Глава II: Поручения Великого Герцога

Я объехал все страны альянса и сообщил им о похищенных деталях Фрейм Гира. По крайней мере, это прояснило, что Брунгильда не виновата, даже если кто-то попытается атаковать, используя самодельную версию.

— Место, скрытое магическим барьером, само по себе подозрительно, но... — Вариантов было слишком много. Замки, крепости, исследовательские центры магии — все они были защищены барьерами разной мощности. Просто так искать их было бессмысленно.

Барьеры использовались не только в крупных сооружениях. Королевские сокровищницы, покои знати — даже там стояли защиты. Их сила варьировалась, но даже слабые барьеры блокировали базовые заклинания. Даже простые защитные амулеты могли нейтрализовать мое заклинание паралича.

Где бы ни хранились украденные детали, у меня не было ни малейшего шанса обнаружить их магически. Оставалось только искать вручную. Но даже тогда я мог ничего не увидеть, если барьер был настолько сильным, что создавал иллюзии.

Впрочем, беспокоиться об этом было бессмысленно. Оставалось просто жить дальше.

— В Ангаре есть транспортные средства, верно?

— Совершенно верно! Наш Ангар оснащён такими шедеврами, как танки «Вавилон», сверхскоростные дирижабли, передовые буровые машины и так далее. Но, увы, они требуют много Эфирной Жидкости, так что это немного печально... — Я разговаривал с Моникой, которая как раз вносила последние корректировки в Фрейм Гир Линси.

— А нельзя ли использовать их как модули для Фрейм Гира Сью? Например, прикрепить к базовой конструкции и создать комбинированную версию.

— Без серьёзной переделки самого Фрейм Гира это невозможно. Кажется, это пустая трата ресурсов. Почему бы просто не построить очень большой Фрейм Гир? Зачем нужны отсоединяемые модули? — Моника склонила голову набок.

Ну, я понимаю её логику, но... Ладно, проще показать, чем объяснять.

Я позвал Розетту и показал ей и Монике несколько серий аниме, которые раньше демонстрировал Сью.

Сначала они не впечатлились. Однако постепенно они придвинулись к экрану, а их недоумение сменилось заинтересованными улыбками. Я смотрел на них, задаваясь вопросом, не совершил ли я ошибку.

*Не думай — чувствуй. Следуй зову сердца.*

Казалось, их осенило божественное вдохновение. Они тут же принялись за разработку Фрейм Гира, способного комбинироваться с транспортными модулями. Они отбросили логику и шагнули за грань невозможного.

...Конечно, это всё благодаря моим способностям. В этом мире аниме не существует... Я показываю людям то, о чём они даже не мечтали... Аниме поможет мне создать величайшие Фрейм Гиры!

— Значит, следующим будет Фрейм Гир Сью?

— Да. Но это займёт время, ведь мы создаём уникальную систему. Твой Фрейм Гир будет следующим, Юмина. Обещаю.

— Я не против подождать. Кроме того, если мой будет последним, он наверняка окажется самым лучшим, верно? — Она была права. Если я продолжу вносить улучшения, то смогу довести их до совершенства к моменту создания последнего кастомного Фрейм Гира.

Я отдыхал в замке с чашкой чая. Долгожданный момент покоя. Юмина сидела рядом, потягивая из своей чашки.

— Давно мы так не сидели вдвоём...

— Да? Ну, я был занят с момента основания Брунгильды...

— Я не совсем об этом. Просто... давно не было момента, когда мы оставались одни. — Юмина мягко прислонилась к моему плечу.

М-да... Понятно. Даже во время жизни в Рефлете и особняке Бельфаста у нас редко выпадали такие тихие моменты.

— Поскольку такие моменты редки... не мог бы ты немного меня побаловать?..

— Баловать?.. — Юмина закрыла глаза, но её лицо было повёрнуто ко мне. Я понял, о чём она просит. Улыбнувшись, я положил руки ей на плечи и прикоснулся губами к её губам.

Через некоторое время мы разомкнули поцелуй. Её лицо покраснело, и она крепко обняла меня.

— Хихи... Сегодня ты весь мой, Тоя... — Я и не думал, что привыкну к подобным вещам. Не знал, как к этому относиться.

Я попал в другой мир... У меня появилось восемь невест... Все младше меня... Ну, кроме Лиин, которая значительно старше.

— В последнее время кое-что изменилось...

— Хм? Что именно?

— Мои Мистические Глаза. Ты же знаешь, что я вижу намерения людей? Но теперь... я стала замечать и другие эффекты...

— Другие эффекты? Какие?

— Ну... — Юмина отстранилась и кивнула. — Тоя. Давай сыграем в камень, ножницы, бумагу.

— Что? Это так внезапно... Это связано с новыми способностями?

— Да. Давай сыграем медленно. — Я научил их этой игре, но не понимал, что она хочет показать.

— Ладно... Камень, но-о-ожницы... бумага! — Я проиграл. Юмина сделала жест, и мы начали снова.

— Камень, ножницы... бумага! — Снова проиграл. И снова. Снова и снова. Сколько бы мы ни играли... я проигрывал. Я не помнил, чтобы Юмина была настолько хороша в этой игре... но и не похоже, что она использовала какую-то технику. Вероятно, всё дело в новых способностях.

— Ты можешь... побеждать с помощью этой силы?

— Сложно объяснить, но... Как бы сказать... Я просто... знаю, что ты выберешь.

— Типа... чтения мыслей? — Телепатия? Это уже страшновато! Я больше не смогу ничего скрывать... Если я ей изменю, она сразу узнает!.. Э-э... не то чтобы я собирался изменять. Стой, ты сейчас читаешь мои мысли?! Я не это имел в виду, честно!

— Нет, я не читаю мысли. Это скорее... видение? Я как бы вижу, какой будет твоя рука через несколько секунд. Размыто и нечётко... но я определённо могу заглянуть в будущее.

Ого... Предвидение? Это потрясающе. Даже если всего на несколько секунд — это невероятно! Но почему у неё появилась такая способность?.. Погоди... Может, это связано с тем, о чём говорила Карен? Она получает мою любовь, а я — Полубог, плюс она в родстве с Карен и Морохой... Кстати, это не единственное изменение, которое я заметил. Сью стала выдающимся пилотом Фрейм Гира, Лу — более искусным бойцом... Всё это, конечно, хорошо... Но сложно осознать!

— Давай проверим? — Я взял несколько монет в правую руку и сжал кулак.

Задача Юмины — угадать, сколько их.

Она угадывала мгновенно. Каждый раз. Тогда я решил изменить условия, использовав [Аппорт], чтобы незаметно переложить монеты в левую руку. Она ошиблась. Это меня озадачило. Возможно, использование [Аппорта] изменило предполагаемое будущее. Но я сделал этот ход только потому, что знал о её способности. Если бы она предвидела это, то сказала бы, что монет нет. Но если бы она сказала, что монет нет, я бы не стал их перекладывать... В любом случае, она бы проиграла.

Похоже, её предвидение не абсолютно. Но знать будущее, которое нельзя изменить, — сомнительное удовольствие. Узнать, что через пять секунд сломаешь ногу, бесполезно, если не можешь этого избежать.

Похоже, будущее можно изменить, если действует кто-то, кроме Юмины. По крайней мере, это может помочь, если она увидит вражескую атаку заранее. Пока что её способности больше похожи на сильную интуицию, чем на настоящее предвидение. Переоценивать их не стоит.

— Есть ещё кое-что...

— Серьёзно?! — Её глаза не были постоянно активны, поэтому, возможно, поэтому развивались новые способности. В каком-то смысле они стали её личной Нулевой магией.

— Иногда, когда я смотрю на тебя, Тоя... я вижу очень слабое золотое свечение, исходящее от твоего тела. То же самое я видела у твоей сестры Карен, но ярче. У тебя есть идеи, что это может быть?

Погоди-ка... Она видит божественность? Даже я её не вижу! Хотя Карен говорила, что замечает её, потому что она «просачивается» из меня... Чёрт.

— Э-э... Пока что не беспокойся об этом. Но скажи мне, если увидишь это свечение у кого-то, кроме меня или моих сестёр. — Юмина могла бы помочь в поисках того самого бога, которого разыскивают мои сёстры. Хотя, наверное, это было бы слишком просто. Карен и Мороха уже говорили, что почувствуют, если в этом мире будет использована божественная сила.

Юмина посмотрела на меня с подозрением, но в итоге просто вздохнула.

— Хорошо... Я не понимаю деталей, но сделаю, как ты просишь.

— Извини. Обещаю, что скоро всё объясню.

— Тогда я буду ждать, хорошо? — Юмина снова прижалась к моему плечу.

