Глава I: Фреймовый Доспех

— М-м-м...? — Я сонно открыл глаза, и передо мной расплывчато возникло лицо девушки. Утреннее солнце заливало комнату, озаряя её силуэт. Девушка крепко спала, её дыхание было ровным и спокойным.

— ...Юмина? — Лицо моей невесты принесло мне умиротворение. Я закрыл глаза.

Она потянулась ко мне, слегка изогнувшись, и мягко обняла. Я не сопротивлялся, ответив на объятия. Я улыбнулся. М-м-м... Она пахнет домом... Все мои тревоги растают... Я слегка сжал её, и она издала милый сонный звук. Ах, как же это приятно... Я бы остался так навсегда...

Подождите-ка.

Что Юмина здесь делает?! Я точно помню, что ложился спать один! То есть... я всегда сплю один! У всех нас отдельные комнаты, я не занимаюсь такими вещами! Я не извращенец, не похотливый старик! Холодный пот выступил у меня по всему телу, резко вырвав меня из сладкой дремоты.

— А-а-а-а-а! — Я выпрыгнул из кровати и грохнулся на пол. Даже несмотря на то, что сильно ударился затылком, боль не ощущался из-за паники.

— М-м-м... А? Ах... Тоя. Д-доброе утро... — Юмина сонно протерла глаза, приподнимаясь на кровати. Эти шелковистые пижамы тебе очень идут, Юмина... Хотя, тебе всё идёт— СКОНЦЕНТРИРУЙСЯ, ТОЯ! ВНИМАНИЕ!

— Почему ты здесь, Юмина?!

— Разве не нормально для супругов делить постель? Тоя, ты в последнее время так занят делами герцогства, что совсем не уделяешь мне внимания. Это был единственный способ получить хоть каплю твоего времени, разве нет? — Она улыбнулась, закончив фразу лёгким смешком.

М-мы же недавно ходили на свидание со всеми, разве не так?! Ты меня в гроб вгонишь такими выходками... П-плюс, мы ведь ещё даже не женаты!

Тринадцатилетняя девочка не должна делить кровать с парнем моего возраста... Если бы это был мой прежний мир, меня бы без суда и следствия объявили изгоем, даже если бы я к тебе не прикоснулся!

— Ну, ладно, тогда пойдём в Белфаст? Мы же договорились. Я пойду готовиться, увидимся позже! — Юмина спрыгнула с кровати и подошла ко мне. Прежде чем я осознал происходящее, она наклонилась и чмокнула меня в щёку.

У-у-у-у-ах! Пользуясь моей растерянностью, Юмина весело выпорхнула из комнаты. Она быстрая...

...Но давайте проясним: я к ней не прикасался!

Мы давно не были в Белфасте. Единственное заметное изменение — рыцари у ворот замка теперь преклоняли колени при нашем появлении. Мне было неловко, но я промолчал: видимо, они уже решили, что так и надо обращаться с герцогом.

Хотя я уже несколько месяцев как великий герцог Брунгильды, я всё ещё не привык к такому отношению.

Мы прошли глубже в замок и наконец встретились с королевой Юэль. Она сидела на диване, выглядев довольно расслабленной. Её живот был огромным! Видимо, восьмой месяц беременности.

— Ах, Юмина, Тоя... добро пожаловать.

— Как ты себя чувствуешь, мама? Тебе не плохо? — Юмина осторожно подошла к матери и нежно прикоснулась к её животу. Через месяц-два здесь появится малыш... Мысль об этом казалась странной. Но в этом и было чудо жизни.

— А где король? — Я огляделся, но его нигде не было видно. Я предупредил его о нашем визите заранее, так что его отсутствие казалось подозрительным.

— Хм... Если ищешь его, он на бейсбольном поле.

— Что?

— Они снесли часть замковой стены в западном квартале, выровняли землю и построили полноценное поле, — объяснила королева Юэль с улыбкой.

Значит, построили бейсбольное поле... Чёрт, вот бы и у меня была такая мотивация. Правда, я подозревал, что это было не ради развлечения народа, а просто потому, что королю захотелось поиграть.

Мне стало интересно, и я оставил Юмину, переместившись через **[Врата]**. Как и ожидалось, на прежде пустовавшем участке земли теперь красовалось отличное бейсбольное поле.

— Вау, прямо как настоящее... — Его Величество и несколько его товарищей по команде стояли у питчерской горки, оживлённо обсуждая что-то. О чём это они?

— О-хо, Тоя, дружище! Ты как раз вовремя, иди сюда!

— Что происходит? — Король сразу заметил меня и поманил. Интересно, что ему нужно?

— Если мяч отскакивает и попадает в зону хоум-рана, это всё ещё хоум-ран?

— Что? — О чём ты вообще?.. Откуда мне знать? Я играл в бейсбол только в начальной школе. Я достал смартфон и поискал ответ.

— Э-э... посмотрим... Правила бейсбола... отскок... хоум-ран... А, вот. Это называется **«граунд-рул дабл»**.

— Что это?

— Ну, это автоматический дабл (удвоение).

— А-а, понял, тогда продолжаем! — Что? Ты уже разобрался? Я сам еле понял!

Игра продолжилась.

Я сел на скамейку рядом с королём и наблюдал за матчем.

— Они очень увлечены, да?

— Ну, у нас на следующей неделе товарищеский матч с Империей Рефриз. Они нервничают и хотят выиграть.

