Глава I: Беда

В общей сложности я собрал шесть Вавилонов: сад, мастерскую, алхимическую лабораторию, ангар, бастион и башню.

Изначально в бастионе работали пятнадцать мини-роботов, но я перевел десять из них в ангар, чтобы помочь Монике и Розетте с их непосильной работой. Они были благодарны за снижение нагрузки.

Я привел Лиору и Ноэль в гардерую Занака и разрешил им выбрать любую понравившуюся одежду. Лиора остановилась на блейзере, а Ноэль — на джерси.

— Почему ты выбрала именно это?.. Ладно, неважно... Если им нравится, то пусть будет так.

Наконец настал день завершения строительства гильдии Брунгильды, и я отправился проверить, как идут дела.

В целом здание было готово к торжественному открытию. Осталось лишь расставить мебель и украсить интерьер. Меня особенно впечатлило качество работы. Оказалось, люди были очень заинтересованы в открытии гильдии, ведь она находилась на территории великого герцога, который сам когда-то был авантюристом.

Я считал это нормальным, но не ожидал, что сюда придет много искателей приключений. В Брунгильде редко встречались разбойники и монстры, поэтому большинство заданий, скорее всего, не будут связаны с опасными приключениями.

Черт, страна зажата между Регулусом и Белфастом, так что я бы не удивился, если бы здесь вообще не оказалось квестов на убийство монстров.

Огр Самса по-прежнему усердно трудился, на этот раз помогая строить соседний бар. Пока возведен только каркас, так что работы у него еще много. Он слишком велик, чтобы участвовать в обустройстве интерьера гильдии.

— Хм... — Я оглянулся и увидел Сакуру, которая наблюдала за строительством. Рядом с ней парили в воздухе Санго и Кокую.

— Привееет, дорогой! Рады тебя видеть.

— ...Господин.

Сакура все еще не восстановила воспоминания, но я не мог просто выгнать ее. Решил, что лучше оставить ее в замке в качестве гостя.

Несмотря на тихий нрав, она была довольно активной и общительной. Я попросил Санго и Кокую сопровождать ее на случай, если она попадет в беду или забредет слишком далеко.

— Что привело вас сюда?

— Мы были в «Лунном читателе» до недавнего времени. Возвращались домой, но когда дошли сюда, девушка просто остановилась и уставилась.

Кокую ответил вместо Сакуры.

— Вы были в «Лунном читателе»? Кто платил за еду?

— Управляющая сказала, что можно записать на ваш счет.

Тьфу... Даже для нее это слишком. Хотя, если подумать, местный филиал «Лунного читателя» — это, по сути, государственный магазин, так что ладно...

— Так что Сакура делает?

— Наблюдает...

Сакура вдруг пробормотала и указала на Самсу. Огр таскал бревна с широкой улыбкой. Что, на его лице что-то есть?

— Он демон... но никто не против... Странно.

А, понятно... Вот что ее заинтересовало. Признаю, мирное сосуществование демонов и людей действительно необычно. В большинстве случаев люди боятся демонов, и обе расы избегают друг друга.

За пределами Брунгильды я не видел мест, где люди и демоны вместе смеялись или пили. В других странах демоны обычно сидели в одиночестве, в углах таверн.

— Демон или нет, в моей стране нет места дискриминации. Конечно, путешественники из других стран могут их сторониться, но у меня в ордене рыцарей даже пятеро демонов. У нас разношерстный состав.

— Эта страна странная... Она подчиняется воле своего правителя... Но здесь хорошо... Все хотят жить в гармонии.

У меня было ощущение, что она не столько хвалила меня, сколько констатировала факт, но все равно было приятно.

Ну, Брунгильда — довольно маленькая страна, так что естественно, что все трудятся вместе ради общего будущего.

Я решил показать Сакуре сельскохозяйственный проект на востоке Брунгильды. Лакши, алрауне, как обычно работала в полях. Она тоже была демоном.

— Что здесь выращиваете?

— Редьку и репу! Скоро будет урожай. Надо будет засолить их. Получается очень вкусно.

Лакши улыбнулась. Оказалось, метод засолки пришел из Ишена, но быстро распространился по Брунгильде, так как большинство жителей — ишенцы.

С рисовыми полями тоже все шло хорошо. Я хотел расширить проект до весны. Уже мечтал попробовать свежий рис.

Потом можно будет выращивать мисо и соевые бобы — все, что нужно для натто. Тофу и зеленые бобы тоже звучат неплохо. Я даже немного разволновался и начал ждать весну.

Мы попрощались с Лакши и отправились обратно в замок.

Прошло некоторое время, когда я почувствовал неладное. Вокруг никого не было — только мы.

— Хозяин...

— Я знаю.

Санго предупредила меня, но я уже развернул **[Щит]**. Как раз вовремя — стрела, выпущенная из ближайшего дерева, отрикошетила от барьера.

— Ах...?!

Сакура резко вздохнула, но заклинание сработало. Я посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела, и увидел человека в черной маске, напоминающей театральные маски традиционного китайского театра.

Странная маска... Подозрительно. Я направился к дереву, но тут же был атакован тремя другими людьми в черном, выскочившими из-под земли. Я чувствовал несколько присутствий, но не ожидал, что они зароются в землю. В руках у них были изогнутые короткие мечи. Я пригляделся к необычным клинкам — они были покрыты жидкостью, скорее всего, ядом.

Сомнений не оставалось: передо мной была группа убийц.

— Где находится Великий Воин?

— ...Великий Воин? Имеешь в виду мой Фрейм Гир?

— Молчи. Отвечай.

— Нет. Я не обязан отвечать вам. Из какой вы страны?

Я четко говорил с троицей передо мной, но они не реагировали. Если бы они просто ответили, все было бы проще, но они решили усложнять. Я подошел и быстро коснулся плеча каждого.

— **[Гравитация]**.

— Грх?!

Я заставил их поклониться в ноги с помощью магии изменения веса. Четвертый убийца, испугавшись, выпрыгнул из дерева и бросился бежать.

— **[Скольжение]**.

— Гвах?!

Он тут же упал, ударившись затылком. Ой, неудачное падение...

Я решил пока оставить его и сосредоточился на троих передо мной. Наклонился, чтобы сорвать их маски. Давайте посмотрим, кто вы...

— Не надо!

Сакура внезапно рванула к мне и отдернула мою руку. Я упал на спину... как раз в тот момент, когда трое взорвались. Их маски сдетонировали.

— А-ах...

Трое рухнули на землю бездыханными. Куски плоти разлетелись вместе с дымом. Их головы полностью разнесло.

Что за черт? Тактика самоубийства на случай поимки? Я видел исторические пьесы, где ниндзя откусывали себе языки, но это было слишком...

Хотя, если подумать, самоподрыв гарантирует смерть. Если откусить язык, человека еще можно пытать.

Я оглянулся на того, кого подкосил, но его уже не было. В дереве застряло что-то вроде куная с веревкой. **[Скольжение]** действовало только на землю, так что он, видимо, выбрался из зоны действия.

Я поискал его маску, но не нашел. Наверное, избавился от нее и сбежал. Я не понимал, что только что произошло, но знал, что нужно принять меры, прежде чем они вернутся. Решил встретить этот вызов лицом к лицу.

— На трех трупах не найдено никаких опознавательных документов или отличительных черт, а один человек скрылся. Таким образом, его местонахождение неизвестно.

Вице-командир Никола зачитал мне отчет. Я не хотел раздувать из этого большую проблему, но факт нападения на монарха нельзя было игнорировать.

В конференц-зале собрались трое высших чинов рыцарского ордена, премьер-министр Косака, старики из Такеды и Цубаки из разведки.

— Так... они охотились за чем-то твоим, малыш?

— Уверен, да... Они явно хотели заполучить Фрейм Гир.

— Значит, придется подозревать все остальные страны.

Старик Баба вздохнул и скрестил руки, откинувшись на спинку кресла.

Я понимал его. Другие страны считали Фрейм Гир мощным оружием, так что неудивительно, что кто-то наконец решил действовать. Скорее всего, они планировали захватить меня и пытать, пока я не раскрою его местонахождение.

Стрела четвертого тоже была отравлена. Вероятно, паралитиком, а мечи они намазали ядом, чтобы облегчить себе похищение.

— Маловероятно, что страна, связанная с нашим западным альянсом, могла бы совершить подобное. Даже если это так, вполне возможно, что это была неосторожная действия влиятельного дворянина, а не самого правительства страны. Мы не должны действовать опрометчиво, не разобравшись до конца, кто именно виновен.

Я согласился с оценкой Косаки. Если бы страна из западного альянса попыталась украсть у меня, остальные государства осудили бы её. Подобный шаг был бы самоубийственным.

Кроме того, они назвали это Гигантским Воином. Это означало, что они не знали его настоящего названия — Фрейм Гир. Гораздо более вероятно, что покушение совершила страна, с которой я ещё не сталкивался.

Пока я размышлял, Цубаки подняла руку.

— Прошу прощения, но меня кое-что беспокоит. Вы упомянули, что на них были маски, и это показалось мне немного странным.

— Почему это странно? Вне зависимости от эпохи, шпионские группы и команды убийц всегда носят маски. Разве в этом что-то необычное?

— Нет, просто я подумала... Если бы мы знали немного больше об этих масках, это могло бы помочь опознать их...

Что ж, это разумно... Но те маски уже разнесло в клочья. Лапис и Сесиль использовали маски, когда работали в разведывательном подразделении Белфаста — «Эспион». Если слова Ямагаты были правдой, и каждая организация использовала определённый тип масок... Тогда, возможно, их действительно можно было бы идентифицировать по этому признаку.

— Как выглядели маски?

— Э-э... что-то вроде тех, что используются в традиционном китайском театре.

— Китайском? — Командор Лэйн наклонила голову в недоумении. Её кроличьи уши дёрнулись с таким же любопытством. Ах, точно... другой мир.

Я достал лист бумаги из стола и использовал заклинание **Моделирование**. На бумаге появилось идеально точное изображение масок, которые были на нападавших.

— ...Чувствую, что уже поздно об этом говорить, но у вас действительно много удобных способностей, ваша светлость, — тихо пробормотала вице-командор Норн.

Что ж, можно назвать это магией Его Величества... хех.

— Вот такие маски. Кто-нибудь узнаёт их?

Все уставились на изображение, пока наконец Цубаки не заговорила.

— У меня нет доказательств, но расцветка и узоры... напоминают национальные символы Юлуна. Я слышала слухи, что в этой стране действует шпионская организация под названием «Цюлао».

— Юлун?

— Юлун, Небесная Империя. Это страна к западу от Ишена, за морем. Они не раз воевали с Ишеном и управляются небесным императором.

Хм... Юлун, Небесная Империя? Их соседи через море, значит? Довольно далеко... Если нападавшие действительно оттуда, они проделали долгий путь.

Конечно, у меня нет доказательств, что это они. Но лучше действовать осторожно... Вряд ли они отступят после одной попытки.

Пока что я решил усилить оборону и приказал внимательнее следить за подозрительными вещами. Скорее всего, их целью был Фрейм Гир, и я ни за что не позволю им его заполучить.

Попасть в Вавилон можно либо через мои порталы, либо с помощью телепортации ближнего действия, которой пользуются Ческа и другие гиноиды.

Теоретически, они могли бы попытаться добраться туда, запустившись в небо и надеясь на лучшее, но это не проблема. С тех пор как я получил крепость, прямое вторжение извне стало невозможным.

Меня не особо беспокоит, если они нацелятся на меня, но я не могу исключить вероятность, что они решат ударить по тем, кто мне дорог. Поэтому я решил, что лучше послать им ясный сигнал: со мной лучше не связываться.

Если они посмеют тронуть моих близких, я не прощу их. Я безжалостно найду главаря и заставлю его молить о смерти.

Хотя... те, кто напал на меня, взорвали себя, чтобы скрыть личность. Значит, тот, кто стоит за этим, — настоящий монстр.

Кстати... Как Сакура узнала, что они собираются взорваться? Неужели она связана с той шпионской организацией?.. Нет, не может быть. Я нашёл её в Ишене, а не в Юлуне, да и Мистические Глаза Юмины подтвердили, что она не представляет угрозы.

Хотя это вызывало вопросы, Мистические Глаза, возможно, не могли учесть плохих людей, потерявших память.

Было сложно сказать, будет ли плохой человек, утративший воспоминания и ставший совершенно другим, по-прежнему считаться злым. Я не понимал точных механизмов этого, да и вопрос казался слишком философским для моего вкуса, поэтому я оставил его без внимания.

Меня слегка тревожил день, когда воспоминания Сакуры вернутся.

Тем не менее, я решил отбросить эти переживания. Сакура ведь не плохая девочка, правда?

— Ну ладно, начинаю...

— Хорошо.

Я находился на тренировочной площадке с Линси, которая направила на меня митриловый жезл. На его конце были закреплены различные магические камни: красный, синий и жёлтый. Красный загорелся ярким светом.

— Приди, огонь! Град алых камней: **[Игнис Фламма]**!

Шар пламени размером с бейсбольный мяч вылетел из жезла. Это было базовое огненное заклинание.

Я наблюдал, как он приближается, сосредоточил магию и активировал своё новое заклинание Нулевой магии.

— **[Поглощение]**.

Огненный шар рассеялся, словно лёгкий туман. Поскольку он не попал в меня, я остался совершенно невредим.

Следующий выстрел полетел в мою сторону, но, как и предыдущий, растворился в пустоте.

Хм... Значит, оно работает по времени... Это заклинание расходует много магии, но компенсирует это, поглощая любую атакующую магию вокруг.

— Линси, усиль мощность.

— Хорошо.

Линси снова приготовила жезл.

— Приди, огонь! Столп чистилища: **[Инферно Фламма]**!

— **[Поглощение]**.

Три бушующих потока пламени устремились ко мне с разных сторон, но, оказавшись в двух метрах от меня, исчезли.

Хм... Моя магия восстановилась, но... примерно в том же объёме, что и после огненного шара. Видимо, возвращается фиксированное количество, независимо от поглощённого заклинания... Заклинание нейтрализуется, превращается обратно в чистую магию, и часть её впитывается. Довольно удобно.

Эффект был похож на Дренажный браслет, использовавшийся во время переворота, поэтому я был уверен, что смогу создать предметы с таким же свойством.

Я спросил Линси насчёт создания доспехов, поглощающих магию, но она сказала, что это бессмысленно. Оказывается, если кто-то поглощает заклинания школ, к которым у него нет предрасположенности, может возникнуть так называемое «магическое отравление».

Например, если человек не имеет способностей к огненной магии и поглотит огненное заклинание, это негативно на него повлияет. Для кого-то вроде меня это не проблема, но обычные люди не так универсальны. Впрочем, Дренажный браслет, похоже, лишён этого недостатка.

У Линси и Юмины было лишь по три предрасположенности, но Лиин, скорее всего, могла бы поглощать любую магию, кроме Тьмы. В конце концов, у неё были все остальные школы.

Кроме того, она могла использовать **[Передачу]**, чтобы делиться магией с другими.

— Но это не поможет, если застанут врасплох, ведь заклинание нужно активировать вручную.

— Какой у него радиус?

— Где-то от двух до десяти метров. Хотя тут возникает интересный вопрос... Сможет ли враг внутри этого радиуса вообще произнести заклинание?

Я оставил Линси рядом и снова применил **[Поглощение]**. Она попыталась произнести заклинание, но оно активировалось лишь на полсекунды, после чего было нейтрализовано.

Значит, можно заранее поддерживать его эффект на себе. Когда Линси вышла за пределы действия, она снова смогла колдовать.

