Глава II: Движение к завтрашнему дню

Град пуль обрушился на остатки Стального Батальона, разбросанные по пустошам. Эти пули выпускались с частотой в несколько сотен за секунду из гатлинга, установленного на правой руке огромного темного меха. Фрейм Гир Лин, «Гримгерде», был готов к бою.

У Рыцаря-барона Никола был похожий гатлинг, но у Лин он отличался более широким разбросом, что делало его уникальным.

Броня на груди «Гримгерде» сдвинулась, высвобождая два гатлинга, установленных по центру, которые тут же извергли огненный ливень свинца. Затем открылись отсеки на плечах, выпустив ракеты из пусковых установок. Одновременно с этим раскрылись панели на ногах, откуда также полетели ракеты.

Каждый палец левой руки меха стрелял из пулемета, а роторная пушка «Вулкан» на голове Фрейм Гира работала на полную мощность. Это был настоящий шквал огня, словно из фантастического фильма.

— Боже мой, как страшно...

Мы использовали поврежденные юниты Стального Батальона в качестве мишеней, просто достав их из [Хранилища], но мощь «Гримгерде» Лин превращала их в груду металлолома за считанные секунды.

Закончив обстрел, мех замер. От его корпуса поднимался пар — свидетельство того, насколько он раскалился в процессе.

— Сколько это было пуль...?

— Всего около пятидесяти тысяч, так что немного, сэр.

«Немного»... Серьёзно? Я уставился на Розетту, не находя слов. Эта машина была поистине неудержимой. Сомневаюсь, что даже «Герхильде» Элси или «Швертлейте» Яэ смогли бы выдержать такой лобовой обстрел... Даже если их броня из фразиума обеспечит защиту, повреждения будут серьёзными.

Правда, уверен, что «Ортлинде Оверлорд» Сью справился бы.

— Ну, сэр, она хороша, но есть недостатки! После такой атаки на полной мощности Фрейм Гиру потребуется несколько минут на остывание, прежде чем он сможет снова функционировать нормально, сэр! Это создаст уязвимость, да-с, именно так.

— Верно, Розетта права. Кроме того, этот Фрейм Гир расходует магию с повышенной скоростью. Для Лин это не проблема, но, думаю, только она, вы и Линси смогли бы управлять такой моделью.

Розетта и Профессор подняли важные вопросы. Магическое истощение — это то, о чем следовало помнить. По сути, это то же самое, что непрерывно использовать заклинание [Взрыв].

— Так жарко!

Люк на животе меха открылся, и Лин выпрыгнула наружу, за ней последовала Паула. Малышка выкатилась из люка и плюхнулась на землю.

— Ты в порядке?..

— Там как в сауне, ей-богу!

— Ах, простите, сэр! Простите, мисс! Я забыла установить систему охлаждения для кабины! — пробормотала Розетта.

Ну и дела. Это же опасно. Если кабина перегреется, она зажарится там, как курица в духовке!

— И ещё, из-за шума я едва слышала радио...

— Хм... Значит, нужно и звукоизоляцию добавить. Понял. Сделаю так, чтобы её можно было включать и отключать по ситуации.

Кабина находилась прямо рядом с гатлингами на груди, так что неудивительно, что шум был невыносимым.

Этот Фрейм Гир, безусловно, был нашим самым мощным творением в плане масштабного урона, но у него был серьёзный недостаток: он мог зацепить и своих в процессе атаки. Для групповых операций он не подходил, так что, вероятно, его следовало использовать только в ситуациях «один против многих».

— Это определённо лучший Фрейм Гир, которым я управляла. Но он всё ещё довольно медленный...

Это потому, что он почти такой же тяжёлый, как «Ортлинде» Сью! Иначе он не выдержал бы отдачи при такой стрельбе.

Вжууух...!

— Хм?

Я поднял голову и увидел в небе голубой истребитель, пролетающий над нами. Он начал замедляться и снижаться, трансформируясь в гуманоидную форму перед посадкой.

Это был Фрейм Гир Линси — «Хельмвиге».

Люк открылся, и из него выпрыгнула Линси. Хельмвиге был Фрейм Гир с острыми углами, что позволяло ему легко трансформироваться в реактивный самолет. Эта идея была вдохновлена меха-аниме, которое я видел.

— Ну как? Уже привыкла к полетам?

— Думаю, да, по крайней мере, немного... Хотя я пока не разгонялась слишком сильно. — Линси ответила мне напряженной улыбкой. Если она освоит управление Хельмвиге, то ей уже не придется жаловаться, когда я беру ее с собой, используя [Полет].

— Итак, сэр! Леди Лин и леди Линси теперь полностью оснащены своими Фрейм Гирами! А как насчет Фрейм Гиров для леди Лу, леди Сакуры и леди Юмины? — Розетта отдала честь, перечисляя имена.

— Доктор Вавилон еще не решила, какой делать следующим?

— Полагаю, следующим будет Фрейм Гир для Сакуры. Я хочу сделать его поддержочного типа, передающим звук. Магия неэффективна против Фраз, но если использовать звуковую магию поддержки на союзных Фрейм Гирах? Это было бы ценно. Мы сможем увеличить их скорость и прочность. Создадим Фрейм Гир, который сможет передавать ее голос на все поле боя.

— Фрейм Гир поддержки с упором на область действия, сэр!

Хм, это что-то вроде моего заклинания [Умножение], только в более широком масштабе. Ну, в старые времена солдатам поднимали боевой дух с помощью военной музыки, верно? Думаю, здесь тот же принцип, только с вокальной магией.

— Хорошо, тогда приступайте к созданию Фрейм Гира для Сакуры.

— Принято.

Я отправил Гримгерде и Хельмвиге обратно в Вавилон вместе с Доктором и Розеттой. Сам же вернулся в замок через портал вместе с Линси и Лин.

Испытания на сегодня завершились.

Но я совсем забыл про Паулу...

Когда я вернулся в замок, то прошел мимо тренировочного поля и увидел там обессиленных новичков, лежащих на земле. Они тренировались на пределе своих возможностей.

Интенсивные тренировки Морохи закончились некоторое время назад, но они все еще усердно занимались утром и вечером.

Большинство из них по-прежнему подвергались жесткой подготовке под руководством самой Морохи каждое утро и вечер. Они сдали экзамен, так что, естественно, были готовы выкладываться по полной.

— [Мега Исцеление], [Обновление].

Я вылечил все их раны и снял усталость.