Блин... Даже если я обещал объяснить, я не знаю, как это сделать. *«О, ребята, я забыл сказать, что я парень из другого мира, меня убили, но САМ БОГ ВСЕЛЕННОЙ воскресил меня здесь, и теперь я ещё и бог в обучении. Нормально?»* Такой вариант явно не сработает. Не факт, что они вообще поверят.

Насколько я знаю, в этом мире есть заклинание перерождения, хотя оно невероятно редкое... Это можно объяснить, но... Есть ещё факт моего происхождения из другого мира. Мне было бы очень неприятно, если бы они начали считать меня существом вроде Фрейз.

Плюс, мне предстоит стать богом... Я просто боюсь, как рассказать близким о своих необычных обстоятельствах. Не знаю, как они отреагируют.

— Ах! Нечестно, Юмина! Нельзя монополизировать Тою! Разве мы не сёстры по оружию? — Лу вошла в комнату и увидела нас. Немного поворчав, она села с другой стороны и так же прижалась ко мне.

— Боже мой... Я ненадолго его заняла. — Юмина улыбнулась, игриво высунув язык.

У меня в руках оказалось по прекрасному цветку. Мне стало неловко. Наедине с одной из них было не так страшно.

— Охо-хо, как мило... Хорошо проводите время в своём гареме, господин? Не забывайте и о нас с сёстрами... — В комнату вошла Ческа со своей обычной саркастичной ухмылкой.

— О чём ты...

— Вы могли бы погладить нас по голове... Или прижать к себе. Или связать верёвками покрепче... А потом отшлёпать. Сорвать с нас одежду... Ах... М-м... И полить горячим воском по голому телу... М-м-м! — Дыхание Чески участилось. Она начала извиваться. Безнадёжный случай.

— Т-Тоя любит такие вещи...? Я... я неопытна, и мне стыдно, но если он хочет... я могла бы попробовать...

— Я... Я тоже... Это будет впервые, так что будь нежным... Но я согласна... — Девушки по бокам покраснели, бормоча полную ерунду.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!! У меня совсем не такие вкусы! Не слушайте её! — Хватит нести бред, Ческа! Я вытолкал похотливую робо-горничную из комнаты. По какой-то причине мои грубые действия только сильнее её возбудили.

— М-м-м!!! Ещё...

Хватит стонать! Прекрати!!!

◇ ◇ ◇

— Это одна из звуковых волн Фрейз. Вот звук Промежуточной Конструкции, а вот — Высшей Конструкции. Их сложно услышать, но они чётко различимы перед появлением! С этим устройством мы сможем их идентифицировать. — Парше, одетая в кимоно, сидела в хранилище, листая плавающие экраны. Она активно исследовала частоты Фрейз после последней битвы.

— Значит, мы можем определять, где и когда они появятся?

— Ах... Это сложно, но возможно. Мы можем измерить разрыв в пространстве, определить его размер и скорость расширения. Возможна погрешность в два-три дня, но этого достаточно. — Погрешность в пару дней — не так уж мало, когда речь о Фрейз, но приемлемо.

— То есть мы можем создать радар для обнаружения Фрейз?

— Вероятно, да. Но не ждите большого радиуса действия. — Даже ограниченный радар был бы полезен. Если сделать несколько, зона покрытия увеличится. Я решил сразу обсудить это с Розеттой.

Она как раз работала над Фрейм Гиром Сью, но радар был приоритетнее. Если бы мы знали, где появятся Фрейз, мы могли бы подготовиться.

Я отправился в Мастерскую, но Розетта разозлилась, когда я заговорил о радаре.

— Нет-нет-нет! Я всего лишь одна! Я не могу делать всё и сразу! — Точнее, она пришла в ярость. Но это понятно. У нас не хватало рабочих рук. Миниботы помогали, но ей определённо нужна была поддержка.

— Верно. Похоже, ты пришел ко мне.

— ...Действительно так.

В конце концов, я отправился к Бастиону, чтобы попросить помощи у Лиоры. Хотя, скорее, у меня просто не было других вариантов. Я не мог обратиться к бестолковой дурё или помешанной на книгах дуре в таком деликатном деле.

— Что ж, прекрасно. Я действительно работала ассистентом доктора Вавилона долгое время, так что это не должно стать проблемой.

Я не ошибся, положившись на старшую сестру из рода Вавилон. По крайней мере, у нее была светлая голова. Я хотел, чтобы она хоть немного облегчила бремя Розетты.

— Где Ноэль?

— Она сейчас спит.

— Ну конечно... О, Креа приготовила для нее обед. Передашь ей? Там есть и для тебя тоже.

Я передал Лиоре два завернутых в ткань ланч-бокса. Порция Лиоры была обычного размера, а вот Ноэль достался ланч-бокс раз в пять больше стандартного. Ее обжорство могло посоперничать даже с Яэ.

Всё, что делала Ноэль, — это ела и спала, так что было удивительно, как она не толстела. Хотя, вероятно, это объяснялось тем, что она была человекоподобной машиной.

— Мы премного благодарны. Нам, конечно, не обязательно питаться, чтобы функционировать, но мы действительно ценим вкус хорошо приготовленной еды.

Лиора слегка улыбнулась. Она, Ноэль и Фам редко спускались на поверхность. В отличие от них, я бы предпочел, чтобы Парше не появлялась здесь без надобности... Буквально на днях она умудрилась поджечь одну из занавесок в замковом коридоре. Ее неуклюжесть доставляла слишком много хлопот.

Я вернулся в замок Брунгильды, где встретил Сакуру и Когёку.

Воспоминания Сакуры по-прежнему отсутствовали, но, похоже, ее это мало беспокоило. Я никогда не терял память, поэтому не мог судить наверняка, но мне казалось странным, что она не проявляла особого интереса к своему прошлому.

Я всегда поручал одному из Небесных Зверей сопровождать ее во время прогулок из-за ее неизвестного происхождения, но в последнее время начал думать, что, возможно, в этом больше нет необходимости.

— А, Великий герцог! Как хорошо, что вы здесь!

— Хм? Тебе что-то нужно?

Сакура подбежала ко мне, выглядевшая более взволнованной, чем обычно. Обычно ее лицо оставалось бесстрастным, так что такое поведение было для нее редкостью. Она вдруг схватила меня за руку и потащила за собой.

— Что происходит?!

— Там больной, мой господин.

Когёку догнала нас, летя рядом. Оказалось, Сакура беспокоилась за этого человека.

— Мы нашли его без сознания в городе у замка и доставили в «Серебряную Луну», но ситуация критическая — у него редкая болезнь.

— Какая именно?

— Демодерма. Это заболевание поражает только демонских существ. Оно не слишком заразно и передается лишь при прямом контакте, но всех демонских существ в Брунгильде нужно держать подальше от пациента. Болезнь вызывает ужасные симптомы, и через месяц наступает неминуемая смерть.

Сакура, продолжая тащить меня за руку, объяснила ситуацию.

Ты много знаешь об этом... Неужели прочитала медицинские учебники в нашей библиотеке? Похоже, у нас появилась еще одна книголюбка вроде Фам.

Так или иначе, болезнь, поражающая демонских существ, означала одно: пациент был одним из них.

— Но какое это имеет отношение ко мне? Разве не лучше позвать Флору?

— Демодерма считается недугом, но вылечить ее почти невозможно. Однако твоя Нулевая магия, «Исцеление»... возможно, она сможет...

Теперь я понял. Мое заклинание «Исцеление» было создано для устранения таких состояний, как отравление или паралич, а также любых аномалий вроде слепоты или глухоты. Я даже предполагал, что с его помощью можно удалить камни в почках. Рак тоже под вопросом, но в этом мире я не знал никого, кто бы им страдал.

Несмотря на все это, я по-прежнему не мог вылечить обычную простуду... Я не знал точной причины, поэтому не думал, что заклинание действует на болезни. Но мне сказали, что, возможно, оно поможет с демодермой.

Если так, нужно было спешить.

Мне было интересно, почему меня не вызвали телепатически. Позже Когёку объяснила, что Сакура просто бросилась к замку, как только узнала. Видимо, она была слишком взволнована, чтобы думать.

Я открыл «Врата» прямо перед Сакурой, и мы мгновенно оказались в «Серебряной Луне».

Флёр провела нас на третий этаж, в самую дальнюю комнату. Там на кровати лежала девушка.

Ее тело было завернуто в рваный плащ, а кожа почти полностью скрыта под бинтами. Ее изначально коричневая кожа теперь шелушилась, покрываясь красновато-коричневыми корками, которые осыпались на простыни. Чешуйки выглядели толстыми и почти металлическими. Ее серебристые волосы были спутаны и грязны.