Это заклинание полностью подавляло магию. **[Безмолвие]** лишь мешало произнесению, поскольку блокировало звук, а **[Табу]** позволяло заранее запретить определённые слова, если я знал, какие заклинания использует противник. Это было полезно, если враг известен, но в реальном бою бесполезно.

Хотя, конечно, знание противника могло пригодиться. Например, если я запрещу слово **[Усиление]** и придётся сражаться с Элси, это даст мне преимущество.

Впрочем, ни одно из этих заклинаний не поможет против Фраз.

Эксперимент завершился. Я поблагодарил Линси за помощь и направился домой, как вдруг получил телепатическое сообщение от Кохаку.

— Господин, в замке гостья...

— Гостья?

— Да... Она называет себя вашей старшей сестрой...

— Что?!

Какая старшая сестра? У меня нет ни сестёр, ни братьев! Разве что двоюродные со стороны матери, да ещё был тот случай с дядей по отцу, который женился и развёлся, но их в этом мире быть не должно.

— Как она выглядит?

— Э-э... У неё розовые волосы, выглядит лет на пять старше вас, и... Ой! Что она делает?! А-а-а!

— Хм? Что там, Кохаку?

— Э-хе-хе, это телепатическая связь? Тогда я тоже поговорю с Тоя, ладно? Эй, слышишь меня, дорогой?

Вместе с сигналом Кохаку прозвучал весёлый голос молодой женщины. Он показался мне странно знакомым.

Подожди... Нет. О нет... Что ты здесь делаешь?!

Я немедленно открыл **[Врата]**, схватил Линси и рванул в замок.

— Я старшая сестра Тоя! Можете звать меня Карен, ладно?

— Карен, говорите?

Она обращалась ко всем так, будто это было само собой разумеющимся. Что за чушь? Ты даже не человек!

Я подошёл ближе и прошептал:

— ...Богиня любви, что ты делаешь в моём замке?

— Я не богиня любви, ладно? Я Карен! Можешь звать меня старшей сестрой... нет, даже лучше — обязательно зови меня так!

Это вообще не ответ на мой вопрос!

— Как же я рада тебя видеть после столь долгой разлуки! Хи-хи-хи, ура!

— Гх-а!

Она внезапно обняла меня так крепко, что у меня перехватило дыхание. Эй, все же смотрят!

Я бросил взгляд на Юмину и остальных, но они, казалось, растроганы. С их точки зрения, это была трогательная встреча брата с любимой сестрой. Яэ даже прослезилась.

Это плохо...

— Что ж... уважаемая сестра, позвольте нам удалиться. Мы приготовим для вас угощение, так что ожидайте с нетерпением.

— О, как мило! Я уже жду не дождусь, ладно?

Видимо, они хотели дать «брату и сестре» время наедине. В конце концов, остались только богиня любви и я.

— Так в чём дело? Зачем ты спустилась в мир смертных?

— Разве я не могла прийти?

— Нет! Я не это имел в виду, просто зачем притворяться моей сестрой?

— О, это просто моя идея, ладно...

Богиня любви рассмеялась и развалилась на диване. Я уже чувствовал себя морально истощённым, поэтому тоже сел.

Это плохо... С такими людьми мне тяжело справляться...

— Так в чём причина? Зачем ты здесь?

— Хо-хо... Я пришла поймать кое-кого, ладно?

— Кого? В смысле, арестовать?

— Верно! Мы, младшие боги, но я здесь, чтобы поймать того, кто ещё ниже — служебного бога! Этот проказник сбежал и спустился сюда, ладно? Так что я пришла забрать его обратно.

Служебный бог? Не знал, что бывают боги ещё ниже младших.

Насколько я понимал, у богов была строгая иерархия, так что служебные боги, должно быть, подчинялись определённым божествам. Этот, видимо, сбежал и по какой-то причине оказался в нашем мире.

— Ты сказала, он сбежал? Он что, совершил преступление там наверху?

— Нет! Ничего такого не было, ладно? Я не знаю, почему этот малыш спустился сюда. Хотя сам факт попадания в нижний мир без разрешения Бога Мира уже является преступлением, но всё будет в порядке, если он не станет влиять на мир своей божественной силой. Вот почему я беспокоюсь, ладно?

...Кажется, ты уже достаточно вмешиваешься... Это ты заставила меня подглядывать за Юминой и остальными, когда они переодевались!

— Боги вроде меня могут приходить и уходить без проблем. Если объяснить просто, у меня есть все права, ладно? Но у служебного бога нет ни прав, ни временного разрешения, так что он как ребёнок за рулём! Очень опасная ситуация, ладно?

Вроде понятно, но не до конца. В общем, плохо быть неподготовленным.

— Тогда иди и пойми его уже. Мне не нужны проблемы.

— В этом и дело! Но с тех пор, как я здесь, я не чувствую его божественной сущности... Наверное, он превратился во что-то из этого мира.

— Превратился?

— Ага! Может быть в человека, животное или даже предмет, или растение! Это способ замаскироваться. Пока действует, его естественная божественность не проявляется, ладно?

Странно. Но это действительно проблематично...

Если бог начнёт использовать свои силы, это будет плохо для всех. Бог есть бог, независимо от ранга. Лучше поймать его поскорее.

— Как ты собираешься его найти?

— В тот момент, когда служебный бог использует хоть каплю божественной силы, я узнаю, где он! Тогда мы сможем развеять маскировку своей силой, ладно?

— «Мы»?

Эй, ты что, привела с собой ещё одного бога? Я помню, как упоминали бога меча, бога земледелия и бога музыки... Чёртов беспечный старик!

— О чём ты? Я говорю о тебе, ладно? У тебя есть и магия, и божественная сила. Как думаешь, как я вообще тебя нашла? Я чувствую твою божественность так же ясно, как вижу чистоту!

— Серьёзно?!

Подожди-ка... Это что, одно из тех изменений, которые меня ждут? Я даже не знал!

— Ну, пока он не проявит себя, я ничего не смогу сделать, ладно? Так что... раз уж так... спасибо, что принял меня, братик.

— Подожди, ты останешься здесь?!

Серьёзно? Ну, в смысле... Я буду переживать из-за того бога, пока он не объявится, так что её присутствие может быть не таким уж плохим вариантом... Но я не уверен, что хочу, чтобы именно она тут болталась!

— Разве есть проблема в том, что старшая сестра гостит у младшего брата, ладно?

— Хм, старшая сестра, да? Интересно, сколько тебе лет...

Я попытался поддеть её, но она надула щёки и сверлила меня взглядом. Спросить её возраст, видимо, было плохой идеей, так что я решил не давить, чтобы не нарваться на неприятности.

— В общем, зови меня Сестрёнкой. Так будет лучше, ладно?

— ...Нет уж, я так не смогу.

— Если не будешь, я могу случайно рассказать Юмине и остальным о том, как ты приходил ко мне за советами по любви... ладно?

— Ох, прошу прощения... С-Сестрёнка...

Чёрт возьми... Это что, легендарная сила богов? Называть её так было слишком стыдно, поэтому я уговорил её на просто «Сис».

Богиня любви... то есть Карен, казалось, немного разочаровалась, но согласилась.

Мне было интересно, о чём думал старик, когда поручил ей это задание. Не уверен, что она подходящий кандидат.

Ужин в тот вечер был поистине роскошным. Креа явно выложилась на полную.

Но потом... за столом случилось нечто неловкое. Они начали просить у неё советы о любви. В конце концов, она была экспертом... Нет, даже больше... но от этого было не менее неприятно.

Юмина и остальные по очереди задавали вопросы.

— Тоя по натуре добрый человек, ладно? С женской точки зрения, это может быть жестоко... Они могут подумать, что он флиртует или проявляет интерес, хотя на самом деле он просто добряк... Опасно, если его неправильно поймут, ладно?

— Но разве это не значит, что мы для него не особенные? Он ко всем одинаково добр... — пробормотала Линси.

— Нет-нет, это не так... Вы все для него дороги, ладно? Но вам решать, как развивать отношения. Он не из тех, кто делает первый шаг, так что вам нужно мягко подталкивать его.

— Значит, надо быть более напористыми? — спросила Элси.

— В меру... Если давить слишком сильно, он только растеряется, ладно? Тоя очень легко смущается.

— Тогда где грань...?

— Начните с физического контакта... Объятия, поцелуи, держание за руки — всё подходит, ладно? Постепенно приучайте его, делая это чаще. Со временем он привыкнет, ладно? Бедные вы мои... Какие же вы неопытные. Это так мило.

— А как насчёт... соблазнения? — робко спросила Юмина.

— Тут будьте осторожны... Слишком откровенные вещи могут его утомить... Начните с коротких юбок, чтобы дразнить его... Но только при Тоя! Если кто-то ещё увидит ваше бельё, он точно разозлится!

— Понятно... Очень познавательно... — пробормотала Яэ.

Пожалуйста, прекратите это! Что за бесстыдный разговор?! Это уже не советы о любви!

Я огляделся и заметил, что Ренн тоже внимательно слушает. Мужчины за столом смотрели на меня с пониманием. Кажется, они осознавали, как мне тяжело.

Мне так стыдно! Вытащите меня отсюда!

Так один из самых нежелательных людей в моей жизни стала моей старшей сестрой.

— Подожди, Юлонг объявил войну?

— Верно. Они объявили войну соседнему королевству — Хэнноку и сейчас готовят наступление.

Пока Цубаки докладывала, я достал смартфон и внимательно изучил регион вокруг Юлонга.

Королевство Хэннок располагалось к западу от Юлонга и граничило с Регулусом вдоль большой реки. На карте их территория выглядела скорее вытянутой по горизонтали, чем по вертикали.

— Запусти поиск. Отметь войска Юлонга красным, а Хэннока — синим.

— Поняла. Отображаю.

В мгновение ока карта заполнилась аккуратно размеченными цветными метками.

Моя поисковая магия действительно была удобным инструментом для сбора информации. Конечно, она не работала против тех, кто скрывал свою внешность или менял одежду, как те замаскированные нападавшие на днях. Но для поиска общих данных и локаций она подходила идеально.

Кстати, о тех нападавших... Ни единого следа. Похоже, они уничтожили все улики, чтобы их невозможно было вычислить.

Судя по карте, на территории Хэннока уже стояли два военных лагеря Юлонга. К ним двигалось ещё одно крупное подразделение — скорее всего, подкрепление или обоз. В любом случае, ситуация складывалась в пользу Юлонга. Они продвигались вперёд, подавляя численностью.

— Почему вообще началась эта война?

— Официальная позиция Юлонга: Хэннок якобы изначально был их землёй, но много лет назад беженцы незаконно поселились там и основали своё королевство. Они заявляют, что это не война, а возвращение законных территорий.

— ...И это серьёзно?

— Для них — да. Они утверждают, что история Юлонга насчитывает семь тысяч лет и что это передаётся в устных преданиях.

Семь тысяч лет? Да ладно... Даже у Египта история всего пять тысяч, разве нет?

Вроде бы логично, что они хотят вернуть «исконные земли», но там уже живут люди, которые построили своё мирное государство. Почему именно сейчас они решили это сделать? Да и насчёт устных преданий... как-то сомнительно.

Я тихо повернулся к Ческе, стоявшей рядом.

— Слушай, а пять тысяч лет назад... существовало государство под названием Юлонг?

— Нет. Ничего подобного не было. В те времена все человеческие страны были уничтожены Фрейзом и стали непригодны для жизни.

Хм-м-м... Значит, их гордая «семитысячелетняя история» — не более чем миф. Скорее всего, кто-то из влиятельных людей придумал красивую легенду, и её передавали из поколения в поколение как истину.

Но если так, то и вся история с Хэнноком под вопросом... Хотя я не могу отрицать всё, что говорит Юлонг, просто исходя из этого. Они сами, наверное, верят в это, ведь их так учили.

— Если позволите моё мнение, война началась под ложным предлогом. Последние несколько лет в Хэнноке обнаружили богатые залежи руды. Благодаря месторождениям мифрила и орихалка их экономика сильно укрепилась. Думаю, именно это богатство и разжигает аппетиты Юлонга.

Подожди, они напали из-за ресурсов? Неужели они видят в этом лёгкую добычу? Хотя... это сходится. Недавно они напали на меня, пытаясь заполучить Фрейм Гир. Они что, вкладываются в армию, чтобы захватывать чужие земли, а потом выкачивать оттуда ресурсы и технологии?

— Ух... Война — это что-то новое для меня... Как там обстоят дела?

— Юлонг имеет подавляющее преимущество в военной силе. Если всё продолжится так же, Хэннок будет уничтожен. Теоретически, они могли бы нанять больше солдат на доходы от рудников, но разрыв между ними и Юлонгом слишком велик.

Если Юлонг уничтожит Хэннок, не пойдут ли они дальше — на Регулус? Это было бы совсем плохо...

В сочетании с недавним нападением на Брунгильду, Юлонг выглядел не самым приятным соседом. Хотя вина за нападение пока не доказана, так что я воздерживался от выводов.

— У Королевства Хэннок есть связи с Регулусом?

— Они поддерживают отношения, но не состоят в союзе. Отношения дружественные. Однако Регулус не станет вмешиваться в войну. Максимум — поставят продовольствие или оружие, но не более.

Хм... Если так, война просто затянется. Даже с поддержкой Хэнноку не победить.

Это чужая война... Она не имеет ко мне отношения... Если бы я мог так думать, было бы проще.

Но сколько людей погибнет... Я не гуманист, у меня своих дел хватает... Но мне противно представлять, как гибнут эти люди, даже если я их не знаю.

Я не мог понять, лицемерие это или благородство.

Мой покойный дед говорил: «Лучше лицемер, чем равнодушный!» и «Если будешь стоять и пялиться, как обезьяна, так ты ею и останешься!»

...И знаете что? Я не хочу быть обезьяной.

— Кстати, разве у нас в ордене нет рыцарей из Юлонга или Хэннока?

— Из Юлонга никого нет. Но есть один солдат, родившийся в Хэнноке.

— Позови его. Я хочу поговорить.

— Как прикажете.

Цубаки быстро вышла.

Если он из Хэннока, у него там, наверное, осталась семья... Лучше бы их эвакуировать сюда, пока там всё не рухнуло.

— Рыцарь Паула, по вашему приказу явился!

Молодой человек с короткими каштановыми волосами преклонил колено. Я видел его пару раз. Если не ошибаюсь, он был быстр, но не слишком искусен в фехтовании. Впрочем, он усердно тренировался, и Никола иногда хвалил его.

Кажется, он был обычным искателем приключений, а потом вступил в орден, увидев листовку о наборе.

— Паула, ты из Хэннока, верно? Где именно твой родной город?

— Э-э... Ну, это деревня Квинт, на востоке Хэннока. А почему вы...

Деревня Квинт... Я вызвал карту и отметил место.

Ой, это плохо. Армия Юлонга уже близко... Они что, собираются захватить деревню и сделать её базой? Основные силы движутся к столице Хэннока, но есть и отряд, направляющийся прямо к Квинту... Может, хотят зайти с фланга?

Вряд ли они станут убивать мирных жителей... Но забрать припасы и запасы — запросто. Всё зависит от того, сдадутся ли жители без боя.

— Э-э, простите... Что это?

Паула с тревогой смотрел то на меня, то на карту, затем ткнул пальцем в место, где была его деревня.

— Новости ещё не распространились, но... Юлонг объявил войну Хэнноку.

— Что?!

Паула вскочил на ноги, лицо его исказилось от шока, ужаса и недоверия.

— Вот здесь — деревня Квинт... А красные отметки — войска Юлонга. Похоже, они будут здесь к утру.

— Н-но...

Он уставился на карту, смесь страха и изумления читалась в его глазах.

— Если жители не станут сопротивляться, думаю, всё обойдётся, но...

— Нет, вы не понимаете! Все в Квинте — моя семья, друзья... Они все умрут или хуже! Мужчин перебьют, а женщин и детей заберут в рабство, для утех...!

