Глава IV: Чужак из иного мира

К моему удивлению, патрули мистера Миттенса оказались весьма эффективными.

Если кошки замечали что-то подозрительное, они сразу же сообщали ближайшему посту охраны и вызывали миротворцев. Если видели что-то странное — следили за подозрительным человеком и наблюдали за его действиями. Они также привлекали внимание взрослых, если дети занимались чем-то опасным.

И всё это — без единого слова. Горожане были настолько благодарны кошкам, что никто даже не жаловался на их повсеместное присутствие.

Обычно большое количество кошек приводило бы к краже рыбы или уличным дракам... но о таком я не слышал. Видимо, мистер Миттенс был весьма умелым лидером... По крайней мере, когда дело касалось кошек.

Время от времени случались инциденты, когда странствующие авантюристы плохо обращались с кошками, но в итоге их всегда находили в тёмных переулках с одеждой, изорванной в клочья. Их тела были покрыты царапинами, а количество ран указывало на то, что нападавших было немало. После нескольких таких случаев число авантюристов, издевающихся над животными ради забавы, резко сократилось. Кошки — животные, но они умеют давать сдачи. Похоже, большинство пострадавших авантюристов впоследствии настолько боялись кошек, что быстро покидали город.

Так кошки заслужили своё законное место в Брунгильде.

— Что в этом человеке такого подозрительного?

— Ну... — Мы с мистером Миттенсом прятались в тени, наблюдая за кем-то, сидящим в баре гильдии. Фиана была с Сакурой в замке, так что мистер Миттенс сегодня не был на дежурстве.

Подозрительная личность медленно потягивала сакэ в дальнем углу бара.

Я не видел её лица, потому что она была в грязном робе с капюшоном, но интуитивно мне казалось, что это женщина, а не мужчина.

Её руки и ноги выглядывали из-под робы, и я заметил, что на них были надеты латные перчатки и поножи. Это наводило на мысль, что она — рыцарь.

Если кошки сочли её подозрительной, то, вероятно, были причины... но я не видел повода для такой настороженности. Возможно, у неё были личные причины скрываться.

— Она определённо подозрительна, но конкретно меня беспокоит то, что... от неё совсем нет запаха.

— Вообще никакого? Хм...

— Все пахнут. Как минимум — потом и естественным запахом тела. Духами часто маскируют это, но полное отсутствие запаха — крайне необычно.

Логично. У кошек обоняние не такое острое, как у собак, но всё же лучше, чем у людей. Говорят, кошки используют запах, чтобы оценить качество еды, а также помечают своих хозяев, трусь о их ноги.

Иными словами, если кошки насторожились из-за её запаха — значит, тут действительно что-то не так.

— Есть три возможных объяснения. — Мистер Миттенс вдруг поднял три «пальца». Для кота он был удивительно ловким.

— Во-первых, запах маскируется магией. Например, с помощью артефакта. Во-вторых, она нежить. Но тогда от неё хотя бы пахло смертью, так что это маловероятно. Хотя она может быть духом, это тоже вариант... И наконец, третий вариант! Она может быть големом или магическим конструктом. Но я никогда не видел големов её размера. Поэтому я склоняюсь к первому варианту.

Существовали големы, известные как Плотоядные големы, созданные из тел, вроде монстра Франкенштейна... но они всё равно считались нежитью и должны были пахнуть смертью.

Если её запах скрывался магией, я даже не мог предположить, зачем. Я не знал заклинаний с таким эффектом, но магия Нуля могла иметь самые разные применения. Заклинание-дезодорант пригодилось бы, если от кого-то сильно воняло, но в этом городе были общественные бани... Если она могла позволить себе выпить в баре, то и помыться — тем более.

— Она ведь ничего не сделала, верно? Всё, что она делает — это... не пахнет.

— Вы слишком наивны, милорд. Если ждать, пока она что-то совершит, будет уже поздно, разве не так? Нужно действовать заранее.

Серьёзно? Она просто сидит и пьёт сакэ, вряд ли... О? Двое пьяных авантюристов вдруг направились к женщине в капюшоне. Похоже, они хотели затеять драку. Она явно выделялась, так что неудивительно, что её решили потроллить...

Я задумался, стоит ли вмешиваться.

Как только я собрался сделать шаг, одного из авантюристов мгновенно отшвырнуло. Я опешил. Его выбросило из бара, и он приземлился головой прямо на землю. Женщина в капюшоне едва пошевелилась.

Мужчина был высоким и крепким, так что у женщины должна была быть огромная сила, чтобы отбросить его так далеко.

Я снова заглянул внутрь и едва увернулся от второго авантюриста, который вылетел точно так же. Ого! Я отпрянул и с изумлением наблюдал, как он падает рядом с товарищем. Затем я снова взглянул в бар и увидел, что женщина вернулась к своему бокалу сакэ, будто ничего не произошло. Видимо, у неё были стальные нервы.

