Глава 1: Демоническое королевство Зеноас

Весна вступила в свои права.

В этом мире страны не подчинялись обычным законам смены времён года, поэтому государства с четырьмя сезонами могли соседствовать с теми, где их было всего одно или два.

Некоторым людям не нравилась смена сезонов, но многие её любили. Например, жители Ишена наслаждались переменами в природе и всем, что они приносили.

Так вышло, что большинство граждан Брунгильды — около семидесяти процентов — были выходцами из Ишена. Я тоже особенно радовался тому, что в Ишене есть все четыре времени года.

Я посадил ряд сакур вдоль дороги от замка до города. Наконец они расцвели в полную силу, а это означало только одно — время грандиозного праздника.

Искатели приключений, конечно же, обожали праздники. И вот под деревьями вдоль дороги уже собрались певцы, артисты и весельчаки. Они не создавали проблем, так что я не видел причин их разгонять. Шумно? Да. Но не более того. Горожане, судя по всему, даже были рады такому оживлению. Естественно, я бы строго пресёк любого, кто посмел бы испортить праздник.

По всему городу начали появляться маленькие ларьки и палатки. Радовало, что в Брунгильде теперь был собственный фестиваль цветения сакуры.

Обитатели моего замка тоже присоединились к празднующим. Хулио посадил несколько молодых сакур во внутреннем дворе, и они уже красиво цвели. Вид лепестков, медленно опадающих в замковый ров и каналы, был настолько прекрасен, что словами не передать.

Я подготовил речь для союза после запланированной встречи.

Честно говоря, я хотел пригласить на праздник лидеров Фельзена и Рая, но они формально не входили в союз, и их присутствие могло бы показаться странным.

На нашем торжестве уже присутствовали делегаты из Белфаста, Регулуса, Рефриза, Линеи, Мисмида, Рамиша, Лестии и Роадмэра... Довольно разношёрстная компания.

Во дворе стоял большой стол, уставленный великолепными блюдами, которые приготовила Креа.

Как хозяин, я поднял бокал и предложил тост.

— От всего сердца желаю, чтобы наш союз процветал, а каждый из нас нашёл своё счастье... За ваше здоровье!

— За ваше здоровье!

Сакэ, которое пили гости, было подарком от Иэясу. Я же пил сок — всё-таки я ещё несовершеннолетний. Хотя в этом мире, похоже, мне уже разрешалось употреблять алкоголь...

Многие из наших рыцарей по очереди присоединялись к празднику. Для них был накрыт отдельный стол. Естественно, дежурным рыцарям я запретил пить сакэ.

Рыцари из других стран, за исключением личной охраны правителей, тоже сидели за общим столом. Правда, я попросил тех, кто пил, сдать оружие. Лишние риски ни к чему.

— Если бы мне несколько лет назад сказали, что мы будем вот так вот сидеть вместе, я бы ни за что не поверил...

— Полностью согласен. Рыцари Белфаста и Регулуса пьют вместе, веселятся... Зверолюди Мисмида и храмовники Рамиша едят с одного блюда... Слишком многое изменилось с тех пор, как появился Тоя. Вернее, статус-кво вообще перестал существовать.

Император Регулуса и король Белфаста переговаривались между собой. Рядом сидели их дочери, которые тоже вставили свои слова.

— Для Тои это совершенно нормально, отец. Происхождение, раса и государственные границы для него ничего не значат.

— Тоя — прекрасный посредник... Он делает многих людей счастливыми. Именно поэтому Юмина, я и другие помолвлены с ним! Он удивительный.

Комментарии Юмины и Лу вызвали у их отцов невольные улыбки. Мне стало немного неловко, и я был рад, что разговор на этом закончился.

— Тоя, дружище! Может, достанешь тех самых Фреймов? Хочу сразиться с королём рыцарей!

Зверькороль Мисмида весело крикнул. К счастью, я заранее установил несколько Фреймов во дворе на случай, если кому-то захочется пободаться. Все они были одинаково настроены, так что победа зависела только от навыков пилота. Хотя выбор оружия тоже играл роль.

Рыцари устроили турнир, демонстрируя своё мастерство. Что удивительно, иностранные солдаты уже довольно хорошо освоили управление. Впрочем, это было закономерно — в последнее время они массово сражались с Фрейзами.

Мороха наслаждалась сакэ, но постепенно к ней стали подходить желающие сразиться. Все они были из других стран. Они хотели испытать себя против легендарной мастерицы меча из моего королевства. Увидев их лица, мои рыцари лишь печально качали головами. Их уверенность была... полностью уничтожена...

Впрочем, женщины-рыцари не рвались в бой. Вместо этого они отправились к Карен — наверное, за советом.

Хм... Интересно, о чём они... О. Это же командор Лимитт из Роадмэра? Она, кажется, очень внимательно слушает Карен... Видимо, даже такие сдержанные девушки полны страсти.

Сегодня Дожа Одетту охранял кто-то другой. Справедливо — ей тоже нужно иногда размяться.

Дож Одетта, как и я, не пил. Так же, как и папа римский. Интересно, они воздерживались по какой-то причине?

— Видя, как красиво танцуют эти лепестки, хочется музыки... Кстати, ваша светлость... В Брунгильде нет оркестра?

Дож Одетта с мягкой улыбкой наблюдал за падающими лепестками.

— Увы, нет. Даже если бы был, вряд ли его часто использовали. Праздники вроде этого у нас редкость.

В Брунгильде почти не было знати. В отличие от Регулуса или Белфаста, я не мог припомнить ни герцогов, ни баронов, ни графов. Наверное, стоило ввести какую-то социальную структуру.

Оркестр, возможно, был излишним... но это не значит, что музыка была исключена.

Я создал [Врата] и вытащил во двор пианино. Появление огромного чёрного предмета заставило Дожа Одетту остолбенеть.

— О! Вы будете играть?!

— Ух ты, Тоя! Мне так нравится, как ты играешь! Что будешь исполнять?

Линси и Сью подбежали, когда я сел за инструмент. Я нажал несколько клавиш, чтобы проверить строй. Дож Одетта, похоже, понял, что это музыкальный инструмент, но был очень заинтересован в том, как он работает.

Сью тихонько устроилась рядом, ожидая мелодии. Хм... Что бы сыграть... Может, вот это?

Я начал играть. Мелодия полилась в такт с лёгким шелестом лепестков, и постепенно все замедлили движения, прислушиваясь.

Это была знаменитая композиция Эдварда Элгара — Приветствие любви. Говорят, он написал её в подарок своей невесте.

Его невеста была на девять лет старше, их социальный статус и политические взгляды различались. Несмотря на возражения семей, они всё же счастливо поженились. В этой мелодии чувствовалась такая сила.

Он также написал Марши "Помп и обстоятельств", часть которых вошла в британскую патриотическую песню Земля надежды и славы. Но лично мне больше нравилось Приветствие любви.

Моё выступление закончилось, и меня встретили аплодисментами. Внезапно Сью схватила меня за руку, и я едва удержал её, чтобы мы оба не рухнули на землю. Боже, так сильно понравилось?

— Потрясающе... Ваша игра восхитительна, но... этот инструмент великолепен. Что это, Тоя?

— Это пианино. Нажимаешь на разные клавиши — получаешь разные звуки, видите?

Я улыбнулся папе, нажимая на клавишу для примера. Подождите... Разве в церквях не поют гимны? Я посадил Сью и повернулся к папе.

— Какие инструменты вы используете для сопровождения церковных гимнов?

— А, у нас простые инструменты... Но ни один не сравнится с этим.

— Тогда можете взять это в подарок. Любой опытный музыкант разберётся.

— Серьёзно...?

У меня не было проблем с созданием копий в мастерской. Правда, учить людей игре на нём мне не хотелось. Даже это казалось лишним.

— А, ваша светлость...?

— Хм? Что такое, Сакура?

Сакура уже стояла у пианино. Рядом была Кохаку.

— Я хочу спеть. Сыграйте ту песню.

— Э? Ту, которой я тебя недавно учил? Не уверен, что она подходит к сезону.

— Всё в порядке. Пожалуйста.

Боже, когда ты стала такой настойчивой? Ладно, ладно... Та мелодия сложновата, но я справлюсь.

Хотелось бы добавить духовые или ударные, но ничего не поделаешь. Песня, которую она просила, была скорее дискотечной.

Я активировал нулевую магию [Громкоговоритель], создав два магических устройства для усиления звука. Одно большое, другое маленькое. Маленькое было микрофоном Сакуры.

Затем я поправился на стуле и изменил позу. Звук пианино разнёсся по двору благодаря магии. Мелодия была ритмичной, и все невольно начали двигаться в такт. Даже Сакура слегка покачивалась, готовясь к пению.

Наконец, она повернулась к микрофону и запела. Её голос был не тихим — он шёл из самой глубины.