— Что?!

Погоди-ка... Он шутит? Это же официальная армия! Если они будут вести себя, как бандиты, то станут обычными преступниками. Неужели им это сойдёт с рук?

— Армия Юлонга печально известна своей жестокостью, милорд... Когда они вторгаются в другую страну, им разрешено грабить по своему усмотрению. Они забирают оружие и доспехи с убитых, выгребают деньги и драгоценности из домов... Уводят женщин как собственность... Именно поэтому моральный дух их армии один из самых высоких в мире.

Он что, серьёзно? Если они так себя ведут, их же возненавидят! Если они хотят присоединить эти земли, какой в этом смысл?

— Лет двадцать назад между Юлонгом и Хэнноком было государство Зарам... Оно было зверски уничтожено. Тогда тоже были массовые грабежи и насилие.

...Какими бы ни были причины войны, это уже переходит все границы!

По словам Цубаки, в Юлонге была жёсткая кастовая система, и социальный статус определялся одним — был ли человек коренным юлонгцем. Их ксенофобия зашкаливала, а чужаков они считали низшими существами.

Рабство там тоже было распространено, как и в Сандорре. Только вместо ошейников рабов клеймили особыми татуировками.

— Скорее всего, Квинт постигнет та же участь, что и Зарам... Гх... Милорд, простите за дерзость, но... Умоляю! Воспользуйтесь своей силой, спасите мою деревню!

Паула снова упал на колени, кланяясь и умоляя.

— Хорошо.

— Милорд, я знаю... знаю, как это нагло, но умоляю, подумайте о... Подождите...

Он поднял голову, ошеломлённый.

— Что такое? Я же согласился. Я тебя позвал именно для этого.

Изначально я планировал просто эвакуировать его семью. Думал, это будет легко, и не ожидал, что деревне грозит настоящая опасность...

— Если я просто начну объяснять, они мне не поверят. Так что пойдёшь со мной в деревню?

— Д-да, конечно!

Я использовал «Воспоминание», чтобы получить образ Квинта из памяти Паулы, и мы тут же отправились туда через «Врата».

Нас было трое: я, Цубаки и Паула.

Перед нами открылась тихая, уютная деревушка.

— Это Квинт?

— Д-да... Это моя родина. Ваша магия невероятна... Так далеко, и так быстро...

Паула ошеломлённо озирался, но в его глазах читалось облегчение.

Молодой парень, похожий на фермера, окликнул нас.

— Паула? Ого, это ты?

— Чёрт возьми, Лент? Давно не виделись!

Паула бросился к нему. Видимо, они были друзьями или, по крайней мере, знакомыми.

— Что за наряд? С мёртвого стащил?

— Дурак! Я теперь рыцарь Брунгильды, бро. Не воровал, а честно служу у великого герцога!

— Серьёзно?

Паула гордо ткнул пальцем в свои мифриловые доспехи. Я заметил, что его речь стала куда более развязной и уверенной.

— Пфф. Ты же всегда славился тем, что первым драпал с поля боя. Неужели эти навыки пригодились на новой работе, ха-ха...

— Хех, может быть... Слушай, некогда болтать! Юлонг и Хэннок сейчас в состоянии войны!

Лицо Лента сразу помрачнело.

— Да, мы в курсе... Все переживают. Нас-то тут, в глуши, вроде не тронут, но если столица падёт и Юлонг захватит власть, жизнь изменится...

— Нет, ты не понимаешь! Армия Юлонга уже идёт сюда! Они будут здесь к утру!

— Ты о чём вообще?! Это невозможно! Зачем им нападать на такую дыру? У нас даже еды толком нет...

Как я и предполагал, отряд, идущий к деревне, был частью какой-то стратегии. Пока основные силы стоят друг против друга, Юлонг засылает отряды в обход... Наверное.

— Веди нас к старосте. Его высочество нам поможет!

— Его... высочество?

— Я же сказал, я служу стране — герцогству Брунгильда. А это сам великий герцог!

— Э-э, привет...

Паула размахивал руками, представляя меня, но его порывистость только смутила Лента.

Тот медленно моргнул, затем озабоченно посмотрел на Паулу.

— Паула... Ты в порядке?

Как я и ожидал, он мне не поверил.

Я всерьёз задумался о том, чтобы заказать себе корону — для таких случаев.

Так или иначе, в конце концов мы уговорили Лента проводить нас к старосте деревни. Не могу сказать, что был удивлен его недоверию. Всё-таки такая новость — не самая простая для восприятия.

Когда я выходил за пределы замка, то обычно надевал одежду авантюриста — в ней было удобно двигаться. Да и носить вычурные королевские наряды — не мой стиль. Честно говоря, они вызывали у меня лишь смущение.

Мы встретились со старостой, но он тоже нам не поверил. Он согласился, что я правитель Брунгильды, но просто не мог принять факт приближения армии Юлонга.

Тогда я использовал заклинания [Левитация] и [Полет], чтобы поднять старосту в воздух, и мы направились к приближающимся войскам.

С высоты ему открылся четкий вид на армию Юлонга. Их было много — я бы предположил, около пяти тысяч. Увидев это, староста задрожал и застонал. Правда, неясно, было ли это от шока или от боязни высоты.

Мы приземлились, и я отправил его обратно в деревню с помощью [Врат]. Попросил его поговорить с остальными жителями, а сам отправился осматривать окрестности.

Достал карту и отметил свои наблюдения. Основные силы двигались по главной дороге, отдельный отряд направлялся к деревне, а позади основной армии шло еще одно подразделение. Предположил, что это обоз, но и их было немало.

Затем я взглянул на войска Ханнока — они просто меркли в сравнении. Почти все их силы уже были задействованы. Увеличив масштаб карты, я заметил еще один отряд, приближающийся с тыла основной армии Ханнока. Похоже, это были подкрепления из столицы. По моим расчетам, им потребовалось бы около двух дней, чтобы догнать основные силы. Видимо, они хотели удержать линию фронта...

Что же мне делать? Мне нужен веский повод, чтобы вмешаться в чужую войну. Лучше всего было бы заставить армию Юлонга отступить, но это не закончило бы войну — они просто вернутся. Будь они агрессорами против Брунгильды... Тогда я мог бы... О, стоп... Да! Есть один способ...

Я спустился на землю и открыл [Врата] в Империю Регулус — прямо в императорский дворец. Появиться перед королем Ханнока без предупреждения было бы неразумно, поэтому я решил, что император Регулуса представит меня ему.

Услышав, что император Регулуса поддерживает меня, король Ханнока принял мое предложение. Королевство Ханнока было на грани уничтожения и поглощения Юлонгом, поэтому он согласился на мой необычный план — это был единственный способ спасти его народ.

Отлично, подпись короля у меня в руках... Получив нужные документы, я покинул замок вместе с императором Регулуса.

— Боже мой, ты действительно совершил нечто невероятное... — проговорил император, покачивая головой и просматривая бумаги.

— Это временная мера. Как только все будут в безопасности, я всё уберу.

— Что ж, Тоя, я не против... Просто рад, что эта глупая война закончится до того, как нам придется отправлять еще больше припасов.

Не знаю, насколько гладко всё пройдет, но проверить можно лишь одним способом. Я решил действовать наверняка.

— Что значит «нам не нужно укрываться»? — удивился Паула, ожидавший меня в деревне.

— Всё в порядке. Я собираюсь изгнать всех солдат Юлонга с территории Ханнока.

Я показал ему королевские документы. Его глаза расширились от шока, хотя сомневаюсь, что он понял всё до конца.

— Т-ты... Ты серьезно?!

— Абсолютно. Видишь подпись короля? И государственную печать Ханнока.

Цубаки заглянула через плечо и тоже уставилась на бумаги.

— Рада, что у нас есть одобрение короля, но... Судя по всему, страна скоро падет под натиском Юлонга... — пробормотала она, явно не до конца понимая план.

— Эх, Цубаки... Вернись в замок и передай приказ Косака и рыцарскому ордену. А я тем временем выдворю армию Юлонга из Ханнока.

— Ты... выдворишь их?

Я открыл [Врата] и отправил Цубаки в Брунгильду, не обращая внимания на ошарашенного Паулу. Затем взмыл в небо с помощью [Полет] и рванул вперед. Через несколько мгновений я был у столицы Юлонга — Шенхая.

Город выглядел примерно так, как я и представлял после встречи с теми маскированными типами. Очень восточный.

Я заметил огромное здание, предположительно императорский дворец. Повсюду были ярко-красные черепичные крыши, побеленные стены и обилие позолоты. На колоннах красовались золотые скульптуры животных.

Выглядело... вычурно. Слишком броско, словно воплощение безвкусицы. Наверняка построено на налоги народа... Будь такое в моем мире, люди бы возненавидели его.

Ладно, пора возвращаться.

Я использовал [Врата], чтобы вернуться в небо над Ханноком, и осмотрел армию Юлонга.

— Карта. Отметить всех военных Юлонга на территории Ханнока.

— Принято. Отображаю.

С легким звуком «пинг» на карте загорелись красные метки, обозначающие присутствие армии Юлонга.

— [Умножение]. Зафиксировать цели.

— Принято. Цели зафиксированы.

Естественно, целями были все солдаты Юлонга в пределах Ханнока.

— Активировать [Врата] под ногами каждого солдата Юлонга.

— Принято. Активирую [Врата].

С этими словами красные метки начали исчезать одна за другой.

Солдаты Юлонга один за другим появлялись прямо в императорском дворце. Нате вам, небесный император, наслаждайтесь своим войском.

Убедившись, что все солдаты Юлонга исчезли с территории Ханнока, я прошел через [Врата] и оказался на границе двух государств. Настоящая работа только начиналась...

— Ч-что за чертовщина?! — раздался крик снизу.

Неудивительно, что они были в шоке. Их без объяснений телепортировали обратно в столицу, они потратили десять дней на повторное вторжение... и обнаружили гигантскую стену на границе с Ханноком.

Более того, на стене развевался не олень Ханнока, а знамя Брунгильды — величественная валькирия.

Всадник, предположительно генерал Юлонга, кричал мне, стоявшему на стене рядом со знаменем:

— Что это значит?!

— О, дорогие воины Юлонга, с прискорбием сообщаю, что ваш долгий путь был напрасен. Эта земля теперь принадлежит Герцогству Брунгильда... и я не могу позволить кому-либо пересекать ее без моего разрешения.

Я развернул увеличенную копию документа, чтобы все могли его видеть.

— Э-это... Нет, не может быть!

Это было соглашение о передаче участка земли от Ханнока к Брунгильде. Территория шириной в один километр вдоль границы с Юлонгом. Теперь земли, граничащие с Юлонгом, принадлежали не Ханноку, а Брунгильде.

Если армия Юлонга хотела вторгнуться в Ханнок, им пришлось бы пройти через территорию Брунгильды. И мы не собирались их пропускать.

— На всякий случай, сэкономлю вам время: эта стена тянется вдоль всей границы.

Я сделал это. С помощью мастерской, земляной магии и шести дней работы я воссоздал одну известную «великую стену» из другого мира. Правда, моя была чуть выше.

Стена шириной в один километр шла вдоль всей границы — ровно настолько, насколько простиралась территория Брунгильды.

— Это же идиотизм! Мы просто разрушим вашу жалкую стену! Вперед! — скомандовал генерал, и солдаты бросились к стене.

Они действительно пошли на штурм... Может, мне одному кажется, но не стоило ли сначала посоветоваться с императором, прежде чем объявлять войну другому государству? Хотя, возможно, они просто мне не верят. Мне всё равно.

Солдаты Юлонга полезли на стену... но далеко не ушли. Как только они коснулись ее, земля разверзлась под их ногами.

— Что?!

Все, кто дотронулся до стены, исчезали. Остальные остановились в замешательстве.

Я настроил стену так, что при касании под ногами агрессора открывались [Врата], отправляя его прямиком в Шенхай, прямо во дворец. Объяснять им это я не собирался.

Тогда солдаты сменили тактику и начали стрелять в меня из луков. Все стрелы были отражены в мгновение ока.

Я зачаровал стену ветряной магией так, чтобы она отражала входящие стрелы, но пропускала исходящие.

— Предупреждаю: не используйте магию. Любое атакующее заклинание, направленное на стену, будет перенаправлено прямиком в вашу столицу.

Увидев, как несколько магов поднимают посохи, я решил их предостеречь. Услышав мои слова, они опустили оружие. Не знаю, поверили ли они мне, но рисковать не стали.

А я говорил правду: любая магия, направленная на стену, отправилась бы в центр Шенхая.

— Последнее предупреждение. Возвращайтесь домой. Любые дальнейшие агрессивные действия будут считаться объявлением войны.

Я щелкнул пальцами, и в небе открылись [Врата]. Десять Шевалье рухнули вниз, приземлившись перед стеной с оглушительным грохотом. Затем с неба спустились два черных Барона-Рыцаря и один белый Сияющий Граф.

Наши вице-командиры Норн и Никола ранее служили в ордене «Баронов-рыцарей», в то время как Лейн управлял «Сияющим графом». Чёрный и белый каркасные доспехи были функционально идентичны, но «Сияющий граф» отличался лишь окраской. Я покрасил его в чистый сверкающий белый цвет. Так будет лучше, ведь командир должен выделяться.

— Ч-что… Нет… Как?! — Генерал Юлонга свалился с коня, который в панике метался из-за внезапного землетрясения. Бросив хозяина, лошадь умчалась прочь.

— Если вы желаете сразиться, то рыцарский орден Брунгильды станет вашим противником.

Едва я произнёс эти слова, все каркасные доспехи обнажили мечи и вонзили их в землю. Этого хватило, чтобы армия противника полностью потеряла боевой дух.

— О-отступаем! Убирайтесь отсюда!

— Спасайтесь, они нас раздавят!

— Уаааа!

Вся армия Юлонга разбежалась.

Боже, ребята, если хотите безопасности, просто коснитесь моей стены… и окажетесь в Шенхае за секунду, ха-ха-ха!

Пока я наблюдал за бегством врагов, люк на груди чёрного каркасного доспеха рядом со мной открылся. Вице-командир Норн высунулась, привлекая моё внимание.

— Эй, босс… Мы можем защитить сухопутные пути, но разве они не попытаются вторгнуться в Хэннок по морю?

— И с этим всё в порядке. Я призвал десять кракенов в прибрежных водах Хэннока для дополнительной защиты. Велел им атаковать только военные корабли, так что проблем быть не должно.

— Ого… Это жестоко…

Что значит «жестоко»?! Это элементарные меры предосторожности. По крайней мере, за небо мне переживать не нужно.

Теперь оставалось лишь проверить обстановку. Я расставил ловушку — теперь нужно было ждать. Если нападавшие в тот день были из Юлонга, они непременно воспользуются новым шансом. Скоро стоит ждать их действий.

Оставалось лишь нанести завершающий удар.

Всё, чего я ожидал, произошло.

Мы получили официальное письмо от Юлонга. Текст был пространным, но суть сводилась к следующему:

«Эта территория изначально принадлежала нам, поэтому немедленно верните её. У вас нет права возводить здесь стену. Если вы откажетесь подчиниться, станете посмешищем для всего мира, и ваше отвратительное поведение будет разоблачено. В качестве компенсации за причинённые неудобства мы готовы принять несколько ваших „Великих Воинов“ — тех, что вы называете каркасными доспехами. Безмерно нагло использовать это оружие, ведь оно было создано предками Юлонга столетия назад. Проявите смирение и верните нашу законную технологию, воры».

— Да у них нервы железные, раз осмеливаются такое заявлять…

— Они просто пытаются оправдаться. Любят перевирать факты, — ответил Косака, слегка пожимая плечами с кривой улыбкой.