— Эй, ты, кусок дерьма!

— Кем ты себя возомнила?! — Двое мужчин пошатываясь поднялись, достали оружие и попытались вернуться в бар. Они были совершенно пьяны. Пора было вмешаться.

— Хватит. Если продолжите, будут проблемы. Драку в баре я ещё могу понять, но как только в ход идёт оружие — это уже перебор. Уберите его.

— Что-о, сопляк?! Ты дружок этой зачуханной в капюшоне?

— Пошёл к чёрту! Хочешь получить?! — Они действительно обращались со мной, как с ребёнком. Мне уже не семнадцать, но за последний год я почти не изменился внешне, поэтому иногда люди всё ещё воспринимали меня как подростка. Это подтверждало теорию, что моё божественное происхождение как-то остановило старение. Возможно, я даже стал бессмертным, но проверять это пока не спешил.

— Что здесь происходит?

— Какие-то авантюристы устроили дебош.

— Погодите, это великий герцог! — Толпа собралась, даже не замеченная мной. Некоторые дети даже махали мне.

— Дайте им, милорд!

— Вы сможете!

— Наваляйте им, милорд!

Стоп, нет... Это не та ситуация!

Я слегка вздохнул и махнул рукой детям, которые, кажется, разочаровались в моих пацифистских намерениях. Но тут один из пьяниц попытался ударить меня мечом.

— Грррааа! — Я увернулся, но его удар всё равно прошёл бы мимо. Его стойка была неустойчивой, а ноги заплетались — он был пьян в стельку.

Так или иначе, он был опасен.

Парализовать его пулей было бы эффективно, но я не хотел, чтобы толпа подумала, будто я кого-то убил. Поэтому я решил обойтись без оружия.

Я увернулся от следующего удара и прикоснулся к нему, применив [Паралич]. Второй авантюрист увидел, как его товарищ рухнул, словно марионетка с оборванными нитями. Он бросился на меня с мечом, но я использовал [Усиление силы], чтобы поймать клинок между пальцев и сломать его. Видимо, оружие было дешёвым.

— Что за...?!

Затем я парализовал и второго.

— Хм... — Как только я с ними разобрался, появилась гильдмейстер Релиша.

— Ваше Высочество? Что здесь случилось?

— А... Я просто обезвредил двух пьяных дебоширов. Они авантюристы, так что вынесите им официальное предупреждение.

Гильдия не могла контролировать всех, кто решал стать авантюристом, но у неё была власть наказывать тех, кто вредил её репутации. Наказания варьировались от конфискации добычи до лишения гильдейской карты. Ходили даже слухи о тайном отряде убийц гильдии, но они не подтверждались.

— Поняла. Я строго их предупрежу. Если повторится — накажем жёстче. Впрочем, попытка нападения на монарха — серьёзное преступление, обычно карающееся смертью.

— В этот раз я их прощаю. — Члены гильдии вышли и утащили двоих парализованных внутрь. Они не могли двигаться, но всё видели и слышали. Теперь они точно знали, кто я такой. Их лица побелели. Похоже, они резко протрезвели.

— У меня вопрос.

— Чт—?! — Я вздрогнул от неожиданного голоса за спиной. Это была та самая девушка из бара. ...Я даже не заметил, как она подошла! Голос определённо женский, но...

— Вас называли «Ваше Высочество» и тому подобное. Значит, вы — правитель этой страны?

— Э-э... «Правитель» — странное слово, но да, я великий герцог.

— Тогда вы — Мочизуки Тоя. Верно? — Я кивнул, слегка смущённый. Даже если её произношение было немного корявым.

Что за чёрт? Она ещё один иностранный убийца? Но она не похожа на выходца из Юлонга...

— Нам нужно поговорить. Наедине. Я не займу много времени.

— ...Хорошо. — Я неохотно согласился следовать за такой подозрительной личностью, но не чувствовал от неё враждебности. К тому же мне было интересно, что она хочет сказать.

Было странно идти за женщиной в капюшоне, но сложно описать это ощущение. Как будто я шёл за роботом. В её движениях не было жизни.

Я оставил мистера Миттенса и последовал за ней в восточную часть ближайшего леса, к реке.

Она огляделась, убедившись, что вокруг никого нет, и сбросила капюшон. Её лицо было полностью открыто.

— Что...?! — Я инстинктивно отпрыгнул и схватился за пистолет, немедленно наведя его на женщину. Лицо, в которое я целился, было невероятно красивым — одна из самых прекрасных девушек, которых я когда-либо видел.

Но проблема была не в этом. Проблема была в её красных глазах. В её красных глазах и твёрдых «волосах», в том, как солнце отражалось от её головы. В том, как она мерцала, точно те существа, которых я видел в Роадмаре, а затем в Ксеноасе.

