Глава II: Два принца

Я использовал мастерскую, чтобы сделать несколько копий тренажёра для Фрейм Гира, и попросил остальных тренироваться на нём в свободное время.

Всего я изготовил восемь таких устройств, расставив их вдоль дальней стены в игровой комнате. Всё это немного напоминало аркадный зал, хотя, конечно, дело было куда серьёзнее простой игры.

К моему удивлению, лучше всех справлялись Юмина и Линси. Впрочем, это было логично, учитывая их мастерство в магии. Но если говорить о скорости адаптации к движениям, то Яэ и Элси прогрессировали быстрее всех.

Я применил заклинание **[Моделирование]** к Фрейм Юнитам, чтобы они проецировали изображение снаружи, пока пилот управлял ими изнутри. Розетта развила эту идею и усовершенствовала программу, объединив изображения с нескольких юнитов в единую чёткую картину поля боя. Теперь мы могли наблюдать за тренировками со стороны, анализируя ошибки и успехи пилотов.

Мне даже на мгновение пришла в голову мысль создать автономный Фрейм Гир, запрограммированный на самостоятельные боевые действия.

Но объём работы был бы колоссальным, не говоря уже о количестве магической энергии, которое потребовалось бы для этого. Кроме того, Лине понадобилось двести лет, чтобы запрограммировать Паулу на базовый уровень реакций. Создание боевого дрона заняло бы ещё больше времени, а у меня его явно не было.

— А-а-ах, я проигра-а-ала! — Один из юнитов справа от меня распахнулся, и из него выпрыгнула волчица-бестия — вице-командир Норн. Из другого юнита появилась лиса-бестия — вице-командир Никола.

— Норн, помни: Фрейм Гир — это не твоё тело. У него другие пропорции. Даже если тебе кажется, что ты увернулась, удар всё равно может достичь цели.

— Грх... Эй, ты что, называешь меня толстой? — Норн получила смертельный удар алебардой Николы в бок Фрейм Гира. Видимо, она попыталась уклониться буквально на волосок, но из-за разницы в телосложении допустила критическую ошибку.

Игровая комната была открыта для всех членов Ордена Рыцарей, закончивших дневные тренировки. Я решил, что это нормально — им тоже нужно время для отдыха. Счастливый рыцарь — усердный рыцарь. В каком-то смысле это можно считать бонусом за службу у меня.

Тренажёры стали ещё одним развлечением. Рыцари, увидев невиданную ранее игрушку, немедленно загорелись желанием попробовать. Они постоянно соревновались друг с другом, пытаясь набрать как можно больше очков.

Однако, несмотря на использование тренажёров, я не рассказывал им о самих Фрейм Гирах. Пока что все воспринимали это просто как игру. Если бы они узнали, что их готовят к управлению таким мощным оружием, это могло бы вызвать беспокойство. Меня вполне устраивало такое скрытое обучение. Более того, если они воспринимали симулятор как игру, то к моменту, когда им действительно придётся сражаться в настоящих Фрейм Гирах, они уже будут опытными пилотами.

Пока я размышлял об этом, в игровую комнату вошла командир Лейн. Она постепенно освоилась в своей роли и привыкла к положению командира.

— А-а, Лейни-вейни! Давай сразимся, ладно?!

— Норн. Обращайся к командиру должным образом. — Норн размашисто помахала Лейн, а Никола, как обычно, невозмутимо сделал ей замечание.

Лейн улыбнулась им и подошла ко мне.

— Ваша светлость. Торговец Ольба прибыл и просит аудиенции.

— О? Отлично. — Интересно, привёз ли он те металлы, которые я заказывал... Надеюсь, да. Массовое производство Фрейм Гиров будет непростой задачей. Я могу создавать только один в день, и то при постоянной работе. Чтобы обеспечить ими всех рыцарей Герцогства, потребуется целых три месяца, так что лучше начать как можно скорее.

Я отправился на встречу с Ольбой. Он тут же хотел встать, но я остановил его жестом и сел напротив.

— Я привёз металлы, как и договаривались. Вот опись, всё должно быть в порядке. Пока у меня пять телег, но я продолжу поставки по мере добычи. — Ольба передал мне документ, и я бегло его просмотрел. Там было много стали, меди и серебра, но чуть меньше золота, мифрила, орихалка и хихиироканэ. Честно говоря, я был очень доволен.

— Ты действительно привёз столько? Впечатляет.

— Только самое лучшее для моего самого щедрого клиента. Каждая страна, в которой я продавал ваши товары, скупала их с жадностью. В знак благодарности за ваши гениальные идеи я поставил своих лучших людей на поиск необходимых материалов.

— Вау, этот дешёвый ширпотреб так хорошо продавался? Купцы — это сила... Похоже, я запустил процесс, который уже не остановить.

— Была небольшая проблема: конкуренты начали выпускать похожие товары и продавать их дешевле... Но наши изделия появились первыми, да и бренд уже узнаваем. Так что победа за нами.

— Логично... Хула-хупы и волчки легко скопировать, но тот, кто первым выводит их на рынок, получает наибольшую выгоду.

— Должен сказать, металла вы заказали очень много. Можно поинтересоваться, для чего? Собираетесь строить железную крепость?

— М-м... Пока оставлю это в секрете. Ах, да. Занок, торговец одеждой, хочет обсудить с тобой бейсбольную экипировку. У него есть идея насчёт униформы, кепок и прочих товаров, связанных с бейсболом.

— О-хо-хо. Очень интересно. Бейсбольная атрибутика сейчас в тренде.

Ольба отправился к Заноку по делам, а я пошёл на тренировочное поле, чтобы забрать груз с металлом.

Торговый представитель ждал в углу поля, чтобы не мешать тренирующимся рыцарям. Я подошёл, подписал квитанцию, а затем переместил весь металл с телег в мастерскую.

Я уже перенёс массовую модель Фрейм Гира в мастерскую, так что Розетте оставалось только запустить процесс производства.

Кстати, «Массовая модель Фрейм Гира» — это слишком длинно, поэтому я спросил Розетту, есть ли у неё официальное название.

— Так точно, сэр! Эта модель называется FG-09, сэр! — ответила она.

Не самое звучное имя, но раз производство прекратили, то и думать особо не пришлось... Хотя я мог бы придумать что-нибудь получше.

Хм... Может, «Серый»? Он же такого цвета... хотя, пожалуй, это больше подошло бы инопланетному существу, а не механизму.

А! Как насчёт «Шевалье»? Звучит круто, да и означает «Рыцарь». Пусть будет так.

Решив этот вопрос, я оставил массовое производство на Розетту, а создание топлива — на Флору.

Я попрощался с Ольбой и уже собирался отдохнуть, но, конечно, всё оказалось не так просто.

За моей спиной раздался быстрый топот маленьких ножек.

— Тоооояяяяяяя!!

— Угх-аа! — Я обернулся на голос, но тут же был сбит с ног стремительным тараном. Ой, чёрт! Нападавший опрокинул меня, уселся верхом и грубо схватил за воротник. Это была не кто иная, как Сью.

Что, впрочем, только добавляло confusion, ведь я не понимал, что она делает в моей стране. Юная наследница дома Ортлинд уставилась на меня с дикой решимостью в глазах.

— Тоя! Ты возьмёшь меня в жёны, понял? Мы поженимся!

— Чего-что?! — Я был совершенно ошеломлён её словами. Сначала я подумал, что она шутит, но её выражение лица говорило об абсолютной серьёзности. Она выглядела даже более решительной, чем обычно Юмина.

Хотя, если подумать, Сью путешествовала по свету, чтобы вылечить зрение своей матери, так что удивляться её напору не стоило.

— Тоя, тебе же нравятся маленькие девочки, да? Так мне сказала Ческа! Всё в порядке, ведь я самая маленькая из всех, кого ты знаешь!

— Чт—?! Не слушай эту чокнутую горничную, она не в себе!! — Слушай, я знаю, что все мои невесты молоды, но... разница между мной и Яэ всего год, между мной и близняшками — два года, а с принцессами — четыре! Это же не так уж плохо, да?!

— Миледи, прошу вас, не действуйте так опрометчиво. Его Высочество Великий герцог выглядит озадаченным, — неожиданно появившись из тени, Лейм отвел Сью в сторону.

Когда он успел здесь оказаться?! Нет, успокойся... Очевидно, она не могла приехать из Белфаста одна.

— Прошу прощения, но может кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Дело в том, что недавно юная леди получила предложение о браке.

— Я не хочу ни за кого выходить замуж, кроме Тоя! Я отказываю этому типу!

Помолвка, значит? Это как гром среди ясного неба. Хотя, если подумать, учитывая социальное положение Сью, в этом есть смысл. Сью сейчас одиннадцать лет, если я не ошибаюсь, и король как-то упоминал, что среди знати принято определяться с партнером для помолвки к пятнадцати годам. Кроме того, Юмина обручилась со мной в двенадцать, так что...

— Понятно. А кто именно сделал предложение?

— Первый принц королевства Линея, Забуне.

Линея? Если память мне не изменяет, это где-то к северу от Рефриза... Другими словами, за морем. Это остров под названием Пальнея, разделенный на два королевства, причем Линея — южная часть острова. Говорят, они постоянно втянуты в мелкие военные конфликты с северным королевством Паллуф. Если я правильно помню, у Линеи есть торговые соглашения не только с Рефизом, но и с Белфастом, и с Регулусом.

— Думаю, стоит хотя бы выслушать их сторону. Вдруг он окажется достойным человеком?

— Разве достойный человек предложит брак тому, кого даже не знает?! Я отказываюсь выходить замуж за того, кто осмеливается на такое!

— Как отреагировал герцог Ортлинд?

— Он пока не дал ответа. С чисто политической точки зрения, учитывая отношения между нашими странами, это было бы выгодно для обеих сторон.

Логично, учитывая, что предложение поступило от принца. Если Сью выйдет за него замуж, это укрепит политические связи между двумя государствами. Но по сути это будет браком по расчету, заключенным исключительно из удобства.

— Если отбросить это в сторону, я поражен, что вы привезли Сью сюда только чтобы рассказать мне об этом. Герцог в курсе?

— В каком-то смысле... да. Юная леди так стремительно убежала, что мне пришлось оставить письмо с объяснением обстоятельств... И, честно говоря, я лично против этого предложения.

— Вы против? Почему?

Если этот тип — первый принц, значит, однажды он станет королем, верно? Если Сью выйдет за него замуж, она станет будущей королевой, что напрямую свяжет семью герцога с королевской кровью другой страны. Пока что я не вижу в этом минусов.

— Репутация принца Забуне оставляет желать лучшего. Особенно в отношении женщин. Согласно данным разведывательного отдела Белфаста, Эспиона, принц Забуне имел связи с множеством дочерей знати и служанок. Из-за подобных слухов он до сих пор не взошел на трон, несмотря на то, что ему уже за тридцать.

— Погоди-ка, о чем речь?! Ему за тридцать?! И он делает предложение одиннадцатилетней девочке?!

Это вообще нормально? Разница в возрасте — целых двадцать лет! Конечно, на моей родине иногда показывают передачи вроде «Большая разница в возрасте: муж старше жены на тридцать лет», но там обычно речь о пятидесятилетнем мужчине и двадцатилетней девушке.

Но это же тридцатилетний мужчина и одиннадцатилетняя девочка! Разве в этом мире такое приемлемо?!

— Это что, типа... помолвка сейчас, а брак — когда она вырастет?

— Боюсь, нет. Принц хочет жениться сразу после получения согласия. По его словам, он встретил юную леди на приеме в Рефризе, устроенном в честь дружественных отношений между нашими странами, и влюбился с первого взгляда.

— Я отказываюсь выходить за него, и точка!

Боже... Конечно, мне не стоит говорить, но... Этот принц — педофил? Хотя, если верить слухам, он насиловал и других женщин, так что, наверное, не педофил. Просто отброс. С такой репутацией как ему можно доверять?

— Тоя, прошу! Возьми меня! Тебе даже не нужно относиться ко мне так же, как к Юмине. Просто позволь мне быть рядом. Пожалуйста, Тоя?

Сью обхватила меня руками так крепко, как только могла, и я не смог ее оттолкнуть, просто стоял так. Судя по услышанному, этот брак не принесет ей счастья. Однако, учитывая политические последствия для Белфаста, я не мог просто взять и решить все сам.

— ...Полагаю, мне стоит обсудить это со всеми.

Под «всеми» я подразумевал герцога, короля и моих будущих жен.

◇ ◇ ◇

— Ну, а почему бы и нет? Это давно назревало.

— Не вижу проблем для обсуждения.

— Знаешь, я всегда чувствовала, что так и будет.

— Я рада, что у нас будет новая подруга!

— Видишь, Тоя? Все вышло именно так, как я и говорила.

Что?! Почему все реагируют так?!

Я попытался посоветоваться с Юминой и остальными насчет ситуации с Сью, и они все просто кивнули и согласились.

— Э-это... мы можем вернуться к этому позже...

Я не мог просто принять это, но суть не в этом. Проблема была в другом.

— Вопрос в том, как вежливо отказать принцу Забуне.

— Разве нельзя просто сказать, что она становится невестой великого герцога Брунгильды?

— Это повлечет последствия для королевства Белфаст. Принц Забуне — настойчивый человек, злопамятный. В худшем случае, взойдя на трон, он может разорвать торговые отношения с Белфастом. Это нанесет удар по нашей экономике.

Лейм нахмурился. Я не думал, что принц настолько мелочен.

Какая неприятная ситуация... Я категорически против того, чтобы Сью выходила замуж за такого негодяя. Но я не был уверен, что можно сделать.

Возможно, лучше, если другая сторона сама откажется от брака.

— Проблема в самом отказе. Это государственное дело. Разве правильно прислушиваться к нашим предложениям?

Что же делать... Я скрестил руки и тяжело вздохнул, как вдруг Ческа подняла руку.

— Наиболее логичное решение — убить его и покончить с этим.

— Ты с ума сошла?!

Глупая робо-горничная, не неси чепухи!

Хотя, в принципе, она права. Это решит многие проблемы... но создаст новые!

— Я с радостью избавлю мир от жалкого тридцатилетнего принца-идиота. Жалкого педофила, который играет с женщинами, чтобы скрыть свои комплексы... С возрастом он не станет мудрее, только хуже. Лучше придушить его, пока он не натворил бед.