Мы находились в сторожевой башне Великой стены.

Стена между Юлонгом и Хэнноком, естественно, имела и сторону, обращённую к Хэнноку. Правда, там не было ни ловушек, ни защитных механизмов. Структура была следующей: территория Хэннока на западе, западная сторона стены, затем владения Брунгильды, восточная сторона стены, а за ней — земли Юлонга.

Я подумывал просто передать всё Хэнноку, когда ситуация успокоится. Отдать и Великую стену.

Меня это не особо беспокоило, ведь в глобальном масштабе затраты были невелики. Правда, ловушки пришлось бы убрать.

— Так что ответим им?

— Око за око, зуб за зуб. Они не смогут победить нас силой, но попытаться могут. В конце концов, я их враг. Если дойдёт до крайности, я сам выступлю против Юлонга.

— …Поразительно… Даже смешно не становится, ведь вы не шутите. Вы были бы великолепным тираном, ваше высочество.

Я не мог отрицать, что иногда действовал эгоистично. Я даже не хотел собственного королевства изначально… Меня бы устроил простой дом с большим садом. Не хотел взваливать на себя государственные обязанности.

Я даже не слишком хорош в сборе налогов и прочих подобных делах. Рыцари и горничные получали жалование из моего кармана, а не из казны.

Половину денег, полученных от Ольбы, я потратил на материалы для каркасных доспехов, а второй половины с лихвой хватало на содержание персонала. Если описывать мой рыцарский орден, то назвать его национальной армией было сложно. Скорее, это была моя личная армия.

Тем не менее, даже если Юлонг развяжет с нами войну, их настоящим врагом буду я.

— Тиран или нет, я осознаю свои действия. Кстати, я уже не раз говорил… Разве не ты, Косака, должен быть великим герцогом вместо меня?

— Отказываюсь. Искренне считаю, что, оставаясь рядом с вами, смогу увидеть, как весь мир будет завоёван.

— У меня нет таких планов…

— Это неважно. Часто люди оказываются в ситуациях, которых вовсе не ожидали.

В его словах был смысл. С комбинацией Вавилона и каркасных доспехов я мог легко завоевать мир. Но, честно говоря, мне этого не хотелось. Это было бы просто подавление всех превосходящей силой.

Я бы предпочёл, чтобы Юлонг прислушался ко мне и отступил.

Внезапно в дверь постучали. Через мгновение в комнату вошла Цубаки.

— Мой господин… Мы поймали шпиона Юлонга.

— Один из тех, в масках? Хорошая работа. Удалось что-то выведать?

— Мы нейтрализовали его парализующим ядом, чуть слабее вашего заклинания «Паралич». Флора-доно предоставила сыворотку правды, так что допрашивали с её помощью.

Что ты им дала, Флора… Наверное, ничего страшного, раз это лекарство из Вавилона, но всё равно жутковато…

Похоже, его успели обезвредить до того, как он активировал самоликвидацию, сняли маску и применили сыворотку. Он явно был шпионом Юлонга, но мне было неприятно расспрашивать о подробностях допроса.

— Они используют различные методы, чтобы украсть каркасные доспехи. Планы включают ваше убийство, похищение ваших невест, подкуп членов рыцарского ордена и прочие сомнительные тактики. Всё это было одобрено небесным императором Юлонга.

— Похоже, мы поймали его в самый подходящий момент… — тихо пробормотал Косака.

До сих пор я проявлял снисхождение, так как не было прямых доказательств. Но теперь всё иначе. Сдерживаться я не собирался. Если не принять жёстких мер, они продолжат нападать.

— Пожалуй, пора стать немного агрессивнее, не так ли?

— Думаю, да… Если они планировали убийство, это уже повод для войны. Но вы не собираетесь её начинать, верно?

Косака взглянул на меня с понимающей ухмылкой. Казалось, он знал, о чём я думаю. Я был рад, что он служит Брунгильде. Он действительно выдающийся.

— Если начнётся война, пострадают и невинные. В идеале, я хотел бы этого избежать. Поэтому в данном случае я развяжу личную войну.

— И как вы это сделаете?

— Я хочу запугать их небесного императора.

Я не хотел сеять панику во всём Юлонге или действительно вредить стране. Я лишь хотел показать, что способен на жёсткий ответ, если меня тронут. Мне не нужна месть — только демонстрация силы.

— Конкретно?

— Ну, я думал… Можно воткнуть нож в стену у его кровати, подмешать что-нибудь горькое в еду и напитки, как будто это яд, или сделать так, чтобы все во дворце исчезли на несколько часов, кроме него… Просто чтобы он понял: я мог бы убить его, отравить или похитить, но сознательно этого не делаю.

— Б-оже… Это… крайне жёсткий способ давления.

— …Ходят слухи, что это и есть истинная натура его высочества, Косака-сама.

— Пф… Не так уж и жёстко. Это лишь заставит его параноидально бояться, что его могут убить в любой момент. Самое забавное — он даже не поймёт, мёртв ли уже, просто перестанет существовать и будет жить в постоянном страхе… Я продолжу, пока он не извинится.

— Пожалуй, не стоит сразу переходить к столь радикальным мерам. Пока что я предлагаю отправить ответное письмо с намёком на то, что мы знаем о его причастности к нашим проблемам.

— Кстати, что будет, если меня всё же убьют?

— Я не планировал такого, поскольку считаю это невозможным.

Ц-ц, ну и ну… Не делай вид, будто я бессмертен! Хотя… С учётом всей этой божественности, возможно, так оно и есть. Если говорить о моём теле, то я, кажется, постепенно превращаюсь в настоящего бога…

Пока что решено было не забивать этим голову.

— Ладно. Отправляй письмо. Чем быстрее мы разберёмся с этим, тем…

— Господин!

Я вздрогнул, когда Паула ворвался в комнату. Чёрт побери, не пугай так!

— Ты взволнован. В чём дело?

— П-простите, господин! П-пожалуйста, извините, но… вдали, со стороны Юлонга, поднимается дым! Н-неужели армия Юлонга идёт на нас?!

Это звучало тревожно, и мы поспешили на вершину сторожевой башни. Осматривая территорию Юлонга, мы увидели клубы дыма, поднимающиеся повсюду. Хаос царил как вдали, так и ближе к нам.

— Это система дымовых сигналов или лесной пожар… Нет, не может быть…

Лесной пожар не мог охватить такую площадь. Я не понимал, что происходит, но вокруг царил хаос. Огонь и дым усеяли пейзаж.

— Ч-что это вдали? Что-то… сверкает?

Сверкает? О чём он? Я прищурился, глядя в указанном направлении. Действительно, что-то блестело… Но, присмотревшись, я понял, что это не самосвечение, а отражение.

Через мгновение до меня дошло. Я уже кричал.

— В каркасные доспехи, сейчас же! Тревога! Нас атакуют!

Я немедленно активировал «Полет» и рванул вперёд, чтобы оценить масштабы этого кошмара.

— Чёрт… Какого чёрта они появились сейчас?!

На стену надвигалась ревущая толпа Фраз.

Они были разных форм и размеров: несколько мелких и средних, а также несколько крупных. Большинство составляли Малые Конструкты, но среди них были и Промежуточные. Некоторые напоминали муравьёв, другие — сороконожек, а третьи имели более забавные формы, например, страуса. В целом, среди них было десять Фраз, превосходящих по размерам стандартные каркасные доспехи.

Они не бежали особенно быстро. Но проблема была не в этом. Проблема была в том, что их было около сотни.

— Цель — ядра Фраз! Активируйте «Аппорт»!

Я на мгновение потерял самообладание и не знал, что делать. Метки продолжали падать, пока почти вся карта не оказалась полностью покрыта.

— ...Сколько всего Фраз?

— Всего тринадцать тысяч сто шестьдесят девять Фраз.

Это число было просто невообразимым. Я не знал, как на это реагировать. Победить их, возможно, и получится, но это займет много времени. А с каждой потерянной минутой гибнет все больше жителей Юлуна. Это не мое дело... Мне просто нужно было убедить себя, что это меня не касается... Но я не смог.

— Гх... Ч-Черт возьми, что мне делать?!

— Ах, Тоя... Как я и ожидал.

Я резко обернулся на неожиданный голос и увидел перед собой бледного молодого человека.

— Энде?!

— Да... Много «шума» от ядер Фраз в этом районе внезапно исчезло... Я искал причину и... Кажется, нашел ее, хм?

С широкой улыбкой Энде подошел ко мне. На нем был его обычный наряд, включая белый шарф. Он с любопытством разглядывал Блестящего Графа позади меня.

— Вот это нечто особенное... Это твоя разработка, Тоя? Не возражаешь, если я прокачусь на одном из них?

— А, ну... Я не совсем их создавал, но... Эй, подожди, это не главное! Здесь повсюду Фразы! Ты знаешь, что произошло?!

— Да, знаю... Ты тоже. Граница разорвана.

Граница измерений. Невидимая преграда, отделяющая этот мир от других. Произошло невообразимое — Фразы разорвали ее и хлынули сюда.

— Погоди, ты говоришь, граница исчезла?!

— Мм... Не совсем. Этот конкретный случай — случайность. Фразы в этой стране просто «провалились» через место, где граница была особенно тонкой. Она не разорвана полностью, просто напряжена.

О, черт... Значит, если мы разберемся с теми, что здесь, у меня будет немного времени передышки... Хотя я даже не уверен, смогу ли справиться со всеми... Но выбора у меня нет, верно?

— Есть способ убить их всех быстро? Или сразу?

— Хм... Нельзя сказать, что это возможно — убить их всех одновременно. Но привлечь их внимание мы определенно можем...

— Как?!

— Можно заманить их сюда Голосом Повелителя.

Голос Повелителя...? Какое отношение Повелитель Фраз имеет к этому?

— Ядра Фраз издают шум. Каждое работает на уникальной длине волны, и Ядро Повелителя — не исключение. Сейчас Ядро Повелителя находится в живом существе этого мира, поэтому его шум заглушается сердцебиением носителя. Так что... что, если мы воспроизведем «шум» Ядра Повелителя прямо здесь?

— Все Фразы в округе придут сюда...

— Бинго.

План звучал логично, но я был поражен, что у Энде есть такой метод.

Заманить их фальшивым сигналом — одно дело, но... Сможем ли мы действительно сразиться с более чем десятью тысячами этих тварей без серьезных потерь?

Ну, если подумать, они сейчас рассредоточены по деревням и городам... Там, где люди. Нам не придется сражаться со всеми сразу, ведь они будут прибывать поодиночке. Но если не успевать уничтожать их быстро, их число будет только расти...

— Ты действительно можешь привести их сюда?

— Могу. У меня есть предмет, в котором запечатана длина волны Повелителя. Внутри — «шум», неотличимый от настоящего.

Энде неожиданно достал длинное тонкое стеклянное предметное стекло, зажав его между указательным и средним пальцами. Оно напоминало слайд для микроскопа или контейнер для хранения образцов.

— Это одно из моих личных хранилищ. В них я могу сохранять что угодно — от крупных живых образцов до звуков. Если я открою это, раздастся шум Повелителя, и ближайшие Фразы услышат его и устремятся к нам.

Черт, это впечатляет... Ладно, он хитер, это факт, но... Что за тип? Я не могу назвать его союзником Фраз, но все же...

Я протянул руку к стеклу, но в последний момент Энде отдернул его.

Подожди, что? Ты не хочешь делиться?

— Но... Кажется, я передумал.

Энде широко ухмыльнулся.

Какого черта ты затеял...

— Почему?

— Я хочу вот это.

Он указал на Фрейм Гир.

Что... Гх... Серьезно? Ты запал на Фрейм Гир в такой момент? Ты что, ребенок?!

— ...Обещаешь не использовать его во вред?

— Конечно обещаю! Немного веры в меня.

Он не смог бы использовать Фрейм Гир против нас — там были аварийные протоколы. Я не понимал его мотивов, но, похоже, у него были личные счеты с Фразами. Я не считал его полностью на нашей стороне, но и врагом тоже.

Тем не менее, я не был уверен, стоит ли передавать ему Фрейм Гир. Но если я не дам его, он не отдаст слайд с шумом Повелителя. Я оказался в затруднительном положении, которого даже не ожидал. Но мне нужна была его помощь, так что выбора не оставалось. Я решил поставить условие — хоть какую-то маленькую победу.

— Если его украдут, передадут или продадут другой стране, мне это не понравится...

— Не продам, не отдам и не дам украсть, обещаю! Пожалуйста, дай мне его. Я буду обращаться с ним бережно. Умоляю, Тооя... Смотри, я еще и помогу тебе уничтожить всех Фраз здесь, ладно?

Что с этим парнем? Он ведет себя так, будто просто сядет и сразу всем овладеет. Хотя, зная его сверхспособности, он наверняка сможет... Он явно выбивается за рамки этого мира... Черт, как он может быть сильнее меня?!

Мы встречались несколько раз, и он не казался плохим... Но это лишь интуиция... Если бы только Юмина была здесь!

Его предложение помочь в битве с Фразами было заманчивым... В конце концов, это сэкономило бы мне кучу времени и сил.

Я активировал [Врата] и вызвал из ангара Красного Драконьего Рыцаря — Драгуна.

— Вот, это Фрейм Гир с упором на мобильность. Я называю его Драгун.

— Ого! Он красный! Это просто потрясающе.

Я выбрал эту модель, потому что она была особенно сложна в управлении. Решил отдать ее Энде, ведь никто, кроме меня, с ней не справлялся.

Энде лениво бросил мне слайд и забрался на Драконьего Рыцаря. Люк открылся, и он влез внутрь.

Он сразу же запустил его, и мех начал двигаться. Через некоторое время он уже бегал и ловко двигал руками. Затем он развернул колеса и грациозно перешел в режим высокой мобильности.

Ч-Черт... Почему он управляет им лучше меня?!

— О, управлять им довольно просто. Мне нравится.

— ...Ха, да... Р-Рад за тебя.

Я ответил Энде с натянутой улыбкой. У этого парня просто не должно было быть права быть сильнее меня.

— Но, эм... У него вообще есть оружие?

— О... Точно, я забыл подготовить.

У Драконьего Рыцаря не было большой мощности, так что тяжелое вооружение ему не подходило. Я планировал сделать легкое оружие из фрагментов Фраз, но так и не дошел до этого.

К счастью, рядом была целая гора мертвых Фраз.

Я использовал [Моделирование], чтобы создать два коротких меча из фрагментов погибших Фраз. Затем сделал ножны и закрепил их на спине Драгуна.

— Отлично! Я пойду уничтожу кучу Фраз, как и договаривались.

— Эй, подожди! Прежде чем куда-то идти, объясни, как пользоваться этой штукой!

Я поспешно потряс слайдом перед Энде.

— А, точно. Просто разбей его, и звук распространится. Ты не сможешь скопировать шум с помощью технологий или магии, так что даже не думай.

О, правда...? Что ж, мой план записать его на смартфон провалился.

Пока я горевал о провале, Энде достал еще два слайда и бросил мне.

— Вот, они идентичны. Если использовать их одновременно в разных местах, можно рассеять Фразы с выгодой для себя.

Энде забрался обратно в Драгуна и умчался. Этот парень был эффективным убийцей Фраз, так что я был уверен, что он справится. Хотя мне бы хотелось, чтобы он убил их всех...

Его Фрейм Гир был красным, что придавало ему мощный вид. Хех... Было бы забавно, если бы в следующий раз он вернулся в маске...

Ладно, хватит глупостей! У меня и так полно дел!

Я вернулся в замок Брунгильды и объяснил ситуацию всем присутствующим. Положение в Юлуне, Фразы, граница измерений, причина, по которой у меня были Фрейм Гиры... Я рассказал все.

— ...Масштаб нашего разговора... значительно увеличился.