— Доминантный конструкт...?! — Чёрт, как она пробралась в Брунгильду?! Датчики не сработали!

— Пожалуйста, подождите. Я не хочу сражаться.

— ...Что? — Ты не хочешь драться? Что?

— Я — Лайси. Если вы этот... Мочизуки Тоя, то вы знаете Эндимиона, верно?

— Эндимиона...? То есть, Энде? — У него было такое имя? Ох...

— Эндимион ещё не вернулся из межмирового пространства. Это не должно быть сложно. Поэтому я хочу попросить вас вернуть его.

— Вернуть...? — Я крайне настороженно смотрел на эту девушку и не знал, что думать. Внезапно Лайси достала что-то из-под робы и бросила мне. Это была небольшая треугольная призма длиной около десяти сантиметров.

— Если наполнить это магической энергией... то Эндимион будет призван сюда, по его словам.

— По его словам?

— Так сказал Эндимион. Я сама не пробовала. У меня нет того, что в этом мире называют магической энергией. Он сказал, что если я окажусь в беде, то должна найти правителя Брунгильды. Мочизуки Тоя.

Что за чёрт... Эта девушка определённо доминантный конструкт, так почему она сотрудничает с Энде? Разве он не враг Фразы? Может, это ловушка? Я с подозрением посмотрел на Лайси, но не увидел в её глазах никаких эмоций. Тем не менее, в ней было что-то иное, чем в тех двоих, с кем я сталкивался раньше.

Я влил немного магии в призму, но ничего не произошло. Она сломана?

После неудачи я постепенно увеличивал количество магии, пока не заполнил призму примерно на десятую часть своего запаса. Тогда она рассыпалась на мелкие осколки.

— Ого! — Я отдёрнул руку, и осколки взмыли в воздух, образуя большой круг. В центре круга внезапно появился Энде, проходя сквозь него, словно через один из моих порталов.

— Ах. Тоя, значит? Наконец-то... Ты действительно меня выручил. Если бы не ты, мне пришлось бы ждать еще полгода, прежде чем я смог бы вернуться. Спасибо... Черт, теперь я снова здесь, Лиссе.

— Вижу, ты вернулся, Эндимион. — Энде улыбнулся, будто ничего необычного не произошло. Его шарф развевался на ветру, когда он вновь ступил на эту землю.

◇　◇　◇

— Блин, даже не знаю, с чего начать...

— Расскажи всё. Я хочу услышать все детали с самого начала. — Энде начал говорить, отхлебывая свежезаваренный чай. Мы сидели в моем замке. Лиссе расположилась рядом с ним, потягивая чай так же неторопливо, как до этого сакэ.

В комнате больше никого не было. Я не скрывал ничего от остальных, просто хотел сначала разобраться в ситуации. Все было серьезно.

— Если я начну, это может занять немало времени. Ты уверен, что хочешь слушать?

— Конечно. Давай начнем с простого. Эта девушка, Лиссе... Она одна из Доминатов?

— Да, именно так. — Энде продолжил пить чай.

— Доминаты — это высший класс существ Фразы, верно?

— Совершенно верно. Младшие Конструкты, Средние Конструкты, Высшие Конструкты и Доминаты. Выше них только Суверен. Доминаты, как следует из названия, доминируют над всеми, кто ниже их. Они также обладают более развитым интеллектом и эмоциями. Хотя, если честно, с эмоциями у них не очень. — Он бросил взгляд с легкой усмешкой с Лиссе на меня.

— Тогда давай проясним один момент. Эта девушка не враг, правильно?

— Понятие врага зависит от обстоятельств, Тоя. Если ты и твои союзники решите убить Суверена, тогда мы станем вашими врагами. — Взгляд Энде стал чуть более жестким, словно бросая мне вызов.

— Энде... Ты один из Фразы?

— Возможно, я уже упоминал это, но я просто странник между мирами. Меня называли по-разному: скиталец, Странник, иностранец ... Список длинный. Я родился в мире, который находится «выше» на лестнице реальности, по крайней мере, по сравнению с этим. У меня есть способность перемещаться между мирами, вверх и вниз, но только между мирами «ниже» моего. Я не всемогущ.

Перемещаться между мирами... Это действительно впечатляющая сила. Хотя, если он может перемещаться только в «нижние» миры, интересно, смог бы он посетить Землю?

— Во время своих странствий я оказался на одной планете. Это был мир, откуда родом Фраза. Кристальная планета, Фразия. Именно там я встретил Суверена Фразы. Хотя титул гендерно нейтрален, лучше назвать ее королевой. Она была женщиной.

Суверен Фразы — женщина?

