Глава III: Заговор подземелья

— Хорошо, вот остаток оплаты за туши драконов. — Релиша передала мне мешок, который я тут же открыл. Внутри оказалось двенадцать кошельков, в каждом — по сотне королевских золотых монет. В общей сложности выходила внушительная сумма — тысяча двести монет. Сравнивать с валютами моего прошлого мира не имело смысла, но если перевести, это около двенадцати миллиардов иен. Вполне неплохо.

Королевские золотые монеты редко использовались в обычных сделках. В основном они применялись в межгосударственной торговле или крупных бизнес-операциях. Причина проста — потеря даже одной такой монеты могла обернуться катастрофой.

Эту сумму я получил исключительно за туши драконов, напавших на Брунгильду. Тела драконов с Острова Драконов до сих пор хранились в [Хранилище]. Всего их было около трехсот пятидесяти.

Продавать все сразу я не хотел — внезапное появление такого количества драконьих туш могло подорвать экономику. Да и Гильдия, конечно, нажилась бы на этом.

Решил, что не стоит выпускать на рынок столько драконьего мяса и костей, поэтому пока оставил все как есть.

— Слухи уже распространяются, знаешь ли? Шепчутся, что рыцарский орден Брунгильды вырезал целую армию одичавших драконов.

— Звучит как невероятная сказка. Интересно, поверят ли люди?

— Я тоже сомневаюсь. Я была там, видела, как вы это сделали... и все равно не могу поверить. Но факт остается фактом — молва о силе этого королевства разлетается со скоростью лесного пожара. Уверена, те, кто замышлял недоброе, теперь крепко задумаются.

Именно этого я и добивался. Повторения инцидента с Юлонгом мне не хотелось.

Там до сих пор находились люди, твердившие, будто я — великий призыватель Фраз, что это я организовал уничтожение их страны. Они продолжали кричать: «Брунгильда должна искупить свою вину!» и прочую чушь. Честно говоря, это уже надоело. И уж точно я не собирался платить им компенсации.

Также официально объявили, что я убил нового Небесного Императора. Сейчас в Юлонге царил кризис престолонаследия — несколько претендентов боролись за трон, утверждая, что они незаконнорожденные дети покойного. Одно было ясно — Юлонг доживал последние дни.

Обычно после катастрофы страна получает помощь от других государств, но... Юлонгу ничего не перепало. Никто не хотел связываться с нацией лжецов и мошенников. По-моему, они просто пожинали плоды своих деяний. И мне было абсолютно все равно.

Я убрал деньги в [Хранилище] и вышел из Гильдии. Размышлял, сколько выдать каждому солдату в качестве премии. Решил не скупиться — они заслужили. Пока обдумывал детали, направился к порталам подземелий и заглянул к шпицу, которого Цубаки внедрила в местный рынок.

— Йо.

— А-ха. Добро пожаловать, уважаемый клиент. Сегодня для вас особое предложение.

Хм? Что-то случилось? Пока он говорил, я осматривал товары.

— В последнее время погибло несколько человек.

— ...Ох. Неприятно, конечно... Но такое случается в приключениях. Убили магические звери?

— На первый взгляд, да. Они просто не вернулись... Все они были низкоранговыми искателями приключений, так что, скорее всего, переоценили свои силы.

Наверное, зазнались и полезли слишком глубоко. Люди жадны. Лучше бы думали о безопасности... Гораздо разумнее оценивать свои возможности, а не лезть на рожон.

— Но есть одна странность. Их тела так и не нашли. Обнаружили только гильдейские карты.

— Что? Слизни, конечно, растворяют органику, но где доспехи и прочее?

— А, нет... Возможно, вы не в курсе, но среди искателей приключений есть... своего рода гиены.

Что? Люди, которые обирают трупы? Ну, мерзко, конечно, но не смертельно...

Считалось правилом хорошего тона передавать вещи погибших в Гильдию, чтобы их могли отдать родственникам. Но это не строгое правило, просто обычай.

Мне вспомнилась история, которую рассказывали в одной из гильдий. Один новичок потратил все свои сбережения на крутые доспехи и хвастался ими направо и налево. Через несколько дней его тело нашли в подземелье. Доспехи исчезли.

Интересно, их сняли после того, как монстр его убил? Или же его прикончил другой искатель приключений, позарившийся на добычу? Тайна.

В любом случае, эти погибшие были обычными новичками, так что вряд ли их убили из-за ценной добычи.

— Сколько всего погибло?

— Пока нашли десять гильдейских карт. Больше ничего, так что точное число неизвестно.

Черт... Десять человек? Настроение испортилось. Решил, что стоит создать безопасную зону на первом уровне, куда не проникнут монстры, или установить телепортационные круги в зонах для новичков, чтобы они могли быстро выбираться.

Попрощался со шпионом и направился к порталам.

Увидел группу подростков, идущих к вратам Аматэрасу. Они передавали медяки клерку. Выглядели лет на двенадцать-тринадцать. Всего их было четверо — двое парней и две девушки.

Один из парней был в чешуйчатой броне и с копьем. Второй — в кожаных доспехах и с луком за спиной.

Одна из девушек выглядела как начинающая маг — в мантии и с волшебным жезлом. Вторая держала железный меч и носила такие же кожаные доспехи, как парень. Типичные новички, отправляющиеся на подвиги.

Четверка прошла через портал и исчезла в подземелье.

Честно говоря... после услышанного я забеспокоился за этих детей.

Стоит ли последовать за ними? Нет, слежка — дело нехорошее... Но и допускать, чтобы дети гибли из-за неопытности, не хочется... Может, открыть школу для искателей приключений? Да, пожалуй, сойдет. Нанять бывших авантюристов, чтобы учили молодежь выживанию. Но как ее организовать? Думаю, плату за обучение брать не стоит... Пусть возвращают долг после выпуска. Можно скооперироваться с Гильдией, чтобы отслеживать квесты учеников...

Решил позже обсудить это с Релишей. У нее наверняка найдутся дельные предложения.

— Хм, Тоя? — Обернулся на голос. Это была Лиин. За ней семенила Паула. Фея была в своем привычном готическом лолите и шествовала под тенью зонтика.

— О, Лиин. Что привело тебя сюда?

— Просто осматривала витрины в поисках выгодных покупок. А ты?

— А, ну... думал внести изменения в подземелье. Хочу создать безопасную зону, куда не смогут проникнуть монстры, чтобы люди могли отдохнуть.

— Хех... Звучит занятно. Я составлю тебе компанию.

Лиин взяла меня под руку, даже не спросив разрешения.

Хм... В последнее время ты стала куда активнее в своих действиях... Так хочешь замуж?

Мне стало немного неловко — она выглядела примерно того же возраста, что Юмина и пара других девушек... Со стороны я, наверное, смотрелся как заботливый старший брат.

Мы подошли к пункту оплаты. Лиин достала из кармана медную монету и отдала ее служащему. Ее имя записали в небольшую книгу учета.

Даже не состоя в Гильдии, можно было заплатить за проход через врата. Разница лишь в том, что имя вносили вручную. Гильдейская карта, конечно, упрощала процесс.

Я тоже заплатил медяк и вписал свое имя. Не хотел выделяться, демонстрируя карту. Указал «Такэда Сингэн». Правил против вымышленных имен не было. Решил, что впредь буду использовать этот псевдоним в подобных случаях.

Мы прошли сквозь портал, и нас окатило ослепительным солнечным светом.

В отличие от заснеженной Брунгильды, остров был тропическим раем.

Я огляделся с легким беспокойством, но следов тех новичков не обнаружил. Видимо, они уже спустились в подземелье.

Мы с Лиин и Паулой направились ко входу. Верная фея сложила зонтик и создала [Световой шар] перед нами.

— Спустимся на третий уровень?

Если память не изменяла, подземелье Аматэрасу было исследовано до шестого этажа. Я открыл приложение с картой и направился к лестнице.

— ...Почему и каким образом у тебя уже есть карта этой местности в этом устройстве?

— ...Лучше промолчу. Мне просто нечего сказать.

Лиин пробормотала, глядя на проецируемую карту. Я ведь не ожидал, что она будет полностью заполнена. Так вышло само собой.

Мы без проблем добрались до лестницы и спустились на второй уровень. Встретили пару магических зверей, но я быстро с ними разделался. В конце концов добрались до третьего этажа, хотя это заняло немало времени.

— Думаю, зона отдыха нужна где-то здесь. Безопасное место, где искатели приключений смогут передохнуть. Надо найти подходящее...

Снова открыл карту, чтобы выбрать локацию. Также настроил ее на отображение других авантюристов в подземелье — не хотел им мешать.

Да и они могли помешать мне.

— Разве это место не подходит? Оно примерно посередине между лестницами наверх и вниз. — Лиин указала на довольно просторную комнату с несколькими расходящимися проходами. Она действительно могла стать хорошей зоной отдыха для уставших групп, и при этом её легко было обойти, если не хотелось задерживаться. Мне тоже казалось, что место подходящее.

Мы продолжили путь, уничтожая встречающихся по дороге монстров. Враги были скорее назойливыми, чем опасными. Вот бы иметь что-то вроде "репеллента" из тех портативных игр — очень бы пригодилось.

Достигнув цели, мы осмотрелись. Я хотел проверить комнату на наличие ловушек или скрытых угроз, прежде чем обустраивать её.

Использовав [Зачарование] и [Программирование], я сделал комнату недоступной для монстров. Враждебные существа не смогут войти сюда. Затем я начертал на стене надпись — простое сообщение о том, что в этой комнате не появляются магические звери и монстры, поэтому здесь можно безопасно отдохнуть.

Решил добавить и свою подпись, чтобы никто не подумал, что это ловушка.

— Подписано: Мочизуки Тоя, великий герцог Брунгильды. — Надеюсь, это убедит их в безопасности места. Размышляя об этом, я вспомнил, что так и не видел тех новичков. Впрочем, они же начинающие — наверное, просто бродили по первому этажу.

Я запомнил их лица и решил проверить на всякий случай. Э-э... посмотрим... Отметить обычных искателей приключений синим, а тех новичков — зелёным...

Хм... Странно. Они уже на втором этаже? И подождите... в комнате их больше четырёх. Ещё три авантюриста? Может, объединились в группу... Стоп, что-то тут не так. Почему они так двигаются? Может, сражаются с монстрами?

— Их же семеро? Почему они так тяжело справляются?

— Ну, те четверо детей были полными дилетантами. Создавалось впечатление, будто они прямо с фермы взяли оружие и отправились в подземелье. — Я задумался, что, возможно, они не такие уж слабые. Просто столкнулись с большим количеством врагов. Даже кобольды и гоблины могут быть смертельно опасны, если нападут десятком.

Посмотрим... Выделить монстров и магических зверей... Вот так... Стоп... В той комнате вообще нет монстров? Тогда... что за чертовщина? Это не ошибка, потому что в других комнатах индикаторы работают... Значит... Неужели...

— ...Что это значит?

— ...Те трое авантюристов... Они нападают на детей. — Назревала беда.

◇ ◇ ◇

Мы добрались до второго этажа как раз в тот момент, когда парень с копьём отлетел к стене. Лучник и девушка-маг лежали без сознания. Хотя парень с копьём и девушка с мечом были ранены, они всё ещё стояли на ногах, защищая друзей.

— Не увлекайся, дебил. Они же товар.

— Заткнись, мудак. Мы в этой ситуации только потому, что ты забыл парализующий яд.

— Да пофиг вам! Делайте быстрее! Если появятся монстры, то... Блааааргх!!! — Толстяк не успел закончить, получив резкий удар ногой в лицо. От моего удара он отлетел, как мячик, и приземлился перед своими подельниками.

— Чт... Кто ты такой?!