Вау, они уже дошли до международных игр? Не ожидал, что это случится так быстро... Ладно, это уже вне моего контроля. Главное, чтобы это оставалось развлечением, а не способом решать исход войн.

— Королева Юэль выглядит здоровой, я рад.

— Да. Ребёнок растёт хорошо и быстро! Надеюсь, роды пройдут благополучно. Сначала я думал, что будет хорошо, если родится девочка — ведь ты станешь частью нашей семьи как жених Юмины. Но теперь... мне бы хотелось сына. Чтобы играть в бейсбол вместе, понимаешь?

Игра в бейсбол — хороший способ сблизиться отцу и сыну. Наверное, многие отцы мечтают об этом. И не только об этом... Выпить вместе, отпраздновать что-то...

...Кстати, я так и не успел выпить с ним, да? Какой же я ужасный сын... Прости, папа.

— Команда немного волнуется... Они не уверены в своей защите. У соперников мощная атака.

— Вам нужен питчер с хорошим контролем, чтобы сбить их с толку. Кёрвболы были бы идеальны.

— Кёрвболы? — Глаза короля сверкнули хитрой искоркой. Чёрт... Зачем я это сказал?

Поезд ушёл. Он начал расспрашивать меня о кёрвболах. Я сдался и объяснил, что мяч можно закручивать без магии.

В этом мире уже сложилось негласное правило: не использовать магию в физических состязаниях. Они применяют детекторы магии, чтобы выявлять читеров. Но никто не думал, что можно закрутить мяч без магии.

Я объяснил кёрвбол, фастбол, форкбол и чейндж-ап. Король и питчеры смотрели на меня скептически, так что мне пришлось найти обучающее видео в интернете. Увидев его, они поверили.

Естественно, они попросили меня научить их, но у меня самого не было таких навыков. Я лишь объяснил основы закрутки мяча, но не более. Затем соврал, что если они будут упорно тренироваться, то освоят это.

...И несмотря на мою халтуру, они всё равно научились! Теперь у них было нечестное преимущество перед Рефризом, так что пришлось ехать и учить их команду тоже.

Какая морока.

Когда мы с Юминой вернулись в Брунгильду, нас встретила Когёку. Птица спустилась и села мне на плечо.

— Мой господин, мои разведчики прислали донесение.

— О? Они что-то нашли?

— Не уверена. Они обнаружили четырёхгранную треугольную структуру. Она сделана из странного материала, чёрного, как смоль.

Четырёхгранная треугольная структура...? Пирамида? Чёрный материал... Это же тот самый, из цилиндра в королевстве Эльфрау? Значит, это может быть хорошей новостью!

— Где находятся руины?

— На одиноком острове далеко к юго-западу отсюда. К западу от королевства Сандоры.

Довольно далеко, но не настолько, чтобы мы не могли долететь. Стоит ли отправиться туда на «Вавилоне» или просто использовать **[Полёт]**...

Я собрал обычную группу. Когда дело касалось «Вавилона», только Лин и мои невесты знали детали. Я не собирался раскрывать эту информацию за пределами герцогства. Мне не нужно, чтобы люди шептались за моей спиной, пока Фрейзы не постучатся к нам в дверь.

Я открыл карту и проверил расположение острова. Лин взглянула на карту, бормоча что-то про себя.

— Довольно маленький остров... Возможно, даже меньше Брунгильды.

— Там есть жители?

— Понятия не имею. У нас точно нет дипломатических отношений с кем-либо в тех краях. Честно говоря, я никогда раньше не слышал об этом острове.

Если он настолько удалён, я бы точно не смог найти его случайно. Я тут же проникся ещё большей благодарностью к своим пернатым разведчикам.

— Значит, это четвёртый «Вавилон»! Если повезёт, это будет ангар или хранилище.

— Хм, а я бы предпочла библиотеку — это больше соответствует моим интересам.

— Мне на самом деле любопытна башня.

— Я-я думаю, это окажется исследовательская лаборатория...

— Пф, если вы все так считаете, тогда я ставлю на укрепления.

Похоже, мы внезапно начали делать ставки. Лично я считал, что сначала стоит подтвердить, действительно ли это руины «Вавилона», прежде чем радоваться.

Итак, мы отправились в путь. Я отчаянно надеялся, что это окажется ангар или склад...

◇ ◇ ◇

Место идеально соответствовало образу «необитаемого острова». Это стало очевидно сразу, как только я взглянул на него с обзорной площадки «Вавилона».

Я попробовал использовать поисковую магию, но остров был пуст. Абсолютно безжизненный. Мы спустились на широкий песчаный пляж, который хорошо просматривался с воздуха. Птица, нашедшая остров, заметила меня и спикировала вниз. Ого, какая большая! Это была крупная птица с изумрудными перьями, похожая на журавля.

— Руины в лесу, недалеко отсюда, — сказала Когёку, сидя у меня на плече.

Я посмотрел вперёд — лишь плотная стена деревьев. Но остров был небольшим, так что я не волновался.

— Тоя-доно, здесь правда нет людей?

— Судя по поисковой магии... Людей здесь точно нет.

Линси шла впереди, расчищая путь через ветви и лианы. Отсутствие людей могло означать, что здесь водятся монстры или магические звери. Держа это в уме, мы продвигались осторожно.

Внезапно Линси подняла руку, и мы все замерли.

— ...Здесь что-то странное.

Она приготовила меч. Остальные тоже насторожились, озираясь вокруг.