— Мы много говорили на разные темы. Мы провели вместе много лет на том мире... Это было приятно. В конце концов, она... захотела жить со мной. Я тоже хотел провести с ней остаток жизни. Но мой народ, Странники... Мы не можем осесть. Мы не можем приковать себя к одному миру. Странники движимы жаждой исследований и свободой, которую дает новый мир. Поэтому она решила пойти со мной. В других мирах есть гении... И после долгих раздумий она нашла решение. Свой способ путешествовать между мирами.

Логично. То, что мир находится «ниже» на лестнице, не означает, что он уступает в развитии. Научные достижения Земли превосходят многое в этом мире, но магические технологии здесь опережают кое-что у нас. Мы не можем мгновенно залечивать раны на Земле, как здесь с помощью магии. Но все же... перемещаться между мирами...

— То есть ты говоришь, что она стала Ядром Суверена, прорвала границу миров, начала поглощать энергию существ из новых миров и использовала эту силу, чтобы подняться выше... Так?

— Верно. Ее гипотеза заключалась в том, что если она достигнет высот, откуда я родом, то сможет стать существом, подобным мне. Только тогда мы смогли бы прожить полную жизнь вместе. Таков был ее план. — Энде опустил взгляд, на лице появилась грустная усмешка. Лиссе, кажется, не обращала на это внимания. Она потихоньку жевала печенье Лу, как маленький лесной зверек. Маленькие, осторожные укусы. Сакэ ей понравилось, чай тоже, теперь и печенье... Но ела она очень медленно. Интересно, пробовала ли она раньше что-то подобное? Я отвернулся от нее и снова посмотрел на Энде, когда он заговорил.

— Доминаты, конечно, были против. Самой яростной противницей стала та, с которой я столкнулся недавно — Ней.

— Ты встретил Ней, Эндимион? — Лиссе прервала свое неторопливое жевание, чтобы задать вопрос.

— Хм? А, да. Она выглядела здоровой.

— Понятно. — Лиссе пожала плечами и снова принялась за печенье. Она не проявляла особых эмоций, но, похоже, была знакома с Ней.

— Да. А потом на меня напал тот, кто назвался Гилом.

— О, этот парень? Он настоящий горячая голова. Он из тех, кто хочет заполучить ее силу.

Неудивительно. Он выглядел как самовлюбленный тип.

— Вернемся к истории... Доминаты протестовали против ее решения путешествовать между мирами. У всех были свои причины, конечно. Кто-то боялся за ее безопасность, кто-то хотел сохранить ее силу в экосистеме мира, а кто-то просто желал забрать ее силу себе. Суверен — это жизненная сила всех Фраз, источник их сверхъестественной живучести. Без Суверена все Фразы потеряют эту силу. Они боялись последствий. Никто из них не понял, что им нужно было просто выбрать нового Суверена, чтобы сохранить единство вида. Даже если бы у него не было такой же силы, как у нее, они могли бы продолжать существовать. Она надеялась, что со временем они это осознают, и в конце концов покинула мир Фразы со мной.

— То есть это было похоже на побег, потому что ее семья была против ваших отношений, да?..

Энде усмехнулся в ответ на мой комментарий.

— Допустим, это подходящая аналогия. Я ее не похищал, мы оба хотели одного. Какое-то время все шло хорошо. Мы поднимались по мирам вместе. Когда ее ядро останавливалось, чтобы накопить энергию, я коротал дни, исследуя новый мир, встречая людей и посещая места. Я был один, но она была со мной в духе. Когда приходило время двигаться дальше, я шел с ней. Когда она выходила из тел местных существ, я чувствовал ее присутствие и знал, что пора уходить. Но однажды случилось нечто неожиданное. Фраза начала вторгаться в мир, где мы находились.

— Погоди-ка... То есть другие Фразы обрели способность перемещаться между мирами, как она?

— В каком-то смысле, да. Она пробовала разные методы пересечения границы. Самый простой — разорвать ткань между мирами и прорваться силой. Но мы с ней согласились, что такой метод слишком рискованный, и решили не использовать его. Разрушение защитного барьера мира оставило бы его полностью уязвимым для внешних угроз. Мы не хотели невинных жертв в погоне за своей целью. Поэтому она стала ядром в состоянии, подобном смерти, и использовала более мягкий способ путешествий. Но одна из фракций Фразы на родном мире обнаружила опасный путь и начала насильственно разрушать миры, чтобы преследовать нас.

В голове возник образ Энде, убегающего с дочерью мафиозного крестного мира, а бандиты яростно преследуют его. В таких историях героя обычно расстреливают, если находят.

— Мы покинули тот мир, прежде чем они нашли ее, и ушли невредимыми. Но позже мы узнали, что мир, который мы оставили, был полностью уничтожен. Тогда я встретил Лиссе, и она рассказала мне, что происходит. С тех пор нас преследуют, мы стараемся не задерживаться надолго и надеемся, что другие не пострадают.

