Глава 4: Королевская семья

Несколько дней спустя я закончил переносить изображение с фрески на бумагу. В этом мне помогло небольшое заклинание Нулевой магии под названием Рисование], которое я освоил. Оно позволяло идеально копировать на бумагу всё, что я видел. По сути, я превратился в ксерокс.

Более того, мне даже не нужно было прикасаться к бумаге ручкой — заклинание само создавало символы на листе. Так что я действительно был похож на настоящий принтер. Мне даже пришлось смотреть на изображение с экрана смартфона, чтобы завершить копирование. Заклинание скорее напоминало [Печать], чем [Рисование], но мне было всё равно, как оно называется.

Главное, что с его помощью я получил собственный принтер. В качестве теста я записал несколько новых рецептов сладостей и отдал их Эр, которая чуть не взорвалась от радости. Кстати, я был благодарен, что в процессе «печати» мог переводить слова, если сосредотачивался.

Единственным минусом было то, что мне приходилось использовать [Поиск], чтобы по одному находить названия ингредиентов.

Я также научился использовать одну из стодолларовых монет, которые носил с собой, для всего, что связано с весом. *

«Замечай такие вещи раньше, идиот», — ругал я себя.

Моей следующей задачей была доставка копии фрески в столицу. Я спросил остальных, не хотят ли они составить мне компанию, но, судя по всему, мысль о встрече с герцогом заставляла их нервничать, так что они отказались.

В такие моменты я особенно остро ощущал разницу между моим восприятием знати и тем, как к ней относились все остальные. В конце концов, в Японии не было никаких дворян. Хотя, если строго, в прошлом они, возможно, и были.

Взяв пачку исписанных листов, я произнёс своё верное заклинание:

— [Врата].

Переступив через светящийся дверной проём, я оказался прямо перед воротами поместья герцога.

— Что за—?!

— Ой, простите... — Охранник вздрогнул от моего внезапного появления. Честно говоря, я пугал этого беднягу каждый раз, когда приходил к герцогу. Хотелось бы, чтобы он уже привык, но, судя по всему, это займёт ещё какое-то время.

Секунду... Ворота открылись, и оттуда выехала карета. Они куда-то отправлялись? Похоже, я выбрал не самое удачное время для визита.

— Тоя, это ты?! Слава небесам! Пожалуйста, заходи!

— А? Погоди... Что?! — Дверца кареты распахнулась, и герцог, словно хищная птица, схватил меня за руку и втащил внутрь одним движением. Серьёзно, что за чёрт?!

— Невероятно, что ты появился в такой идеальный момент... Ты действительно посланник богов. Благодарю Его. — Герцог начал горячо молиться.

Ну, технически, Бог и правда отправил меня сюда, так что... В любом случае, поведение герцога явно было ненормальным. Я никогда не видел его в таком смятении. Интересно, что же случилось?

— Что именно произошло? — спросил я.

При моём вопросе на лбу герцога выступил пот, и он ответил дрожащим голосом:

— Моего брата отравили.

...Простите, ваша светлость? Разве брат герцога — это не... король? Значит, это покушение на монарха?

— К счастью, помощь подоспела быстро, так что он пока держится... Но ненадолго. — Голос герцога дрожал, он сидел, сжав руки. Ну, его брат был на грани смерти. В такой ситуации любой бы волновался.

— У вас есть предположения, кто мог быть виновником?

— ...Есть один главный подозреваемый, но у нас нет доказательств. Ты ведь помнишь инцидент с нападением на Сью, верно? Я считаю, что оба этих преступления организованы... одним и тем же человеком.

— Но зачем убивать короля? Ой, подожди, может, это был убийца из другой страны или...

— Если бы всё было так просто... — Герцог вздохнул и поднял голову. Его лицо исказилось от гнева.

— Наше королевство Белфаст окружено тремя другими государствами. На западе — Империя Рефриз, на востоке, за горами Мелисии, — Империя Регулус, а на юге, за Великой рекой Гау, — Королевство Мисмед. Из них мы много лет поддерживаем добрые отношения с Империей Рефриз.

— С Империей Регулус мы подписали пакт о ненападении после войны двадцать лет назад, но наши отношения сложно назвать хорошими. Они могут напасть в любой момент. А вот с Королевством Мисмед всё... сложнее.

— В каком смысле сложнее?

— Мисмед — новое королевство, основанное во время войны с Регулус двадцать лет назад. Мой брат пытается заключить официальный союз с ним, чтобы защититься от угрозы Регулус и расширить торговые пути. Однако некоторые дворяне категорически против этого решения.

— В чём их проблема? — Если Империя Регулус может напасть в любой момент, разве не логично заручиться поддержкой как можно большего числа союзников? Хотя, возможно, всё не так просто.

— Мисмед — королевство демонов-людей, которым правит король-зверолюд. Некоторые из старых дворян презирают саму идею союза с таким государством.

— ...Хорошо, но почему? — Эти дворяне готовы мешать тому, что принесёт пользу стране, лишь потому, что им не нравится союз с демонами-людьми? Я не мог понять их логики. Если бы зверолюды были дикими тварями, с которыми нельзя договориться, это одно. Но они вполне разумны! А та маленькая зверолюдка Арма была таким милым ребёнком...

— В прошлом демонов-людей считали низшей расой и подвергали дискриминации. К ним относились как к дикарям. Однако во времена нашего отца всё изменилось. Был принят закон, запрещающий дискриминацию. Старые порядки ушли, и демоны-люди смогли жить, не склоняя головы. Даже сейчас их много в столице. На поверхности дискриминации нет, но некоторые дворяне всё ещё цепляются за прошлое.

— Дискриминация, да...

— Именно. Они считают, что нам не стоит объединяться со страной дикарей. Некоторые даже настаивают, что нужно уничтожить их королевство и захватить земли. Для таких дворян мой брат — большая помеха.

Понятно. Значит, за покушением, скорее всего, стоят эти старые дворяне. Но неужели они готовы зайти так далеко? Мне казалось, это полный абсурд. Разве если король умрёт, они не пострадают больше всех?

— Если мой брат умрёт, трон перейдёт к его единственной дочери, принцессе Юмине. Старые дворяне, вероятно, хотят женить на ней кого-то из своих сыновей или родственников, чтобы втереться в королевскую кровь. А затем они начнут избавляться от всех демонов-людей в стране... Я начинаю думать, что те, кто похищал Сью, пытались давить не на меня, а на моего брата.

То есть это было что-то вроде: «Делай, как мы скажем, если дорожишь жизнью племянницы». Они хотели разорвать отношения с Мисмед настолько, что пошли на похищение. У принцессы, наверное, была сильная охрана, так что они выбрали цель попроще — племянницу короля... А потом, возможно, перегнули палку и потребовали бы выдать принцессу замуж за кого-то из их сыновей. Вся эта ситуация напоминала злодейский план из дешёвого спектакля.

Если их поймают, казнь будет неминуема. Я уже представлял их в роли жадных купцов или продажных чиновников из исторической драмы.

— И... что вы хотите, чтобы я сделал?

— Мне нужно, чтобы ты вывел яд из тела моего брата с помощью того же заклинания, которым вылечил Эллен.

Заклинание, исцеляющее любые статусные эффекты — [Восстановление]. Логично. Оно устранит не только яд, но и все его последствия. Теперь понятно, почему герцог так спешил.

Пока мы обсуждали это, карета герцога проехала через ворота замка, пересекла подъёмный мост и остановилась во внутреннем дворе. Герцог тут же повёл меня внутрь, и мы оказались в огромном зале с ярко-красными коврами. Я впервые был в замке. Всё здесь было грандиозным.

Из центра зала виднелись две лестницы — левая и правая, — изящно изгибающиеся наверх. На потолке сверкала роскошная люстра, словно звёзды на ночном небе. Правда, свечей на ней не было. Может, она работала на световой магии?

Герцог и я быстро поднялись по лестнице и на площадке столкнулись с одним человеком.

— Ну-ну, если это не Его Светлость герцог. Как приятно снова вас видеть.

— Ц-цк... Граф Бальса... — Герцог уставился на мужчину перед ним с ненавистью. Тот был полноватым, с редкими волосами и вычурным нарядом. Внешне он напоминал жабу. Жаба смотрела на нас с противной ухмылкой.

— Можете не волноваться. Мы поймали того, кто пытался убить Его Величество.

— Что ты сказал?!

— Именно так, это был посол Мисмеда. Его Величество упал после того, как выпил бокал вина, а позже выяснилось, что это было то самое вино, подаренное послом.

— Это абсурд... — Выражение лица герцога изменилось. Он явно не верил услышанному. Если бы это оказалось правдой, между королевствами не просто возникла бы трещина — это могло привести к войне.

— Сомневаюсь, что всё так. Нелогично для Мисмеда идти на такое.

— Если бы всё было так просто... — Герцог вздохнул и поднял голову. Его лицо исказилось от гнева.

— Посол сейчас заперт в одной из комнат. Мы должны немедленно казнить это грязное животное. Отрубить голову и отправить обратно в Мисмед, вот что я предлагаю...

— Ничего подобного! Решение должен принять мой брат! Вы будете держать посла под стражей до его вердикта!

