Интерлюдия II: Дочки Вавилона

— Гу-гу... Га-га... — Я бережно держал на руках принца Ямато, пока он протягивал свои маленькие ручки и лепетал что-то неразборчивое.

— Он определенно стал тяжелее.

— Дети растут быстро. С каждым днем он будет становиться все больше, — король Белфаста широко улыбался, наблюдая, как его сын радостно болтает у меня на руках. Королева Юэль, сидевшая рядом, лишь усмехнулась.

Держать малыша на руках было невероятно приятно. Я был обручен, поэтому у меня было много будущих родственников, но этот ребенок был единственным, кто младше меня.

У Элси и Линси Шилуэска тоже было много младших братьев и сестер, но формально они считались моими кузенами.

— Он такой милый. Хотелось бы, чтобы у меня тоже был младший брат или сестра, — прошептала Сью, заглядывая со стороны, и ее родители, герцог Ортлинд и леди Эллен, неловко отвели взгляд. Детская непосредственность порой бывала жестокой.

Затем я передал принца Ямато Юмине, которая терпеливо ждала своей очереди. Обняв младшего брата, она начала осторожно его покачивать.

— Ямато, это я, твоя старшая сестра. — Белфасты приезжали нечасто, поэтому она, наверное, переживала, что он мог ее забыть. Однако ее опасения были напрасны. Малыш улыбался еще шире, чем у меня на руках.

— Через несколько лет, возможно, ты будешь так же держать на руках своего собственного ребенка.

— Маленький Ямато станет дядей раньше, чем успеет осознать это. По крайней мере, хочется на это надеяться.

— Ха-ха, да... — Я засмеялся напряженно, стараясь избежать намеков королевской четы.

Что они вообще несут?! Юмина сделала вид, что не слышала их слов, но ее уши покраснели до кончиков.

— Я тоже рожу ребенка от Тоя! И если это будет девочка, она станет невестой Ямато! — гордо заявила Сью, счастливо прижимаясь ко мне.

Т-ты хоть понимаешь, что говоришь?! Нельзя обещать ребенка, который даже не родился, в жены!

— Хм... Звучит неплохо. Род Белфаста войдет в линию Тоя... Хорошая мысль, — задумчиво пробормотал король.

Что? Он серьезно?! Хотя мне стало интересно, как это повлияет на их родственные связи. Ямато был кузеном Сью, значит, он женился бы на дочери своей кузины. Браки между кузенами не были редкостью, так что, наверное, ничего страшного. В моем случае это означало бы, что мой шурин женится на моей дочери, а с точки зрения короля его сын женился бы на внучке его младшего брата. Все это было немного сложновато для моего восприятия.

По плану я должен был жениться на всех, когда мне исполнится восемнадцать, но я не мог не задуматься о Сью. Жениться на двенадцатилетней — это уже перебор. Конечно, я сдержу свое обещание и женюсь на ней, но придется подождать несколько лет. Но тогда выходит, что только она останется в стороне...

— Тебе придется ждать еще четыре, может, пять лет, прежде чем ты сможешь родить, Сью. Но такая разница в возрасте — не такая уж проблема... Хм.

— Эй, давайте остановимся на этом. Нет смысла заглядывать так далеко вперед.

— Ой, ха-ха. Я просто пошутил. — Укоренный королевой, Его Величество виновато улыбнулся.

Нет, это точно не была шутка. Он говорил серьезно. Абсолютно серьезно.

— Фу-у... Гва... Ма...

— О? Мама, кажется, Ямато хочет спать.

— Дай посмотреть... Да, похоже, так и есть. Ладно, пора вздремнуть.

Забрав ребенка у Юмины, королева отнесла его в соседнюю комнату, где стояла кроватка. Юмина последовала за ней вместе с Эллен и Сью.

Когда в комнате остались только мужчины, герцог понизил голос и шепнул мне:

— Ах, Тоя... Насчет того дела...

— А, точно. Я проверил, и оно безопасно для использования, вроде все в порядке. Оно довольно сильное, так что принимай только одну таблетку в день, хорошо? Если выпьешь больше, эффект не усилится, а на следующий день будешь вялым из-за перерасхода маны.