— Я понимаю, как ты путешествуешь, но что насчет Лиссе? Как она здесь оказалась? — Я не понимал. Если Энде может взять кого-то с собой, зачем Суверен входила в состояние, близкое к смерти?

— Я могу взять с собой одного-двух человек, но это требует времени. Но Суверен... Она хотела не просто перемещения. Она хотела роста, эволюции. Она хотела идти рядом со мной, а не просто следовать за мной.

Это имело смысл. Ее цель была в том, чтобы переродиться, превратиться из Фразы в нечто иное. В каком-то смысле она была похожа на меня. Только я достиг этого иначе.

Но меня изменил сам Всемогущий Бог. Если она медленно поднималась по спирали миров, то я взял скоростной лифт прямо наверх и получил особые привилегии.

— Мы поднимались по мирам один за другим, но они поджидали нас за пределами каждого мира, выжидая момент и атакуя, как только мы покидали защиту барьера. В мирах со слабыми границами они прорывались и пытались вернуть Суверена. Многие миры могли сопротивляться. Многие расы других миров могли дать отпор. Естественно, я тоже помогал им. Как и в этом мире. Я убивал их везде, где мог, сдерживал и не давал им навредить ей. Наконец, несколько тысяч лет назад мы достигли этого мира... И здесь произошло масштабное вторжение Фразы.

То самое великое вторжение пять тысяч лет назад... Значит, Энде действительно был здесь тогда.

— Мне пришлось вмешаться. Суверен была на грани обнаружения, человечество терпело поражение. Я сражался изо всех сил, но я был один. Лиссе мне не помогала.

— Я не намерена поднимать руку на своих сородичей. Я просто хочу увидеть, к чему приведет путь Суверена.

— Она всегда такая... — Энде пожал плечами. Лиссе явно не собиралась воевать против Фразы.

— Тогда защитный барьер этого мира был полностью разорван. Фраза хлынула внутрь, уничтожая все на своем пути. Повсюду были Доминаты. Это было полномасштабное вторжение. Люди и зверолюди ничего не могли поделать. Честно говоря, я уже собирался сдаться. Найти Суверена, взять ее с собой и прыгнуть в другой мир. Но когда ситуация казалась безнадежной... барьер восстановился. Я не знаю, как и почему. Но я понял, что могу что-то сделать. Я использовал свои силы, чтобы выбросить всех Высших Конструктов и Доминатов за пределы барьера. Как я сделал с Ней в прошлый раз, но в гораздо большем масштабе. Но нагрузка лишила меня сил на пять тысяч лет. Я больше не мог перемещаться между мирами. Я застрял между мирами, дрейфуя до сегодняшнего дня. После того как я выбросил их всех, жители этого мира методично уничтожили всех Младших и Средних Конструктов. А когда мои силы вернулись, я встретил тебя, Тоя.

Длинное объяснение Энде ошеломило меня.

Это действительно глобальный масштаб... Сколько миров он прошел? Сколько лет он живет?..

— Думаю, печально, что, пытаясь защитить другие миры, ты на самом деле направлял опасность на них.

— Верно. Я не буду оправдываться. Если бы мы не пришли сюда пять тысяч лет назад, многие бы выжили. Мы жертвовали безопасностью других миров, миллионов существ, ради своих эгоистичных целей. Но теперь мы не можем остановиться. Мы прошли слишком долгий путь, и бросить все сейчас было бы предательством нашего обещания. Я пройду с ней до конца, чего бы это ни стоило. Даже если каждый мир станет моим врагом.

Взгляд Энде горел решимостью. Он был упрям, но безответственен. Эгоистичен, как и она. Они думали только о себе. Но он признавал это и продолжал идти вперед. Я не мог восхищаться им, но уважал силу воли, необходимую для жизни с таким грузом.

— Теперь ты знаешь мою историю, Тоя. Что ты будешь делать с этим знанием?

— ...Честно говоря, в текущей ситуации я мало что могу сделать. Этот мир погибнет, если Фраза заполучит Ядро Суверена, потому что им придется убить миллионы, чтобы найти его. Убийство тебя ничего не изменит. Я не хочу, чтобы Фраза уничтожила нас. Я буду уничтожать всех Высших Конструктов и Доминатов, которые появятся. Независимо от твоих планов, это мое решение.

Я посмотрел на Лиссе, зная, что она, вероятно, не хочет смерти своих сородичей. В ответ она открыла рот.

— Я не могу одобрить, но и не стану мешать. Если ты действительно решишь сражаться с моими сородичами, я останусь наблюдателем.

Значит, даже если я объявлю войну, она ничего не предпримет. Хорошо.

— Тогда ты не будешь возражать, если я устрою геноцид Фразы?