Старик Ямагата тяжело вздохнул. Баба, стоя рядом, скрестил руки с легкой гримасой.

— Я понимаю, если вы мне не верите, но...

— Нет, у меня нет причин сомневаться. Существа из другого мира... Если ничего не предпринять, трагедия древнего королевства повторится и с нами.

Косака без колебаний поверил мне, вероятно, потому что видел дым над Юлуном.

— Оставим это пока в стороне. Нужно полностью разобраться в ситуации. Приоритет — текущее вторжение в Юлун. Ваше Высочество... Вы хотите спасти их граждан?

— Если смогу, то да. Мы единственные, кто может противостоять Фразам.

— Не стоит.

Косака сразу отверг мою идею. Его слова фактически подписывали смертный приговор жителям Юлуна. У них не было методов борьбы с Фразами. Даже если бросить все военные силы, шансы выжить против такой орды были ничтожны.

— Я готов сражаться, если моя страна под угрозой. Но нет смысла рисковать жизнями ради страны, которая не только недружелюбна, но и враждебна нам.

— Но... если так продолжится, жертвы не ограничатся Юлуном. Это не та ситуация, где можно думать только об отношении одной нации. Люди умирают прямо сейчас. Вы говорите, что не стоит помогать им?

— Ваше Высочество... У вас великое сердце. Но вы не можете просто...

— Коусака, слушай, — Баба, до этого момента молчавший, наконец заговорил.

— Мы ведь лучше всех знаем, каков наш лидер, верно? Разве он не помог нам, несмотря на то, что Такеда был его врагом в то время?

— Я... Но... сейчас ситуация иная. Теперь на его плечах лежит целая страна.

— И тут ты ошибаешься. Это не бремя. Я сам взобрался на его плечи по своей воле. Если он стряхнёт меня — я упаду. Если мне это не нравится — я могу слезть сам. Разве мы не пришли сюда, чтобы увидеть, куда подует ветер?

— ...Ты прав. — Коусака тихо выдохнул. Скорее всего, он просто нервничал, и я не собирался осуждать его за прагматичные слова.

— Если ты настаиваешь на таком плане действий, даже если я не согласен, нам стоит поспешить. Но если мы вмешаемся, тебе следует сначала уведомить западный альянс. Мы обязаны официально сообщить им о наших намерениях.

В этом он был прав. Я даже не представлял, какими последствиями обернётся это вторжение на мировой арене. Важно было уладить все формальности перед тем, как действовать, но времени у меня не было.

Я спешил. Пока я занимался политикой, людей методично убивали одного за другим. Обычно я бы отправил другим монархам письма, но решил лично обратиться к ним в их резиденциях. Мне нужно было торопиться, а им — немедленно узнать правду.

— Понимаю... Фрейз, значит... Если эти твари действительно наши враги, то у меня нет возражений против создания тех Фрейм Гейров, Тоя. — Король Бельфаста откинулся на спинку кресла, которое слегка скрипнуло.

Ну, не то чтобы я их изобрёл...

Я находился на встрече с лидерами западного альянса: королём Бельфаста, императором Регулуса, императором Рефриза, зверькоролём Мисмеда, папой Рамиша и новоиспечённым королём Линеи. Всего присутствовало шесть представителей государств.

Сначала я объяснил собравшимся правителям всё, что знал о Фрейз: что они захватчики из другого мира, появившиеся давным-давно, чтобы уничтожить этот мир. Затем я описал текущую ситуацию в Юлоне. Однако я не стал рассказывать о Суверенном Фрейзе или Вавилоне. Я немного изменил историю, сказав, что обнаружил Фрейм Гейр в древних руинах, научился его ремонтировать и затем воспроизвёл процесс, чтобы создать новые.

— Эти... Фрейз, так? Они действительно настолько сильны?

— Они уже появлялись в моей стране, парень. Правда, всего один... Но, как я слышал, магия на него не действовала, он мог регенерировать, а его кожа была прочнее старого сапога! — Зверькороль Мисмеда ответил королю Клауду.

Он, должно быть, говорил о Змеином Фрейзе, с которым Лиин разделалась некоторое время назад.

— Но если в Юлоне появилось десять тысяч... или даже больше... Тоя, это исключительный случай? Или нам стоит ожидать подобного в будущем?

— Это крайне редкое стечение обстоятельств, уверяю вас. Однако отдельные Фрейз могут появляться и впредь, но точно не в таких количествах. Тем не менее, я должен быть честен: в будущем возможно крупномасштабное вторжение. Когда и где — сказать не могу.

— Боже мой... П-пожалуй, пока не стоит беспокоиться об этом. — Император Регулуса быстро замолчал.

Я вряд ли мог назвать себя специалистом по Фрейз, но, вероятно, кроме Энде, я был единственным в мире, кто хоть что-то о них знал.

— Честно говоря, они могут начать появляться и в ваших странах. Поэтому я хочу показать вам кое-что.

Я проецировал видео на стену конференц-зала — запись, сделанную призванной птицей, пролетавшей над небом Юлона.

Кадры, снятые с большой высоты, отчётливо показывали, как огромная армия Фрейз уничтожает деревню. Они безжалостно охотились на каждого человека, методично истребляя их с пугающей точностью.

Шесть правителей, не отрывая глаз, смотрели на видео, на их лбах выступил пот.

— Так вот они, Фрейз...

— Да. Это запись, а не прямая трансляция, так что сейчас этого уже не происходит. Этот инцидент случился около часа назад. После уничтожения деревни Фрейз двинулись дальше и вырезали соседнее поселение.

Когда птица вернула мой смартфон, и я увидел запись, меня охватило отчаяние. Изначально я хотел просто заснять Фрейз, не ожидая, что стану свидетелем атаки. Сердце сжималось от мысли, что их можно было спасти, но я понимал: правители западного альянса должны это увидеть.

Я хотел, чтобы они осознали весь ужас происходящего. Чтобы представили, как это могло бы случиться в их странах.

— А что с Шенхаем, столицей Юлона? — В ответ на вопрос императора Рефриза я остановил видео и открыл карту.

Красные точки, обозначавшие Фрейз, расползались по Юлону. Они, повинуясь инстинктам, двигались к городам и деревням, чтобы убить всех людей.

Шенхай был полностью залит красным.

— Там ещё есть сопротивление, но это вопрос времени. Фрейз пришли с одной целью — уничтожить нас. Они не покинут Шенхай, пока не убьют всех в столице.

— Господи, спаси нас... — Папа Рамиша прикрыла рот рукой, явно потрясённая.

Фрейз двигались, как машины, запрограммированные на убийство. Они вырезали одно поселение и тут же переключались на следующее. Как саранча, пожирающая урожай.

— Тоя... Вот здесь, на юге Шенхая... Разве Фрейз не исчезают один за другим?

— А? — Король Линеи указал на область карты, где красные точки быстро гаснули.

О, это же Энде!

— Это результат работы моего союзника. Я предоставил ему Фрейм Гейр для личного использования. Скорее всего, вы видите плоды его трудов.

— Понятно. Он уничтожает их с огромной скоростью... Что ж, это определённо демонстрирует эффективность твоего оружия.

Энде, вероятно, мог справиться и в одиночку, но сейчас важнее было сосредоточиться на истреблении Фрейз.

— Брунгильда вступит в бой с Фрейз в Юлоне, используя Фрейм Гейры. Как лидеры западного альянса, я прошу вашего одобрения.

— Ч-что?! Погоди... Ты хочешь сказать, что намерен противостоять этим тварям?! — Зверькороль явно был ошеломлён.

Даже если задействовать всех в Брунгильде, кто способен пилотировать Фрейм Гейры — включая рыцарский орден, Юмину и других девушек — вряд ли наберётся больше сотни бойцов.

— Фрейм Гейры оснащены аварийным магическим механизмом: в случае серьёзных повреждений пилот автоматически телепортируется в безопасное место. Однако при мгновенной смерти система может не успеть сработать.

Благодаря массовому производству у нас было много запасных Фрейм Гейров. В худшем случае придётся чинить их по одному.

Папа неожиданно подняла руку, глядя на меня.

— Тоя... У меня вопрос. Касательно нашего старого друга... Являются ли Фрейз Его врагами?

— Я не уверен, враги они Ему или нет. Он сказал мне, что мало о них знает. Но наш дорогой старый друг не станет вмешиваться в то, что происходит здесь. Фрейзы — наша проблема, а не Его.

— О чём вы тут говорите? — Император Рефриза наклонил голову в недоумении. Он не понимал, о чём шла речь. Это было естественно, ведь наш дорогой старый друг — не кто иной, как Сам Господь.

— Хорошо. Теократия Рамиш поддерживает Брунгильду. Многие из наших рыцарей-тамплиеров воспользовались симулятором Фреймов, который ты предоставил нам, Тоя. Наша страна может выделить несколько опытных пилотов.

— А? — Рыцари-тамплиеры тоже помогают мне? Это, конечно, большое облегчение... Хотя я надеюсь, они осознают, во что ввязываются.

Услышав смелое заявление папы, Король зверей тут же поднял руку.

— Эй, Мизмед тоже предлагает свою помощь Брунгильде! Я никак не могу пропустить такое интересное событие.

— Белфаст, разумеется, присоединяется.

— И Регулус.

— Рефриз тоже.

— Л-Лихнея тоже с Брунгильдой!

— Эм... Вы все уверены? Ситуация довольно опасная... — Я хотел ещё раз объяснить риски, но меня тут же перебили возражениями в духе: «Мы уже приняли решение, смирись». Эти ребята — настоящая головная боль.

Но в этой миссии были одни риски без выгоды. Я не понимал, зачем им участвовать. Когда я упомянул об этом, король Белфаста пояснил:

— У нас есть причины, поверь. Во-первых, после всего этого Юлонг ослабнет и будет нуждаться в иностранной помощи. Лучше заранее заручиться их расположением, чтобы они оказались у нас в долгу. Во-вторых, мы хотим, чтобы наши рыцари получили опыт боя против Фрейзов. Никто не знает, окажется ли наша страна в таком же положении, как Юлонг. В-третьих, мы хотим обеспечить безопасность Брунгильды. Точнее, твою безопасность. Товары и культура твоей страны — нечто ценное, мой мальчик. Если ты погибнешь в этом конфликте, мир потеряет революционную фигуру. По крайней мере, я так считаю.

Это имело смысл. Довольно хитрый расчёт. Даже если Юлонг выживет, неизвестно, что будет дальше. И мы не знаем, жив ли ещё Небесный Император.

Лично мне было всё равно, жив он или нет. Возможно, потому что он пытался меня убить. Я просто хотел помочь людям Юлонга.

— Проблема в том, что будет после...

— Думаешь, соседние страны попытаются захватить ослабленный Юлонг?

— Возможно. Если так, то территория Брунгильды у границы с Хэнноком может пригодиться.

Посмотрим... Сейчас с Юлонгом граничат... Одна, две, три... Шесть стран. Если подключится Ишен, то будет семь потенциальных угроз.

На западе — Королевство Хэннок. На севере — Зеноас, Королевство демонов. На северо-востоке — Нокия, а за морем на востоке — Ишен, Божественная Страна. На юге — Королевство Рогов и Королевство Фельзен. Через реку на юго-западе — Союз Родмэр.

Предсказать судьбу такой огромной страны, окружённой столькими факторами, было почти невозможно.

Пока мы решили сосредоточиться на текущей задаче.

— Раз вы все сотрудничаете со мной, я выделю вам по двадцать Фрейм Гир каждому. Восемнадцать Тяжёлых Рыцарей и два Чёрных Рыцаря для командиров. Пожалуйста, тщательно выбирайте пилотов. От Брунгильды будет около девяноста Фрейм Гир, и ещё сто двадцать — от союзных стран. Вместе мы выставим около двухсот десяти машин.

— Наши силы ничтожны по сравнению с врагом... Видимо, каждому бойцу придётся уничтожить около пятидесяти, чтобы уравнять шансы. Честно говоря, сомневаюсь в успехе, но... У тебя есть план?

— Сейчас среди Фрейзов в основном Младшие Создания и Средние Создания. С Младшими не должно быть проблем, если правильно использовать Фрейм Гир. Запустить поиск. Отметить Средних Созданий синими маркерами.

Несколько красных меток на карте сменились на синие.

— Поиск начат. Поиск завершён. Обнаружено: одна тысяча тридцать пять Средних Созданий.

— ...Значит, около десяти процентов. Даже если каждый уничтожит по пять, мы справимся. Возможно, у нас есть шанс... — Император Рефриза пробормотал, уставившись на экран и потирая лысину.

— В теории... Но на практике вокруг будет много Младших Созданий, так что всё сложнее. Но у меня есть план.

Я изложил свою стратегию. Она была не слишком сложной. План заключался в использовании «Государева Зова», полученного от Энде, чтобы разделить Фрейзов и направить их по трём маршрутам.

Затем я буду активно использовать магию **[Врата]**, чтобы перебрасывать бойцов по мере необходимости. Нам просто нужно грамотно распределить силы и отправлять их в нужные места в нужное время.

— А, подожди... Значит, ты не будешь пилотировать Фрейм Гир, Тоя?

— Верно. Я буду использовать магию полёта, чтобы парить над полем боя. Окажу поддержку и буду резервным отрядом.

Я уверенно ответил на вопрос папы. Поддержка с моей стороны была разумным выбором. Никто не знал, какие неожиданности могут возникнуть. Мне нужно было оставаться мобильным и реагировать на угрозы.

— Да, это логично. На поле боя, разделённом на три части, только Тоя сможет видеть полную картину. И только он сможет перебрасывать людей с помощью своей магии.

— Именно. Кроме того, я могу сражаться с Фрейзами врукопашную.

— Хм... Но если ты можешь биться без Фрейм Гира... зачем он вообще нужен?

— Я действительно могу побеждать их и так, но это требует времени. Больше, чем должно. С Фрейм Гиром я могу крушить их свободно.

Я ответил на вопрос императора Рефриза и поспешно завершил собрание, пока не посыпались глупые вопросы. Юлонг был в опасности, и времени на болтовню не оставалось.

— Я соберу вас всех через час. Используйте это время, чтобы выбрать пилотов и объяснить им ситуацию.

Я открыл **[Врата]** и отправил лидеров с их свитами домой.

Нас ждало много работы. Очень много — и катастрофически мало времени. Нужно было спешить.

— Ох, божечки... Что-то плохое случилось, а я даже не заметила... — Богиня любви... то есть, вернее, Карен, моя сестра... с хрустом доедала печенье, пока я объяснял ситуацию. ...Крошки сыпались на ковёр.

— Да... Так вот... Я хотел спросить, не могла бы ты помочь нам?

— Ох... Не выйдет, братик. Мои силы бесплатны, только если дело касается любви. А во всём остальном я могу действовать, только если это связано с поимкой того раболепного бога, понимаешь?

— Любовные дела... Например, какие именно?

— Хм-хм... Ну, скажем... свести рыцаря-юношу и рыцаря-девушку на поле боя. Или, наоборот, разлучить их...

Довольно бесполезно... Романтические дела ничего не значат против Фрейзов. Видимо, просить её о помощи бессмысленно.

— Ты сейчас подумал что-то грубое, да?

— Ой-й... П-Прости! Отпусти... Больно же! — Я захлебнулся извинениями, пока Карен щипала меня за щёку.

Чёрт возьми, даже эта богиня — задира! Сидит себе спокойно, а серьёзной становится только из-за ерунды!

— ...Ты опять подумал что-то нехорошее, я знаю.

— П-Простите! Ой! Ой-ой-ой!!!

Я ещё мог терпеть эти щипки, потому что был... ну, собой. Но обычный человек, наверное, уже умер бы от такого... Она поистине пугающая сила.