Лицо девушки было полностью забинтовано, но по очертаниям я понял, что это женщина. Ее грудь была перевязана, но крупные груди тяжело вздымались при каждом прерывистом вдохе.

Боже, она выглядит ужасно... Кожа либо слезает, либо липкая и красная...

— Она вообще жива?..

— Демодерма — это болезнь, которая постепенно окаменяет тело. Кожа слезает, становится толстой и грубой, затем снова отслаивается... В конце концов, тело полностью деревенеет, и человек больше не может двигаться. После этого наступает... смерть. Но у нас еще есть время спасти ее. Пожалуйста, используй свою магию.

По просьбе Сакуры я немедленно применил «Исцеление» на девушке.

Ее кожу окутал мягкий свет, и старая кожа начала быстро отслаиваться. На мгновение я испугался, что что-то пошло не так, но затем заметил, что под ней формируется здоровая кожа. Здоровый загар проглядывал сквозь бинты. Заклинание сработало.

Заодно я применил «Восстановление», чтобы вернуть ей силы.

Флёр сняла бинты и протерла лицо девушки влажным полотенцем. Под повязками оказалась темнокожая девушка с острыми, как лезвия, ушами.

— Тёмная эльфийка...

— Да... — кивнула Сакура.

У девушки были уши, очень похожие на уши гильдмастера Релиши. Однако её кожа была тёмно-коричневой, а волосы — длинными и серебристыми.

— Тёмные эльфы считаются демонскими существами? Значит, обычные эльфы тоже?

— Хм? Нет... Эльфы и тёмные эльфы — совершенно разные расы. Они внешне похожи, но сильно отличаются. Эльфы преуспевают в магии и имеют светлую кожу, а тёмные эльфы более искусны в физических техниках и обладают тёмным оттенком кожи.

— А между расами есть какая-то вражда или ненависть?

— Насколько мне известно, нет...

Похоже, я ошибался. Реальность, как всегда, отличалась от моих поверхностных представлений, основанных на фантазийных историях.

Девушка была невероятно красивой. Может, эльфы просто от природы такие? Хм-хм... Очень интересно...

— Э-эм... Я собираюсь обтереть её тело...

— Да, конечно. Убери все омертвевшие частички кожи.

Я кивнул Флёр. Лучше привести её в порядок как можно скорее. Однако Флёр не спешила приступать к делу. Вместо этого она почему-то уставилась на меня.

Что, у меня что-то на лице?

— Ваше Высочество... Мне придётся её раздеть, так что... — нервно проговорила Флёр.

Тут до меня наконец дошло.

А, стоп! Не поймите неправильно! Я просто не подумал! Я же не собирался подглядывать!

Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел за дверь. По королевству уже ходили слухи, что я похотливый правитель с восемью невестами, и мне не хотелось их подтверждать! Я покинул «Серебряную Луну», оставив заботу о тёмной эльфийке Флёр и Сакуре.

— Ну и дела...

— Ваше Высочество!

Я обернулся на голос и увидел группу рыцарей-демонских существ, спешащих ко мне: огр Самса, вампир Лушад, альрауне Лакши и две ламии — Мюлетт и Шаретт.

— С этой девушкой всё в порядке?

— Да, не волнуйтесь. Я вылечил её болезнь, так что скоро она поправится.

Мои слова, кажется, всех успокоили. Они облегчённо вздохнули и потрогали грудь в знак облегчения.

Не слишком ли бурная реакция? Или это просто потому, что она тоже демонское существо?

— Вы её знаете?

— Нет, просто она одна из наших. Мы должны держаться вместе. За пределами Ксенова расизм и преследования — обычное дело. К тому же демодерма — ужасная болезнь... — пробормотал Лушад с тревогой.

Болезнь, поражающая только демонских существ... Вероятно, она замоталась в бинты не для того, чтобы скрыть лицо, а чтобы не заразить сородичей.

— Но всё же странно, что тёмная эльфийка покинула демонское королевство...

— Что ты имеешь в виду?

— Тёмные эльфы, как и вампиры, — долгоживущая раса. Большая часть знати в Ксенове — тёмные эльфы или вампиры.

Значит, девушке в «Серебряной Луне» на вид лет двадцать, а на самом деле она может быть старше на несколько десятилетий.

Пока я размышлял, Лушад признался, что ему уже за шестьдесят.

Что за чёрт?! Но ты выглядишь на двадцать с небольшим! Разве ты не говорил, что хочешь служить в Брунгильде, чтобы стать независимым? Вампиры что, до шестидесяти живут с родителями?!

Я не особо разбирался в демонских существах.

Насколько я понял, знатных демонских существ в Ксенове, заболевших демодермой, изолируют под присмотром людей или полулюдей, пока те не умрут через месяц.

Интересно, эта тёмная эльфийка заразилась в пути?

Случайно она добралась до Брунгильды, но если бы не это, она бы точно погибла...

Однако меня не покидало ощущение, что это не просто совпадение.

◇ ◇ ◇

— У-у-у...

— Значит, это наши?..

Яэ и Хильда радостно ахнули, глядя на два Фрейм Гира перед ними.

Один из них был крупным и фиолетовым, напоминая самурая. Его дизайн вдохновлён традиционными японскими доспехами, с полумесяцем на шлеме, похожим на шлем Датэ Масамунэ, легендарного полководца эпохи Сэнгоку. На поясе Фрейм Гира был закреплён одати и вакидзаси — оба клинка идеально подходили для стиля Яэ. На ногах располагались ускорители для повышения мобильности.

Я также оснастил его магическим модулем «Ускорение», позволяющим развивать невероятную скорость. Она сможет молниеносно проноситься по полю боя, рассекая врагов с безошибочной точностью.

Недостаток защиты с лихвой компенсировался мощью и ловкостью. Клинки из фразиума гарантировали, что ничто не устоит перед ними.

Это был личный Фрейм Гир Яэ. Я назвал его «Швертлейте».

Следующим был оранжевый Фрейм Гир. Он выглядел как классический рыцарь в доспехах, преимущественно оранжевых с чёрными узорами. Он вооружён огромным щитом и длинным мечом. Если Фрейм Гир Яэ создан для скорости, то Фрейм Гир Хильды — для защиты.

На спине у него был плавник, который мог трансформироваться в огромный меч для битв с Верхними Конструктами. С помощью «Моделирования» я сделал так, чтобы он мог увеличиваться втрое.

Это был личный Фрейм Гир Хильды. Я назвал его «Зигруна».

Обе девушки забрались в свои «Каркасные доспехи» и начали проверять различные функции. Они размахивали мечами, бегали вокруг и в целом убеждались, что всё работает исправно.

— Скорость реакции намного лучше, чем в «Рыцаре-Бароне»... Такое ощущение, будто я двигаю своим собственным телом.

— Да и мощь несравнима... Теперь я уверена, что смогу сразиться с Высшим Конструктом!

— Не забегайте вперед. Помните, у врага может быть множество козырей. Ваше главное оружие — готовность к худшему.

Эти новые «Каркасные доспехи» были далеко не неуязвимы. Я хотел убедиться, что доспехи Яэ и Хильды смогут выдержать тот энергетический луч, который видел уже дважды, но не был до конца уверен, что они вообще способны на такое.

Тем не менее, мы собирали данные. И я надеялся, что в будущем сможем модернизировать доспех Сью, чтобы она тоже обладала такой защитой.

Закончив полевые испытания «Зигруны» и «Швертлейте», мы вернулись в замок. После этого я встретился с Сакурой и Когёку, и мы отправились в «Серебряную Луну», чтобы снова увидеть ту девушку. Сотрудник заведения сообщил нам, что темная эльфийка наконец пришла в себя.

Нам сказали, что она полностью выздоровела и не имеет никаких отклонений. Более того, она хорошо ела. Но я решил лично проверить, чтобы убедиться.

Постучав в дверь, я вошел в комнату и увидел Флёр, сидящую на стуле, а темную эльфийку — на кровати, выпрямившуюся.

Как только Флёр представила нас и объяснила, кто мы такие, девушка тут же спрыгнула с кровати и склонилась в глубоком поклоне.

Эй-эй! Это слишком!

— У меня нет слов, чтобы выразить благодарность в моем сердце. Я никогда не думала, что встречу кого-то вашего ранга, не говоря уже о том, что вы исцелили меня. Если вы позволите, я, Спика Френнель, клянусь в вечной службе вашему дому.

Подожди, серьезно?! Это слишком! Хотя, конечно, я спас ей жизнь, так что, возможно, это нормально...

— Честно говоря, это совсем не обязательно... Не стоит так переживать. Я просто рад, что тебя вылечили. Если хочешь, я могу отправить тебя обратно в Ксеноас.

Я ненадолго бывал там, пусть и только в небе. Открыть [Врата] туда не составит проблем.