— Это мой вопрос, ублюдки! Кто вы такие? — Один был толстым, второй — лысым, третий — тощим. Более подозрительную компанию сложно было представить.

Жирный мужик поднялся, вытирая нос. Честно говоря, я удивился, что он выдержал удар... Видимо, ожирение имеет свои плюсы.

— Боже мой... Кажется, мы успели вовремя. — К нам подошла Лиин с Паулой.

Троица сразу же расплылась в похотливых ухмылках. Тощий идиот направился ко мне, размахивая оружием.

Вскоре к нему присоединились и остальные. Наверное, они увидели Брунгильду у меня на поясе и решили, что это просто кинжал. Их больше интересовала Лиин, чем я. Смотрели на неё, будто оценивая товар.

— Мм... Симпатичная штучка, да, парни? Эй, пацан. Если жизнь дорога, проваливай и оставь девочку нам.

— ...Что? — Остальные двое тоже приблизились.

— Ты глухой, мелкий? Сказали — вали. Оставь девчонку, мы с ней повеселимся! А ну брысь, идиот! Жить надоело?! — Я медленно подошёл к тощему дегенерату и вздохнул. Затем одним движением опустил ногу на его ступню. Хруст. Кости треснули, и он рухнул.

— АААААААРГХ!!! — Мужик заорал, схватившись за раздробленную ногу. Из глаз брызнули слёзы, слюна потекла по подбородку, а нос сопел. Заткнись уже. Я пнул его по лицу.

— Гхххыыык!!!

Думаете, я оставлю Лиин с такими ублюдками? Не обольщайтесь, кретины. Хватит быть такими жалкими. Я вас прикончу.

— Т-ты говнюк! Немедленно остановись!

— Мы Синие авантюристы, засранец! Думаешь, справишься с нами?!

— Громкие слова, но вы явно не так сильны, как пытаетесь казаться. Стервятники вроде вас, наверное, повысили ранг, обкрадывая других, верно? Настоящий Синий авантюрист не был бы таким ничтожеством. Не позорьте имя гильдии, мразь. — Я ударил ногой, сломав коленную чашечку толстяку. Он рухнул под собственным весом.

— Мммгхх... Н-нога... Ааааргх!!!

— А-аа! — Лысый попытался сбежать, но тщетно. Я выхватил Брунгильду, прицелился в спину и выстрелил.

— Гх! — Пуля с парализующим эффектом сразила его наповал. Какой же он авантюрист? Просто трус. Синий ранг? Скорее, синий вонючка.

— ...Это было более чем жёстко, Тоя. Я, признаться, удивлена, — тихо пробормотала Лиин, глядя на поверженных мужчин.

— А... Прости. Я разозлился, когда они такое про тебя сказали. — Давно я так не злился. В последний раз — когда имел дело с идиотом-принцем из Линеи. Честно говоря, я думал, что стал терпеливее, но, видимо, ещё не до конца.

— Хм... Мне даже немного приятно, что ты так разъярился из-за меня... — Лиин лукаво улыбнулась.

Фух. Как неловко... Я отвернулся, чтобы скрыть лицо. Затем вспомнил о раненых новичках.

— Вы в порядке?

— Д-да, мы в порядке... Немного ранены, но я держусь... Клаус и Эон в худшем состоянии... — Парень с копьём указал на своих без сознания друзей. Казалось, они просто оглушены, но на всякий случай я применил [Исцеление] и [Освежение] на всех. Двое на земле очнулись.

Они не переставали благодарить, но я всё же успел задать несколько вопросов. Оказалось, эти трое встретили детей в подземелье и предложили более безопасное место для охоты. Затем просто последовали за ними. Очень беспечно. Но они же дети.

Их заманили в укромное место и атаковали. Лучник и маг не были бойцами ближнего боя, поэтому быстро выбыли из-за внезапности нападения.

— Значит, эти типы — похитители... Люди пропадали, оставались только кровавые следы или гильдейские карты... Логично было предположить, что их съели местные твари, но... теперь у меня другое мнение.

— Д-да! Они сказали, что продадут нас работорговцам! — Девушка с мечом подняла руку. Я не заметил раньше её хвостик. Очень энергичная особа.

Работорговцы... Это плохо.

Я подошёл к тощему и приставил дуло Брунгильды ко лбу.

— Отвечай "да" или "нет". Ничего больше. Это вы ответственны за исчезновения авантюристов в последнее время? — Мужик быстро кивнул. С него градом катился пот. Как я и предполагал.

Лиин наклонила голову, размышляя.

— Но... как они вывозили похищенных с острова? Через порталы нельзя...

— Всё просто. Наверное, у них есть лодка. Какое-то судно работорговцев. Так? — Мужик снова быстро кивнул. Я угадал.

Эти острова расположены к югу от Сандоры. А самое крупное рабовладельческое государство, насколько я знал, — именно Пылающее Королевство Сандора.

Там использовали специальные ошейники, превращая людей в живой товар. Это означало, что пропавшие, скорее всего, уже потеряны.

— Пропавшие авантюристы уже в Сандоре? — На этот раз он покачал головой. Я удивился. Значит, ещё не всех переправили... И мы ещё можем их спасти.

Корабль работорговцев, вероятно, стоял на якоре где-то поблизости, но был скрыт из виду. Эти мерзавцы явно инсценировали гибель нескольких авантюристов и держали их на корабле, чтобы позже переправить в рабство.

Я открыл карту и начал искать суда в окрестностях. Как и ожидалось, у побережья небольшого острова к северу стояло довольно крупное судно. Я нашел его.

Теперь у меня была полная картина происходящего. А значит, эти трое болванов больше не представляли для меня ценности. Я временно обездвижил их с помощью [Паралича].

— Ну и что теперь? Если ты хочешь сообщить в гильдию или рыцарям, я пойду с тобой… — нервно проговорила девушка с хвостиком. Ее трое товарищей перешептывались между собой. Ситуация была серьезной, но, похоже, они не до конца осознавали ее масштаб. Они, конечно, испытывали тревогу из-за случившегося, но выглядели скорее возбужденными, чем напуганными.

— Не беспокойся об этом. Я разберусь. Ах, да… Мы так и не представились. Эту девушку зовут Лин, а этого медвежонка — Паула. Меня зовут Мочизуки Тоя. Я великий герцог Брунгильды.

— Ч-ч-что?! — Все четверо уставились на меня в ужасе, а затем опустились на колени и начали кланяться.

— Встаньте, ну что за… Со мной не нужно таких церемоний. В душе я все тот же авантюрист… Даже сейчас я продолжаю выполнять задания. — С этими словами я достал свою золотую гильдейскую карту. Раз уж этих ребят уже обманывали однажды, я хотел дать им хоть какие-то доказательства.

— З-золотая…

— Невероятно…

— Э-этот парень убивал драконов, големов и даже повелителей демонов…

— Надо рассказать об этом нашим отцам…

Что ж, теперь они мне точно поверили. Эти ребята были слишком наивны для такого ремесла. Если они будут верить всему, что услышат, то рано или поздно серьезно пострадают… Хотя, учитывая произошедшее, они уже успели пострадать.

В конце концов, все четверо официально представились. Оказалось, они были из деревни Питон в королевстве Регулус.

Парень в чешуйчатой броне с копьем представился как Лоп. Девушка в кожаных доспехах с мечом назвалась Фран. Лучник в аналогичной коже — Клаус. А девушку-мага звали Эон.

У меня сложилось впечатление, что Лоп был преданным товарищем, Фран — энергичной и вспыльчивой, Эон — полной растяпой, а Клаус — их лидером. В целом, получилась довольно разношерстная компания.

— Что будем делать? Помогать плененным авантюристам?

— Верно. Я нашел корабль работорговцев, так что собираюсь разобраться с ними.

— Э-эм! Можем ли мы как-то помочь?

— Эй, полегче, Фран! — Фран неожиданно вскипела, чем явно смутила Клауса.

Я был рад, что у ребят есть мотивация, но сомневался, что они смогут быть полезны в этой ситуации. Конечно, я поддерживал их стремление набраться опыта, но все же… Не был уверен, стоит ли их вовлекать.

— Наши враги — торговцы человеческими жизнями. У них могут быть боевые рабы, готовые защищать своих хозяев. Вы уверены, что сможете помочь? В худшем случае вас самих обратят в рабство.

— Ух… — Фран потупила взгляд, явно расстроившись. Возможно, она вспомнила свое недавнее поражение.

Они были старше Лу и Юмины, но младше Элси и Линси. Тем не менее, разница в возрасте между нами была невелика.

Моя группа сражалась с Фрейз, драконами, участвовала в перевороте и многом другом. У нас был богатый опыт, который позволил нам стать сильной командой… Хотя все эти события, как обычно, были моей виной…

— Хм… Если они не могут сражаться, может, поручить им разведку?

— Разведку? — Я поднял бровь. Приманка, значит… Возможно…

— Ну, я сказала «разведка», но… Лучше, если они проникнут на корабль и позволят себя захватить. Если они притворятся, что были пойманы этими троими, то смогут легко выяснить, что случилось с пропавшими людьми.

— Пожалуй… Но разве эти трое идиотов будут подыгрывать? — Я посмотрел на обездвиженных мужчин. Конечно, они могли бы согласиться под угрозой, но вряд ли у них хватило бы хладнокровия для такого обмана.

— Ты глупый. Просто используй [Мираж] и сам участвуй в обмане.

— Ага, умно.

Да, это имеет смысл. Если я замаскируюсь под одного из этих болванов, то смогу провести новичков на корабль. Так мы проникнем внутрь и безопасно освободим пленников. Я не хочу, чтобы авантюристы стали заложниками, так что это хороший план…

Хотя, если подумать, я мог бы просто использовать [Невидимость], пробраться на корабль и освободить всех куда быстрее…

Я взглянул на четверых ребят, но они лишь смотрели на меня с горящими глазами.

Черт… Что с ними? Они совсем не боятся стать товаром?.. Ладно, хорошо. Не стану топтать их решимость. Сказать что-то вроде «Вы обуза, так что проваливайте» сейчас — значит сломать их. А я не из тех, кто обижает детей. Если я расстрою их сейчас, они могут разочароваться в авантюризме… Так что… Дам им немного знаний, которые приобрел сам.

— …Ребята, хотите попробовать?

— Да!!! — Они радостно закричали.

Я все еще сомневался, но решил согласиться.

◇ ◇ ◇

Мы покинули подземелье, а я телепортировал трех похитителей в тюрьму Брунгильды. Тащить их через порталы было бы слишком рискованно — если их сообщники следили, они бы сразу поняли, что их раскрыли.

Я связался с Релишей и вкратце объяснил ситуацию. У этих троих аннулируют гильдейские регистрации и отберут карты. Даже если они использовали фальшивые имена, их больше не примут.

Это было наказание от гильдии, но мне еще предстояло решить, как поступить с ними в моей стране.

Они похищали новичков-авантюристов, забирали их вещи и продавали в рабство. Серьезное преступление. По законам Регулуса их ждала бы смертная казнь.

К сожалению (или к счастью), в Брунгильде смертной казни не было. В основном потому, что я ее не вводил. Размышляя о наказании, я вспомнил кое-что из прочитанного в Библиотеке.

Темная магия в основном ассоциировалась с призывами, но раньше у нее были и другие применения. Существовало заклинание, противоположное световому исцелению — магия, высасывающая жизнь из цели.

Правда, убить кого-то с ее помощью было крайне сложно.

Требовались невероятная сила воли, запас маны и мастерство. Я, наверное, смог бы, но не видел в этом смысла.

Впрочем, я не собирался применять эту магию смерти к похитителям. Были и другие заклинания, производные от нее.

Их эффекты включали болезни, страх, замешательство и поглощение жизни.