— ...Успокойся, Ческа... И как ты собираешься его убить?

Ее презрительные слова заставили меня на мгновение опешить, и тогда другие гейноиды предложили свои варианты.

— Я приготовлю снайперские патроны, сэр!

— Цианистый калий — быстрая и болезненная смерть.

— Э-эм, я бы, типа, прикончила этого дурака своим трубным ключом.

Выстрел, яд и старомодная дубинка? Вы, ребята, иногда меня пугаете...

Я решил проигнорировать этих болванов и вернуться к сути.

— Сначала нам стоит посетить поместье герцога Ортлинда. Я объясню ему чувства Сью и придумаем что-нибудь. Возможно, еще есть выход.

— ...Хорошо.

Сью тихо кивнула. Решив не медлить, я открыл [Врата] в поместье Ортлиндов в Белфасте.

— Эта проблема вызывает у меня сильный стресс, уверяю вас.

Герцог Ортлинд глубоко вздохнул, откинувшись на спинку дивана. В комнате были только он и я. Несмотря на мой статус великого герцога, мы опустили формальности. Хотя это, вероятно, было нарушением этикета, мне было все равно.

— Счастье Сью для меня важнее всего. Поэтому эта помолвка, прошу прощения за выражение, может катиться ко всем чертям! Должны же быть пределы наглости этого выскочки! Будь он сейчас здесь, я бы врезал ему в зубы!

Вряд ли он действительно ударил бы принца — это вызвало бы международный скандал, — но я начал беспокоиться, что отцовский гнев герцога достиг невиданных масштабов. Честно говоря, я бы и сам не отказался дать принцу в зубы.

— С чисто политической точки зрения, это выгодная сделка. Белфаст получит от нее даже больше, чем Линея. Браки среди знати часто заключаются по расчету, таковы правила. С этой точки зрения, брак моей Сью с ним — даже лучше обычного.

— Помолвка Юмины со мной еще не обнародована, верно? Удивительно, что предложение поступило Сью, а не ей.

— Юмина сейчас имеет прямые права на престол. Другие страны естественно предположат, что она не может быть отдана иностранцу. Хотя, как мы знаем, она уже должна быть замужем.

Логично. Нынешний порядок престолонаследия в Белфасте: Юмина, затем герцог Ортлинд, затем Сью. Но если у королевы Юэль родится сын, Юмина станет второй в очереди. Если дочь — ребенок станет второй.

Если другие страны захотят заключить политический брак с Юминой, им придется ждать рождения ребенка. Если это будет мальчик, они смогут делать предложения Юмине, так как она больше не будет привязана к трону.

Такова теория, но звучит это все равно ужасно...

— Кстати, он сказал, что влюбился в Сью на приеме в Рефризе...

— Пф. Что она вообще делала на этом приеме?!

Герцог Ортлинд нахмурился, словно не зная, куда направить свой гнев. Я понимал его чувства. Как отец, он не мог не испытывать ужаса при мысли, что мужчина за тридцать пытается ухаживать за его маленькой дочерью.

— Несмотря на возраст, будь он достойным человеком, я мог бы рассмотреть этот вариант. Но чем больше я узнавал, тем яснее понимал, что этот юнец никуда не годится. Он не сможет сделать мою Сью счастливой.

Я заметил, что герцог назвал его «юнцом», несмотря на возраст за тридцать. Видимо, так он выразил свое отношение.

Судя по слухам, принц был развратным животным. Он бесстыдно играл со служанками и знатными девушками, которые ему приглянулись, а рыцарей, осмелившихся ослушаться, отправлял в опасные регионы под надуманными предлогами. Он жил в роскоши, уклонялся от налогов и требовал дани с купцов. Если купец отказывался, он разорял его бизнес. А его похотливость доходила до того, что он похищал замужних женщин, доводил их до отчаяния, а затем равнодушно наблюдал, как их мужья кончали с собой. Хотя было неясно, помогал ли он им в этом...

— Почему такого принца еще не лишили наследства?

— Вардак, премьер-министр Линеи, является авторитарным лидером. По сути, он управляет всеми государственными делами и сосредоточил в своих руках реальную власть. Ходят слухи, что король сейчас — не более чем марионетка. — Вардак? Даже имя звучит зловеще.

— Вардак — двоюродный брат матери Забуна, королевы Дачии. Он пользуется этим как оправданием для своих действий. Королева Дачия, в свою очередь, потакает принцу Забуну во всем. Именно такое воспитание и сделало из него монстра. — Хм... Никогда не бывает ничего хорошего, когда вся власть сосредоточена в одних руках. Похоже, король тоже не может противостоять королеве... Мне нужно следить, чтобы со мной такого не случилось!

— Что, по-твоему, следует сделать с помолвкой?

— ...А как ты думаешь? — Мой вопрос моментально вернулся ко мне.

Естественно, я был против. Я не хотел, чтобы Су выходила замуж за этого чудовища. — ...Может, убить его?

— ...Хотя ты, конечно, шутишь, я не стал бы возражать.

— Ха-ха... да... — Но это была всего лишь шутка. Видимо, Ческа на меня влияет.

Тем не менее, казалось, что для Линеи будет катастрофой, если этот идиот станет королем. Хотя, наверное, неважно, кто займет трон, раз король всего лишь марионетка Вардака. С таким дураком у рука страной будет еще проще управлять.

— Мы могли бы избежать этой ситуации, если бы ты взял Су в жены, Тоя, но...

— Но что?

— Этот идиот-принц наверняка направит всю свою ярость на Брунгильду.

— Черт. — Между Королевством Линея и моим герцогством Брунгильда не было официальных контактов, так что серьезного ущерба, скорее всего, не будет... Но мне совсем не хотелось, чтобы наше первое взаимодействие было омрачено его бешеной злобой.

— Не подходит?

— Не то чтобы не подходит, просто... Сейчас я воспринимаю Су скорее как младшую сестру... К тому же, я уже помолвлен с пятью другими девушками!

— Хех, "сейчас", говоришь? Значит, шанс есть. Впрочем, нет никаких причин, почему монарх не может иметь нескольких жен, если у него есть средства их содержать и любить. Даже король зверей Мимеде и император Рефриза имеют наложниц. А король Сандоры, если не ошибаюсь, вообще имеет около двадцати шести жен. — Серьезно?! Настоящий гарем! Хотя, если подумать, у сёгунов Токугава тоже были наложницы во внутренних покоях.

— Более того, отсутствие нескольких жен или наложниц может привести к кризису престолонаследия... — Хм... Возможно, но... Мне кажется, кризис будет еще хуже, если наследников окажется слишком много.

— Что же делать... Как остановить это... — Герцог Ортлинд замолчал, глубоко задумавшись.

— Это будет вмешательством во внутренние дела другого государства, но... мы могли бы возвести на трон второго принца вместо этого дурака.

— Второго принца? Значит, их больше одного?

— Да, сына наложницы. Он живет в лачуге неподалеку от дворца, лишенный всех привилегий своего положения. Говорят, он прекрасный юноша, но глубоко несчастный. Впрочем, даже обычный человек был бы лучше нынешнего претендента. — Другая мать? Значит, он не связан кровными узами с министром Вардаком.

Ему еще повезло остаться в живых. Как второго принца, наверняка существовала партия, желавшая видеть его на троне вместо старшего брата. С этой точки зрения, Забун, должно быть, считал его вредителем, и удивительно, что он еще не приказал его казнить.

— Некоторые знатные семьи предлагали возвести на трон младшего принца, но премьер-министр Вардак заставил их замолчать. Мать второго принца смертельно больна и изолирована от мира. У него нет поддержки, и с ним обращаются как с мусором. Его оставили жить в нищете, пока он не умрет, или что-то в этом роде.

Это ужасно.

Как объяснил герцог Ортлинд, принцу было двадцать два года, но он еще не был женат. Похоже, глупый принц был не единственным в семье, кто так долго оставался холостяком, по крайней мере по меркам этого мира.

— Значит, чтобы возвести второго принца на трон, первого нужно лишить наследства, верно?

— Да, именно так. — Сложная ситуация. Вмешательство в дела другого государства считается заговором... К тому же, я великий герцог! У меня есть своя страна! Было бы очень плохо, если бы меня в это втянули!

Действительно, мне нужно учитывать политические последствия. Если мое участие в таком заговоре раскроется, это может разрушить дипломатические отношения с другими странами...

Но я уже принял решение: как бы то ни было, я не откажусь от Су. — Что сказал Его Величество?

— Он приказал немедленно отказать. Сказал, что нам не нужно благоденствие Линеи, если цена — Су. — Герцог с гордостью и легкой улыбкой говорил о своем брате. Его Величество, король Белфаста, действительно замечательный человек. Я был рад, что он согласился. К тому же, мы не могли быть уверены, что отказ разрушит торговые отношения между странами. Даже если так, это случится не раньше, чем этот дурак займет трон.

Торговля с Белфастом, несомненно, выгодна и им, поэтому я сомневаюсь, что премьер-министр Вардак захочет ее прекратить. Если он, конечно, не полный идиот.

— Значит, мы отказываем?

— Да. Я так и сделаю. Уверен, некоторые дворяне будут недовольны, но пусть сначала предложат своих дочерей. — Точно. По крайней мере, Су теперь сможет спать спокойно. Пока я размышлял, в дверь постучали, и вошел Лейм.

— Господин. Прибыл посланник из Королевства Линея.

— О? Он прислал посланника? Видимо, занервничал, отличный момент! Пусть войдет.

— Хорошо. — Я попытался выйти, но герцог Ортлинд схватил меня за плечо.

Вскоре в комнату вошел молодой человек лет двадцати. Он вежливо поклонился, его каштановые волосы, собранные в хвост, слегка колыхнулись.

— Ваша светлость, герцог Ортлинд. Прошу прощения за вторжение, я прибыл за ответом на предложение принца.

— Не беспокойтесь, вы не помешали. Присаживайтесь. — Они устроились в удобных креслах напротив друг друга, немного в стороне от меня. Герцог Ортлинд сидел справа, посланник — слева. Я чувствовал себя судьей в начале футбольного матча.

Посланник из Линеи бросил на меня взгляд и уже открыл рот, но герцог опередил его.

— Мы благодарны за предложение, но, к сожалению, вынуждены отказаться.

— ...Если позволите, могу ли я узнать причину? — Хм? Он улыбнулся? Скорее кривая ухмылка, чем насмешка... Видимо, он ожидал этого.

— Конечно. Моя дочь уже обещана другому мужчине. — Погоди... Нет, эй, не надо! Это же... нет!

— ...И кому же?

— Джентельмену, который находится здесь с нами. Это Мотизуки Тоя, Его Высочество, великий герцог Брунгильды. — Ах ты хитрый лис! Ты меня подставил! Если я сейчас возражу, посланник подумает, что ты лжешь! Меня разыграли как скрипку! — Э-этот человек — правитель герцогства Брунгильда?! — Глаза молодого посланника расширились от шока. Он тут же вскочил и бросился на колени. Эй, подожди... не надо! Не кланяйся, не кланяйся!

— Я... я и не думал, что встречу вас здесь... слава Богу... о, слава Богу!! — Погоди... что? Это уже слишком! Успокойся, парень!

— Я слышал о вас, милорд! Истории о чудесах и подвигах! Простите мою наглость, но скажите... вы действительно владеете магией телепортации?

— А? Ну, да... это правда...

— А-ах... П-пожалуйста, спасите мою мать!

Стоп? Прости, помедленнее. Слишком много событий сразу. Какую мать? Откуда он знает о моей телепортации? Наверное, из-за переворота, или когда я закупал товары оптом... или просто использовал ее в повседневной жизни... Видимо, я совсем не скрывал этого.

— Извини, можешь начать сначала? Что вообще происходит?

— М-меня зовут Клауд Зеф Линея. Я второй принц Королевства Линея.

Герцог Ортлинд и я остолбенели. Наши возгласы удивления слились воедино. Второй принц? Здесь? Незаконнорожденный наследник, с которым обращались как с отбросом? Почему он здесь в роли посланника? Это часть жестокости его семьи?

— Если ты второй принц, значит, ты здесь из-за болезни матери... Ты хочешь, чтобы я вылечил ее?

— Моя мать не больна. На самом деле, ее держат в заточении. Она в лапах этого подлого пса, министра Вардака! — Клауд поднял голову. Его глаза пылали яростью.

Конечно. Конечно, так и должно было случиться.

◇ ◇ ◇

Второй принц Королевства Линея, Клауд Зеф Линея, жил в одиночестве.

С момента рождения его забрали у родителей и заставили жить в маленьком доме вдали от замка. К тому времени, как он узнал, что он принц, его брат уже внушил ему его никчемность. В зависимости от настроения принца Забуна, дни могли состоять из оскорблений, пинков и побоев.

Оскорбления были терпимы, конечно. Юный принц мог их вынести, но он не мог слышать, как поносят его мать. Стражи и другие молодые дворяне не помогали ему. Наоборот, они держали его, пока старший брат бил его по ребрам и лицу.

Даже если мать принца Клауда считалась дворянкой, изначально она была дочерью купца. Лишь случайность сделала ее дворянкой. Барон и его жена не могли иметь детей и удочерили девушку, даровав ей титул. Именно поэтому принц Забун с детства презирал младшего брата.

— Честно говоря, я всегда хотел уехать из страны из-за брата. Но я не мог оставить мать, и они это знали. Ее ложно диагностировали и заперли. Мою мать изолировали, скрыли от мира. Они сказали, что она заразна, и запретили приближаться.

Они взяли мать в заложники, оставив молодого принца на милость брата, без возможности сбежать. К тому времени, как он осознал, что мать — пленница, он уже не мог даже навестить ее.

— Она еще жива?

— Да. Есть девушка, которая ухаживает за моей матерью, по крайней мере, ухаживала. Она подчиняется дворянину, который помогает мне, так что я знаю, что мать в безопасности. — Зачем они так поступают? Старший брат просто ревнует к младшему?

— Мой брат издевается над слабыми. Он использует меня для таких поручений, чтобы все видели мое жалкое положение. Отправляя меня посланником, он показывает, что я всего лишь слуга. Я — ничто. — Это отвратительно. Я еще даже не встречал его, а уже ненавижу.

— А король? Разве он не говорил что против этого?