Потёрши покрасневшую щёку, я направился в Вавилон.

Розетта, Моника и мини-боты как раз вносили последние корректировки в Фрейм Гиры.

— Как дела?

— В общем, кое-как справились... Здесь двести десять Фрейм Гиров, сэр! Плюс сорок запасных — всего двести пятьдесят, так точно! Они будут готовы к развёртыванию ровно через тридцать минут!

— Мастер... Вы должны взять меня на поле боя... Я устрою этим Фрейзам такую смерть, какой они ещё не знали! — громко заявила Моника, закидывая гаечный ключ на плечо.

Безусловно, среди гиноидов Вавилона она была самой боеспособной. Но мне нужно, чтобы она занималась техобслуживанием, так что отправить её с нами — непозволительная роскошь.

— Видите детали, которые я добавила, сэр? Наплечники раскрашены в цвета соответствующих стран! Я также нанесла королевские гербы на каждый Фрейм Гир!

— Хорошая работа.

Правые наплечники Фрейм Гиров были выкрашены в разные цвета в зависимости от страны: Белфаст — красный, Рефриз — синий, Регулус — фиолетовый, Мизмед — зелёный, Рамиш — жёлтый, Лихнея — оранжевый. Левые наплечники тоже были покрашены, но на них были номера подразделений. Выглядело не слишком эстетично, но на поле боя это было необходимо для идентификации.

Времени на красоту у нас не было.

— А как с оружием?

— Его производят в мастерской, сэр! Но фрейзиевых материалов ограниченное количество!

— Видимо, не хватает ресурсов... Разве мастерская не может делать оружие для Фрейм Гиров из мелких обломков?

— Мастер, сэр! Мастерская — не ваше заклинание **[Моделирование]**! Мы не можем просто слепить мелкие куски Фрейзов во что-то большое! Делать маленькое оружие для людей — одно дело, но массовое производство крупных вещей для Фрейм Гиров неэффективно и расточительно, сэр!

— Ну, например... массовое производство в мастерской — это как... э-э... использовать кинжал вместо наконечника копья. Для наконечников стрел сойдёт, но всё равно нужно правильно их изготовить. Оружие, сделанное здесь, может скорее мешать вашим бойцам, чем помогать. Плюс, без вашей магии оно получается хрупким и ненадёжным!

Я понял. Без моей магии оружие из фрейзия было хрупким, как стекло.

С Фрейм Гирами и оружием разобрались. Теперь нужно было проверить рыцарский орден.

Я даже не дошёл до казарм, как они сами бросились ко мне.

— Милорд... Мы готовы. Можем выдвигаться в любой момент. — Ребекка говорила уверенно. Логан рядом с ней тоже твёрдо кивнул. Ни в ком не было и тени страха.

Не все члены ордена отправлялись в бой на Фрейм Гирах. Некоторые, например огры и ламии, физически не могли в них поместиться. Другие не могли пилотировать их из-за клаустрофобии, укачивания и прочих причин.

Эти бойцы оставались на базе, оказывая поддержку по мере сил.

— Хорошо. Слушайте, не волнуйтесь. И не пытайтесь стать героями. Ваши жизни — самое важное. Если почувствуете опасность — бегите без стыда. Нет чести в смерти от этих тварей, обещаю. Когда все вернёмся живыми — устроим праздник, ладно?

Я говорил им, что они важны. Я не хотел, чтобы кто-то потерял надежду. Не хотел, чтобы кто-то погиб.

— Не переоценивайте себя. И никогда не недооценивайте врага. Нет стыда в том, чтобы бояться. Если один не справляется — зовите второго. Если и этого мало — третьего. Сражаться с этими чудовищами «честно» — непозволительная роскошь.

Я планировал поддерживать их как мог, но не всегда смогу быть рядом. По крайней мере, у Фрейм Гиров есть аварийная эвакуация. Но если кабину раздавит — шансов не будет.

Безопасность — главный приоритет. Напомнив им об этом, я вернулся в замок.

В гостиной меня ждали Элси и остальные. Я попросил Элси и Яэ присоединиться к битве. Остальные трое оставались в резерве, помогая раненым.

— Н-но... Я могу сражаться, правда могу!

— Лу, ты принцесса Регулуса. Мы не можем позволить тебе воевать рядом с рыцарями твоей страны. Они будут ставить твою безопасность выше миссии.

С Юминой ситуация была аналогичной. А Линси просто не подходила для такого боя. Фрейзы поглощали магию, а её световые заклинания были нужны для лечения раненых.

— Элси, Яэ и Лейн будут отправлены на три ключевые точки. Также Кокуё и Санго пойдут с Элси, Кохаку — с Яэ, а Когёку — с Лейн. Так они смогут поддерживать связь со мной.

Благодаря телепатии мы могли общаться на любом расстоянии. Такая информация была жизненно важна для координации на поле боя.

— Тоя, пожалуйста, не переусердствуй...

— Всё будет в порядке. Мы все вернёмся целыми и невредимыми. Но время поджимает... Пора выступать.

Я открыл **[Врата]** и взял всех с собой. Мы вышли у стены на границе Хэннока, в специальном сооружении, которое я назвал... Штабом.

На границе Хэннока возвышалась Великая стена Брунгильды. Перед ней выстроились около двухсот пятидесяти **Фрейм Гирсов**. Зрелище было впечатляющим.

Рыцари каждого королевства уже заняли свои места в машинах и ждали приказа к выступлению. В Штабе правители стран наблюдали за активностью **Фраз** на большом проекционном экране, составленном из нескольких панелей.

Шестнадцать экранов располагались в четыре ряда и четыре столбца, каждый из которых транслировал разные изображения и видео.

Я заранее призвал несколько **Валькирий** и поручил им летать с камерами, чтобы зафиксировать обстановку.

— Рад, что мы здесь. Теперь мы можем видеть ситуацию в реальном времени.

— ...Ожидание сводит меня с ума, признаю.

Я встал рядом с папой Рэмиша и императором Рефриза, окинул взглядом комнату и обратился к командирам и заместителям каждой нации.

От Белфаста командовали **Нил** и его заместитель **Лион**. У Регулуса был старый одноглазый **Гаспар**, а у Мисмеда — заместитель-оборотень **Гарм**. Я знал только этих четверых.

Остальных командиров и заместителей я узнавал в лицо, но никогда с ними не общался.

— Итак, вот общий план. Девяносто **Фрейм Гирсов** из Брунгильды разделятся на три отряда по тридцать машин. Затем они займут позиции в трёх разных точках, расположенных вокруг столицы Юлонга. Я условно назвал эти отряды **А**, **Б** и **В**.

Белфаст и Регулус присоединятся к **Отряду А**, Мисмед и Рэмиш — к **Отряду Б**, а Рефрез и Линея — к **Отряду В**. Таким образом, у нас получится три группы по семьдесят бойцов в каждой. Всё, что вам нужно сделать после развёртывания, — ждать моего сигнала.

Я отметил три точки на проекционной карте.

— Когда я начну операцию, **Фразы** двинутся к **точке А**. После того как основная группа окажется там, я перейду к **точке Б** и привлеку часть из них туда. Затем отправлюсь к **точке В** и повторю то же самое, разделив их на три управляемые группы.

Лион осторожно поднял руку.

— А если они разделятся неравномерно?

— Я смогу использовать **[Врата]**, чтобы перебрасывать отряды между точками. В идеале, я буду перемещать по десять машин за раз, но лучше не смешивать силы разных стран.

— А как насчёт связи?

— В каждом **Фрейм Гирсе** есть устройство для ближней связи. Его радиус невелик, так что общаться между точками не получится, но с соседями по группе — без проблем. Что касается дальней связи... за это отвечают трое. **Яэ**, **Элси** и **Лейн** смогут передавать информацию на другие поля боя и мне, если понадобится.

Я сменил изображение и показал три **Фрейм Гирса**.

**Шайнинг Каунт** Лейн был выкрашен в белый цвет. У Яэ был **Рыцарь Барон** фиолетового цвета, а у Элси — багровый. Они выглядели как три «чёрных рыцаря», которые вовсе не были чёрными.

**Фрейм Гирс** Яэ был оснащён изогнутым клинком из кристалла, а у Элси были грубые кристаллические перчатки. Оба оружия я сделал из **фразиума**. У Лейн тоже было похожее клинковое оружие.

— Вот как мы будем действовать. Оценивайте ситуацию на своих участках и принимайте решения на месте. Если заметите что-то подозрительное, немедленно свяжитесь со мной. Кроме того, если увидите очень быстрый красный **Фрейм Гирс** — не волнуйтесь, это наш союзник. Есть вопросы?

— Я слышал, среди **Фраз** есть летающие. Как с ними бороться?

— Я займусь ими. Старайтесь не получать повреждений. Некоторые **Фразы** могут стрелять кристаллическими стрелами или снарядами. Если ваш **Фрейм Гирс** получит серьёзные повреждения, вас отправят обратно сюда. Но если кабина будет уничтожена мгновенно, отступать будет уже некуда, так что будьте начеку.

После объяснения стратегии командиры заняли свои места в **Чёрных рыцарях**. Солдаты разделились на **Отряд А**, **Отряд Б** и **Отряд В**. Лейн присоединилась к **Отряду А**, Яэ — к **Отряду Б**, а Элси — к **Отряду В**.

**Когёку**, **Кохаку**, **Кокуё** и **Санго** также отправились с ними, чтобы обеспечить быструю связь. Я также направил **Норн** в **Отряд Б** и **Николу** в **Отряд В** в качестве подкрепления. Яэ и Элси должны были свободно перемещаться, не отвлекаясь на командование, поэтому я решил, что разумнее дать им заместителей.

В Штабе остались несколько **Фрейм Гирсов**, **Цубаки**, старик **Баба** и призванный **Цербер** на случай непредвиденных ситуаций. Если что-то пойдёт не так, они сразу же сообщат мне.

Я переместил отряды на их позиции с помощью **[Врат]** и присоединился к **Отряду А**.

Пришло время начинать.

— Я рассчитываю на вас в передаче приказов.

— Как прикажете.

— Будет сделано, господин.

— Конеч-но, дорогой...

— Да пребудет с вами удача, хозяин.

**Кохаку**, **Когёку**, **Кокуё** и **Санго** подтвердили готовность.

Я открыл карту и отметил расположение **Фраз**, затем достал из кармана одну из стеклянных пластинок, которые дал мне **Энде**.

— ...Надеюсь, это сработает.

Если это окажется розыгрышем, я точно дам ему в зубы. Я сжал пластинку, и она разломилась с тихим щелчком.

— Хм...

Звука не было. Я начал подозревать, что меня действительно обманули. Но, взглянув на карту, я увидел, что все **Фразы** в Юлонге замерли, а через мгновение... устремились ко мне.

Сработало. Видимо, звук, который издавал **Повелитель**, был за пределами человеческого восприятия.

Некоторые **Фразы** двигались быстрее остальных. У меня была догадка, почему так.

— Поиск. Отметь летающих **Фраз** жёлтым.

— Принято. Отмечаю.

Группа **Фраз** на карте тут же покрылась жёлтыми точками. К счастью, их оказалось немного — всего около десяти.

**Фрейм Гирсы** не умели летать, так что мне пришлось разобраться с ними самому. Я достал два больших клинка из **фразиума** и приготовился к бою.

**Когёку**, я уничтожу летающих **Фраз**. Первые наземные появятся примерно через пятнадцать минут.

— Поняла. Будьте осторожны.

Я передал сообщение **Когёку**, которая находилась с **Лейн** в **Белом рыцаре**, затем взмыл в небо, используя **[Полёт]**, и устремился навстречу врагам.

Битва началась.

— Хи-я!

Я пронзил одного за другим, рассекая их ядра. Один падал, затем второй, третий, четвёртый...

Я взглянул вниз и увидел, как группа **Фраз** поднимает пыль, несясь вперед. Пришлось положиться на **Лейн** и остальных. Моя главная задача — уничтожить летающих. К счастью, среди них не было **Мант** — промежуточных конструктов.

Я носился по небу, уничтожая одну группу за другой, затем спикировал вниз и расправился с наземными. Я сосредоточился на **Младших конструктах**, игнорируя крупных.

Я не сводил глаз с карты, отслеживая их передвижения. Самая дальняя группа уже развернулась в нашу сторону. Они не просто шли — они мчались.

— Битва у **точки А** скоро начнётся. Я направляюсь к **точке Б**.

Судя по карте, почти все **Фразы** в Юлонге собирались у позиции **Лейн**.

Я открыл **[Врата]** и оказался у **точки Б**, где ждала группа **Яэ**. Солдаты Мисмеда и Рэмиша встретили меня бодрыми возгласами.

Я сейчас привлеку **Фраз** сюда. Приготовьтесь к бою!

— Как пожелаете.

Я передал сообщение **Кохаку**, которая должна была предупредить **Яэ**, а та — остальных.

Я окинул взглядом **Фрейм Гирсы**, готовые к схватке, и почувствовал лёгкую гордость. Затем достал ещё одну пластинку и разломил её.

На карте часть **Фраз**, двигавшихся к **точке А**, изменила курс и устремилась к **точке Б**. Около половины отделилось и направилось ко мне. Летающих среди них не было, так что все двигались с одинаковой скоростью.

— Поиск. Покажи текущее количество **Фраз**.

— Принято... Поиск завершён. **Двенадцать тысяч семнадцать Фраз**.

Число на экране уже начало уменьшаться — битва у **точки А** шла полным ходом. Если память не изменяет, изначально их было больше тринадцати тысяч... Значит, **Энде** уничтожил около тысячи в одиночку.

Я взлетел и приземлился на плечо **Фрейм Гирса** **Яэ**.

— **Фразы** будут здесь через несколько минут. Рассчитываю на вас.

— Понимаю. Можете на меня положиться.

Я открыл **[Врата]** и отправился к **точке В**, чтобы проверить **Элси**.

Меня встретили три машины: багровый **Фрейм Гирс** **Элси** с прозрачными перчатками, алый **Фрейм Гирс** **Моники** с огромным кристаллическим гаечным ключом и стандартный **Чёрный рыцарь** **Николы**.

Битва уже началась у **точки А** и скоро начнётся у **точки Б**. Я привлеку оставшихся сюда.

— Поняли.

— Конеч-но.

Пока **Санго** и **Кокуё** отвечали, я разломил третью пластинку. Часть **Фраз**, направлявшихся к **точке Б**, отделилась и устремилась к **точке В**.

— Хм... Привлёк меньше, чем ожидал.

Возможно, я поторопился с пластинкой... Разделение получилось неравномерным.

Я взглянул на карту и прикинул численность. Около 50% **Фраз** шли к **точке А**, 30% — к **точке Б**, и лишь 20% — к **точке В**.

— Похоже, **Лейн** придётся тяжелее всех...

Я решил отправить часть сил из **точки В** на подмогу к **точке А**. Здесь их требовалось меньше.

Встав на плечо **Фрейм Гирса** **Моники**, я отдал приказ:

— **Моника** и двадцать солдат Брунгильды отправляются к **точке А**! Готовьтесь к телепортации, но учтите — там уже идёт бой.

— Хо-о-ох... Пора им почувствовать холодную сталь моего гаечного ключа. Э-эм, то есть, господин! Даже не волнуйтесь, я всех их перебью, и всё такое!

Я открыл **[Врата]**, отправив Монику и двадцать солдат в точку А. Сам тоже перешел туда и обнаружил их в разгаре боя.

Солдаты крушили Младших Конструктов, рассекая их оружием на куски. Затем они переключились на Средних Конструктов, сосредоточив на них атаки.

— В атаку!

Я спрыгнул с плеча Фрейм Гира Моники и бросился на приближающуюся Фразу. Солдаты вокруг ринулись вперед, уничтожая нескольких Младших Конструктов в мгновение ока.