Проще говоря, это были проклятия. Хотя называть их так было не совсем правильно.

Эта магия работала как договор. Если цель нарушала условия, установленные заклинателем, на нее обрушивались последствия. Проклятие срабатывало только в случае неповиновения.

— Клеймо, о Тьма. Клеймо Греха: [Проклятие Вины]! — Я наложил проклятие на троих пленников.

Условия были просты: «Не совершай преступления и не причиняй вреда другим». Каждый раз, нарушая это, они теряли бы палец из-за паралича. Затем он распространялся на руки, потом на ноги. Если бы они продолжали, то лишились бы всех пяти чувств. На последней стадии паралич доходил до сердца — и на этом все.

Эта магия работала как зачарование. Ее эффект сохранялся даже после моей смерти. Неснимаемое проклятие.

Я объяснил им все детали. «Причинять вред» — это не только физическое насилие. Если они ранили человека эмоционально или доводили до отчаяния, проклятие срабатывало. Кража, оставившая жертву в шоке, тоже активировала его, как и отвержение чувств женщины, если это причиняло ей боль. Я не собирался делать поблажек.

Я проявил милосердие, оставив их в живых, так что это справедливая плата. Чтобы выжить, им придется стать идеальными людьми.

Честно говоря, я не верил, что можно прожить жизнь, никого не обидев. Разве что стать отшельниками… Но это уже не жизнь, а существование.

Когда я закончил, мужчины побледнели и рухнули на пол. На их лбах загорелось клеймо проклятия, отмечая их навсегда.

— Мы в таком положении только из-за тебя, идиот! — жирный рявкнул на тощего.

Видимо, он не услышал ни слова из моих объяснений.

— Что?! А-а-а! М-мой палец!!! Я не чувствую его! — Жирный заплакал, тыкая в онемевший палец.

Ну конечно. Ты расстроил тощего, крича на него. Получай по заслугам.

Теперь, когда они увидели эффект, я решил изгнать их из Брунгильды.

Куда отправить… А, пусть идут в Юлонг. Там и так все ненавидят меня, так что им будет комфортно.

Я открыл [Врата] в Юлонг и вышвырнул их туда.

Дело закрыто.

Ой. Погодите. Нет же. Мне еще нужно разобраться с работорговцами…

Я направился к лесу на острове и дождался ночи. Мне было немного неловко заставлять новичков ждать, но я не мог позволить им бродить вокруг. Если бы работорговцы увидели их на свободе, а потом «захватили», это выглядело бы подозрительно.

Я оставил с ними Лин на случай, если на них нападет местная фауна.

После воссоединения с ними я использовал [Врата], чтобы перенести нас всех на остров, где находился корабль работорговцев. Все четверо были поражены. В конце концов, для них это было впервые.

— Хорошо, тогда сдайте оружие. Будет странно, если пойманные жертвы останутся при своём.

Они отдали своё оружие, я отправил его в [Хранилище], затем достал верёвку и связал их. После этого заткнул им рты кляпами. Естественно, узлы были завязаны так, чтобы их можно было легко развязать.

Затем я призвал маленькую мышь и спрятал её в кармане Лопа. Так я смогу узнать больше о ситуации на корабле.

Я использовал [Мираж], чтобы добавить последние штрихи. Я замаскировался под лысого. Один был слишком тощим, другой — слишком толстым, так что «бильярдный шар» больше всего подходил по телосложению...

— Ну как?

— Ты выглядишь точно так же... Это невероятно... — Лоп был явно поражён.

Я снова применил [Мираж], создав иллюзорные образы двух других мужчин по бокам от себя.

Четверо приготовились к транспортировке, а я сделал так, чтобы иллюзорные версии толстяка и дрыща встали позади них с обнажёнными мечами. Теперь это выглядело так, будто их конвоируют.

— А как насчёт тебя, Лин?

— Со мной всё в порядке, спасибо. Я останусь здесь и прослежу, чтобы никто не сбежал с корабля.

Паула подняла руки к небу. Пришло время отправиться к кораблю работорговцев.

Мы нашли корабль. Он удачно располагался в тени скалы.

На ближайшем пляже стояли две маленькие лодки. Четверо мужчин сидели у костра и жарили рыбу. Трое из них выглядели как рабы.

Они были довольно крепкими, вероятно, боевыми рабами. Четвёртый, не раб, имел сильно выдающуюся вперёд нижнюю челюсть. Он выглядел как настоящий мерзавец. Мы оставили Лин и Паулу в укрытии среди деревьев, а затем двинулись к ним.

— О, неплохая добыча. Вижу, вы потрудились. Четверо за раз! Вот это удача. — Челюсть подошёл к нам и усмехнулся. Он казался впечатлённым.

Он обошёл нас и начал разглядывать детей.

— Две золотых за мальчиков. Пять за девочек. Кажется, справедливо.

— Договорились. Передавай деньги.

— Хм? Сегодня без торга?..

— Мы спешим.

Я не хотел много говорить, чтобы не раскрыть себя.

Две золотых и пять золотых соответственно... Это примерно двести тысяч и пятьсот тысяч иен... Покупать чью-то жизнь за такие деньги было отвратительно.

Скорее всего, они потом продадут этих людей за гораздо большую сумму богачам в Сандоре.

Челюсть передал деньги и разразился противным смехом.

Если я ещё раз увижу этого типа, обязательно дам ему по морде.

Я вернулся к Лин и отменил заклинание. Мне не нравилось выглядеть как эти ублюдки.

Я использовал [Расширение чувств], чтобы наблюдать за четвёркой. Они доели рыбу, посадили по двое детей в каждую лодку и начали грести к основному кораблю.

— Проникновение завершено.

— Действительно... Надеюсь, они скоро свяжутся с другими пленниками. Сколько всего пропало?

— Релиша говорила, что официально погибшими числятся десять. Их гильдейские карты были найдены, обычно рядом с кровью, так что гильдия предположила худшее. Кажется, трое мужчин и семь женщин.

— Похоже, они предпочитают похищать девушек.

— Вероятно, потому что их легче схватить, и они стоят дороже. Все похищенные авантюристы были чёрными.

Насколько я знал, травля новичков в гильдии была не редкостью. Опытные авантюристы с плохим характером использовали новичков как приманку для сильных монстров. Они даже забирали большую часть их наград как «плату за обучение», если те выживали. В итоге жертвы часто уходили из гильдии и начинали работать в одиночку. Это было отвратительно.

В каком бы мире ни жили люди, всегда найдутся те, кто смотрит свысока на новичков. Эти люди часто забывают, что сами когда-то были новичками.

В любом случае, я надеялся, что все десять жертв в безопасности. Скорее всего, они ещё живы.

Мёртвых ведь не продашь. Но это не значит, что они в безопасности. Их жизни висели на волоске.

Я синхронизировал своё зрение с мышью в кармане Лопа. Я увидел палубу корабля, что означало, что они благополучно добрались туда.

Мой слух тоже синхронизировался. Я слышал голоса вокруг них.

Я ограничился только зрением и слухом. Однажды я попробовал синхронизировать вкус и сразу пожалел об этом... Мне не хотелось знать, каков на вкус жук, но у мыши были другие планы.

— Мистер Жавер... Я привёл четверых.

— Прекрасно... Кажется, это качественный товар. Молодая плоть... Да, они хорошо продадутся.

Челюсть подошёл к полному мужчине. Тот потирал руки, разглядывая детей. Скорее всего, это был работорговец.

На нём был дорогой шерстяной пиджак, шёлковый пояс с золотым кинжалом и остроконечные туфли, загнутые вверх. Также на нём был длинный плащ и что-то вроде неустойчиво сидящего тюрбана на голове. Он выглядел как толстый и дешёвый Синдбад-мореход.

Жавер, да?.. Держу пари, он работорговец из Сандоры. Вероятно, чёрного рынка.

Хотя рабство в Сандоре было легальным, похищение людей и принуждение их к рабству было запрещено. Рабство обычно предназначалось для преступников или тех, кто добровольно продавал себя в услужение.

Но это была лишь официальная позиция. В Сандоре было множество способов стать рабом. Некоторые вгоняли людей в долги или подставляли их, чтобы сделать рабами. Другие просто похищали людей и пускали их в оборот.

Как только ты становишься рабом, твоё мнение перестаёт иметь значение. Никто не будет тебя слушать. Даже если ты будешь кричать, что тебя обманули или похитили, тебя проигнорируют.

Проблема в том, что правительство Сандоры никогда не поднимало этот вопрос. Их король и знать тоже имели рабов. Они работали рабов до смерти, а затем просто заменяли их новыми. В Сандоре жизнь раба не считалась настоящей жизнью.

— Давай! Живей! — Челюсть дёрнул за верёвку Лопа и потащил их всех за собой.

Всех четверых отвели на самый нижний палубный уровень корабля. Там было две тюрьмы, разделённые по полу. Там находились трое мужчин и семь женщин. Похищенные авантюристы. Группа Лопа была разделена по полу.

После того как Челюсть ушёл, они начали спрашивать имена своих товарищей по несчастью.

Имена совпали с именами пропавших авантюристов, что было хорошо.

Они казались ослабленными из-за недоедания, но других злоупотреблений не было.

— Похоже, все в порядке... Я могу прямо сейчас создать [Врата] и разобраться с этим.

— Ты должен дать этим детям немного опыта сначала.

— Хм... Пожалуй, побег с корабля будет для них полезен.

— Именно. Это важный урок скрытности и наблюдательности. Не согласишься?

Лин улыбнулась. Она была абсолютно права.

Группа Лопа начала готовиться к побегу. Я предусмотрел такой сценарий и дал им два особых предмета.

Первый — складной ножик с лезвием в 5 см. Естественно, это был не обычный нож. Он был выкован из фразиума и мог разрезать что угодно. С побегом не должно было возникнуть проблем, если они использовали его с умом.

Второй предмет — рулетка длиной около метра. Я зачаровал её [Параличом], так что они могли растянуть её и использовать как кнут.

На корабле были боевые рабы. Эти дети точно не смогли бы победить в честном бою. К тому же их противниками в основном были такие же рабы.

Группа Лопа перерезала верёвки и тихо выбралась из своих клеток.

— Думаю, мне тоже пора действовать. Я немного облегчу задачу детям.

— Развлекайся, Тоя.

Я отключил трансляцию с мыши, и Лин проводила меня взглядом, когда я вышел из леса. Я встал лицом к их кораблю, держа в руках Брунгильду. Затем зарядил её [Взрывными] пулями, но выбрал маломощные.

— Ну что, потанцуем... — С ухмылкой на лице я навёл пистолет на мачту корабля... и нажал на курок.

Взрыв моментально повалил её. Она скрипела и стонала, а затем рухнула под собственным весом. Все люди на палубе запаниковали. Вполне естественно, ведь часть их корабля только что рухнула в море.

— Ч-Что произошло?!

— Я-я не знаю... Был какой-то взрыв!

Жавер выбежал из каюты и потребовал объяснений. В этот момент я приземлился на корабль и предстал перед ними в лунном свете.

— Кт-кто ты?!

— Я — Мочизуки Тоя. Тоя — моё имя. Блестящий великий герцог Брунгильды к вашим услугам.

Все на палубе онемели. Торговец выглядел не так радостно, как раньше, его глаза наполнились ужасом и растерянностью. Он был полностью сбит с толку, что означало, что он осознавал своё положение.

— Этот остров — территория Брунгильды. Я пришёл положить конец вашей незаконной деятельности.

— Н-незаконной?!

— Не считай меня дураком, толстяк. Я знаю, что ты делал с новичками-авантюристами из ближайших подземелий.

Он стоял, ошеломлённый. Его челюсть отвисла. На лбу выступил пот. Он совсем не выглядел невиновным.

