Интерлюдия I: О богах и людях

— Хм... Думаю, он неправ. Тебе не за что извиняться.

— Я-я знаю, правда?!

— Совершенно верно. Иначе говоря, это лишь показывает, как мало он в тебя верит. Другими словами, он тебе не доверяет. Он не может поверить в тебя, потому что считает, что на твоем месте поступил бы иначе. Он уверен, что сам бы не справился в твоей ситуации, так как же он может доверять тебе?

— Ты права... Кажется, это помогло мне развеять сомнения. Я расстанусь с ним. Не могу быть с тем, кто мне не доверяет.

— Да, согласна, это будет лучшим решением. В мире полно достойных мужчин.

— Да! Большое спасибо, леди Карен!

Женщина-рыцарь поднялась со своего места, почтительно склонив голову, и вышла из беседки. Карен проводила ее взглядом, слегка помахав рукой.

Эта беседка в углу тренировочного поля была излюбленным местом отдыха женщин-рыцарей. К полудню сюда часто приходили с ланчем.

Однако иногда здесь можно было застать саму Карен. В такие моменты беседка превращалась в убежище для тех, кто искал совета. Само собой разумеется, ее советы касались исключительно вопросов любви.

Хотя в основном к ней обращались женщины, иногда приходили и мужчины. В этом не было ничего удивительного — любовные переживания не зависят от пола. Но получить совет от самой Богини Любви — это нечто, о чем можно было только мечтать.

— Полагаю, подслушивать недостойно короля.

— Ха, так ты меня заметила.

Я отменил заклинание [Невидимость] и вышел из укрытия. Ее серьезное выражение лица вызвало у меня интерес.

— Ты относишься к советам куда серьезнее, чем я ожидал.

— Это моя сфера экспертиза. Понимать, чего хочет человек и какой совет он жаждет услышать, — для Богини Любви это естественно.

Карен горделиво выпрямилась.

— Хм? Значит, то, что ты только что сказала, не было твоим личным мнением?

— Конечно, нет. Честно говоря, я не уверена, стоило ли им расставаться, но именно этого она хотела. Она просто не могла решиться. Я лишь дала ей необходимый толчок.

А так разве правильно...? Но, в конце концов, когда люди просят совета, они уже нашли ответ внутри себя. Им просто нужно, чтобы кто-то подтвердил их правоту. Возможно, в этом и заключается суть любовных советов. Единственно верного ответа не существует — все зависит от самого человека.

— В нашем ордене много женщин-рыцарей, а значит, и много страдающих сердец. Хотя мужчины тоже не исключение.

— Неужели? Выходит, ты здесь что-то вроде психолога?

Примерно тридцать процентов нашего рыцарского ордена состояли в браке. В основном это были солдаты, переданные нам из Ишена — бывшие синоби Такэды под командованием Цубаки, а также воины из элитной четверки Такэды.

Но большинство новых рыцарей были холостыми.

В этом мире совершеннолетие наступает в пятнадцать, и к двадцати годам большинство уже в браке. Однако это касалось лишь горожан. Искатели приключений, жаждущие славы, обычно женились лишь после завершения карьеры, и часто их избранницы были моложе.

Многие из тех, кто вступал в орден Брунгильды, были бывшими авантюристами, поэтому незамужние и неженатые к двадцати годам — не редкость.

Казалось бы, с таким количеством одиноких мужчин и женщин в одном месте, они должны были бы сходиться и создавать семьи. Но, естественно, все было не так просто.

Если говорить прямо, наши женщины не стремились замуж.

В нашем ордене у них были причины избегать брака. Обычно рыцарские ордены состояли в основном из мужчин. Женщины-рыцари либо не поступали на службу, либо, если и поступали, то благодаря связям или протекции.

Но в Брунгильде пол не имел значения, поэтому женщин-рыцарей здесь было больше, чем в других странах. Те, кто не мог вступить в рыцарский орден на родине, стекались сюда.

Имея за плечами такой опыт, они стремились ни в чем не уступать мужчинам, а замужество было для них второстепенным.