— Как угодно... Вы слишком сочувствуете этим тварям... Впрочем, я прослежу, чтобы её пока не трогали. Однако, если случится худшее, я не смогу сдержать других дворян. Они потребуют именно того, чего хочу я.

Граф Бальса стоял с отвратительной ухмылкой. Понятно... Значит, он один из тех старых дворян, кто против указа короля о равноправии демонов-людей. Более того, он вполне мог быть заговорщиком...

Судя по тому, как герцог смотрел на него, моя догадка была верна. Да. Этот тип? Виновен. Дело закрыто.

— Тогда позвольте мне удалиться. Кажется, здесь скоро станет очень... интересно.

С этими словами жаба заковыляла вниз по лестнице. «Интересно»? Потому что король умрёт? Руки герцога дрожали от ярости, пока он провожал графа. Ладно, дай-ка я преподам этому типу урок справедливости.

— [Подскользнуться].

— Уррбуа?! — Жаба эффектно поскользнулся и с грацией пушечного ядра покатился вниз по ступеням. Ничто не могло остановить его великолепное падение, пока он не шлёпнулся на ковёр внизу.

— Уф! — На первом этаже жаба попытался сохранить достоинство, шатаясь, поднялся на ноги. Окружающие служанки и рыцари еле сдерживали смех. Чёрт... Он отделался лёгким испугом...

Герцог, ошеломлённый, повернулся ко мне, услышав моё разочарованное цоканье языком.

— Это ты сделал? — Слова были излишни. Я улыбнулся и показал ему большой палец вверх. Сначала герцог был в шоке, но затем его лицо тоже расплылось в улыбке.

◇ ◇ ◇

— Теперь мы не можем терять время. Надо спешить!

Мы продолжили подниматься по лестнице и прошли по длинному коридору. В конце его была дверь, охраняемая личной стражей короля. Заметив герцога, стража почтительно склонила головы и открыла массивную дверь.

— Брат!

Войдя в комнату, я увидел роскошную кровать с балдахином, залитую солнечным светом и окружённую людьми. Все присутствующие смотрели на фигуру в постели — скорее всего, самого короля — с печальными лицами.

Рядом с королём сидела молодая девушка, сжимая его руку. Рядом с ней плакала женщина в кресле. Также в комнате были: старик в серых одеждах с мрачным лицом, женщина с нефритовыми волосами, держащая золотой посох, и величественный мужчина с усами в военной форме, дрожащий от ярости.

Герцог быстро подошёл к старику и спросил:

— Каково состояние моего брата?!

— Мы сделали всё возможное, но никогда не видели таких симптомов от известных ядов... Боюсь, худшее неизбежно... — Старик закрыл глаза и покачал головой.

В этот момент король заговорил хриплым голосом:

— Аль...

— Я здесь, брат.

— ...Я оставляю жену и дочь... на тебя... Союз с Мисмедом... ты должен...

— Тоя, помоги!

Я вынырнул из наблюдения и бросился к королю. Военный попытался остановить меня, но герцог удержал его.

Король лежал, глядя на меня мутными глазами, словно умирающая рыба, и беззвучно прошептал: «Кто это?» Его бледное лицо, сухие губы и еле заметное дыхание были картиной самой смерти. Времени не было. Сосредоточив магию, я протянул к нему руку.

— [Восстановление].

Мягкий свет хлынул из моей ладони и окутал короля. Постепенно свет рассеялся, и дыхание короля стало ровным. Цвет лица вернулся, и в глазах снова появился блеск. Он несколько раз моргнул, а затем резко сел, будто его подбросило на пружине.

— Отец!

— Дорогой!

Король посмотрел на женщину и девушку, обнимающих его, и сжал руку.

— ...Я чувствую себя прекрасно. Вся боль исчезла...

— Ваше Величество! — Старик в сером бросился к королю. Он проверил пульс, осмотрел глаза и провёл другие тесты. Значит, это королевский лекарь.

— ...Вы абсолютно здоровы. Как это возможно...?

Игнорируя ошеломлённого врача, король повернулся ко мне.

— Аль... Альфред... Кто этот юноша?

— Это тот самый Мотизуки Тоя, что вылечил зрение моей жены. По чистой случайности он пришёл ко мне, и я привёз его, зная, что он сможет исцелить вас.

— ...Ах... Да. Меня зовут Мочизуки Тоя.

Я понятия не имел, как представляться королю, поэтому ответил просто. Как деревенщина. Лишь потом я забеспокоился, что сделал что-то не так.

— Понимаю. Значит, это ты вылечил леди Эллен...! Ты спас мне жизнь, и за это я благодарю тебя от всего сердца!

Я не знал, как реагировать на благодарность короля, но тут усатый мужчина подошёл и начал хлопать меня по спине с невероятной силой. Эй, полегче, больно же!

— Вы оказали огромную услугу, спася жизнь короля, юноша! Сэр Тоя, да?! Вы мне нравитесь!

Усатый дед продолжал методично ломать мне позвоночник. Серьёзно, хватит!

— Генерал, достаточно. Хотя, видеть неэлементальное заклинание [Восстановление] в наши дни... Любопытно... — Женщина с золотым посохом улыбнулась и остановила генерала. Спасибо, вы сохранили мой позвоночник, мэм.

— Теперь, брат, нам нужно срочно обсудить посла Мисмеда...!

— Что с послом?

— Граф Бальса держит его под стражей как подозреваемого в покушении. Что ты думаешь, брат?

— Это же полный абсурд! Что Мисмед получит от моей смерти?! Это явно дело рук тех, кто считает меня помехой!

Значит, старая жаба был главным подозреваемым.

— К сожалению... факт в том, что Ваше Величество упал после вина, подаренного послом. Были свидетели. Пока мы не развеем подозрения...

— Хррм... — Король задумался над словами генерала. Конечно, они не могли отпустить подозреваемого без доказательств невиновности.

— Мы даже не знаем тип яда. Возможно, это особый яд зверолюдов. Нужно исследовать его... — пробормотал лекарь.

Похоже, они уже проверили все известные способы обнаружения яда, но вино не дало реакции. Без знания типа яда невозможно было найти противоядие. Король был на грани смерти почти час.

Обычная магия исцеления не могла устранить такие эффекты, как паралич или отравление. Если бы я не появился, король уже был бы на небесах. Как и задумал преступник.

— Пока что я хочу встретиться с послом. Генерал Леон, приведите её.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Усатый генерал стремительно вышел. Было очевидно, что посла подставили. Устранить короля и свалить вину на Мисмед — это создало бы раскол между королевствами, и Белфаст мог бы начать войну под благовидным предлогом... Да, скорее всего, так и было задумано.

— Мм... — Пока я размышлял, ко мне обратилась девушка. Подняв голову, я увидел принцессу — Юмину, если не ошибаюсь.

Она выглядела на два-три года старше Сью. Лет двенадцать-тринадцать? На ней было пышное белое платье, а в волосах сверкала серебряная повязка. У неё были такие же роскошные золотистые волосы, как у Сью, и большие выразительные глаза. Присмотревшись, я заметил, что её глаза разного цвета: правый — ярко-синий, а левый — светло-зелёный. Гетерохромия, кажется это называется.

— Большое спасибо за спасение жизни моего отца.

Принцесса поклонилась. Какая воспитанная. Я боялся, что она окажется избалованной королевной.

— Не стоит благодарности. Я просто рад, что ему лучше.

Мне было неловко от всеобщей благодарности, поэтому я просто улыбнулся. Но принцесса продолжала пристально смотреть на меня. Что, у меня что-то на лице?

Пристальный взгляд... Пристальный взгляд... Пристальный взгляд... Пристальный взгляд...

— Э-эм... Я могу вам помочь? — Я больше не мог выдерживать её пылающий взгляд и, отводя глаза, задал этот вопрос.

Принцесса слегка покраснела и прошептала почти неслышно:

— ...Вам нравятся девушки помладше?

— ...Что? — Не понимая смысла её вопроса, я наклонил голову в замешательстве.

В этот момент дверь открылась, и внутрь вошли генерал Уискерс и зверолюдка лет двадцати. Хм? Кажется, я её где-то видел...

— Я, Ольга Стренд, явилась по вашему приказу. — Зверолюдка опустилась на одно колено перед королём, который всё ещё сидел на кровати. На её голове торчали звериные уши, а из-под спины выглядывал хвост. Лисий хвост.

— Перейдём сразу к сути. Ты приехала в эту страну с намерением убить меня?

— Клянусь жизнью, я даже не помышляла о таком! Я никогда не посмела бы отравить ваше величество!

— Так я и думал. Ты не выглядишь настолько глупой. Поэтому я верю тебе. — Король улыбнулся, и выражение лица посла Мимедэ смягчилось.

— Однако факт остаётся фактом: яд был в твоём вине. Как ты объяснишь это?

— Э-это... — Лисолюдка не нашлась, что ответить на слова женщины с золотым кхакхарой, и бессильно опустила голову.

Конечно, у неё не было способа доказать свою невиновность. Впрочем, женщина с кхакхарой, похоже, обвиняла её не поэтому. Скорее, она спрашивала: «Что мы можем сделать, чтобы помочь разобраться?» Хм...

(Прим.Кхакхара — монашеский посох, обязательная принадлежность буддийских монахов. Кхакхара состоит из деревянной рукояти и оловянной верхушки, на которую крепятся звенящие колечки.)

