет дела до такого ничтожества, как ты. У меня есть дело, которое нужно уладить до того, как сработает отдача. Не мешай мне.

Отдача...? То, что возвращает Доминантных Конструктов за границу? Энде объяснял мне, что эта отдача затягивает существ определенной силы обратно, но со временем ее эффективность снижается. В конце концов, они смогут свободно перемещаться по миру без ограничений.

Доминантные Конструкты не могли оставаться в мире долго. Даже Гила мог пробыть здесь не более тридцати минут. Но даже этого времени хватит, чтобы натворить бед, так что мне нужно было разобраться с этим типом быстро.

— Я не знаю, что ты задумал, но я не могу просто стоять в стороне и смотреть.

Я использовал [Телепорт], чтобы перенестись за его спину, и занес оружие, намереваясь разрубить его пополам, но он уклонился, и я отсек лишь руку.

Он повернулся ко мне с новой позиции, глядя на меня в шоке.

— ...Теперь я понимаю. У Гилы действительно была причина так восхищаться тобой.

Его правая рука начала восстанавливаться у меня на глазах. Скорость регенерации его тела была намного выше, чем у других Фрейз.

— Я не такой, как Гила. Я не нахожу удовольствия в войне. Ты мне тоже не интересен.

— ...Тогда ты здесь только ради Суверена?

— Был когда-то.

— Что?

Прежде чем я успел спросить, что он имел в виду, я заметил летящего в нашу сторону Фрейза в форме рыбы-сабли.

Я отвлекся и не заметил, как Доминантный Конструкт бросился ко мне с ударом ладонью.

— Гх!

Я инстинктивно поднял левую руку, но был отброшен невероятной силой.

Святые небеса...! Я изменил позицию, готовясь к последующей атаке, но Доминантный Конструкт уже сделал свой ход. Он перепрыгнул через меня и приземлился на спину рыбы-сабли.

— Отдача скоро начнется. У меня нет времени развлекаться в твоих мелких битвах сегодня. Можешь звать меня Юла. Мы еще встретимся, Тоя.

Юла умчался на летучей рыбе.

Как же я позволю тебе сбежать! Я активировал [Полет] и бросился в погоню.

Как только я почти настиг его, его тело внезапно вспыхнуло ослепительным светом.

— Мгх?!

Мое зрение заполнилось белизной. Когда я снова смог видеть, Юла исчез.

Это была дымовая завеса...?!

— Поиск! Воздушные Фрейзы!

— Поиск завершен. Четыре результата.

Мой смартфон показал результаты: три из них все еще были на поле боя. Значит, четвертый должен был быть тем, на котором улетел Юла. Он двигался на запад с огромной скоростью.

Я помчался наперерез. Я летел около пяти минут, прежде чем наконец догнал его. Он развернулся ко мне, готовый выстрелить лучом света. Однако Юлы нигде не было видно.

— Черт возьми!

В ярости я вытащил Божественную Брунгильду и выстрелил пулей прямо в его ядро. В конце концов, это был всего лишь Промежуточный Конструкт.

Он рухнул вниз, его осколки, сверкая, разлетелись по земле.

— Поиск. Доминантный Конструкт.

— ...Поиск завершен. Результатов не найдено.

Подожди... ничего? Какого черта? Эта отдача уже вернула его? Или он может блокировать мою магию...?

Что он вообще задумал?!

Внезапно я почувствовал острую боль в руке. Я посмотрел вниз и увидел, что она почти сломана. Я так увлекся погоней, что даже не заметил. Тогда я применил восстанавливающее заклинание, чтобы снять боль.

Доминантные Конструкты не могли оставаться в этом мире долго, пока действовала отдача. Их всегда затягивало обратно в пространство между мирами, так что единственный вопрос, который у меня был, — что этот Фрейз пытался успеть за такое короткое время?

Ответа у меня не было... но в тот день в моей душе поселилось зловещее предчувствие.

◇　◇　◇

— Хмф... Кажется, я вернулся.

Жертва отдачи, Юла очутился снова в пространстве между мирами. Было небольшое препятствие, но его это не волновало. В конце концов, он сделал то, зачем пришел.