— Мы — вид, который начал атаковать другие миры. Мы аморальны. Если Фраза должна погибнуть за свою гордыню, я приму это как судьбу своего вида.

Мне показалось, что она не сражается, чтобы ее тоже не убили. Ведь Фраза не вымрет, пока она жива.

Хотя... На их родном мире наверняка остались другие Фразы. Те, кто атакует этот мир — словно отколовшаяся группировка.

— Я хочу, чтобы все, кто охотится на моего Суверена, погибли. Я более чем рад использовать твою силу для этого, Тоя. Но у меня к тебе вопрос... Ты... действительно человек из этого мира, Тоя?

Он попал в больное место. Но как Странник, он, наверное, почувствовал, что я здесь чужой.

— ...Нет, не из этого. Я родился не в этом мире. Но я не могу путешествовать между мирами, как ты. Теперь этот мир — мой дом.

— Ты не можешь перемещаться между мирами?.. Тогда как ты здесь оказался?.. О, может, ты попал сюда из-за какого-то катаклизма? Случайный странник?

— Ну, что-то вроде... — Если считать Бога катаклизмом, то да.

◇　◇　◇

Суверен Фразы находилась в состоянии, подобном смерти, поэтому, скорее всего, не осознавала происходящего. В итоге те, кто преследовал ее, чтобы отнять силу, выглядели как жуткие и бесстыдные сталкеры.

Хотя, если бы она сдалась, другие миры, вероятно, остались бы в безопасности. Думаю, ей стоило больше поговорить с ними раньше.

Энде говорил, что советовал ей назначить преемника перед уходом, но она была настолько выдающимся лидером, что многие Фразы не приняли нового. Мир Фразы раскололся на две фракции: тех, кто подчинился новому лидеру, и тех, кто отказался. Последние обрели силу насильственного перемещения между мирами и начали преследовать своего Суверена.

Казалось, среди Доминантных Конструктов были гении, но никто не мог сравниться с ней в мастерстве. Также создавалось впечатление, что многие Доминантные Конструкты преследовали собственные цели в отношении нее, и их мнения о дальнейших действиях сильно расходились.

Личе твердо решила не вмешиваться ни в одну из сторон конфликта. Она путешествовала с Энде, но не помогала ни ему, ни своему виду. Тем не менее, некоторые Доминантные Конструкты считали ее предательницей.

Если спросить меня, это было довольно лицемерно называть ее изменницей, когда они сами не следовали воле своего лидера. Надоедливые, лицемерные преследователи.

Они действительно напоминали детей, неспособных смириться с разлукой с тем, кто о них заботится.

Однако я вспомнил кое-что, что мне говорил Косака. О том, что я не могу позволять людям постоянно зависеть от меня в решении всех их проблем.

Если Брунгильда продолжит рассчитывать, что я буду все исправлять, они могут повторить ошибки Фразы.

Это не моя страна. Это страна народа. Я поклялся никогда не забывать об этом.

Дракон Энде мерцал в лучах утреннего солнца, стоя в поле за городом. Я закончил ремонт и вернул его ему.

Как выяснилось, сенсоры не реагировали на Личе, потому что она была Доминантным Конструктом, а наше оборудование просто не имело нужных параметров для ее обнаружения. Я хотел воспользоваться случаем, чтобы выяснить, на какой длине волны излучается сигнал Доминантного Конструкта, но Личе объяснила, что Фразы ее уровня силы могут легко заглушить эти волны, даже для других Фраз.

По ее словам, они поддерживают состояние отсутствия излучения, чтобы не создавать помех своим подчиненным. Это что-то вроде встроенного режима невидимости... Личе была практически необнаружима, но поскольку она не проявляла враждебности, это не было проблемой. Я все же попросил ее позволить записать образец на всякий случай, но она категорически отказала. Это было досадно, но я не стал настаивать.

Я окликнул Энде:

— Что теперь?

— Я продолжу охотиться на любых Фраз, которые появятся, как и раньше. Буду делать это до тех пор, пока она не будет готова покинуть этот мир.

Интересно, когда это случится... Даже если мы пощадим этот мир, разве следующий не окажется в такой же ситуации?

Никто не знал, куда отправится Повелительница дальше. Скорее всего, даже она сама не знала. Но Энде будет продолжать верно следовать за ней. Он будет защищать ее от преследователей.

Честно говоря, я хотел уничтожить Фраз, пока они все еще нацелены на этот мир. Мне было страшно подумать, что может произойти, если они нападут на Землю.

Но я понимал позицию Энде. Если бы мне пришлось выбирать между теми, кто мне дорог, и множеством незнакомых людей, прежний я, возможно, колебался бы. Но нынешний я без колебаний пожертвовал бы чужими жизнями ради защиты близких.