— Э-эм, можно мне вмешаться?

— Погоди, это же Тоя? — удивилась лисолюдка.

— Так это действительно ты...! — Она повернулась ко мне, когда я заговорил, и её глаза расширились от удивления.

О, так это та самая девушка! Старшая сестра той маленькой лисолюдки Армы, которую я нашёл потерявшейся в столице во время первого визита. Значит, старшую зовут Ольга?

— Вы знакомы с послом?

— Я подружился с её младшей сестрой, но мы лишь мельком виделись. Впрочем, это не главное... — Я сделал жест, будто отодвигаю коробку в сторону, игнорируя вопрос герцога.

Никто, кажется, не понял моего намёка. Ой. Ладно. Я решил спросить генерала Уискерса о том, что меня беспокоило:

— Где именно во дворце король потерял сознание?

— В главном банкетном зале... А что?

— Место преступления осталось нетронутым?

— А? Ну да, всё так, как было в момент происшествия... Хотя нет, мы изъяли вино для проверки на яд. Анализ ещё не завершён...

Значит, следов яда так и не нашли.

Теперь я был уверен, что разгадал всё. Это был банальный трюк. Даже не трюк — просто очевидный факт. Как только кто-то понял бы, что в вине нет яда, правда стала бы ясна. Этот план был дырявым, как рыбацкая сеть.

Но я хотел проверить последнюю деталь.

— Можете проводить меня в тот зал? Возможно, я смогу доказать невиновность посла.

Все в комнате переглянулись, но король дал разрешение, и генерал Леон повёл меня в зал.

Зал был огромным. В нём стоял большой камин из белого кирпича и одно массивное окно с синими шторами, выходящее в сад. Стены украшали дорогие картины, а с потолка свисала роскошная хрустальная люстра. Длинный стол был накрыт белой скатертью, на которой остались серебряные подсвечники, тарелки и столовые приборы с едой.

По моей просьбе генерал принёс бутылку того самого вина.

— Это вино редкое?

— Не уверен, но, по словам посла, его производят только в одной деревне в Мимедэ. Оно очень ценится.

— Хорошо. — Пора проверить мою теорию.

— «Поиск: Яд».

Я активировал заклинание. Осмотрел вино, затем весь зал, проверил стол.

Да, именно так, как я и думал. Конечно, правда рано или поздно всплыла бы, но только моё заклинание могло мгновенно подтвердить её.

Раз «Поиск» сработал, значит, если бы я выпил яд, то сразу бы понял это. Мысль заставила меня передернуться.

Теперь вопрос: что делать? Если оставить всё как есть, правда может так и остаться неизвестной. Преступник, скорее всего, рассчитывал на это. Даже если бы план провалился, настоящий виновник отделался бы лишь подозрениями.

Я могу доказать невиновность Ольги, но так мы не поймаем преступника... Ладно, кажется, я придумал.

— Кажется, я всё понял. Генерал, можете попросить короля собрать всех в банкетном зале? И графа Бальсу тоже. И ещё одна маленькая просьба...

— Просьба? — Генерал наклонил голову, но выслушал меня.

Если нет прямых доказательств, нужно заставить преступника признаться самому.

Ладно, пора сыграть небольшую сценку...

◇ ◇ ◇

— В-ваше величество! Вы уже встали на ноги?!

— Именно так, граф Бальса. Как видишь, я в полном здравии. Хотя, кажется, заставил всех поволноваться. — Жабообразный граф ворвался в зал, а король ответил ему совершенно спокойно, даже стукнул себя в грудь для убедительности.

— П-понятно... Ха-ха-ха, ну что ж, это замечательно. Я очень рад... — Граф уже покрылся холодным потом, его улыбка дергалась, а руки нервно потирались.

Король смотрел на него с холодным взглядом. Похоже, он тоже всё понял. Этот человек — истинный преступник.

— Я думал, что пришёл мой конец, но тут появился Тоя и мгновенно вывел яд из моего тела! Сегодня мне очень повезло. Это был опасный момент.

При этих словах граф Бальса посмотрел на меня с ненавистью. Ой, да он же сам себя выдаёт! Теперь я даже не могу представить, что виноват кто-то другой.

— Ладно, Тоя. Все собрались. Что дальше? — Женщина с золотым кхакхарой, придворная маг Шарлотта, спросила меня.

В зале находились: король, принцесса Юмина, королева Юэль, герцог Ортлинде, генерал Леон, Шарлотта, доктор Рауль, Ольга и граф Бальса.

Я попросил их встать передо мной и начал:

— Как все знают, несколько часов назад король был отравлен. Преступление произошло в этом самом зале. Комната осталась нетронутой. Ну, почти — еда остыла, но это не важно. Важно другое: кто стоит за *Покушением на короля*.

Я сделал паузу для драматизма и произнёс:

— Преступник находится среди нас.

(П. Р. Хахахаха, как же ты крут. Когда я смотрел аниме, я так кринжанул с этого момента.)

Я всегда мечтал сказать эту фразу!

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Ольга побледнела, её уши встали дыбом, а глаза метались, словно умоляя: «Это не я!»

Не волнуйся, мы уже знаем.

Увидев её испуг, граф Бальса усмехнулся. Серьёзно, чувак, ты сам себя роешь. Он не заметил, но все остальные уже смотрели на него с одним и тем же выражением: «Это он».

Даже как-то неинтересно, что все уже догадались...

— Начнём с отравленного вина. — Генерал передал мне бутылку, и я поднял её.

— Ольга. Это точно то вино, которое ты привезла?

— Д-да, это моё вино, но я не травила его!

— Молчи, презренная тварь! Ты всё ещё притворяешься невинной? Как тебе не стыдно?! Все согласны, да?! — Жабообразный орал на Ольгу, а я тем временем отхлебнул прямо из бутылки.

Я несовершеннолетний, но в этом мире это не проблема!

— Ах, как вкусно! — Я грохнул бутылку на стол.

Честно говоря, я не разбираюсь в винах, но это не важно. Я же сказал — я несовершеннолетний!

Все вокруг смотрели на меня с открытыми ртами.

— С-сэр Тоя, вы в порядке?!

— Всё в порядке, генерал. Потому что в вине не было яда!

— Что?! — Все переглянулись, кроме графа, который теперь обливался потом. Отлично, он напуган.

— А теперь у меня есть бутылка вина с Дальнего Востока. Оно редкое, создано по секретному рецепту, и это лучшее вино, которое я знаю.

Я достал бутылку с этикеткой «Божоли Нуво» (на самом деле, это была дешёвка с моей самодельной этикеткой).

(Прим. Божоле-нуво» — молодое французское вино, которое вырабатывают из винограда сорта гаме в исторической области Франции Божоле (Бургундия))

— Это вино выведет преступника на чистую воду.

Я поднял бокал к люстре, и свет заиграл в стекле. Затем подошёл к генералу.

— Не хотите попробовать?

Генерал скептически посмотрел, но выпил.

— Как вам?

— О-о-о! Превосходно! Лучше любого вина, что я пробовал! Восхитительно! Граф, хотите? — Его голос звучал неестественно монотонно, но он играл свою роль.

— Э-эм... Ну ладно... — Граф кивнул.

Я взял со стола королевский бокал и налил в него вина. В этот момент лицо графа исказилось.

— Мне очень интересно ваше мнение о моём лучшем вине.

— А-а, нет, пожалуй, я воздержусь!

— Да ладно, всего глоток! — Я схватил графа, когда тот попятился, и сунул ему бокал в руку.

— Пейте с настроением! — Я сиял улыбкой, но граф лишь обливался потом, не решаясь сделать глоток.

— В чём дело, граф? Не хотите попробовать?

— Э-э... Видите ли... — Граф нервно покачивал бокал, а король наблюдал.

Ой, только бы не уронил.

— ...Вы не можете его выпить? Тогда, простите за наглость, я вам помогу.

— Чт— Мргх! Аргх?! — Я влил вино ему в глотку.

Граф захлебнулся, часть проглотил... и тут же затрясся от ужаса.

— Угх! Уааа! Помогите! Яд! Он в моих жилах! Я умираю! Умираю! — Жабообразный катался по полу, хватая себя за горло.

Какое зрелище...

— А-а-а! Дышать больно! Яд! Яд! Кто-нибудь, помогите!

— Успокойтесь. Бокал, из которого вы пили, был чистым.

— Я умираю... Что?

Граф замер, потрогал горло.

— ...Я в порядке.

— Конечно. Это было дешёвое вино. Простите, что влили насильно, но... — Я сделал паузу и задал ключевой вопрос:

— Почему вы решили, что оно отравлено?

— Э-э... — Лицо графа застыло.

Мат.

Этот человек сам себя выдал. Испугавшись несуществующего яда, он устроил представление. Только виновный мог так среагировать.

— ...Что это значит? — спросил герцог.

— Яд был не в вине Ольги, а на стенках бокала.

— На бокале...? Теперь ясно. Поэтому мы не нашли следов в вине.

— Моё заклинание обнаружило яд сразу. Вероятно, виноваты официант или повар. Они хотели уничтожить бокал, но генерал опередил их. Оставалось только вывести на чистую воду заказчика... что оказалось проще, чем я думал.