Все поддались невидимому ритму. Текст был на английском, так что жители этого мира не могли его понять. Но хорошая музыка не знает границ.

Кажется, группа Earth, Wind & Fire теперь добралась и до этого мира.

(Прим. Earth, Wind & Fire — американская группа, играющая музыку в стиле ритм-энд-блюз, соул, фанк, джаз, диско, рок. Основана в 1969 году в Чикаго.)

Неожиданно глубокий, душевный голос Сакуры разнёсся по округе.

Вау... Здорово, я реально завёлся... Хех, весело.

Все начали подпевать Сакуре, даже не понимая слов. Они хлопали в ладоши в такт. Энергия праздника напоминала настоящий концерт.

Песня закончилась, и её встретили громом аплодисментов. Сакура выглядела крайне довольной.

— Это было потрясающе! Кто она?

— Главная певица нашего дома.

Я улыбнулся папе, но лицо Сакуры тут же стало нейтральным. Она поклонилась и спряталась за моей спиной. Перед незнакомцами она стеснялась, что было удивительно после такой смелой песни. Но её застенчивость была милой.

— В-ваша светлость!

Я поднял бровь, когда тёмная эльфийка Спика подбежала к нам. Её красота выделялась даже среди эльфов. Она выглядела куда лучше, чем при нашей первой встрече... Болезнь действительно была ужасной.

— Что случилось?

— Л-леди Сакура потеряла память, верно?

— Да, а что?

Тёмная эльфийка посмотрела на Сакуру, всё ещё прячущуюся, и сказала:

— Л-леди Фарне... Это вы?

— М-м?

Спика смотрела на Сакуру, будто увидела призрака. Интересно, в чём дело?

— Кто такая Фарне?

— А-ах, конечно... Простите. В Зеноасе я служила телохранителем одной прекрасной девушки. Её звали Фарнезе Форнеус... Я... Простите, просто... Голос леди Сакуры так похож на её... Простите за резкость. Меня накрыла волна ностальгии, и я на мгновение подумала... что леди Фарне всё ещё жива... Её волосы были совсем другими, и лицо тоже, но даже так я... Извините.

Спика выдавила тихий, грустный смешок. Видимо, Фарне значила для неё очень много. Интересно, связана ли смерть Фарне с уходом Спики из Зеноаса?

— Когда я смотрю на эти прекрасные сакуры... Вишнёвые цветы, да? Они напоминают мне леди Фарне из-за её волос. Они тоже были такого красивого розового цвета.

Взгляд Спики следил за падающими лепестками. Я почти чувствовал её боль.

Понятно... Голос Сакуры её смутил, а лепестки вызвали ностальгию... Грустно. Стоп, подожди...

— Э-э, Спика... Розовые? У этой Фарне были розовые волосы?

— Э-э, да... Разве это проблема?

— Нет, но ты говорила, что у Сакуры волосы другого цвета.

— Хм? Да, почему-то я ассоциировала леди Сакуру с леди Фарн, несмотря на то, что у леди Сакуры такие красивые черные волосы.

Что? Черные...? Разве Спейс так их видит? Розовый и цвет сакуры — это ведь совершенно разные оттенки.

Неужели здесь замешана какая-то магия? Что-то, что мешает определенным людям видеть ее настоящую внешность? Хотя я не думаю, что Сакура сама использует магию.

— Что за...?

— Что-то... не так? — Спейс смущенно посмотрела на меня. Я проигнорировал это и повернулся к Сью.

— Сью. Какого цвета волосы у Сакуры?

— А? Разве не такого же, как у этих вишневых цветов? Ты ведь дал ей это имя из-за цвета волос, верно?

— Чт—?! Н-нет! Неужели... возможно, что...? Ваше Высочество! Б-был ли у леди Сакуры какой-то медальон или что-то подобное?! — Ответ Сью, похоже, что-то пробудил в Спейс.

У нее же был какой-то медальон, когда я ее спас, верно...?

— ...Это? — Сакура достала из-за пазухи маленький серебряный медальон диаметром около десяти сантиметров.

— Я... М-можешь... снять его, пожалуйста...? — Спейс произнесла это с отчаянием в голосе. Сакура, хоть и смущенная, послушалась и медленно сняла медальон.

— А-ах... — Спейс заплакала, и слезы не прекращались. Она опустилась на колени перед Сакурой, взяла ее руку и прижала медальон ко лбу.

— Л-леди Фарн... Это ты... Я знала... я... это ты... Леди Фарнезе Форнеус...

Ты выжила... Ты правда выжила...

— Ф-Фар... нэ? — Сакура выглядела крайне растерянной, пока Спейс продолжала рыдать.

◇　◇　◇

— Так ты говоришь, что Сакура и Фарнезе Форнеус — одно и то же лицо?

— Да, именно так. Эта девушка — леди Фарн. Я опекала ее с детства, и тут нет никакой ошибки.

Я сидел со Спейс в коридоре замка. Она казалась абсолютно уверенной. Даже несмотря на то, что до этого момента не догадывалась, теперь она была убеждена, что Сакура — это Фарнезе.

— Это результат действия медальона, Протейного Ока. Его сила искажает восприятие определенных вещей для конкретных рас. Судя по всему, он был создан, чтобы демоны не могли узнать ее. Вероятно, любой другой демон, как и я, видит ее волосы черными.

Она посмотрела на медальон, который носила Сакура. Для меня это имело смысл. Все дело было в медальоне, который оказался древним артефактом... Люди видели ее нормальной, но для демонов ее облик изменялся.

— Сакура... Тебе что-нибудь говорит имя Фарнезе?

Сакура, сидевшая рядом, твердо покачала головой.

— Совсем ничего. Я не помню ничего из прошлой жизни, даже Спейс. Простите.

— Не может быть... Черт, это сложно... Хотя, наверное, мне стоит считать это благословением. Ты все-таки жива.

Спейс выглядела печальной. Что, конечно, было естественно.

Тут мне кое-что вспомнилось... Спейс говорила, что раньше охраняла Фарнезе, верно? Значит...

— Погоди-ка. Спейс, семья Френнел охраняет повелителя Зеноаса и его семью, да? Значит, Сакура — принцесса?

Спейс отвела взгляд, но выглядела раздраженной. Наверное, это был секрет.

Через некоторое время она глубоко вздохнула и заговорила:

— ...Да, это так. Но я больше не гражданка Зеноаса, так что, думаю, могу об этом рассказать... Учитывая обстоятельства. Леди Фарн — внебрачный ребенок Повелителя Зелгади фон Зеноаса.

Сакура просто посмотрела на меня и смущенно наклонила голову. Казалось, она не понимала своего положения.

— Внебрачный? То есть она родилась вне брака? Это секрет?

Я не понимал социальных последствий. Разве кто-то стал бы скрывать ребенка от семьи? Наверное, жена Повелителя Зелгади была ужасной.

— О леди Фарн знали лишь немногие. У нее не было Рогов Повелителя — доказательства происхождения от повелителя. Поэтому о ней... позаботились.

— Рогов Повелителя?

— Те, кто рождается в роду повелителя, имеют рога на лбу. Пол не важен. Но у леди Фарн их не было. Ее магическая сила была достаточна, чтобы доказать ее происхождение, но ее все равно отвергли. Официально леди Фарн стерли из записей. Для Зеноаса ее никогда не существовало.

Что?! Почему рога так важны? Это же твой ребенок! Нельзя так поступать с собственным ребенком!

Я нахмурился, а Спейс продолжила. Наверное, она догадалась, о чем я думаю.

— Повелитель сделал это из милосердия. Он считал, что леди Фарн и ее мать, леди Фиана, будут в безопасности. Многие при дворе считают отсутствие рогов оскорблением нации. Повелитель, вероятно, думал, что леди Фарн будет счастливее, живя обычной человеческой жизнью, а не будучи политической разменной монетой.

— Человеческой? Значит... мать Саку— Фарнезе была человеком?

— Да. Обычно ребенок от повелителя и представителя другой расы всегда будет демоном. Но, похоже, леди Фарн унаследовала больше от матери, что делает ее практически полностью человеком. Возможно, кровь матери взяла верх из-за какого-то странного случая, но...

Спейс открыла рот, чтобы продолжить, но взглянула на Сакуру и замолчала. Видимо, ее что-то беспокоило.

По словам Спейс, мать Сакуры не хотела становиться наложницей. Если бы она согласилась, ее разлучили бы с дочерью. Женщин, которых повелитель брал в жены, стирали из официальных записей.

После этого Спейс стала жить с Сакурой и ее матерью. Формально она была гостем семьи Френнел. Их жизнь была тихой и мирной.

Но все изменилось, когда Сакуре исполнилось десять. Рога Повелителя, которые, оказывается, дремали в ней, внезапно проросли. Это вызвало множество проблем и удивления у повелителя и семьи Френнел. По мере роста рогов ее магическая сила усиливалась.