— Нет... Мне... некуда возвращаться в той стране. На самом деле, я надеялась найти работу здесь. Людям моего рода сложно устроиться в других государствах, поэтому я пришла сюда.

Она горько усмехнулась после этих слов. Интересно, у нее есть причина не возвращаться? Насколько я знал, темные эльфы в Ксеноасе в основном были знатными дворянами.

— Работа, говоришь... В чем ты сильна?

— В Ксеноасе я служила в армии, а также иногда работала телохранителем. Если возможно, я хотела бы найти подобную работу в Брунгильде...

Телохранитель, значит? Это определенно говорит о ее исключительности. Не каждый может стать телохранителем. У нее и правда манеры стойкого солдата. Но это только усиливает мое любопытство: почему она не хочет возвращаться? Может, она преступница?.. Нет, вряд ли.

— Великий герцог... Мы не можем нанять ее?

— Хм? А... Ну, она может вступить в наш рыцарский орден, но...

Довольно редко можно было увидеть Сакуру такой воодушевленной. Она была девушкой, которая делала все в своем ритме, так что неудивительно, что у нее были особые интересы. Спика посмотрела на меня.

— Кажется, я попросила невозможного...

— Ну, может... ты могла бы присоединиться к нашему рыцарскому ордену в качестве новичка? Прямо сейчас у нас нет никого, кого нужно охранять. Зарплата будет невелика, но стабильна. Как насчет этого?

— Я согласна. Я стану вашей силой, ваша светлость.

Спика смотрела на меня с непоколебимой решимостью. Ее глаза тоже светились уверенностью и силой.

— Хорошо. Для начала тебе нужно пройти базовый тест. Я не могу просто взять и нанять тебя на месте — это решение комиссии.

— Конечно. Благодарю вас.

Она снова склонила голову.

Ладно, хватит уже кланяться...

— ...Я рада.

— Я тоже! Спасибо большое, леди Сакура.

— А-а... Я просто Сакура...

— Хм? Но вы же невеста Великого герцога... Я не могу обращаться к вам так небрежно.

Нет-нет-нет-нет. Не-а. Это не так. Ни капли. Ни в коем случае.

Да, у меня много невест, но она не одна из них!

Я объяснил ситуацию Сакуры, и Спика медленно кивнула.

— Простите... Я не знала. Потеря памяти, да? Мне очень жаль, это, должно быть, тяжело для вас.

— Вовсе нет. На самом деле, эта страна довольно приятная... Здесь происходит много хорошего. И тебе здесь понравится, Спика. Я уверена.

Сакура произнесла эти слова так, будто они не имели большого значения. Спика сначала казалась озадаченной, но постепенно на ее лице появилась улыбка. Казалось, она почувствовала что-то личное и ценное.

— Мне когда-то говорили нечто очень похожее... Леди Сакура, вы замечательный человек, спасибо... Вы напоминаете мне одну девушку, которую я знала.

— Я не леди.

— Простите, но вы благородная леди, спасшая мне жизнь. Если я забуду долг благодарности перед вами, я запятнаю свою честь. Даже если честь моего рода теперь в грязи, я все равно...

Спика внезапно замолчала. Она прикрыла рот рукой, словно сказала лишнее.

Похоже, в демоническом королевстве что-то произошло, что запятнало имя ее семьи. Я не стал расспрашивать ее дальше.

Ее тело было в порядке, поэтому я решил отвести ее к Юмине. Первым делом мы проверим ее благонадежность с помощью Мистического Глаза.

Я открыл [Врата] и перенес нас во двор замка. Спика никогда раньше не путешествовала таким образом, поэтому оглядывалась с удивлением, пока я, игнорируя ее, попросил Когёку позвать Юмину.

Через некоторое время появилась Юмина. Спика тут же склонилась в поклоне из уважения. Юмина была не только моей невестой, но и принцессой Белфаста, так что я не стал паниковать. Это был стандартный знак почтения.

— Пожалуйста, поднимитесь. Вы Спика, верно?

— Да.

Спика поднялась и посмотрела прямо в глаза Юмине. После мгновения молчания между ними Юмина улыбнулась.

— Вы кажетесь прекрасной. Уверена, ваше сердце чисто, и вы сможете стать достойным рыцарем Брунгильды.

— А... Спасибо?

Спика замерла и смущенно поблагодарила Юмину. Она не до конца понимала, что только что произошло. В любом случае, ее характер был одобрен.

— Теперь проверим ваши способности. Следуйте за мной.

Мы вышли со двора и направились к тренировочным площадкам.

Все тренировались как обычно, выкладываясь по полной. Рыцари, поверженные в учебных боях, делали растяжку и кардио.

Стоп... Погодите-ка... Здесь слишком много людей! Мороха! Ты опять побила слишком многих!

Все остановились, увидев нас, но я велел им продолжать тренировки и не обращать на нас внимания, что они и сделали.

Так или иначе, я чувствовал, как рыцари косятся в нашу сторону. Наверное, из-за Спики. Темные эльфы были редкостью, а она была особенно красива. Не то чтобы я удивился.

— Ладно... Эй, Никола.

— Да? Что-то нужно, ваша светлость?

Я подозвал вице-командира Николу. Он сидел на скамейке неподалеку, полируя свою алебарду.

Это был тест для Спики, поэтому я хотел, чтобы он выбрал для нее наиболее подходящего противника.

После того как он выбрал солдата, мы направились к оружейному складу. Спика взяла меч и щит. Она взвесила их в руках, привыкла к оружию, и мы вернулись.

Она и выбранный Никола противник поклонились друг другу и приготовились к бою. Он был вооружен коротким копьем.

Бой начался, и Спика оказалась под градом выпадов. Она блокировала каждый удар щитом и, найдя брешь, нанесла удар мечом в грудь противника.

Ни одна атака не достигла ее. Она ударила щитом, чтобы опрокинуть врага, а затем подсекла его ноги, сбив с ног.

Она приставила меч к горлу поверженного врага. Победа была ее.

— Техника Щитоносца, так ведь?

— Ага, это Щитоносец.

Яэ и Хильда начали перешептываться. Они застали меня врасплох — я даже не знал, что они рядом!

Щитоносец...? Ну да, она защищается, но что в этом особенного?

— Это особая техника телохранителей. Она отличается от обычного фехтования. Основной упор — на защиту и парирование. А также на сдерживание врага. Техника, которая ставит контроль выше атаки.

— Да, это впечатляет... Она двигается так, чтобы блокировать все удары и сводить их на нет. Она полностью ломает стойку врага и заставляет его терять равновесие. Очень сложная техника.

Хм, так она заставляет врага тратить силы и энергию. Что-то вроде того...

Пока она поддерживала оборону, то могла вынудить противника действовать в выгодной для себя манере. Загнав врага в угол, она получала полный контроль над его движениями. Это был способ обезвредить, не убивая, и при этом не теряя бдительности. Хотя, конечно, убить врага тоже не составило бы труда после сближения.

— Так ей нужен щит, или...

— Иначе её сила значительно уменьшается, это так.

Парировать мечом тоже возможно, но контролировать ход боя будет куда сложнее. Техника, построенная вокруг щита... Признаю, меня заинтересовало.

— Техники меча с использованием щита редки. Семья Френнелов — одна из демонских семей, освоивших это искусство. Они входят в пятерку семей, которые являются советниками повелителя Ксеноаса.

Сакура заговорила, наблюдая за успехами Спики. Она была хорошо осведомлена.

— По крайней мере, я читала об этом в книге. Семья Френнелов известна. Похоже, она связана с ними.

— О, понятно. Но почему кто-то из такого знатного рода пришел сюда?

Наверняка были причины, о которых она не могла говорить, так что я не стал допытываться. В любом случае, она определенно хороший человек — Юмина это подтвердила. Если она хотела начать новую жизнь в Брунгильде, я не собирался ей мешать.

Я взглянул на Николу, и он кивнул в знак согласия. В тот же день Спика была принята в наш рыцарский орден. Здесь она нашла новое начало и новую жизнь.

◇ ◇ ◇

— Хм... Так она из семьи Френнелов? Шшш...

— Ты знаешь их?

— Естественно. Они одна из пяти военных советнических семей Ксеноаса, и их техника Щитоносца широко известна. Шшш...

Две сестры-ламии, Мюлетт и Шарлетт, прибирались в замке, так что я остановился, чтобы поговорить с ними. Они работали под началом старика Найто, отвечавшего за сельское хозяйство и строительство, и занимались документами, разрешениями и чертежами.

Спика недавно занимала мои мысли, поэтому я решил расспросить их о ней. В конце концов, они тоже были демонского рода.