Хотя, глядя на этого человека, сложно представить другого преступника.

Я думал, что придётся изощряться, но он сам себя сдал.

Честно, даже если бы я ничего не делал, правда бы всплыла, когда обнаружили бы, что вино чистое.

Но мне ужасно хотелось сыграть в детектива хоть раз в жизни. Даже если преступник — полный идиот.

— ...Га! — Граф рванул к двери.

[Скольжение].

— Уа-а-а-а?! — Он поскользнулся так эффектно, что ударился затылком об пол.

— Ты...! — Ольга, словно выпуская всю злость, врезала ему ногой в живот.

Граф потерял сознание.

Оу... Это должно было быть больно.

Её поведение не очень-то подходило послу, но никто не стал возражать.

(П. Р. А мне понравилось.)

◇ ◇◇

— По словам генерала, были два сообщника: официант и дегустатор. В доме графа Бальсы нашли тот же яд. И, наконец, сам граф признался в попытке похищения Сю. Дело закрыто.

Герцог с удовольствием потягивал чай в одной из комнат замка.

За столом также сидели король, принцесса Юмина, королева Юэль и Шарлотта.

— Что будет с графом?

— Покушение на короля — государственная измена. Его казнят, имущество конфискуют, а поместье запечатают.

Что ж, это закономерно.

Чувства вины... у меня не возникло. Потому что он получил по заслугам.

— А его семья?

— Считать их сообщниками и казнить всех... было бы слишком жестоко. По крайней мере, они лишатся дворянского статуса и будут изгнаны из страны. Впрочем, у этого человека не было ни жены, ни детей, а остальные родственники активно выступали против интеграции полулюдей в наше общество. Теперь, когда их не осталось, моему брату должно стать немного легче. — Герцог сохранял бодрый тон, пока говорил.

Понятно. Этот инцидент можно использовать как пример для других дворян, выступающих против союза с зверолюдьми, чтобы держать их в узде.

— Честно говоря, мой мальчик, я в неоплатном долгу перед тобой. Я бы очень хотел отблагодарить человека, спасшего мне жизнь. Есть ли что-то, чего ты желаешь? — Король почти умолял, но, честно говоря, мне сейчас ничего особо не требовалось.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я просто проходил мимо, направляясь к герцогу, когда всё это случилось. Вашему Величеству просто повезло. Считайте это совпадением. — Я и правда не приложил особых усилий. Единственная причина, по которой я смог использовать заклинание [Восстановление], — это помощь Бога. Если бы я попытался воспользоваться такой нечестной силой, карма наверняка настигла бы меня...

Хм? Погодите-ка, разве не в этом заключается компетенция Бога? Только, пожалуйста, без повторения инцидента с молнией. Серьёзно. Никогда так больше не делайте.

— Как всегда, лишённый алчности, не так ли, юный Тоя? — Герцог произнёс это, возвращая чашку на блюдце.

— Разве не естественно помочь другу в беде? Я не делал этого ради награды. Я просто хотел помочь. Ни больше, ни меньше. — Так я действительно чувствовал. Если бы, скажем, граф Бальса попросил меня о помощи, вряд ли я стал бы что-то для него делать. Но в случае с герцогом... я знал, какой он человек, и, видя его в беде, просто не мог не помочь. Вот и всё.

— Ты и вправду удивительный человек. Способность использовать два нулевых заклинания — и [Восстановление], и [Скольжение]... Это редчайший дар. — Шарлотта улыбнулась, обращаясь ко мне. От похвалы в исполнении придворной чародейки я покраснел.

— Два? О нет, юный Тоя владеет куда большим числом уникальных заклинаний. Даже когда он навещал меня, то воспользовался [Вратами]. Затем применил ещё одно, чтобы обнаружить яд, а шахматные наборы, которые он подарил, были созданы с помощью нетелесной магии.

— Ч-что?! — Чем больше говорил герцог, тем напряжённее становилась Шарлотта. Хм... Пожалуй, лучше просто честно во всём признаться.

— Э-э... Видите ли, кажется, я могу использовать все нулевые заклинания. Хотя некоторые могут и не сработать — детали мне неизвестны. — По крайней мере, я ещё ни разу не провалил попытку изучить новое заклинание. Ну, кроме того раза, когда у меня не получилось правильно применить [Аппорт]. Но в итоге я всё же освоил его.

— В-все?! Если это правда, то это величайшее открытие!.. П-подождите минуту! — Шарлотта стремительно выбежала из зала, явно взволнованная. Надеюсь, я не сказал ничего лишнего...

— Так это ты создал шахматный набор, Тоя? Аль принёс его и горячо хвалил, а когда я сыграл партию, то был очарован! Игра действительно увлекательная. Но как она связана с магией?

Вот оно что. Король тоже подсел. Эти братья — одного поля ягоды.

В качестве демонстрации я взял со стола стакан и применил [Моделирование]. Стекло постепенно меняло форму, и через тридцать секунд у меня в руках была стеклянная фигурка, изображающая самого короля. Десятисантиметровая статуэтка, которая, если позволите мне похвастаться, прекрасно передавала его величественную ауру.

— Вот, в общем-то, как это работает. — Я передал фигурку королю. Поскольку оригинал сидел прямо передо мной, мне удалось передать даже мельчайшие детали. Единственная проблема — стекло оставалось хрупким и могло разбиться при падении.

— Э-это потрясающе... Кажется, в Рефризе был кто-то, способный на подобное, но чтобы с такой точностью передать каждую деталь... — Рефризе... Рефризская Империя? Если память не изменяет, это соседнее государство. Нулевая магия состоит из уникальных, персонализированных заклинаний. Вполне возможно, что у нескольких людей могут быть схожие, но всё же разные варианты.

Король поднял фигурку к свету, восхищаясь её блеском. Видя это, я подумал, что одной фигурки мало — ей будет одиноко. Поэтому я взял ещё два стакана и принялся за работу.

Вскоре у меня получились ещё две стеклянные фигурки: королевы и принцессы. Я вручил их адресатам. Они приняли подарки с сияющими улыбками, радостно сравнивая их, а затем выстроили все три фигурки на столе. Да, инстинкт меня не подвёл. Вместе они смотрелись прекрасно.

— Это поистине чудесный подарок.

— Да я просто использовал ваши же стаканы. Простите, что взял их без спроса. — Я слегка склонил голову в знак извинения. Когда поднял взгляд, то увидел умоляющее выражение на лице герцога. Он совершенно не умел скрывать эмоции.

— В следующий раз, когда загляну в гости, сделаю фигурки и для вашей семьи. Обещаю.

— Правда?! Благодарю! — Если уж делать, то гораздо проще, когда модель перед глазами.

Я усмехнулся его расчёту, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Шарлотта, неся в руках груду предметов. Она подошла ко мне, словно призрак, и протянула пергамент с какими-то письменами.

— Мальчик... т-ты можешь прочесть это?! — Она надвигалась всё ближе. Что? Что происходит? Почему я вечно попадаю в такие пугающие ситуации?!

Покорившись её напору, я пробежался глазами по тексту. Язык был мне совершенно незнаком. Ни слова не понял.

— Ничего не понимаю. Что это?

— Значит, не можешь? Хорошо, а это нулевое заклинание? Сможешь применить? — На этот раз она достала толстый фолиант и открыла нужную страницу. Тут я смог прочесть. Посмотрим... Нулевая магия... [Чтение]?

Согласно книге, это заклинание позволяло читать на разных языках. Единственное условие — нужно хотя бы знать название языка. А, понятно. Возможно, с его помощью я смогу прочесть пергамент.

...Стоп. Если бы у меня было это заклинание раньше, мне не пришлось бы просить Линси научить меня грамоте...

— Думаю, теперь смогу, но... вы знаете, на каком языке написан этот пергамент?

— Это древний духописьменный. Почти никто в мире не может его прочесть. — Что ж, стоит попробовать.

— [Чтение]: древний духописьменный. — Заклинание сработало... Я снова взглянул на пергамент. Э-э...

— Это...

— Т-ты понял?! — Шарлотта уставилась на меня, глаза сверкали. В отличие от моих, в которых читалось лишь недоумение.

— Простите... Я вижу буквы, но не понимаю смысла.

— Ты читаешь, но не понимаешь?! Как так?!

— Ну, например... «Путем соединения Дегмента, лишённого доступа к Изначальной Магии, с природой Сома-искусства, основанного на выбросе маны, можно вызвать изменение в Эдосе...» И всё в таком духе. Ничего не понятно. — Чтение и понимание — разные вещи. Текст был слишком сложен для меня.

— Но ты действительно можешь прочесть! Тоя, это невероятно! С этим наши исследования выйдут на новый уровень!.. Извини, можешь прочесть ещё вот это?

— Погодите-ка! — Я остановил её, когда она уже тянулась к следующему документу. Она так разволновалась, что, кажется, из носа вот-вот пойдёт пар! Господи, успокойтесь!

— Шарлотта, возьмите себя в руки!

— Д-да, конечно! П-простите! Я, кажется, увлеклась...! — Опомнившись, она покраснела и опустила голову.

— Я знаю, что вы давно и страстно изучаете древнюю магию духов, поэтому понимаю ваши чувства.