— Прочь с дороги, и всё такое!

Моника опустила гаечный ключ на торс Среднего Конструкта. Тот разлетелся на осколки, а она тут же раздавила его ядро ногой. Затем, продолжая движение, она ударила по нескольким меньшим существам.

Я не хотел попадать под удар, поэтому отошел от эпицентра схватки и сам расправился с парой мелких. Взглянув на счетчик на карте, я увидел, что число врагов уже сократилось до десяти тысяч восьмисот пятидесяти двух.

Битва в точке Б тоже началась. Сражение в точке С тоже было не за горами. Мне нужно было как можно быстрее уничтожить мелких. Внезапно в моей голове раздался телепатический сигнал от Когёку.

*Мой господин. Регулус Юнит Пятнадцать получил серьезные повреждения. Ему необходимо отступить.*

— Что?!

Я открыл карту и направился в указанный район. Там я нашел Шевалье с раздробленной ногой и рассеченной рукой, беспомощно лежащего на земле. Его голова тоже была полностью разбита.

Я подошел ближе и открыл грудной люк, чтобы убедиться, что пилот не застрял внутри. К счастью, он был пуст. Похоже, пилота успели отправить обратно в штаб.

Я использовал **[Хранилище]**, чтобы убрать сломанный Фрейм Гир. В этот момент пришло новое сообщение.

*Господин! Регулус Пятнадцать говорит, что может вернуться на передовую!*

— Каково его состояние?

*Он в порядке! Встал и сказал, что хочет снова сражаться!*

— Понял. Пусть будет наготове к повторному вылету.

Цербер, оставленный мной в штабе, передавал слова Розетты. Я был рад, что пилот не пострадал.

Через несколько секунд я использовал **[Врата]**, чтобы вернуть его и новый Фрейм Гир на поле боя.

Новый Шевалье был идентичен предыдущему во всем... кроме одного. Фиолетовый номер на плече был наспех нарисован в последний момент.

Впрочем, в текущих обстоятельствах различия не имели большого значения.

Регулус Юнит Пятнадцать коротко поклонился мне и тут же вернулся к уничтожению монстров.

Вскоре все Средние Конструкты были повержены, и осталось лишь добить Младших. Если Фрейм Гир был размером с человека, то Младшие Конструкты здесь были примерно с собаку. Несколько из них разлетались на куски от каждого удара солдатского оружия.

— Следующая волна появится примерно через пять минут. Все могут немного отдохнуть, но будьте готовы к бою в любой момент.

— Понял!

Я отправил телепатическое сообщение Когёку, сопровождавшей Лейн, затем открыл **[Врата]** в точку С и направился туда.

В отличие от двух других точек, в точке С врагов было совсем мало. Я подумал о переброске части войск в другие места.

Но битва в точке С уже началась. Несколько Фрейм Гиров окружили Средних Конструктов и начали их добивать. Младшие Конструкты тоже не имели шансов.

Я вступил в бой и уничтожил несколько мелких. Однако на место каждого убитого появлялось двое новых.

*Мой господин... Рамиш Юнит Одиннадцать серьезно поврежден.*

В моей голове прозвучал голос Кохаку. Это было в точке Б. Меня действительно раскидывало... Я только прибыл в точку С, а уже приходилось возвращаться.

Я вернулся в точку Б, собрал обломки Фрейм Гира и заменил Рамиш Юнит Одиннадцать.

Я взглянул на счетчик Фраз — их число сократилось до девяти тысяч сорока трех. Это была хорошая новость: мы уже убили больше тысячи.

Ситуация была сложной, но победа казалась неизбежной.

Я убивал, убивал и убивал снова. Я крушил как можно больше Фраз, рассекая воздух.

Когда я не убивал, я собирал разбитые Фрейм Гиры и отправлял резервные юниты.

К счастью, жертв не было, но многие получили сотрясения из-за падений в Фрейм Гирах. Их лечили в штабе, но наши силы постепенно таяли.

Неудивительно, что наши бойцы устали, столкнувшись с подавляющим числом врагов. Каждый должен был убить по пятьдесят Фраз — шансы были не в нашу пользу.

Карта показывала, что новые волны врагов движутся ко всем трем точкам. Число Фраз сократилось до примерно пяти тысяч, но наши солдаты быстро достигали предела.

— Ха-а-а!

Кулак Элси Шилуэска разнес тело Среднего Конструкта, после чего она поймала его ядро и раздавила ударом ноги. Заместитель командира Рефриза, вооруженный фразиевым копьем, пронзил другого и разрушил его ядро.

Я запрыгнул на плечо Фрейм Гира заместителя и обратился к нему:

— Прошу прощения. Здесь почти не осталось врагов, поэтому я отправлю вас и остальных бойцов Рефриза в точку Б.

— Хорошо. Дайте нам минуту.

Голос из динамиков замолчал, после чего окружающие рыцари Рефриза направили свои Фрейм Гиры ко мне.

Я переместил семнадцать из них в точку Б. Сам остался на плече заместителя, так что отправился вместе с ними.

В точке Б кипел ожесточенный бой. Объединенные силы Рамиша и Мисмеда давали Фразам достойный отпор. Бойцы Рефриза тут же присоединились к схватке.

Близкий Шевалье ударил Фразу булавой, одновременно ловко блокируя кристальную стрелу щитом. Удар оставил трещины на поверхности существа, и другие тяжелые рыцари добили его. Это выглядело почти жестоко, будто они издевались над беднягой... Но тут либо убиваешь, либо убивают.

Группа Младших Конструктов попыталась наброситься на солдат, но тяжелые рыцари легко отбили атаку, разбивая их массивным оружием.

Они явно знали свое дело, но усталость давала о себе знать. Их движения становились все медленнее.

— Хм?

Внезапно на поле боя ворвался красный Фрейм Гир на огромной скорости. Это была не Элси — она была в точке С, а я сейчас находился в точке Б. Я подумал, что это Энде.

Я ожидал, что он спрячется и сбежит при первой же возможности... Видимо, я недооценил ценность его слова.

Он бешено кружился, размахивая парными клинками и уничтожая всех Фраз на пути. Он бил с пугающей точностью, целясь в ядра и разрушая их одним ударом. Он превосходил всех остальных бойцов на поле.

Когда я подлетел к Фрейм Гиру Энде, люк открылся, и он показался мне.

— Йо, Тоя. Я думаю скоро уйти, это нормально?

— Честно говоря, ты уже помог мне больше, чем я ожидал, так что всё в порядке.

— Нет-нет... Видишь ли, у меня есть дела. Не могу дальше помогать — время поджимает. В общем, я пришел предупредить тебя.

Энде поднял палец, ухмыляясь мне словно дьявол.

— Хм? Предупредить?

— Ага... Сюда идет Высший Конструкт. Ну, знаешь, один из самых крутых. Он еще не в этом мире, но прорвется на северо-западе. Жди его минут через пять. Если дорожишь своими людьми, лучше отступить.

— Что...?!

Высший Конструкт?! Разве это не один из сильнейших типов Фраз?!

— Почему он здесь?!

— Знаешь, не уверен. Наверное, из-за того, что столько Фраз вырвалось сразу. Разрыв достаточно велик, чтобы пропустить Высшего, и... вот мы здесь! Не волнуйся, щель начнет закрываться, как только он войдет, так что второго жди не скоро.

Его слова не утешали. Не понимал, почему он так беспечен.

— Ну, удачи! Бывай, Тоя.

— Эй, постой!

За считанные секунды Энде и его Дракон исчезли. Он использовал телепортацию... Но сейчас не время об этом думать.

*Кохаку! Эвакуируй всех в северо-западном районе! Идет Высший Конструкт! Быстрее!*

*Ч-что?! П-поняла!*

Кохаку передала информацию, и все Фрейм Гиры на северо-западе начали отступать. Однако, отходя, они успевали раздавить несколько Младших Конструктов. Число на карте упало до двух тысяч пятисот семнадцати. Я был впечатлен. Мы сражались уже около трех часов, и все изрядно вымотались. Не знал, справятся ли они с таким врагом.

Без предупреждения воздух содрогнулся. Казалось, дрожала сама атмосфера. По мере того как пространство колебалось, перед глазами появились яркие трещины.

Трещины расползались по реальности, двумерный узор проступал в трехмерном мире. Раздался резкий звук, и из ниоткуда возникла огромная клешня.

Словно разрывая ткань неба, чудовище начало прорываться. В искаженной реальности за трещиной я увидел его.

Если описать в двух словах — это был крокодил. Шестиногий крокодил с огромным рогом на голове. На кончике хвоста торчали шипы, а на спине — спинной плавник.

Его тело, как и у остальных Фраз, было кристаллическим, но структура явно сложнее. Внутри светились три ядра, а зазубренные пластины брони были четко очерчены.

Одним словом — чудовище. Оно было чертовски огромным. Средние Фразы казались крошечными рядом с ним, а Фрейм Гиры — и вовсе игрушками.

Если провести аналогию... Если бы этот Крокодил-Фраза был размером с обычную Фразу, то Фрейм Гиры были бы с маленький пластиковый робот. Это самое большое существо, которое я когда-либо видел.

— Э-это... слишком... Да ладно...

Я сглотнул, широко раскрыв глаза. Даже мысли не было, что мы сможем его победить.

Пока мы пялились как идиоты, кристальный крокодил раскрыл пасть. Внутри начала собираться энергия, сверкая массивным шаром света.

Черт! Прямо как тогда с Мантой-Фразой!

*Кохаку! Эвакуируй всех, кто перед его пастью, сейчас же!*

*Что??*

Черт, нет времени!

— А-а!

Я активировал **[Врата]**, резко переместив всех солдат перед существом к себе.

И как раз вовремя — через мгновение из его пасти вырвался луч чистой энергии.

ШАКА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АУМ!

Луч пронесся вперед, испепеляя всё на пути. Даже земля мгновенно испарилась. Всё в зоне поражения было уничтожено без следа.

Что за чертово оружие...? Прямо как Пушка Заряженных Частиц из того аниме... Хотя работает не на электричестве...

Как и у Манты-Фразы, требовалось время на зарядку, но разница в мощности была колоссальной. Если бы кого-то задело, не осталось бы даже праха.

...Такова ужасающая сила Высшего Конструкта.

Я достал из **[Хранилища]** радиопередатчик и настроил на общий канал. Не хотел политических осложнений. Как глава государства, я не мог отдавать приказы иностранным солдатам — это могли неправильно истолковать. Поэтому мои команды передавались только командирам каждой нации, а те — своим войскам. Все Фрейм Гиры были в зоне связи.

— Внимание всем пилотам Брунгильды! Не становитесь перед Высшим Конструктом-Фразой! Перед атакой есть предупредительный сигнал, но он может просто раздавить вас движением, так что держите дистанцию!

С грохотом Фрейм Гиры отошли спереди к спине Фразы.

Будто ждал этого, Крокодил-Фраза перекатился на бок, хлестнув хвостом, как кнутом, и ударил одного из Шевалье.

С оглушительным хрустом Тяжелый Рыцарь был уничтожен. Он кувыркнулся по земле, рассыпаясь на куски при ударе.

*Штаб, прием! Потеря бойца, сработала телепортация?!*

*Тоя, это Юмина. Пилота успели доставить, но он тяжело ранен. Флора оказывает помощь, но он выглядит как груда переломанных костей...*

Юмина передала сообщение через Цербера, охранявшего ее. К счастью, боец не погиб на месте.

Глупый крокодил вилял хвостом, уставившись на нас, словно угрожая. Правда, двигался он не слишком быстро.

Если он сохранит такую скорость, уворачиваться будет несложно.

Но едва я расслабился, как на кончике хвоста появились шипы, и они начали стрелять, словно ракеты.

— **[Щит]!**

Невидимый барьер окружил меня, отражая град кристальных стрел. Остальные Фрейм Гиры тоже устояли, подняв щиты.

— Ч-что за черт... Кластерные бомбы?!

Кластерный заряд предназначен для поражения площади. Основной взрыв содержит множество мелких.

Это не атака в цель, как из лука, и не очередь, как из пулемета. Она покрывает большую зону. А в нашей ситуации нет ничего хуже.

Шипы на хвосте уже начали отрастать.

Этот хвост — настоящая заноза... Надо сосредоточиться на нем... Хотя нет. Это же Фраза — он просто отрастет заново.

Пока я размышлял, Крокодил-Фраза начал двигаться вперед.

— [Скольжение]!

Я убрал трение под всеми шестью конечностями крокодила. В мгновение ока Чудовище-Фраза грохнулось на землю. Но, падая, оно начало бить хвостом, выпуская новые шипы.

— Черт возьми!

Пока мы снова пережидали град кристаллов, оно "посмотрело" на нас. У Фраз нет глаз, но я поклялся бы — мы в поле его зрения. Оно сумело подняться и медленно раскрыло пасть. Внутри вновь собрался свет.

— Ни за что!

— Все отряды, рассредоточиться! Уходите!

Мне даже не пришлось командовать — Тяжелые Рыцари уже отчаянно отступали.

Как и прежде, чудовище выпустило сконцентрированный луч света. Он проложил прямую линию на мили, вырывая грунт. Вдали исчезла гора. Сколько же у него силы?!

Никто не пострадал, но... что делать?

Как победить его? Это Фраза, значит, нужно уничтожить три ядра. Но как?

Его тело слишком огромное... Слишком много плотного материала на пути... Может, создать меч длиной в пятьдесят метров?

Материалов вокруг хватало. Но не хватало времени. Создать такой клинок с помощью **[Моделирования]** заняло бы минимум час. Да и как размахивать этой махиной?

Я подумал отправить его в небо **[Вратами]**, как Мифрилового Голема, но даже если это навредит, он просто регенерирует.

Крокодил-Фраза развернулся и снова ударил хвостом, словно отмахиваясь от мух. Несколько Тяжелых Рыцарей попали под удар.

И, как по расписанию, начался новый кристальный ливень. Атака простая, но эффективная. Все устояли со щитами, но наплечники и ноги получили повреждения. Со временем это станет критичным.

— Нельзя так продолжать! Все, объединяйтесь и атакуйте разом!

Я сжал кристальные клинки в обеих руках и ринулся к боку чудовища. Сквозь тело просвечивало ядро диаметром около метра.

— Получай!

Я нанес несколько перекрестных ударов, но так и не достиг ядра. Если эта Фраза — крокодил, то я всего лишь муха, пытающаяся пробить его шкуру.

Внезапно спинной плавник издал пронзительный импульс, и меня отбросило.

— Что...?!

Я перевернулся в воздухе и восстановил равновесие. Урона не было, но это ошеломило. Оказывается, оно может создавать ударные волны.

И снова начался дождь из кристальных стрел. Щиты вот-вот развалятся. Единственный плюс — атака била и своих: большинство Младших Фраз в округе получили урон.

Этот тип явно специализировался на зачистке. Ситуация ухудшалась. Нужно было решение...

Этот кристальный дождь — худшее... Прямо метеоритный шторм...

Секундочку!

Я осмотрел местность. Повсюду валялись осколки поверженных Фраз. Возможно, получится.

— Солдаты, как слышите? Мне нужно три минуты. Не атакуйте — просто отвлекайте его.

Похоже, меня услышали. Все рыцари начали слаженно маневрировать, отводя внимание от меня.

Ладно, попробуем...

Я использовал **[Умножение]** и **[Перенос]**, наполняя осколки Фраз огромным количеством магии. Я сделал их прочнее, чем панцирь Высшего Конструкта.

— Все отряды, отход! Максимально отдалитесь от цели!

Убедившись, что все в безопасности, я открыл **[Врата]** и переместил все осколки высоко в небо над крокодилом.