— Честно говоря, мы довольно маленькое государство. Я понимаю. У нас ещё не так много законов. Но знаешь, у нас в Брунгильде не так много плохих людей. Худшее, что случается, — это редкие драки путешественников. Твои действия заставили меня задуматься о преступлении и наказании.

Если бы я не пришёл в подземелье сегодня, дело бы не ограничилось похищением группы Лопа. После них было бы бесчисленное количество жертв... Я даже не знаю, сколько времени потребовалось бы мне, чтобы понять, что происходит.

Наказание — это сдерживающий фактор для преступлений, а я стал ленивым из-за своего образа жизни. Я продолжал думать, что всё будет хорошо, поэтому закрывал глаза на жестокость мира. Кроме того, рядом была Юмина с её Мистическим Глазом, так что я в основном был окружён по-настоящему хорошими людьми.

В любом случае, преступления должны быть наказаны. И мне нужно было это чётко обозначить.

Мне нужно было срочно составить свод законов. Я решил взять за основу правовую систему Белфаста, а затем дополнить её своими.

Многие люди пришли в Брунгильду после создания подземелий, и они принесли с собой множество проблем. В любом случае, сейчас важно было разобраться с работорговцами.

Хм? Я вижу четыре маленькие лодки, уплывающие от корабля... Чёрт, Лоп, ты быстро работаешь.

Думаю, теперь можно не сдерживаться.

— Хмф. Великому герцогу здесь нечего делать! Разберитесь с ним!

Жавер отдал приказ, и трое крепких рабов бросились на меня с кривыми мечами наготове.

— [Скольжение].

Все трое шлёпнулись на палубу. Их мечи застряли в деревянном полу.

Они попытались встать, но снова упали. Похоже, моё заклинание скольжения имело пролонгированный эффект... Я точно помнил, что раньше оно действовало на меньшую площадь и не так долго. Интересно, это связано с ростом моей внутренней божественности?

— Ч-что вы делаете, идиоты?! Убейте его!

Жавер закричал, и рабы начали хвататься за головы от боли. Он использовал их ошейники, чтобы мучить их.

Я выстрелил из Брунгильды в ноги толстяку-мерзавцу. Слабая взрывная волна сбила его с ног.

— Воооу!!! — Пухлый старик Жавер рухнул на землю, и кровь потекла из его носа. — А-ау! П-простите! Э-это просто... моя культура!

— Тогда твоя культура оправдывает насилие. Если унижать людей и превращать их в рабов — это для тебя норма, то ты действительно думаешь, что заслуживаешь прощения?

— П-помогите мне, ублюдки...

— Думаешь, люди, на которых ты надел ошейники, спасут тебя?

Я ничего не знал об этом человеке и его жизни, но у меня не было сомнений — он был отбросом.

Разговаривать с ним было бессмысленно. Я зарядил Брунгильду парализующими пулями и выстрелил в него.

Он нелепо закричал и замер.

Я также парализовал рабов, которые скользили по палубе. Возможно, их заставляли сотрудничать, но они всё равно были соучастниками... Это была серая зона с моральной точки зрения. Наверное, всё зависело от того, нравилось ли им это. Разбираться с ними было немного сложнее, чем с Жавером. Я не знал, были ли они порабощены за преступления, поэтому не был уверен, можно ли их освобождать.

Я парализовал всех оставшихся мужчин на палубе.

— Запусти поиск. Кто-то ещё остался внизу?

— Поиск... Поиск завершён. Трое. Все парализованы и без сознания.

Хм... Группа Лопа, видимо, разобралась с ними. Значит, это всё.

Двадцать человек в общей сложности... Половина из них, кажется, рабы.

Стоп, это напомнило мне... Где Челюсть?

— А-а! — С берега донёсся крик. Я использовал [Расширение чувств], чтобы проверить ситуацию.

Челюсть лежал без сознания, дымясь, а Лин махала мне рукой. Видимо, он попытался сбежать, но Лин разобралась с ним.

Группа Лопа уже высадилась на берег и направлялась к Лин. Пора было закругляться.

Я телепортировал всех с корабля на пляж как раз в тот момент, когда мои рыцари вышли из леса.

Я передал Жавера, его работников и рабов рыцарям, конечно же, связанными. Мы решили пока запереть их в замковом подземелье. Позже я поговорю с Косакой насчёт них.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, да?

— Ну, нам ещё предстоит разобраться с последствиями, — небрежно ответил я Лин, идя по пляжу.

Я оглянулся на корабль работорговцев, размышляя. Конфисковать его как собственность Брунгильды?.. Эх... Мачта сломана.

— Э-эм, Ваше Величество! Похищенные авантюристы в порядке! — Лоп подошёл и доложил, но я и так видел всё через глаза мыши.

Я применил [Обновление] на измученных авантюристов и отвёл их всех в Серебряную Луну. Там я снял для каждого комнату. Это было меньшее, что я мог сделать.

Я планировал дать группе Лопа около десяти зелий за их труды. Им стоило придержать такие вещи.

Решив, что более детальное расследование подождёт, я попрощался со всеми участниками.

После этого я отправился в гильдию и сообщил Релише подробности. Также попросил вернуть гильдейские карты тех, кого считали погибшими.

— Гильдия сожалеет, что это произошло. Однако гильдия — лишь посредник между клиентами и наёмниками, поэтому мы не можем их наказать. Кроме аннулирования членства, мы мало что можем сделать... Официально, по крайней мере.

— Официально?

— ...Только между нами, но... в случаях, когда наносится ущерб репутации гильдии, мы задействуем Чёрных Оперативников. Но в этом случае в этом нет необходимости. Вы уже достаточно наказали их.

Чёрные Оперативники, да?.. Что-то вроде отряда убийц? Честно говоря, звучит жутковато... Насколько я знаю, гильдия существует по всему миру. Есть мастера гильдии вроде Релиши, управляющие разными регионами, но на самом деле есть один верховный лидер. Говорят, он не любит публичности.

Я поручил гильдии позаботиться о похищенных авантюристах. После этого ушёл с Лин.

Уже было очень поздно, поэтому я достал смартфон, чтобы посмотреть время. Далеко за полночь...

Я сильно проголодался, но понимал, что просить Креа что-то приготовить, пока она спит, — неразумно. В [Хранилище] у меня были жареные шашлыки... а бар гильдии был рядом.

— Эй, Лин, не хочешь перекусить за мой счёт?

— Аха... Я почту за честь. Давно не ела вне дома.

Я взял Лин и Паулу с собой в бар гильдии. Надел плащ с капюшоном на случай, если кто-то узнает меня.

Зал был довольно большим, и я заметил свободный столик на четверых в стороне, куда мы и направились.

Я заказал жареную курицу и фруктовый сок. Без алкоголя. Лин взяла пасту, салат и бокал вина.

Вскоре официантка принесла еду, и мы с аппетитом принялись за неё. Еда была отличной. Я уже бывал в Серебряной Луне, но ужин в баре тоже оказался приятным.

Авантюристы вокруг смеялись, веселились и радовались.

Похоже, с открытием подземелий бар стал популярнее. Атмосфера здесь была приятной, даже если иногда пьяницы портили настроение.

Мы ушли из бара после еды. Время было уже очень позднее... Или раннее — смотря как посмотреть. Большинство лавок закрылись. В замковом городе Брунгильды не было развлекательного квартала. В моей стране вечера были тихими и спокойными.

Старик Найто передавал предложения от купцов и подрядчиков насчёт казино и борделей, но я оставил эти решения ему. Лично я не видел необходимости в таких заведениях. Если бы они начали создавать проблемы, я бы их закрыл.

Мне нужно было быть настороже. Я не хотел, чтобы здесь обосновались тёмные дела. Было бы ужасно, если бы Брунгильда превратилась в рассадник проблем у меня под носом.

Я слышал, что в Сандоре некоторых рабов заставляли работать в борделях... Я не хотел, чтобы такое происходило здесь.

— Это бессмысленная мечта — желать отмены рабства?

— Думаю, оно исчезнет, если ты разнеёшь Сандору к чертям. Пффхаха...

— Н-нет, я не это имел в виду... — Я посмотрел на Лин с любопытством. Её щёки порозовели... Она выглядела почти пьяной.

Я слышал, что рабство постепенно исчезает в мире благодаря социальным изменениям. Юлонг был ярым сторонником рабства, так что, даже если Сандора останется, приятно, что хотя бы один из них исчез.

Хотя в Юлонге не использовали ошейники послушания. Они просто заключали контракты и принуждали к кабальному труду. Они обращались с рабами не так жестоко, как в Сандоре. Что забавно, учитывая, что страна была ужасна во всех остальных аспектах.

— Сандора была основана вождём пустынного племени, построенного рабами. Они использовали рабство, чтобы создать мощную силу и уничтожить или ассимилировать другие племена. Первого короля Сандоры называли Король-Раб.

Король-Раб, да?.. Разве это имя не намекает, что он сам был рабом? Может, так и было. Но если это так, он мог бы отменить рабство после основания страны...

Я размышлял, что отмена рабства в таком месте, как Сандора, будет сложной, если оно так глубоко укоренилось в их обществе.

Лин захотела подышать вечерним воздухом, и мы пошли домой вместе. Она определённо была пьяна. Она покачивалась из стороны в сторону, а затем прижалась к моей руке. Её щёки были красными, и мои тоже... но не из-за алкоголя.

Я попытался взять себя в руки и продолжил идти с ней.

У замка стояли четверо рыцарей, но они отступили, увидев нас. Сначала они насторожились, но, разглядев нас, расслабились и помахали нам.

Кивнув страже, мы вошли в замок. И вдруг лицом к лицу столкнулись с Рябью. Это артефактное существо, выполняющее роль живой камеры наблюдения. Увидев меня с Лин на руке, она выпрыгнула из картины и закричала.

《Опасность! Опасность! Хозяин, ты в опасности! Тебе нужно быть осторожным, почти слишком поздно! Быстрее, приготовься— О нет... Я не успела...》

— Ч-что за чёрт?! — Рябь криво улыбнулась и исчезла. Я не понял, от чего она предупреждала, но мне показалось, что она прошептала «Удачи» перед исчезновением. Что это было?

— Добро пожаловать домой, Тоя... Ты сегодня очень поздно.

— А, Юмина... Я... дома... — Мой голос стал тише, когда я поднял голову и осознал, с чем столкнулся.

Юмина, Лу, Элси, Линси, Яэ и Хильда стояли передо мной, уставившись на нас. Если бы здесь была Сью, собрались бы все невесты.

Они улыбались, но в их глазах читалась опасность. Почему-то от них исходила ярость.

— Э-ээ... Что-то не так?

— У нас есть одна маленькая проблемка, которую нужно обсудить... Идем. Ты тоже, Лиин.

— А? Э-э... Ладно. — Лиин ответила небрежно, но мне казалось, она не осознавала угрозы. Яэ и Хильда спустились по лестнице и схватили меня с обеих сторон.

Ч-что за черт...? Не нужно тащить меня силой!

— Сюда, Тоя. Так будет правильно.

— Ну и ну, Тоя-доно... Смирись с судьбой. Так будет проще.

— Нет, нееет! Я ничего плохого не сделал!!!

Я кричал о пощаде и внешне, и внутренне, но мой разум был заполнен лишь вопросительными знаками. Они проигнорировали мои мольбы и потащили меня прочь.

Что, черт возьми, я теперь натворил?!

◇ ◇ ◇

— Не думай, что мы не заметили, как изменились ваши отношения в последнее время.

Девушки сидели за столом, и Юмина начала говорить. Лиин расположилась рядом с моими невестами, а меня усадили на пол. Это жестоко, не так ли...? Но, кажется, я уже начинаю привыкать... Эх... Похоже, быть прижатым к земле этими девушками становилось для меня обычным делом.