— Мой отец не может противостоять премьер-министру Вардаку. Боюсь, его убьют, если он ослушается. Дворянские семьи, поддерживавшие отца, тоже были изгнаны. У отца нет друзей в этом месте. — Руки принца дрожали, когда он отвечал герцогу Ортлинду. Все было хуже, чем я думал. Премьер-министр, вероятно, планировал заменить короля на кого-то из своей семьи.

Относиться к этому как к простой замене лампочки — безумие. Хотя, погоди...

— Тогда... предложение о браке было...

— Думаю, да. Он хотел объявить о свадьбе одновременно с восхождением на трон. — Логично... Значит, он мог выбрать любую невесту. Или, может, он специально выбрал Су, потому что она молода и кажется слабой? Даже если они поженятся, такой тип, как Забун, никогда не станет относиться к жене как к равной. Если Су выйдет за этого ублюдка, ее могут начать бить, убить или того хуже... это отвратительно.

— Когда он сделал меня посланником, я увидел шанс. Я знал, что герцог Ортлинд и Ваше Высочество дружны, и надеялся, что герцог поможет мне встретиться с вами. Но я не ожидал, что это случится сегодня.

— Значит, ты хочешь, чтобы я спас твою мать?

— Да, именно так! — Принц Клауд снова опустился на колени. Я задумался. Использовать [Врата] было бы легко. Найти его мать, наверное, тоже возможно, но могут возникнуть осложнения.

— Великий герцог Брунгильды, если позволите... — Герцог Ортлинд вдруг заговорил. Хм? Что это за тон? Неужели обсуждать это при третьем лице плохо?

— Нам следует срочно созвать экстренное собрание западных держав. Мы не должны учитывать только мнение Белфаста. Нужно выслушать Регулус, Мимеде и Рефризу. И ваше участие тоже необходимо. — Что?! Это настолько важно?! Я не против, но это перебор.

— Если принц Клауд согласен, возможно, другим странам придется вмешаться. Этого дурака-принца нужно свергнуть, а принца Клауда возвести на трон. — ЧТО?! Герцог Ортлинд уверенно улыбнулся. Мы с Клаудом просто ошалели.

— ...Итак, вот в чем дело! — Лидеры западного альянса собрались в зале заседаний замка Брунгильда. Присутствовали представители Королевства Белфаст, Королевства Мимеде, Империи Рефриза, Империи Регулус и Теократии Рамиш. Рамиш была новейшим членом альянса.

Я кратко изложил ситуацию, объяснив, что нам нужно решить, как действовать дальше.

— Действительно, наши разведданные подтверждают эту информацию. Премьер-министр Линеи обладает большей властью, чем король. — Император Регулуса пробормотал, подтверждая, что ему это известно.

— Мои люди мало связаны с Линеей, так что мне нечего добавить. — Король зверей постучал пальцем по подбородку. Линея, похоже, часто взаимодействовала с Белфастом, Рефрезой и Регулусом, но не с Мимеде или Рамиш. Как и Брунгильда.

— Тем не менее. Первый принц и премьер-министр оскорбляют меня лично. Мне жаль граждан.

— Именно! Я слышала, что в последние годы народ Линеи обложили тяжелыми налогами. Под предлогом подготовки к войне с Королевством Палуф. Это серьезная проблема... — Ее Святейшество Папа вздохнула и покачала головой.

— Я не против, чтобы принц Клауд взошел на трон. Он кажется достойным, но исправит ли это уже нанесенный ущерб? Вряд ли чиновники станут его слушать, ведь правительство полно коррумпированных приспешников премьер-министра. — Император Рефриза тоже был прав. Смена главы не поможет, если тело заражено. Нужно вырвать все с корнем.

— Что ты думаешь об этом? — Я обратился к принцу. Он растерялся и начал бормотать. Мистический Глаз Юмины подтвердил, что он хороший человек, а Папа легко бы распознала ложь.

— Д-да, ну... Я планирую вернуть людей, изгнанных премьер-министром. За последнее десятилетие многие дворяне и министры пострадали из-за своих связей. Включая талантливых людей. Сейчас ситуация такова, что если ты не платишь Вардаку, ты не сохранишь должность. — Принц говорил уничижительно, и король зверей покачал головой.

— Мерзко... Какая гнилая и... Ах, простите. Я не хотел оскорблять вашу родину.

— Нет, это... правда. — Принц Клауд опустил глаза, в которых стояла печаль. По крайней мере, он выглядел все более честным и порядочным человеком.

— Есть ли у тебя влиятельные или способные дворяне на твоей стороне?

— Конечно. Маркиз Купе — бывший премьер-министр. Он также пользуется поддержкой и доверием большинства наших знатных семей и не раз помогал мне из тени, — принц Клауд мгновенно ответил на вопрос короля Белфаста. Похоже, у него были не только враги, но и союзники. Очевидно, многие влиятельные семьи недолюбливали Вардака. Если удастся объединить их, страна сможет нормально функционировать даже с Клаудом на троне.

— Но, если отбросить это в сторону, принц Клауд... а как насчет вас? Если вы просто хотите помочь своей матери, разве бегство из страны не было бы равноценным решением?

— ...Нет. Я видел, сколько людей страдает от рук моего брата и премьер-министра Вардака. Я был слабым и беспомощным. Я не мог им помочь. Но если сейчас я могу что-то сделать, даже если моя помощь запоздалая... я хочу попытаться.

— Это означает, что вы развяжете революцию в Линее. Даже если премьер-министр держит реальную власть, вы все равно выступите против короля. Вы готовы пойти против своего отца?

— Я должен это сделать, так что да, — молодой человек ответил уверенно. Хотя его слова не были обращены напрямую к королю, это все равно был призыв к перевороту. В идеале, конечно, хотелось бы обойтись без военных действий.

— Что ж, господа? Что скажете насчет поддержки Линеи... Вернее, революции принца Клауда? — я обратился ко всем присутствующим за столом.

— Наше королевство поддерживает принца Клауда. Гнилая коррупция в Линее, если ее не остановить, может распространиться и на наши земли.

— Верно, верно! — король Белфаста первым высказался, за ним последовал император Рефриза.

— Империя Регулус также не может оставаться в стороне. Хотя мы не можем предоставить военную помощь, мы все равно окажем поддержку, — добавил император Регулуса. Их страна еще не оправилась после недавнего переворота, так что ресурсы были ограничены. Это было вполне объяснимо.

— Хотя наши земли не связаны с этим конфликтом, я все же поддерживаю вас и наших союзников. Я не могу мириться с тем, во что превратилась Линея.

— Священная Нация также поддерживает принца Клауда, — зверолюдский король и Его Святейшество Папа также выразили свою поддержку.

Таким образом, все страны Западного Альянса выступили за то, чтобы Клауд стал следующим королем Линеи. Теперь оставалось только свергнуть премьер-министра и его приспешников.

В идеале хотелось бы избежать войны. Я уже собирался обсудить это с остальными, как они вдруг хором произнесли:

— Что ж, Тоя, удачи!

Простите?! Вы хотите, чтобы я разбирался с этим в одиночку?! Спасти его мать — это одно, но целая революция?! Да вы шутите!

— Простите за беспокойство... Спасибо вам огромное за помощь.

— А-а... Нет... Все... Все в порядке... — я напряженно улыбнулся принцу Клауду, который снова начал кланяться. Черт возьми, они меня подставили! Вместе они были сильны, но, видимо, не зря все они были опытными правителями. Они хорошо сыграли...

— Ладно, господа монархи! Мы все поддерживаем принца Клауда? Отлично. Раз уж мы все собрались в Брунгильде... давайте улучшим наши дипломатические отношения.

— Согласен.

— Наконец-то.

— Хех...

После слов короля Белфаста остальные монархи начали выходить из зала заседаний. Я понял, что он имел в виду, ведь все они направились в игровую комнату.

В зале остались только я, принц Клауд и Папа. Последние двое, вероятно, потому что не знали о существовании игровой комнаты.

— Ну и дела... Ваше Святейшество, вам тоже стоит присоединиться. Там подают чай и сладости. Это Его любимый способ отдыха.

— Охо? Тогда с удовольствием.

Конечно, под «Его» я подразумевал самого Бога. В последнее время Бог часто заходил в гости и воровал сладости из моей игровой комнаты. Я не понимал, как он их находит. Даже Бог Любви иногда заглядывал и съедал больше половины запасов.

Я удивился, обнаружив, что монархи уже нашли Фрейм Юниты и вовсю ими управляли. Розетта и Моника проводили техническое обслуживание и, видимо, решили заодно научить всех правителей Западного Альянса управлять симулятором гигантских роботов.

На внешнем экране отображались четыре Фрейм Гира: красный, синий, желтый и фиолетовый. Я не мог понять, кто кем управлял, но это не имело значения — все они пилотировали ужасно. Они прыгали, рубили в неправильном направлении, теряли равновесие и падали. Было даже забавно.

— В-Ваше Высочество, что это?

— Ну... — Принц Клауд и Его Святейшество были в шоке. Что вполне объяснимо — в комнате было много необычных вещей.

— Это моя игровая комната. Здесь можно отдохнуть и развлечься. Раз в месяц лидеры Западного Альянса приходят сюда после собраний в моем замке.

Хотя в последнее время мне кажется, что они используют собрания как предлог, чтобы просто поиграть. По крайней мере, в этот раз мы обсудили что-то важное.

Я задумался, стоит ли начать обучать пилотов из других стран. Угроза Фрейз все ближе...

Если огромное количество Фрейз прорвется через барьер, одной Брунгильде с ними не справиться. Возможно, имеет смысл предоставить Фрейм Юниты другим странам. Было бы неплохо сделать их более доступными. Если только правители смогут управлять Фрейм Гирами, это само по себе станет катастрофой.

Пока я размышлял, я попросил Ческу и Лапис принести угощения для принца Клауда и Его Святейшества. У меня и так было полно дел, и я не мог избавиться от ощущения, что сегодня самым занятым правителем в комнате был именно я.

◇ ◇ ◇

Я использовал [Воспоминание], чтобы извлечь воспоминания принца Клауда о его доме, а затем открыл [Врата] в королевство Линея. Честно говоря, мне не нравилось использовать это заклинание на парнях, но что поделать. Держать его за руку или прижиматься лбом мне тоже не хотелось.

В нашей миссии по спасению королевы Эрии, матери принца Клауда, участвовали пятеро: сам принц, я, Элси, Яэ и Кохаку. Мы сделали ставку на мобильность и скрытность, а не на грубую силу. Остальные члены группы остались дома. Слишком большая компания могла привлечь внимание.

Мы вышли из [Врат] в столице Линеи, Нимуэ. Принц Клауд слегка дезориентировался, что было естественно — он впервые путешествовал через портал.

— О-оу... Мы и правда добрались до Линеи за мгновение...

Мы появились в переулке, чтобы нас не заметили. К счастью, нам удалось избежать обнаружения.

Далее по плану мы должны были отправиться прямо в замок. Я велел принцу Клауду доложить о результате переговоров как обычно.

Я еще не видел первого принца и премьер-министра и хотел собственными глазами оценить, что они за люди. Я наложил [Невидимость], сделав всех членов нашей группы невидимыми. Кроме принца Клауда, разумеется.

— Невероятное заклинание... Я вас совсем не вижу...

— Мы скрыты только от взглядов. Если кто-то нас заденет, почувствует. Проводите нас, пожалуйста, мы не знаем местности.

Принц Клауд коротко кивнул и направился к замку, слегка замедлив шаг.

Мы шли по тихой улице, где было мало людей, пока наконец не добрались до замка. Стражи мельком взглянули на принца Клауда, лишь буркнув что-то. Меня это покоробило. Казалось, что даже в замке к нему относятся с пренебрежением, несмотря на его статус принца.

Мы вошли в зал замка, и навстречу нам вышел человек. Принц Клауд напрягся, замер и медленно склонил голову.

— ...Я вернулся, брат.

— Ха. Клауд? Довольно быстро, не так ли? Кто бы мог подумать, что такой слизняк, как ты, способен так шустро ползать. Дурная примета... Надо готовиться к дождю завтра...

Он был ниже Клауда и очень худощав. Волосы у него были стрижены «под горшок». Уголки его губ кривились в злобной усмешке. Это был первый принц, Забуне. На нем были золотые сапоги, шелковый шарф и одежда, расшитая золотыми нитями.

— ...Какое отвратительное чувство вкуса.

Я услышал, как Элси пробормотала это, но, к счастью, Забуне не заметил. Тихо, дура! Твой голос не невидимый!

За ним шли двое мужчин с насмешливыми ухмылками и женщина, смотрящая в пол. Мужчины, скорее всего, были его приспешниками, а женщина... похоже, рабыня. На ней был ошейник, подобный тем, что я видел в Сандорре. Хотя я не знал, что в Линее практикуют рабство.

— Ну? Выкладывай. Каков ответ? Надеюсь, хорошие новости?

— А, нет... Дочь герцога Ортлинде, кажется, уже обручена... Поэтому они отказали.

— ...Прости? Что ты сказал? Говори громче.

— ...Я сказал, что они откл—

*Шлепок!*

Не дав Клауду закончить, Забуне ударил его по лицу.

— Ничтожный червяк. Почему ты просто не похитил эту девчонку?! Если бы ты привез ее сюда, я бы надел на нее ошейник, и никаких проблем бы не было. Тупой, бестолковый кусок дерьма!

Ого... Что он сейчас сказал? Надеть ошейник на Сью? Это он задумал?!

— Эта стерва смотрела на меня и хихикала на том приеме в Рефризе! Она! Простая дочь герцога, смеется надо МНОЙ! Как только она окажется в моих руках, я надену на нее ошейник и выдрессирую ее тело. Я сломаю ее разум! Посмотрим, кто тогда будет смеяться!

Да что за черт... Если ты появился на том приеме в этом идиотском наряде, то хихикала, наверное, не только Сью, сволочь... Ну, остальные гости, наверное, сдерживались из вежливости. Но Сью же ребенок! Да у тебя вообще есть совесть, подонок?!

— Тьфу. Не могу поверить, что ты настолько бесполезен. Какое жалкое дерьмо мне досталось в младшие братья... Ладно, кто этот жених? Ты хотя бы это выяснил?

— ...Великий герцог Брунгильды, Мочизуки Тоя.