Главой нашего ордена, кстати, была женщина — Лейн.

Многие искали любовные отношения, но избегали брака, как та рыцарь, что приходила ранее.

— Но разве это не плохо для них?

— Не особенно. Хотя правда, что женщины оказываются в невыгодном положении, если ставят карьеру выше личной жизни, и возраст начинает играть против них.

Многие мужчины предпочитают молодых невест, вроде одного кое-кого.

Карен широко ухмыльнулась. Я сам напросился на этот комментарий. Хотя, конечно, мои невесты действительно моложе меня, кроме Лиин.

— Они избегают брака, потому что не хотят заводить семью?

— Отчасти. Они наконец-то стали рыцарями и не хотят бросать карьеру. Даже если оба супруга работают, с появлением детей все меняется. Это сложный вопрос.

Хотя орден и разрешал рыцарям вступать в брак, проблема оставалась. Мы не возражали против замужних женщин в рядах рыцарей. При желании их можно было перевести в более безопасное подразделение, отвечающее за дела в замке.

Но дети действительно усложняли ситуацию. Нельзя же все время оставлять их на соседей.

— Нам нужен детский сад...

Детский сад или ясли. Надо посоветоваться с Наито о постройке чего-то подобного.

— Хотя, если они вообще не могут найти подходящего партнера, тут ничего не поделаешь.

— Найти подходящего партнера, да... Разве в этом мире обычно женятся по любви?

— Не всегда. Дворяне вступают в брак по политическим соображениям, и их супругов выбирают за них. Родители часто решают за детей.

У простолюдинов браки обычно по любви, но нередко пары сводят знакомые.

— Сватовство, значит?

Сватовство или нет, но мужчинам и женщинам нужны возможности для встреч.

Рыцари, как правило, заперты в замке, за исключением тех, кто в патруле. В таких условиях им сложно познакомиться с кем-то.

— Может, устроить вечеринку для знакомств?

— Внутри ордена? Если только среди наших рыцарей, то они и так видятся каждый день. Ничего нового это не принесет.

— Пожалуй, ты права. Они же коллеги. Если бы этого хватало для брака, они бы уже давно сошлись.

На практике у нас уже были пары среди рыцарей, а также те, кто расстался. Работать рядом с бывшим возлюбленным — непросто, и некоторых приходилось переводить в другие отряды.

— Значит, нужно искать людей за пределами замка... Как насчет города?

— Там полно искателей приключений из того подземелья, но они странники, и уговорить их осесть будет трудно. Вряд ли они думают о браке.

Это действительно сложно.

Для мужчин-рыцарей, казалось бы, найти пару не должно быть проблемой. В конце концов, рыцари — уважаемый класс.

Если они женятся, то получат жилищное пособие и смогут построить дом в кредит. Как профессия, это довольно выгодно.

— Интересно, насколько сложно найти кого-то и для женщин-рыцарей...

— В любом случае, это не та проблема, которую можно решить за день. Нужно сделать орден таким местом, где рыцари смогут жениться, не беспокоясь о карьере.

Это была горькая правда, хоть мне и не нравилось это признавать.

С течением времени орден будет только расти. И с этим у нас будет все больше женщин-рыцарей по сравнению с другими странами.

Нужно было искать решение. Я знал, что лучше не делать врагов из женщин.

— Йо, о чем вы тут?

К нам подошла Морога, держа на плече деревянный меч. Хотя она провела все утро, тренируя наших рыцарей, на ней не было ни капли пота.

Ну, она же богиня...

Морога села рядом с Карен. Я достал из [Хранилища] холодные напитки с соломинками и поставил перед дамами.

— Хм... Брак, значит? Судя по всему, сейчас они об этом даже не думают. Все заняты тем, чтобы сделать страну процветающей.

Морога сделала глоток фруктового сока.

Я был рад, что все стараются для страны, но не хотел, чтобы они жертвовали личным счастьем ради этого.

— Сделать орден более удобным для семейных рыцарей — хорошая идея, но они сами могут найти себе пару. Тебе не стоит вмешиваться.

— Наверное, ты права.