В Зеноасе преемник титула повелителя определялся по магической силе и потенциалу, независимо от пола или возраста. И в итоге магия Сакуры превзошла силу кронпринца.

Мать Сакуры не хотела, чтобы она стала новой повелительницей, но двор уже строил планы. Все смотрели на них с подозрением, уверенные, что они узурпируют трон.

Все считали, что Сакура унаследует титул.

У первого и второго принцев матери умерли от болезни, и их родственники начали открытую кампанию поддержки. Сакура для них была помехой.

Повелитель дал Сакуре Протейное Око, чтобы она могла защитить себя. Артефакт поглощал магию владельца, создавая иллюзорную внешность. Это была временная мера, пока Сакура не сможет укоротить рога самостоятельно.

Но однажды, во время похода за покупками, на Сакуру и Спейс напали люди в масках.

Нападавшие были искусными бойцами, и хотя у Спейс был меч, щита под рукой не оказалось. Как я понял, она нашла временный щит и пыталась выиграть время. Сакура сбежала в суматохе, но нападавшие совершили самоубийственную атаку, и Спейс потеряла сознание.

— Погоди, эти нападавшие в масках...

— Да, позже я узнала, что это были убийцы из Юлонга. Не знаю, был ли это частный заказ или приказ правительства.

Так и есть... Тогда Сакура действительно помогла мне в тот раз... Может, это значит, что у нее ненадолго вернулись воспоминания. Значит, они могут вернуться... Да, мне бы этого хотелось.

— Я очнулась в родительском доме, и отец сказал мне, что леди Фарн мертва. Части ее тела были разбросаны по двору. Ужас, который я ощутила, держа ее отрубленную руку и ногу... Честно, я никогда этого не забуду.

После этого Спейс покинула Зеноас. Видимо, ее мучило чувство вины за провал. Семья Френнел не была официально опозорена — ведь Сакура не была признана государством, так что провал в защите несуществующего лица не считался настоящей неудачей.

Но Спейс не приняла эту логику. Она не могла простить себя. Поэтому она покинула дом.

Спейс пошла по следу убийц своей подопечной. Вскоре она выяснила, что нападавшие были из Юлонга, и направилась в эту страну. По пути в столицу началось вторжение Фрейз.

Юлонг был полностью уничтожен, и те, кто стоял за нападением, вероятно, умерли, так и не понеся наказания. Она скиталась без цели, без господина, пока наконец не заболела и не оказалась в Брунгильде. Похоже, она пришла туда, чтобы найти место для смерти.

— Подожди, давай прервем твой рассказ. У меня есть вопросы.

— Какие?

— Ну, во-первых... Я нашел Сакуру без конечностей, умирающей. Это правда, но... это было не в Зеноасе, а в горах Ишена. Если убийцы были из Юлонга, зачем им было убивать ее? И еще...

У Сакуры не было рогов, когда я ее нашел.

— А... Гранд-герцог? Я... могу их проявить, — тихо сказала Сакура, нервно ерзая.

— Что?

Она закрыла глаза. Постепенно из ее головы начали прорастать серебристые рога. Несомненно, это были Рога Повелителя.

— Так и есть. Ты смогла их скрыть? — Спейс, похоже, знала об этом.

— Почему ты не сказала раньше, Сакура?

— Я... боялась... что я другая... Позже я узнала, что здесь нет дискриминации, но... не было подходящего момента...

— Ты помогла вылечить Спейс, потому что она тоже демон?

Сакура слегка кивнула.

Ого... Она даже рисковала заразиться? Хотя... она же не прикасалась к ней, верно? В комнату ее проводил сотрудник Серебряной Луны.

Так или иначе, доказательства были весомыми. Спейс была права. Сакура — Фарнезе Форнеус, принцесса Зеноаса.

— Что ж, теперь мы знаем, Сакура... Или... Фарн. Что будем делать?

— Сакура — в самый раз, спасибо. Это имя, которое вы мне дали, гранд-герцог. Оно мне очень нравится...

Ну, если она так говорит... Если Сакура не против, то и мне все равно. Наверное, лучше продолжать его использовать на всякий случай.

— У меня все еще нет воспоминаний, так что другое имя для меня ничего не значит. Я не хочу возвращаться в Зеноас и не хочу мстить тем, кто на меня напал... Но...

— М-м?

— Я хочу увидеть свою мать.

Сакура тихо проговорила, глядя на меня.

— А как насчет повелителя?

— Я не чувствую с ним связи, так что это не важно.

Что ж... Ладно. Ее реакция мне понятна. Похоже, они не были близки. Сакура просто не видела необходимости с ним говорить. Хотя он, кажется, не был плохим человеком...

— Где сейчас мать Сакуры?

— Вероятно, все еще в нашем доме. После смерти леди Фарн она слегла от горя и с тех пор не вставала.

Это было понятно. Нам определенно нужно было показать ей, что Сакура жива. Но ее воспоминания потеряны, так что это проблема.

— Если бы у нас было что-то, что может восстановить воспоминания... Даже [Восстановление] не помогло. Но если мы отвезем тебя в Зеноас, это может что-то пробудить.

Если она пройдет по местам, где выросла, это может помочь. Визит к матери точно что-то всколыхнет.

Ладно, пожалуй, я использую [Воспоминание], чтобы заглянуть в память Спейс, а затем открою [Врата] в дом Френнел... Ой. Ой-ой.

— Я ЧТО, ИДИОТ?!

— Г-гранд-герцог?!

— Ч-что случилось?

Обе смотрели на меня в недоумении из-за моего внезапного крика. Их взгляды выражали тревогу, но я чувствовал себя полным болваном.

— Какого черта?! Я просто тупица! Есть же заклинание, которое возвращает воспоминания! Я им пользовался все это время! Я такой идиот!

Я стукнул головой о стол.

Убейте меня. Просто убейте. Я такой дурак. О чем я вообще думал все это время?

У меня есть [Воспоминание] — заклинание, созданное для погружения в память. Оно открывает воспоминания другого человека и позволяет мне их читать. Воспоминания, полученные с его помощью, также позволяют открывать порталы в места из прошлого этого человека.

Но я забыл, что это заклинание может также вытаскивать воспоминания на поверхность. Я был дураком, что не вспомнил об этом.

Представьте: обычный человек не вспомнит, что было в меню неделю назад. Но если я использую [Воспоминание], чтобы увидеть это меню, он тоже увидит его.

Черт, слово "воспоминание" буквально означает "вернуть что-то обратно". Не могу поверить, что был настолько слеп. Я заслуживаю пощечины. Настолько сильной, чтобы выбило пару зубов.

— ...Прости. Мне правда жаль, Сакура!

— Все... в порядке. Правда, не переживайте.

Даже если она не против, я все равно чувствую себя идиотом.

Почему я не подумал об этом раньше?! Аааа... Лучше бы я провалился сквозь землю...

◇　◇　◇

Кто-то гонится за мной.

Мужчина... или женщина? Черная одежда... Изогнутый меч... Режет мне спину.

Я падаю, пытаюсь встать, но... моя нога! Разрезана ниже колена, я не могу подняться. Поднимаю руку, но он снова замахивается. Лезвие впивается в запястье, и алая кровь хлещет из культи. Я вижу только красное, это больно.

Я умру. Я не хочу умирать. Не убивайте меня. Мне нужно бежать. Прочь отсюда. Если я не сбегу, я умру...

Сакура внезапно пробормотала слово, пришедшее из ниоткуда:

— [Теле... порт]!

В мгновение ока Сакура оказалась в холодной воде. Она не понимала, что произошло. Ее конечности судорожно двигались. Она не могла сопротивляться течению, потеряла дыхание и потеряла сознание.

Я держал руки Сакуры, прижавшись лбом к ее лбу. Только что я увидел ее воспоминания через [Воспоминание].

— Понятно... Вот как это было, да?

— ...Я вспомнила. Мое имя... Фарнезе... Фарнезе Форнеус... На нас с Спейс напали, и я...

Сакура тихо проговорила, словно подтверждая правду самой себе.

У меня появилось смутное представление о том, как Сакура оказалась в Ишене. Страх смерти, вероятно, заставил ее осознать дремлющую в ней Нулевую магию, так что [Телепорт] был ее заклинанием, и оно перенесло ее в другое место. Она телепортировалась в Ишен и упала в реку. Ее рога, возможно, исчезли на время из-за затрат магии.

— Твои... воспоминания вернулись? — Спейс тихо повернулась к Сакуре.

— Они смутные, признаю. Но я помню тебя, Спейс. И помню свою мать. Я вспомнила... многое.

— Леди Фарн...

Спейс заплакала. Сакура увидела это и мягко улыбнулась ей. Но я чувствовал, как дрожат ее руки.

— Сакура... Ты чего-то боишься?

