Глава IV: Улучшение герцогства

— Я хочу парить в небе!

— Это, э-э... немного... — Лин и я сидели на балконе. Она приподняла бровь, отхлебывая чёрный чай, в ответ на моё заявление.

Я размышлял о событиях в Рамише несколько дней назад, а также о перевороте, который случился до этого. В обоих случаях мы столкнулись с летающими противниками, и было бы куда удобнее, если бы я мог свободно сражаться с ними в воздухе.

Конечно, я мог просто призвать грифона и сражаться верхом, но летать самостоятельно — куда круче, чем просто сидеть на спине мифического существа. Поэтому я решил спросить у Лин, знает ли она что-нибудь о таком.

— Ну... ты можешь подпрыгивать в воздух с помощью магии ветра, но... это не будет настоящим полётом. Это скорее заклинание для отбрасывания врагов, так что ты просто будешь отталкиваться. Это не полёт, а скорее выстреливание себя в воздух.

— Хм... а что насчёт Нулевой магии? Разве нет такого заклинания?

— Возможно. Но я его не знаю.

Гм... Видимо, феям не нужна магия полёта, поэтому никто из них не запоминал, какое это заклинание.

Я быстро подумал о другом аспекте. Нулевая магия — это личная магия. Даже если я узнаю её, большинство людей не смогут её использовать. Поэтому поиски могут оказаться бесполезными.

Похоже, выбора нет. Придётся порыться в пыльных старых книгах по магии. Я купил множество энциклопедий о Нулевой магии в разных книжных магазинах и собрал их в замковой библиотеке. В этих книгах были записи о заклинаниях со всего мира и из разных эпох. Но поскольку это был общий сборник, заклинания варьировались от полезных... до абсолютно бесполезных.

Например, одно заклинание позволяло заставить муравьёв идти по прямой линии. Я даже не мог представить, как и зачем кто-то его открыл.

— Тоя, брат... ты серьёзно собираешься перелопатить всё это? — Ренн была свободна, и я попросил её помочь. Но, пролистав всего одну книгу, она выглядела озадаченной. Наверное, она была права...

Самое неприятное — все эти книги были изданы независимо друг от друга и в разное время. Поэтому многие заклинания повторялись. Например, **[Врата]** встречались в каждой из них.

— Да, думаю, да. Нужно изучить всё. Позже попросим Лейн и Ческу присоединиться.

Ренн села в кресло и начала просматривать книги. Хотя мы искали заклинание, которое позволило бы мне летать, я также попросил её отмечать любые другие полезные заклинания.

Я думал, что заклинание может называться **[Полёт]** или **[Левитация]**, но даже при их произнесении ничего не происходило. Вероятно, мне нужно было полностью понять эффект заклинания, чтобы визуализировать и использовать его.

Иногда я задумывался: моя сила больше похожа на копирование, чем на создание. Я воспроизводил уже существующую магию, а не придумывал свою.

Но размышлять об этом было бессмысленно. Листая книги, я иногда находил интересные заклинания. Например, **[Табу]** — заклинание, которое запрещало произносить определённые слова. Оно могло быть полезным, но я не был уверен, как именно. Например, можно было запретить слово **[Огненный шар]**, и враг не смог бы его произнести, но эффект, похоже, ограничивался одним словом на человека.

— Эй, брат, а что насчёт этого?

— ...Нет, это не нужно.

Ренн нашла заклинание под названием **[Мозаика]**. Оно искажало зрение, позволяя размывать объекты в поле зрения... но у меня оно ассоциировалось с чем-то непристойным. Я не понимал, почему оно так работало, ведь мозаика — это вид искусства!

Среди других заклинаний были:

- **[Тишина]** — делало всё вокруг бесшумным.

- **[Громкоговоритель]** — усиливало звуки.

- **[Щит]** — создавало невидимый барьер для защиты.

К счастью, это не было пустой тратой времени — я нашёл несколько полезных заклинаний. **[Тишина]** не блокировала заклинания, как я думал, а просто заглушала их произнесение.

Но главной цели мы так и не достигли...

— О-о.

Моя рука остановилась на определённой странице.

**[Левитация]**. Заклинание, позволяющее поднимать предметы в воздух. Но, судя по описанию, оно работало только на расстоянии вытянутой руки. Примерно два метра. Полезно для переноски вещей, но у меня уже было **[Хранение]**. Правда, **[Хранение]** не работало на живых существ, так что **[Левитация]** могла пригодиться.

В качестве теста я использовал заклинание на книге. Тяжёлый фолиант начал медленно подниматься в воздух.