Устраивать свадьбы — больше дело бабушек, чем лидера.

В конце концов, некоторые женятся без всякого вмешательства, а те, кто не хочет, вряд ли изменят свое мнение, даже если им помочь.

— И любая помощь от тебя, у которого восемь невест, прозвучала бы очень лицемерно.

— Определенно.

Обе дамы согласно кивнули.

Я снова попался на эту удочку.

— Кстати, все интересуются: правда ли у тебя будет девять детей?

— Ну, я не уверен... но, похоже, так и будет.

— Через несколько лет мы станем тетушками, Морога. Время летит незаметно...

Нет, я знаю вас меньше года. И вы уже говорите о том, что ни за что не позволите называть себя «тетушками». Вы слишком забегаете вперед...

— Когда родятся твои дети, Тоя, все станет очень оживленно. Многие боги захотят дать им свои благословения.

— Не сомневаюсь. Мировой Бог — само собой, мы с Морогой тоже поможем. Даже наблюдатели сверху наверняка не останутся в стороне.

— Неужели так много богов захотят благословить нас?

Я слышал от Мирового Бога, что боги Земледелия и Охоты заинтересовались мной, но сколько их всего?

— В нашем мире богов меньше, чем в других. На твоей родине боги Развлечений и Изобретений раздавали свои благословения направо и налево.

Видимо, на Земле боги были не столько «покровителями», сколько дарителями талантов.

Многие гении, герои и великие люди рождались и делали мир лучше.

Иногда они приносили раздор, но это было необходимо для развития общества.

Бог Магии, кажется, не проявлял интереса к моему миру. Наверное, потому что там нет маны — основы магии.

— Изначально этот мир не привлекал много внимания богов по сравнению с другими. Бог Развлечений быстро потерял к нему интерес.

Другие боги начали обращать на него внимание только после твоего появления, Тоя. До этого мир был практически забыт.

Это было заметно. В этом мире не так много религиозной активности, и, несмотря на долгую историю, его культура застряла в развитии.

Мировой Бог говорил, что если бы не бросил меня сюда, оставил бы мир еще на десять тысяч лет.

Мир, забытый богами... Звучит довольно грустно.

— Мы его не забывали. Это неуважительно. Мы просто не проверяли.

— Эй, я за ним следила. Если выбирать, мне этот мир нравится больше, чем родной мир Тоя.

— Ну, ты же Богиня Мечей, конечно, предпочтешь этот мир Земле с ее пушками и ракетами.

Держу пари, Бог Магии тоже предпочитает этот мир. Наверняка он давал свои благословения людям здесь раньше.

Кстати, профессор Вавилон, возможно, был одним из них...

Но в конце концов, боги переменчивы. Миры, получившие их любовь и внимание, процветали, а забытые — застаивались.

И если что-то привлекало их внимание к забытому миру, это могло ускорить его развитие.

Я хотел верить, что если мое присутствие хоть ненадолго привлекло внимание богов, это пойдет миру на пользу.

— Кстати, девушка, которая недавно вступила в орден, тоже получила благословение, верно?

— Кто? А, ты о Спике.

Темная эльфийка Спика, которая чуть не погибла от демодермы.

С тех пор как она вступила в орден, проявила недюжинный талант.

Ну, учитывая, что Морога тренировала ее день и ночь, неудивительно, что она стала сильнее.

— Так ее дар — Щитоносец?

— Да. Она, возможно, сама не знает, но получила благословение... талант Бога Щитов. Как и я, Бог Щитов благосклонен к этому миру.

Если есть меч, должен быть и щит. Ведь щит — это то, что нельзя разрубить.

— Интересно, Бог Щитов тоже сейчас за нами наблюдает?

Я невольно поднял глаза к небу.

Наверное, другие боги не следят за нами постоянно.

— Бог Щитов, кажется, не особо интересовался тобой. Ты ведь не используешь щиты.

— Ну, я часто применяю заклинание [Щит].

— Это под юрисдикцией Бога Магии. Бог Щитов привередлив и не станет благословлять тебя, если ты ему не понравишься.