— Брунгильда...? Это новоявленное государство? Пф! О чем они вообще думают? Какой прок от брака с такой мелкой страной?!

М-мелкой?! Ну и мерзавец... Мне можно так говорить, но ему — нет!

Принц Забуне цокнул языком, разглядывая Клауда. Вдруг он задумался, а затем злобно усмехнулся.

— Эй, Клауд. Немедленно отправляйся в Белфаст и распусти слух.

— Простите?

— Пусти слух, что великий герцог Брунгильды — извращенец, который издевается над женщинами. Если слух распространится, этот жалкий Ортлинде может передумать... Ведь он не захочет отдавать дочь плохому человеку. Гениально, да?

Блин, мне так хочется дать ему по морде. Я точно ударю этого типа... просто подожди.

— ...Если я распущу этот слух, я смогу увидеть мать?

— Что? Разве я уже не говорил? Твоя мать больна. За-раз-но. Тормоз. А если ты заразишься? А? Ну? Ты должен быть благодарен, что я, как твой старший брат, забочусь о тебе. Хах... Хотя, она может умереть в любой момент, так что я тебя понимаю.

Забуне усмехнулся, произнося последнюю фразу, и Клауд сжал кулаки, глядя на него с яростью. Выражение лица принца Забуне мгновенно изменилось.

— ...Как ты смеешь смотреть на меня так?

Неожиданно Забуне пнул Клауда в живот. Тот согнулся от боли, а Забуне ударил его снова. Затем последовал третий, безжалостный удар.

— Ты жалкий ничтожный ублюдок! Грязный презренный червяк! Как ты посмел! Как ты посмел!!! Ты должен быть благодарен уже за то, что дышишь... Ты должен лизать мои сапоги и целовать землю, по которой я хожу, понимаешь?! Может, тебя научит уважению хорошая порка, мразь! — Злобная тирада принца Забуне наконец прекратилась, и в комнату вошел другой человек.

— Забуне? Что здесь происходит?

— А, матушка... Я просто воспитывал моего непослушного младшего братца, не обращайте внимания. — То, что сначала показалось свиньей в безвкусном красном платье, оказалось человеческой женщиной. Эта безвкусно одетая, тучная, заляпанная косметикой особа шествовала по ковровой дорожке в сопровождении нескольких служанок. Это была королева Дация, мать идиота. Они почти не были похожи — единственное общее у них было грязное поведение и испорченные взгляды.

— Ох, Клауд... Тебе действительно стоит осознать свое положение здесь. В отличие от тебя, Забуне — будущее нашей нации. Не отвлекай его по пустякам, хорошо? Хотя, пожалуй, ты не виноват... Должно быть, в тебе слишком много простонародной крови от матери, раз такая глупость для тебя естественна, да? — Она смотрела на Клауда ледяным взглядом, затем внезапно повернулась к Забуне с теплой улыбкой. Скорость, с которой менялось ее выражение лица, была пугающей.

— Как насчет предложения, Забуне?

— Клауд все испортил. Он бесполезен.

— Ох, мой бедный мальчик... Ну что ж, Белфаст — глухое местечко... Уверена, оно скоро придет в упадок!

Вместо гнева я ощущал скорее изумление от этого диалога. Эти люди были особенными.

— Когда я сяду на трон, я накажу всех, кто меня подвел. Кстати, матушка... Я хочу стать королем уже сейчас. Мне не нужна помолвка.

— Хорошо... Пойдем посоветуемся с Вардаком?

— Да, пожалуйста!

Они ушли со своей свитой, полностью забыв о Клауде.

*Какая безнадежная парочка... Они слишком испорчены. Зачем король вообще женился на этой свинье? Политический расчет? Или они его шантажировали?*

— Выходи, Свет! Успокаивающее исцеление: [Лечение]!

Принц Клауд с трудом поднялся на ноги после моего исцеляющего заклинания. Его дыхание было тяжелым.

— Ты в порядке?

— Да... Боль прошла. Спасибо большое...

Физическая боль исчезла, но душевные шрамы остались. Его кулаки все еще были сжаты и дрожали. Было видно, как побелели костяшки пальцев. Мне стало интересно, как долго он терпел такое обращение. Чудо, что Клауд вообще сохранил рассудок после всего этого.

— Какой мерзкий тип...

— Действительно... У меня возникло желание изрубить его на куски, — проговорили Элси и Яэ. Их голоса дрожали от гнева. Я их понимал — мне тоже хотелось проучить Забуне. Сильно.

— Но что за рабский ошейник...?

— Наша страна официально запрещает рабство... Однако мой старший брат все равно купил ошейники у торговца из Сандоры, который проезжал недавно.

Если бы я не был здесь, Сью могла бы стать рабыней... Я решил, что не позволю Забуне отделаться простой взбучкой... Хотя, пожалуй, я забегаю вперед.

Мы переместились в тень за колонной, затем отменили заклинание невидимости. После этого я нацелился на рабыню и активировал [Врата].

— Ч-что... А?

Я проигнорировал ее испуг от внезапного перемещения и сразу использовал [Аппорт], чтобы снять этот отвратительный ошейник.

Она дотронулась до шеи, затем посмотрела на ошейник в моих руках. Когда она осознала, что он больше не на ней, из ее глаз хлынули слезы.

— О-он снят... Ошейник... с-снят!

Я представился освобожденной девушке и через [Врата] отправил ее в Брунгильду. После краткого объяснения ситуации Юмине я попросил ее позаботиться о девушке. Затем мы вернулись к миссии.

Вскоре принц и его свита вернулись в панике, но мы снова стали невидимыми, так что нас не обнаружили.

— Эй! Здесь проходила моя игрушка?!

— Я ее не видел.

Забуне закатил глаза на ответ Клауда и быстро развернулся. Он и его приспешники бросились вверх по лестнице. Я подумал использовать [Скольжение], чтобы они больно упали, но прежде чем я успел, принц резко остановился.

— Что-то не так, принц Забуне?

— Вардак! Моя игрушка исчезла! Она просто испарилась!

Сверху по лестнице спустился мужчина лет пятидесяти в длинном черном одеянии. Вардак...?

— Это премьер-министр Вардак, да? — прошептал принц Клауд так тихо, что мы еле расслышали.

У Вардака было лицо бульдога... Определенно лицо злодея.

— Разве ты не отдал приказ вернуться?

— Отдал, но она не пришла!

— Тогда активируй смертельный приказ. На что тебе игрушка, которая не слушается? Мы найдем ее труп, уберем его и достанем тебе новую.

Премьер-министр пожал плечами, подталкивая принца. Меня тошнило. Как государственный деятель может вести себя так?

— Какого черта...! Я даже не успел ею как следует попользоваться. У нее все конечности на месте, это нечестно!

Забуне вздохнул, но в этот момент ошейник в моей руке резко сжался... Если бы он все еще был на ней, он убил бы ее. Медленно.

Их пренебрежение человеческой жизнью заставило мою кровь закипеть. Они совершали ужасные вещи, как будто это было естественно, и их непонимание мерзости своих поступков ошеломляло. Эти люди были жестоки. Хуже животных. И их нужно было остановить.

— Ну здравствуй, принц Клауд. Уже вернулся из Белфаста? Уладил дело с предложением?

Вардак спустился вниз, глядя на Клауда. Он не был вежлив — его тон звучал насмешливо. Он явно смотрел свысока на младшего принца.

— К сожалению, предложение было отклонено...

— А. Ну и ладно. На самом деле, это даже к лучшему. У тебя новое задание. Ты должен отправиться в королевство Палуф и передать послание.

— В Палуф? Зачем?

Премьер-министр Вардак лишь усмехнулся, презрительно ухмыльнулся и молча удалился вместе с Забуне. Старший принц все еще был в плохом настроении.

Я вызвал невидимую мышь и приказал ей следовать за Вардаком. Мне не понравилась его усмешка — она выглядела как у заговорщика. Лучше было проверить это, чем оставить без внимания.

Вскоре мышь нагнала их, и их голоса донеслись до моего сознания.

— Вардак... зачем ты отправляешь Клауда в Палуф? Там есть милые дворянки или принцессы, чтобы заменить мою игрушку?

— Нет, дело не в женитьбе.

— Тогда в чем?

— Война, мой мальчик. Я заставлю принца Клауда объявить войну королевству Палуф.

*Так и знал... Он придумал грязную схему.*

◇ ◇ ◇

Самый большой остров на западе — Пальнея. Он разделен на северное и южное королевства. Северная Пальнея называется Палуф, а южная — Линея.

Эти две страны постоянно конфликтуют, и хотя между ними нет формального мирного договора, они никогда не вели полномасштабной войны. Они сражаются, затем прекращают боевые действия, и все повторяется.

Военная мощь обеих стран примерно равна. Если одна из них объявит войну другой, победа будет пирровой. Ущерб для обеих сторон окажется слишком велик.

Но в последние годы баланс начал меняться. Король Палуфа трагически погиб, а вслед за ним умер их добрый премьер-министр. Из-за плохих погодных условий урожаи в Палуфе стали скудными. Линея тоже пострадала, но основной удар пришелся по северному королевству. Именно из-за этого премьер-министр Вардак из Линеи решил, что настал момент объединить Пальнею под своей властью.

Вардак уже давно тайно готовился к решающему удару по Палуфу.

— Разве объявление войны — это работа второго принца?

— Полагаю, они замышляют недоброе. Если молодой принц доставит письмо как обычно, но в нем окажется объявление войны... получатель разозлится и убьет посланника.

— Это вполне возможно... Возможно, это не их главная цель, но я могу представить, как Вардак использует мою смерть как повод для разжигания войны...

Принц Клауд горько усмехнулся. Очевидно, он хорошо понимал характер Вардака. Он, должно быть, думал о том, как мало для него значат те, кто должен был быть его семьей.

— Нам нужно начинать подготовку. Клауд, я спрошу тебя в последний раз. С этого момента мы будем противостоять Вардаку и его союзникам. Ты согласен?

— Да. Я буду сражаться, если это спасет мою мать.

Он смотрел на меня, и в его глазах горела непоколебимая решимость.

Первым шагом была встреча с бывшим премьер-министром Купе. Нам нужна была его помощь. Как маркиз, он мог повлиять на другие дворянские семьи и помочь создать фракцию в поддержку Клауда. Что еще важнее, у него могла быть информация о матери принца.

В любом случае, нам нужно было действовать быстро.

— Я рад твоей решимости, принц Клауд. У тебя есть поддержка западного альянса, так что теперь нам нечего бояться.

Маркиз Купе опустился на колени перед Клаудом и склонил голову. Впервые я увидел, что к нему относятся как к члену королевской семьи. Видимо, здесь, вдали от столицы, мнение идиота-принца не имело веса. Особняк Купе находился в глуши, и он был весьма впечатляющим.

— Я, конечно, помогу вам... но я хотел бы избежать ущерба для страны. Возможно ли обойтись без силы?

— Это значит, что единственные препятствия — Забуне и Вардак. Если мы арестуем премьер-министра и лишим принца наследства, все будет в порядке.

Маркиз Купе встал и повернулся ко мне. Трудно было поверить, что ему за шестьдесят. Его мускулатура впечатляла. Лысеющий, с седыми волосами, но выглядел он отнюдь не как старик.

— Победить премьер-министра будет несложно... Но лишить Забуне права наследования — задача трудная.

— Разве его нельзя лишить наследства за его преступления? — спросила Яэ, но маркиз покачал головой.

— Недостаточно доказательств. Премьер-министр все замел. Свидетели боятся мести и не выступят против него. Без прямого приказа короля Забуне нельзя лишить наследства...

*Но, видимо, король не может противостоять королеве Дации... Его что, шантажируют?*

— В худшем случае... мы могли бы взять короля в заложники и заставить его передать трон принцу Клауду, но... это плохо скажется на нашей репутации.

— Да, лучше избежать этого. Нельзя, чтобы принца считали узурпатором.

Это был бы худший вариант. Но нам нужно было спешить, ведь война с Палуфом была неизбежна.

*Может, Ческа была права, предлагая просто убить этого дебила...*

— Пока что нам нужно сосредоточиться на спасении матери Клауда.

— Королева Эрия находится под домашним арестом в крепости Галлия. Это место тесно связано с Вардаком. Мой подчиненный проник туда и подтвердил, что Эрия не больна. Но условия там ужасны. Если она останется там дольше, то действительно заболеет.

Если ситуация была такой, как описал Купе, нельзя было терять времени. Мы решили, что первой остановкой будет крепость Галлия.

*Ладно, использую [Воспоминание], чтобы получить память маркиза... Фу, мерзко... Нужно держать руки этого мускулистого старика и... о боже, еще и лоб!*

После этого я инстинктивно обнял Элси.

*Немного помогает...*

Она ударила меня.

Крепость Галлия была довольно большой, но меньше замка Брунгильда. Это было что-то вроде замка, встроенного в горы, перекрывающего горный перевал.

Королева Эрия, мать принца Клауда, содержалась в самой высокой комнате самой высокой башни крепости.

Благодаря воспоминаниям маркиза Купе мы смогли обойти усиленную охрану и проникнуть внутрь. Принц Клауд заговорил, глядя на место заточения своей матери:

— Защита здесь сильная... Но с вашей магией невидимости мы сможем пройти... Надеюсь, мы быстро доберемся до матери и выведем ее...

— Цель: солдаты крепости. Заклинание [Паралич].

— Цель захвачена. Заклинание [Паралич].

По всей крепости раздались вздохи и стоны, а солдаты у ворот рухнули на землю. Это должно было нейтрализовать большинство. [Паралич] не действует на тех, у кого сильная магическая защита или есть талисманы, но таких здесь вряд ли было много.

— Пошли...

— Хм... — Я позвал остальных и двинулся вперед. Принц Клауд просто смотрел на меня с пустым выражением лица. Яэ вдруг положила руку ему на плечо, глядя прямо в глаза. Она покачала головой, словно говоря: "Не переживай об этом. Если будешь переживать, будешь переживать вечно". Я не понял, о чем шла речь.

Мы осмотрели поверженных солдат, пока шли через форт. Место было сильно укреплено, по какой-то причине. Даже больше, чем королевский замок, если задуматься. Когда мы вошли внутрь, я заметил, что там еще оставались люди — в основном слуги и подсобные рабочие. Это логично. Ведь я указал именно на солдат. Ну что ж.