— Именно! До сих пор мы расшифровывали тексты по слову, тратя месяцы и даже годы, сталкиваясь с ошибками... Но ты, Тоя, прочитал всё в мгновение ока! Умоляю, помоги нам перевести эти записи ради науки!

— Э-э... А сколько всего нужно перевести?

— Ну... Документов бесчисленное множество. Если начать с текстов о древней цивилизации Палтено, то...

— Хватит! Спасибо, но нет! — Услышав «бесчисленное», я мысленно капитулировал. Я не против помочь иногда, но превращать это в работу? Нет уж!

Шарлотта сделала такое лицо, словно мир рухнул. Я не мог оставить её в таком состоянии...

О, есть идея.

— Ваше Величество, разрешите ещё один стакан?

— Конечно, но что ты задумал? — Со стеклом разобрались, теперь нужен металл... Пожалуй, подойдут серебряные монеты.

Взяв монеты и стакан, я применил [Моделирование]. Из монет я сделал оправу, а из стекла — линзы. Готово.

Скромные, но функциональные — я только что изобрёл очки. Пока что просто муляж...

Шарлотта была единственной, кто оценил моё изобретение, но я ещё не закончил.

Следующий шаг — зачаровать их.

— [Зачарование]. Наделить эффектом [Чтения]: древний духописьменный. — Очки слегка засветились, затем свет угас. Я надел их и взглянул на пергамент. Успех. Текст снова читаем. Сняв очки, я передал их Шарлотте.

— Попробуйте надеть.

— Хм? Ладно... — Она послушалась. О-о-о, даже лучше, чем я ожидал! Они ей очень идут! В этот день мир увидел рождение очаровательной очкарицы!

Я вернул ей пергамент. — Теперь прочтите, что там написано.

— Э-э... «Путем соединения Дегмента, лишённого доступа к Изначальной Магии...» Я-я могу прочесть! Правда могу! — Миссия выполнена. Так в мир явились очки для перевода.

Шарлотта сияла, листая документы, и выглядела так мило, что сложно было поверить в её взрослый возраст.

— Эффект должен быть долговременным, но если исчезнет — приносите, я повторю зачарование.

— Обязательно! Т-то есть... ты отдаёшь их мне?

— Конечно. Теперь они ваши.

— Спасибо! Огромное спасибо! — Фух. Хотя бы избежал карьеры переводчика.

Шарлотта, воодушевлённая, выкрикнула: «Немедленно применю их в исследованиях!» — и вылетела из зала, как вихрь.

— Прошу прощения. Когда её что-то увлекает, она забывает обо всём... Она наш лучший исследователь, гордость команды, но...

— О, мне кажется, именно это в ней и прелестно.

— ...Я просто рад, что ей понравился подарок. — Король качал головой, а королева смеялась. Расслабившись, я отхлебнул чай. Даже остывший, он был прекрасен.

*Пристальный взгляд... Пристальный взгляд...*

Чьи это жгучие глаза сверлят меня? Конечно, принцессы.

Она неотрывно смотрела на меня своими разноцветными глазами — синим и зелёным. Казалось, я стал её мишенью. Я чем-то её задел? Хотя, кажется, она покраснела...

Внезапно она встала и обратилась к родителям.

— Что случилось, Юмина?

— Отец. Мать. Я приняла решение. — Принцесса Юмина объявила.

Интересно, о чём она? — подумал я, потягивая чай.

Принцесса покраснела и произнесла:

— Я... я хочу взять Мочизуки Тою в мужья!

*Пффффф!* Чай фонтаном вырвался у меня изо рта. Какая элегантность.

Что она сказала? Мужья? Охотники? А, наверное, «в заложники». «Я хочу взять Мочизуки Тоя в заложники». Да, это полная бессмыслица.

— ...Простите. Юмина, повторите, пожалуйста.

— Как я уже сказала, отец, я хочу взять Мочизуки Тою в мужья.

— Ох, ох, — пробормотала королева, явно развлечённая. Юмина повторила свои слова для отца — Его Величества короля. Королева Юэль, сидевшая рядом с монархом, широко раскрыла глаза и пристально взглянула на свою дочь.

Наблюдая за этим со стороны, герцог был совершенно ошеломлён, его взгляд беспомощно метался между братом и племянницей.

— Твои причины?

— Ну, то, что он спас тебя, отец, конечно, играет роль… Но важнее то, что мой Тоя обладает странной харизмой, которая заставляет всех вокруг улыбаться. Даже в общении с дядей Альфредом или Шарлоттой он не делал ничего, кроме как дарил им радость. Его доброта привлекает меня невероятно, и впервые в жизни я подумала… что буду счастлива прожить остаток дней рядом с таким человеком.

— …Понимаю… Если это твоё решение, то я не стану тебе мешать. Желаю вам обоим счастья!

— Спасибо, отец!

(П. Р. Меня одного смутило что она сказала "мой Тоя".)

— Стойте-стойте! — Я поднял руку, чтобы ненадолго прервать их. Если бы я не остановил их, ситуация бы точно вышла из-под контроля. Хотя, честно говоря, она уже давно перешла все границы.

— Прошу прощения, но я бы хотел высказать своё мнение по этому поводу!

— Ах, прости, сынок. Я доверю тебе заботу о моей дочери.

— Нет, нет, нет, чёрт возьми, нет! Это же полный бред! Ваше Величество, вы сошли с ума! — Я отлично понимал, что только что наговорил королю дерзостей, но сейчас было не до вежливости. На кону стояло всё моё будущее!

— Вы же почти ничего обо мне не знаете! Неужели вы правда готовы выдать свою дочь, да ещё и принцессу, за совершенно незнакомого человека? Я запросто могу оказаться самым отъявленным негодяем во всём королевстве, вам это не кажется странным?!

— Нет, такого быть не может. Юмина тебя выбрала, а значит, ты точно не плохой человек. Моя дочь обладает способностью видеть истинную сущность людей.

— Что? Видеть сущность? — Это что ещё за способность?

— Видишь ли, Юмина родилась с Мистическими Глазами. Они позволяют ей распознавать истинную природу и характер любого, на кого она посмотрит. Можно сказать, это что-то вроде интуиции, но в случае Юмины она никогда не ошибалась, — герцог терпеливо объяснил.

Значит, грубо говоря, она могла на уровне инстинкта определить, хороший перед ней человек или плохой? Я и не подозревал, что её необычные глаза обладают такой силой. Ну, в случае графа Бальсы даже я с первого взгляда понял, что он негодяй, но если её способность действительно работала безошибочно, то Юмину не смог бы обмануть ни один мошенник.

Быть признанным хорошим человеком такой девушкой было, конечно, приятно, но к текущей ситуации это не имело никакого отношения.

— ...Кстати, сколько вообще лет принцессе Юмине?

— Не так давно ей исполнилось двенадцать.

— Вам не кажется, что для мыслей о замужестве это ещё слишком рано?!

— Вовсе нет. Для королевской семьи совершенно нормально определяться с будущим супругом к пятнадцати годам. Кажется, мне самому было четырнадцать, когда я женился на своей супруге.

Гх... Вот в чём проблема других миров...

Я скорчил гримасу, будто проглотил жука, как вдруг почувствовал, как кто-то дёрнул меня за рукав.

— Тоя... Я тебе не нравлюсь?.. — Принцесса Юмина уцепилась за мой рукав и устроила мне сеанс щенячьих глаз.

Стоп, погодите! Это нечестно! Фол! Красная карточка! Офсайд! В общем, это просто подло!

(П. П. Все стоп-слова вспомнил?)

— Ну... я не то чтобы... не люблю тебя... просто... — Дело ведь даже не в симпатии! Я просто почти не знаю тебя.

— Тогда проблем нет! — Лицо Юмины тут же озарилось счастливой улыбкой... Боже, какая же она милая...

Нет! Возьми себя в руки, болван!

Что мне делать? Честно говоря, у меня действительно не было причин её не любить, да и влюблённости в кого-то другого у меня тоже не наблюдалось. Её родители дали согласие, и теперь мне больше никогда не придётся переживать о деньгах...

Стоп, что? Погодите-ка. Если так подумать, у меня вообще не было причин отказываться!

Нет! Брак — это могила для будущего! Мой старший кузен так говорил! Он случайно сделал девушку беременной, женился на ней, а через три года получил развод — без объяснений! Потом, взяв огромный кредит на дом, который она требовала, а его просто вышвырнули оттуда. А в довершение всего он был вынужден платить алименты на ребёнка, которого даже не мог видеть. И самое ужасное — оказалось, что его бывшая жена тратила алименты в основном на себя, а не на ребёнка.

Каждый раз на новогодних семейных сборах все пытались его подбодрить, пока он глушил горе алкоголем.

Я никак не мог стереть из памяти осунувшееся лицо кузена...

Ладно, я решил! Я буду жить холостяком, как король, до конца своих дней! Но только не в буквальном смысле!

— ...Там, откуда я родом, мужчины не могут жениться до восемнадцати, а женщины — до шестнадцати. К тому же я почти ничего не знаю о принцессе — этого недостаточно, чтобы принимать решение о браке!

— Сколько тебе сейчас лет, Тоя? — спросила королева Юэль.

— Пятнадцать. Скоро будет шестнадцать.