Значит, Спика ему очень приглянулась.

Хотя боги и могут одарить кого-то талантом, но только от самого человека зависит, сможет ли он его развить.

Даже если боги благословят моих детей, их таланты пропадут зря, если они окажутся лентяями.

Все зависит от того, как я их воспитаю...

Но они еще даже не родились. Пока рано возлагать на них такие ожидания.

Я повернулся, чтобы вернуться в замок, но в сердце закралось беспокойство.

В этот момент я почувствовал всплеск магической энергии с северного тренировочного поля.

Там было выделено место для тренировок с Фрейм Гирами, а также полигон для магических упражнений.

Кто-то явно им пользовался, но кто?

Я отправился проверить и увидел Лиин, Линси, а также Сью и Ренн, нашу практикантку-горничную.

— А, Тоя.

Заметив меня, Линси подбежала поздороваться. В руках у нее была какая-то книга.

— Привет. Что вы тут делаете?

Сью и Ренн сосредоточенно направляли магию на мишень перед ними, а Лиин следила, чтобы их энергия не вышла из-под контроля.

Паула бегала вокруг, что-то крича.

— Мы тренируем магию. Сью работает над световой магией, Ренн — над ветряной. А я практикую вот это.

Линси показала толстый фолиант, но я не мог прочитать надпись на обложке.

Это древний язык духов?

Я активировал [Чтение], чтобы понять.

— «Энциклопедия составной магии»...?

Составная магия? Никогда не слышал о таком. Это какая-то древняя техника?

— Составная магия — это направление, которое фокусируется на комбинации двух видов магии и их одновременном использовании. Например, есть заклинание [Огненная буря]. Изначально оно было составным — комбинацией огненной и воздушной магии. Со временем его упростили до нынешней версии, известной как заклинание огненной стихии [Огненная буря]. В оригинальном виде оно было куда мощнее.

— То есть оно деградировало.

Точнее сказать, не столько деградировало, сколько превратилось в заклинание, доступное обычному магу.

Даже если выставить на продажу гоночный автомобиль, который под силу вести только гонщику "Формулы-1", обычные люди все равно не смогут им пользоваться. Лучше предложить им простую и удобную легковую машину.

И в итоге гоночный автомобиль уступит место более простой модели, а со временем и вовсе будет забыт.

— Хм... Действительно интересно. Заклинание [Невидимая стрела], кажется, весьма полезно.

Я назвал заклинание, которое бросилось мне в глаза, пока я листал страницы фолианта. Звучало почти как читерство.

— Да. Это составное заклинание световой магии и стрел. Думаю, даже я смогу его использовать.

Линси говорила радостно, но заклинание выглядело довольно высокоуровневым. Для составной магии требовалось владение несколькими видами магии, иначе ничего не выйдет.

— Приди, о Свет! Сияющий дуэт: [Световая стрела]!

— Приди, о Ветер! Кружащий дуэт: [Ветряная стрела]!

— Неплохо.

Сью и Ренн выпустили свои заклинания. Несколько стрел света и ветра — слишком слабых, чтобы назвать это залпом — полетели в мишени. Лишь по одной стреле каждого типа попали в цель и разрушили ее. Остальные рассеялись, не долетев.

— Неплохо. Видите ли, залповая магия не требует точного прицеливания, потому что хотя бы одна стрела все равно попадет. Но все же, если уж используете такие заклятия, старайтесь, чтобы каждая стрела достигала цели. Вот так.

Лиин произнесла заклинание ледяного залпа, и все стрелы одна за другой вонзились в мишень, разнеся ее в щепки в мгновение ока.

— Вау, впечатляюще! Не зря тебя назначили придворным магом Брунгильды... О, Тоя!

— Привет. Молодцы, вы двое.

Сью и остальные бросились ко мне, заметив мое присутствие. У Сью была предрасположенность к световой магии, но до встречи со мной максимум, что она могла сотворить, было элементарное заклинание [Световой шар].

Видеть, как она старается улучшить свои навыки, напомнило мне, как усердно она ищет свое предназначение.