...Паула, тебе не обязательно сражаться.

Я уставился на анимированного плюшевого медведя, который почему-то боксировал с воздухом.

В этот момент из зарослей впереди появилось присутствие.

Монстр, похожий на носорога, медленно вышел из тени. Точнее, на носорога, но с тремя рогами — один на носу и два на лбу. Четыре толстые ноги, бронированная шкура, как у броненосца. Глаза горели кроваво-красным. Его неровное дыхание и агрессивная поза не оставляли сомнений — это враг.

С рёвом он опустил голову и ринулся вперёд с невероятной скоростью.

Я не успел выстрелить из «Брунгильды» — Юмина среагировала быстрее, выхватив свой «Кольт M1860 Арми» и выстрелив в зверя.

Пуля попала ему прямо в правый глаз. Невероятная точность для выстрела без прицеливания! Чудовище пошатнулось, замедлив бег.

Линси воспользовалась моментом:

— Сковать лёд! **[Ледяные оковы]**!

Ноги монстра примерзли к земле, полностью остановив его. Лу выскочила вперёд и нанесла несколько ударов по его колену. Чудовище напряглось, пытаясь разбить лёд силой.

Элси последовала за ней и врезала монстру мощным правым хуком, оглушив его. Тем временем Линси одним точным ударом «Тоуки» отсекла ему голову.

— О-о-о-о... — Они убили его за секунды! Что за слаженность?!

— Совсем не сложно было.

— Наверное, «Зелёного» ранга...

— Хм, не уверена. Оружие из материалов Фрейзов дало нам преимущество. Обычным клинком было бы сложнее — возможно, «Синего» ранга.

— Верно, у него очень прочная шкура.

— Предлагаю собрать материалы или сохранить тушу для исследований.

Все лениво тыкали в труп оружием. Я даже не успел прикоснуться к нему...

— Похоже на бронированного носорога, но... никогда не видела таких магических зверей. Может, новый вид?

Пока Лин размышляла, я забрал тушу в **[Хранилище]**, чтобы изучить позже.

Мы двинулись дальше. Нам встретились двуглавая змея, шестиногий волк и длиннорукая обезьяна. Девушки безжалостно расправлялись с каждым, не давая мне и пальцем пошевелить. Каждый новый зверь вызывал у Лин комментарии об уникальности вида.

Они напоминали известных существ, но с отличиями. Возможно, это результат изоляции острова, как на Галапагосах на моей родине.

Остров полностью отрезан от внешнего мира, поэтому местные существа развивались иначе. Это немного тревожило — возможно, мы убивали редкие виды. Но в этом мире сохранение опасных магических зверей не было приоритетом. И понять можно — они часто угрожали людям.

Обычные животные — ящерицы, птицы, грызуны — держались от нас подальше. Видимо, из-за присутствия Кохаку и других Священных Зверей. Но на магических зверей это не распространялось.

Нас ещё несколько раз атаковали, но Элси и остальные легко справлялись. Я, конечно, рад, что они могут постоять за себя... но чувствовал себя лишним.

— О.

Наконец мы вышли на поляну, где среди джунглей возвышалась обсидиановая пирамида.

Около восьми метров в высоту, каждая сторона — примерно по десять метров. Она была покрыта лианами, будто её не трогали много лет. Но сама структура оставалась невредимой.

— И где тут вход?..

Я обошёл её, но растения мешали разглядеть детали.

— Надоело.

— Приди, огонь! **[Огненный вихрь]**!

Пламя охватило пирамиду, аккуратно уничтожая лианы, но не касаясь деревьев. Вскоре осталась лишь чёрная пирамида.

Я заметил тонкую щель на поверхности и провёл по ней пальцем.

— А-А-А-А-А! ГОРЯЧО! Чёрт, зачем я полез сразу?!

Я посмотрел на руку — ожогов не было. Какой же я идиот...

Я окатил пирамиду холодной водой, и от неё повалил пар.

Странно... Неужели она была настолько раскалённой? Мне повезло, что я не обжёгся... Но почему? Даже покраснения нет...

Наверное, это из-за моего «божественного» тела.

Что ж, в этот раз скажу спасибо.

Я надеялся, что перепад температур вызовет трещины, но ничего не произошло.

Я снова прикоснулся к остывшей поверхности и нащупал углубление в щели — достаточно широкое, чтобы просунуть руку.

Прямо как «Уста истины» в Риме... Не отрежет мне руку?

Осторожно просунув руку внутрь, я увидел, как часть щели засветилась зелёным. Часть пирамиды сдвинулась, образовав подобие двери. Но без ручки — скорее, изображение двери.

— Опять это...

Я коснулся «двери» и, как ожидал, прошёл сквозь неё.

Внутри было темно. Шесть колонн окружали магический круг. Точно, это телепорт «Вавилона».

**(Нашёл. Сейчас телепортируюсь, хорошо?)**

**(Поняла. Будь осторожен.)**

Я послал сообщение Кохаку и остальным снаружи, затем активировал колонны.

Как обычно, последней я активировал **Нулевую магию**, и меня поглотила спираль света.

Когда свет рассеялся, я оказался в знакомом месте.

Голубое небо с редкими облаками. Изумрудная трава под ногами. Деревья вокруг. Солнце сверкало в воде ближайшего канала. Я определённо был в одном из «Вавилонов».

Я осмотрелся и заметил чёрное здание справа — оно тянулось далеко. Неподалёку виднелось что-то похожее на школьное здание.