Я предупредил герцога, передавая ему бутылочку с таблетками. Хотелось бы, чтобы он не нуждался в них, но когда я сказал об этом, герцог лишь ответил, что молодость — штука горькая. Я не совсем понял, что он имел в виду.

— Что это? — спросил Его Величество, заметив наш разговор. Это не было большим секретом, но объяснять правду было неловко.

— Ну, это... как бы сказать... тонизирующее средство... Если коротко — афродизиак.

— Что?!

— Тссс! Не кричи, брат! — Герцог закрыл рот королю. Если бы дамы услышали это, ему было бы стыдно до смерти. Особенно при дочери короля.

— На днях герцог поднял этот вопрос и попросил помочь, так что я попросил Флору приготовить это. Мы протестировали, предложив образцы клиентам в борделе, и эффект был впечатляющим. Они продолжали снова и снова...

— П-правда?! А-Ал! Дай и мне немного!

— Тебе это не нужно, брат! А мне необходимо продолжить род Ортлинда!

— Тихо! Тихо! У меня есть еще одна бутылочка!

— Заткнитесь! — На нас рявкнули из соседней комнаты. Как я и ожидал, мы их разозлили...

Однако двое мужчин, сжимая бутылочки, радостно ухмылялись. Я все еще не понимал, в чем был весь этот ажиотаж.

###

— Давно не был в столице Белфаста.

Я шел по улицам королевской столицы, рядом со мной была Юмина. Я провел здесь меньше года, но это место все равно вызывало ностальгию. В конце концов, именно здесь я получил свой всезащитный плащ.

Юмина шла рядом со мной в своем авантюрном наряде. Этот костюм был для нее удобнее, да и в Брунгильде ей не нужно было одеваться по-королевски, так что она к нему привыкла.

В нашей стране не было ничего похожего на знать. Конечно, я был Великим герцогом, но это скорее напоминало должность председателя местного сообщества.

— Давно у нас не было возможности просто погулять вместе.

— Разве? Наверное... В последнее время было довольно лихорадочным.

Я шел по улицам королевской столицы с Юминой, слегка смущенный тем, как ее рука обхватила мою.

В последнее время мы были очень заняты: поездка в Ишен для победы над рабским богом, строительство моста в Фельзене... Я рассказывал Юмине, как много всего происходило, но...

— Думаю, это только ты носился по миру, Тоя. А я... чувствовала себя немного одиноко.

— Прости. Я тоже хочу проводить как можно больше времени с вами всеми.

— Я знаю. Поэтому, даже если мне немного жаль других девушек, сегодня я оставлю тебя только для себя.

Впрочем, у нас все равно были дела.

Идя по улице, я увидел несколько человек, катающихся на велосипедах. В королевской столице они стали довольно популярны. Правда, из-за высокой цены позволить их себе могли только зажиточные горожане.

Мы нашли нашу цель на углу главной улицы. Читальное кафе «Лунный читатель». Когда мы вошли, нас встретила клерк Венди.

— Добро пож... О, босс! Сколько времени!

— П-погоди, Венди! Он монарх, нельзя его так называть! — Управляющая Сильви отчитала ее, но я уверил, что не против. Если бы здесь меня называли «Великий герцог», это было бы крайне неловко.

— Я поручил фирме Ольбы закупать новые книги. Все идет хорошо?

— Их доставка занимает время, но в целом проблем нет.

Все книги были зачарованы заклинанием [Паралич] для защиты от воров. Сильви показала на стойку за прилавком, которая напоминала копировальный аппарат. Он был запрограммирован наносить [Паралич] на все приобретенные книги.

— Книги хорошо продаются, а наша кухня тоже стала пользоваться популярностью, — сказала Венди.

Похоже, «Лунный читатель» процветал. Честно говоря, даже если бы кафе не приносило много дохода, я бы не расстроился, ведь это место было для меня чем-то вроде хобби. Но все равно приятно было слышать, что дела идут хорошо.

— О, я принес новые книги. Подобрал популярные новинки в Фельзене, Роадмаре, Лестии и Лаиле. Здесь их достать непросто.

— Ух ты, спасибо большое!

Книги, которые я достал из [Хранилища], выстроились в стопку на прилавке. И, как обычно, среди них были и «женские» романы.