— Вижу, ты тоже стараешься, Ренн.

— Ага! То есть, да! Лапис сказала, что первоклассная горничная должна уметь и сражаться.

— Чему это наша старшая горничная учит ребенка...? Хотя, пожалуй, этого следовало ожидать, учитывая ее прошлое в разведке.

Лиин подошла к нам и неожиданно предложила:

— Ты пришел как раз вовремя, дорогой. Не мог бы ты телепортировать сюда клыкастого вепря?

— А? Могу, но зачем?

— Чтобы завершить сегодняшнее занятие. Тренировка против движущейся цели, в отличие от неподвижной. Да и в замке заканчиваются кое-какие продукты.

Клыкастый вепрь — магический зверь, также известный как длинноклыкий кабан. Как следует из названия, у него длинные клыки, и он представляет неплохую угрозу для начинающих искателей приключений. Его мясо ценится довольно высоко, так что новички в гильдии буквально дерутся за возможность заполучить его.

Но его яростный натиск — сила, с которой стоит считаться. Легкомысленное отношение может привести к серьезным травмам.

— Только они вдвоем против клыкастого вепря? Не уверен, что это хорошая идея...

Я украдкой бросил обеспокоенный взгляд на девочек. Лиин вздохнула и ответила:

— Быть слишком опекающим — тоже нехорошо. Они с каждым днем становятся сильнее и взрослее. А если что-то пойдет не так, мы с тобой вмешаемся.

Что ж, это правда. Лиин оказалась куда строже, чем я думал.

— Мы справимся, Тоя. Поверь в нас.

— Верно! Все нас учили, и мы действительно стали сильнее!

Хм... Они так настаивают, так что, наверное, стоит дать им попробовать. Как сказала Лиин, если станет слишком опасно, я просто сам его одолею.

Я нашел местоположение клыкастого вепря в своем смартфоне — один бродил в ближайшем лесу. Поскольку он находился на территории страны, я мог использовать заклинание [Врата], чтобы доставить его сюда.

Ну что ж, приступим.

Я телепортировался в лес, где нашел вепря. Тот насторожился при моем внезапном появлении, но я открыл [Врата] прямо под ним и сбросил его на тренировочную площадку.

Когда я вернулся, Сью и Ренн уже вступили с ним в схватку.

— П-приди, Ветер! Преграда из вихрей: [Воздушная стена]!

— Бугха!

Стена ветра, созданная Ренн, отразила атаку вепря.

— Теперь, Сью!

— Д-да! Приди, о Свет! Сияющий дуэт: [Световая стрела]!

Стрела Сью едва промахнулась. Ошеломленный вепрь оправился и рванул в сторону, избежав трех выпущенных в него стрел.

— Н-ну и ну!

Они выпустили еще несколько стрел, но ни одна не попала.

Так у них ничего не выйдет. Они не думают наперед.

— Приди, о Ветер! Кружащий дуэт: [Ветряная стрела]!

Ренн выпустила залп своих стрел, но они пролетели мимо, как и стрелы Сью. Даже если стрелять наугад, попасть не получится...

— Ч-что...?!

Когда вепрь промчался мимо, стрела просвистела прямо рядом со мной.

Чуть не попала в меня! Они так разволновались, что перестали замечать происходящее вокруг.

Вепрь перешел от бегства к атаке и бросился на них. Я сосредоточился на Сью и Ренн, готовый в любой момент применить защитные заклинания.

Сью начала произносить заклинание:

— Вспыхни, Свет! Ослепительное сияние...!

О нет...

— [Вспышка]!

— Буаа?!

Я успел прикрыть глаза рукой, но вепрь, ослепленный яркой вспышкой, в панике бросился прочь.

Сью выпустила еще несколько стрел. Как и раньше, большинство пролетело мимо, но движения вепря заметно замедлились.

— Буаа-о!

Одна из стрел наконец попала в цель, и вепрь кувыркнулся. Когда он попытался подняться, Ренн выпустила магические стрелы ему в шею, и кабан затих.

Ого, они действительно победили.

— Да! У меня получилось!