Боже, этот «Вавилон» что, размером с целый остров?

Я сделал шаг вперёд, как вдруг из-за дерева выскочил нападающий.

— Хи-я-я-я-а-а-а!!!

В меня со всей силы ударили металлической дубиной.

ЧТО?!

Я едва увернулся. Оружие оставило в земле внушительную вмятину. Приглядевшись, я понял, что это... гигантский разводной ключ.

Нет. Всё.

Хватит.

— Привет, путник! Ловко увернулся! Никто раньше так не мог, вау! — Нападавшая сияла от восторга, опираясь на ключ.

Её рыжие волосы были растрёпаны, миндалевидные глаза сверкали, а на лице играла бесстрашная ухмылка.

— Хотя, возможно, это потому, что ты единственный, против кого я когда-либо запускала атаку. — Она сухо рассмеялась собственному замечанию. Эта молодая девушка определенно была Гиноидом Терминала Вавилона. Она то говорила как взрослый мужчина, то внезапно переходила на более девичий тон. На ней была юбка, так что ее наряд в целом походил на те, что носили Ческа и остальные.

Но в ней было еще кое-что... Она была невероятно маленькой. Казалось, она лишь чуть выше Ренне. Розетта была самой низкорослой среди Гиноидов Вавилона, но эта девушка оказалась даже ниже ее.

— Э-э... а ты кто?

— Меня зовут Фредмоника. Но можешь называть меня просто Моника! Я, типа, Гиноид Терминала этого Вавилона и все такое! Назови свое имя.

— Э-э, я Мочизуки Тоя. Тоя — мое имя. Я, э-э... хозяин сада, мастерской и алхимической лаборатории... Да, вроде все.

— Сад... владения Чески! Понятно, ты владеешь несколькими Вавилонами. Ты... весьма впечатляешь. Так что тебе придется, типа, доказать, что ты достоин! — Моника сжала разводной ключ и снова бросилась на меня. Э-эй, успокойся! Разве у тебя нет ограничений?! — *Скольжение*.

— У-уаа! — Моника внезапно отлетела назад, будто кто-то толкнул ее, и обе ее ноги взметнулись вверх. Ох... симпатичные трусики.

Моника быстро вскочила на ноги и прижала юбку.

— Т-ты видел мое нижнее белье?

— А? Ахаха... ну, может, черный цвет тебе еще рановато носить. — Кстати, если она такая же, как Ческа и остальные... то ей около пяти тысяч лет? Значит, не так уж и рано. Моника села на пол, подтягивая юбку. Ее лицо пылало ярким румянцем.

С ней все в порядке? Все Гиноиды Терминала, которых я встречал до сих пор, были какими-то странными извращенцами, так что ее реакция меня сбила с толку. Во мне начало расти глубокое чувство тревоги.

— ...Т-тогда у меня, типа, совсем нет выбора...

— А?

— Я СОБИРАЮСЬ СТЕРЕТЬ ТВОЮ ПРОКЛЯТУЮ ПАМЯТЬ! — Моника завопила, как баньши, и бросилась на меня, размахивая ключом. Э-эй, это опасно!

— *Щит*.

— У-уоо!!! — Я создал невидимый барьер перед собой, отразив атаку.

Моника ударилась о него и отлетела от отдачи. Она кувыркнулась и в итоге остановилась в позе девушки, упавшей на землю с задранной вверх попой. Ее юбка, естественно, задралась, полностью обнажив трусики. Ее нижнее белье выглядело довольно взрослым — черное, с кружевными вставками.

Вскоре она растянулась на спине, раскинувшись, как морская звезда. Э-э... трусики все еще видны.

— Сегодня явно не мой день... Я полностью разгромлена! — Она всхлипнула, объявляя свое поражение. И тут... меня внезапно накрыло чувство вины. Со стороны это выглядело так, будто я издевался над ребенком, поднял ей юбку и довел до слез. Я не хотел такого исхода!

— Х-хорошо, у-уаа... ты признан совместимым. Отныне Фредмоника, модель номер двадцать восемь, подчиняется твоим приказам, у-уаа. — Пожалуйста, перестань плакать. Это звучит ужасно, пока ты рыдаешь.

Вскоре слезы прекратились. Она позвала меня с земли:

— Хозяин, помоги мне встать.

Я взял Монику за руку и поднял. В этот момент она воспользовалась моментом, обняла меня и поцеловала в губы.

— Мммф?! — Меня поймали! Я был неосторожен, и она поймала меня в ловушку! Почему я не учусь на своих ошибках?!

Моника оторвалась от моих губ через мгновение. На ее лице расплылась улыбка, а щеки порозовели.

— Регистрация завершена. Твоя генетическая информация теперь течет во мне, хозяин. Теперь ты, типа, полностью владеешь Ангаром Вавилона, ура!

— Ангар Вавилона?! — Черт возьми, это ангар?! Я сделал это! Бинго, детка!

◇ ◇ ◇

Моника провела меня к черному зданию, и мы вошли внутрь. Больше всего меня поразило, насколько оно было просторным. Что за черт? Внутри оно оказалось гораздо шире.

Как и подразумевало название "ангар", внутри здание напоминало склад. Слева и справа вдоль стен располагались металлические шторы. Но серьезно, как далеко тянется этот зал? Я даже не вижу противоположного конца...

— Что это за место?