Когда мы прошли мимо, они в панике бросились наружу, крича что-то о вспышке болезни. С их точки зрения, это действительно могло выглядеть именно так.

Я проигнорировал их и вошел в башню. Взяв ключи от двери у неподвижного солдата, начал подниматься по крутой винтовой лестнице.

Примерно на середине пути мы столкнулись лицом к лицу с темноволосой горничной лет двадцати. На нее заклинание не подействовало, что было естественно — она совсем не походила на солдата.

— Назовите себя, или я немедленно позову стражу!

— Я Клауд, второй принц Линеи. Моя мать здесь, и я пришел за ней. Пожалуйста, пропустите нас.

— Принц Клауд?! — Девушка с длинными черными волосами тут же опустилась на колени, склонив голову. О, неужели...?

— Прошу прощения за мое поведение. Меня зовут Энджи. Я личная горничная королевы Эрии. По приказу маркиза Купе я охраняю ее здесь.

— А, так это вы, Энджи? Купе рассказывал мне о вас. Большое спасибо за то, что сообщили нам о местонахождении моей матери. Я в неоплатном долгу перед вами.

— Вы слишком любезны... — Так и есть! Это та самая горничная, которую Купе отправил с разведывательной миссией.

— Ваша мать совсем близко. Просто поднимитесь...

— Что здесь происходит?! — Сверху на нас бросился солдат. Как я и ожидал, нашелся хотя бы один, кто смог сопротивляться моему заклинанию.

Я уже собирался выхватить Брунгильду, чтобы обездвижить его, как вдруг Энджи резко присела и нанесла мощный удар ногой в челюсть нападавшего. Ее скорость и сила превзошли все мои ожидания. Вау...

— Энджи... определенно мастер рукопашного боя. Движения профессионала... — прошептала Элси. Горничная-рукопашница?! Ну, если она работала на маркиза как шпионка, то одной внешности было явно недостаточно.

— Хорошо, пойдемте. — Энджи взяла ключи у поверженного солдата и повела нас вверх по лестнице. Мы послушно последовали за ней.

После долгого подъема мы оказались у небольшой двери в стене. Дальше идти было некуда — мы достигли самой вершины.

Энджи открыла дверь ключом, и принц Клауд тут же рванул внутрь. В углу комнаты, на маленьком кресле-качалке, сидела женщина лет сорока, вязавшая что-то. Она явно была похожа на Клауда. В ее глазах читалась добрая натура.

— Мама!

— К-Клауд...? Это... правда ты?! Клауд! — Мать и сын обнялись, проливая слезы радости. Я услышал шум за спиной и обернулся. Яэ открыто плакала. Видимо, тронута до глубины души. Что ж, я понимаю ее... У Яэ действительно прекрасная душа.

Я достал из кармана носовой платок и протянул ей. Яэ аккуратно высморкалась и промокла глаза. Пфф...

— Клауд... как же ты вырос... Я так счастлива, что дожила до этого момента... Я так счастлива...!

— Мама... мы немедленно уходим отсюда. Ваше высочество, если можно...

— Уже делаю.

— Высочество...? — Я тут же открыл [Врата], и королева Эрия с недоумением посмотрела на меня. Сначала я подумал отправить их прямиком в Брунгильду, но быстро решил, что пока лучше доставить их в поместье маркиза Купе.

Принц Клауд взял растерянную мать за руку и повел через [Врата]. Энджи тоже была удивлена, но мы уговорили ее последовать за ними.

На этом спасательная миссия была завершена. Теперь принц Клауд больше не был скован... И теперь мы наконец могли начать революцию.

Хе-хе... Посмотрим... Как же мне разделаться с той крысиной мордой, которая хотела сделать Сью рабыней...? Охо-хо... Я не собираюсь с ним церемониться... Теперь меня ничто не сдерживает... — Я внутренне хихикнул.

— ...У Тои опять зловещее лицо.

— Он определенно замышляет нечто недоброе, определенно.

Я-я совсем не недобрый!

◇ ◇ ◇

Избавившись от последнего сдерживающего фактора, принц Клауд покинул королевский дворец.

Маркиз Купе укрыл у себя и Клауда, и его мать, но, к счастью, их не нашли и не преследовали. Хотя это уже не имело значения. Если бы кто-то попытался их разыскать, мы могли бы легко уничтожить преследователей или сбежать через [Врата].

Внезапное исчезновение второго принца вызвало большой переполох среди королевской семьи. Я использовал своих маленьких шпионов, чтобы подслушать, как обстоят дела.

— Что значит "Эрию похитили из Галлии"?! Хотите сказать, что принц Клауд украл ее?! А где же были солдаты, спали что ли?!

— Э-э... В сообщении с почтовым голубем сказано, что все внезапно обездвижились. Они ничего не могли сделать! — Премьер-министр Вардак ударил кулаком по столу, пока гонец докладывал. Дрожащий мужчина поспешно поклонился и выбежал из комнаты.

— Разве я не говорил вам, принц Забуне? Было бы гораздо разумнее... убрать этого мальчика с дороги.

— К-Клауд, мерзкий выродок! Как ты посмел восстать против своих хозяев... — Идиот-принц, казалось, не слишком злился, но королева Дасия впала в истерику.

В тени занавески пряталась маленькая мышь-соня. Это милое создание было моей идеальной скрытой камерой.

С помощью магии я синхронизировал свое зрение и слух с мышиными, что позволило мне подглядывать за происходящим.

— Если принц Клауд и маркиз Купе объединятся, это может создать нам серьезные проблемы... Пока что нам следует сосредоточиться на том, чтобы Его Величество король отрекся от престола в пользу принца Забуне. После этого мы арестуем и заключим Клауда под стражу. Конкретное обвинение не важно, главное — изолировать его.

— Но как же война с Палуфом, Вардак?

— ...К сожалению, нам придется ее отложить. Сейчас важнее не допустить, чтобы семена революции проросли.

— Тьфу... А я уже хотел попробовать на вкус принцессу Палуфа... Ну ладно. У меня будет много времени для этого, когда я стану королем Линеи. — Забуне улыбнулся, вероятно, представляя себя на троне, и весело выпрыгнул из комнаты.

Хм... Что делать. Может, лучше подождать, пока идиот-принц станет королем, тогда общественное мнение будет менее сурово, если мы свергнем его...

Нет, так нельзя. Чем дольше ждать, тем больше будет жертв... Я определился с дальнейшими действиями.

— Самое тревожное в этом всем — похищение Эрии. Если слухи об этом дойдут до того глупого короля... Лучше заставить его отречься в пользу Забуне до этого. — Хм? Вардак сменил тон... Он отбросил все церемонии в отношении короля и больше не называл Забуне по титулу... Это его истинное лицо? Хотя он рядом с королевой Дасией... Может, он так разговаривает в ее присутствии, потому что она его кузина?

— После всего случившегося нам действительно нужно возвести мальчика на престол. Но нам требуется одобрение короля для введения санкций против маркиза Купе... Черт! Хотя он, скорее всего, еще не знает, что Эрию у нас забрали... Пока мы сможем держать его в неведении, все будет в порядке. Даже если придется применить силу, заставьте короля объявить Купе врагом. Даже если он будет против, пока он думает, что Эрия у нас, он подчинится.

Погодите-ка... Разве Эрию не взяли в заложницы, чтобы держать Клауда под контролем? Значит ли это, что король тоже все это время был заложником? Если он так заботился об Эрии, то, по сути, его заставляли подчиняться под угрозой ее смерти... Впрочем, это хорошая возможность для меня... Я поймаю этих типов с поличным. Я использовал [Врата], чтобы передать смартфон мыши, и начал запись.

— Если Эрия и Клауд вернутся к королю, у нас будут проблемы. Нужно немедленно заблокировать королевский дворец. Никто не входит, никто не выходит. Первым делом заставим короля отречься в пользу Забуне в присутствии дворян.

— А что будет с королем после отречения?

— Он будет ликвидирован. Обычно я бы не стал действовать так быстро, но эта история с Клаудом может вызвать недовольство или восстание. Нам нужно обеспечить бесспорность престола.

Ну вот и все. Они откровенно замышляют убийство короля. Более того, королева Дасия виновата не меньше Вардака! Эти доказательства помогут предотвратить восприятие принца Клауда как подозрительного мятежника. Теперь у нас есть реальные доказательства и причина для восстания.

— После этого мы убьем Клауда при любых обстоятельствах... Мы не можем позволить никому с королевской кровью остаться в живых.

Что? Это не сходится... Даже если Клауд и король умрут, Забуне все равно будет... Ох. О нет. Нет... Неужели... Это объясняет, почему Забуне всегда относились лучше, чем... Клауда...

— Наша семья наконец заявит права на королевский трон. Никто не встанет у нас на пути.

— Да, после стольких потерянных лет наш сын станет королем...

— Ахаха! Это рождение новой королевской династии, я так взволнован... — Двое хихикали, их лица искажены жуткими ухмылками.

◇ ◇ ◇

— Наша семья наконец заявит права на королевский трон. Никто не встанет у нас на пути.

— Да, после стольких потерянных лет наш сын станет королем...

— Ахаха! Это рождение новой королевской династии, я так взволнован... — Запись закончилась. Я оглядел комнату. Все сидели в ошеломленном молчании.

— Значит... Принц Забуне — сын Вардака и королевы Дасии?! Разве это не переворот? Попытка захватить контроль над королевской семьей? — Маркиз Купе вскочил со стула, сжав кулаки. Он говорил с яростью. Его можно понять. Это действительно была попытка узурпировать трон. На его месте я бы тоже не смог оставаться спокойным. Вардак более тридцати лет поддерживал миф о происхождении Забуне. Он контролировал политическую ситуацию в стране, затем угрожал королю. Благодаря этому он стал премьер-министром десять лет назад, и его гниль только углублялась.

Факт в том, что Вардак, вероятно, инсценировал отставку Купе с поста премьер-министра, как и все остальное.

— Это неожиданно... Но доказательства налицо.

— Согласна. У Клауда-доно и того жалкого выродка нет никакого сходства. У них нет ни одного общего родителя. Они вовсе не братья.

Элси и Яэ высказались разумно. Действительно, между Клаудом и Забуне не было никакого сходства, но у Забуне были такие же злые глаза, как у Вардака и Дасии.

В животном мире есть понятие "гнездовой паразитизм". Некоторые виды птиц, например кукушки, подкладывают свои яйца в гнезда других птиц. Те затем выращивают кукушат как своих, освобождая настоящих родителей от ответственности. Эта ситуация напомнила мне об этом.

Я посмотрел на принца Клауда, который слегка дрожал, сидя в кресле. Принц сплел пальцы, уперся локтями в колени и вдруг заговорил.

— Мой брат... То есть Забуне... действительно не связан со мной кровью. Теперь мне не о чем сомневаться. Ради моей матери, ради моего отца... ради моей страны, которую так чудовищно извратили и опозорили, я буду сражаться. Я выступлю против предателей, пытающихся узурпировать мою нацию.

— Прекрасно сказано, принц Клауд! Вы истинный наследник. Эта жалкая семья никогда не получит то, что принадлежит вам по праву рождения! — Маркиз Купе был прав. Мы были на стороне справедливости. Мы спасли королеву Эрию, чью жизнь использовали как разменную монету, чтобы держать короля в подчинении. У противника больше не было козырей. Все, что нам оставалось, — вырвать правду из их уст. Но сначала я решил провести небольшое расследование.

Используя [Невидимость], я пробрался назад, чтобы взять волосы у Вардака и Забуне, затем отнес их Флоре в алхимическую лабораторию. Она провела анализ ДНК и подтвердила, что они определенно отец и сын. Таким образом, у нас были неопровержимые доказательства, что Забуне не являлся потомком короля. Они не были связаны вообще.

— Мне пришлось это сделать, просто чтобы убедиться. Это было для моего спокойствия.

— Фуфуфу... Я обязательно повторю тест, когда у тебя родятся дети, понимаешь?

— ...Что это значит? — Почему она вдруг заговорила о детях? Я не думал, что мне придётся беспокоиться о том, буду ли я отцом или нет...

Я начал понимать, почему сёгун запрещал мужчинам доступ во внутренние покои в период Эдо...

— У тебя будет много детей, понимаешь? Врач так сказала, понимаешь?

— Доктор Вавилон это предсказала?.. Неужели она заглядывала так далеко вперёд? — Она снова использовала тот артефакт, позволяющий заглядывать в будущее? Насколько далеко она смотрела? Значит, у меня появятся дети после восемнадцати, да? Неужели я так легко поддамся желанию?!

Давай подумаю... Ещё полтора года... Ах, нет. Беременность длится девять месяцев, так что... Самое раннее — примерно через два года... Хотя в этом мире год длится не триста шестьдесят пять дней... Он заметно длиннее, чем на Земле. Так что, возможно, у меня есть ещё немного времени.

— У тебя будет девять жён, и каждая родит тебе детей, понимаешь? Ты станешь великим монархом с множеством наследников.

Что?! Девять детей или больше... Звучит, как будто это может быть проблемой... Погоди-ка. Девять? Она сказала «девять»?

— Что именно ты имеешь в виду под «девятью»?! Я ничего не помню о девяти!

— Ну-ну, не волнуйся, понимаешь?

Неужели у меня действительно будет столько жён?.. Что это за будущее такое?! П-погоди, стоп... Элси, Юмина, Линси, Яэ и Лу... Уже пять. Если предположительно добавить Су, то всего шесть. Значит, остаётся ещё три девушки? Что к этому приведёт?

— ...Ты кому-нибудь об этом рассказывала?

— Нет, понимаешь?

— Никому не говори. Это может нанести ненужный ущерб. — Ущерб мне, конечно... Чёрт возьми, что ты творишь, будущий я?

— Охо. Тогда я принимаю твоё предложение, понимаешь? Буду рада стать одной из твоих потенциальных жён.

— Что? Нет. Заткнись! Разве ты уже не говорила, что не можешь иметь детей?

— Если объединить оборудование исследовательской лаборатории и алхимической лаборатории, мы сможем создать клона вас, господин. Это будет как наш с вами ребенок, понимаете?

— Абсолютно нет! — Мне было неприятно представлять, как идеальный клон-«сын» будет бегать вокруг. Предупредив Флору, чтобы она не болтала глупостей, я отправился обратно к маркизу Купу.