Они сразу заметили меня, как только усталость исчезла, и все новички поклонились в мою сторону.

— Молодцы, малыши! Утренняя тренировка окончена! Идите в душ, поешьте и заступайте на посты!

— Есть, мэм!

Рыцари построились и направились к раздельным душевым.

У них были душевые и закрытая баня, которую я создал, магически транспортировав воду из природного горячего источника в одном из горных хребтов Белфаста.

Конечно, с разрешения королевской семьи. В знак благодарности я даже установил баню в королевском замке Белфаста.

Это напомнило мне, что я хотел поговорить с Косака о строительстве общественной бани.

Новички уже были распределены по своим обязанностям. Те, кто попал в замковую охрану, должны были заниматься приемом гостей, а также сражаться или задерживать нарушителей. Те, кто попал в городскую стражу, патрулировали город и помогали жителям. А те, кто попал в разведывательный корпус, тренировали социальные навыки и занимались сбором информации.

Те, кто больше подходил для канцелярской работы или сельскохозяйственных работ, уже были отправлены на свои места.

Помимо этих обязанностей, мы решили обучить большинство из них управлению Фрейм Юнитами на всякий случай.

У нас было более двухсот рыцарей, и подавляющее большинство из них знали, по крайней мере, основы пилотирования Фрейм Гира. Однако мы освободили от этого обучения Самсу-огру и сестер-ламий. Они просто не помещались в кабину. Также не проходили обучение Фрейм Гирам небоевые сотрудники, такие как офисные работники и фермеры.

Мы не знали, когда появится следующая Фраза, поэтому подготовка к будущему была разумным выбором. Все, что нам оставалось — продолжать работать.

◇　◇　◇

— Рыболовство, говоришь?

— Да, рыболовство.

Я сидел в своем кабинете, обдумывая последнюю идею Косака.

Под рыболовством он подразумевал способ ловли большого количества рыбы. Не знаю, когда ему это пришло в голову, но правда в том, что в нашем королевстве не так много морепродуктов.

— Ты планируешь ловить рыбу в реке?

Брунгильда не имела выхода к морю, но через нашу территорию протекала большая река.

— Нет, не в реке. Моя идея заключается в том, чтобы рыбаки собирали крупный улов в море и продавали его с высокой прибылью.

— Хм? Но у нас нет выхода к морю...

— М-м? Конечно, есть. По ту сторону порталов подземелий.

— О!

Он был прав. Подземелья по ту сторону порталов в Брунгильде находились под группой островов. Это тоже была территория Брунгильды.

Там можно было добыть много рыбы. В основной части Брунгильды не было доступа к соленой воде, поэтому рыба, вероятно, хорошо продавалась бы. Я бы и сам не отказался от сашими.

— Понятно. Хорошая идея. Значит, ты хочешь построить гавань на одном из островов?

— Именно. Острова небольшие, так что вряд ли мы сможем создать что-то грандиозное. Кроме того, на некоторых островах есть магические звери, что может стать проблемой.

Хм... Наверное, я мог бы перебить их всех, а затем продать их материалы... Но мне было бы немного жаль лишать приключенцев такой возможности. Хотя, с другой стороны, вряд ли найдутся рыбаки, которые согласились бы работать в таких опасных условиях.

— А если я создам барьер, отпугивающий магических зверей?

— Это было бы отлично. Но нам нужно провести дополнительные исследования. Вдруг там есть и морские угрозы?

Это тоже был разумный аргумент. Мы не хотели, чтобы наши рыбацкие лодки были уничтожены морскими монстрами.

В итоге я решил призвать Кракена или Морского Дракона и приказать им уничтожить всех потенциально опасных монстров в этом районе.

— А что насчет самих рыбаков?

— Я займусь этим. Я не могу сказать наверняка, насколько богаты рыбой воды вокруг этих островов. Мне нужно провести предварительные проверки.

Я решил временно одобрить этот план.

Наверное, завтра я призову Кракена или Морского Дракона... Нет, лучше Морского Змея. Такого, как Дракон, который помог мне возле королевства Эгрет. Тогда он сможет остаться возле островов и защищать их. Если это подчиненный Лули, то все будет в порядке.

Заодно я поручу ему следить за подозрительными кораблями. Не хочу повторения истории с работорговцами. В прошлый раз этого было достаточно.

После ухода Косаки я просмотрел различные отчеты на своем столе. Мнение народа было очень важным, когда ты управляешь им, поэтому его нужно было учитывать.

Гильдмейстер Релиша также присылала мне информацию о текущих событиях в мире через смартфон, который я ей подарил.

— Черт, если бы это было на моей родине, я мог бы просто почитать мировые новости в интернете...

У каждого правителя был смартфон, и они часто присылали мне свою информацию. Император Регулуса прислал мне официальное сообщение о помолвке своей дочери с королем Фельсена, а король Белфаста — о том, что принц Ямато наконец-то начал ходить. Он даже приложил фотографию малыша.

Конфликты на континенте значительно сократились после создания альянса. Все начали находить общий язык. Когда у двух стран возникал спор, они часто обращались ко мне, чтобы найти компромисс.

Белфаст и Мисмид быстро укрепляли свои отношения, а Регулус и Роудмар никогда не ладили лучше. Даже Рамиш отменял свою антииммиграционную политику, а Линея налаживала дружественные отношения с Палуфом на севере. Все шло к лучшему.

Однако, просматривая эти письма, я заметил тревожную тенденцию: активность Фраз возрастала почти в каждом королевстве. Пока это были лишь Малые Конструкты, с которыми справлялись группы красных ранговых приключенцев.

Хм... А какого ранга я был, когда убил свою первую Фразу?.. Хм... Погодите-ка...

Мне вдруг кое-что пришло в голову, и я открыл фотогалерею на смартфоне, спроецировав изображения в воздух. Я пролистал назад, к фотографии, сделанной давным-давно. Как и ожидалось, надпись на стене, которую я тогда не смог понять, все еще сохранилась на снимке.

Мне только сейчас пришло в голову, что я могу расшифровать это с помощью [Чтения]. Но для этого нужно знать, что это за язык. Возможно, Фам знает об этом больше. Я решил отправиться в библиотеку за информацией.

Хотя, если этого языка не существовало пять тысяч лет назад, она может ничего о нем не знать. Но факт в том, что этот язык не был известен никому из уроженцев Белфаста, а руины не имели белфастского происхождения. Стоило попробовать.