— Удивлен? Мы использовали пространственную магию и все такое, чтобы сделать его намного шире, чем кажется. Хотя, честно говоря, такое огромное пространство просто не нужно. У нас ведь не так уж много запасов, верно?

Я подумал, что это похоже на мое заклинание *Хранилище*. Хотя разница в том, что время в *Хранилище* останавливается. Я мог положить туда горячий суп, а через несколько часов достать его все таким же горячим. Полагаю, *Хранилище* — это скорее магия пространства-времени, а не просто пространственное заклинание.

Тем не менее, я не представлял, насколько большим может быть хранилище... Стоп, я упускаю главное!

— Фрейм Гир! У тебя здесь есть Фрейм Гиры?

— Хм? Фрейм Гир? Идем сюда. — Моника ответила немного резко, так что я молча последовал за ней.

Моника подошла к одной из металлических штор и потянулась к кнопке рядом с ней. Однако... как ни старалась, она не могла до нее дотянуться.

Я протянул руку, чтобы нажать кнопку, но...

— Ах ты...! — Моника взмахнула ключом и со всей силы ударила по кнопке. О-оу, остынь... Эта девушка — горячая голова. Кнопка, кстати, была полностью уничтожена, но штора начала медленно открываться. На лице Моники появилась самодовольная улыбка, но я только думал о том, как она теперь собирается закрыть эту штору.

Я заглянул внутрь темного помещения и увидел то, что казалось гигантским рыцарем.

Он был около десяти метров в высоту, серого цвета и стилизован под традиционного западного рыцаря. Он не был броским, но излучал ауру надежной прочности. От него веяло чем-то подавляющим, чем нельзя было не восхищаться.

— Так вот он, Фрейм Гир.

— Именно так. Но это устаревшая модель. Типа, пять тысяч лет назад мы планировали массово производить этих малышей, если война обострится.

Стоп, это одна из массовых? Я удивился — она не выглядела дешевой. Видимо, они отказались от броского дизайна в пользу надежности. Нет смысла массово производить то, чем сложно управлять.

— Есть еще?

— У нас, э-э, есть несколько на складе, да! Есть модель с упором на мобильность и специализированная для наземных атак, среди прочих. У нас также были планы создать более продвинутую модель, но... думаю, чертежи находятся в Хранилище, да!

Хм... Хранилище, значит... Надеюсь, они все еще в безопасности. Ну, даже если они упали на землю, будем надеяться, что они целы.

— Я могу в него залезть?

— Что, хочешь попробовать? Ну, думаю, можно, но не жди, что он сдвинется с места.

— ...Что? — Что значит "не сдвинется с места"? Эй, я прошел через столько, а ты говоришь, что эта штука сломана?! В чем дело?!

— Почему он не двигается?

— Нет топлива. — Ахаха... О, все так просто. Топливо, конечно! Я даже не знал, что они работают на топливе. Думал, они на магии.

— И что использует этот большой парень? Бензин?

— Бензин? Мне незнаком этот термин. Этот красавчик использует, типа, Эфирную Жидкость, да?

— ...Эфирную Жидкость?

— Эфирная Жидкость — это топливо, создаваемое путем смешивания магической энергии с обработанным особым образом Эфирным Камнем. После этого оно самоподдерживается, понимаешь? Оно связывает Фрейм Гир с магической подписью и использует твою собственную энергию для работы.

Эфирный Камень? Я даже не слышал о таком. Это какой-то редкий минерал? Что бы это ни было, Фрейм Гир не сдвинется с места без него. Я прошел такой долгий путь, но так и не продвинулся. Это удручало.

— Моника, ты знаешь, как его сделать?

— Боюсь, нет. Мои таланты не связаны со школами магии. — Уф... То есть у меня просто большая робо-статуя. Отлично. Я опустил плечи от разочарования, и девушка вдруг засуетилась, пытаясь меня подбодрить.

— П-Погоди минутку, пожалуйста, не расстраивайся. Здесь есть не только Фрейм Гиры, я тебе говорю. Тут, типа, куча всего другого! У нас есть маленькие летающие лодки и автоматические повозки для перевозки деталей!

Автоматические повозки? Типа машины? Я раньше думал сделать машину, но из-за непонимания отказался от этой идеи. Мой интерес снова вспыхнул. Хотя, погодите...

— На каком топливе они работают?

— ...На Эфирной Жидкости... — Черт возьми! Значит, они тоже не поедут! Проклятый похотливый Док! Почему ты не оставил мне несколько полных баков с топливом?!

Я выслушал дальнейшие объяснения Моники. Оказалось, что магия в Эфирной Жидкости со временем иссякает, пока не исчезнет совсем. Как газировка теряет пузырьки, если оставить ее открытой. Вроде бы она может сохраняться несколько лет, но пять тысяч — это слишком долго.

— Есть кто-то, кто может сделать Эфирную Жидкость?

— Ах... скорее всего, Гиноид из исследовательской лаборатории, но с ней сложно иметь дело. — Моника нахмурилась, затем слегка наклонила голову.

Я снова иду по тому же пути... Теперь мне нужно искать исследовательскую лабораторию? Это какая-то бессмысленная погоня.

— О, э-эм... но есть шанс, что Флора может знать!

— Что?

— Алхимическая лаборатория и исследовательская лаборатория... тесно связаны. Они обмениваются материалами и чертежами, что естественно для их областей. У меня, кстати, были похожие отношения с Розеттой в мастерской, но она была немного затворницей.

Это правда. Когда Розетта заходит в мастерскую и начинает работать, ее не вытащить.