— Лиин. Ты любишь Тоя, верно?

— ...Могу с уверенностью сказать, что да. Моя страсть не так сильна, как ваша, но он — мужчина, который соответствует моим ожиданиям. Я была бы счастлива выйти за него замуж, пока смерть не разлучит нас.

— Понимаю... Что ж...

— Меня интересует не наследие Вавилона и не его статус великого герцога Брунгильды. Мне нравится он сам. Он обаятельный и добрый. Вот и все.

Лиин перебила Юмину, четко обозначив свои намерения. Закончив говорить, она устремила взгляд прямо в глаза Юмины.

Через некоторое время выражение лица Юмины смягчилось, и она улыбнулась.

— Хорошо. Ты получила мое одобрение, Лиин. Думаю, ты станешь прекрасной женой для Тоё. Что скажете остальные?

Юмина взглянула на других моих невест. Яэ подняла руку.

— У меня нет возражений, нет.

— Я... Я тоже не против... — пробормотала Линси.

— Да, никаких проблем. — Ухмыльнулась Элси.

Сёстры подняли руки, выражая согласие. Увидев это, остальные тоже подняли руки.

— Я тоже не возражаю.

— Я... Я тоже!

Хильда и Лу не так часто общались с Лиин, но даже по небольшому взаимодействию они смогли понять её характер.

Лиин знала меня дольше, чем они... Но даже я не ожидал, что ситуация развернется так. Я был ошеломлен.

— Я также уверена, что Сью не стала бы возражать, будь она здесь. Говоря от её имени, как её кузина, я рада приветствовать тебя среди нас. Поздравляю, Лиин.

— Прекрасно. Большое спасибо.

Юмина и Лиин улыбнулись друг другу и обменялись рукопожатием. У меня даже не осталось пространства для возражений. Лично у меня не было причин противиться их решению, но всё же... Ну, Лиин была зрелой, надёжной и очень милой, так что, думаю, всё будет в порядке.

Если Юмина была неформальным лидером среди невест, то Лиин идеально подошла бы на роль заместителя.

Теперь число невест достигло восьми. Оставался всего один шаг до завершения «набора». Невольно задумался: дошло бы до этого, если бы та проклятая докторша не стала предсказывать будущее?

Казалось, Юмина и остальные стремились принять новых девушек, пока их не станет девять... Вероятно, они не могли успокоиться, пока не соберут всех. Хотя Паулу они не приняли, так что всё же подходили к вопросу осознанно.

— Лиин теперь наша сестра по духу, одна из невест Тоё и наш союзник.

— Ч-что...? А-а... Д-да, пожалуй...

— А теперь... Где вы были сегодня вечером?

— Ик!

Изо рта Лиин вырвался смешной звук. Остальные пятеро окружили её, излучая безмолвное давление своими улыбками.

— П-п-погодите минуточку! Д-девушки, вы неправильно поняли, честно!

— Вернулись под утро... только вдвоём... Что ещё это могло быть?

Паула размахивала руками, словно говоря: «Эй! Я тоже там была!», но её полностью проигнорили. Близняшки встали по бокам от феи, сверля её взглядами.

— М-может быть...

— В-вы двое... Этим занимались?!

— Что?!

Мы с Лиин вскрикнули в унисон. Вы имеете в виду ЭТО?! Ч-что за чёрт?! Лиин покраснела, как свёкла. Элси и Линси тоже.

— Ч-ч-ч-что вы вообще говорите?! К-к-конечно, ничего такого не было!

Лиин запаниковала, а её лицо стало ещё краснее.

Хах... Забавная реакция... Хотя больше подходит для её размера, чем для возраста.

Увидев её испуг, девушки немного смягчились. Лиин была в таком состоянии, что не могла говорить, так что я взял на себя объяснения.

— Ну, это объяснимо... Но если задерживаешься так надолго, хотя бы отправь сообщение в замок.

— А... П-простите.

— Кроме того, разве Кохаку и другие не позволяют тебе передавать мысленные послания?

— О. Точно.

Я совсем забыл об этом. Я носился повсюду, даже не воспользовавшись этой возможностью. Не отправил ни одного сообщения в замок, так что девушки, наверное, изрядно переживали.

Я слепо верил, что беспокоиться не о чем, но это было эгоистично с моей стороны.

Я не хотел огорчать тех, кто мне дорог. Скорее наоборот. Решил, что впредь буду внимательнее.

— Мы не знали бы, что делать, если бы ты нас бросил, болван.

— Верно. Сообщай, если делаешь что-то опасное, хорошо?

— Ты уже разрушил тот пустой дом, помнишь?

Элси, Яэ и Линси тихо вздохнули.

Серьёзно, вы всё ещё помните это?! Я-я просто думал, что смогу управлять огненным шаром, как ракетой... Это не моя вина!

Интересно, так ли себя чувствует пьяный муж, вернувшийся домой под гневные крики жены. В любом случае, я ощущал себя совершенно беспомощным.

Я точно не хотел быть властным мужем, уважал независимость девушек. Но всё же я явно расстраивал Юмину и остальных. Они прекрасно ладили друг с другом. Ни разу не ссорились. Значит, проблема была во мне.

— В любом случае, просто свяжись с нами, если задерживаешься, ладно? Мы не будем сажать тебя на цепь, просто держи нас в курсе! Понял?

— Д-да, понял...

Каждая из них отчитала меня ещё немного, прежде чем я наконец смог отправиться в постель на рассвете. Они заставили меня пообещать кучу вещей, но всё это казалось несправедливым наказанием.

По отдельности они были милыми и мягкими, рядом с ними я чувствовал спокойствие... Но когда они объединялись против меня, я был совершенно беззащитен. Мне даже не давали слова сказать. Видимо, это одна из тех вещей, которые нужно просто молча принять.

Блин, я выжат... Хррр...

Проснувшись, я отправился к Косака и рассказал ему о вчерашнем. Он сразу же начал наброски законов, основанных на белфастских. Более специфичные требовали моего одобрения... Но это я оставил на потом...

Этот мир находился на уровне социального развития эпохи Эдо, здесь применялись смертная казнь и изгнание. В других странах использовали принудительный труд, например, в шахтах, но в Брунгильде шахт не было.

Похоже, большинство стран сохраняли смертную казнь из-за проблем, возникших в государствах, отменивших её. Если просто изгнать опасного преступника, он может натворить бед в другой стране.

Тем не менее, просто убивать людей — не лучший выход.

Ошейники рабов были мощными артефактами для наказания преступников, и я их одобрял, но только для серьёзных правонарушителей. Интересно, можно ли их модифицировать.

Если синхронизировать наши законы с белфастскими, Жаверта точно казнят. Что, в общем-то, справедливо, учитывая его злодеяния. Нельзя просто отмахнуться от торговли людьми.

Главный вопрос — что делать с рабами и моряками на его корабле. Решил, что Юмина проверит рабов с помощью Мистического Глаза. Освобожу тех, у кого доброе сердце.

Размышляя об этом, я направился к «Серебряной Луне». Меня беспокоило состояние освобождённых вчера авантюристов. Не хотел, чтобы они страдали от травм из-за жестокого обращения.

Я зашёл и поговорил с ними, и, к счастью, все они решили продолжить путь авантюристов. Посоветовал им быть осторожнее в будущем. Торопиться некуда. Лучше постепенно становиться сильнее.

Сказал им зайти в гильдию, чтобы забрать карты. Чувствовал легкую вину, но был рад, что они в безопасности.

Я проспал до полудня, так что решил позавтракать-пообедать в «Серебряной Луне». Компанию мне составила группа Лопа.

Сначала они стеснялись, но быстро освоились, когда я заказал у Мики пять полных обедов.

— Хм... Значит, рядом с вашей деревней есть подземелье?

— Не такое, как островные, но да. Скорее, пещера. Внутри есть руины... Мы играли там в детстве.

Звучало опасно — в пещерах могли водиться опасные существа!

— Иногда попадались гигантские летучие мыши и волки, но мы вчетвером справлялись. Думаю, эти победы сделали нас слишком самоуверенными... Но настоящее подземелье научило нас смирению.

Фран пробормотала это скорее себе под нос. Волки — совсем не то же самое, что гоблины и кобольды. Разумные монстры, использующие оружие, отличаются от простых зверей.

Всё же группа Лопа попала в число синих рангов, несмотря на страх. Уверен, они станут перспективными авантюристами.

— Ну, просто не переусердствуйте. Учитесь на ошибках. И не позволяйте никому дурачить вас сладкими речами. В девяти случаях из десяти за ними скрывается корысть. У каждой розы есть шипы, и в этом мире ничего не достаётся просто так.

Четвёрка медленно кивнула. Похоже, урок пошёл им впрок.

Вообще, сам факт, что другие авантюристы рассказали им о «хорошем месте для охоты», должен был насторожить. Какой смысл звать новичков, если это может уменьшить их собственную добычу?

Здоровый скептицизм — это хорошо, но и доверять людям тоже важно.

— Э-эм, ваша светлость... Можно спросить про этого малыша...?

— Хм?

Эон, маг их группы, показала маленькую белую мышь, которую я призвал. Я о ней совсем забыл.

Честно говоря, я всё ещё переживал за них. Поэтому и оставил мышь. Это был призванный магический зверь — Снежная Мышь. Говорят, в группах они довольно сильны, но по одной этого не скажешь.

Вообще, я не знаю, водятся ли в этом мире обычные домашние мыши.

У Снежной Мыши есть пассивный магический эффект — «Усиленные Чувства». Он позволяет ближайшему к ней человеку ощущать опасность, предотвращая засады и другие неприятности.

— Оставляю её вам. Она умная и чувствует приближение беды. К тому же у нас с ней ментальная связь, так что в экстренной ситуации через неё можно передать мне сообщение.

Эон улыбнулась и кивнула. Похоже, малыш ей понравился. Рад, что они поладили.

Хотя... не хотелось бы получать кучу глупых сообщений в голову каждый день.

Мы закончили обед и разошлись. Снежная Мышь, устроившаяся на голове Эон, помахала мне лапкой.

Ого... Действительно умная.

Кое-что в разговоре меня заинтересовало. Пещера, о которой они упомянули... Руины навели на мысль о Вавилоне.

Если я правильно помню, они из деревни Пайтон в Регулусе. На карте это оказалось не так далеко от Брунгильды. Удивительно, что я пропустил такое близкое место. Видимо, разведывательные птицы его не заметили.

Или просто не смогли заглянуть внутрь пещеры с высоты... Хотя нет. Слышал, что зрение у птиц ночью примерно как у людей. Просто они не активны из-за нехватки пищи. Хотя есть же ночные виды, вроде сов.

Скорее всего, просто проглядели. Узнаю наверняка, когда доберусь туда.

Я активировал [Полёт] и через Кохаку сообщил девушкам, что отправляюсь на разведку. Вчерашний скандал ещё свеж в памяти. Не хотелось бы выслушивать нотации два дня подряд...

Ну что ж, вперёд!

◇ ◇ ◇

Деревня Пайтон располагалась на юго-западе Регулуса. Тихий, ничем не примечательный горный посёлок у границы с Белфастом. Просто мирная глубинка.

Чтобы не привлекать внимания, я приземлился в ближайшем лесу и с помощью телефона нашёл пещеру. Она оказалась совсем рядом.

— Вот оно как. Логично, впрочем... Дети же тут играли.

Пещера находилась чуть выше, среди скал. Вход был узким — только по одному. Больше похоже на тоннель, но внутри пространство расширялось.

Правильнее назвать её входом в руины. Наверное, когда-то были и другие проходы, но со временем их завалило.