— Получай, ублюдок! **[Метеоритный дождь]!**

Я применил **[Гравитацию]** к осколкам, увеличив их вес в десятки тысяч раз.

Блестящие осколки чистого разрушения обрушились на чудовище, вбиваясь в его тело.

Несколько фрагментов вонзились в спину, создав трещины. Я продолжал усиливать **[Гравитацию]**, делая их тяжелее.

Огромный крокодил был пригвожден к земле, издавая звук, похожий на скрежет ногтей по стеклу.

Трещины расширялись, соединяясь друг с другом. Залитой мной магии оказалось недостаточно — я увеличил вес еще.

Крокодил-Фраза попытался открыть пасть для луча, но поврежденные челюсти не позволили. Раздался громкий скрежет.

— Разлетись на куски, тварь!

Я снова усилил гравитацию. Осколки погрузились глубже. Наконец, не выдержав напряжения, чудовище разлетелось на тысячи осколков, как стеклянная статуэтка.

— Теперь давите! Уничтожьте ядра до регенерации! Их три!

Солдаты бросились к обнажившимся ядрам, круша их оружием. Первое рассыпалось мгновенно, за ним остальные.

— Ура-а-а!!!

Военные Мисмеда, Рамиша, Рефриза и Брунгильды ликовали, размахивая оружием.

Немного Фраз оставалось, но точка Б была почти очищена.

Мы справились. Я потратил больше магии, чем ожидал — вероятно, рекорд за всю жизнь. Но это было необходимо.

— Рыцари Брунгильды завершат зачистку. Мисмед, Рамиш, готовьтесь к переходу в точку А. Приготовиться... Пора заканчивать!

— Ура!

Почти все Фрейм Гиры из точки Б переместились в точку А. В точке С ситуация тоже была под контролем. Я взглянул на счетчик: осталось 478 Фраз. Это уже не битва, а зачистка.

Мы совершили невозможное. Отбили вторжение. Но рано расслабляться.

После моего **[Скольжения]** луч чудовища мог кого-то задеть.

— ...Размышления ничего не изменят.

Я собрал все осколки в **[Хранилище]** — величайший трофей.

— Яэ, Норн, точка Б за вами. Я направляюсь в точку А.

— Хорошо, господин Тоя.

— Принято!

Перед точкой А я заглянул в штаб. Линси Шилуэска сразу бросилась ко мне.

— Тоя, ты в порядке?!

— ...Думаю, да. Просто выдохся.

Я достиг предела — физически и морально. Переборщил с магией.

Лу подкатила кресло, и я рухнул в него.

— Ах... Нужно прочистить голову...

*Тоя, ты меня слышишь?*

— Элси? Проблемы?

Я поднял голову. Только не два новых Высших Конструкта...

*Мы уничтожили всех Фраз, но проверь, не осталось ли...*

— Хм? Минуту...

На карте не было Фраз в точке С. Остались только в А и Б — всего 247.

— Всё чисто. Возвращайтесь в штаб с отрядом.

*Поняли!*

Я переместил всех солдат из точки С. Тем временем в точке Б Фразы были добиты, оставалась только точка А.

Их число сокращалось, пока не достигло нуля. Все наблюдавшие за экраном ликовали.

В моем штабе не было границ. Солдаты разных стран обнимались и праздновали вместе.

— Внимание всем! Миссия выполнена. Все Фразы уничтожены. Возвращайтесь в штаб. Отличная работа!

Фрейм Гиры один за другим появлялись в штабе. Пилоты вылезали, празднуя победу.

Некоторые в азарте выпрыгивали из кабин, получая травмы.

— Хорошая работа... Все... Гх...

Я чувствовал себя ходячим мертвецом. Готов был рухнуть без сил, но у меня ещё оставались дела.

Сначала нужно собрать все осколки Фраз, затем вернуть всех в их страны, а после — отправить каркасные дроны в ангар... Всё это лежало на мне.

Что ещё...? Ах, да... Надо проверить, как там небесный император Юлонга...

Я открыл карту, но почему-то Шенхай не отображался. Что за дела...? Глючит приложение?

Меня осенило. Я переключился на точку Б и просчитал траекторию луча, выпущенного Крокодиловой Фразой. Результат был неутешительным. Линия атаки пересекала место, где должен был быть Шенхай.

Другими словами, после того удара... столица Юлонга исчезла с лица земли.

Прошло несколько дней.

У нас оказалось тридцать шесть сильно повреждённых каркасных дронов, двадцать четыре человека с лёгкими ранениями, четверо в критическом состоянии... и ни единой смерти.

Хорошо, что никто не погиб в бою, но общая картина всё равно мрачная.

Столица Юлонга стёрта с карты, множество городов и деревень уничтожены. Не покидало чувство, что, будь мы чуть искуснее, результат мог бы быть лучше.

— И что теперь будет с Юлонгом?

— Сложно сказать. Но мне бы не хотелось в это вмешиваться. Это вообще не моё дело.

Среди лидеров западного альянса Король зверей отозвался нехотя.

— Другие страны не начнут оспаривать территорию Юлонга? Было бы плохо, если бы начались войны. Народ Юлонга и так уже настрадался...

— Что касается Хэннока, у них изначально не было интереса к Юлонгу, так что с ними всё в порядке. Ксенос придерживается строгой политики невмешательства в дела людей, так что и тут проблем нет. В Ишене сейчас внутренние беспорядки, так что им не до захвата земель... А Королевство Хорн, по слухам, принципиально против военных вторжений.

— Тогда остаются Фельзен, Нокия и Роудмэр...

Король Белфаста и император Регулуса поддержали обеспокоенность Папы.

— На мой взгляд, эти три страны, скорее всего, займут выжидательную позицию. Подумайте сами... Таинственные захватчики появились из ниоткуда и уничтожили Юлонг. Кто захочет управлять таким местом, не убедившись, что оно безопасно? Даже мысль о подобном в моих владениях леденит кровь...

Император Рефриза высказал разумный довод. Было естественно ожидать повторения катастрофы.

— Так... у Юлонга сейчас нет лидера?

— Наоборот. У небесного императора было три сына. Один погиб вместе с Шенхаем. Другой находился в другом городе, но и его настигла Фраза. Третий сын выжил и провозгласил себя новым законным небесным императором.

Король Белфаста ответил на вопрос короля Линеи. Новый правитель Юлонга объявился почти сразу. Я надеялся, что он сможет вывести страну из кризиса.

Но, пока я размышлял об этом, король Белфаста скривился.

— К сожалению... по последним данным, новый небесный император заявляет, что Юлонг был уничтожен в результате войны, развязанной Герцогством Брунгильда... Он утверждает, что ты, Тоя, лично виновен в этом.

— Чего?!

Какого чёрта?! Я остолбенел. Кто вообще мог придумать такую чушь?

— По его версии, Фразы — могучие чудовища, созданные твоим уникальным заклинанием призыва после нападения на Шенхай. В качестве доказательства он указывает на великую стену, которую ты возвёл на границе с Хэнноком. Более того, ходят слухи, что ты питаешь свою магию кровью... кровью невинных граждан Юлонга. Они утверждают, что ты принёс их в жертву, чтобы создать ещё больше монстров, и даже находятся «свидетели», якобы видевшие это.

Да что за бред?! Это же откровенная ложь! Кто вообще мог «видеть», как я призываю этих тварей?!

— Вы, кажется, уже хорошо знакомы с этими слухами. Почему?

— Нам официально написали. Пришло письмо, в котором говорится, что всё это было спланировано тобой, а Юлонг — невинная жертва твоей жестокой игры. Ещё там сказано, что ты демонстрируешь свою военную мощь, чтобы никто не посмел тебе противостоять.

— Мы тоже получили письмо. Там было что-то вроде: «Брунгильда не должна обладать такой силой. Поэтому её следует конфисковать и передать под контроль более крупных государств, таких как Белфаст, Регулус и Юлонг».

После слов короля Белфаста добавил император Регулуса.

Я поразился наглости нового небесного императора.

— И что вы им ответите?

— Ничего. Если бы я отвечал, то сказал бы, что мы не в силах соперничать с Брунгильдой и не готовы противостоять врагу, способному стереть столицу Юлонга с лица земли. Не знаю, чего они ожидали, но в обычной ситуации я бы предложил сдаться.

— А я, пожалуй, не стану оставлять это без внимания. Напишу, что покажу письмо великому герцогу, чтобы выяснить правду, но предупрежу, что у него вспыльчивый характер и он может навестить Юлонг, если обнаружит подлог. Скажу, что моя обязанность — докопаться до истины, и пусть они полагаются на меня.

Эти двое... Похоже, перекладывают ответственность... Ну ладно. Могу понять — они не просили этой ерунды.

Но меня тревожит одно... Простые жители Юлонга могут поверить в эту ложь...

Хотя... Наверное, не все такие. Верхушка Юлонга прогнила, но народ-то не дурак. Надеюсь...

— Пока что нам стоит оставить Юлонг в покое. В нынешнем состоянии они не смогут предпринять ничего серьёзного, да и граничит с ними не так уж много стран.

Король Линеи тоже высказал здравую мысль. Юлонг больше не обладал прежней мощью.

— Я не думал, что у Хэннока есть какие-то планы насчёт Юлонга, поэтому решил передать им пограничную стену. Оставить Юлонг в покое — самое разумное решение. Так я и поступил. Мы больше не будем вмешиваться в дела этой страны и просто игнорировать любую чушь, которую несёт новый небесный император.

Благодаря своей лжи этот парень полностью уничтожил доверие к себе со стороны западного альянса. Хотелось бы, чтобы рядом с ним были честные люди, но, видимо, новое правительство оказалось таким же коррумпированным. Видно, старая поговорка права: яблоко от яблони недалеко падает.

Через две недели небесного императора Юлонга убили.

Среди оставшейся знати началась жестокая борьба за власть, закончившаяся несколькими смертями. Многие дворяне объявили себя «истинными» небесными императорами и в итоге перерезали друг друга в приступе паранойи.

Многие жители Юлонга стали беженцами, спасаясь от разрушенной страны и ведя кочевой образ жизни.

В конечном итоге убийство небесного императора повесили на меня. Меня уже достала эта глупая страна.

— И что было дальше?

— Ничего. Пусть говорят, что хотят. Если реагировать на их глупость, ты уже проиграл.

— Хмф... Но, Тоооя... Разобраться с такой дырой, как Юлонг, для тебя же пара пустяков!

Сью сидела у меня на коленях, используя меня как стул, и капризничала.

Мы проводили время вместе, так как она давно не приезжала, но как только речь зашла о Юлонге, она немного разозлилась.

— К тому же, разве не ты спас Юлонг?! Почему они тебя обвиняют? Они просто выдумывают то, что им выгодно! Но самое мерзкое — они даже не действуют по этим слухам! Только лают, но не кусаются!

— Лучше просто оставить это... Иначе станет ещё хуже.

— Не-ет! Этого мало! В таких ситуациях надо злиться, Тоя! Если ты не покажешь свою силу, они так и будут над тобой издеваться! Если сидеть сложа руки, не удивляйся, что по тебе ходят! Если не дать им по морде, они решат, что можно продолжать в том же духе...!

Ого, как ты разошлась... Видно, многому научилась у отца в вопросах дипломатии.

— И что же ты предлагаешь?

— Разнести всех этих «новых» небесных императоров! Публично унизить и заставить раз и навсегда заткнуться!

...Определённо не дипломатичный подход. Немного... по-детски так решать проблемы.

Но было мило, что она так за меня переживает. Я нежно погладил Сью по голове, улыбаясь её надувшемуся личику.

— Спасибо, правда... Но всё в порядке, Сью. Обещаю.

— ...Ты слишком добрый, Тоя. Это одно из самых твоих прекрасных качеств... но не позволяй людям пользоваться тобой, ладно?

Сью развернулась и крепко обняла меня, уткнувшись лицом в грудь. Я улыбнулся, притянул её ближе и погладил по спине. С ней было тепло и уютно.

Вдруг дверь скрипнула. Я поднял взгляд и увидел, как Ческа заглядывает в комнату с подносом чая.

— ...Принесла чай, мой господин, соблазнитель малолеток.

— ...Нам нужно поговорить, горничная.

Нет, это не то, о чём ты подумала! Клянусь, эти объятия с Сью совершенно невинны, это чисто семейные, тёплые чувства! Ничего пошлого... Пока что... Хотя, стоп!

— Зачем таиться в темноте так поздно? Скромная Ческа прекрасно знает о похотливой натуре своего господина... Не обращайте на меня внимания. Утоляйте свои дикие желания вволю.

— Иди сюда, чёрт возьми! Надо обсудить твоё поведение.

— О, вы собираетесь меня наказать, господин...?

— Хватит, иди уже!

Я отчитал эту дуру-горничную около часа... Но во время «лекции» она только краснела и бормотала что-то вроде: «Ругайте меня сильнее». В конце концов мне это надоело, и я сдался. У меня нет времени на её бред.

Я покинул замок, оставив Чеку наедине с её фантазиями.

Ранее в тот же день я официально подарил Сью кольцо, скрепив нашу помолвку, но на этом мои планы не заканчивались. Я решил, что пришло время показать ей Вавилон. Не хотелось, чтобы она оставалась в неведении, да и причин не доверять ей не было. Хотя я ещё раз подчеркнул, что ни при каких обстоятельствах нельзя никому рассказывать. Бережёного Бог бережёт.

Я активировал **[Врата]** и провёл Сью через них. Она раскрыла глаза от восторга, увидев небо с территории Вавилона.

— О-о-о-о! Вау! Вау-вау-вау! Это так круто! Замок в небе и правда существует!

Ну, он немного не такой, как в легендах... Например, не в руинах. Сью обрадовалась ещё сильнее, когда мы добрались до замка на стене.

— Истинно рада вас видеть, господин.

— О, привет, Лиора. А где Ноэль?

— Она пребывает в истинном послеобеденном сне.

Опять...? Эта девочка только и делает, что спит. Кажется, просыпается только ради еды.

— Кто это, Тоя?

— Это Прелиора. Она отвечает за этот бастион. Она редко спускается вниз, так что неудивительно, что вы не встречались.

— Истинно так, я — Прелиора. Но можете звать меня Лиорой.

Лиора грациозно присела в реверансе, слегка улыбнувшись Сью. Среди всех гиноидов Вавилона она, пожалуй, излучала наибольшее благородство. Определённо была похожа на старшую сестру.

— Лиора. Есть новости о новой системе?

— Истинно есть. Я говорила с Розеттой, и внедрение представляется возможным. Признаюсь, я никогда не задумывалась об интеграции технологии спутниковых сфер в каркасные дроны.

Спутниковые сферы были частью защитной системы Вавилона — автономные шары из орихалкума, перехватывающие врагов.

Мне пришла идея модифицировать их и создать локальную версию для каркасных дронов. Другими словами, это система атакующих дронов, которые каждый дрон мог выпускать по желанию. Вдохновение я, конечно, черпал из любимых аниме.

Вместо сфер эти орбитальные дроны должны были иметь форму мечей и изготавливаться из осколков Фраз. Кстати, называть их «осколками Фраз» каждый раз было неудобно, поэтому я начал именовать материал «фразиумом». Их можно было производить массово в мастерских.

Их боевая эффективность зависела бы от магической предрасположенности пилота, а продолжительность работы — от запаса магической энергии. Не все смогли бы использовать их эффективно, но дополнительная атака дальнего боя в любом случае была бы полезна.

Я решил назвать новую систему «Фрагарах». Первое, что пришло в голову. Меня не волновало, что люди могут задавать вопросы — происхождение этого имени не из этого мира.

Исходя из систем управления нынешних каркасных дронов, каждый мог контролировать до четырёх дронов одновременно.

К сожалению, чертежи модернизированных дронов находились в хранилище, которое я до сих пор не нашёл. Какая досада...