Но это только порождало новые вопросы... Кто построил эти руины? Зачем? Как Фраза оказалась запечатана там?

Бесполезно, я не мог перестать думать об этом.

Я направился прямиком в библиотеку, чтобы найти Фам.

◇　◇　◇

— Я никогда в жизни не видела языка, похожего на этот.

Я поговорил с Фам, но она дала довольно краткий ответ.

— Они отдаленно напоминают Тайные Письмена Артемы. Это определенно не Парфенский... Эти символы точно не существовали до краха цивилизации Доктора Вавилона.

— Значит, этот язык был создан уже после краха той цивилизации? — Лин, читавшая книгу, внезапно вступила в разговор. Паулы, по какой-то причине, не было рядом.

— Проблема в том, что этот язык — слепое пятно в понимании моей библиотеки и вашего мира. Я предполагаю, что эти письмена использовались небольшой группой, которая быстро вымерла.

Мы нашли руины в бывшей столице Белфаста. Но письмена не были белфастскими. Возможно, эта небольшая группа построила подземные руины, но с какой целью? И какое отношение это имеет к запечатанной Фразе?

— Что ты говорила о Тайных Письменах Артемы?

— Это язык, который я не могу прочитать. Его использовала небольшая культура, не оставившая письменных свидетельств. Я встречала лишь фрагменты их письменности в косвенно связанных работах.

Это было досадно. Возможно, потомки этой культуры построили руины. Стоило попробовать. Я решил расшифровать надпись.

— [Чтение]: Тайные Письмена Артемы.

Буквы постепенно стали узнаваемыми после произнесения заклинания. Я смог понять их, хотя бы частично.

Это было похоже на смутное понимание китайского через знание японских кандзи из-за схожести символов.

Хотя возможно, что символы здесь имели другое значение, чем в оригинальном языке Артемы.

Например, кандзи 可憐, читаемое как "ка-рэн", означало что-то вроде "прелестный". Оно могло описывать симпатичную девушку. Но если прочитать те же символы по-китайски, это будет 可憐, читаемое как "кхо-лиен", и означающее скорее "жалкий". По крайней мере, так мне говорил дедушка.

Надпись здесь вызывала похожее ощущение. Я мог разобрать отдельные слова, но не целые предложения.

— Наш красный... Сверкающий монстр... Принесенный в жертву... Город... Крошечный? Черный, и... Рыцарь? Черный Рыцарь...? Время и пространство... Восстановлены... Вернулись... Нет... Остались... Повторяющиеся... Трупы...? Пролившиеся...?

— Красный и черный? Что это значит?

Хм. Это довольно сложно. Сверкающий монстр, вероятно, Фраза. Город — бывшая столица. Но кто такой Черный Рыцарь? Фрейм Гир? Звучит как Найт Барон... Но что значит "крошечный"?

Учитывая, что написано "наш", похоже, автор писал от имени всех людей того времени, но это мало что объясняет. Непонятно, что значит "красный" после "наш"... Может, они хотели обозначить группу? Типа "наш клан рыжеволосых" или что-то вроде того...

Слово "восстановлены" привлекло мое внимание. Они что, починили границу мира?

Насколько я могу предположить, это красное племя, возможно, имело способность восстанавливать мировую границу. Может, даже с помощью какого-то артефакта.

— Я так ничего и не понял.

— Да, не понял.

Фраза определенно появилась тысячу лет назад и уничтожила бывшую столицу. Это факт. Кто-то, должно быть, победил их тогда или хотя бы сдержал, чтобы восстановить границу, защищающую мир.

Мне хотелось бы знать, в чем тут дело.

— А ты, Лин, знаешь что-нибудь о ситуации в Белфасте тысячу лет назад?

— Боюсь, я ничего не знаю. Мы, феи, долгое время не покидали свою территорию. Даже нынешние старейшины вряд ли что-то помнят. Насколько я знаю, история Белфаста не сохранила записей за тот период.

Бесполезно. Я надеялся, что есть какие-то древние феи. Конечно, пять тысяч лет — это нереально, но я думал, может, кто-то из них жил пару тысяч лет.

Оказалось, что долгоживущие расы в этом мире в основном держались особняком, поэтому от них было мало толку в изучении мировой истории. Они просто не вмешивались в дела других.

Демоническое королевство Зеноас — яркий пример. Они не спрашивали и не рассказывали.

Что поделать. Пока я ничего не могу с этим поделать.

Все, что я могу сейчас — продолжать делать то, что делаю. Доктор Вавилон и гиноиды работают над Фрейм Гирами, а Лейн и Мороха тренируют наших рыцарей. А я могу только... Ну, вести переговоры о торговле с Олбой и пополнять казну. Это как-то грустно, я думал, что я ценнее.

Пока я размышлял об этом, мой телефон завибрировал. Это была гильдмейстер Релиша.

— Привет, как дела?

— Простите за беспокойство, знаю, вы наверняка заняты... Но тут чрезвычайная ситуация!

— Хм? Что случилось?

— Появился Бегемот.

Бегемот. Также известный как мутировавший зверь. Магические звери, которые появлялись крайне редко, но всегда были чудовищно огромными. Я уже сталкивался со Скорпинасом, двухвостым скорпионом-Бегемотом. Естественно, я победил его в Фрейм Гире.

— Это в королевстве Эльфрау, точнее, на ледяных равнинах Снорра. Существо, похоже, мутировавший Сноррский Волк.

Бегемоты часто получали особые способности вместе с гигантскими размерами. Я не знал, способность ли вызывала гигантизм, или это был побочный эффект.

Когда я сражался со Скорпинасом, тот мог выстреливать едкой кислотой из хвоста. Обычные скорпионы способны лишь на слабый яд.

Насколько я понимал, этот Сноррский Волк тоже обладал странной силой...

— Королева Эльфрау попросила помощи против Сноррского Волка, но ситуация критическая. Он уже нанес огромные потери армии Эльфрау. Гильдия также потеряла нескольких красных ранговых приключенцев и одного серебряного. Два дня назад он уничтожил деревню и не собирается останавливаться.

— Он победил серебряного? Серьезно?

В мире всего несколько человек такого уровня. Я получил серебряный ранг только после получения титулов Убийцы Драконов, Разрушителя Големов и Истребителя Демонов.

Я стал золотым ранговым после убийства Скорпинаса, но в основном благодаря Фрейм Гиру.