Она явно происходила из знатного дома, и её способности тоже впечатляли. Мне было любопытно, почему она покинула Ксеноас, хотя я не хотел лезть в её личные дела.

— Семья Френнелов — личные телохранители королевской семьи Ксеноаса. Шшш... Каждый член королевской крови, включая повелителя, имеет при себе представителя семьи Френнелов как тень-хранителя. По крайней мере, так гласят слухи. Шшш...

— Значит, Спика могла быть телохранителем кого-то из королевской семьи?

— Не уверена. Шшш... Насколько я знаю, мужчины из семьи Френнелов приставляются к мужчинам из семьи повелителя. То же самое с женщинами. Но, насколько мне известно, сейчас в королевской семье нет женщин. Шшш...

Мюлетт скрестила руки и нахмурилась, словно глубоко задумавшись. Её хвост слегка постукивал по полу.

Стоп... Это точно Мюлетт? Или это Шарлетт... Они слишком похожи.

Элси и Линси были близнецами, но не идентичными. Когда я спросил ламий про идентичность, они посмотрели на меня, как на идиота, и сказали, что узоры их чешуи совершенно разные. Хотя я этого не замечал.

— Погоди... Значит, у повелителя нет жены или чего-то подобного?

— Если я правильно помню, его первая и вторая жены умерли от болезни. Шшш... Каждая родила принца, но не принцессу. Шшш...

Логично. Иными словами, не было женщин королевской крови, к которым можно было бы приставить женщин из семьи Френнелов, так что Спика, скорее всего, не служила королевским телохранителем. Но это не объясняло, что она имела в виду, говоря о бесчестии своей семьи...

— Ты знаешь что-нибудь о том, что могло опозорить семью Френнелов в последнее время?

— Без понятия. Шшш... Мы покинули Ксеноас давно. Шшш...

Хм. Моё расследование не принесло плодов. Хотя это и не так важно. Я не хотел слишком глубоко вторгаться в её личную жизнь.

Я попрощался с сёстрами-ламиями и направился на тренировочную площадку. Спика была там, тяжело дыша и вытирая лоб полотенцем.

— Йо.

— В-ваша светлость? Вам что-то нужно?

Спика вскочила со скамейки и поклонилась. Я терпеть не мог таких военных типов, как она. Велел ей немедленно выпрямиться.

— Как дела? Осваиваешься?

— Да, спасибо. Все относятся ко мне очень доброжелательно. Их не волнует, что я демонского рода, и что я женщина... Это очень освежает.

В рыцарском ордене Брунгильды определённо было больше женщин-рыцарей, чем в других странах. У нас также было много полулюдей. Не считая Мисмида, конечно.

— И всё же мощь армии этой страны действительно удивительна. Я была поражена.

Ну, это потому, что мы усердно работаем... Вроде Спарты. Их всех выжимают до предела. Честно говоря, я был бы удивлён, если бы мои солдаты не были исключительно сильными.

— А сила леди Морохи... э-э...

Спика слегка вздрогнула, словно вспоминая что-то неприятное.

— А... Ты уже столкнулась с ней?

— Если честно... она полностью раздавила мою уверенность как воина. Моя техника Щитоносца оказалась совершенно бесполезной. Это заставило меня понять, насколько я полагалась на её успех...

Хотя Мороха — не самый справедливый эталон силы. Если бы человечество взяло её за стандарт, это был бы вызов, который они никогда не смогли бы превзойти.

Упоминание Спикой её техники напомнило мне кое-что, о чём говорила Сакура. Она сказала, что семья Френнелов использует уникальный тип щита.

— Ах, это куполообразный щит с лёгким изгибом. В центре есть острый выступ. В основном используется для ударов.

— Хм, понятно.

Я достал фразиум из [Хранилища] и сразу применил [Моделирование]. Посмотрим...

Спика была ошеломлена моим внезапным использованием заклинания, но быстро взяла себя в руки.

— Извините за беспокойство, но изгиб должен быть менее крутым... И можно сделать его немного меньше?

— Хм...

Я внес изменения по её просьбе. Затем использовал [Гравитацию], чтобы уменьшить вес, и наложил несколько стандартных усиливающих заклинаний для надёжности.

Спика взяла готовый щит в руки, слегка проведя пальцами по поверхности. Затем приняла боевую стойку и начала наносить удары и блоки.

— Кристаллический материал щита не загораживает обзор... К тому же он невероятно лёгкий и удобный. Спасибо, он прекрасен.

— Это ещё не всё. Материал чрезвычайно прочен, так что вражеское оружие вряд ли его повредит. Я также наложил заклинание, которое немного поглощает и отражает магические атаки.

Я не выдал Спике полный комплект стандартного снаряжения рыцаря Брунгильды, так что воспользовался возможностью сделать ей меч и доспехи. Хотя для них ничего особенного не делал.

— Эти доспехи... Этот меч... Если бы у меня было что-то подобное тогда... Тогда...

Она пробормотала что-то печальное. Хотя я отчётливо расслышал её слова, но решил не углубляться в эту тему.

— Хозяин.

Кто-то внезапно заговорил позади меня. Я обернулся и увидел Ческу в её обычном горничном наряде.

— Поступило срочное сообщение от Розетты. Текущий проект завершён.

— О, вау. Быстрее, чем я ожидал.

Я действительно думал, что это займёт больше времени. Но удачное время. Я смогу представить его на дневном заседании альянса.

Я ненадолго попрощался со Спикой и отправился в Вавилон с Ческой.

— Интересно, Тоя... Этот артефакт может обнаруживать присутствие Фраз?

— Можешь быть уверена, Релиша. Я называю его Сенсорная Пластина.

Это была разновидность жидкого кристалла, затвердевшего в виде чёрной пластины.

Устройство могло предсказать, сколько Фраз появятся, какого именно типа, приблизительное время их появления и точное местоположение.

Оно не обладало широким радиусом действия, но одного хватало для покрытия Брунгильды. Однако более крупным странам, таким как Белфаст, Регулус и Лестия, потребовалось бы несколько для полного охвата их территорий. Даже Лихнее нужно чуть больше, чем одной.

— Я хотел бы установить их в каждой гильдии зарегистрированных стран. Пусть наёмники разбираются с мелкими типами. Если появятся промежуточные, мы уведомим правительство и отправим Каркасные Доспехи. Если появится что-то ещё сильнее, мы обратимся за помощью к альянсу. При условии, что их будет достаточно для обработки.

— Гильдия полностью поддерживает этот план. Мы хотели бы избежать повторения инцидента в Юлонге.

Гильдмастер Релиша улыбнулась, произнося эти слова. Она сидела за круглым столом альянса вместе с мировыми лидерами.

Я обратился за сотрудничеством к гильдии, потому что они присутствовали в каждой стране, включая те, что не входили в альянс. Их информационная сеть также была ценной.

Текущий план заключался в том, чтобы запросить сотрудничество правительства любой страны, в которой сработает сигнал. Если они не в альянсе, мы попытаемся вести честные переговоры и убедить их в необходимости наших Каркасных Доспехов. Конечно, они могут не поверить. Но им будет трудно отрицать правду, когда она будет стоять в их стране и уничтожать их граждан.

— Хм... Прекрасно. Теперь мы сможем подготовиться заранее.

— Кстати... Эти осколки разрушенных... Фразиум, кажется? Довольно полезный ресурс.

Император Регулуса одобрил, а зверькороль размышлял, как использовать кристаллические обломки. Естественно, я рассказал другим лидерам об уникальных свойствах фразиума.

Они и так заметили материал, используемый нашим рыцарским орденом и некоторыми Каркасными Доспехами, так что пришлось.

Мы также решили, что страна, «принимающая» вторжение Фраз, получит восемьдесят процентов материала, а я — оставшиеся двадцать в качестве арендной платы за Каркасные Доспехи. Хотя, конечно, я не получу ничего, если они справятся без моей помощи.

Фразиум обладал тремя особенностями, делающими его особенно полезным:

1. Его плотность и твёрдость увеличивались пропорционально вложенной магии.

2. Он постоянно восстанавливался, пока не истощались его магические запасы.

3. Он мог усиливать силу заклинаний, если использовался как магический катализатор.

Последний пункт особенно интересен. Тело Фразы действовало подобно магическому камню, но не имело определённой стихийной предрасположенности и было гораздо более эффективным для магического усиления.

Единственная проблема — его вес и массовое производство. Я не мог уменьшить их вес с помощью [Гравитации] и не мог изменить их форму на лету с помощью [Моделирования].

Материал можно было резать, так что это не проблема. Проблема была в переформировании. Хотя, похоже, другие страны смогут сделать чешуйчатые доспехи, соединяя мелкие части.