Я рассказал Элси и остальным о полученной информации. Теперь не оставалось сомнений, что Забуне — лже-наследник. У нас больше не было причин сомневаться.

— Тогда мне осталось сделать последнее дело, хорошо?

— Вы куда-то отправляетесь, Тоя-доно? — Линси склонила голову набок.

Конечно, я уже решил, куда иду.

— Я отправляюсь к первой жертве всего этого. Он заслуживает правды. — С этими словами я открыл [Врата].

◇ ◇ ◇

Через два дня все дворянство Линеи собралось в королевском дворце. Со стороны это могло выглядеть как обычный королевский вызов, но на самом деле Вардак собрал их всех здесь.

Наша группа, я сам, Куп и Клауд проникли во дворец. Мы скрылись с помощью [Невидимости] и встали поодаль от собравшихся дворян.

Вардак широко улыбался, обращаясь к ним:

Королева Дасия стояла у трона с улыбкой, а принц Забуне расположился чуть ниже. На его лице играла раздражающая ухмылка.

Как только шум в зале достиг апогея, раздался громкий звук трубы.

— Его Величество Король. — Дворяне замолчали при словах глашатая, склонив головы. Король Линеи вошел в зал. Мужчине на вид было за пятьдесят. Он был высоким и чем-то напоминал принца Клауда, но его лицо выглядело куда менее надежным.

На нем был белый мантии, подчеркнутый темно-красной мантией на плечах. Он определенно излучал королевское величие. Он сел на трон.

— Я перейду сразу к делу, мои подданные. Я собрал вас, чтобы объявить о своем намерении отречься от престола. Вскоре я сложу с себя корону. — Король Линеи говорил громко и четко, заставляя дворян перешептываться. Лишь трое в зале не выглядели удивленными: Вардак, Дасия и Забуне. Они обменялись красноречивыми взглядами, на их лицах застыли самодовольные улыбки.

— Теперь, перед всеми собравшимися, позвольте мне официально объявить следующего короля Линеи. Я передаю все полномочия, власть и обязанности своему сыну. Я отрекаюсь. Наследник моего престола, конечно же, никто иной, как первый принц... — Все взгляды устремились на Забуне. Принц с дурацкой стрижкой под горшок сиял от восторга, ожидая, когда на него обрушится признание высшего света. Но... все пошло не так, как он ожидал.

— ...Клауд. Я отрекаюсь в пользу Первого Принца Клауда Зефа Линеи.

Дворяне ахнули. Однако самые шокированные и испуганные возгласы принадлежали зловещему трио.

В этот момент я толкнул принца Клауда в спину, отменив [Невидимость].

Маркиз Куп последовал за ним, словно его escort. Мы с остальными оставались невидимыми. Мы были посторонними, поэтому лучше было просто наблюдать.

— Что...? Клауд, ты мелкий...! — Принц Клауд полностью проигнорировал растерянные слова Забуне, направившись к королю. Достигнув подножия трона, он опустился на одно колено и почтительно поклонился.

— Благодарю вас, отец. Я смиренно принимаю эту ответственность. Обещаю, что буду достойным королем.

— Да, сын мой. Я верю в тебя.

— Погодите минутку! Что за чертовщина здесь происходит?! — Принц Забуне не смог сдержать крик. Окружающие дворяне заволновались из-за неожиданного заявления, но снова успокоились, когда Вардак шагнул вперед.

— Ваше... Величество! Простите мою дерзость, но... согласно законам нашего королевства, преемником должен быть первый принц. Даже вы не можете нарушить эту традицию...

— Совершенно верно. Именно поэтому престол займет принц Клауд, а не Забуне. Я сказал, что отрекаюсь в пользу Первого Принца Клауда, разве нет?

— Вы—! Но... Не будьте глупцом! Первый принц — это Забуне, а не Клауд! Хватит этого фарса! — Королева Дасия полностью потеряла самообладание, крича на короля. Король рассмеялся, услышав ее слова, и вскоре его громкий хохот разнесся по тронному залу. Дасия быстро сникла под воздействием странного поведения короля.

— Фарс, Дасия? Фарс? Как ты смеешь. — Король Линеи Шлаф поднялся с трона с глазами ястреба. Они были устремлены прямо на его жену. Безвольный, слабый король исчез. Теперь в нем бушевала необузданная ярость.

— Теперь... мои дорогие дворяне, прошу, выслушайте. Есть государство между Белфастом и Регулусом. Недавно образованное. Герцогство. Герцогство Брунгильда. Им правит великий герцог. Этот человек победил черного дракона, терроризировавшего Мисмедию. Этот человек — Серебряный искатель приключений. Более того, он предотвратил опасный переворот в Империи Регулус, спася множество жизней. Человек, спасший ту страну, пришел спасти и нас.

— Великий Герцог, прошу, выйдите вперед. — Принц Клауд позвал нас, и я отменил маскировочное заклинание. Элси и Яэ стояли слева и справа от меня, а полноразмерная Кохаку лениво шагала впереди.

— Великий Герцог Тоя, не могли бы вы показать всем собравшимся здесь то, что показали мне?

— ...Вы уверены?

— Да, юноша. Даже если это выставит меня жалким стариком, которого обманывали три десятилетия... это правда, которую необходимо раскрыть. — Король Линеи усмехнулся с самобичеванием.

— Хорошо. — Я достал смартфон и использовал его, чтобы проецировать видео в воздух. Изображение было достаточно большим, чтобы его видели все в зале.

— И что будет с королем, когда он передаст власть?

— Он будет устранен. Обычно я бы не стал делать это так быстро, но эта история с Клаудом...

— П-Подождите, это...! — Вардак и Дасия покрылись испариной, когда осознали, что видят. Глупцы... Им не следовало так откровенно говорить об убийстве короля.

— Да, после всех этих потерянных лет наш сын станет королем...

— Ахаха! Это рождение новой королевской линии, я так взволнована...

— Х-Хватит! Прекратите это немедленно! — Вардак яростно бросился на меня, но Кохаку мощным движением прижала его к полу. Собравшиеся дворяне снова зашептались.

— Это запись частной встречи Вардака и Дасии. Это моя собственная Нулевая магия. Я наблюдал за всем через глаза своего фамильяра.

— Э-Это возмутительно! Ваше Величество, здесь явная ошибка... — Вардак захлебывался, отчаянно пытаясь придумать оправдание. И король, возможно, поверил бы ему, если бы тот был честным человеком. Но Вардак был жесток. Он использовал угрозы и обман. У короля не было причин верить его лжи.

— Ошибка? Хм... Единственная ошибка — поверить вашим словам. Должно быть, я выглядел полным дураком в ваших глазах, да? Ваш сын считался первым принцем. Я ничего не мог с этим поделать, ибо был невежественен. Вам было смешно, премьер-министр? — Вардак замолчал под напором слов короля. Его глаза метались по залу, а пот струился по лбу. Ему нечего было добавить.

В конце концов, власть Вардака была украденной версией королевской власти. После потери Эрии они планировали заменить марионеточного короля на Забуне. И теперь все это рухнуло в считанные минуты. Он был раздавлен.

— Теперь, когда моя дорогая Эрия в безопасности... у меня нет причин быть милосердным. Вардак, ты лишен своей должности. Я был дураком. Я позволил тревоге за здоровье Эрии затмить мой разум. Я должен был заботиться о своей стране, но ты воспользовался моими чувствами, чтобы узурпировать власть. Я полон сожалений, но не могу изменить прошлое. Возможно, я был никчемным королем, но ты, негодяй, в десять раз хуже. Ты никчемный премьер-министр.

— Отец... — Король потупил взгляд в стыде, а его сын тихо смотрел на него. Королева Дасия просто опустилась на колени в ошеломленном шоке.

Вся эта ситуация началась из-за ее неверности. Как бы жалко она ни выглядела, я не испытывал к ней сочувствия. У этой женщины не было совести. Она была готова предать мужа, непрерывно обманывать его, а затем убить. Пока я размышлял об этом, идиот заговорил.

— Что за чушь?! Я первый принц! Я будущий король! Этот ничтожный щенок не может занять мое законное место! Вардак и мать планировали вашу смерть, я тут ни при чем! Это не я! Это несправедливо!

— ...Ты глупый, избалованный человек, и тебя не исправить. — Я мог только вздохнуть от выходок Забуне. Все, что он делал, — это дистанцировался от обвиняемых. Эгоист. Вот кто он был. Не прошло и двух минут, как он уже пытался спасти себя. Он был идиотом beyond compare.

— Глупый?! Как ты смеешь! Кто ты такой? Ты никто! Ты великий герцог, ну и что! Твоя страна — ничто, слышишь?! Не задирай нос передо мной только потому, что тебе позволено спать с дочерью Ортлинде!

— [Гравитация].

— Гхааа!!! — Моя магия изменения веса прижала идиота к полу. Ах, подождите, он больше не принц. Просто идиот. Идиот был так прижат к полу, что выглядел как сбитое животное.

Когда шок прошел, он закричал еще громче. Он действительно не понимал своего положения. Принц Клауд подошел и вздохнул:

— Ваше Высочество, пожалуйста, отмените заклинание.

— Хм? Но...

— Пожалуйста.

Я сделал, как просил принц Клауд. Забуне вскочил на ноги и вежливо улыбнулся Клауду.

— Хороший мальчик, Клауд! Ты же знаешь, что только я достоин стать новым королем. Я прощу тебе твои проступки, не волнуйся...

— Замолчи. — Принц Клауд тихо сказал Забуне. Он дрожал. Болтовня Забуне прекратилась, и капля пота скатилась по его лицу.

Медленно Клауд поднял кулак.

— ...Эй, что ты делаешь? Ты правда хочешь ударить меня? Я тебя никогда не прощу. Братья не должны драться, понимаешь?

— Ты. Мне. Не. Брат. — С яростью, которую я не ожидал от него, Клауд опустил кулак на лицо Забуне. Тот отлетел назад, перевернулся в воздухе и рухнул на пол. Ну, с этим покончено.

— З-Забуне! — Дасия бросилась к сыну. Идиот истекал кровью из носа. Король Линеи просто наблюдал за происходящим. Его холодный взгляд был устремлен на Дасию, когда он произнес:

— Даже такая свинья, как ты, любит своего сына, да? Я понимаю. Мой собственный сын дорог мне. Думаю, я понимаю, почему ты так плохо обращалась с Клаудом. Мне ни капли не жаль, наблюдая, как падает Забуне.

Вардак и Дасия занимались воспитанием Забуне, поэтому король был практически отстранен от его жизни. Они виделись несколько раз в год, и король знал Забуне только по слухам о его плохих поступках. Вардак даже мешал королю делать ему выговоры. Таким образом, король Линеи никогда не испытывал отцовских чувств к Забуне.

Печальная правда заключалась в том, что если бы король воспитывал Забуне должным образом, он, возможно, полюбил бы его. Тогда его глаза не были бы так холодны, даже узнав, что Забуне — не его сын.

— Га! — Вардак вырвался из захвата и попытался покинуть зал, но я не собирался позволять этому случиться.

— [Гравитация].

— Гхаааа!!! — Человек с лицом бульдога рухнул на месте. Забавно, что он реагировал почти так же, как Забуне. Это было ожидаемо, ведь они были отцом и сыном.

— Мы обыскали ваше поместье. Очень безвкусно, не правда ли? Довольно расточительно для человека, служащего своей стране. Взятки, хищения... контрабанда, шантаж... Прибыльный бизнес, да? Ах, не волнуйтесь, у короля есть все доказательства.

— И мы знаем всех дворян, которые работали на вас. Они тоже не уйдут от правосудия. — Маркиз Купе окинул взглядом толпу знати. Некоторые из них выглядели испуганными, другие же просто с удивлением оглядывались по сторонам.

— Я действительно жалкий человек. Это... всё моя вина. Вы пользовались моей слабостью, делая что угодно из-за моей неспособности действовать. Поистине, людям было бы лучше, если бы королём стал Клауд, а не я... Хотя даже этот поступок может показаться попыткой переложить ответственность.

— Отец, не говори глупостей. Впереди будут моменты, когда мне понадобится ваш совет. Не стесняйтесь направлять меня, если я сверну не туда.

— К-Клауд... Мне так жаль... — Король взял руки сына в свои, глаза его наполнились слезами. Это было трогательное зрелище. Наконец, после многих лет в тени, принц Клауд смог выйти на свет вместе с отцом.

— Хватит этого! Не смейте издеваться надо мной! Это моя страна! Стража, убейте их! Зарубите их! Я дам вам деньги, статус, что угодно!!! — Забуне забормотал, как безумец. Он и выглядел соответствующе, ведь кровь всё ещё текла из его носа. Интересно, включал ли он в «них» и короля... Естественно, никто не подчинился, и его приказ растворился в воздухе, оставив лишь жалкое эхо.

— Мне почти жаль его сейчас, честно.

— Серьёзно... Когда воспитываешь детей, нужно делать это правильно... иначе они станут, ну... вот такими. — Я согласился с ними обоими. Если бы этот парень был моим сыном... Одна мысль об этом вызывала отвращение.

— Хватит этого отвратительного зрелища, мальчишка. Ты не принц и не мой сын. Кто теперь станет тебя слушать? Нет... пришло время тебе сесть. Сесть и задуматься о своих злодеяниях. — Зубы Забуне скрипнули, а лицо покраснело от ярости.

Эти злодеяния всплыли, когда мы расследовали преступления Вардака... Мы узнали о женщинах, с которыми он играл, о крестьянах, которых убивал ради забавы, о людях, которых похищал и обращал в рабство... Не говоря уже о тех, кого он насиловал на глазах у родителей. Казалось, он особенно наслаждался, слушая, как те умоляют о пощаде.

Этот человек, совершивший столько зла, не испытывал ни капли раскаяния. Он никогда не задумывался о своих поступках, поэтому ему было всё равно. Даже перед лицом доказательств он бы просто настаивал на своей правоте, обвиняя всех остальных.

В конце концов, Забуне был не просто избалованным ребёнком. Я не думал, что он заслуживает милосердия.

— Ваше Величество... Что вы планируете сделать с тремя предателями?