Интересно, этот серебряный парень надеялся, что сможет убить Бегемота и стать следующим золотым.

— Этот запрос напрямую от королевы Эльфрау. Как мне ответить?

— Это квест для меня как золотого рангового приключенца, верно?

— Именно! Любой золотой ранговый может взяться за него, так как это официальный квест гильдии. Награда огромна — сто королевских золотых монет. Также говорят, что можно взять что угодно из королевской сокровищницы! Но если так пойдет и дальше, в Эльфрау не останется ничего, что можно было бы спасти.

Хм... Я не обязан их спасать. Я ведь не единственный золотой ранговый в этом мире. Есть тот старый пердун на пенсии, он мог бы взяться...

Черт, если я не сделаю этого, пострадают невинные люди.

Если подумать практично, я мог бы отправить два-три Фрейм Гира, чтобы разобраться с этим. Тогда мне не пришлось бы идти самому. Ах, но если я так сделаю, это будет не как приключенец, а как великий герцог... Люди решат, что я приказал своим рыцарям вторгнуться в Эльфрау и убить его.

Оба варианта подошли бы, так как Эльфрау был бы спасен, но мне стоит пойти лично. Я не хочу провоцировать международный инцидент. Плюс, я хочу кое-что проверить. И еще, я не хочу прослыть золотым ранговым, который всегда полагается на Фрейм Гиры, так что в этот раз пойду один. Мне стоит иногда сражаться собственным телом, иначе Мороха и остальные всегда будут физически сильнее меня.

— Ладно. Я берусь. Пришли мне сообщение с локацией, понял?

— Поняла, спасибо. Сделаю это сейчас.

Я закончил разговор с Релишей и сразу позвонил Косака, чтобы сообщить о поездке в Эльфрау. Он, кажется, удивился, а я думал, он уже привык.

Когда он так реагировал, это напоминало мне старый сериал о старике, служившем феодальному лорду. Тот вздыхал с недоверием каждый раз, когда его хозяин самовольно покидал замок, чтобы сделать что-то безумное. Я смотрел повторы этого сериала с дедушкой.

Забавно, что у нас с Косака были такие же отношения, как у персонажей из того шоу.

— Этот Бегемот Снорра Вулф... Звучит интересно, возьми меня с собой.

— Ты хочешь пойти, Лин? — Это было задание для золотого ранга, но Линси, похоже, очень хотела присоединиться, так что я не видел причин отказывать.

Честно говоря, её мастерство в магии, вероятно, соответствовало золотому рангу по уровню навыков.

Мой смартфон прозвучал, сигнализируя о новом сообщении от Релиши — точное местоположение Снорра Вулфа. Оказывается, военные Эльфрау отслеживали его. Они держались на расстоянии, потому что он мог учуять их, если они подойдут слишком близко.

План заключался в том, чтобы использовать [Врата] для перемещения меня и Линси в ту часть Эльфрау, где я бывал раньше во время поиска фрагментов Вавилона. После этого мы оба воспользуемся [Полётом], чтобы добраться до заснеженных равнин.

— [Врата].

Мы оставили Фам в библиотеке и оказались в Эльфрау. Чёрт возьми, как же здесь холодно!

— Д-дрр... Явься, огонь... Уютный плащ спадает вниз: [Согревание]! — Линси немедленно произнесла заклинание, чтобы согреть нас обоих до комфортной температуры. Я действительно думал, что умру на секунду...

В Эльфрау было невероятно холодно. Маленькая деталь, о которой я, похоже, совершенно забыл!

— Боже мой... Ты и вправду глупец, не так ли?

— Т-ты тоже прошла через портал без защиты, Лин...!

— ...Ладно, где этот Снорра Вулф?

Хмф... Не отмахивайся от моих слов! Я буркнул что-то недовольное, открыл карту и определил наше текущее местоположение.

— Посмотрим... Сначала нужно найти солдат Эльфрау.

Я никогда раньше не видел военных Эльфрау, но был уверен, что смогу узнать их с первого взгляда. Я не ошибся. Они появились на карте после поиска.

Я взял Линси на руки и активировал [Полёт], направившись прямо к их местоположению. В лесистой местности у заснеженных равнин я увидел несколько человек.

Мы быстро приземлились рядом с ними.

— Хм?!

Солдаты Эльфрау были одеты в тяжёлые зимние пальто и шапки, напоминающие русские ушанки. Они тут же направили на меня оружие в замешательстве.

— Я Мочизуки Тоя, великий герцог Брунгильды. Королева Эльфрау попросила меня приехать сюда, чтобы убить Снорра Вулфа. Это придворная маг Брунгильды, Линси. Кто здесь командует?

— Великий герцог Брунгильды?!

Мои ноги медленно увязали в снегу. Я явно был одет не по погоде. Я тихо вздохнул и достал из кармана свою гильдейскую карту.

— Золотая гильдейская карта... Боже...

— Если вам нужно больше доказательств, показать мне Фрейм Гир?

— Нет, нет... Не нужно... Я слышал, что королева отправила запрос о помощи. Я здесь командую, меня зовут Алексей.

Из группы из десяти человек вышел мужчина на голову выше остальных. Они, похоже, приняли меня довольно легко, но я не был уверен, действительно ли они верили в то, что видели.

Как мне позже рассказали, отец Алексея работал в гильдии Эльфрау и часто говорил обо мне из-за моего высокого ранга. Они следили за мной, даже не осознавая этого.

В любом случае, я передал ему свою гильдейскую карту для подтверждения.

— Итак, где Снорра Вулф?

— К северу отсюда. Он съел много Брудборов на равнинах и сейчас отдыхает.

Брудбор...? О, кажется, я слышал о них — белых диких кабанах. Похоже, этот Бегемот нападает не только на людей, по крайней мере... Но без разбора пожирать всё подряд тоже нехорошо. Чем дольше он остаётся, тем больше ущерба нанесёт. Лучше закончить это.

— К-капитан! Снорра Вулф идёт сюда!

— Что?!

Солдат с биноклем указал на участок позади нас. Затем мы увидели его. Огромный белый волк длиной около двадцати метров, поднимая снег, мчался к нам.

— Что ж, ладно! Пора сражаться!

Он не был такого размера, как Бегемот, с которым я сражался в прошлый раз. Но всё же намного больше человека. Мне не нужно было вызывать Фрейм Гир.

— Пошли!