— Немного... Мне не понравилось вспоминать, как... это было страшно.

Ее лицо побледнело, и она слабо, натянуто улыбнулась. Неудивительно. Моя магия вернула ей яркие воспоминания о погоне и почти смерти. Теперь у нее были воспоминания, но это были воспоминания, которые любой хотел бы забыть.

— Все в порядке, не переживай. Я разнесу в пух и прах любого, кто попытается тебя обидеть, Сакура, так что не бойся.

Я попытался утешить ее, нежно взъерошив волосы. Травма, которую она пережила, была тяжелой, но я хотел облегчить ее страдания.

— Е-если... если это вы, гранд-герцог, то... я чувствую себя в безопасности.

Сакура улыбнулась, всхлипнула и обняла меня.

А-а... Сакура? Т-так делать, наверное, не стоит... Спейс сейчас смотрит на меня очень зловеще... М-может... Стоп, что— Эээ! Кто там смотрит?!

Я медленно повернул голову к двери. Я услышал, как она скрипнула, приоткрылась, и передо мной предстали лица восьми девушек, выстроившихся в ряд. Они смотрели вертикальной линией. Что за жуткий тотем?!

— Девятая?.. — пробормотали мои невесты в унисон.

— П-пожалуйста, остановитесь... Не ведите себя так! Не смотрите на меня так! Ну же!

— Откровенно говоря, [Телепорт] — нестабильная магия перемещения. Твое [Врата] гораздо точнее, — Лин поучала меня, потягивая чай.

— Что ты имеешь в виду под "нестабильной"?

— Во-первых, когда ты используешь [Врата], ты перемещаешься в место, которое помнишь, верно? Но с [Телепортом] тебе нужно знать точные координаты — долготу и широту. Ты не можешь переместиться в место, уже занятое чем-то материальным, и можешь перемещать только себя. Возможно, ты смог бы переместить двоих, если будешь держать кого-то за руку, но это предел.

— Значит, когда она попала в Ишен...

— Это было совершенно случайное направление. А расстояние зависело от ее запаса магической силы. Если бы направление было другим, она могла оказаться в море или пустыне.

Черт... Это было бы плохо. Она могла оказаться на дне океана, в вулкане или болоте. Похоже, без точного контроля эта магия может отправить тебя в опасное место.

— Тем не менее, у [Телепорта] есть преимущества для ближних дистанций. Тебе не нужно физически проходить через что-то, как с [Вратами], так что, возможно, ты мог бы использовать его для внезапной атаки, телепортируясь за спину врага?

Логично. "Ничего личного, малыш", и все такое... Хотя все зависит от того, как его использовать.

Я решил попробовать.

— [Телепорт].

Я мгновенно переместился со стула в угол комнаты.

Ох, это ужасное ощущение. Резкое изменение картинки перед глазами вызвало тошноту. Я не представлял, как можно использовать это в бою, пока не привыкнешь. По крайней мере, физической нагрузки не было. Да и всегда можно скомбинировать с атакой.

— Какой невероятно могущественный жених у нас... Боже мой... — Лин просто смотрела на меня и качала головой. К такому отношению я уже привык.

— Так, Саку... То есть, Фарн. М-может ли Фарн использовать это заклинание?

— Можно называть меня Сакурой, Линси. Пока я не могу его использовать, потому что не совсем понимаю, как оно работает... — Сакура улыбнулась Линси.

Хм... То есть она сама не понимает заклинание? Может, она смогла его использовать только из-за стресса? Но раз оно спасло ей жизнь, то все в порядке. Со временем она разберется, правда?

— Если она только пробудила Нулевую магию, значит, у нее нет четкого ощущения ее. Она сработает только при определенных условиях. Но эти условия у каждого свои, так что ей потребуется время, — вмешалась Элси, жуя печенье. Похоже, ей тоже потребовалось время, чтобы освоить [Усиление].

— Так что будем делать... Вернется ли Сакура в Зеноас? — Лу перешла сразу к сути. Это действительно важный вопрос. Чувства Сакуры имели значение, но она все еще принцесса Зеноаса. Незаконнорожденная или нет. Она наследница трона, но неофициальная... Я подумал, что если она останется в Брунгильде, и мы не будем распространяться об этом, никто не узнает.

В любом случае, я был уверен, что она захочет увидеть свою мать.

— Я хочу остаться здесь, а не возвращаться в Зеноас. Я хочу жить в Брунгильде со Спикой и моей матерью.

— Я... Я тоже, леди Фарн. Я хочу служить Брунгильде, как и раньше. Мой старший брат унаследует дом Френнел, так что проблем нет.

Спика четко обозначила свои намерения.

Но мы не могли просто укрыть их. Как минимум, нам нужно было поговорить с семьей Френнел. И, вероятно, с повелителем... Может быть. Если он не был женат на матери Сакуры, то, думаю, разрешение не требовалось. Но даже без этого, история с убийцами из Юлонга меня сильно беспокоила.

У меня не было доказательств, но... Мне казалось, что кто-то в Зеноасе мог договориться с ними. Договориться об убийстве Сакуры. Хотя в этой теории были дыры, например, реальное участие Юлонга. Я не знал, заплатили ли им или предложили ценную информацию... Я не понимал, какую роль играл Юлонг. В конце концов, Зеноас известен своей закрытостью, так что это могло быть просто внешнее нападение.

Но с учетом всего, скорее всего, кто-то в Зеноасе хотел смерти Сакуры. И этот кто-то должен был быть во власти.

Логично предположить, что это кто-то, кто хотел убрать ее из линии наследования... Возможно, первый или второй принц...

— Сакура, ты не хочешь стать повелителем, да?

— Абсолютно нет. Даже если небо и земля поменяются местами. Даже если ад замерзнет.

Довольно резко... Если она скажет это публично, может помочь? Хотя, нет, это может ухудшить ситуацию. Лучше, чтобы мир продолжал считать ее мертвой. Возможно, люди действовали в интересах принцев, даже не спрашивая их. Если они вообще были причастны.

— В любом случае, нам нужно отправиться в Зеноас... Или хотя бы к матери Сакуры. То есть, в дом Френнел.

— Верно. Нам нужно обсудить с леди Фианой, как действовать дальше.

Спика кивнула. Я решил, что лучше сделать это как можно скорее.

Я взял с собой Сакуру, Спику и Кохаку.

Использовал [Воспоминание] на Спике, чтобы получить нужные образы, и открыл [Врата] к ее семейному дому.

Спика прошла первой, а мы последовали за ней.

Портал привел нас ко входу в особняк ее семьи. Спика подтвердила, что это дом Френнел. Чтобы Сакуру не увидели снаружи, мы сделали портал прямо внутрь здания.

На полу лежал роскошный красный ковер, а на стене висела красивая картина — семейный портрет: мужчина, женщина, три мальчика и девочка, сидящая на стуле. Похоже, это была Спика.

— Это так ностальгично... Да, это правда... Я бывала здесь раньше.

Сакура говорила тихо. Это был хороший знак — ее воспоминания возвращались.

Она осмотрелась и вдруг бросилась вниз по коридору.

— Л-леди Фарн?!

Спика побежала за ней. Кохаку и я, не понимая, последовали за ними.

Молодая служанка смотрела на нас широко раскрытыми глазами, едва не уронив корзину с бельем.

— Л-леди Фарн?! И м-мисс Спика?! Ч-что?!

Сакура проигнорировала ее и ворвалась в одну из комнат.

Мы заглянули внутрь и увидели большую кровать с белым пологом. В ней сидела женщина лет тридцати, с бледным лицом и белыми волосами. Но она была поразительно похожа на Сакуру.

— Ф-Фарн...?

— М-мама?! Мама!

Сакура бросилась к кровати и обняла женщину, разрыдавшись.

— Т-ты... Это правда ты, родная? Ты жива... Ты жива!

— Уааа...

— Леди Фиана... Это правда. Леди Фарн жива. Ее спас этот человек — великий герцог Брунгильды.

Слова Спики, кажется, дошли до женщины, и она тоже заплакала, обнимая дочь.

Дочь, которую она считала мертвой, вернулась домой. Ее облегчение и счастье были неописуемы, поэтому я решил не вмешиваться.

Мы просто наблюдали, как они обнимаются.

— Э-э... Кто вы? — служанка с подозрением посмотрела на меня. Вполне резонный вопрос.

◇　◇　◇

— Словами не выразить мою благодарность. Спасибо, что спасли мою дочь.

— Не стоит благодарности. Я просто поступил правильно.

Мать Сакуры, Фиана, продолжала кланяться мне.

Она выглядела больной, поэтому я применил [Восстановление] и [Обновление], после чего ей стало лучше.

Но, думаю, встреча с дочерью помогла ей больше, чем любая магия.

— Вы спасли и мою дочь. От имени всей нашей семьи благодарю вас.