— Что касается наказания, все они будут казнены. Это единственное логичное решение, чтобы сохранить лицо. Правда рано или поздно станет известна, поэтому мы должны быстро разобраться с виновными. — Измена королевы, обман, лжепринц... премьер-министр, который держал в руках всю власть. Очевидно, что это плохо отразится на его репутации в глазах других. Однако, похоже, он уже смирился с этим и был готов минимизировать ущерб.

— К-Казнь?! Вы с ума сошли! Не смейте! — Забуне всё ещё извивался, как червь, и вопил, как баньши. Честно говоря, он уже мне осточертел. Хотелось, чтобы он просто заткнулся.

— Как он смеет? Как вы смеете? Разве вы не заслужили наказания, жалкий щенок? Ты не принц. Ты всего лишь обычный преступник. Никто не придёт тебя спасать. Никто не защитит и не заступится за тебя. Прими это и будь мужчиной хотя бы раз в жизни.

— Заткнись! Заткнисьзаткнисьзаткнись!!! Гнида! Я убью тебя! Ты запомнишь меня, понял?! Запомни это лицо! Твою страну, твоих женщин — я их всех разъёбу!

— ...Прошу прощения? — Что за чушь ты только что сказал?

Медленно я вытащил Брунгильду из кобуры. Затем прицелился в правую ногу Забуне и выстрелил. Пуля пробила плоть, и кровь хлынула из раны.

— Гйааааааа!!! — Забуне свалился в жалкой судороге, сжимая рану. Его голос был отвратителен. Я хотел, чтобы он замолчал.

— Ч-Что ты...?!

— ...Ты что собираешься сделать с теми, кто мне дорог? Ты грозишься что сделать с моим домом? Неужели ты думаешь, что я позволю тебе жить, болтливый ублюдок? После того как ты посмел угрожать всему, что мне важно? — Я выстрелил ещё раз, попав в левую ногу.

— А-Аййй!!! П-Прекрати, п-пожалуйста...! Я-Я прошу прощения! Н-Не убивай меня...! Я не хочу умирать!!!

— ...Те невинные, кого ты мучил, тоже не хотели умирать. Ты смеялся над ними. Ты получал удовольствие от их страданий. Почему я не могу сделать то же самое с тобой? — Я наступил на руку Забуне, прижав её к полу, и поднёс дуло Брунгильды к его ладони. Затем нажал на курок.

Звериный рёв боли вырвался из его губ. Либо от страха смерти, либо просто от мучений, жалкое животное в человеческом обличье по имени Забуне... потеряло сознание.

Я быстро использовал восстанавливающую магию, чтобы залечить раны. Я не собирался его убивать. Он просто вывел меня из себя, и я хотел, чтобы ему было больно. Не более того. Наказывать Забуне было не моей задачей.

Очевидно, что подонок отправится прямиком в ад, но те, чьи жизни он разрушил, не будут удовлетворены, если его просто быстро казнят. Теперь его судьба зависела от решения принца... то есть короля Клауда.

— ...Простите. Кажется, я немного переборщил. — Я извинился перед отцом Клауда.

— Нет, это можно считать ещё одной формой искупления. Хотя я и объявил смертный приговор, его судьба теперь в руках Клауда. Ведь я отрёкся от престола.

— Стража, отведите их в темницу! — По приказу нового короля королевские гвардейцы вошли и схватили злодейское трио. Забавно, учитывая, что ещё недавно они полностью игнорировали Клауда.

— Ты в порядке, Тоя?

— ...Да, я просто немного разозлился. — В тот момент, когда он заговорил о том, что сделает с моим герцогством, Элси и остальными... я потерял самообладание. Хотя он и не смог бы ничего совершить, сама мысль взбесила меня.

Это было похоже на тот случай, когда те наглые рыцари задирали меня в Белфасте. Когда дело касалось меня лично, я не придавал значения, но терял хладнокровие, если оскорбляли тех, кто мне дорог. У меня не было намерения быть таким вспыльчивым. Мне определённо нужно учиться самоконтролю...

Размышляя об этом, я наблюдал, как Вардак, Дация и Забуне, крича и сопротивляясь, были уволочены в темницу.

Сразу после вступления на престол принц, вернее, король Клауд начал масштабные реформы.

Его первым действием стало возвращение маркиза Купе на пост премьер-министра. Затем он поручил властям изучить все доказательства хищений и взяток Вардака. На основании этих улик были арестованы торговые дома, сговорившиеся с этим негодяем.

Он также очистил королевскую столицу от знатных семей, поддерживавших террор Вардака.

Кроме того, он снизил налоги для простого народа. А ещё использовал накопленные Вардаком незаконные богатства, перераспределив их среди людей и создав несколько общественных проектов для улучшения жизни в Линее.

Особняк, который Забуне называл домом, тоже был обыскан, и в подвале обнаружили темницу. Там жили несколько порабощённых людей в ошейниках. Я немедленно снял оковы с помощью магии, освободив невинных жертв.

Вардак злоупотреблял своим положением более десяти лет. Казалось, он сосредоточил весь национальный бюджет и ресурсы на усилении армии. Его целью всегда была война.

Объявив войну Палуфу и объединив остров Пальнею под одним знаменем, Вардак вошёл бы в историю как великий человек, совершивший невозможное.

Из-за военного уклона народ сильно страдал, а внутренние проблемы игнорировались. Впрочем, оставался вопрос, смогла бы Линея вообще выиграть войну.

В целом, национальная мощь Линеи достигла рекордно низкого уровня. Я надеялся, что им удастся избежать конфликта с королевством Палуф, но, учитывая неурожай на севере и другие проблемы, ни одна из сторон, похоже, не была готова к войне. Вероятно, в ближайшее время сохранится относительный мир.

— Всё же интересно, смогу ли я наладить дружеские отношения с королевством Палуф. Возможно, старые раны будет трудно залечить, но я считаю, что это стоит усилий.

— Да... А что бывший король сейчас делает?

— Отец проводит каждую минуту с матерью. Он буквально окружает её заботой. Думаю, он пытается искупить свою вину за то, что не был рядом с ней во время предательства Вардака. — Король Клауд сидел в конференц-зале Брунгильды и беседовал со мной.

После инцидента я поинтересовался, как страна восприняла новости, и был приятно удивлён, что люди сочувствовали королю из-за обмана Вардака и Дации. Они считали его несчастным человеком, которого жестоко обманули. Образ короля, похоже, остался непорочным, а вся ненависть людей была направлена на Забуне, Дацию и Вардака.

Гедонистическое поведение Забуне также было хорошо известно жителям замкового города, и, по-видимому, в народе ходило мнение, что Линея погибнет при правлении короля Забуне. Когда выяснилось, что он самозванец и понесёт заслуженное наказание, граждане ликовали. Ненависть к этому идиоту была поистине глубокой.

— И что в итоге случилось с этими троими? Казнь?

— Нет, на самом деле... Их ждала куда более суровая участь. Их жертвы не смогли бы упокоиться, если бы я просто позволил им умереть.

— ...Т-Тогда что вы сделали?

— Ошейники, которые использовал Забуне... я нашёл им новое применение. Все трое были обращены в рабов и проданы торговцу из Сандоры. Сейчас они, вероятно, трудятся под жёстким надзором. — Это... жестоко.

Похоже, в Сандоре велись масштабные раскопки, и работы выполнялись почти исключительно рабами со всего света. Насколько я понял, большинство из них были отъявленными преступниками, вынужденными трудиться от рассвета до заката. Это была жизнь заключённых, настоящий ад без надежды на спасение.

— Забуне никогда в жизни не работал, так что для него это особенно тяжело. Тем не менее, это необходимое наказание. Если бы он умер, не испытав и доли страданий, которые причинил другим, погибшие не смогли бы обрести покой. — Думаю, это вопрос точки зрения... жестоко это или милосердно. С одной стороны, адский труд, с другой... они всё ещё живы. Всё зависит от личных убеждений.

Они были преступниками, и справедливо, чтобы они испытали часть того, что сами принесли другим. Я не испытывал к ним ни капли жалости.

— Тоя, дружище, начнём?

— А, точно. Простите, я немного задумался. — Король Белфаста откашлялся и поднялся со стула. Окинув взглядом других мировых лидеров, собравшихся в моём конференц-зале, он перешёл к повестке дня.

— Пожалуйста, поднимите руку, если вы против вступления королевства Линея в западный альянс. — Ни один представитель не возразил. Белфаст, Рефриз, Мисмед, Регулус и Рамиш — все были согласны. Разумеется, я тоже не стал возражать.

— Тогда мы все согласны. Давайте поприветствуем Линею в наших рядах. — Клауд, недавно коронованный король Линеи, склонил голову. Все собравшиеся начали аплодировать. Его официальное вступление в альянс означало, что другие члены смогут оказывать ему полноценную поддержку. Хотя, конечно, никто не ожидал, что кто-то станет слишком усердствовать в помощи Линее.

— Ну что ж... сегодняшняя повестка официально закрыта, так что...

— Нам стоит укрепить наши связи как правителей, а? — Хохо, на этот раз я не проиграю!

Опять это?! Пфф... раз в месяц ещё куда ни шло, но мне интересно, не для ли этого они созвали собрание пораньше — чтобы поиграть вместо решения проблем Линеи...

Хотя, возможно, будет весело.

Я вышел из конференц-зала вместе с королём Мисмеда и королём Белфаста.

— Тоя, дружище. Они уже на стадионе?

— ...Да, но это заняло время. Пожалуйста, предупреждайте меня заранее в следующий раз... — Я уставился на них и тихо вздохнул.

— Сегодня матч между Мисмедом и Белфастом, знаешь? Тебе тоже стоит прийти, юный король.

— Хм? Матч? Вы имеете в виду фехтование или что-то в этом роде?

— Это бейсбол! Никогда не слышал? Не волнуйся, я всё тебе объясню! — Императоры Регулуса и Рефриза набросились на короля Клауда, как стервятники. Папа последовала за ними... но мне было интересно, из-за заботы о Клауде или из-за самой игры.

Когда они вообще успели организовать матч? Досадно, что мне пришлось в срочном порядке транспортировать всех игроков... Что я, чёртов автобус?! Я слегка раздражён, но ничего страшного.

Я сообщил королевским рыцарям, и все они, кажется, очень заинтересовались. Наверное, те, у кого было свободное время, уже отправились на стадион.

Хм... бейсбольный матч... Может, приготовить попкорн? Карамельный попкорн сейчас был бы кстати... Наверное, смогу сделать сразу много, если использую магию. Попкорн разожжёт аппетит, так что, наверное, стоит достать охладители для пива... Стоп... это начинает звучать как бизнес-план...

Размышляя об этом по пути на кухню, я вдруг услышал топот маленьких ножек, стремительно приближающихся ко мне. Погодите-ка... этот звук...

— Тоооояяяяяя!!!

— Гвах! — Будто из ниоткуда, меня сбил яростный подкат. О-ой! Это чертовски больно.

— Отец мне всё рассказал, Тоя! Ты победил его... Ты избил этого мерзкого принца ради меня! Ах, ты потрясающий, Тоя! Просто невероятный! Ты мужчина моей мечты, Тоя! Я так и знала!

Я рухнул на пол. Следующее, что я осознал — Суэ обнимала мою голову. Ну... на самом деле это Клауд его избил.

— Н-ну, я бы точно не позволил такому идиоту-принцу заполучить тебя, но насчёт "мужчины мечты" я не уверен...

— О-отец сказал, что ты уже одобрил меня... Я п-правда так тебе не нужна?

Гх... Пожалуйста, не начинай плакать. Если ты продолжишь в том же духе, ты можешь стать одной из девяти невест, которых предсказал Вавилон...

Пять невест — уже сложно, это точно. Хотя все, кажется, уже согласились, как-то так... Гх... Это больше похоже на обузу!

Суэ определённо милая. Она полна энергии, и её лицо... ну, более чем симпатичное, если честно. Порой она немного ветреная, но не до неприятного уровня. Я уверен, что она станет настоящей красавицей, когда повзрослеет.

Сейчас я могу видеть в тебе только младшую сестру, Суэ... Но... Думаю, со временем я смогу увидеть тебя так же, как и остальных. Нет, не смогу... Наверное, увижу. То же самое произошло с Юминой, в конце концов.

— Хнык... — Чёрт! Надо что-то сказать, а то она расплачется!

— ...Т-тогда... как и с остальными... я не женюсь на тебе, пока тебе не исполнится восемнадцать. Ты согласна?

— Д-да... Я не против. Спасибо большое, Тоя! — Маленькие ручки Суэ обняли мою голову. Ну и ладно, главное, что она счастлива.

Я поднялся и взял Суэ с собой на кухню, чтобы приготовить попкорн. В итоге попкорн и пиво стали огромным успехом. Я приготовил солёный и карамельный попкорн. Сначала солёный разошёлся лучше, но со временем карамельный стал популярнее. Я узнал, что попкорн — обычная закуска в этом мире, но карамельный вкус был чем-то новым. Удивительно, ведь сахар здесь не редкость. Странно, но я не стал заморачиваться.

Что касается пива, я подготовил деревянные кружки и предложил скидку в треть стоимости тем, кто принёс свою кружку. Я решил не использовать бумажные или пластиковые стаканы, чтобы не создавать мусор. Деревянные кружки можно было забрать домой и использовать повторно, так что отходов не было. Все остались в выигрыше.

Всё прошло так хорошо, что я задумался о приготовлении гамбургеров или хот-догов к следующему матчу.

Как раз в этот момент появился Ольба, с попкорном в руках и широкой ухмылкой на лице. Его торговое чутьё было невероятно острым.

Он был настоящим торговцем, и его товары всегда хорошо продавались, так что у меня не было причин ему не доверять. Он не был официально нанят Мисмедом, так что мог делать что угодно.

Однако перед торговыми переговорами я хотел посмотреть сам матч. Я поднялся в прозрачную VIP-ложу на трибунах. Лидеры Линеи, Регулуса, Рефриза и Рамиша уже были там и вовсю уплетали попкорн.

Рыцари командирского уровня из каждой страны тоже присутствовали, вероятно, в качестве телохранителей. Гаспар, одноглазый рыцарь из Регулуса, держал в руках огненное копьё, которое выиграл в бинго некоторое время назад.

Хотя я сделал так, чтобы магия не работала в VIP-ложе, так что копьё было просто обычным копьём.

— Как игра?