Линси прыгнула вперёд, словно чтобы прикрыть солдат Эльфрау, подняла руку и одновременно зарядила магию.

— Явься, ветер! Колдовской пронзающий шквал: [Воздушный удар]!

Линси применила древнее заклинание ветра, и огромный волк был остановлен на полном ходу и отброшен. Похоже, она практиковала древние заклинания в библиотеке.

— Впервые использую его на живую цель... Это больше похоже на пулю, чем на стену ветра, интересно. Хорошее защитное применение.

Оправившись, волк встал и снова повернулся к нам. Он уставился на меня золотыми глазами, громко завывая, широко раскрыв пасть.

— Граааааа!

Большая глыба льда начала формироваться у него во рту. Похоже, это была особая способность, которую он развил, став Бегемотом. Он снова зарычал, отправив глыбу в нашу сторону с невероятной скоростью.

Чёрт возьми. Это плохо!

У меня не было возможности уклониться. Солдаты были прямо за нами.

— Гори, ветер! Вихрь пламени: [Огненный ураган]!

Огненный вихрь возник из ниоткуда, растапливая глыбу льда в ничто. Заклинание, которое я применил, было похоже на [Огненную бурю], но в несколько раз мощнее.

Это было древнее заклинание, известное как составное, сочетающее предрасположенность к ветру и огню. Со временем, вероятно, его использование было забыто, и оно превратилось в базовое огненное заклинание [Огненная буря].

Если у кого-то не было предрасположенности к ветру и огню, он не смог бы его использовать. Это создавало множество недостатков, компенсирующих его мощь.

— Сверкай, лёд! Замороженный, содрогающийся водоворот: [Вихревой туман]!

— Грррх!

Вокруг волка поднялся сверкающий туман. Если он коснётся этого туманного облака, его ударит током. Мы полностью обездвижили его. Заклинание, которое применила Линси, было составной магией, предназначенной для обездвиживания.

Я не хотел использовать огненное заклинание для финального удара, так как это снизило бы ценность туши.

Мне хотелось попробовать новое заклинание, но оно требовало физического контакта, поэтому я попросил Линси рассеять своё.

Как только туман исчез, Снорра Вулф зарычал и бросился прямо на меня. Он был очень быстр, но недостаточно.

Я использовал [Телепорт], чтобы переместиться к боку зверя, затем нанёс удар по рёбрам, усиленный [Усилением силы].

— Грааа, ауух!

Я услышал хруст внутри его тела, затем глухой треск. Что-то сломалось. Он упал на землю, и я бросился вперёд, чтобы положить ладонь на его шею.

— Увядай, тьма! Высоси жизнь из моего врага: [Поглощение энергии]!

— Граааа!

Жизнь Снорра Вулфа начала перетекать в меня. Он начал умирать, а моё тело — исцеляться. Эффект напоминал [Восстановление], но действовал медленнее, вероятно, из-за размера зверя.

— Грраа!

— Хмф!

Я отпрыгнул, избежав укуса. Он попытался встать, но его колени подкашивались. Для существа это был конец.

— Спокойной ночи.

Я вытащил Брунгильду из кобуры и выстрелил прямо в грудь зверя. Божественная пуля пронзила его сердце.

— Аууу...

Он издал слабый вой, когда жизнь покидала его. Так Снорра Вулф, ужас Эльфрау, был мёртв.

Я подошёл к волку, чтобы убедиться, что закончил дело, и, конечно же, он больше не дышал.

— Это [Поглощение энергии] — довольно пугающее заклинание...

— Чтобы убить, нужен постоянный контакт, понимаешь? Вероятно, оно задумывалось больше как обездвиживающее, вроде моего [Паралича].

У Линси не было предрасположенности к тьме, поэтому она не могла использовать это заклинание. У Юмины и Сакуры была способность, но они не интересовались подобными вещами.

Ого, что это за мех?! Он невероятно мягкий! Лучше, чем норка, чёрт возьми! То есть, я никогда не трогал норку, но он мягче, чем я представлял! Это будет стоить целое состояние!

— В-великий герцог... С-Снорра Вулф...

— Он мёртв. Можете выходить.

Я успокоил Алексея и его людей, большинство из которых прятались за деревьями. Некоторые просто сели на землю в облегчении. Это было вполне объяснимо.

Теперь мне оставалось только показать королеве доказательства сделанного. Я направлюсь в замок Эльфрау, продемонстрирую тушу и отправлюсь восвояси.

Я убрал мертвую Снорру-Волчицу в [Хранилище], а затем с помощью [Воспоминания] прошел через память Алексея, чтобы получить информацию о столице Эльфрау — Сланиене.

После этого я открыл [Врата], которые привели нас прямиком в королевский замок Эльфрау.

Снаружи он выглядел поистине прекрасным.

— Мы в Сланиене?..

— Так быстро?..

Я попросил Алексея и его людей провести меня в замок.

Замок Эльфрау в целом выглядел довольно готично и был меньше большинства замков, которые я видел. Хотя он все же превосходил размерами замок Брунгильды. От него веяло элегантностью. Он казался утонченным и благородным.

Мы прошли во внутренний двор замка, и я достал из [Хранилища] тушу Снорры-Волчицы в качестве доказательства выполненного задания.

Охранники замка смотрели на волчицу с изумлением и недоверием, пораженные ее размерами.

Как раз когда я собирался достать телефон и позвонить Релише, чтобы сообщить об успехе, я услышал обращенный ко мне голос.

— Вы великий герцог Брунгильды, не так ли?

Я обернулся и увидел женщину с длинными светлыми волосами. По бокам от нее стояли двое солдат. На ней были элегантные меха нежно-кремовых оттенков, а на голове красовался красивый венец, украшенный зелеными самоцветами.

То, что было на ее голове, было слишком вычурным, чтобы называться диадемой, но слишком скромным для короны. Оно сверкало, словно алмаз.

На вид ей было лет двадцать пять, и ее изумрудные глаза были прикованы ко мне.

— Верно. Я великий герцог Брунгильды, Мочизуки Тоя. Это Лиин, мой придворный маг. Вы, должно быть, королева Эльфрау?

— Именно так. Меня зовут Фортуна Тьерра Эльфрау, я королева королевства Эльфрау. Мы в долгу перед вами за то, что вы пришли к нам на помощь.

Хотя королева благодарила меня, мой взгляд был прикован к другой части ее тела — заостренным ушам. Таких же ушей была и Релиша.

Королева Эльфрау оказалась эльфийкой.