Если я правильно помнил, до моего дня рождения оставалось около двух месяцев. Конечно, это при условии, что даты в этом мире совпадают с моим старым миром. Пока я не мог быть в этом уверен.

— Значит, свадьба состоится через два года. А до тех пор вы можете оставаться помолвленными, чтобы у тебя было время подумать. За эти два года ты успеешь как следует узнать Юмину.

Эй, я вижу, как ты пытаешься меня обвести вокруг пальца! Даже через два года Юмине будет всего четырнадцать! Чёрт, да эта королева тоже не в себе!

— Тоя, сынок.

— Ч-что?! — Я чуть не подпрыгнул на месте и издал странный звук, когда король обратился ко мне. Ну извините! Просто взгляните на ситуацию! Даже я понимаю, что уже начинаю паниковать!

— Почему бы тебе не провести эти два года, чтобы узнать Юмину получше? Если по истечении этого времени ты всё ещё не захочешь жениться, мы откажемся от этой идеи. Как тебе такой вариант?

— Э-э... Ну... Звучит куда разумнее...

Это было в миллион раз лучше, чем сразу задумываться о браке. Я был уверен, что со временем Юмина либо остынет, либо встретит того, кого действительно полюбит... Да и, возможно, если она взглянет на реальность, то поймёт, насколько абсурдна идея замужества в её возрасте.

Похоже, торговаться дальше было бесполезно... Так что я решил временно смириться.

— Поздравляю, Юмина. У тебя есть два года. Постарайся покорить сердце этого парня, поняла? Если за два года ты не сможешь завоевать его любовь, готовься провести остаток дней в монастыре!

— Конечно, мама!

— Погодите, что?! — Я знал, что соглашаться — плохая идея! Я поторопился! Это слишком! Слишком тяжёлое бремя для моей бедной души!

Теперь я понял! Они методично отрезают мне все пути к отступлению! Почему отказ с моей стороны должен означать, что она станет монахиней? Неужели она не может просто найти кого-то получше?!

— Отныне я на твоём попечении, мой Тоя... — Принцесса вспыхнула улыбкой, которая стоила дороже мешка с несметными сокровищами. В ответ я смог выдавить лишь жалкую гримасу.

А-а-а-а... Мне кажется, я слышу, как кузен зовёт меня. Он говорит: «Только не повтори мой путь».

***

— Боже... Во что ты вляпался на этот раз?

— Знаешь, я весь день задаю себе тот же вопрос...

Вернувшись в «Серебряную Луну», я рассказал своей компании о сегодняшних событиях. Элси сразу же вздохнула с раздражением.

— Значит, Тоя-доно собирается жениться...

— Это настоящий шок... — И Яэ, и Линси уставились на девушку, вцепившуюся в мою руку.

Да. Всё именно так, как выглядит. Я привёл её с собой. Я притащил сюда саму принцессу этого королевства.

Ага. Принцесса Юмина Урнея Белфаст, единственная и неповторимая. Отлично.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Юмина Урнея Белфаст.

Соблюдая этикет, принцесса поклонилась и представилась. Её сияющая улыбка была смертоносным оружием, от которого у меня сжалось сердце.

— Прошу прощения, принцесса, но что вы здесь делаете?

— Видите ли, мой отец постановил, что я должна жить вместе с моим Тоя в рамках подготовки к свадьбе. Я понимаю, что моё незнание внешнего мира может иногда создавать проблемы, но мне очень хочется подружиться со всеми вами.

Вот такая ситуация. Принцессу, по сути, просто передали мне в руки. О чём вообще думал этот безумный король?

Кажется, он говорил что-то вроде «близость — самый быстрый способ узнать человека». Хотя бы охрану бы приставил! Неужели он совсем не беспокоится о безопасности дочери?

Хотя... стоп. А вдруг охрана уже здесь, и какой-нибудь ниньзя прячется прямо над потолком?

Только я подумал об этом, как услышал шорох над головой. Наверное, это просто крыса... правда?

(П. П. Не, этот боевые горничные.)

— Жить вместе? То есть... здесь? Но вы же принцесса. Вам... будет комфортно в таком месте?

Элси была единственной, кто говорил разумные вещи. Я полностью с ней согласен. Я просто не мог представить, как принцесса, окружённая слугами, исполняющими её малейшие прихоти, вдруг начнёт жить самостоятельной жизнью.

Если честно, я втайне надеялся, что трудности свободной жизни заставят её поскорее сбежать обратно во дворец...

— Пожалуйста, Элси, не нужно так напрягаться, разговаривая со мной. Пока что я постараюсь делать всё, что в моих силах, а если мне понадобится помощь, я уверена, что мой Тоя мне поможет. Я приложу все усилия, чтобы не быть обузой!

Принцесса сжала кулачки и прижала их к груди, демонстрируя решимость... Боже, какая же она прелесть...

ПРЕКРАТИ! Очнись!

— ...Э-э, у вас есть какие-то конкретные планы? — Линси робко подняла руку.

— Конечно. Я подумала, что для начала могу зарегистрироваться в гильдии и постараться стать полезной в выполнении заданий.

— ЧТО?!

— Э-э...

— Что?!

— Простите...?!

Наши удивлённые реакции с каждым днём становились всё гармоничнее. Принцесса хочет зарегистрироваться в гильдии?! Неужели она собирается стать авантюристкой?!

— Прошу прощения, принцесса? Вы ведь понимаете, что значит зарегистрироваться в гильдии, да?! Нас могут ждать самые опасные ситуации, и...

— Я прекрасно это осознаю. И, пожалуйста, не называйте меня все время "принцессой". Я буду очень рада, если вы станете звать меня Юминой, мой дорогой.

— А я был бы рад, если бы вы перестали говорить "мой Тоя" и "мой дорогой"!

— Тогда, пожалуйста, зовите меня просто Юминой отныне. — Принцесса... нет, Юмина произнесла это со сладкой улыбкой. Хм... Девочка оказалась неожиданно упрямой. Я понял, что недооценивать её только из-за возраста было ошибкой.

В итоге я уговорил её не называть меня "мой Тоя", а уж "мой дорогой" и вовсе был неприемлем. Мы договорились обращаться друг к другу просто по именам — Тоя и Юмина.

— Я изучила основы магии у мадам Шарлотты и хорошо владею луком. Не судите по внешности — я довольно сильна.

— Лук и магия... Да, дальнобойные атаки были бы отличным дополнением к нашей группе! Какие у вас предрасположенности к магии?

— Ветер, Земля и Тьма. Но я могу призывать только три вида контрактных существ.

Ветер, Земля и Тьма — это как раз те стихии, которых не хватало Линси. Правда, мы пока не знали, насколько Юмина сильна в магии...

— Хм... Ну что, решено? — Элси скрестила руки, обращаясь к Линси и Яэ. Она спрашивала: «Берём её в группу или нет?»

— ...Почему бы нам не взять задание и не проверить её в деле? — медленно проговорила Линси.

— Понятно. Испытание боем, так сказать?

— Ну да... Если станет опасно, Тоя её выручит. Значит, так и поступим.

Всё это было спорно, но я решил не возражать — как будто у меня вообще было право голоса.

На следующий день мы отправились в гильдию, чтобы зарегистрировать Юмину.

Перед этим мы заглянули в оружейную лавку «Восемь Медведей», чтобы экипировать её. Когда я спросил, есть ли у неё деньги, Юмина достала звенящий мешочек с монетами — прощальный подарок отца. Меня это насторожило, и не зря: внутри оказалось пятьдесят платиновых монет. По меркам моего мира — около пятидесяти миллионов иен... Немного многовато для прощального подарка, не находите?

В лавке Баррал показал нам луки. Ассортимент уступал столичному, но выбор был достойный. Юмина тщательно проверила несколько моделей и в итоге выбрала лёгкий композитный лук М-образной формы — не для дальности, а для скорости.

Также она купила колчан со стрелами (сотню штук), белый кожаный доспех и подходящие сапоги.

В гильдии, как всегда, было людно. И, как всегда, на меня тут же обрушились десятки недобрых взглядов. Особенно от мужчин-авантюристов.

Раньше я не понимал, почему, но теперь всё ясно: Элси, Линси и Яэ — все они красивы, а я — «счастливчик», который тусуется с ними в одной группе. Отсюда и зависть.

Мы подошли к стойке регистрации, а тем временем остальные изучали доступные задания.

Элси выбрала «Зелёное» задание на охоту за Королевскими Обезьянами — крупными приматами, атакующими стаями. Глупые, но сильные.

— Найдём всех семерых, — предложила Линси. — Если хоть одна сбежит, может привести подмогу.

Юмина вызвала пять Серебряных Волков с помощью магии призыва. Они отправились на поиски, а мы подготовили ловушки.

Вскоре волки привели обезьян прямиком в засаду. Трое угодили в ямы, остальные бросились в атаку.

— [Скольжение]!

— Грруаа?!

Одна обезьяна поскользнулась, и Юмина тут же осыпала её стрелами. Яэ добила ударом в сердце.

Элси, усилившись [Ускорением], разнесла другую в рукопашной. Линси и Юмина поразили оставшихся магическими копьями — [Громовое Копьё] и [Огненное Копьё].