Чуть дальше на меня напала Гигантская Летучая Мышь. Естественно, она моментально отправилась в мир иной.

Хм... И дети таких побеждали? Значит, они действительно слабые... Вряд ли могли нанести серьёзный урон.

Вскоре я нашёл обсидиановый куб.

Каждая грань — около семи метров. На ощупь холодный. Без сомнений — это руины Вавилона.

— Ладно... Должен же быть способ войти.

Я тщательно осмотрел куб. Никаких переключателей или пазов, как в прошлый раз. В чём же секрет?

Попробовал прикоснуться к стенам — вдруг одна из них пропускает... Но увы.

— Хм... Что за чертовщина...?

Подумал проделать дыру с помощью [Моделирования], но что-то подсказывало, что это плохо кончится.

Я перепробовал всё, но вход найти не удавалось.

— Да ладно... Все стороны, даже верх! Что ещё... О.

Неужели... Снизу?

Я выкопал траншею земляной магией, аккуратно, чтобы не сдвинуть куб. Прыгнул вниз и осмотрел дно.

Есть. На нижней грани была маленькая впадина, как точка на игральной кости.

— Вот оно...

Я прикоснулся к точке, и меня втянуло внутрь.

Вокруг — знакомые магические кристаллы. Темно, но их мерцание в темноте узнаваемо.

Но кое-что было не так. Телепортационный круг располагался на стене, а не на полу. Шесть столбов тоже торчали из стены.

— Погодите-ка... Значит, это и есть пол? То есть я вошёл сбоку...

Видимо, при установке куба в пещере что-то перепутали. Делать вход снизу — и так глупо, похоже на ошибку.

Если вспомнить игральную кость, то сторона с одной точкой внизу означает, что двойка — сбоку. Видимо, положили не той гранью, и пришлось залезать через эту самую точку.

— Эх, ну что за...

Я использовал [Полёт], чтобы удержаться на круге, и наполнил столбы магической энергией. Затем встал боком, упираясь ногами в стену.

Ощущение — страннее некуда. Я же не ниндзя!

«Тайдзюцу... Стенохождение!» Пфф...

Последний штрих — влил Нулевую магию в круг. Вспышка света — и меня телепортировало.

— Добро пожаловать в Вавилонский... ай-яй-яй!

— Что?!

Свет рассеялся, и я почувствовал тупую боль в животе. Меня ударили головой.

Атака?!

Как выяснилось, гиноид-терминал бросилась ко мне, споткнулась и врезалась лбом прямо в живот.

— А-а-а! Простите-простите! Я так рада наконец встретить вас, что врезалась!

— Ладно, ладно! Просто слезь уже!

Мы оба рухнули на пол, а она всё бормотала. Довольно неловко, учитывая, что она сверху.

У девушки были... выдающиеся данные. Не такие впечатляющие, как у Флоры, но всё равно. Неудобно.

— Я сейчас встану. Ой-ой-ой!

— Что ты творишь...? — Девушка поднялась на ноги и сразу же начала шататься из стороны в сторону. И затем это случилось. Она поскользнулась и всем весом своего тела наступила мне на промежность.

— ХНННГХ!

Нххх... Мххх... Кххх...?! Ххх...!

Я потерял сознание. У меня просто не было другого выбора. Это была самая мощная атака, которую я когда-либо получал в этом мире — и, надеюсь, последняя. Боль была сильнее, чем прямой удар от Фразы.

О Боже... Р-разве восстановительная магия поможет...?! Ннгх... Гх... [Р-рр... Обновление]...! Ах! Я не могу сосредоточиться! Мои драгоценности... Мои драгоценности!

— Мама мия! Ты в порядке?

— Нгх... Нннхо... — Я стиснул зубы и ударил кулаками по полу. Было больно. Дыхание сбилось, пот лился градом. Я... сдаюсь... Это... слишком...

В конце концов боль утихла, и я, шатаясь, поднялся на ноги. Тогда девушка взглянула на меня и отдала честь. Она была ниже Чески, по крайней мере, на первый взгляд. Она улыбнулась и открыла рот.

— Позволь представиться! Добро пожаловать в Хранилище Вавилона! Меня зовут Лилелепарше! Просто зови меня Парше для краткости.

— ЭТО ТЫИИИИ?!

— Ииииик?!

Наконец-то я нашел эту безумную женщину! Именно она уронила тот бессмертный кристалл, который разрушил дом Такэды в Ишене! Именно из-за нее Блокбрасер и Дрейнбрасер помогли тому парню, который устроил переворот в Регулусе!

Я слышал о ее неуклюжести от других сестер Вавилона, но теперь мои драгоценности узнали правду на собственном опыте.

— Садись, малышка! Тебе нужно серьезное внушение!

— Ч-Что?! Почему это происходит со мной?!

Я задумался, осознает ли она вообще, какие проблемы создала. И решил подробно объяснить ей все, что она натворила.

Я рассказал ей о страданиях людей на поверхности из-за артефактов, которые она так небрежно уронила. Затем перечислил все проблемы, в которые она втянула лично меня.

— Тебе не стыдно?!

— Ах... Я-я извиняюсь... Я не знала, какие беды причинила!

Парше опустила плечи. Она опустилась на колени с грустными глазами, а ее хвост медленно дрожал. Возможно, я перегнул палку.

— Просто... Будь впредь осторожнее, хорошо? Все остальные гинноиды беспокоились о Хранилище.

— Хмм? Ты встречал другие терминалы Вавилона?

— За исключением исследовательской лаборатории, я встретил их всех. Позволь представиться — я Мочизуки Тоя. Остальные Вавилоны приняли меня как своего хозяина.

— Вау... Тогда, пожалуй, я поступлю так же. Принято... Корпус номер двадцать шесть, Лилельпарше, к вашим услугам! Обращайся со мной хорошо, хозяин.

Парше встала и снова улыбнулась, отдав честь. Это был поистине мгновенный разворот на 180 градусов. Интересно, действительно ли она осознала свои ошибки? Парше быстро приблизилась ко мне, почти набрасываясь на мое лицо. О нет. Я знаю этот прием...

Это был уже восьмой раз, и у меня не осталось сил сопротивляться. Это было неизбежно, поэтому я просто стоял и ждал. Затем Парше наступила мне на палец.

— Ой-ммф! — Ее язык проскользнул между моих губ и начал исследовать мой рот. Но я стонал не из-за этого. Из-за ноги! Она давила на мою ногу! Эта девушка встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня, и при этом давила всей тяжестью на мой чертов палец! Мой большой палец будто вот-вот раскрошится! Почему ты такая неуклюжая?! Это вообще можно назвать неуклюжестью?! Ты — ходячая катастрофа!

— Регистрация завершена! Ваши генетические данные сохранены в моей базе, хозяин. Хранилище теперь официально принадлежит вам... Так почему вы выглядите таким недовольным? — Парше наклонила голову в сторону с недоумением.

Какого черта «почему»?! Ты только что раздавила мой палец! Я сел на землю, обхватив бедную ногу. Я подумывал активировать [Щит] вокруг нее в качестве меры предосторожности.

— Ну, неважно... Позволь показать вам вокруг. Вперед! — Парше беззаботно побежала вперед. И тут же упала лицом вниз. Видимо, для нее это было нормой.

Я увидел большое здание в форме купола, когда выбрался из зарослей.

Оно не было огромным, скорее размером с дом чуть выше среднего. Напоминало иглу — те самые инуитские жилища из снега. По крайней мере, это было самое близкое сравнение, которое я мог придумать.

Я прошел через ворота и оказался в чисто белой комнате, заполненной такими же белыми кубами. Они были около пятидесяти сантиметров в высоту и столько же в длину. В центре комнаты также стоял черный монолит.

— Знаешь... Я представлял себе, что здесь будет... что-то. Это же хранилище, разве нет?

— Артефакты, личные средства, сырье, общественные и частные записи и прочее хранятся в подвале. Однажды у нас была небольшая трещина во внешней стене, но ее быстро залатали.

Наверное, тогда и выпали те драгоценности и другие вещи... Хорошо, что теперь все починено.

— Вы можете использовать этот аппарат для вызова предметов. Смотрите... — Парше положила руку на монолит, и тот начал жужжать. Один из кубов вдалеке опустился в пол, а аналогичный куб поднялся передо мной.

Я присмотрелся и увидел мелкие надписи на поверхности куба. Они были сделаны на древнем парфенском языке. Похоже, каждый куб имел уникальный идентификатор.

Парше коснулась куба, и он открылся, как сундук с сокровищами. К моему изумлению, он был наполнен золотыми монетами.

— Эти ящики не могут быть открыты никем, кроме вас или меня. Даже доктор Вавилон не смог бы это сделать.

Хм, понятно... Значит, у меня теперь есть ключи к казне. Итак... Все это мое? Отлично. Я распоряджусь этим с умом.

Я достал одну из золотых монет из ящика. На ней был изображен незнакомый мне символ. Но потом я вспомнил, что видел нечто подобное, когда впервые встретил Энде. Значит, это были монеты из Парфено.

В этом был смысл, ведь Хранилищу было пять тысяч лет.

Но для меня эти деньги были бесполезны. Я подумал о том, чтобы переплавить их и продать как сырье. Относить к антиквару не имело смысла — никто не поверит, что вещи такой древности сохранились в идеальном состоянии. Их бы просто сочли подделкой.

— Ах, да! Есть ли здесь чертежи Фрейм Геров?

— О, Фрейм Геры... Да. Они здесь есть... — Парше снова коснулась монолита, и ящик с монетами опустился в пол. На его месте поднялся другой. Они выглядели идентично. Без серийных номеров я бы не смог их отличить.

Я сделал то же, что и Парше, и коснулся ящика. Он со скрипом открылся. Я уставился на содержимое в ужасе. И закрыл ящик.

— ...Парше... Верни его обратно... Ты ошиблась. Сейчас же. Верни его. Сейчас. Пожалуйста.

— А? Ой, виновата... Я перепутала номер.

Парше снова коснулась монолита, и ящик исчез под полом. Я отвернулся от нее. Мое лицо пылало, а по спине струился пот.

Если вам интересно, что было в том ящике... Это были просто игрушки... Просто... Взрослые... игрушки... Я в очередной раз возненавидел доктора Вавилона. Я... даже не знал, что такие бывают...

Я открыл новый ящик и обнаружил кучу странных цилиндрических контейнеров. Я попробовал открыть один, чтобы посмотреть, что внутри.

То, что я нашел, действительно напоминало чертеж. Там были различные изображения, детальные пояснения и аннотации.

Я не мог их прочитать. Решением было использовать магию перевода, конечно. Но я все равно не понимал... Это было слишком сложно. В любом случае, это была победа. Теперь мы могли создавать более мощные Фрейм Геры. Мы не могли модифицировать уже существующие, но теперь могли собирать их с нуля. То есть, мы могли делать кастомные Фрейм Геры.

Хе-хе... Может, сделать один с танком вместо нижней части? Интересно, получится ли... Надо поискать в сети разные дизайны роботов... Пока что могу придумать только тяжелую броню, мобильные доспехи и модели для поддержки...

Хе-хе-хе... Я загорелся! Что поделать! Я же парень, это слишком круто!

◇ ◇ ◇

— Итак, ты сможешь это сделать?

— Да, сэр, смогу. Возможно, мне удастся сделать так, чтобы эфирная жидкость больше не понадобилась, сэр! Или, точнее... Я, наверное, смогу сделать так, чтобы ее не нужно было менять вообще, сэр!

Мы были в мастерской. Розетта объясняла некоторые чертежи, которые мы нашли в Хранилище.

Эфирная жидкость усиливала магическую силу пилота Фрейм Гера и распределяла ее по механизму. До сих пор мы использовали ее как топливо, но ядра новых моделей получали магию от солнечного света и окружающей атмосферы. Это было похоже на переход от батареек к солнечным панелям.