Поприветствовав всех, я поправил откидные сиденья и покинул «Лунного читателя».

Дела были закончены, так что остаток дня я провел, гуляя с Юминой.

— Этот город действительно огромный по сравнению с Брунгильдой.

— Логично. Но чем больше город, тем больше в нем мест, скрытых от глаз.

Это была правда. В закоулках, куда не доходил закон, могли процветать преступность и порок. Эта мысль навела меня на идею, что, возможно, пора расширять ряды нашего рыцарского ордена.

Хм...?

— Что-то не так?

Я остановился перед одной витриной, и Юмина окликнула меня. Передо мной было афиша, приклеенная к окну магазина.

— «Зрелище любви и приключений! Эпическая история героя Тои, бросившего вызов смертоносному Черному дракону, чтобы спасти принцессу Юину... Крупнейший хит Рефриза теперь и в Белфасте!»

Тоя, разве это не...?

Афиша рекламировала какую-то напыщенную, драматическую постановку. Я подумал, что это просто совпадение, но, прочитав имена, понял, что мне не кажется.

— Посмотри сюда, Юмина.

— Что там...? «Автор сценария — Лил Рефрес, писательница «Ордена Розы»... Ах!»

Юмина была шокирована.

Лил Рефрес? Под этим псевдонимом скрывалась не кто иная, как первая принцесса Империи Рефриз, Релиэль Рем Рефриз! Сама гнилая принцесса.

— Эта мелкая... Не могу поверить, что использовала нас как материал для своей истории.

— Это же про нас, да, Тоя? Судя по афише, выглядит как вполне обычная история...

Не уверен. Все подозрительно. Готов поспорить, там будут красавцы-фехтовальщики или щеголеватые герцоги. Ну, придется посмотреть, чтобы узнать. В зависимости от содержания, возможно, придется запретить им дальнейшие постановки.

Следующий спектакль в столичном театре должен был начаться через двадцать минут.

— Ладно, давай посмотрим.

— Хорошо. Чувствуется какая-то странность, но должно быть интересно.

Да, смотреть пьесу, в которой явно изображен ты сам, — это странное ощущение. Но пока она не порочит мое имя, мне все равно, насколько интересен сюжет.

Следующие два часа я провел, наблюдая за постановкой вместе с Юминой. К счастью, мои опасения не оправдались, и история оказалась вполне обычной. Хотя, конечно, она сильно отличалась от реальных событий.

Я не сражался с Черным драконом один на один, а Юмина укрывалась во дворце Белфаста. Это была не столько драматизация, сколько совершенно новая история. Это мог быть вообще любой другой герой. Парень, игравший Тойю, был очень красивый, а девушка в роли принцессы Юины — милая, но даже близко не такая прекрасная, как Юмина.

Это была история, полная опасных приключений и захватывающей любви, так что в целом ее определенно стоило посмотреть. Когда спектакль закончился, зал взорвался аплодисментами. Похоже, гнилая принцесса все-таки умела писать достойные истории. Удивительно. Очень удивительно.

Когда мы вышли из театра, уже смеркалось, и на небе начали появляться первые звезды.

— Было очень интересно! Особенно сцена, где он признавался принцессе перед битвой с Черным драконом! Я еле сдерживала слезы!

Услышав это, я скопировал героя из пьесы: опустился на одно колено перед Юминой и взял ее маленькую руку в свою. Она удивленно вздрогнула.

— «Что бы ни случилось, я клянусь защищать тебя, стать твоим мечом и щитом. Так улыбнись же мне. Нет для меня большей радости, чем видеть тебя рядом, сияющую. Моя любовь принадлежит тебе. Сейчас и навеки».

Я процитировал слова героя. Возможно, запомнил не совсем точно, но звучало похоже.

Я поднял взгляд на Юмину и увидел слезы в ее глазах.

Ч-что, а? Я что-то сказал не так? Я поспешно выпрямился, чтобы извиниться, но Юмина покачала головой и смахнула слезы.

— Ничего. Я просто была счастлива услышать эти слова от тебя, Тоя...

— О-о... Тогда хорошо. Я на секунду испугался.

Но, честно говоря, использовать фразы из пьесы, чтобы тронуть её, было немного жалко. Лучше бы я выразил свои собственные чувства.