Семь обезьян были повержены. Бой закончился куда быстрее, чем я ожидал.

Пять призванных волков прыгнули обратно в тень Юмины и исчезли.

— Эм-м… Как я справилась? — Юмина хотела узнать, не стала ли она обузой во время стычки. Но, честно говоря, всё было с точностью до наоборот. Она доказала, что является ценным членом группы. Я даже не подозревал, что огневая поддержка может быть настолько эффективной.

— С навыками у тебя точно всё в порядке! — бодро отозвалась Элси. — И твоя магия… э-э… тоже впечатляет…

— Как я и предполагала, дальняя поддержка невероятно полезна, — последовательно одобрили её способности все. Их аргументы были разумными, но… мне всё равно было не по себе от мысли, что двенадцатилетняя девочка оказалась в такой опасной ситуации. Хм-м…

Тем временем сама девочка прервала мои размышления, устремив на меня тревожный взгляд. Эй, эти щенячьи глазки — запрещённый приём!.. Неужели она делает это нарочно?

— …Я буду рассчитывать на твою поддержку в будущем, Юмина.

— Конечно! Оставь это мне, Тоя! — Юмина обняла меня, сияя самой широкой улыбкой. Ой, стоп! Может, хотя бы не при всех?!

Когда мне наконец удалось освободиться от её объятий, мы занялись сбором ушей Королей-обезьян в качестве доказательства выполнения задания.

— Но теперь, когда Юмина присоединилась к группе, у нас четыре девушки и только я один парень… — я вздохнул.

— Эм-м… Разве это проблема? — Линси склонила голову набок. То, что она не понимала, о чём я, уже само по себе было проблемой.

— Вы, кажется, не замечаете, но в гильдии мы очень выделяемся… А недобрые взгляды других авантюристов в мой адрес весьма неприятны.

— Хм? Почему так происходит, Тоя-доно?

— Ну, если парень всё время окружён милыми девушками, найдётся немало тех, кто позавидует. Ну серьёзно, Элси, Линси и Яэ — вы все исключительные милашки, понимаете?

— Что?! — Элси замерла. — Э-это что, шутка?..

— О чём ты вообще…? — Все застыли на месте. Что? Разве я сказал что-то не то? Это же правда. Будь я на месте тех парней из гильдии и увидь, как какой-то тип разгуливает в компании милых девушек, я бы тоже завидовал.

— Ч-что ты вообще несёшь, Тоя?! Я всё ещё не понимаю твоего чувства юмора… Злостно называть меня милашкой… — пробормотала Элси, явно смущённая.

— Хм? Я говорил серьёзно.

— … — Все покраснели. Почему? У них что, температура?

— В-в любом случае… п-пора возвращаться, д-да?!

— Т-точно, сестра!

— П-пойдёмте, в-в самом деле! — Троица быстрым шагом направилась назад через лес.

Что только что произошло?

Я почувствовал лёгкое дёргание за рукав пальто.

— Тоя, а я? Я милая?

— А? Ну… конечно. Естественно.

— Хи-хи… — Юмина зарумянилась, улыбнулась и снова обняла меня.

Пожалуйста, перестань, моё сердце не выдержит!

В конце концов мы добрались до повозки. Я активировал [Врата], и в мгновение ока мы оказались в Рефлете.

Что ж, как насчёт магии Призыва? Моё первое знакомство с ней произошло, когда тот человек призвал орду Ящеролюдей, оставив у меня крайне негативное впечатление о Тёмной магии. Поэтому я даже не пытался её изучать. Но, узнав, что среди призываемых существ есть такие, как волки Юмины, я решил, что стоит попробовать заключить контракт хотя бы с одним монстром, чтобы проверить воду. Позже нужно попросить Юмину рассказать мне больше об этом.

◇ ◇ ◇

— Первое, что нужно сделать при использовании заклинаний Призыва, уникальных для Тёмной магии, — нарисовать магический круг и затем вызвать существо. Существо, которое ты призовёшь, совершенно случайно, хотя некоторые говорят, что на это влияет магия заклинателя или что оно отражает его самого. Но это всего лишь догадки, и никто точно не знает, почему люди заключают контракты именно с теми существами, которые у них есть.

Во внутреннем дворике «Серебряной Луны» Юмина рисовала большой магический круг, объясняя принципы Тёмной магии. В одной руке она держала книгу, в другой — кусок мела, которым выводила сложные узоры. В меле, по её словам, содержались фрагменты зачарованного камня.

— Самое сложное — заключить контракт. Чтобы успешно договориться с существом, которое ты призвал, сначала нужно пройти своего рода испытание. Они бывают разными — от невероятно простых до практически невозможных, в зависимости от силы существа. Моим испытанием для заключения контракта с Серебряными Волками было накормить их до отвала.

Закончив рисовать круг, Юмина подошла и погладила по голове Серебряного Волка, которого призвала ранее. Это был волк с крестообразной отметиной на лбу, которого я видел в лесу.

Оказалось, это первый волк, с которым она заключила контракт. Остальные были его подчинёнными. Кстати, его звали Сильва.

Пожалуйста, пусть кто-нибудь в этом мире более ответственно подходит к именованию…

Если заключаешь контракт с сильным существом, можно призвать нескольких других в качестве его подчинённых. Тот призыватель Ящеролюдей, который напал на Сю, вероятно, заключил контракт с сильным Ящерочеловеком, возглавлявшим группу.

— Если не выполнить условия контракта, призванное существо исчезнет. И больше никогда не появится перед тобой. У тебя только один шанс.

Понятно. Значит, нужно использовать встречу по максимуму и постараться выполнить условия… Погодите-ка.

— Это не опасно, да? То, что я призову, не нападёт на меня внезапно?

— Без контракта, связывающего их с этим миром, призванные существа не могут существовать за пределами магического круга. Дальние атаки также поглощаются барьером круга, так что это совершенно безопасно. Единственное исключение — если сам заклинатель ступит внутрь круга. Условия некоторых существ могут включать в себя бой и доказательство силы.

Да уж, звучит довольно жестоко. Ну, если я призову такое существо и пойму, что не смогу победить, всегда можно вежливо отказаться и отпустить его обратно. Может, это и кажется пустой тратой, но таков мой выбор.

— Существо, которое я призову, не зависит исключительно от моих магических способностей, да?

— Верно. Есть множество историй о том, как новички с первой попытки призывали невероятно мощных существ.

Значит, у меня тоже есть шанс. Хотя в итоге это всё равно лотерея…

— Ладно, попробую.

Я встал перед магическим кругом, хлопнул в ладоши для бодрости, затем сосредоточил всю свою Тьму и направил поток магии в центр круга. Внутри него начал скапливаться чёрный туман, пока полностью не заполнил пространство, и вдруг произошёл взрывной выброс магической энергии.

— …Ты ли призвал меня?

Туман рассеялся, и перед моими глазами предстал огромный белый тигр. Это он говорил? Его глаза были острыми и проницательными, излучая невероятно устрашающую ауру. Клыки и когти выглядели исключительно острыми.

Отлично. Я снова сотворил нечто невообразимое со своей проклятой богом магией… Я чувствовал, как магическая энергия тигра распространяется волнами, наполняя воздух. Это определённо не тигр из зоопарка.

— Эта аура, этот белый облик… Неужели… Белый Монарх?!

— Хо. Ты знаешь меня?

За моей спиной Юмина сжалась от страха, обнимая своего волка, пока тигр смотрел на неё. Волк Сильва тоже подчинился, прижав уши и поджав хвост.

Ну, любой бы испугался, если бы на него так пристально смотрел тигр.

Стоп, а ведь есть японская поговорка: «Тигр впереди, волк позади». Это как раз про такую ситуацию! Хотя смысл её ближе к «Между молотом и наковальней»…

— Пожалуйста, не смотри на них так пристально. Ты их пугаешь.

— …Ты удивительно спокоен. Ты всё ещё стоишь, выдержав мой магический взгляд… Очень интересно.

— Ну, сначала я немного удивился. Но я уже привык к такому, так что это на меня почти не действует. Кстати, Юмина, кто такой Белый Монарх?

Юмина посмотрела на меня, пытаясь ответить, но её голос дрожал… Она даже не могла говорить нормально! Вероятно, из-за подавляющей ауры страха, которую излучал белый тигр.

— Послушай, можешь прекратить это? Я не могу нормально поговорить с ней. Запугивать тех, кто слабее, — не самое достойное занятие.

— …Хорошо.

Я выразил протест, и гнетущая атмосфера мгновенно рассеялась.

Ну, вы только посмотрите. Оказывается, это вполне разумный тигр.

— Так, Юмина, кто такой Белый Монарх?

— Среди всех монстров… которых можно призвать с помощью Тёмной магии… он один из четырёх самых сильных и священных зверей… Страж Запада и Главных улиц городов, Повелитель всех зверей… На самом деле, это даже не монстр, а Небесный Зверь…

Всё ещё дрожа, Юмина неуверенно отвечала на мой вопрос.

Небесный Зверь, да? Было бы забавно, если бы это был кто-то из питомцев Бога.

— Хорошо, а как мне заключить с тобой контракт?

— …Ты хочешь заключить со мной контракт? Ты вообще понимаешь, насколько твои слова кажутся безумными твоим товарищам?