Я решил спросить у Флоры. Надеюсь, это приведет к прорыву. Я открыл *Врата*, чтобы сообщить остальным о ситуации.

— Эфирная Жидкость, понимаю... — Флора наклонила голову, обдумывая мои слова. Алхимическая лаборатория была предназначена для создания химикатов и новых соединений, так что спросить об Эфирной Жидкости здесь было логично.

— Думаю, это возможно, понимаешь?

— Отлично!

— Но, понимаешь... думаю, это будет более низкого качества, чем Эфирная Жидкость из исследовательской лаборатории, понимаешь? Если это нормально, я смогу сделать немного.

Мне было все равно, низкого ли качества материал. Просто возможность передвигаться на Фрейм Гире пока что меня устраивала. Но как раз когда я готов был пуститься в пляс, Флора разрушила мои надежды одной фразой.

— Так где же Эфирный Камень?

— А? Эфирный Камень? Я посмотрел на Элси и остальных, но они только пожали плечами.

— Никогда не слышала об Эфирном Камне.

— ...Да, я тоже. Звучит странно. — Черт, серьезно... Неужели ничего не может пойти гладно?

— Эфирный Камень пропитывается специальной жидкостью во время обработки. Эфирная Жидкость окончательно формируется, когда камень реагирует на магическую энергию и насыщает жидкость. Для Фрейм Гира, о котором ты говорил, нужен камень примерно такого размера. — Флора показала руками размер регбийного мяча.

По ее описанию это было похоже на заваривание чая в горячей воде. Но не было смысла вдаваться в детали процесса, ведь у меня даже не было этого камня. Я даже не знал, что это такое.

— Эфирный Камень — это в основном прозрачный минерал, бывающий разных оттенков. Он может накапливать, высвобождать и усиливать магическую энергию. Пять тысяч лет назад он был довольно распространен. — Ческа дала объяснение, но оно не особо помогло.

Линси, однако, вдруг заговорила. Хм?

— ...Э-эм... это не то же самое, что делает магический камень...? — Магический камень? Ах, да. Те камешки, которые я использовал для проверки магической предрасположенности. Обычно это маленькие кристаллы, которые маги вставляют в свои вещи.

Линси порылась в сумке и достала несколько магических камней. Флора взяла один из них и подняла к свету. Он был крошечным.

— Теперь нет сомнений, понимаешь? Это Эфирный Камень. — Ох... Видимо, название изменилось за последние пять тысяч лет. Стоп, значит, проблема решена?

Несмотря на кажущуюся хорошей новость, у всех, кроме Гиноидов, вдруг появились неловкие выражения.

— Что не так?

— Н-ну, я... не знаю, как сказать, но... магических камней такого размера не существует.

— Что?

— Магические камни считаются большой редкостью... Маленькие фрагменты вроде этих — ладно, но... крупные — это проблема.

Правда, самый большой магический камень, который я видел, был ветряной камень на кулоне Ренне. Лайм говорил, что он довольно ценен из-за размера, но он был всего лишь с грецкий орех. Похоже, их действительно мало.

— В королевской сокровищнице Белфаста есть водяной магический камень, но он примерно такого размера... — Юмина показала руками размер мяча для софтбола. Серьезно? Даже в королевской сокровищнице нет камня нужного размера?

— ...Кстати, сколько бы стоил камень такого размера?

— Не уверена... Думаю, такую редкость даже нельзя оценить. — Это ужасно! И ведь я буду использовать его как чайный пакетик. Если я выжму из него все соки для создания Эфирной Жидкости, он превратится в мусор? Мы просто выбросим что-то настолько ценное?! Мои мечты рушились.

Яэ, увидев отчаяние на моем лице, вдруг предложила:

— Тоя-доно, разве ты не можешь использовать поисковое заклинание, чтобы найти камень нужного размера?

— Что? — Я не был уверен. Разве можно искать что-то под землей? Хотя, я же нашел те руины в пустыне, да? Они были зарыты. Ну, попробовать не помешает.

— Ладно, *Поиск*... Посмотрим... магические камни диаметром больше тридцати сантиметров. — На карте западных территорий появилось несколько меток.

О... Это было проще, чем я ожидал.

Я быстро проверил, есть ли среди них метки на территории Брунгильды. К счастью, была ровно одна. Мне не очень хотелось копать невероятно ценные предметы на территории других стран.

Отлично, будем добывать магические камни! Ура! Честно говоря, я уже устал от всей этой беготни...

◇ ◇ ◇

— Ладно, начнем копать. — Я стоял на месте и закатывал рукава. Копать я собирался с помощью магии, но ритуал был важен.

Я знал, что магический камень где-то здесь, но не представлял, на какой глубине.

— Что ж, придется копать. — Я начал рыть землю с помощью земляной магии. Использовал *Полет*, затем отодвинул землю *Левитацией*. По мере углубления я натыкался на твердые каменные пласты, но продолжал.

Я выкопал уже много, но до камня так и не добрался. Честно говоря, я начал волноваться. Не хотелось наткнуться на подземный источник.

Вскоре структура камней начала меняться. Некоторые из них сверкали, так что я остановился и подошел ближе. Среди камней и земли я нашел маленькие красноватые кристаллы. Может, это осколки магического камня? Значит, я близко.

Похоже, я на верном пути... Теперь буду осторожнее...

Я начал копать медленнее, пока наконец... не раскопал большой красный кристалл!