— Эти слова... они правда отражают то, что я чувствую к тебе. Я всегда хочу видеть твою улыбку, Юмина. Сначала всё было как-то неясно, но теперь я могу сказать точно. Я действительно люблю тебя, Юмина. Пожалуйста, оставайся со мной. Я хочу, чтобы мы были вместе вечно, всегда улыбаясь. Я так благодарен, что встретил тебя. Спасибо тебе за всё.

— Тоя...

Юмина прижалась ко мне. Я бережно обнял её хрупкое тело, ощущая безграничную радость. Эти девушки — моё сокровище. Я не прощу никого, кто посмеет причинить им вред. И потому я поклялся защищать их изо всех сил.

Мы стояли в объятиях какое-то время, затем естественно перешли к поцелую и улыбнулись друг другу.

— Пойдём домой.

— Да.

Мы отправились обратно под ночным небом, держась за руки.

◇ ◇ ◇

На следующий день.

— Значит, ты отправился на свидание с невестой и напрочь забыл о моей просьбе.

— Ты права. Прости.

Мы находились в Библиотеке Вавилона. Фам сидела в кресле, а перед ней — я, стоя на коленях с извинениями.

Она внешне не злилась, но от неё исходило такое давление, что я не мог вымолвить ни слова.

— И во время свидания твою голову явно переполняли грязные мысли, не так ли, хозяин? Пожалуй, неудивительно, что ты забыл.

— Да нет же! — Ческа, стоявшая рядом, разливала чай.

Да ты вообще зачем здесь?!

Так или иначе, я действительно забыл об этом обещании, поэтому искренне извинился перед Фам.

— В следующий раз куплю, обещаю.

— Я не могу ждать так долго. — Она моментально отвергла мои слова. Я знал, что она такая, но её социальные навыки явно хромали.

Обещание заключалось лишь в том, что я достану ей книги с поверхности, но, видимо, она слишком сильно ждала этого. Теперь она не простит.

Наверное, это похоже на то, когда ты ждёшь доставку заказанных книг, но их задерживают. Я понимал её раздражение.

— Поэтому сегодня я ожидаю, что хозяин составит мне компанию. Мы отправимся за покупками. Приобретём как минимум тысячу томов.

— Тысячу?!

— Я имею в виду десять серий, каждая из которых насчитывает более ста томов. Численно это не так уж много.

Подожди, что? Серьёзно? Если подумать... В моём мире точно есть больше десятка манга-серий с сотнями томов, так что это не кажется странным.

В тот день у меня не было срочных дел, так что я не возражал против шопинга. Хотя, разве это не первый раз, когда Фам покинет Библиотеку?

— Понятно. Впечатляет, Фам. У тебя свидание с хозяином. Я не могу упустить такой шанс. Я тоже пойду с вами, хозяин.

— Что? Нет, ты же не пойдёшь...?

У меня плохое предчувствие.

— Ах, значит, меня одной тебе недостаточно. Что ж, тогда позовём сестёр.

— Погоди. Это только создаст больше хаоса, так что не надо.

— Боюсь, уже поздно. Пока мы в Вавилоне, мы постоянно на связи, обмениваясь информацией о тебе, хозяин. Сёстры уже в курсе.

Что это за система?! Мне даже немного страшно!

— Похоже, Ноэль из Башни и Лиора из Бастиона отказались от участия. Флора из Алхимической лаборатории тоже сейчас занята.

Фам уже проверяла присутствие сестёр через терминал на своём столе.

Стой, вы уже всё решили? Ноэль, наверное, просто сказала, что хочет спать, а Лиора застряла, присматривая за ней. Флора, должно быть, делает то лекарство, которое герцог Ортлинд просил на днях.

Если подумать, для знати и королевских семей совершенно нормально так заботиться о наследниках. У них есть вторые и третьи жёны, даже любовницы, если нужно, потому что без наследника у них нет будущего. Другими словами, это лекарство — то, что отчаянно нужно знати и королям.

Учитывая это, я решил, что не помешает сделать ещё, и попросил Флору приготовить дополнительную партию накануне. Кстати, император Регулуса тоже попросил немного. Но не для себя — для своего сына, принца Люкса.