Если бы мне сейчас сказали, что, если я не уничтожу Ядро Повелительницы, все, кого я люблю, погибнут, я бы без раздумий сразился с Энде.

Окажись я на его месте, возможно, принял бы то же решение. Я чувствовал странную общность в наших взглядах.

Энде забрался в кабину. Личе натянула капюшон и встала на ладонь Фрейм Гира. Он опустил колеса, переключившись в скоростной режим.

— Ну что ж, Тоя. Увидимся позже.

— Ага.

Драгон набрал скорость, скользя по земле и поднимая облако пыли. Его силуэт постепенно растворился вдали.

— Вот ты где, Тоя.

— О, Юмина.

Я обернулся и увидел Кохаку и Юмину. Накануне я рассказал остальным об Энде и его истории. Они были удивлены, но мы все же решили придерживаться текущего плана. Если Фразы продолжат атаковать, мы будем сопротивляться.

Юмина встала рядом со мной, пока крошечный Драгон исчезал за горизонтом.

— Если... Если бы ты вернулся в свой прежний мир, Тоя, то...

— Хм? С чего вдруг такие мысли?

— Я размышляла об этом и... Если бы я не могла жить с тобой, Тоя, я бы не захотела продолжать. Я бы тоже искала способ путешествовать между мирами.

Казалось, она думала о Энде и Повелительнице. Они любили друг друга, и поэтому были так решительны быть вместе. Их решимость обернулась трагедией для множества людей, но если бы меня отправили обратно в мой мир, я бы тоже сделал все возможное, чтобы снова встретиться с Юминой и остальными.

Если бы я сказал что-то вроде «Я ищу способ попасть в другой мир» на Земле, меня, наверное, сочли бы сумасшедшим. Но это меня не остановило бы. Даже если пришлось бы прибегнуть к сомнительным или оккультным методам, я попробовал бы все, лишь бы вернуться.

Если бы я не мог жить рядом с теми, кто для меня так важен, жизнь потеряла бы смысл.

Я положил руку на плечо Юмины и нежно обнял ее.

— Все в порядке. Я никуда не ухожу. Даже если меня унесет в другой мир, я вернусь к тебе. Я попрошу Бога, и он согласится. Уверен.

— Бога, говоришь... Было бы хорошо, если бы он услышал твои молитвы.

Юмина мягко улыбнулась. Хех... Я ведь не шучу.

Я защищу эту улыбку. Я навсегда оставлю вас всех рядом. Я пойду в будущее, держа вас за руки. Я сделаю все, что в моих силах, обещаю.

Я крепко обнял ее, тихо дав себе этот обет.

— А, Тоя.

Мы проходили мимо тренировочного поля. Лу сидела на скамейке и помахала нам. На ней была легкая одежда, а рядом лежали два коротких деревянных тренировочных меча. Элси Шилуэска сидела по другую сторону, вытирая пот с лица полотенцем.

Яэ и Хильда устроили ожесточённую схватку на тренировочной площадке. Их занятия с Морохой значительно повысили их мастерство. Теперь они, без сомнения, были настоящими профессионалами своего дела.

Остальные рыцари внимательно наблюдали за ними издалека.

Когда мы подошли к сидящей на скамейке паре, Элси Шилуэска опустила взгляд и пробормотала недовольным тоном:

— Хмф... И чем это вы двое занимаетесь? Весь день вместе...

— Уже позднее утро. Всё в порядке?

— Да, нормально. Я совсем не в плохом настроении! — Элси, явно смущённая, снова вытерла покрасневшее лицо полотенцем. Её было легко читать, и в этом она была по-своему мила.

— А где остальные?

— Линси и Лин увели доктора. Кажется, они сейчас на Вавилоне. Что-то про настройку наших персональных «Фрейм Гир».

— Я тоже хочу, чтобы мой «Фрейм Гир» поскорее построили.

— Терпение. Они готовят что-то действительно мощное, так что придётся немного подождать. — Я улыбнулся Лу, но она всё равно выглядела слегка надутой. У меня самого «Фрейм Гира» тоже не было. Наверное, мой сделают последним — ведь я и без него могу сражаться с Высшими Существами. Да и все знают, что самое лучшее оставляют напоследок.

Пока я тихо любовался собой, со стороны замка подошли Сакура, Спика и Сью.

— Тоя!

— О, Сью. Ты сегодня приехала? — Сью бросилась ко мне и обняла. Она жила с родителями в Белфасте, но в её комнате был портал, так что она могла приезжать в любое время. Обычно она наведывалась днём.

— Угу. Я ведь твоя невеста, верно? Нельзя пренебрегать подготовкой к свадьбе. Сегодня я останусь здесь на весь день. И папа разрешил мне переночевать, так что сегодня я сплю в твоей кровати!