— Отлично! Молодец, Сью!

— ...Шестьдесят баллов, пожалуй.

Лиин резко оборвала их ликование.

Строгая... Я бы поставил хотя бы семьдесят.

— Семьдесят баллов, я считаю.

Линси тоже не стала снисходительной. Да, охота прошла не так гладко, как могла бы, но чего еще ждать от новичков?

— Что мы сделали не так?

— Во-первых, вы слишком долго произносите заклинания. Нужно учитывать время произнесения, если хотите подстрелить добычу. Это неизбежно. Ренн, тебе нужно лучше следить за окружением. Ты чуть не попала в Тоя. А ты, Сью, [Вспышка] — неплохая идея, но нужно предупреждать напарницу заранее. Ты тоже ослепла и не смогла среагировать, верно, Ренн?

— Д-да. Вдруг все стало таким ярким...

— О-ох... Прости, Ренн.

Сью виновато извинилась.

— Попасть в движущуюся цель требует большей скорости произнесения и точного контроля. Нужно четко осознавать ситуацию, особенно в групповом бою. Маг всегда должен оставаться хладнокровным и собранным.

— Поняла!

— Да, я поняла.

Они кивнули словам Лиин без обиды. И это хорошо.

Я достал из [Хранилища] тележку и погрузил на нее вепря. Он был еще жив, но не мог двигаться.

— Ладно, отнесем его Крее. Приготовим как следует.

Нужно разделать его до конца дня, чтобы мясо не испортилось. Сью и Ренн вместе толкали тележку и радостно побежали к замку.

— Эти двое действительно выросли.

— Нам тоже нужно стараться, чтобы они вдруг не превзошли нас.

Линси энергично подбодрила себя. Она была трудолюбивой, так что вряд ли они обгонят ее так легко, но она права — нам тоже нельзя останавливаться.

— Кстати, теперь, когда закончил с Фрейм Гирами Яэ и Хильды, будешь делать для нее? Какой он будет?

— Да, Розетта занимается этим, но... Я подумал взять основу воздушного модуля и объединить его с поддерживающим... А... Проще говоря, он будет большим.

Вряд ли они поняли, что я имел в виду, так что объяснил кратко. Я так и не показал им тот аниме, кстати.

— А какие модули хотите вы?

— У меня нет особых предпочтений... О, но модуль для ударов, как у моей сестры, мне не очень...

Да, ей это вряд ли подойдет. Фрейм Гиарми Линси должен быть больше ориентирован на поддержку.

— Я бы предпочла модуль для мощных магических атак. Но магия не действует на Фрейз, так что это бессмысленно... Наверное, мне больше подойдет модуль для прямых атак, чем поддерживающий.

В случае Лиин ее магия нужна не для прямого поражения Фрейз, а для усиления атак. Например, сбросить [Ледяную глыбу] сверху или ускорить снаряд с помощью [Взрыва].

Да... Это вполне возможно. Розетта справится.

Хм?

Я почувствовал, как кто-то дергает меня за штанину, и увидел у своих ног Паулу. Она жестами требовала внимания: «А я? А что для меня?»

— Эй... Ты не будешь пилотировать.

Паула отрицательно замотала головой, а затем встала на четвереньки, умоляюще сложив лапки.

Когда это Лиин запрограммировала такое...

— Нет, я имею в виду... Твои лапки не дотянутся до педалей и рычагов управления.

Паула плюхнулась на землю, словно только что осознала это.

Ты правда не догадалась?

Ее актерские навыки постепенно становились все лучше. Может, стоит подзаработать, устроив ее в каком-нибудь шоу.

Мы не могли клонировать ее, так как Мастерская не копирует зачарования, но если бы удалось наладить массовое производство Паул, можно было бы создать театральную труппу.

Они не умеют говорить, так что понадобится рассказчик...

Погрузившись в эти глупые мысли, я оставил Паулу позади. Она продолжала свою пантомиму, пока я шел к замку.

В конце концов, она заметила, что ее игнорируют, и заковыляла следом.

Хех... Забавная маленькая штучка...