Следующей заговорила темная эльфийка, сидевшая на стуле — мать Спики, Свелла. У нее была темно-коричневая кожа, длинные серебристые волосы и острые уши. Она выглядела очень молодо, почти как Спика.

Эльфы и темные эльфы живут очень долго, но, в отличие от Лин и фей, они все же стареют. Медленнее. Мне было интересно, сколько ей лет, но спрашивать не стал.

Ее мужа не было дома, так что в комнате остались только я, Кохаку, Сакура, Фиана, Спика и Свелла, пившие чай.

— Я и не думала, что кто-то сможет вылечить эту болезнь...

— Мы исследуем ее в Брунгильде. Если создадим лекарство, поделимся с Зеноасом.

— Спасибо, — Свелла поклонилась.

Флора собрала образцы кожи Спики, чтобы разработать лекарство. В нашей стране тоже есть демоны, и я не хотел рисковать.

В конце концов, я перешел к делу.

— Итак... Сакура... то есть, Фарн... хотела бы, чтобы вы переехали в Брунгильду с ней, миссис Фиана.

— Я? В Брунгильду?

Фиана удивленно подняла бровь.

— Я немного разобрался в ситуации. Не хочу быть грубым, но если Сакура останется здесь, опасность грозит не только ей. Как ее матери, вам тоже могут угрожать. Пока все спокойно, потому что все считают ее мертвой, но это не гарантия.

Я доверял семье Френнел, но информация имеет свойство распространяться. Даже если слухи просочатся, в Брунгильде они будут в безопасности. Нашу страну знают как победителя драконов и Фраз.

Фиана посмотрела на дочь с беспокойством.

— Ты этого хочешь?

— Да. Брунгильда — прекрасная страна. Все живут в гармонии, независимо от расы. Я уверена, тебе там понравится.

— Понятно.

Фиана улыбнулась дочери и повернулась ко мне.

— Чем я могу заниматься в Брунгильде?

— У вас есть какие-то навыки?

— Ну... Я неплохо шью. А еще учила детей, когда жила в Фельзене...

О, так вы из Фельзена? Меня заинтересовало, что она была учительницей.

— Как раз я планировал открыть школу для детей нашей страны. Было бы хорошо, если бы у нас работал такой профессионал, как вы... Вас это устроит?

— Если это общие предметы, я смогу преподавать...

— Я думал о чтении, письме, математике, истории. Вы будете не единственным учителем.

— Тогда я согласна.

Я давно хотел построить школу, так что Фиана была находкой для будущего Брунгильды.

— Есть один момент, ваша светлость... Моя дочь и я жили под покровительством повелителя... Если мы уйдем, нужно сообщить ему.

— Да, я об этом переживал...

— Он будет рад узнать, что Фарн жива. Когда он услышал о ее смерти, его едва сдержали... Он был готов начать войну.

О... Значит, он действительно заботился о ней? Если бы мою дочь убили, я бы тоже объявил войну.

— Как мне встретиться с повелителем?

— Я спрошу мужа, когда он вернется. Думаю, проблем не будет.

Муж Свеллы был телохранителем повелителя. Они дружили с детства, так что отношения у них близкие.

Даже если Брунгильда — маленькая страна, я все же королевская особа. Вряд ли мне откажут.

— Хорошо, договорились. Пока что я...

Мои слова прервал грохот, и земля задрожала. Чашки и тарелки упали на пол.

— Ч-что это?! Землетрясение?!

Я огляделся, пытаясь понять, что происходит, как вдруг в комнату вбежала служанка.

— М-миледи! Замок! Пандемониум...!

Я выскочил во двор и применил [Полет], затем взглянул вниз с неба.

Пандемониум, крепость повелителя, возвышалась над городом.

Но что-то было не так. Она горела.

Почему правая башня рушится?! Что здесь произошло?!

— Кохаку, оберегай всех. Я посмотрю, что происходит в замке. — Я послал телепатическое сообщение Кохаку, улетая.

— Как приказано. Будь осторожен. —

С высоты птичьего полета я увидел, что дым поднимается до самого горизонта. Повсюду валялись тела — похоже, это были стражники Зеноаса.

Я приземлился и попытался найти выживших, но не обнаружил никого. Трупы лежали повсюду, их безжизненные тела застыли вокруг меня.

Я вошел в Пандемониум и пошел по следу смерти. Это была настоящая бойня. Каждый убитый был пронзен в сердце.

— Гяаааа! — раздался испуганный вопль, и я, не раздумывая, бросился на звук.

Я оказался во дворе, где десятки рыцарей-демонов окружили кого-то.

Это существо было гуманоидной формы, покрытое кристаллическим материалом. Острые шипы фразиума торчали из его тела.

Глаза пылали красным, а вместо волос — кристаллические шипы.

— Доминантный конструкт...! — Что за черт... Почему именно сейчас и здесь?!

В отличие от предыдущего Доминантного конструкта, у этого не было выраженной груди. Он выглядел более мускулистым и атлетичным — явно мужского пола.

Как он проскользнул мимо наших датчиков?.. Стоп... Черт, в Зеноасе нет гильдии!

Я взглянул на него и увидел, как он смеется. Он продолжал издеваться, вытягивая руку, которая превратилась в острую пику, готовую пронзить стражников.

— Нет уж!

— [Щит]! — Раздался звон, когда пика отскочила от невидимого барьера.

Фраза повернулся ко мне, его выражение лица стало мрачным.

— #им＊@н+оh@о々м @〆ек@?

— ...Я тебя не понимаю. Говори на языке этого мира.

Он оттолкнулся от земли и мгновенно бросился на меня.

— Быстрый, но...

— [Телепорт].

Я телепортировался прямо за спину Доминантного конструкта.

— А теперь... [Усиление силы]!

Я усилил свою мощь и нанес удар ногой ему в спину. Он отлетел, как мячик, врезавшись в стену, которая рухнула от удара.

Фраза поднялся, невредимый, лишь слегка испачканный. Ни единой царапины.

Ну что ж, я попытался.

— ＊y@р€ун#@、о×м=@〒е

— Я уже сказал, что не понимаю тебя.

Фраза смотрел на меня с явным раздражением. Затем он проткнул рукой голову ближайшего трупа, вытащил ее и уставился на тело.

Из раздробленного черепа и мозга начала расти прекрасная кристаллическая роза. Она быстро расцвела, почти увяла, но перед тем, как рассыпаться, дала миндалевидный плод.

Доминантный конструкт сорвал его и бросил в рот, громко хрустя.

— +но#домо÷т у々ку=рик%@енe△ето€и к〆е н＊еек@

Затем он приложил левую руку к горлу и сдавил небольшой участок.

Что за чертовщина?

— # т€о、@、@...... Ах... Так лучше?

— Теперь я тебя понимаю...

— О, как удачно. Связь установлена, да? Похоже, даже такое существо, как ты, может насладиться моим величием.

Он говорил низким мужским голосом, ухмыляясь, как безумец, его красные глаза пристально смотрели на меня.

— Ты неплох... Нет, ты даже очень неплох. Достойный противник, должен сказать. Ты весьма интересен, маленький человечек.

— Ты... Доминантный конструкт, да? Как ты сюда попал? Что ты здесь делаешь?

— О, это? Пустяки, уверяю тебя. Я просто разорвал границу. Планировал перебить как можно больше, прежде чем откат настигнет меня, но эта задержка не так уж плоха... Ты ведь очень интересен.

Откат? Что он имеет в виду?

Фраза беззаботно превратил свою руку-копье в тонкий клинок. Я последовал его примеру и вытащил Брунгильду, активировав Режим клинка.

— Ты здесь из-за Суверенного ядра?

— Охохо. Ты знаешь о нем? Да, именно так. Я, великолепный Гила, уничтожу всех жалких ничтожеств, что встанут на моем пути. И никто не остановит меня! Так что уяснил? Умри для меня, мусор.

Гила рванул ко мне с яростным ударом. Но благодаря тренировкам Мороги я успел уклониться. Я развернулся в воздухе и нанес ответный удар, но он поймал мой клинок левой рукой. Даже если Брунгильда могла резать драконов, против кожи фразиума она была бессильна.

— Режим пушки!

Я мгновенно преобразовал оружие, освободив его, и выстрелил шестью пулями из фразиума прямо в грудь Гилы. Затем перезарядился менее чем за секунду и выстрелил второй залп в его лицо.

Гилу отбросило, но он сделал сальто в воздухе и приземлился с широкой ухмылкой.

— Вахаха! Потрясающе, потрясающе! Давно уже никто не представлял угрозы, знаешь ли?! Я должен поблагодарить тебя за подарки, но вот, получай их обратно!

Гила направил пальцы левой руки в мою сторону, и пять маленьких пуль вылетели прямо в меня. Я едва увернулся от четырех, но пятая впилась мне в плечо, глубоко засев внутри.

Черт! Надо было использовать [Телепорт]!