— Ну, я думаю, стоит попробовать. Если я не смогу выполнить твоё условие, то покорно откажусь.

— Хм…

Тигр пристально посмотрел на меня, слегка шевельнул носом и наклонил голову.

— Любопытно… Я чувствую в тебе странную силу. Защита духов?.. Нет, нечто гораздо большее… Что это?

Защита духов? Извини, приятель, но у меня нет особых отношений с призраками.

— …Хорошо. Я хочу увидеть уровень и количество твоей магической энергии. Ты же претендуешь на контракт с Небесным Зверем. Если твоя магия слаба, переговоры закончатся в тот же миг.

— Ты хочешь оценить мою магию?

— Верно. Положи руку на меня и направь в меня как можно больше магии. Продолжай, пока не сможешь выдавить из себя ни капли. Если у тебя будет хотя бы минимум, достаточный для меня, я рассмотрю возможность заключения контракта.

Мне показалось, что тигр усмехнулся.

«Рассмотрит»? То есть это даже не основное испытание, а разминка?

Тигр предложил опасную разминку. Он хочет, чтобы я направил всю свою магию? То есть, в терминах видеоигр, опустошить шкалу MP? После этого я какое-то время не смогу использовать магию.

Хотя, стоп… Он сказал «пока не сможешь выдавить ни капли», то есть можно оставить 1 MP про запас.

Хотя… Разве магия вообще расходуется? Я никогда не чувствовал её уменьшения при использовании заклинаний. Линси говорила, что у меня аномально много магической энергии. Может, поэтому я никогда не замечал её расход?

Так или иначе, я вошёл в магический круг и положил руку на голову тигра.

Ооо, кто тут пушистый маленький котик?

— То есть просто направить в тебя как можно больше магии, да?

— Верно. Просто направь всю свою магию в меня. Я оценю её. И сразу скажу: если у тебя закончится магия и ты упадёшь в процессе, контракт не состоится.

Хм… Я не был одержим идеей заключить контракт. Если почувствую себя плохо, просто откажусь.

— Ладно, я готов. Приготовься.

Я сосредоточил всю свою магию в ладони и начал постепенно направлять её в тигра.

Хорошо, пока никакого дискомфорта.

— Хм… Это… Что?! Что за невероятная чистота этой магической энергии?!

Тигр, кажется, комментировал мою магию.

Линси тоже говорила что-то подобное. Ну да ладно.

Раз всё идёт хорошо, решил продолжить. Я открыл «шлюзы» и направил в тигра мощный поток магии.

— Хрррнн!!! Ч-что это?!

Хм… Не похоже, чтобы моя магия сильно уменьшилась. Надо ещё?

Я увеличил «напор» до максимума.

— Хрг… э-это… С-стой…!

Всё ещё ничего.

Я перешёл на «аварийный режим».

— П-пожалуйста… хватит… Е-ещё и… аах…!

Последний рывок. Я снял все ограничения и выжал из себя максимум магии…

О, кажется, начинаю чувствовать усталость. Вот как ощущается нехватка магии.

— … П-прошу, умоляю… остановись…!

— Тоя!

Я очнулся от голоса Юмины и взглянул на тигра. Его тело билось в конвульсиях, изо рта шла пена. Глаза закатились, и, похоже, он оставался на ногах только потому, что не мог оторвать голову от моей ладони.

В панике я тут же прекратил поток магии.

Как только я убрал руку, тело тигра дёрнулось, и он рухнул на землю.

— …Что?

Я что-то сделал не так? Может, исцелить его?

Большой кот дёргался на земле… язык высунут.

— Явись, свет! Успокаивающее исцеление: [Исцеление]!

Я инстинктивно применил заклинание исцеления.

Тигр открыл глаза, неуверенно поднялся и направился ко мне.

— …Я хочу спросить только одно. Та магия, что ты направлял в меня… у тебя ещё оставались силы в конце, да?

— А? Нет, я был в порядке. Честно говоря, почти не чувствую, что мои запасы магии уменьшились… Хотя, погоди. Кажется, они уже восстановились.

— Ч-что?!

Тигр онемел.

Ага, вот оно что! Причина, по которой я никогда не чувствовал расход магии, — она восстанавливается с безумной скоростью! Одна загадка решена.

— Так что насчёт условий контракта…

— …Не назовёшь ли ты своё имя?

— Хм? Мочидзуки Тоя. Ах да, Тоя — моё имя.

Тигр внезапно стал почтительным и поклонился.

— Господин Мотидзуки Тоя. По моему суждению, никто из тех, кого я встречал, не подходил на роль моего хозяина лучше вас. Я буду счастлив заключить с вами Договор Хозяина и Слуги.

Ура, Белый Тигр вступил в группу!

— Так… какие условия контракта?

— Пожалуйста, дай мне имя. Это будет доказательством заключения контракта. А также связью, позволяющей мне свободно существовать в этом мире.

— Имя, да… Хм-м…

Тигр. Белый тигр…

— Кохаку. Как тебе имя Кохаку?

— Кохаку?

— Это имя из моей родной страны. Оно означает «Янтарь» и записывается так…

Я написал на земле иероглифы 琥珀 (Кохаку).

— Левый иероглиф взят из слова «тигр», правый — из слова «белый». Маленькие знаки слева от каждого означают «король». Вместе они читаются как Кохаку. Как тебе?

— Белый Тигр, стоящий рядом с королём. Действительно, нет имени, более подходящего для меня. Благодарю вас. Отныне называйте меня Кохаку.

Контракт был заключён. Кохаку медленно вышел за пределы магического круга.

— …Тоя, это невероятно…! Ты действительно заключил контракт с Белым Монархом…!

— Юная леди, я больше не Белый Монарх. Пожалуйста, зовите меня Кохаку.

— Эм-м… конечно… Кохаку.

Белый Монарх — теперь Кохаку — поправил потрясённую Юмину.

Позади неё Сильва, Серебряный Волк, всё ещё дрожал от взгляда Кохаку. В панике он скрылся в тени Юмины.

— Хозяин, у меня есть одна скромная просьба.

— В чём дело?

— Я хотел бы остаться в этом мире навсегда.

— Хм? Как это работает? — В обычных условиях призванное существо может оставаться в этом мире лишь пока позволяет магия заклинателя. Мы потребляем магию хозяина просто своим присутствием. Когда магия заканчивается, мы возвращаемся обратно. Таков обычный порядок вещей.

Однако с момента заключения контракта я чувствую, что твоя магия почти не уменьшается. Поэтому я хотел бы остаться здесь навсегда.

Ага, понятно. Моя магия восстанавливается так быстро, что компенсирует даже затраты на поддержание Небесного Зверя в этом мире.

Ну, я не против, если это не создаст проблем, но…

— Я не возражаю, но… ходить по улицам с огромным белым тигром — не лучшая идея.

— Понятно… Тогда я изменю облик.

— Изменишь что?

Не успел я договорить, как Кохаку превратился в белого тигрёнка.

Ого, он может так делать?

Огромный тигр стал размером с небольшую собаку. Короткие лапки, короткий хвост — его устрашающая аура уменьшилась на 100%, а миловидность возросла на 100%.

Кохаку был настолько очарователен, что я не удержался и поднял его, прижав к себе.

О боже, какой пушистый! Как же я рад, что призвал Кохаку!

— Думаю, в таком виде я не привлеку лишнего внимания.

О боже, он говорит! Какой милашка!

— Ты привлечёшь внимание совсем другого рода, но я не против!

— Тогда спасибо за разрешение… Гхх?!

— Кья-а-а! Какая милота!!! Тот, кто вырвал Кохаку из моих рук для объятий, был не кто иной, как Призрачная Воровка Юмина. Она прижала его к себе, а Кохаку отчаянно пытался вырваться.

— Стой, хватит! Прекрати это безобразие! Кто ты такая, чтобы так обращаться со мной?!

— Ах, да, я ещё не представилась. Меня зовут Юмина. Я жена Тои.

— Жена мастера?! — Даже потрясённое выражение лица Кохаку казалось мне национальным достоянием. Погоди-ка, Юмина! Нельзя вот так запросто представляться моей женой!

Кохаку покорно терпела, пока Юмина её гладила. Похоже, у неё были сомнения насчёт того, стоит ли сопротивляться самопровозглашённой жене своего мастера, поэтому вскоре она перестала бороться и позволила Юмине насладиться процессом вдоволь.

Удовлетворив свою потребность в чём-то пушистом и милом, Юмина отпустила пленницу… но тут появились Элси и остальные, и в их головах будто щёлкнул переключатель. Все они стали вести себя так же, как Юмина минуту назад. Только теперь Кохаку атаковали уже три человека одновременно.

— М-мастер! Пожалуйста, помогите мнеее!

— Потерпи. Они успокоятся, когда насытятся.

— Маааааастееер!

И так в тот день наша группа обрела нового члена. Хотя, пожалуй, правильнее было бы показать, что мы обзавелись талисманом.

Когда все вдоволь насладились общением с чем-то пушистым и милым, я тоже решил присоединиться.

Я поднял взгляд к небу, пока приятные возгласы Кохаку ласкали мой слух. Какая сегодня прекрасная погода.

Господь на Небесах, и в мире всё идёт своим чередом!

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631