Правда, им потребуется огромное количество магической энергии, чтобы сделать его достаточно твёрдым. Материал также постепенно становился более устойчивым к магии, требуя больше энергии со временем. Это вопрос убывающей отдачи.

Вроде как в RPG, когда повышаешь уровень. Нужно всё больше опыта для следующего.

Хотя я никогда не чувствовал ничего подобного магическому сопротивлению. Моя сила свободно текла во что угодно без особых усилий. Хотя мне было интересно... Может ли предмет сломаться, если вложить слишком много магии?

— Итак, сегодняшнее заседание...

— Прошу прощения, но у меня есть сообщение.

Как раз когда я собирался закончить заседание, Дож Одри подняла руку. Интересно, что ей нужно.

— Я подумала, что должна сообщить вам. Несколько дней назад Эдгар Боумен сбежал из лагеря для заключённых. Вы все знаете Боумена как человека, ответственного за недавний разгром големов в Роадмейре.

Подожди, он правда сбежал?!

— Похоже, его побег был организован извне. Мы ещё не нашли его местонахождение, так что я подумала, что вы должны знать на случай, если он пересёк границу.

То есть... Его не просто выпустили, а кто-то помог ему сбежать? Кто бы это мог...? Ну, логично. Даже если он раздражает, он всё же гений. Наверное, его спасли в обмен на сотрудничество.

— Запустить поиск. Магический исследователь, Эдгар Боумен.

В воздухе спроецировалась карта, но ни одна метка не упала.

— Поиск завершён. Совпадений нет.

Что...

— Он мёртв, или... Что это значит?

— Возможно, он мёртв, и его тело не опознано. Или он находится в месте с магическим барьером. Или носит с собой амулет, блокирующий магию.

Я не мог выразить, насколько плохое предчувствие у меня было. Это было не столько чувство страха или тревоги... Скорее ощущение, что что-то точно пойдёт не так.

Как говорил мой покойный дед: «Нет ничего опаснее самоуверенного глупца».

Я не мог избавиться от того же чувства.

◇ ◇ ◇

Всего через три дня после того, как я передал детекторы гильдии, они зафиксировали сигнал. Три младших конструкта появились в портовом городке к северо-западу от Рефриза. Группа местных авантюристов в итоге уничтожила их.

Для авантюристов ранга Красных эти конструкты были посильной задачей, хоть и довольно сложной.

Однако в нашей системе обнаружилась проблема. Датчики могли определить количество существ и приблизительное время их появления, но из-за неточности инструментов приходилось постоянно дежурить в зоне разлома, пока они не появятся. Для авантюристов это было утомительно — торчать на месте так долго.

С другой стороны, гильдия выкупила у них фразиум по очень высокой цене, а затем перепродала его торговцам из одного молодого государства...

Кроме того, не каждый мог взять квест на уничтожение Фразы. Такие задания доверяли только проверенным и надёжным авантюристам.

Было бы ужасно, если бы кто-то взял миссию спустя рукава и сбежал.

В любом случае, я был рад, что датчики сработали. Каких-то серьёзных проблем я не ожидал.

Я также доставил несколько детекторов племенам Моря Деревьев, воспользовавшись сетью контактов племени Раули. Остальные племена передавали сообщения через почтовых птиц, а затем Пам сообщала мне новости через своё Зеркало Врат.

Если бы Фраза появилась в Море Деревьев, это было бы катастрофой, но эту проблему пришлось бы решать уже потом.

Всё, что я мог сделать, — надеяться, что ущерб будет минимальным до нашего вмешательства.

На этом всё.

— Ну, что скажете?

— О-хо-хо... Так это... Как ты это назвал, вагонетка?

Я стоял перед лидерами свободного мира, объясняя им принцип работы недавно созданного мной устройства. Я проложил железнодорожные пути на равнине в Брунгильде и установил на них простую ручную вагонетку.

— Как я уже сказал, эта штука движется по рельсам, если двое людей встанут на неё и будут качать рычаг вверх-вниз. По сути, это транспортное средство.

— Понятно, понятно. Кажется, ничего сложного. Но много груза на ней не перевезёшь, верно?

— Пока что да. Но я планирую заменить её на что-то более вместительное и быстрое. Это всего лишь демонстрация принципа, чтобы показать, как можно перемещаться по этим рельсам.

Если бы я сразу создал паровоз, люди бы запаниковали, или меня бы обвинили в травмах тех, кто не знает, что на пути нельзя стоять. Поэтому я решил сначала познакомить их с самим понятием железной дороги. Так они бы поняли, что по ней перемещаются тяжёлые объекты, а аварии с вагонеткой были бы не такими опасными.

Ческа и другие гинодиды рассказали мне, что в древнем мире уже существовали поезда. Так что, по сути, это было возрождение давно забытой технологии, а не внедрение чего-то чуждого. Хотя, насколько я понял, те поезда были очень шумными и работали на магии.

— Проложить маршрут будет несложно, если выровнять землю с помощью земляной магии. С такими рельсами мы сможем легко перевозить руду из шахт.

— Хм... Верно.

— Но есть определённые правила, которых нужно придерживаться. В частности, ширина железнодорожных путей должна быть единой для всех стран. Если бы у нас была единая железная дорога от Рефриза до Роадмэра, обмен товарами и финансами стал бы проще. Вам же не хочется тратить время на подгонку путей и транспорта, верно?

Ширина рельсов обычно измеряется как «колея»... Наиболее распространённой в мире была стандартная колея — около тысячи тридцати пяти миллиметров. В Японии использовалась узкая колея — около тысячи шестидесяти семи миллиметров. Однако скоростные поезда использовали стандартную, поэтому я выбрал её и для этого мира.

Мой дедушка как раз занимался измерением ширины железнодорожных путей. Он часто рассказывал мне, насколько это важно. Жара или холод могли заставить металл расширяться или сжиматься. Малейшие искажения материала могли привести к сходу поезда с рельсов. Он постоянно повторял, насколько важна его работа.

— Но наша страна не граничит с вашими государствами... — поднял руку король Клауд из Линеи.

Он был прав. Линея находилась на изолированном острове и граничила только с Палуфом на севере.

— Это так, но стандартизированная ширина рельсов будет полезна, даже если вы покупаете вагоны или рельсы у других стран. Нет смысла создавать уникальную ширину только для своих путей.

— Ну, это справедливо.

Я также решил, что мы проложим два параллельных пути — один для движения в одну сторону, другой — в противоположную. Это снизит риск лобового столкновения.

Закончив объяснения, я оставил мировых лидеров развлекаться.

Они с радостью катались туда-сюда по двухсотметровому пути, как дети. Вы серьёзно? Вы главы государств или школьники?

Две присутствующие женщины — дож Аудри и Её Святейшество Папа — в забавах не участвовали. Вместо этого они внимательно изучали чертежи, которые я им раздал, и уже строили планы по прокладке путей.

Роадмэр и Рамиш находились рядом, разделённые лишь крупным водоёмом. Если бы они построили мост с железной дорогой, торговля между ними могла бы процветать.

Забавно, что Король Зверей из Мисмида и Император Рефриза так увлеклись, что разогнали вагонетку до опасной скорости. Они попытались затормозить, но потеряли управление и вылетели. К счастью, я быстро исцелил их, так что всё обошлось. Зато это стало наглядным уроком того, как могут происходить аварии. Думаю, они усвоили урок.

◇ ◇ ◇

Скоро наступит весна. Дни становились теплее, и зима осталась позади.

Тёплый сезон также привлёк больше путешественников в Брунгильду. Улицы нашего замкового города постепенно наполнялись людьми.

Многие авантюристы приезжали, чтобы покорить наше подземелье, а торговцы — чтобы снабдить их снаряжением.

Сначала я немного волновался, но, похоже, моя страна наконец-то процветает.

— Господин.

— Хм? Что-то не так, Цубаки?

Мне внезапно ответила кошка, сидевшая на заборе. Это был не мой призыв, а пример ниндзюцу клана Такэда. Если точнее, этот приём позволял перенаправлять голос. Настоящая Цубаки, скорее всего, пряталась рядом.

Мне казалось, что она могла бы просто выйти и поговорить со мной напрямую, но она была ниндзя, так что, видимо, это её стиль.

— Я получила новости, которые могут вас заинтересовать. В Ишене началась война.

— Серьёзно? Насколько масштабная?

— Как вы знаете, там восемь феодальных владык: Тёсокабэ, Мори, Симадзу, Ода, Хасиба, Токугава, Уэсуги и Датэ. По моим сведениям, Тёсокабэ пал под объединённым ударом Оды и Хасибы, и их земли перешли к победителям.