Но для создания новых энергетических устройств нам нужны были кристаллические материалы из мертвых Фраз. Похоже, доктор Вавилон заметил уникальные свойства Фраз и придумал, как использовать их во благо.

В любом случае, это позволяло эфирной жидкости циркулировать в механизме без потери магии. Нам больше не нужно было менять топливо.

— Итак, сэр! Эта новая система концептуальна! Мы можем собирать различные части и устанавливать их на костяные каркасы. Это позволит создавать уникальные вариации Фрейм Геров, сэр! Другими словами, сэр! Новый способ создания Фрейм Геров не имеет предопределенной формы!

— То есть мы можем собирать их, как захотим...? Или... Скорее, если мы не поймем, чего хотим, то и не сможем сделать?

— Совершенно верно, сэр. Мы могли бы, гипотетически, слепить что угодно, сэр! Но получилась бы просто бесполезная груда металлолома!

Мне не хотелось тратить ресурсы впустую. Но в то же время мне не терпелось начать экспериментировать с возможными конструкциями.

— Нам нужно учитывать силу, броню, магическую мощность, точность, мобильность и вооружение, сэр! Это очевидно, но если мы сделаем его хорошо бронированным, скорость пострадает! Если увеличим мощность, магия будет расходоваться быстрее! Если учесть ваши поистине неверо— То есть, невероятные запасы магии, сэр, то мы, возможно, сможем сделать что угодно! Но это не сработает для всех, сэр!

Ну уж извините за мои «невероятные» запасы магии... Но что же делать? У меня действительно много магии, да... Но лучше сделать Фрейм Геры, которые смогут использовать другие. Наверное, стоит подумать о специализированных Фрейм Герах, подходящих конкретным людям. Например, у Элси должен быть упор на силу и скорость!

Правда, специализированные Фрейм Геры не смогут использоваться никем, кроме тех, для кого они созданы. Плюс, постепенное использование Фрейм Гера делает его привычным для пилота и наоборот, так что в итоге они станут личными единицами.

— Первым делом, сэр! Мы вызовем Мини-ботов в Хранилище! Моники и меня недостаточно для этой задачи, сэр.

Это было справедливо. Я заметил двух роботов-помощников, бродящих по мастерской. Несмотря на странный вид, они были невероятно умелыми. Они не могли мыслить самостоятельно и выполняли только жесткие команды, но их универсальность была впечатляющей.

Я временно приостановил производство Шевалье, чтобы мастерская могла начать работу над новыми каркасами. За последние месяцы мы сделали много Шевалье, так что небольшая пауза не повредит.

— Хорошо... Давай попробуем сделать Фрейм Гер для Элси. Я хочу, чтобы ты сделала упор на скорость и силу. Также усиль броню на конечностях. Не беспокойся о сохранении магии — это можно подкорректировать позже.

— Есть, сэр!

Я решил начать с Фрейм Гера Элси, потому что ее стиль боя был самым простым. Бить врага, пока он не упадет. Проверенный метод. Благодаря этому не потребуется много балансировки и доработок. По сути, это модель, заточенная под одну цель.

Я оставил Розетту за работой и направился в Хранилище.

— О, хозяин. Это вы.

Я вошел в здание и увидел там Парше. На ней было традиционное одеяние храмовой девы — красная хакама поверх белого кимоно. Хотя я никогда не видел храмовых дев с хвостиком... Ну, нельзя применять логику моего старого мира к этому.

Я забыл о вещах, которые передал Занаку, поэтому был удивлен, увидев ее в таком культурно знакомом наряде. Странный выбор... Храмовая дева, которая так неуклюжа — это перебор... Не уверен, что Богу это понравится.

— Я каталогизировала все в Хранилище для вас. Всего одна тысяча девяносто три предмета, хозяин.

— Вау, это много.

Я пролистал список, который она мне дала. Там были вещи, которые я узнавал, и те, что были мне незнакомы. Также там было то, на что я бы никогда не захотел взглянуть. Например, нам точно не нужны «Ультра-военные трусы», «Смертельный купальник» или «Бронебикини». Лучше навсегда их запереть. Некоторые вещи лучше оставить запечатанными.

Что это...? «Лекарство для увеличения груди»...? Пусть никто никогда не узнает об этом... Это может разрушить государства.

— Парше. Не показывай этот список никому, поняла? И не рассказывай о вещах в Хранилище без моего прямого разрешения. Поняла?

— Поняла!

Грудь... Большая... Маленькая... Она есть у всех. Больше, меньше — не стоит об этом беспокоиться. Хлеб вкусный. Рис тоже вкусный. Ни то, ни другое не отменяет другого! Хотя некоторые предпочитают рис хлебу... И наоборот. Лично я люблю и то, и другое. Но мне немного грустно, потому что слишком многие мужчины в этом мире видят только эти большие, круглые вещи.

◇ ◇ ◇

Впрочем, я отвлекся.

— Кстати, в хранилище должен быть запас эфирной жидкости. Отправь её Розетте в мастерскую и Монике в ангар.

— Принято!

Парше коснулась монолита, и из пола поднялось девять кубов. Я проверил их — действительно, внутри были знакомые пятисотмиллилитровые бутылки с той самой жидкостью. Она и правда напоминала газировку...

Мини-боты подняли их над головой и покинули Хранилище.

— Парше, а что это за предметы с перечёркнутыми названиями?

— Ах! Это утраченные артефакты... — Она пробормотала с лёгким разочарованием.

В списке я заметил Блокбрасер и Дрейнбрасер, но бессмертный камень там отсутствовал...

О, может, это он? «Око Могилы»... Видимо, тот, кто нашёл его, не знал настоящего названия.

— Тогда это значит, что Священный Меч Лестии — это «Клинок Восстановления»... А «Рябь» — «Живой Каркас». Неплохо.

Даже без учёта уже увиденных мной артефактов, несколько предметов оставались неучтёнными. Искать их было бы настоящей головной болью. Да и вряд ли владельцы просто так отдали бы их по моей просьбе...

Насколько я знал, у меня не было способа их найти. Даже зная названия, моя поисковая магия не сработала бы на то, что я не узнал бы с первого взгляда. К сожалению, в списке не было изображений — только названия.

— Здесь и правда много всего...

— Доктор Вавилон была гением, но её организаторские навыки хромали... Она изобрела множество вещей и в итоге просто сложила их в Хранилище. Могла бы заработать кучу денег, если бы распространила свои творения в мире.

— Не похоже, чтобы она нуждалась в деньгах. — Я вспомнил золотые монеты.

— Деньги её не особо интересовали. Доктор просто делала то, что хотела.

Я не до конца понимал доктора и её странные поступки, но иногда задумывался...

Доктор Вавилон использовала артефакт, чтобы заглянуть в будущее и увидеть меня... И решила оставить мне летающую крепость Вавилон в наследство. Интересно, было ли в этом что-то большее?

— Случайно у тебя нет в Хранилище того предмета, с помощью которого Доктор смотрела в будущее?

— Заглядывать в будущее... Мм... Вы имеете в виду «Камень Предвидения»? Да, он у нас есть.

Парше коснулась монолита, и ещё один куб поднялся из пола. Внутри находился прекрасный мерцающий шар размером с волейбольный мяч, установленный на искусно сделанную подставку.

— Это... Камень Предвидения, да?

— Верно. Если сосредоточить магическую силу, шар покажет человека из будущего с похожей магической биоритмикой. Человек выбирается совершенно случайно. И будущее не всегда стабильно. Обычно он не отражает одного и того же человека дважды, но когда Доктор использовала его, он всегда показывал вас. Должно быть, она очень на вас сосредоточилась.

Наверное, потому что я был единственным, кого он мог ей показать... Хотя осознание того, что у меня схожая биоритмика с той древней извращенкой, не особо радует.

Я попробовал влить в шар немного магии, но ничего не произошло.

— Он сломан?

— Нет. Он исправен. Скорее всего, человек с вашей биоритмикой не родится ещё как минимум пять тысяч лет. Но будущее не фиксировано — можно попробовать позже.

— Серьёзно? Человек со всеми магическими предрасположенностями не появится ещё пять тысяч лет?

— Нет. Это лишь один из факторов. Даже если у кого-то есть все предрасположенности, вы их не увидите, если не совпадёте по магическому ритму.

Понятно... Но всё равно, наличие всех предрасположенностей сильно сужает круг людей, которых я могу увидеть. Если бы у меня не было магических способностей, я бы, наверное, мог видеть разных людей. Досадно.

Я расстроился — мне хотелось заглянуть в будущее. Парше упомянула, что можно примерно оценить, насколько далеко вперёд смотришь, и я надеялся увидеть, что станет с Брунгильдой в будущем.

— То есть нужно просто влить в него магию?

— Ага. У меня ничего не вышло.

Линси читала в гостиной, когда я появился с Камнем Предвидения. Дальнейшее было несложно предугадать.

— Звучит интересно. Можно мне попробовать? — Элси, чистившая на диване свои перчатки, заинтересовалась. Яэ и Люсия, сидевшие рядом, тоже проявили любопытство.

Юмина и Лу вошли с чаем. Сью была занята дома, а Лиин погрузилась в книги в Библиотеке Вавилона.

— Х-хорошо, посмотрим... — Линси направила магию в Камень, и тот внезапно стал угольно-чёрным. Внутри шара замерцали крошечные огоньки, сверкая то тут, то там. Это было похоже на взгляд в космос.

В следующее мгновение в шаре появилось изображение старика в соломенной шляпе. У него была белая борода, и он обрабатывал поле.

— О... Дайте-ка я настрою... — Парше подняла шар и повернула регулятор на подставке. Изображение начало слегка меркнуть.

— Что это было?

— Эм... Это показывало период от пятидесяти до ста лет в будущем. Где-то между Рефризом и Регулусом, кажется.

Довольно далёкое будущее. Интересно, этот старик сейчас ещё ребёнок... или даже не родился?

— Значит... У этого старика и у меня одинаковая биоритмика...? — Линси выглядела слегка разочарованной. Я её понимал и посочувствовал. Но хотя бы у неё был кто-то на её волне.

— Я сбросила параметры. Теперь он будет показывать только до десяти лет вперёд, и регион ограничен окрестностями.

Парше поставила Камень Предвидения обратно на стол. Расстроенная Линси слегка опустила плечи, и следующей к нему прикоснулась Элси.

Снова появилось космическое изображение, и на этот раз оно сфокусировалось на пожилой женщине, идущей по городу.

— Это... город у замка?

— Я вижу большие часы, но... У Брунгильды таких нет, правда?

— Ах... Я мельком увидела вывеску «Серебряная Луна»! Это наш город!

Действительно, как сказала Юмина, я на секунду заметил вывеску гостиницы «Серебряная Луна». Значит, это был город у замка Брунгильды.

Интересно, значит, я скоро построю часовую башню?.. Изображение охватывало только ближайшие окрестности человека, поэтому общий вид города разглядеть было сложно.

— Э-э... Вы тоже слышали этот голос? Мне показалось, женщина сказала: «Хорошая цена».

Лу слегка приблизилась к хрустальному шару. Женщина на изображении покупала яблоки.

— Он устанавливает связь с целевым человеком, иногда улавливая голос. Чаще всего помехи слишком сильны для чёткого звука, но иногда он пробивается.

Пока все слушали объяснение Парше, изображение потемнело и окончательно исчезло.

— Ааа... Связь прервалась. Обычно это происходит через некоторое время после того, как убираешь руку.

— Мы не можем увидеть, что будет дальше?

— Это почти невозможно. Цель выбирается совершенно случайно в пределах десяти лет.