Разве эльфы не живут в лесах?.. Ладно, я не большой знаток фэнтези, но все же...

О, точно... Название «Эльфрау» наверняка происходит от слова «эльф». Хотя... Много ли здесь эльфов? Пожалуй, рано судить.

— Не пройдете ли? Для вас приготовлен чай.

— А, да.

Я последовал за эльфийской королевой в замок Эльфрау.

В замке было довольно тепло, что навело меня на мысль, что здесь использовали какое-то заклинание обогрева. Каминов видно не было, да и вообще ничего, что можно было бы принять за обогреватель в просторной гостевой комнате, куда нас провели. Так или иначе, здесь явно был какой-то магический контроль климата. Удобно, как кондиционер.

Я бывал в нескольких замках за свое время — в Белфасте, Мисмиде и Регулусе, например, — но все они меркли в сравнении с красотой замка Эльфрау. Он казался шедевром, будто ни единый дюйм здесь не был потрачен зря. Казалось, он был создан, чтобы быть роскошным и вычурным, но в то же время уютным и утонченным.

В каком-то смысле он напоминал скорее серебряное сияние, чем золотой блеск.

Я сел на диван рядом с Лиин, а горничная внесла в комнату чай. Королева расположилась неподалеку. Она также принесла маленькую банку варенья и по ложечке для каждого из нас.

Это определенно напомнило мне то, что я слышал о русском чаепитии. Я читал об этом когда-то: оказывается, чай там пьют, положив в рот немного варенья и затем запивая его чаем. Я наблюдал за движениями королевы, и она делала именно так.

Я не совсем понимал, как это правильно делать, но решил попробовать. Положил сладкое варенье в рот, а затем запил его сравнительно горьким чаем. Это было интересное сочетание вкусов, и оно мне даже понравилось. Лиин тоже пила чай таким образом, и, судя по ее выражению лица, ей это нравилось.

— Прежде всего, я хотела бы выразить вам глубочайшую благодарность за уничтожение Снорры-Волчицы. Учитывая внезапность ситуации, я искренне признательна вам за столь быстрое решение проблемы. Будьте уверены, вы получите достойное вознаграждение за ваш поступок.

— А, спасибо. Это было пустяковое дело.

Королева выглядела так, будто собиралась поклониться в пояс, поэтому я поспешил разрядить атмосферу.

Она, кажется, заметила это и улыбнулась.

— Это маленькая Релиша рассказала вам, верно?

— Хм? Вы знакомы с ней?

Они обе эльфийки, наверное... Стоп, это расизм? Хм, может, меня так быстро связали именно потому, что королева — эльфийка... Может быть.

Я продолжал пить чай с вареньем, размышляя о тонкостях эльфийских отношений.

— Ну, можно сказать, что я знакома с ней. Она моя племянница, дочь моей младшей сестры, если точнее.

Я чуть не выплюнул чай с вареньем.

Племянница?! Релиша — племянница королевы Эльфрау?!

Королева тихо рассмеялась, видимо, поняв мое удивление.

— Да, Релиша моя племянница. Но она не связана с этим королевством. Это немного забавно и в наши дни деликатная тема, но... Вам не кажется странным, что я, эльфийка, являюсь королевой государства?

— Хм? А... Ну, пожалуй.

Она раскусила меня — я действительно об этом думал.

— Эльфрау был основан чуть более тысячи двухсот лет назад. Земля здесь была суровой и негостеприимной, но нам подарил надежду одинокий путешественник. Он объединился с кланом Фрау, остатками разрушенного древнего государства, и основал Эльфрау своими руками.

— Путешественник? Кто...?

— Хе-хе... Его звали Эль Картеред. Он был первым королем этого государства и моим мужем.

— Что?!

Мужем?! Но это... Она серьезно настолько старая?.. Это даже старше Лиин. Нет, вдвое старше...! Боже, да вы только выглядите на двадцать с небольшим.

— Название этого королевства, Эльфрау, происходит от его имени и клана, который последовал за ним. После его смерти осталась только я. Я была путешественницей и знала, что нужно для управления. Старейшина клана Фрау также поддержал меня, поэтому я взяла на себя роль королевы. С тех пор я правлю этим государством. Все ради наследия моего мужа.

— А как насчет престолонаследия?.. Простите за бестактность, но ваши дети?

— У нас их не было. Мне не раз приходилось сожалеть об этом... Если бы мы хотя бы успели завести ребенка до его смерти.

Ну, наверное, вопросы престолонаследия не так важны для долгоживущих рас, вроде эльфов. То же самое и в Зеноасе, пожалуй... Хотя у повелителя там есть предполагаемый наследник, так что это немного иначе.

...А что насчет моего королевства?..

Я взглянул на Лиин, размышляя о будущем своего государства.

Если я в конце концов стану полноценным богом, то, наверное, не умру от старости... Возможно, я буду править вечно... Честно говоря, может, лучше передать бразды правления сыну и навсегда удалиться в Вавилон или что-то вроде того.

Хотя я не знаю, кто из моих жен родит сына... Наверное, если он, или его сын, или сын его сына, будут плохо править, я спущусь с небес и надеру ему задницу.

— Должно быть, это тяжелая ноша — править так долго.

— Не так тяжело, как можно подумать. Клан Фрау — миролюбивый и добродушный народ. Они высказывают свое мнение, но не грубо или бестактно. Все здесь довольно открыты и обладают широким кругозором. У нас редко бывают серьезные конфликты, а земля здесь настолько бесплодна, что другие государства не рискуют нападать на нас. Могут быть мелкие споры, но я была королевой достаточно долго, чтобы решать их без труда. К тому же у меня есть команда способных советников.

Она была у власти с момента основания государства, так что неудивительно, если к этому времени она стала своего рода необходимым символом для страны.

Эльфрау был примерно такого же размера, как Рамиш, но большая часть земель была непригодна для жизни. Необитаемые земли были владениями Ледяного духа, но благодаря искусным переговорам и доказательству мастерства дух разрешил выделить земли людям, которые впоследствии основали Эльфрау.

Как оказалось, именно королева вела переговоры с духом. Лиин пояснила, что у эльфов врожденная предрасположенность к природе, поэтому они могут легче находить общий язык с духами.

Похоже, если с королевой что-то случится, договор будет расторгнут, и королевство превратится в землю непригодных для жизни льдов и снегов — вечную замерзшую пустошь.