Он восстановил кончики пальцев и снова бросился на меня с ударом.

— [Телепорт]!

Я телепортировался на крышу замка и воспользовался моментом, чтобы залечить плечо магией.

Когда он меня нашел, я уже достал из [Хранилища] огромную боевую кувалду из фразиума, занес ее над головой и прыгнул вниз.

— [Гравитация]!

Я вложил огромное количество магии в удар, который обрушился на Гилу.

— Разбейся вдребезги, ублюдок!

— Гх... Ррраааа!

Гила скрестил руки и блокировал удар, отбросив кувалду в сторону. Та врезалась в землю, оставив вмятину и подняв облако пыли. Его сила была невероятной.

Я отключил магию веса и отпрыгнул в сторону. Оба его руки были серьезно повреждены, покрыты трещинами. Но через мгновение они восстановились, и он снова был готов к бою.

Черт... Этот тип — настоящий Фраза...

— Дерьмо! Ты действительно меня достал! Подумать только, что мои прекрасные руки треснули из-за тебя... Я разнесу тебя в клочья, слышишь?! Я сломаю тебя!

Раздался звук ломающегося стекла, и пространство вокруг Гилы исказилось. Из разломов появились два Младших конструкта — типа Кузнечик.

Он может их призывать?!

Он схватил их руками, и раздался скрежет стекла. Он слился с ними, превратив их тела в огромные руки.

Яркий свет заструился из ядер Фраз внутри них, и он направил свои массивные руки на меня.

Неужели...

— Сдохни, крысиный отродыш!

— [Отражение]!

Я развернул зеркальный барьер под углом в сорок пять градусов.

Вспышка чудовищного луча вырвалась из тела Гилы, разрушая двух Кузнечиков. Он ударил в барьер, отразился и улетел в небо.

— Гх... Гха... Черт!

Барьер начал слабеть, и мне пришлось вливать в него больше маны. Атака длилась меньше десяти секунд, но выдержать ее казалось вечностью.

Я не смог удержать весь удар, и барьер рухнул. Часть сторожевой башни позади меня мгновенно испарилась.

Я мрачно уставился на Гилу. Его руки безвольно повисли.

— Ты... Кто ты такой, черт возьми?!

— Мочизуки Тоя. Тоя — мое имя. Я заклятый враг Фраз. Запомни это.

Два Младших конструкта, слитых с его руками, наконец рассыпались, упав на землю. Ухмылка с его лица исчезла.

Затем произошло нечто странное. Его тело задрожало, словно изображение с помехами.

— Гх... Откат уже начался? Черт... Ну что ж, значит, на сегодня все... Тоя... Я запомню тебя. В следующий раз я размажу твой труп по земле.

Он явно должен был вернуться за границу.

Тело Гилы стало размытым, как плохой сигнал, и начало исчезать.

Не бывать этому! Ты не уйдешь так круто, герой здесь я!

— [Скольжение].

— Ааа?!

Исчезающий образ Гилы шлепнулся на задницу.

Бахаха, идиот! Пока ты касаешься земли, даже такой, как ты, может поскользнуться!

— Гха!

Я рассмеялся, издеваясь над ним, пока он исчезал. Ему это явно не понравилось.

— Т-ты... мразь!

Он бросился на меня, но исчез, не успев дотронуться.

Остались только мертвые Младшие конструкты.

— Фух...

Я глубоко вздохнул и потер виски. Я измотан... Наверное, впервые потратил столько маны. Этот парень был на другом уровне. Честно говоря, если бы не [Телепорт], я бы, возможно, погиб.

Я огляделся. Оставшиеся рыцари собирались вокруг, пытаясь понять, друг я или враг.

— Эм... Привет. Я великий герцог Брунгильды, Мочизуки Тоя. Могу я поговорить с повелителем?

Честно говоря, я бы не возражал, если бы они отказали. Я был так уставшим, что мог бы просто заснуть и поговорить с ним на следующий день.

---

— Фарнеeeeeза!

Дверь дома семьи Френнел распахнулась с грохотом, и повелитель Зеноаса, Зельгади фон Зеноас, радостно закричал, увидев свою дочь. Он раскрыл объятия, пытаясь схватить ее, но Сакура ловко увернулась, и он врезался лицом в диван.

— Почему?!

— Страшно... И противно...

Что ж, я мог понять ее чувства. Он ревел, как большой ребенок, с соплями, текущими из носа.

Сакура быстро спряталась за моей спиной.

— Великий герцог, я благодарен тебе за спасение моей девочки, но мне не нравится эта вызывающая демонстрация флирта! Я ее отец, понимаешь?!

— Это не флирт...

Не тряси на меня пальцем! Что ты за повелитель демонов вообще? Ты просто жутко опекающий отец!

Рога повелителя торчали из-под ярко-рыжих волос. Его кожа была бледной, а уши заострены, как лезвия. На нем был роскошный плащ в красных и золотых тонах.

Да, этот человек — отец Сакуры... Повелитель Зеноаса.

После того, как я сразился с Гилой, Доминирующим Конструктом, я встретился с ним, чтобы объяснить произошедшее. Также я познакомился с главой дома Френнелов, Сириусом. Он был личным стражем повелителя, а также отцом Спики.

Как только я объяснил ситуацию повелителю, он на полной скорости вылетел из своей крепости. Он был... невероятно быстр. Но учитывая обстоятельства, это было вполне понятно. Я даже не подумал использовать [Ускорение] или [Разгон], потому что точно знал, куда он направляется. Это было очевидно.

Так или иначе, вскоре мы оба оказались в поместье Френнелов.

Спика и Свелла были ошеломлены его внезапным появлением.

— Ну-ну... Успокойтесь, пожалуйста.

— Х-хм. Ты что, встал на сторону великого герцога, Сириус?

— В каком-то смысле, да. Или, быть может, я на стороне леди Фарнез.

Из-за моей спины вышел довольно молодой темный эльф. Отец Спики, Сириус. Его кожа была темно-коричневой, как и у остальных членов семьи, а длинные серебряные волосы были собраны в небольшой узел. Он выглядел очень молодо — черта, характерная для его расы... Хотя, если честно, даже повелитель выглядел так, будто ему едва ли за двадцать. Интересно, его род тоже обладал долголетием? И если так, значит ли это, что Сакура тоже перестанет стареть в определенный момент?

— Если взглянуть на факты, великий герцог спас леди Фарнез, спас мою дочь и спас сам Зеноас. Разве вы не согласны, Ваша Мрачность?

— Брр... — Повелитель сморщил нос и вздохнул. Интересно, будет ли с Зеноасом всё в порядке под руководством такого человека...

Фиана подошла к повелителю, опустилась на одно колено и заговорила:

— Повелитель Зельгади... Наша Фарнез уже взрослая, и она вправе сама выбирать свой путь. Наша дочь желает вернуться в Брунгильду с великим герцогом и жить рядом с ним. Я также хотела бы присоединиться к ней. Я благодарна вам за всё, что вы для нас сделали, но прошу исполнить нашу скромную просьбу.

Повелитель застыл на месте, его рот открылся от удивления. После небольшой паузы он вдруг залепетал и начал размахивать руками.

— П-п-подожди секунду! Постой! Фиана! Т-ты и Фарнез? В Брунгильде?! Ни за что! Я не могу этого допустить!

— Дорогой Повелитель... Я не ваша невеста. Я сама распоряжаюсь своей жизнью.

— Я... я знаю, но...! — Повелитель дрогнул перед ледяным заявлением Фианы.

Страшно... Напоминает мою собственную мать... Она тоже часто кричала. В любом случае, повелитель сейчас выглядел как отруганный ребенок.

— Т-тогда ты станешь моей королевой! Мои первая и вторая жены давно покинули этот мир, так что ты просто...

— Я отказываюсь.

— Серьёзно?!

Фиана мягко улыбнулась и полностью отвергла предложение повелителя.

Очень страшно... Видимо, такова сила матери... Хотя, быть может, она слишком резка с демоническим повелителем?

Я быстро понял, что Фиана идеально подошла бы на роль школьной учительницы. Способность держать в узде даже повелителя наверняка помогла бы усмирить непослушных учеников.

— Если я выйду за вас замуж, наша Фарнез станет повелителем после вашей смерти. Ни она, ни я не желаем такой судьбы, поэтому я должна отказать.

— Гх... Но... Фарнез — моя дочь, разве нет? Это не значит, что я управляю ею, но я всё же должен иметь право голоса.

— Да, вы правы. Она ваша дочь, так что приезжайте навестить её почаще... В Брунгильду, я имею в виду.

— Гх... Брр... — Улыбка Фианы стала шире, а повелитель поник. Он глубоко вдохнул, затем направился ко мне и склонил голову. Его дух, казалось, был сломлен, и мне стало его жаль.

— Пожалуйста... Пожалуйста, заботься о моей дочери.