У Люкса не было детей, а это серьёзная проблема для Империи Регулус.

Пока я размышлял об этом, в телепортационном круге Библиотеки появились Розетта, Моника и Парше.

— Мы выходим, сэр?! Это будет отличной сменой обстановки, сэр, да-с!

— Принеси мне что-нибудь ну очень вкусненькое, хозяин.

— Давненько я не выбиралась на поверхность. Должно быть весело.

Фам, Ческа, Розетта, Моника и Парше... Неужели мне придётся вести всех пятерых? Чувствую себя воспитателем, который ведёт группу детсадовцев на экскурсию. Надеюсь, ничего плохого не случится...

— Начнём с покупки всего, от этой полки до той.

— ВСЕГО?!

Я привёл их в большой книжный магазин в Белфасте, и Фам внезапно выдала такое. Она предпочитала художественную литературу и технические руководства. Также читала книги по саморазвитию, иллюстрированные издания и словари, но, кажется, не особо их любила.

Полка была забита художественными книгами, историческими трудами, путевыми заметками и книгами по магической теории. Хотя в Библиотеке наверняка были куда более продвинутые книги по магии.

Так или иначе, книги, которые выбрала Фам, быстро заполнили прилавок. Девушка за кассой округлила глаза, но когда Фам положила на стойку платиновую монету, она тут же заулыбалась, как почётному гостю, и с радостью начала подсчитывать стоимость.

В этом мире книги были чрезвычайно ценны. Они стоили довольно дорого, поэтому простолюдины редко могли их купить. Поскольку основными клиентами были дворяне, книжные магазины тщательно охранялись, и, учитывая нашу подозрительную компанию, стражи не спускали с нас глаз. Мы платим, расслабьтесь!

— Хозяин, хозяин. Я нашла руководство по любви, «Гарма Судра». Купишь и опробуешь на мне?

— Положи на место! — Я отогнал Ческу, которая подбежала ко мне с подозрительной розовой книгой в руках.

Все сёстры Вавилона были в своих горничных нарядах. Они выделялись, как больной палец. Форма горничных — не самый незаметный вариант.

— Я собрала всё, что хотела. Хозяин, поехали дальше.

— Ты покупаешь ещё...?

Фам, кажется, была в хорошем настроении. Выражение её лица оставалось бесстрастным, но жесты казались живее. Она только что подпрыгнула, да? Видеть это с её каменным лицом было жутковато.

Расплатившись и получив сдачу, я убрал книги в [Хранилище], и мы двинулись дальше.

Краем глаза я заметил, что Ческа всё же тайком купила то руководство. Она работала горничной в замке, так что, конечно, я платил ей зарплату. Неудивительно, что у неё были деньги, но книга стоила немало... Не знаю, правильно ли позволять ей такое.

— Хозяин. Если тебя беспокоит цена — купи. Но если цена — это то, что заставляет тебя покупать, то забудь.

Блин, не надо так самодовольно ухмыляться. Я даже ничего не сказал! В любом случае, она могла тратить свои деньги как хотела. Я просто промолчал.

Розетта и Моника, похоже, вообще не интересовались книгами. Я с подозрением посмотрел на Парше, которая взяла книгу по архитектуре. Если эта неуклюжая уронит полку, всё пойдёт наперекосяк.

— Ладно, тогда заглянем в книжный магазин в имперской столице.

Выйдя из магазина, я открыл [Врата] в переулке, ведущие в Галларию, столицу Регулуса.

Оттуда мы отправились в столицу Рефриза — Берн, столицу Мисмида — Берге, столицу Рамиша — Ислу, столицу Линье — Нимве, центральную столицу Роадмарского Союза — Панерамею, столицу Лестии — Лестин и столицу Фельзена — Фарму.

Мы объехали страну за страной, покупая каждую книгу, которую указывала Фам. Уверен, мы купили больше тысячи.

— Хозяин, я проголодалась и всё такое... Покорми меня, если можно.

Пока мы шли по улицам столицы Фельзена, Моника прошептала с усталым видом, контрастируя с бодрой, хоть и бесстрастной, походкой Фам.