Это он? Я не хотел его повредить, поэтому аккуратно очищал землю и камни вокруг. Постепенно магический камень полностью освободился от каменных оков. Он был не слишком большим. Я искал все, что больше тридцати сантиметров, так что он мог быть любого размера. Но лучше, что он не огромный — так его легче достать.

Я извлек огненный магический камень с помощью *Левитации*. На самом деле он был довольно крупным. Я ошибся в первой оценке. Его диаметр был больше пятидесяти сантиметров. Он переливался и сверкал, как настоящий драгоценный камень.

Стоп... а ведь я мог бы заработать кучу денег, добывая такие материалы? Но я сразу передумал. Я вспомнил, что Коука говорил мне о том, чтобы не полагаться на свои сверхспособности для пополнения казны страны.

Не хотелось об этом думать, но когда я умру, страна придет в упадок, если будет зависеть только от меня. Лучше избегать больших прибылей, связанных с моими уникальными навыками, чтобы народ не стал зависимым.

Развитие страны шло вполне успешно, в любом случае.

Возможно, я смогу использовать этот метод, чтобы найти материалы для Фрейм Гира... Хотя... Ах, но я вряд ли смогу полностью обработать руду и получить металл.

Продажа этого всё равно принесла бы нам кучу денег, но... Я быстро отогнал такие мысли: в первую очередь меня интересовала мощь Фрейм Гира. Я не мог быть эгоистом, и нам нужен был зачарованный камень для работы. С этим я закопал яму и отправился домой.

— Вау, это довольно большой, понимаешь... — Я принёс зачарованный камень в алхимическую лабораторию, и Флора была очень удивлена. В итоге я использовал **[Моделирование]**, чтобы разделить его пополам, так как не было смысла использовать целый. Вторую половину я решил оставить про запас, на случай, если мы что-то испортим.

Флора сказала, что на завершение работы уйдёт около месяца. После этого я направился обратно в ангар.

Я подошёл к гаражу с рыцарским Фрейм Гиром и заметил, что ставень всё ещё открыт. Кнопка была сломана. Так и знал...

Я вошёл в гараж, и серый рыцарь стоял там, где я его оставил.

— Смирно! Это хозяин!

— Хм? Хозяин? — Я обернулся на голос позади меня.

Розетта и Моника стояли там. Розетта была в своём обычном рабочем комбинезоне, а Моника переоделась в камуфляжную форму. Причём не совсем по размеру.

Берет на голове делал её похожей на бойца спецназа... Как обычно, логика гиноидов оставалась для меня загадкой.

— Что случилось, вы двое?

— Прошло пять тысяч лет, сэр! Поэтому я посчитала разумным провести плановое техническое обслуживание, сэр! В ангаре наложены заклинания, предотвращающие ржавчину и износ, но пыль, мусор и прочая грязь всё равно накапливаются, сэр!

— Какая грубость... Где же эта якобы пыль? Я, типа, вполне нормально поддерживаю ангар, понятно? — Моника надулась в ответ на слова Розетты. Я видел, как ты разбила ставень гаечным ключом... Ты точно нормально обслуживаешь это место?

Розетта походила вокруг Фрейм Гира, а затем внезапно позвала меня.

— Мы не можем его активировать, сэр! Но не хотите ли сесть в кабину?

— Да, думаю, я бы попробовал. — Как только я ответил, Розетта взобралась на Фрейм Гир. Она поднялась от ног к коленям, затем зацепилась за выступ на боку. Добравшись до груди, она нажала на небольшую панель. Раздался шипящий звук, и люк внезапно открылся. Ух ты!

Я повторил движения Розетты и забрался в кабину. Моника уже стояла на уровне моих глаз, воспользовавшись погрузочной платформой поблизости. Если она у тебя была, почему не использовала её сразу?

Я заглянул внутрь. Посредине было удобное кожаное кресло, а по бокам — два джойстика. Там были какие-то непонятные датчики, панели и куча переключателей. Дизайн казался довольно старомодным, и я не мог его понять.

Я забрался внутрь и сел. Было довольно удобно. Под ногами были педали, которые, как я подумал, могли управлять ходьбой.

— Как только вы освоите основы, вы сможете заставить его двигаться, сэр! После этого всё дело в практике. Уделите мне двадцать минут внимания! Сам аппарат сканирует ваши мозговые волны и подстраивается, сэр! Даже ребёнок справится, сэр!

— Ну типа, эм, вообще-то навыки и опыт пилота влияют на то, как хорошо он сможет управлять, понятно? Если пилот не, типа, опытный боец или что-то в этом роде, то он не сможет делать ничего сложнее, чем просто двигаться, окей?

Это имело смысл. Даже если пилот научится управлять роботом, его возможности будут ограничены его собственным опытом. В таком случае лучшими пилотами были бы солдаты или рыцари. Я спросил об этом у Розетты, и она ответила, что это зависит от Фрейм Гира. Оказалось, есть модели, которые лучше реагируют на магов, и так далее. Видимо, мне придётся выбирать пилотов, исходя из их индивидуальных особенностей и совместимости с моделью.

— Надеюсь, я скоро смогу его запустить. Потребуется время, чтобы привыкнуть, но я хочу освоить основы как можно быстрее.

Я вылез из кабины Фрейм Гира и подошёл к Розетте. На её лице была хитрая ухмылка.