В этот момент он обращался ко мне не как повелитель Зеноаса. Нет, он был просто обеспокоенным отцом. И поэтому я хотел его успокоить.

— Конечно. Я сделаю всё, чтобы защитить их... — Я собирался продолжить, но он вдруг положил руки мне на плечи и поднял голову. Его глаза впились в мои, пронзая душу. Честно говоря, я чуть не описался от этого смертоносного взгляда.

— Я никогда, слышишь, никогда не прощу тебя, если ты заставишь мою девочку плакать. Ты понял?

Что... Это угроза? Мне сейчас угрожают?

Сакура, прятавшаяся за моей спиной, вышла вперед и уставилась на повелителя.

— Моё счастье зависит от присутствия великого герцога. У меня есть разрешение Линси и других его невест, так что я присоединюсь к его семье. Ты понял? Ты мне мешаешь, Повелитель. Ты выглядишь жалко.

— Ч-что?!

— Охо-хо... Уже так далеко зашло, Фарнез? Не могу дождаться, чтобы увидеть своего первого внука.

Стой. Что?! Погодите! Неужели она получила разрешение?! Когда это успело произойти?! Почему они действовали без моего ведома?!

Фиана с радостью наблюдала, как повелитель опускается на колени. Он даже слегка всхлипнул.

— М-мешаю...? Ж-жалко выгляжу...? Ф-Фарнез сказала, что я ей мешаю...

Неужели это так сильно тебя задело? Боже...

Я проигнорировал хныкающего повелителя и повернулся к Сириусу.

— Кстати, ваша дочь — член моего рыцарского ордена.

Спика повернулась к отцу.

— Отец. Я останусь в Брунгильде и буду защищать леди Фарнез ценой своей жизни. Клянусь честью нашего рода.

— Я понимаю, дорогая. Ты сама выбираешь свой путь. Я молюсь за твоё счастье. Твоя мать и я гордимся тобой.

— Отец... Спасибо.

Они обнялись. На их глазах блестели слезы. Со стороны, без контекста, можно было подумать, что это влюбленные.

Сириус оказался очень понимающим отцом. Резкий контраст с некоторым повелителем...

Я перевел взгляд на Зельгади. Он всё ещё бормотал:

— Я не мешаю... правда? Н-не может быть... Я хороший отец, да? Это же нормально — беспокоиться... Нормально! В этом нет ничего плохого.

Я решил не обращать на него внимания и твёрдо пообещал себе никогда не становиться таким.

— Так... удалось ли выяснить, кто именно стоял за покушением на Сакуру... То есть, Фарнез?

— Признаюсь, это неприятно, но мы не нашли ни единого следа. Хотя, если бы я нашёл его, я бы содрал с него кожу.

Сакура держалась за мою руку, пока её отец отвечал на мой вопрос. В его глазах читалась жажда крови, когда он думал о заказчике.

— Если позволите, я думаю, что это, скорее всего, дело рук того, кому помешало бы восхождение Фарнез на трон.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Великий Герцог. Ты считаешь, что один из моих сыновей мог стоять за этим, но уверяю тебя, это не так.

— Почему ты так уверен?

Повелитель откинулся в кресло и скрестил руки. Он в основном смотрел на меня, но время от времени его взгляд переключался на Сакуру.

— Возьмём, к примеру, первого принца Фарона. Если описать его положительно, он прямолинеен и целеустремлён. Если отрицательно — он идиот. Он справедлив, и я не могу представить, чтобы он даже задумался об убийстве. Если бы кто-то предложил ему такой подлый план, он скорее убил бы этого человека на месте.

— А второй принц?

— Второй принц Фарезе... Он трус. Робкий. Тот, кто скорее откажется от трона, чем пойдёт на убийство. В его голове только книги, книги и ещё раз книги. Он ненавидит опасность и избегает проблем.

Он, кажется, быстро судит своих сыновей. Совсем не так, как относится к Сакуре. Думаю, он просто хочет баловать свою милую дочь, но не особо интересуется мальчиками.

Наверное, он хотел объявить её новой повелительницей, как только у неё появились рожки, но Фиана, скорее всего, остановила его. Сакура не хотела править. Это казалось разумным, ведь это вызвало бы кучу проблем.

Хотя ситуация и без того была достаточно запутанной.

— Так кто же это мог быть?

— Возможно, семья моей покойной первой жены. Дом Рибак... Или дом Арнос, семья моей второй жены. Также не исключено, что это были просто жадные дворяне.

Для семьи, связанной с принцем, который станет повелителем, это было бы выгодно. Это делало Рибак и Арнос подозрительными.

— Кто из двух принцев сейчас является наследником?

— Не уверен. Оба обладают магической силой, но она колеблется и примерно равна.

Это становится всё раздражающее...

— Кто-нибудь из них связан с Юлонгом?

— Насколько я знаю, нет. Однако поместье Рибак находится на границе Юлонга и Зеноаса. Не исключено, что у них могли быть связи.

Арносы же — семья торговцев. Хотя мы официально не занимаемся международной торговлей, их нельзя сбрасывать со счетов. Они легко могли наладить связи с внешним миром.

Оба варианта казались подозрительными. Но мне это уже надоело.

Было бы легко, если бы я мог привести Святейшую Папу из Рамиша и использовать её мистический глаз, чтобы допросить всех о связях с Юлонгом. Но я не мог просто так привести папу.

Может, в хранилище есть детектор лжи... Хотя даже если он есть, я не смогу представить его как доказательство.

Воспоминания Сакуры точно подтверждали, что это были убийцы из Юлонга, но Юлонг был настолько разгромлен, что их уже не отследить.

Я подумал, успокоятся ли они, если официально объявить, что Сакура не взойдёт на трон, но сомневался. Они могли переключиться на другого принца, а затем, возможно, появилась бы про-Фарнез фракция. В таком случае, Сакуре было бы опасно.

Я хотел разобраться с ситуацией до того, как заберу её в Брунгильду, но не был уверен, с чего начать...

◇　◇　◇

Человек крался по тёмному переулку, направляясь к месту встречи. Он был в грязном районе складов на окраине Демонической Столицы, Ксенокулла.

Конкретный склад некогда принадлежал могущественной купеческой семье, но давно заброшен. Его не продавали из-за повреждений, так как затраты на ремонт не окупались.

Человек в чёрном плаще с капюшоном открыл тяжёлую металлическую дверь и вошёл в заброшенное здание.

Лунный свет проникал внутрь через дыру в потолке, освещая пустое помещение. Свет луны вёл человека к его контакту — человеку, полностью одетому в чёрное, в изысканной маске.

— Что происходит? Мы договорились не встречаться после выполнения работы, разве нет? Или ты ищешь новое задание после событий в Юлонге?

— ...Разве нет ещё одной помехи?

Толстый человек в капюшоне подошёл к человеку в чёрном. Тот усмехнулся в ответ на приглушённый вопрос и сбросил капюшон, обнажив полное лицо. Он был демоном, точнее, мефисто. Его выдавали сине-белые волосы, мерцающие в темноте.

— Ну что ж... Я был бы рад, если бы ты устранил первого принца, но что ты потребуешь взамен? Снова провести оружие через чёрный рынок?

После этих слов из-за его спины раздался громкий голос:

— ...Так вот в чём дело? Это была ваша сделка? Вы поставляли оружие Зеноаса этим людям из Юлонга и нанимали их убийц в обмен?

Толстяк обернулся в поисках голоса. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, кто это.

— П-повелитель Зельгади?!

Человек, смотрящий на него, был не кто иной, как повелитель Зеноаса. Зельгади фон Зеноас.

В этот момент я отменил [Мираж], вернув себе настоящий облик.

— Ч-что за... Ты...?!

— Смотри на меня, дьявол. Это я устроил. Итак, давай посмотрим... Северус Арнос, верно? Похоже, твой отец совершенно не в курсе твоих дел. Когда он нашёл письмо и маску, он не понял, что они значат.

План был прост. Я оставил у возможных подозреваемых в их спальнях два предмета: письмо с этим адресом и запиской «Надо обсудить последнюю работу», а также чёрную маску из Юлонга. Затем я призвал мышей, чтобы следить за реакцией.

Все, кроме этого человека, либо выбросили вещи, либо не поняли их значения, либо ругались за глупые шутки. Северус Арнос же попался.

Он сразу спрятал маску в ящик и сунул смятое письмо в карман.

Он был наследником семьи Арнос — купеческого дома, из которого происходил второй принц Фарезе. Другими словами, он приходился Фарезе дядей. И в будущем должен был возглавить торговую корпорацию Арнос.

— Ничтожество... Не могу поверить, что это твоих рук дело. Твой отец опозорен тобой! Твоя компания, твоё наследие! Всё в грязи! Кем ты себя возомнил?!