— С тех пор как я поступила к тебе на службу, хозяин, я питалась отлично. Так что пропуск приёма пищи впервые за долгое время даётся мне тяжело.

— Отлично... Это же обычная еда, понимаешь?

Строго говоря, сёстры могли получать энергию из магии и света, так что им не нужно было есть для выживания.

Однако я считал, что заставлять их работать без еды — жестоко, поэтому кормил их той же пищей, что и мы. Они могли переваривать еду и различать вкусы, так что у каждой постепенно сформировались свои предпочтения.

— Было довольно плохо, когда мы работали с доктором Вавилоном... Всё, что мы ели — это калорийные батончики и жидкая пища.

— Да, это было... неприятно.

Розетта и Парше говорили с грустью.

Вот как она с ними обращалась... Довольно бессердечно.

— Нет, просто доктор вообще не интересовалась едой, сэр! Она была из тех, кто говорил: «Главное — утолить голод», да-с! Она не хотела тратить время на еду, поэтому ела лишь раз в день. Было время, когда она пыталась жить на таблетках Флоры.

— А нам приходилось питаться так же. Ведь только Ческа и Лиора умели готовить.

— Но даже это не мотивировало нас. Что бы мы ни приготовили, профессор всегда говорила: «Нормально».

— С ней было сложно жить, да...?

Мне стало их жалко, поэтому, раз уж мы были в Фельзене, я повёл их в хороший ресторан. Уютное местечко. Дресс-кода не было, так что мы зашли без проблем.

Нам принесли меню, мы сделали заказ, и вскоре стол ломился от яств.

— Вкусно! Очень вкусно!

— Понял, понял. Успокойся и ешь.

Я улыбнулся Монике, которая уплетала мясо, и задумался, как мне повезло сесть с краю стола... Как вдруг стейк размером с сандалию шлёпнулся мне в лицо.

— Ай!

— Ой-ой, простите! Я пытаюсь, но этот стейк! Он не режется!

Парше, сидевшая напротив, извинилась, отлепила стейк от моего лица и положила обратно на тарелку.

Вот же растяпа... Она специально, что ли? Чуть раньше она сказала «позвольте» и высыпала целую солонку соли в мой салат.

— Парше не виновата, сэр! Она просто такая. Позвольте мне вместо неё отжаться двадцать раз, сэр!

Розетта, сидевшая рядом, протянула чёрный платок. Как мило. Я взял его и начал вытирать соус с лица... и тут же почувствовал странный запах. Развернув платок, я обнаружил, что это не платок, а промасленная тряпка.

— О? Куда же я дела платок, когда переодевалась?

Розетта начала рыться в карманах своего платья, а я молча достал из [Хранилища] влажную салфетку и вытер лицо. Быть рядом с ними — настоящее испытание...

Кстати, Фам уже начала читать купленные книги и даже не притронулась к еде.

— Она остынет, знаешь ли.

— Не беспокойся. Её вполне можно есть холодной.

Вот же... Хоть бы оторвала взгляд от книги, когда я с тобой говорю.

Почему у неё такой характер? О, кстати...

###

— Ваши личности частично основаны на личности доктора Вавилона, верно?

— Верно, сэр! Профессор разделила свою личность и дала каждой из нас одну эмоцию в качестве ядра. У меня в основе — стремление профессора «создавать вещи», сэр!

Понятно... Желание профессора «творить» — это ядро личности Розетты.

Я взглянул на Фам, которая всё ещё уткнулась в книгу.

— Значит, Фам — это...

— Интеллектуальная жажда.

Логично. Желание «узнавать многое» легло в основу её сердца.

— У Парше — «амбиции», а у Моники — «искренность».

Парше и амбиции... Ну, она ведь не сдаётся, сколько бы ошибок ни совершила. А Моника — искренность. Что ж, она и правда честная. И с другими, и с собой.

Я перевёл взгляд на похотливую горничную, которая тяжело дышала, увлечённо изучая купленное руководство по сексу.

— Полагаю, её основа — это похоть или плотское желание...

— Если точно — любопытство... Думаю, так звучит менее вызывающе...

Даже Розетта казалась слегка шокированной поведением Чески.

Кстати, основой Флоры была «преданность», Ноэль — «сонливость», а Лиоры — «сострадание».