— Я надеялась, что вы это скажете, сэр! Я кое-что тайно приготовила для вас! — Розетта внезапно приняла эффектную позу. Я не понимал, что она задумала. Мне вдруг пришло в голову, что это «тайное» — причина, по которой она последнее время так часто запиралась в мастерской.

Розетта провела нас в мастерскую. Внутри мы увидели два странных объекта, похожих на яйцевидные сферы. Они были размером с небольшой автомобиль. Выглядели как белые яйца, но явно были механическими.

— Если бы вы уделили мне минуту, сэр! Это симулятор Фрейм Гира новейшего поколения, сэр! Я называю его Фрейм Юнит! — С небольшой помпой Розетта представила своё творение.

Фрейм Юнит? То есть, это симулятор? Значит, я могу имитировать управление Фрейм Гиром?

Розетта постучала по боковой части одного из «яиц», и передняя часть опустилась вниз. Внутри было практически то же самое, что и в кабине Фрейм Гира в гараже.

— И это работает?

— Так точно, сэр! Он работает не на Эфирной Жидкости! Он использует вашу магическую энергию, потому что ему не нужно двигаться физически!

Что ж, звучит логично.

По словам девушек, Эфирная Жидкость внутри Фрейм Гира синхронизирует магическую энергию жидкости с магической энергией пилота. Это заставляет машину двигаться в соответствии с мыслями пилота. Получается, пилот — это мозг меха, а Эфирная Жидкость — нервы.

Но и это не всё. Жидкость также служила катализатором для невероятных магических реакций, которые управляли центральным реактором машины. Розетта и Флора объяснили мне это, но я не совсем понял. Я не был силён в науке. Лучше просто сказать «это магия» и двигаться дальше.

По словам девушек, мой запас магической энергии был настолько велик, что теоретически я мог бы управлять Фрейм Гиром даже без Эфирной Жидкости. Но для проверки этой теории пришлось бы создать уникальную модель с нуля.

Такой Фрейм Гир действительно существовал, но чертежи были... как вы уже догадались, в хранилище. Тем не менее, перспектива создать собственный Фрейм Гир, работающий только на моей магии, была заманчивой.

Ладно, давайте попробуем этот симулятор.

Я залез внутрь, и, конечно же, это была точная копия кабины Фрейм Гира. Розетта закрыла люк, и пространство заполнилось тусклым зелёным светом.

— Вы меня слышите, сэр?

— Розетта? Приём.

— Прежде всего, сэр, запускайте! Нажмите на центральную панель прямо перед вами.

Передо мной... Вот эту? Я нажал на небольшую панель размером с тетрадный лист, и несколько датчиков ожили. Там были три больших экрана. Один прямо передо мной, и два по бокам. Они тоже начали светиться. Меня впечатлило, что управление было сенсорным. Ретро-стиль меня сбил с толку.

Симулятор показывал меня на значительной высоте. Интересно, настоящий Фрейм Гир сделает меня таким же высоким? Я огляделся и увидел бескрайнюю равнину, а вдали — лес.

— Ты сама разработала это пространство?

— Нет, сэр! Вы видите симулированную зону, основанную на визуальных данных из этой страны!

А, вот почему это выглядит знакомо. Хотя это было просто изображение на экране, оно казалось очень реалистичным.

— Начнём с ходьбы, смирно! Медленно нажмите на правую педаль. Чередуйте это движение с нажатием на левую педаль. После этого ходьба должна даваться вам легко, сэр!

Я сделал, как сказано, и юнит медленно двинулся вперёд. Ого, он трясётся!

— Если хотите повернуть, просто сместите центр тяжести. Фрейм Гир будет двигаться влево или вправо в зависимости от ваших действий. Если хотите идти назад, ослабьте давление. Если хотите побежать, вдавите педаль в пол, сэр!

О-о? Ох... Это интересно...

Я пошёл, развернулся, сделал несколько шагов назад. Он реагировал плавно, будто читал мои мысли, чтобы двигаться удобнее.

Постепенно, под чутким руководством Розетты, я освоил приседания, прыжки и движение боком. Затем я начал разбираться, как двигать верхнюю часть тела с помощью джойстиков. Поднимать и опускать руки, размахивать ими, поворачиваться и так далее.

Спустя некоторое время это стало казаться вторым телом. Если я хотел повернуть шею Фрейм Гира, пошевелить пальцами или просто немного развернуться, всё делалось простым желанием. Если пилот привыкал к своему Фрейм Гиру, он, несомненно, двигался бы так же легко, как его собственное тело. Похоже, они не врали, когда говорили, что любой сможет им управлять.

Пока я привыкал к Фрейм Гиру, настолько, что уже прыгал на одной ноге, передо мной внезапно появился ещё один мех.

— Что? Что за чёрт?

Он выглядел как серийный серый Фрейм Гир, который я видел в гараже.

— Ты, типа, уже привык, да? Может, перейдём к следующему этапу?

— Что? Моника?

Голос точно принадлежал ей. Значит, она была в том Фрейм Гире. Ведь было два «яйца». Она, видимо, залезла во второе.

Передо мной и Моникой упали два простых серых меча.

— Теперь попробуем боевую демонстрацию.

Понятно... Значит, вторая сфера нужна для мультиплеера.

Я потянулся к мечу и крепко сжал его.

Ладно, давай!

Хотя это было больше похоже на VR-игру, ощущение было будто я внутри настоящего Фрейм Гира. Это действительно идеальный тренажёр.

Теперь я ещё сильнее хотел попробовать настоящий...