— В-ваша Мрачность! Вы ошибаетесь! Я не имел никакого отношения к смерти принцессы, клянусь!

— И кто именно упомянул о смерти, интересно? Кто именно сказал о принцессе?

Северус застыл как вкопанный. Он проговорился. Лишь немногие знали о ситуации с Сакурой, и ещё меньше — о покушении.

У Северуса был весомый мотив убить её, чтобы обеспечить восхождение второго принца. Ведь тогда он стал бы дядей повелителя. Завидное положение для купца, открывающее путь к вмешательству в политику. Видимо, этого он и хотел, но теперь его планам не суждено сбыться.

В склад ворвались Сириус и его элитные гвардейцы. Настал день расплаты.

— Арестуйте его. Я имею полное право вырвать ему глаза и содрать кожу заживо... но пытки оставим на допрос.

— Да, ваша Мрачность! Взять преступника!

Северус даже не сопротивлялся, когда его связали верёвками и скрутили. Затем солдаты поволокли его прочь.

— Итак, вопрос решён?

— Не будь наивен, великий герцог. Теперь работа только начинается. Сначала нужно официально признать существование Фарнез, иначе обвинения против Северуса не будут иметь веса. Однако Фиана и Фарнез отказываются иметь что-либо общее с королевской семьёй Зеноаса, поэтому мы также должны немедленно объявить о её выходе из моей семьи.

— Э-э... То есть, ты имеешь в виду...

— Естественно, великий герцог, мы официально объявим о вашей помолвке. — Сириус перешёл сразу к сути.

Ну... Чёрт. В смысле, это логично, но... У меня не было никакого выхода из ситуации.

Тоя использовал Верёвку для побега!

Профессор Зельгади: Всему своё время и место, но не сейчас.

Честно говоря, это было похоже на такую сцену.

— Э-э, ну... У меня уже есть несколько невест, так что...

— Хм? И что? Это не так уж странно. У меня самого было две жены. Для людей нашего статуса одна или две невесты — разве проблема?

— Восемь... У меня их восемь...

— ВОСЕМЬ?! — Повелитель Зеноаса застыл на месте. Затем он вдруг положил мне руки на плечи и неестественно улыбнулся. Его хватка была... почти болезненной.

— Мой дорогой великий герцог, давай устроим очень подробное обсуждение, хорошо? Закончим к утру. Мы ещё много увидимся в будущем, так что давай возьмём сакэ и устроим приятную. Долгую. Беседу.

Мне было страшно. Я попытался сказать, что я несовершеннолетний, но в большинстве стран пятнадцать лет считались допустимым возрастом для употребления алкоголя. Он согласился не заставлять меня пить, но это не сделало меня спокойнее. Его глаза кричали о жажде крови.

Тоя (очень нервно) использовал Верёвку для побега (снова)!

Профессор Зельгади: Всему своё время и место, но не сейчас. И никогда.

Я был обречён.

◇　◇　◇

В итоге помолвка Сакуры со мной была объявлена без проблем. Её существование также стало известно общественности.

Почти одновременно были раскрыты преступления Северуса. Шок заставил деда второго принца, главу семьи, официально отойти от дел. Его сменил муж младшей дочери.

По законам Зеноаса вся семья могла быть осуждена за действия наследника. Однако второй принц добровольно отказался от трона, что спасло их от наказания.

Второй принц всё равно не хотел становиться повелителем, и, возможно, именно это подтолкнуло Северуса к действиям. Что касается его самого, Северус был приговорён к гильотине.

После этого я забрал Фиану и Сакуру с собой в Брунгильду. Путь был долгим, а я устал после разговора с повелителем. Клянусь, он был ужасно шумным, когда напивался.

Юмина и остальные с радостью приняли Сакуру и были счастливы, когда мы все вернулись.

— Значит, теперь у нас девять жён, да? Надеюсь, больше сюрпризов не будет.

— Я рада, что все вы такие приятные.

— Хм... Но знаете, он ещё может завести любовниц. Никто же не запрещал.

Элси, Яэ и Линси начали болтать между собой. Пожалуйста, не несите ерунду...

Несмотря на помолвку, Зеноас оставался изоляционистским государством, но они согласились отправить нескольких представителей в Брунгильду в знак доброй воли.

Во всём мире существовала дискриминация против демонов, но посланники Зеноаса могли работать в Брунгильде без проблем. Правда, я немного беспокоился, что повелитель воспользуется этим соглашением как предлогом навещать нас, когда захочет...

◇　◇　◇

— Именно здесь я планировал построить школу.

— Хорошее место. Не слишком далеко от города, так что добираться будет удобно.

Я показывал Фиане место строительства. Старик Найто тоже был там, наблюдая за работами, а Когёку следил за порядком.

— Сначала мы построим небольшое здание, а потом расширим его. Мисс Фиана, пока вы будете единственной учительницей, так что нам не нужно сразу закладывать большой класс.

— Справедливо. Но я бы хотела начать хотя бы с двадцати учеников. С таким количеством я справлюсь.

Найто кивнул Фиане, делая пометки. Это был важный шаг к тому, чтобы дать детям Брунгильды больше возможностей.

Честно говоря, у меня уже была идея ещё одной школы. А именно — Школы искателей приключений. Это учреждение, где начинающие искатели могли бы оттачивать свои навыки. Такое обучение было вопросом жизни и смерти, и я считал, что ему стоит уделить приоритетное внимание.

Я решил обсудить с гильдмистром Релишей создание такого учреждения в Брунгильде.

Помахав Фиане и Найто на прощание, я отправился в гильдию. Там, как всегда, было людно, поскольку зачистка подземелья продолжалась шаг за шагом. Сотрудница ресепшена проводила меня в кабинет Релиши, где я изложил свой план. Она на время задумалась, а затем заговорила:

— Интересная идея... Нам нужно подробнее продумать программу обучения, но в теории мне нравится. Это должно сократить количество бессмысленных смертей, а ветераны смогут передавать опыт новому поколению.

— Кроме того, если выпускник школы станет великим искателем, это будет лучшей рекламой нашей эффективности.

— Верно. Даже если это потребует затрат, результат окупится. Скажем, стандартный курс будет длиться от полугода до года?

Релиша начала делать записи, прорабатывая детали.

— Стоит разделить курсы по возрасту и сложности. Например, один курс для тринадцати-пятнадцати лет, другой — для шестнадцати-двадцати, и третий — для двадцати и старше. Также нужно разное обучение для тех, у кого уже есть опыт, и для новичков.

— Логично. Давай так и сделаем.

Я одобрительно кивнул. В основном я рассчитывал, что гильдия сама будет управлять школой, так что моя роль ограничивалась идеей. Преподавателей и персонал тоже подбирала бы гильдия.

По моему мнению, лишь определённый тип людей начинает карьеру искателя после двадцати. Например, рыцари или солдаты, ушедшие в отставку. Работа искателя непостоянна, но сулит большие деньги.

— Хорошо. Я представлю эту идею на следующем собрании.

— Большое спасибо. Обсуди детали с Найто на этапе планирования.

Я был рад, что всё прошло так гладко. В школе искателей можно было преподавать многое: эффективные методы борьбы с магическими тварями, стандартный набор снаряжения и так далее.

В этом мире учились на собственном опыте, но из-за этого многие гибли из-за простых ошибок. Знание — сила, и вооружившись им перед выходом в мир, человечество в целом выиграет.

— Ах, кстати, ваша светлость... Теперь вы помолвлены с принцессой из Зеноаса?

— Гх... Слухи быстро разлетаются, да?

Дайте мне передохнуть! Хотя, что гильдия без своей сети информации. Но это безумие. Не думал, что у них есть источники даже в Зеноасе. Хотя Фиана так и не вышла замуж за повелителя, так что технически Сакура не принцесса.

— Ну, у меня небольшая просьба.

— Что тебе нужно?

Релиша была прямолинейна. Она хотела открыть филиал гильдии в Зеноасе. И просила меня помочь с организацией... Мне не хотелось снова встречаться с повелителем.

С другой стороны, если гильдия появится в Зеноасе, мы сможем обнаруживать Фрейз там.

Они вряд ли обойдут Зеноас стороной, так что это пойдёт на пользу всем.

Я согласился, но попросил подождать, так как хотел взять с собой Сакуру.

В итоге я отправился на аудиенцию к повелителю Зельгади с Сакурой и Релишей. Разрешение получили легко — я просто велел Сакуре попросить отца напрямую.

Повелитель начал долго рассуждать, но Сакура прервала его, назвав надоедливым, после чего он надулся.

Глядя на его подавленное лицо, я немного забеспокоился о том, каким отцом буду сам. Мысль, что однажды я могу оказаться на его месте... Ну... Это действительно страшно.

Я попытался уговорить Сакуру быть помягче с ним, но она лишь ответила: «Я и так добра, как только могу».

Женщины, чёрт возьми... Они пугают.