— Ах, Великий герцог! Очень интересно... Надеюсь, однажды, когда моя страна встанет на ноги, у нас тоже будет национальная команда. — Глаза принца... то есть короля Клауда сверкали от возбуждения и надежды.

— Интересно, кто победит...

— Держу пари, что Мисмед, ведь они ведут 3-2 в нижней части седьмого иннинга. Зверолюди обладают выдающейся физической силой. Для них то, что обычно было бы тройкой, превращается в хоум-ран внутри поля.

— Не недооценивай Белфаст, дружище. У них есть тот питчер, который мастерски бросает кривые. Как только он выйдет на поле, Мисмед не сможет заработать ни одного очка. — Два императора обсуждали свои взгляды на ситуацию. Белфасту нужно было каким-то образом заработать ещё одно очко. Пока они разговаривали, папа Рамиша тихо сидела, громко жуя попкорн.

— Ах, лорд Тоя...

— Эй, не надо формальностей, помнишь?

— Я-я знаю, но... Я не могу просто называть посланника Бога обычным человеком, но, кроме того... Эта "карамель", как ты её назвал? Можно ли её приготовить и в моей стране?

— Конечно. Это довольно просто. Я запишу рецепт, так что просто отдай его своему повару. Я ещё раньше делал карамельные конфеты на кухне. Хочешь попробовать? — Я достал несколько плиток конфет из [Хранилища] и протянул ей. Её Святейшество положила маленький кусочек в рот, немного пожевала, и её лицо выразило восхищение.

— Это потрясающе...! Ах, дети точно это полюбят. Я бы хотела включить это в наши пакеты для сирот...

— О, это замечательно. Я запишу и этот рецепт тоже. Приятно слышать, что это пойдёт нуждающимся де— В этот момент я почувствовал на себе взгляд. Три взгляда, если быть точным. Три жадных человека...

Я раздал карамель императорам и Клауду. Они тут же положили её в рот и с удовольствием жевали. Я также угостил всех охранников... Хотя, только потому, что почувствовал и их взгляды.

Матч продолжался до девятого иннинга, счёт оставался 3-2. Белфаст был на бите, с одним аутом. У них был раннер на первой базе. Если бы они смогли сделать хоум-ран, они бы легко вырвали победу.

Внезапно за VIP-ложей поднялся шум. Охранники насторожились, но быстро успокоились, поняв, кто это. Лэйм, мой дворецкий, ворвался к нам. То, что он пришёл сюда, уже было редкостью. Ещё более редким был факт, что он бежал.

— Что-то случилось?

— С-сэр... Зеркало Врат... из Белфаста...! — Он тяжело дышал, явно прибежал на стадион на всех парах. Он передал мне кусочек пергамента, и я поспешно развернул его. То, что я увидел, потрясло меня до глубины души.

— Это... О нет! — Я попытался использовать [Врата], чтобы мгновенно переместиться к скамейке Белфаста, но в спешке забыл, что отключил магию в ложе. Выбежав на обычные трибуны, я попробовал снова и тут же переместился.

Там, стоя бок о бок со своим братом, как настоящий менеджер команды, был Его Величество король Белфаста. Он был сосредоточен на игре, но резко вздрогнул, увидев, как я появился из ниоткуда.

— Ого, Тоя? Что-то случилось? Ты пришел починить игру?

— Н-нет, не в этом дело! Р-роды, Ваше Величество!! Роды!

— Хм? Роды? То есть, работа?

Черт возьми! Хотя Его Величество король не понял, о чем я говорю, герцог Ортлинд сразу уловил суть.

— Я пытаюсь сказать, что у вашей супруги начались роды, Ваше Величество! Из Белфаста только что пришло сообщение! Ваш ребенок скоро появится на свет!

— А, понятно. СТОЙ. ЧТО?!

Какой медленный реакция! Я думал, что роды начнутся скоро, но этот момент выбрали крайне неудачно!

Я отправил растерянного короля в Белфаст через [Врата], а затем велел герцогу продолжить игру. Игра завершилась бы, как я и предполагал, после еще двух аутов, но сейчас это не имело значения.

Поскольку королева уже находилась в активной фазе родов, нам не разрешили войти в комнату. Я мог понять, почему мне запретили, но был удивлен, что и королю нельзя было войти. Не пускать мужа — это казалось мне странным. Может, это королевская традиция или суеверие? В любом случае, мое присутствие вряд ли помогло бы.

Пока мы ждали в соседней комнате. Мы оставались на почтительном расстоянии, чтобы не слышать криков королевы, но время от времени ее стоны пробивались сквозь стены...

Король начал нервно ходить взад-вперед, поэтому я ненадолго оставил его и открыл [Врата], чтобы вызвать Юмину и остальных. В конце концов, это рождение ее младшего брата или сестры.

Юмина сразу же отправилась к королеве, как и остальные мои невесты, так что в итоге снова остались только я и король.

Я не мог ничем помочь, поэтому оставил Кохаку на случай чрезвычайной ситуации и ненадолго вернулся в Брунгильду.

Как выяснилось, Мисмед выиграл матч со счетом три-два. Я отправил каждого игрока и мирового лидера обратно в их страны. Меня очень беспокоило рождение ребенка, поэтому я решил сразу же вернуться в Белфаст. Я пообещал отправить письмо через Зеркальные Врата, когда ребенок родится.

Я вернулся с герцогом Ортлиндом и Сью, но король все еще ходил туда-сюда.

— Это действительно занимает много времени, да?

— Вообще-то Юмина родилась довольно быстро. Думаю, это индивидуально.

Прошло меньше часа, но казалось, что вечность. Каждый раз, когда мы слышали стон королевы, я морщился. Мы, мужчины, были бессильны облегчить ее страдания. Это было немного удручающе.

Не уверен, что смогу выдержать такое, если это будут роды моего собственного ребенка.

Погодите-ка... Если доктор Вавилон была права, значит, мне предстоит пережить подобное беспокойство как минимум девять раз?!

— Не могу поверить...

Его Величество король продолжал бесцельно ходить по комнате. Я следил за ним взглядом, задаваясь вопросом, не окажусь ли в его положении в будущем.

Я хотел узнать, сколько в среднем длятся роды, но прежде чем успел поискать это в смартфоне, из соседней комнаты раздался детский плач.

Король тут же бросился к двери. Я поспешил за ним.

Однако, как и раньше, королю не разрешили войти в родильную комнату. Мы ждали, пока кто-нибудь выйдет и сообщит нам новости. Через некоторое время Линси выглянула.

— Ребенок родился. Это здоровый мальчик. Мать и ребенок в порядке.

— Ч-что?! Мальчик?! И они оба в порядке?!

Король радостно направился к двери. Герцог Ортлинд и я сочли неуместным сразу же идти к королеве после родов, поэтому остались ждать снаружи.

— Мальчик... значит, принц. Теперь ты больше не претендуешь на трон Белфаста, Тоя... Какая жалость.

— Да ладно, не стоит думать об этом в такой момент.

Шутки шутками, но слова герцога на самом деле облегчили мне душу. С рождением принца все встало на свои места.

Вскоре дверь открылась, и вышел король, держа на руках крошечного ребенка, завернутого в белую ткань.

— Вот он! Наследник трона Белфаста!

— Поздравляю, братец!

— Поздравляю.

Новорожденный был сморщенный, почти как обезьянка. Очень маленький. Казалось, он такой хрупкий, что сломается от одного неосторожного прикосновения. Юмина в шутку назвала меня братцем, потому что малыш теперь был моим шурином. Звучало немного странно.

— Кстати, Тоя. Мы хотели бы, чтобы ты стал крестным отцом мальчика... Не мог бы ты придумать ему хорошее имя?

— Что, я?!

Странная просьба, но ладно... Хм... Если его старшую сестру зовут Юмина, то...

— Ямато... Думаю, это хорошее имя.

— Ямато... Хм, да. Ямато. Ямато Урнес Белфаст. Сильное имя. Мне нравится! Отлично, мальчика зовут Ямато. Принц Ямато.

Юмина — это просто три слога, так что Ямато тоже подойдет. Имя звучит солидно. Ну... если вспомнить линкор с таким же названием, то, возможно, это не самый лучший знак, но... это другой мир, так что не стоит переживать.

Король поднял сына вверх, широко улыбаясь.

— Ух... Ууух...

— Уааа!!!

Принц заплакал, и король в панике бросился обратно в родильную комнату. Он явно переигрывает... Но это было даже мило. Неужели все так себя ведут, когда становятся родителями? Дети — это действительно что-то невероятное...

О рождении принца вскоре официально объявили.

Новость мгновенно разлетелась по всему королевству, и люди высыпали на улицы, празднуя. Мне разрешили запустить фейерверки в честь этого события. Ну, технически их сбрасывали с Вавилона, но не суть.

Вместе с этим объявлением официально подтвердили и помолвку Юмины. Ее женихом был объявлен восходящий великий герцог. То есть я. Вскоре поползли слухи и об этом.

Похоже, эта история стала популярной в гильдии. Что-то вроде истории успеха о скромном авантюристе, который поднялся по карьерной лестнице, стал монархом и обручился с прекрасной принцессой.

Помолвка Юмины была не единственной. В Регулусе также объявили о помолвке принцессы Люсии. Думаю, там тоже ходило много разговоров.

Благодаря этим объявлениям, граждане, вероятно, стали увереннее в прочном объединении Белфаста и Регулуса.

Остальные девушки не получили официальных объявлений о помолвке, но их это не особо расстроило. Ну, Сью немного покапризничала.

Сью была принята в качестве моей невесты, но я не решался сразу забрать ее в Брунгильду. Мне казалось, что герцогу Ортлинду и Эллен будет одиноко.

В качестве компромисса я создал постоянные [Врата] в ее комнате в поместье Ортлинд, ведущие прямо в ее спальню в моем замке. Я сказал, что она может приходить в любое время.

— Ах... Я рад, что ребенок родился здоровым.

— Да. Ее сила воли впечатлила меня.

Девушки, присутствовавшие при рождении принца Ямато, устало сидели на диване. Мы были в гостевой комнате, предоставленной нам. Юмины и Сью не было, так что остались я, Элси, Линси, Яэ и Лу. Они выглядели расслабленными, будто все уже позади.

— ...Нам... тоже предстоит когда-нибудь рожать своих детей, да?

Тихо проговорила Линси, отчего остальные покраснели и зашептались.

Что за вопрос... Даже я покраснел!

Вечером на улицах начались празднества. Королевский дворец раздавал бесплатное вино, и все праздновали рождение принца.

Зеркальные Врата, которые я установил, оживились — со всех сторон хлынули поздравления от различных стран. Король мягко улыбался, и это, честно говоря, заставляло меня немного нервничать... Я не был уверен, что готов к такому.

Проблемы в Линее были решены, принц Ямато наконец родился... Самое время для долгожданного отдыха... или так мне казалось.

— Здравствуйте, меня зовут Флёр. Великий герцог, спасибо вам огромное за спасение.

— Ах... Не стоит благодарности...

Передо мной стояла молодая женщина с светло-каштановыми волосами. Ей было около двадцати лет. Она была той самой рабыней, которую я освободил от Забуне. Если честно, я о ней почти забыл.

Дела было много, так что это не совсем моя вина. Оказалось, Флёр всё это время жила в моём замке с тех пор, как я её привёз... И только сейчас у неё появилась возможность встретиться со мной. Вернее, только сейчас я вспомнил, что она существует.

— Забуне отправили на раскопки в Сандору, так что ты свободна. Если хочешь, я могу отправить тебя домой, просто скажи.

— Ах, нет... Я хотела бы попросить разрешения работать здесь. Я не хочу возвращаться в Линею, и знаю, что мой дом прекрасно обойдётся без меня, так что...

Ну, она же была там рабыней... Даже если теперь там всё изменилось, наверное, это место полно тяжёлых воспоминаний.

— Э-э... Конечно! Мой друг держит трактир в городе у замка, хочешь поработать там?

— Да! С радостью!

Итак, я отправил Флёр работать в «Серебряную Луну». Мика охотно согласилась, так что всё сложилось удачно.

Я дал ей несколько высококачественных зелий, созданных в алхимической лаборатории. Такие вещи могли пригодиться в трактире на случай, если кто-то получит травму.

— Как идут дела с клиентами? Трактир приносит прибыль?

— Определённо да! Комнаты редко пустуют в последнее время. Много путешественников и искателей приключений из Белфаста и Регулуса проезжают через наш город. Ах, кстати... они часто рассказывают разные истории, и недавно я услышала одну интересную.

— Хм? Какую именно?

Хотя филиал «Серебряного трактира» в Брунгильде формально был гостиницей, он также служил местом сбора информации. Почти весь персонал там состоял из ниндзя, ранее связанных с домом Такэда. Их задачей было наблюдать за подозрительными личностями и прислушиваться к любопытным слухам. Они были моими «ловцами сплетен», так сказать.

— К югу от Союза Роудмэр есть небольшая деревня. Недавно там появился кристальный монстр. Говорят, он был размером с медведя, а тело его напоминало богомола.

— ...Что?!

Это наверняка была Фраза. Судя по описанию, скорее всего, слабая... На уровне того самого Крикет-Фразы, с которым мы столкнулись давным-давно.

— И что стало с этим монстром?

— Гильдия Роудмэр выдала задание на его уничтожение, и сформировалась группа, чтобы убить его. Но... были огромные потери. Деревню полностью уничтожили, а группа едва выжила.

Ого, они убили его? Впечатляет... но даже против слабой Фразы такой урон...

В последнее время сообщений о Фразах становилось всё больше... Они появлялись чаще, понемногу. Возможно, граница мира становилась всё более хрупкой.

Энде не появлялся, что, вероятно, означало, что он не считал слабую Фразу достаточно важной.

— Пожалуй, мне стоит поторопиться...

Я попросил Мику позаботиться о Флёр, затем быстро открыл [Врата] в Вавилон.

———

Внимание, выход глав будет таким же как и с моим прошлым переводом "Я стал сильнейшим с провальным навыком «Ненормальное состояние»". То бишь раз в неделю. Актуальная информация по выходу глав и т.д в тг канале, а весь перевод 6 Тома можно найти на бусти. Мы уже приступили к переводу 7 Тома. Иллюстрации уже готовы)

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод: 2202 2083 0807 0631