— Йо! Как там, по ту сторону? Что-нибудь интересное?

Голос Гилы раздался из темноты. Юла посмотрел на него с недовольным видом и тяжело вздохнул.

— Я встретил того Тоя, о котором ты так громко говорил. Он сильное существо. В стычке с ним я потерял руку.

— Пффтхаха... Видишь? Говорил же, мои великолепные оценочные способности не подводят. Но давай сразу проясним: и этот мелкий, и Суверенное Ядро — мои трофеи. Тронешь хоть один — сломаю тебя так же, как их. Понял?

— Как скажешь. Меня не интересуют ни ядро, ни Тоя.

— Цыц. Ты, как всегда, непонятен, знаешь ли? Понятия не имею, что у тебя за план, но мне плевать, пока ты не лезешь в мои дела.

Гила снова растворился во тьме. Гила мыслил просто и учитывал только две вещи: врагов, с которыми нужно сражаться, и противников, которых нужно подчинить.

Юла же был другого склада.

Юла искал силу, это правда. Но не грубую физическую мощь, которой жаждал Гила. Юла стремился к абсолютному господству, способности подчинить любое существо своей воле.

Когда-то Юла стремился к абсолютной власти над Фрейзами, к силе Суверенного Ядра. Это была способность, которая дала бы ему контроль над всей расой. Способность, которая позволила бы ему подчинить даже других Доминантных Конструктов. Именно поэтому он так усердно искал способ принудительного перемещения между мирами. Именно поэтому он поделился им со своим видом.

Но чем больше он путешествовал, сражался и разрушал миры, тем больше чувствовал растущую пустоту внутри.

Если бы он взял Суверенное Ядро... Если бы он впитал эту силу, он бы получил власть над Фрейзами. Это было правдой, но... этого было недостаточно. Он бы правил лишь одним миром. Постепенно он осознал разнообразие жизни. Безграничность космоса. Просто управлять Фрейзами было уже невозможно. Он хотел править всей жизнью во всех ее формах.

Но как этого добиться? Ответ был прост. Ему нужно было стать существом выше Суверена.

В своих путешествиях по разным мирам Юла осознал смутные сущности. То, что он не мог до конца понять, но безошибочно чувствовал. То, что он ощущал, было божественностью, принадлежащей существам, называемым богами.

Он не мог их видеть. Не мог по-настоящему чувствовать. Никогда не встречал и не мог доказать их существование. Но он видел проблески их божественности там и сям, в мириадах миров, через которые прошел. Собранные им доказательства были невелики: священные сокровища, божественные клинки, предметы, окутанные тайнами и силой. Но даже этих крупиц хватило, чтобы ощутить слабый отблеск божественности.

Юла почувствовал нечто перед тем, как разрыв открылся, и он попал в этот новый мир. Это был импульс, похожий на волны, испускаемые Фрейзами, но в то же время совершенно иной. Импульс нес в себе аромат божественности.

В этом мире точно был бог, Юла чувствовал это. Он звал его.

В тот момент, когда он это ощутил, он устремился к границе. Незадолго до этого прорвался Верхний Конструкт, предоставив идеальную возможность. Прорвавшись и разобравшись с Тоя, он направился к источнику... и получил его. Несмотря на препятствия, он успел завладеть им как раз перед тем, как отдача вернула его в пространство между мирами.

То, что он получил, было простым: крошечное яйцо, сиявшее ослепительным золотом.

— Хм...? Что...?

Яйцо начало вибрировать и дрожать, затем превратилось в мутную субстанцию и выскользнуло из пальцев Юлы.

Постепенно амебообразная масса затвердела и изменила цвет, пока не приняла форму старого человека.

Это был худощавый старик с белыми волосами. Старик огляделся вокруг, затем посмотрел на самого Юлу.

— Это... пространство между мирами, да? О, прекрасно. Они не найдут меня здесь...

— ...Назови себя.

— Я...? Ну... я бог, конечно.

Юла почувствовал исходящую от старика искаженную божественность и сразу поверил его словам. Кривая ухмылка расползлась по кристальному лицу существа, когда его план начал воплощаться в жизнь...