После этого Ода Нобунага был убит. Затем лидер Хасибы, Хасиба Хидэёси, захватил земли Оды и стал самой могущественной силой в Ишене. Дом Токугава заключил союз с Датэ, чтобы противостоять ему.

О-о... Значит, Ода Нобунага в этом мире погиб так же, как и Ода Нобунага на моей родине? Не то чтобы я удивился.

— Тот, кто убил Нобунагу... Его звали Акэти? Это произошло в храме посреди ночи?

— ...Да, именно так. Человек по имени Акэти Мицухиде предал его в хране Хоннодзи... Откуда вы это знаете?

— Просто догадался.

Да... Ишен не был точным отражением феодальной Японии, но сходства определённо были. Правда, я никогда не слышал о союзе между Датэ и Токугавой.

— Что насчёт армии Хасибы?

— Они уже подчинили себе земли Мори и Симадзу. Независимыми остаются только Токугава, Уэсуги и Датэ... Однако...

— Что?

— Армия Хасибы движется на восток, вглубь Ишена, но при этом на западном побережье они строят военные корабли. Наши разведчики полагают, что они готовят флот для завоевания Юлонга.

Хм... Знакомый сюжет... Если я правильно помню, в японской истории был период, когда Хидэёси пытался завоевать Корею и Китай... Для Юлонга в их нынешнем ослабленном состоянии это было бы очень опасно.

— Что сейчас происходит в Юлонге?

— Дворцовые интриги и борьба за престол. Многие дворяне представляют детей, которых называют незаконнорождёнными потомками бывшего Небесного Императора. Всё расколото, почти как в Ишене некоторое время назад.

Если Хасиба нападёт на Юлонг, это будет катастрофа. Они, конечно, не смогут захватить всё, но укрепиться на части территории — вполне.

Но, если честно... Мне не особо интересна судьба Юлонга.

Юлонг до сих пор оставался в стороне из-за своего плачевного состояния. Многие опасались, что там снова появятся Фразы.

Главная проблема в том, что если другая страна захватит эти земли, то при новом вторжении Фразы никто не сможет их остановить. Окружающие государства не обладают достаточной силой, чтобы отразить кристальных захватчиков.

Некоторые страны и вовсе не проявляли интереса к Юлонгу. Демоническое Королевство Ксеновас и Королевство Рогов не выказывали никаких планов. Хэннок тоже не хотел иметь с ними дела, но исключать их полностью я не мог.

Роадмэр, похоже, не стремился к завоеваниям. Однако, если армия Хасибы нападёт на Юлонг, Фельзен или Королевство Нокиа могут тоже решиться на вторжение.

В худшем случае, между ними троими может разгореться война прямо на территории Юлонга. Кроме того, мне казалось, что Ишен сильно отстаёт от других стран в плане военной мощи.

— Есть новости из Фельзена или Нокии?

— Пока нет. Фельзен граничит с крупными государствами, такими как Роадмэр на западе и Лестия на юге, так что вряд ли они решатся на резкие действия.

Логично. Интересно, армия Хасибы движется потому, что знает об этой ситуации... Или у них есть какая-то цель?

Островное государство вряд ли сможет полностью контролировать материковые территории... Их внезапные действия выглядят странно.

— Что за человек этот Хидэёси?

— Не знаю подробностей. Он сблизился с Одой после того, как император даровал ему титул феодала. Но сразу после их союза между ними начался конфликт. Говорят, он невысокий, с обезьяноподобным лицом, и носит золотую тыкву. Однако его видели только люди из клана Хасиба.

Никто его не видел? Странно... Он так боится покушений? В японской истории Хидэёси был ярким и эксцентричным, но, видимо, в этом мире он другой.

Я также узнал, что император Ишена не имел реальной власти над феодалами, но, возможно, Хидэёси получил титул именно потому, что император его признал.

— А что насчёт Иэясу?

— Он занят переговорами с Датэ и пытается договориться с Уэсуги. Уэсуги обладает военной мощью, сравнимой с Такэдой... По крайней мере, с Такэдой в её былом величии... Иэясу считает, что союз с ними поможет отразить Хасибу.

Блин, вот головная боль... Я думал, Иэясу сможет объединить Ишен без особых проблем.

— Что мне делать?

— Пока просто ждать. Если Хасиба начнёт серьёзное наступление на Иэясу или Юлонг, сообщи мне.

— Поняла.

Кот на заборе вдруг зевнул, и присутствие Цубаки исчезло.

Похоже, в последнее время происходит много событий. Возможно, стоит навестить дом Такэда и лично поговорить с Иэясу.

У меня нет особых связей в его владениях, но семья Яэ живёт как раз в центре, так что это и моё дело тоже.

◇ ◇ ◇

— Ну, что думаешь?

— Великолепно. Поистине великолепно. — Старик Найто стоял рядом со мной. Мы вдвоём смотрели на недавно построенную часовую башню.

Её возвели на главной площади замкового города. В других странах часы были доступны только элите, и люди определяли время по их бою. Но я решил построить башню на площади, чтобы каждый мог видеть время, ведь его важно соблюдать.

Кроме того, я уже видел эту башню в Брунгильде, когда несколько месяцев назад вместе с невестами заглянул в будущее.

Она чем-то напоминала Биг-Бен в Лондоне. Официальное название той башни изначально было просто «Часовая башня», но сейчас её именуют Башней Елизаветы.

Я нашёл огромные часы в хранилище и установил их на вершине башни. Их циферблат был зачарован световой магией, благодаря чему они светились даже в темноте. Цифры были написаны на древнем языке Партено, но система из двенадцати чисел совпадала с общепринятой, поэтому понять их было легко.

Даже если бы у башни не было боя, люди могли бы определять время по циферблатам — я разместил их со всех четырёх сторон. Единственное место, откуда время увидеть было нельзя, находилось прямо под башней.

Я хотел, чтобы эта часовая башня стала символом моего замкового города, подобно тому, как Биг-Бен был символом Лондона на моей родине.

— О, какое величественное сооружение...

— А, Ольба! Привет! И Арма с тобой?

— Давно не виделись, мистер То... То есть, ваше высочество.

— Тоя вполне достаточно. Рад вас видеть.

Я повернулся к Ольбе, торговцу из Мисмида, и его дочери Арме. Их лисьи ушки слегка подрагивали, пока они говорили.

Ольба часто бывал в Брунгильде, но Арму я здесь видел редко.

— Я привёз партию металла. У Армы сейчас каникулы, и я пообещал показать ей ваше прекрасное королевство.

— Отлично!

Ольба использовал доход от продажи бейсбольного снаряжения и других моих «изобретений», чтобы закупать сталь и другие металлы. Затем их доставляли в Брунгильду в качестве сырья для создания Фрейм Гирсов.

— А насчёт вашего предыдущего заказа...

— Хм? Они попались?

— В Фельзене, да.

Понятно... Фельзен... Интересно, очень интересно...

Фрейм Гирсы требовали редких материалов, таких как орихалк, для всех своих компонентов. По сравнению с другими материалами его нужно было не так много, но в одном экземпляре всё равно содержалось изрядное количество. Орихалка из одного Фрейм Гирса хватило бы примерно на десять длинных мечей.

Я предположил, что первым делом воры разберут украденные детали, чтобы изучить их структуру, а затем попытаются создать собственные.

Здесь-то и пригодился Ольба. Я попросил его выбросить на рынок редких металлов большое количество орихалка. Но на самом деле это была ловушка — мы хотели выяснить, кто купит такое подозрительно огромное количество. Мы даже создали подставную компанию.

Драгоценные металлы вроде орихалка редко появлялись на рынке, а если и появлялись, то по очень высокой цене.

Мы распустили слух об эксцентричном торговце, который продаёт только орихалк, и придумали несколько причин, почему он не торгует малыми партиями.

Обычно люди просили ровно столько, сколько нужно для одного меча. Орихалк был не только редким, но и сложным в обработке. Мы также установили цену значительно выше рыночной, поэтому желающих купить наш товар оказалось немного.

Однако в этом и заключалась ловушка. Ведь если бы кто-то всё равно захотел его приобрести...

Это выглядело бы крайне подозрительно.

— Покупателем выступила мастерская Лао. Я проверил — такой организации в наших записях нет. Как только орихалк пересек границу Фельзена, мои возможности по расследованию закончились...

— Почему?

— В их стране нет торговой гильдии. Всё управляется Магической торгово-промышленной палатой.

Магическая торгово-промышленная палата... Маги, ремесленники и торговцы Фельзена находились под контролем этой огромной организации, похожей на гильдию. Ольба не мог расследовать дальше, потому что это была внутренняя структура, а не международная, как торговая гильдия.

— Так что покупатель остался неизвестен...?

Как ни посмотри, это подозрительно. Хотя, должно быть, у них были серьёзные финансовые возможности...