Казалось, артефакт можно было настроить только с точностью до десятилетий, не больше. Даже если бы тебе повезло подключиться к тому же человеку, шансы увидеть продолжение предыдущего видения были ничтожны.

Даже Доктор Вавилон видела лишь отрывочные фрагменты моей жизни. Хотя сам факт, что она могла наблюдать за мной из прошлого за пять тысяч лет, уже впечатлял.

— Кто следующий?

У Яэ не было магических способностей, поэтому круг людей, с которыми она могла синхронизироваться, был широким. Правда, это означало, что сузить поиск до конкретных личностей было сложнее. Скорее всего, при каждом использовании шара она бы видела будущее разных людей.

Яэ направила магию в хрустальный шар. Даже без особых способностей в ней всё равно была магическая энергия. Зачарованные предметы изначально создавались для тех, кто не мог использовать магию, но они всё равно могли направлять в них магическую силу.

— О... Я вижу, вижу. Это... замок?

В шаре отразилась горничная. Её лицо мне было незнакомо. Наверное, это кто-то, кого мы нанимем в ближайшие десять лет. Молодая горничная шла по коридору замка. На вид ей было лет двадцать.

— Замок почти не изменился...

— Ну, он не менялся с момента постройки... Так что логично, что и через десять лет останется таким же.

Я усмехнулся в ответ на бормотание Элси, но, отвернувшись, пропустил следующий момент в видении.

— Хм?!

— Кто это...?

— Э-э? Что?!

Яэ и Юмина удивлённо уставились. Лу, Линси и Люсия тоже смотрели с изумлением.

— Что было? Я пропустил.

— А... э-э... Там был маленький ребёнок. Горничная поздоровалась с ним и прошла мимо.

— Ребёнок?

Я повернулся к Линси. Ребёнок в замке... Неужели...

— Э-э-эй! Нельзя настроить шар на этого ребёнка?!

— Н-н-нет! Цель — горничная, п-простите!

Парше слегка задрожала, когда я заворчал. Меня раздражало, что я пропустил это.

Ребёнок в замке... Возможно, это был мой ребёнок! Хотя с тем же успехом это мог быть ребёнок иностранного дипломата.

— Это был мальчик или девочка?!

— Эм... Кажется, девочка...

— Хм... Мне показалось, это был статный юноша.

— Но эти длинные волосы... Наверное, девочка.

— Да, на ней были длинные шаровары.

— Кажется, у неё были чёрные волосы...

— Т-т-тогда кто мать?!

Все замолчали после вопроса Люсии.

Лиин и Сью отсутствовали, но возможно, мы только что увидели дочь (или сына?), которую они однажды родят. Впрочем, узнать, кто именно был матерью, казалось невозможным.

Ситуация быстро стала хаотичной.

— Эй, Яэ! Покажи нам эту девочку снова!

— Я не могу этого сделать! Я не управляю тем, что он показывает!

— Ааа! Я-Яэ! Не убирай руку! Мы потеряем связь!

— Интересно, это моя дочь...

— Д-да... Немного страшно об этом думать...

— Интересно, мой ребёнок будет владеть мечом, как я...

— Эй, тише! Я что-то слышу!

Я успокоил всех, приложив палец к губам. Горничная в хрустальном шаре разговаривала с мужчиной, похожим на коллегу.

«...уже бегал туда».

«Ну и ну. Я же говорил малышу не беспокоить Его Величество... Отец или нет, он очень занятой человек».

Все взгляды сузились на мне. Что ж. Это почти подтверждало догадки. Хотя мне было интересно, чем занят будущий я... Разве не должен проводить время с семьёй?!

— Ну, вот и всё. Имя мы не услышали... Но этот ребёнок определённо твой, Тоя.

Меня просто бесило, что я сам его не увидел.

Горничная поклонилась и направилась на кухню. Там трудились несколько служанок. Картина не сильно отличалась от нынешнего состояния кухни. Я был рад, что у меня столько трудолюбивых работниц... Хотя, учитывая, что это видение будущего, правильнее сказать — буду рад, что у меня их будет столько.

— О, это Креа!

Элси указала на человека в шаре. Точно, это была Креа, наша нынешняя главная повариха. Она выглядела старше, но не на десять лет.

— А м-меня там нет?

Лу надула губки. Резонно. Лу проводила на кухне много времени. Увы, в этот день её там, видимо, не было.

Она слегка поникла.

— Не переживай, Лу. Зачем тебе было видеть себя в будущем?

— Я хотела, чтобы ты увидел взрослую меня, Тоя...

— Не глупи. Я буду видеть её постепенно, прямо рядом со мной.

— Ах!

Внезапный возглас Люсии заставил нас с Лу снова взглянуть на хрустальный шар. Только не говорите... Опять...

— Т-только что маленькая девочка вышла из кухни с ланчбоксом...

— А... У неё были длинные серебристые волосы...

— ЧТООО?!

Лу вскрикнула. Из невест только у троих были волосы, которые можно назвать серебристыми: у Лу, Линси и Элси. У Лиин они были скорее белыми.

— Г-г-где она пошла?

— А, она уже ушла. Просто вышла из кухни.

— Догони её!

— Я н-не могу этого сделать...

Лу отчаянно переводила взгляд с шара на Яэ и обратно. Я понимал её чувства — ведь я снова что-то пропустил.

— Успокойся немного... Чьим ребёнком она могла быть?

— М-моим! Я всегда думала, что научу своего ребёнка готовить! Поэтому я так усердно работаю на кухне!

Похоже, Лу заглядывала в будущее дальше, чем я. Хотя её доводы имели смысл. Я не мог представить, чтобы ребёнок Линси или Элси проводил много времени за готовкой... И не хотел представлять, каким адски острым блюдам научила бы своих детей Элси. Впрочем, их мог обучать кто угодно, так что точно сказать было нельзя.

— Мы же не видели, как она готовит... Может, она просто несла обед кому-то или забирала свой.

— Кх... Я — Люсия Леа Регулус! Моё сердце уверено — мой ребёнок будет прекрасным поваром!

Лу говорила твёрдо, но больше похоже на бормотание. В конечном счёте, было сложно сказать, будет ли её ребёнок действительно хорош в готовке. Не исключено, что Лу могла бы научить кулинарии и ребёнка Линси.

Всё же, если она приготовила обед, который оставила на кухне... Кому она его несла?

— Надеюсь, это для будущего меня. Домашний обед от моей собственной дочери. Я бы приправил его слезами радости, пока уплетал за обе щеки.

Или, может быть, обед был для её матери. Лу или кого-то ещё. Нежный, добрый ребёнок, который готовит обед для мамы... Это тоже способно вызвать слёзы.

А может... Она готовила обед для мальчика, который ей нравится... Если это так, то и это вызовет у меня слёзы. Но совсем по другой причине.

Мне нужно было выбросить эти мысли из головы. Этого не может быть! Да. Я ни за что не позволю каким-то вонючим мальчишкам приближаться к моим девочкам! Ха-ха-ха...

Пока я размышлял о всякой ерунде, горничная из видения немного поговорила с Креей и снова вышла с кухни.

Внезапно раздался шум. Что? Я оглянулся и увидел, что голова Яэ покачивается из стороны в сторону. Её рука соскользнула с хрустального шара. Чёрт! У неё уже закончилась магия?! Я подхватил Яэ, прежде чем она упала, но Шар Предвидения упал с подставки и покатился по полу. Затем Парша пошатнулась.

Потом Парша задела чайник.

— Ой, ой! Простите-простите! — Парша наклонилась, чтобы поднять чайник. Он был горячим. Она уронила его. Он упал на Шар Предвидения. Бам. Трах. Бдыщ. Чайник вместе с кристаллом... рассыпались на куски.

— ААААААААА?! — Все закричали одновременно. Он был полностью разбит. Настоящая трагедия, конечно... заключалась не в том, что он разбился при падении с подставки. Всё из-за этой проклятой геноида!

Все собрались вокруг, глядя на Паршу в полном недоумении.

Вот она, сила неуклюжей жрицы...

— Я-я-я-я-я прошу прощения! — Парша тут же склонилась в извиняющемся поклоне. Похоже, она была слишком знакома с этим жестом. У меня было чувство, что это не первый раз, когда она всё разрушала.

Но что сделано, то сделано. Слёзы тут не помогут. Да, теперь он разбит, но мы смогли воспользоваться Шаром Предвидения только благодаря Парше.

— Не переживай. Это всего лишь прибор для подглядывания.

— Н-но...

— Я сказал, всё в порядке. Мне не нужно видеть будущее. Будущее полно бесконечных возможностей, и нельзя сказать наверняка, сбудется ли то, что мы увидели.

Наше будущее ещё не написано. Ничье не написано. Твоё будущее — это то, что ты сам создаёшь. Так сделай его хорошим. Один седовласый учёный из фильма о машине времени говорил так.

— Согласна! Будущее, которое мы увидели, казалось прекрасным, но давайте постараемся создать своё собственное чудесное будущее.

— Я... тоже согласна. — Яэ, всё ещё слабая, несмотря на то, что я восстановил её магию с помощью [Переноса], кивнула Юмине.

Но, даже если будущее неопределённо, мне было грустно, что я не смогу увидеть свою дочь. Интересно, она милая и добрая... Да, она точно милая. Точно. Я только что это решил. Она очаровательна.

Пока я твёрдо убеждал себя в миловидности своей дочери, в дверь постучали. Появилась Лапис.

— Господин... Новые горничные, о которых я говорила на днях, прибыли. Я привела их, чтобы они представились. Не возражаете, если они зайдут сейчас?

— А, конечно. Без проблем, впусти их. — Жизнь в замке требовала периодического найма нового персонала. К счастью, у Лапис были хорошие связи с гильдией горничных, и она находила для нас лучших кандидатов.

По моему приказу в комнату вошли десять новых горничных. Но одна из них особенно выделялась. У всех была одна и та же реакция.

— ААААААА?!

— Ч-что?.. Э? А?.. У меня что-то на лице?! — Все в комнате показывали на неё и смотрели с изумлением.

Её лицо было заметно моложе, но она была точной копией горничной, которую мы видели в хрустальном шаре.

— Удивительно...

— Ну... Вот это сюрприз.

Когда все успокоились и я их заверил, что всё в порядке, горничные вышли вместе с Лапис.

Мы все были в шоке от её появления, хотя и знали, что это неизбежное будущее.

— Тогда выходит, что будущее, которое мы видели, всё же предопределено...

— Хм... Ну, оно не было плохим.

Яэ пробормотала, а Элси ответила.

Это будущее не было плохим. Оно было таким, в котором мои дети счастливы. На самом деле, я бы назвал его очень даже хорошим.

— Давайте постараемся. Чтобы встретиться с нашими детьми в будущем.

Вдруг до меня дошёл смысл сказанного. О чёрт.

— А-а, ну... Только после свадьбы... Это ещё рано...

— Д-да, дети были милыми, но... Я не уверена, что готова к этому...

— Д-даже если ты хочешь, чтобы мы старались... Дай мне сначала подготовить сердце!

— Ч-что?! Д-делать всё возможное... Я... Я не готова!

Нет, вы не так поняли! Я хочу, чтобы мы старались и строили страну вместе! Я не имел в виду, что нам нужно срочно заводить детей!

Я попытался объясниться, но все были слишком смущены, чтобы слушать. Своей необдуманной фразой я сам загнал себя в ловушку...

Так или иначе, мои будущие дети... Похоже, до нашей встречи ещё далеко.

Кстати...

Позже я понял, что могу использовать нулевую магию [Воспоминание], чтобы узнать, как выглядят мои дети. Достаточно было посмотреть воспоминания моих невест.

И оказалось, что я был прав.

Моя дочь... Была невероятно милой.