— Э-э-э... Серьёзно?.. — Все остальные невесты устремили на меня взгляды. Их глаза сузились.

Обычно Сью ночевала у Юмины, так что её просьба была довольно неожиданной.

— Разве есть проблема? Ты меня ненавидишь, Тоя?

— Я тебя не ненавижу, Сью... Просто это как-то слишком внезапно. И, возможно, повредит моей репутации...

— Репутации? Мы просто будем спать вместе... — Сью невинно склонила голову набок, похоже, она вообще не понимала, о чём я думал.

Ладно, ясно. То, о чём думает Сью, и то, о чём думаю я — это разные вещи. Хотя я всё равно ничего такого не планировал! Я слегка вспотел и украдкой взглянул на Юмину, моля о помощи.

Она заметила и мягко улыбнулась, затем заговорила:

— Знаешь, Сью... Делить кровать с мужчиной, даже если ты его невеста... Это не очень хорошо для твоей и его репутации. Ты же дворянка, помнишь?

— Разве так важно, Юмина?

— Конечно. Поэтому нам всем нужно лечь спать с Тоей одновременно. Тогда никаких проблем не будет.

— По-постой, что?! — Что за чушь ты сейчас сказала, Юмина?! Такого быть не может!

— Погоди, погоди! Откуда такая идея?!

— А что не так? Мы просто будем спать в одной кровати, верно? Разве это проблема?.. Или у тебя были... особые намерения?

— ...Хмф. — Я не смог парировать её идеальный удар. Ладно, если просто спать — то, наверное, сойдёт...

— П-погоди, Юмина! Это касается всех нас?!

— Конечно, Элси. Или ты хочешь остаться единственной, кто не участвует?

— М-м-м... Гр-р-р... Н-ну, в таком случае у меня нет выбора... Н-но... Гр-р-р...

— Я не против. — Сакура казалась спокойной... пока я не взглянул на её лицо. Несмотря на ровный голос, её глаза бегали, а щёки пылали. Рядом стояла Спика с недовольным выражением.

— Я... я тоже не против, Тоя... Давай спать вместе, будет весело!

— Ты чего так орёшь, Лу?.. — Я быстро прикрыл Лу рот — она явно паниковала.

Что за чертовщина творится?! Кто-нибудь, помогите! Это слишком! Мои молитвы были услышаны — завибрировал смартфон. Это была гильдмастер Релиша, моя спасительница.

— Д-да! Что случилось?!

— Простите за беспокойство, Ваше Высочество. Королевство Райл зафиксировало признаки появления тысячи Фраз вблизи их территории. Среди них нет Высших Существ. Они появятся примерно через три часа.

— Три часа?! — Обычно у нас было больше времени, но теперь я забеспокоился... Похоже, защитный барьер мира снова ослабевает.

— Они не успевают эвакуироваться или собрать достаточные силы, так что... Нам не остаётся ничего, кроме как просить вас. У меня есть разрешение короля Райла.

— Без проблем. Пришлите подробности. Я отправлю рыцарей.

— Благодарю. — Я положил трубку. Шум вокруг меня стих, и теперь невесты просто смотрели на меня. Меня спасли неожиданные герои. Теперь я был в долгу перед Фразами.

Я собрал рыцарей и объяснил ситуацию:

— Королевство Райл ожидает вторжения Фраз численностью в несколько тысяч. Они появятся примерно через три часа. Мы отправимся туда и уничтожим их всех! Свяжитесь со всеми, кто свободен. У вас есть час на подготовку! Разойдись!

— Ура! — Рыцари бросились готовиться, снимая доспехи, чтобы быстрее предупредить союзников.

Мне нужно было позвонить Лайн, Николя и Норн, затем предупредить Бабу и Ямагату, чтобы они охраняли замок в моё отсутствие. Надо спешить!

— Чёрт, какая головная боль...

— Боже мой... Это, конечно, убивает настроение, но... Защитим планету! Защитим планету! — Юмина улыбнулась и сделала нехарактерное заявление, глядя на облака.

С тех пор, как я попал в этот мир, произошло многое. Жизнь здесь была трудной, куда труднее, чем на Земле.

Но я полюбил этот мир. Здесь живут все, кто мне дорог. Это мир, за который я горжусь сражаться. Мир, который я горжусь защищать.

— Ну что, пошли? — Девушки кивнули.

Я пришёл в этот мир с одним лишь смартфоном. Но теперь у меня есть бесчисленные друзья и союзники, на которых можно положиться.

Уверен, впереди ещё много всего... Но я знаю, что они помогут мне пройти через это, как и я помогу им.

С твёрдой решимостью я открыл [Врата] в Вавилон.

Кстати, девушки в итоге легли спать все вместе, чтобы поболтать наедине... А я в ту ночь, вернувшись, уснул на диване...