Все же было интересно услышать больше о духах. Это уже третий раз, когда я слышал или видел что-то о них: первый — воплощение тьмы в Рамише, второй — древесный дух во время Обрезки.

Я тоже хотел когда-нибудь встретиться с этим духом.

— Ах, да. Насчет Снорры-Волчицы... Не могли бы вы продать нам ее останки?

— Вам?

— Да. Шкуры Снорры-Волчицы исключительно высокого качества, и они редко встречаются. Если возможно, мы просим вас расстаться с ней в обмен на вознаграждение. Думаю, вы найдете наше предложение более чем щедрым.

— Конечно, без проблем. Полагаю, она вам нужнее, чем где-либо еще.

Я подумал, не хочет ли она просто себе роскошную шубу, но не стал углубляться в размышления. Мясо Снорры-Волчицы, по слухам, было жестким и невкусным, так что для меня это не было большой потерей.

— Благодарю вас. Если вы не против немного подождать, пока мы подготовим вашу награду, я буду признательна. А пока, кажется, вам было обещано право выбрать что-то из королевской сокровищницы.

— А, точно.

О, да... Часть награды — взять предмет из королевской казны.

Королева провела Лиин и меня в подземелье, и мы наконец добрались до сокровищницы. Множество предметов были аккуратно расставлены на полках и в изящных шкафах. Среди них были явные сокровища, но попадались и такие, от которых только хотелось моргнуть в недоумении.

Я спрашивал о разных вещах, но ничего особо не привлекло моего внимания. Я был почти уверен, что большинство пылящихся в хранилище Вавилона вещей ценнее того, что было здесь.

Лиин, казалось, была гораздо более увлечена, чем я, и расспрашивала о множестве вещей.

Она взглянула на один конкретный предмет и подозвала меня.

— Взгляни на это.

— Хм?.. Что это... О!

То, что показала мне Лиин, было каким-то топором. Но необычным. Это был тяжелый боевой топор, полностью покрытый красноватым оттенком.

Но не это привлекло ее внимание. Это были надписи на рукояти.

Точно такие же письмена, которые я видел в Белфасте. Они абсолютно напоминали артемские буквы, но были слегка иными, как и слова в руинах. Не было сомнений — этот топор должен был иметь какое-то отношение к ним.

— Ваше Величество, что это?

— А, это был подарок от другого клана, когда основывалось Эльфрау.

— Какой это был клан?

— Если память не изменяет, это был клан Аркана. Они называли себя Красным Народом. В их культуре красный цвет считался священным.

Красный Народ... Должно быть, это оно. Это идеально совпадает с тем, что я смог собрать воедино ранее.

Лин толкнула меня локтем, словно подталкивая сложить всё воедино. Но я уже всё понял в своей голове!

— «Чтение: Скрытые письмена Арканы», — тихо произнёс я, активируя своё языковое заклинание.

Что же здесь написано... «Сумерки»... «Суд»...? Не понимаю.

Надписей было немного, поэтому я думал, что смогу разобрать. Но, похоже, этот язык слегка отличался. Это стало проблемой. Артема... затем Аркана... Где-то по ходу истории племя и их язык немного изменились, а возможно, изменились ещё раз перед тем, как они записали что-то в Белфасте.

— У этого оружия есть название?

— Ах, да, кажется, его называют «Сумеречный Проклинатель». Оно увеличивает силу владельца как минимум в десять раз.

«Сумеречный Проклинатель»... Значит, моё прочтение было не так далеко от истины, но не совсем точно передавало смысл. Чёрт, перевод — непростая работа. Выглядит как удобный топор, но мне он не особо нужен.

— Вы не знаете, существуют ли сейчас потомки клана Аркана?

— Не уверена... Они были кочевым племенем, понимаешь? Я не удивлюсь, если остались живые потомки, если им удалось найти хорошее место для поселения.

Похоже, королева лично не встречалась с представителями Арканы — это делал только её муж. Я попытался расспросить о Белфасте, но она ничего не знала о состоянии страны тысячу лет назад. Эльфрау находилась довольно далеко и от Белфаста, и от Регулуса.

Хм... Что ж, даже если это не идеальная зацепка, мне повезло, что у меня уже столько информации о Красном Народе.

— Может, хотите взять топор?

— А, нет... Мне просто интересно его происхождение... Эй, а что это? — Я указал на подвеску. Это был небольшой овал диаметром около трёх сантиметров, больше похожий на жемчуг, чем на алмаз или драгоценный камень.

— Ах, это артефакт, известный как «Благословение Жизни». Если женщина носит его во время близости с партнёром, это значительно увеличивает шансы зачатия. Но почему-то, как бы я ни носила его, когда мой муж... был со мной, это не принесло плодов. Однако мы давали его нашим слугам, и у них легко рождались наследники... Возможно, для его действия нужны определённые условия.

Хм... Похоже, у парня, возможно, были проблемы... Конечно, я не сказал этого вслух.

Всё равно, в каком-то смысле это идеальная вещь, не так ли? Если пара хочет ребёнка, но у них не получается, это могло бы им помочь. Хотя, опять же, это не гарантирует беременность, а лишь увеличивает шансы. Если бы такая штука продавалась на рынке, люди бы смотрели на неё с подозрением. Ну, это явно артефакт, ведь он наполнен магической силой, но его эффективность с первого взгляда не оценить.

— Знаете, великий герцог... У вас ведь много невест, не так ли? Возможно, вам стоит подумать о наследнике в ближайшее время.

Королева дала мне совет, вероятно, исходя из личного опыта.

Одна из этих невест сейчас рядом со мной, понимаете... Лин слегка наклонилась, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие и безразличие. Но было очевидно, что ей интересно.

Хм... Неужели причина, по которой у меня куча детей в будущем, — это эта штука... Ну, нет... У меня будет девять жён, так что если подумать, то хотя бы девять детей — это вполне ожидаемо.

Я уставился на подвеску перед собой. Я не хотел, чтобы мои дети не родились, и был готов иметь ребёнка с каждой из женщин в моей жизни.

— Хотите забрать её?

Хммм...

◇　◇　◇

— Вот как я получил эту вещь, герцог Ортлинд.

— О-хо-хо!

Я находился в поместье Ортлинда, sliding «Благословение Жизни» по столу в его сторону.

В итоге я выбрал подвеску, попрощался с Эльфрау, расстался с Лин и направился прямиком в его поместье.