Так этот безумный доктор вообще способен на преданность и сострадание?..

Конечно, сёстры не состоят лишь из одной эмоции. Их ядра окружены другими, отколовшимися от профессора, и так сформировались их уникальные личности.

— Выходит, доктор Вавилон — это сумма всех вас, ваша основа... Звучит как поистине выдающийся человек.

— Если бы она была чуть более нормальной, сэр! Она бы точно оставила след в истории. Но из-за перепадов настроения и полного равнодушия к славе и репутации у неё почти не было друзей, нет-с.

Значит, она была одиночкой... Видимо, с таким характером никто не стремился с ней сближаться.

— Были глупые дворяне, которые назойливо выпрашивали у профессора изобретения. Но она их, типа, жёстко проучила и всё такое.

— О, это возвращает воспоминания. Она привязала их голыми к колоннам дворца.

— Да, ещё вверх ногами. Это было офигенно, ха...

...Что? У меня почему-то дежавю. Мерещится? Но она и правда творила жуткие вещи. Честно, страшновато.

— Кстати, в Вавилоне была ещё одна часть — Исследовательская лаборатория. Какова личность того, кто ею управляет?

Раз у них часть личности профессора, они наверняка ненормальны. Лучше заранее узнать, чего ожидать.

— Она мне не нравится. — Моника равнодушно прожевала мясо.

Странно. Не ожидал, что Моника так отзовётся о ком-то.

— Это потому, что управляющая Исследовательской лаборатории обожает баловать Монику, сэр!

— Разве это плохо?

— Это, типа, реально раздражает, понимаешь?.. Она вечно пытается обнять меня. Терпеть не могу, когда ко мне липнут.

— Говоря точно, геноид Исследовательской лаборатории — трудолюбивая и ответственная. Она часто работала ассистентом профессора и занималась обслуживанием наших тел.

Наконец-то Парше удалось отрезать кусок стейка.

Серьёзная и трудолюбивая... Может, всё не так плохо... Лиора, Розетта и Моника тоже старательные, но у каждой свои причуды.

— Геноид Исследовательской лаборатории помогала профессору в экспериментах. Она участвовала в создании большинства из нас, кроме Лиоры и Флоры. Ведь она третья сестра.

Третья сестра, значит... У каждой из сестёр был порядковый номер. Если я правильно помню:

#20 — Прелиора

#21 — Белл Флора

#22 — ???

#23 — Франческа

#24 — Ирисфам

#25 — Памела Ноэль

#26 — Лилельпарше

#27 — Хай Розетта

#28 — Фредмоника

Вроде так.

— Разве не было единиц до Лиоры?

— Были, но все до восемнадцатого номера были звероподобными, а восемнадцатая и девятнадцатая создавались недолговечными, в отличие от нас.

— Понятно...

Это было пять тысяч лет назад. Нельзя их винить. Видимо, для долголетия сестёр профессор использовала особые клетки. Ведь они — гибрид магических существ и машин.

— Хм, но в Исследовательской лаборатории была ещё одна капсула после моей? Двадцать девятая, да? Я надеялась, что кто-то окажется новее меня, но Вавилон, типа, разделился до её пробуждения... Что с ней стало?

— Капсула там была, но пустая.

— Может, запасная?

— Думаешь? В Исследовательской лаборатории много капсул... Зачем, типа, нумеровать её просто так?

— Возможно, профессор хотела создать новую сестру!

— Новая младшая сестра... Надеюсь, она в Исследовательской лаборатории.

Троица разгорячилась, но я перевёл взгляд на Ческу и Фам, всё ещё погружённых в чтение.

Интересно, почему они не участвуют в разговоре... Нельзя же всё время читать. Хотя одна из них изучает похабную книжку...

Они заставили меня таскаться за ними весь день, но иногда это даже приятно.

Всё же сегодняшние события напомнили: осталась ещё одна часть Вавилона. Мы нашли Фрейм Гирсов, так что острой необходимости нет, но если их сёстры где-то там — я хочу помочь им воссоединиться. Быть одной — это грустно. Да и в Исследовательской лаборатории могут быть ещё две.

Размышляя, с кем же встречусь в следующий раз, я тихо отхлебнул сок.