Я не мог точно сказать, был ли это государственный заговор или просто группа фанатиков. Но, скорее всего, это те, кого мы ищем.

Кстати, проданный мной орихалк был поддельным. На самом деле это было железо, чей вес я изменил с помощью гравитации, а поверхность покрыл золотистым материалом. Впрочем, я не мошенник — я спрятал внутри несколько ценных камней.

Я не хотел давать ворам настоящий орихалк, но и обманывать покупателей тоже не собирался. Хотя, учитывая, что они сначала украли детали Фрейм Гирсов, камни, наверное, были лишними...

Главная проблема — я не знал, действовало ли правительство Фельзена или какая-то отдельная группа. Это вызывало беспокойство. Фельзен также принял больше всего беженцев из Юлонга.

— Королевство Фельзен славится магической инженерией и исследованиями артефактов. Оно настолько известно, что восточную часть континента называют «Клинок Лестии и Мистика Фельзена».

Это напомнило мне — во время ограбления лица воров скрывала странная магия. Могла ли она быть результатом исследований Фельзена? Они действительно были передовой нацией, но вряд ли могли создать Фрейм Гирс.

У меня не было прямых доказательств причастности Фельзена. Однако высока вероятность, что воры базировались именно там.

— Ольба, сообщи мне, если в Фельзене произойдёт что-то необычное. Буду обязан.

— Не стоит церемоний. Я всегда рад возможности заработать, но если попрошу большего, то, пожалуй, навлеку на себя кармическое возмездие.

— Охо? Ну, если настаиваешь... У меня есть специальная фляга, которая сохраняет напитки и супы горячими долгое время.

— С удовольствием послушаю!

Я открыл Хранилище и достал термос, который недавно создал. Его было довольно просто сделать с помощью ветряной магии — достаточно было создать внутри вакуум. Правда, он уступал термосам с моей родины.

Я нарисовал схему на земле, объясняя основы. Неожиданно появился Найто и тоже стал внимательно слушать. Арма же выглядела скучающей, поэтому я открыл Врата и отправил её к Юмине.

Я дал Ольбе несколько термосов, включая разобранный для демонстрации конструкции. Старик Найто тоже попросил один, и я отдал ему свой личный.

Логично — с его-то объёмами работы на открытом воздухе. Мне стало немного стыдно, что я не догадался предложить ему раньше.

Затем я с помощью Врат переместил часть металла в Мастерскую Вавилона и попрощался с ними. Ольба отправился в свой магазин в Брунгильде, а Найто радостно ушёл с термосом — он осматривал новую строительную площадку.

Я уже собирался вернуться домой через Врата, как вдруг заметил в городе знакомые лица. Я остановился и окликнул их.

— Привет! Как дела?

— Э-э? Ва-ваше высочество?! — Молодой авантюрист Лоп обернулся и уронил копьё. Его трое товарищей тоже отреагировали с удивлением. Единственный, кто остался спокоен, — белая мышь, сидевшая на голове одной из девушек. Правда, она резко остановилась, и он чуть не слетел.

Это были те новички-авантюристы, которых я встретил на корабле работорговцев: Лоп, Фран, Эон и Клаус. Белая мышь на голове Эона тоже была моим призывом.

— Малыш вам помогал?

— Да! Сноу предупреждает нас о магических зверях и находит ловушки!

— Неплохо, малыш. — Белая мышь гордо поднялась на голове Эона и шевельнула усами.

— Неужели он только что смущённо почесал затылок?.. Да ты и правда умная мышь.

Похоже, группа назвала его Сноу. Что ж, он же снежная мышь — логично.

— Нас вчера повысили до Фиолетового ранга! — Фран, девушка-мечник из группы, радостно поделилась новостью.

Отлично! Довольно быстро продвигаются. Значит, уже не новички.

Исследование подземелий не учитывалось при повышении в гильдии, так как не являлось квестом. Однако обнаружение новых этажей, комнат, монстров, сокровищ и тайников с последующим докладом гильдии приносило очки для следующего ранга.

Ранги гильдии распределялись так: Чёрный → Фиолетовый → Зелёный → Синий → Красный → Серебряный → Золотой. Переход с Чёрного на Фиолетовый был не слишком сложным, но всё равно достижение.

— Сноу постоянно находит для нас потайные проходы. Мы уже обнаружили несколько сундуков с сокровищами... В одном даже было вот это! — Фран показала мифриловый меч. Старый, но в хорошем состоянии. Определённо ценная находка.

— Что собираетесь с ним делать?

— Ну, мы обсудили и решили, что я оставлю его себе для боёв. Всё-таки мы здорово потрудились, чтобы найти его...

— Вам стоит его продать.

— А? — Все четверо уставились на меня в недоумении, поэтому я объяснил. Они могли повыситься до Фиолетового, но всё ещё оставались зелёными новичками. Юные авантюристы с мифриловым клинком? Это привлечёт ненужное внимание. Нехорошее. Я не хотел, чтобы на них напали ради лёгкой наживы.

— А, понятно...

— Продать его стоит именно потому, что из-за него на вас могут напасть. Пока не стоит выделяться. — Совет основан на моём личном опыте. Если бы они уже были достаточно сильны, чтобы дать отпор... Но я не был уверен, что они достигли такого уровня.

— Ой... Но... он мне нравится...

— Но он прав. Слишком большой риск. Давай не будем подвергать себя опасности, Фран.

— Наверное, Клаус... — Клаус, лучник их группы, казалось, мыслил здраво. По крайней мере, она прислушалась к его словам, хоть и расстроилась.

— Кроме того, разве вы не сможете купить приличное снаряжение для всех на вырученные деньги? Сбалансированная экипировка важнее.

— ...Верно. Мы нашли меч вместе, так что я не должна одна пользоваться плодами. Давайте продадим. — Фран колебалась, но в итоге согласилась последовать моему совету.

— Тогда вот что. Я куплю ваш меч. И заплачу немного выше рыночной цены. Считайте это подарком за повышение. — Я решил дать им около двадцати золотых монет, тем более что недавно снял наличные.

Но потом меня начало беспокоить, что их могут ограбить. Да и мысль выдать эквивалент двух миллионов йен компании тринадцатилетних подростков меня не радовала.

— ...Или, если отдадите мне мифриловый меч, я смогу сделать вам новое снаряжение, специально для вас. Как насчёт этого? Что выбираете?

— Серьёзно?! Снаряжение, конечно! — Клюнули на всю приманку. Честно говоря, я почувствовал лёгкую вину — будто обманул детей, забрав у них мифриловый клинок.

Я решил создать что-то, достойное двадцати золотых.

Во дворе Серебряной Луны я открыл Хранилище, достал материалы и начал использовать Моделирование.

Для Лопа я сделал комплект доспехов и копья, для Фран — лёгкие доспехи и меч, для Клауса — кожаные доспехи и лук, а для Эон — мантию и посох.

Я хотел использовать мифрил для металлических доспехов, но в итоге остановился на усиленной стали. С помощью гравитации я отрегулировал вес их одежды. Внешне она не отличалась от обычных доспехов. О зачарованиях можно было узнать, только надев её.

Лезвия меча и копья я покрыл тонким слоем фразиума — так оружие стало удобнее в обращении и острее.

Лук Клауса я зачаровал, чтобы он применял Ускорение к выпущенным стрелам, значительно увеличивая их силу. Тетиву я сделал из нитевидного фразиума, а сам лук модифицировал под неё. В кожаные доспехи вплел драконью чешую для защиты, прикрыв её сверху полосками кожи. Внешне они выглядели обычно.

На кончик посоха Эон я поместил красный и жёлтый камни заклинаний. Её основные предрасположенности — огонь и свет, но это была лишь хитрая маскировка. Камни на самом деле были из чистого фразиума, окрашенного в соответствующие цвета. Это усиливало её магические атаки. Я даже вплел немного фразиума в её мантию для дополнительной защиты, хотя этого не было видно.

Закончив с довольно простоватой на вид экипировкой, я объяснил им все особенности. Сначала они слегка разочаровались, но быстро оживились, осознав, насколько мощные вещи получили.

— Теперь слушайте внимательно. Ни слова об этом снаряжении посторонним, ясно? Оно уникально. Аналогов не существует. Если когда-нибудь решите продать — только компании Ольбы Странда. — Я знал, что оно стоит больше двадцати золотых. В конце концов, у компании Странда лучшие оценщики.

Все четверо горячо поблагодарили меня, к моему смущению, когда я вручил им драконьего мяса на четверых. В этот момент прозвучал бой часов на башне — ровно полдень.

Я велел им передать мясо Мике, чтобы она приготовила им домашний обед, и поспешил уйти.

В замке меня уже ждал обед.