Лин вернулась в замок, и я был почти уверен, что все мои будущие жёны узнают о «Благословении Жизни» ещё до конца дня.

Пока что у меня не было планов её использовать.

— Так вы хотите отдать её мне, парень?

— Пока что да. Королева отдала её мне, так что я могу распоряжаться ею как хочу.

Прежде чем я подумаю о её использовании, я хочу, чтобы вы и ваша жена её протестировали.

— А-ха-ха... Значит, мы подопытные, да?

Он был не совсем неправ. Хотя, судя по всему, она работала у десятков людей в прошлом без негативных эффектов, мне хотелось увидеть всё своими глазами.

Когда Сью присоединилась к Брунгильде как моя невеста, у Ортлинда не осталось наследников.

В каком-то смысле я чувствовал себя обязанным, поэтому решил помочь ему завести ещё одного.

— У вас ведь есть те... таблетки бодрости, которые я дал вам на днях, верно?

— О-хо-хо, конечно. Я дал пару своим знакомым джентльменам, и они были весьма впечатлены результатами.

Ну да, кого угодно впечатлит. Они могут сделать даже самого дряхлого старика снова сексуально активным и плодовитым. А если дать их молодому парню, то, говорят, он сможет заниматься любовью с девушкой трое суток без перерыва.

— Может, вы хотите продать эти таблетки широкой публике?

— Пока что нет.

Я не хотел, чтобы Брунгильду ассоциировали с «энергией большого достоинства». Мы были молодой нацией, и это могло испортить наш имидж. Я не хотел, чтобы меня называли «похотливым герцогом».

— В любом случае, я оставляю это вам на время. Она сработает, если ваша жена наденет её во время... процесса. Не должно быть никаких странных побочных эффектов, так что я даю вам её на год, и посмотрим, что выйдет.

— Разве можно нам брать одну из национальных реликвий Брунгильды? Если это просто тест, нам не нужно держать её целый год, верно?

— М-м... Честно говоря, у меня всё ещё есть сомнения в её эффективности, поэтому хочу проверить. Это не совсем реликвия Брунгильды, ведь мы её не использовали. Я зарегистрирую её как национальное достояние, когда родится младший брат или сестра Сью, ладно? К тому же, это поможет дому Ортлинд, так что это меньшее, что я могу сделать.

Честно говоря, невозможно доказать, была ли беременность вызвана этим предметом. У меня были сомнения, или, может, я просто хотел, чтобы это оказалось фальшивкой... Хм.

Будет серьёзной головной болью доказать, работает ли эта штука на самом деле. Стоит ли оно того?

Я слегка вздохнул, размышляя об этом, глядя на улыбающегося герцога.

◇　◇　◇

Я вернулся в замок, где меня встретила Когёку, махая крыльями за углом. Я протянул левую руку, и она уселась на неё. Она была в своей маленькой попугайной форме, так что вес был не так уж велик.

— От одного из моих подчинённых, отправленных на остров, пришло сообщение. Но есть кое-что, что тебе нужно знать...

— Хм? Что именно?

— Ну, если прямо... Остров кишит Бегемотами.

— Прости, что?!

Бегемоты? Кишат? Что? Я ожидал некоторых эволюционных различий, но остров, полный гигантских чудовищ, — это уже слишком...

— Там есть люди?

— Да. На острове есть несколько мест с барьерами, которые даже Бегемоты не могут пробить. Внутри этих барьеров — города с живущими там людьми. Всего их четыре, по одному в каждой стороне света. В центре острова находится большое сооружение, напоминающее храм, соединяющий их все.

Ого, там действительно есть люди? Держу пари, за этим стоит Мудрец Часов, ведь для создания таких барьеров нужна мощная магия.

— Что делает барьер? Подавляет магию?

— Не совсем. Он рассеивает её. А на море есть эффект, из-за которого транспорт и люди теряют направление.

Понятно... Значит, барьер отсекает магию у источника, мешает артефактам и сбивает корабли с пути? Это объясняет, почему суда терпят крушение или теряются в этих водах.

Для меня, возможно, [Врата] всё ещё сработают, ведь небольшое рассеивание магии — не проблема при моих запасах.

Благодаря этой информации я лучше понял загадочный остров. Я был поражён, что там живут люди, но теперь нужно было решить, что делать дальше.

Когёку сказала, что там кишат Бегемоты, так что это явно галапагос этого мира.

Мне было очень интересно, ведь тайна этого места не была для меня потеряна. Но, с другой стороны, я сомневался, стоит ли вмешиваться.

Они, возможно, ничего не знали о внешнем мире. Я не хотел провоцировать инцидент, вторгаясь на их территорию.

— Хм... Что же делать.

Если бы я был тираном, я бы просто вторгся под предлогом расширения территории. Или попытался бы наладить торговлю, как коммодор Перри со своими чёрными кораблями.

Кстати, 1853 год — это когда всё это произошло, да? Был какой-то мнемонический способ запомнить, но я не могу вспомнить...

Даже если я приду туда и скажу, что я правитель из другой страны, они могут не принять меня. Если я не справлюсь с ситуацией, они могут даже попытаться убить меня. Если я не произведу впечатление человека, с которым стоит говорить, они, вероятно, даже не станут меня слушать.

Всегда есть вариант прийти с сотней Фрейм Гирсов...

Но мне это не нравилось, ведь это было бы повторением действий коммодора Перри. Я не хотел угрожать им, но чувствовал, что, возможно, у меня не будет выбора.

Затем встал вопрос, имел ли я право действовать в одиночку. С торговой точки зрения, Хэннок, Эльфрау и Палуф, вероятно, не были бы заинтересованы в торговле с ними. Зеноас тоже отпадал.

Честно говоря, я даже не был уверен, есть ли смысл открывать с ними торговлю. В общем... в итоге я решил, что пока рано что-то решать.

— Сейчас мы ничего не можем сделать. Пока продолжай разведку через своих подчинённых. Собирай информацию об их культуре и обществе. Но помни о безопасности.

— Как пожелаешь.

Было бы хорошо, если бы Мудрец Часов оставил что-то важное в магическом плане...

Он мог оставить секрет на том острове.

Я всё ещё не знал, что делать с островом, но если там было что-то подобное, мне рано или поздно пришлось бы с ними столкнуться. Даже если там ничего не было, пришлось бы проверить.

Когда дело касалось спасения мира, не было ничего лишнего.

Укрепив свою решимость, я продолжил идти по коридору.