— Вау, правда парит!

Я попробовал перемещать его. Да, двигается, но... не дальше моей досягаемости.

Затем я применил **[Левитация]** к Ренн. Она попыталась «поплавать» в воздухе, но сдвинулась лишь на сантиметры. Может, если подуть на неё...

Ренн, казалось, веселилась, но это нельзя было назвать полётом.

— Думаю, пока запомню это заклинание.

Оно имело потенциал, но нужно было разобраться, как его правильно применять. Например, создать летающий ковёр, как в «Арабских ночах».

После полудня к нам присоединились Ческа и Лейн. Вчетвером мы справились быстрее. Через два часа Ческа наконец нашла нужное заклинание.

— **[Полёт]**. Способ передвижения по воздуху с помощью магии. Должно быть, это оно. Судя по описанию, заклинание потребляет много магической силы, но для тебя это не проблема.

Согласно книге, первоначальный пользователь мог летать максимум три минуты. А потом падал на землю. Но для меня это не было проблемой — в крайнем случае, я мог использовать **[Врата]**.

Трёх секунд хватало, чтобы восстановить достаточно маны.

В любом случае, нужно было протестировать.

Я отправился на тренировочное поле и сконцентрировал магическую энергию.

Ренн, Ческа, Лейн, Никола и Элси наблюдали за мной. Последние две прервали тренировку, чтобы посмотреть. Даже старик Ямагата и его компания подошли.

Немного отвлекало, но я сосредоточился.

— **[Полёт]**.

Моё тело оторвалось от земли на метр.

— Круто!

Я попробовал подняться выше — и мгновенно взмыл на несколько метров.

— О-оу!

Контроль оставлял желать лучшего. Ощущение было как от управления радиоуправляемым вертолётом без пульта.

Я решил проверить максимальную высоту, но остановился, когда воздух стал слишком разрежённым и холодным.

Затем я проверил скорость. Но пришлось остановиться — ветер бил в лицо с такой силой, что я не мог открыть глаза.

— Хм... может, использовать **[Щит]**?

Я создал барьер, и он сработал как лобовое стекло.

Далее я попробовал повороты, зигзаги, резкие остановки, пике, сальто! Это было действительно весело.

— Ладно, давай три сальто подряд!

Я немного увлёкся...

— Ты крутился в воздухе и удивляешься, что тебя тошнит?!

— Я... не могу найти оправдания.

Я полностью вымотался, лежа под деревом с головой на коленях у Элси. Мне стало немного лучше, но этот инцидент всё ещё выбивал меня из колеи.

Я даже не понимал, зачем так резвился — ведь я терпеть не могу аттракционы вроде американских горок. Высокоскоростные развлечения явно не для меня. Если вспомнить, после сплава по реке Гау меня тоже слегка укачало...

По какой-то причине **[Восстановление]** не помогало при таком недомогании. Однажды, когда Баба напился сакэ, я попробовал применить это заклинание в качестве эксперимента. Оно мгновенно протрезвило его, что меня позабавило. Но, видимо, опьянение и укачивание — разные вещи.

Кстати, старик Баба снова начал пить сразу после того, как протрезвел.

— Были ещё проблемы?

— Нет, в целом всё нормально. Хотя на большой высоте стало очень холодно...

Если подумать, я мог бы использовать **[Обогрев]**, чтобы нейтрализовать холод. Но на такой высоте воздух слишком разрежённый, да и исследовать космос я не собирался.

Я приподнялся и сел как положено — негоже вечно использовать её колени как подушку. Хм, в последнее время такие вещи стали меньше смущать. Наверное, сейчас мы выглядим как одна из тех противных влюблённых парочек...

— Эй, Тоя... Как думаешь, если ты применишь эту магию на мне, я тоже смогу летать?

— Нет, вряд ли. Моя магия так не работает. Ты же не можешь наложить **[Усиление]** на Линси, верно? Здесь то же самое.

— Понятно... — Элси грустно вздохнула. Кажется, она хотела летать вместе со мной.

— Но ты сможешь летать, если я буду держать тебя на руках.

— А-а... это... с-слишком смущает... — Элси покраснела, как помидор, и смущённо опустила взгляд. То есть колени — это нормально, а объятия — нет? Не понимаю её критериев!

— Ты могла бы летать рядом со мной, если бы я использовал **[Левитацию]**, но свободно перемещаться в воздухе у тебя бы не получилось.

Я попробовал поднять Элси с помощью нового заклинания. Она вздрогнула от неожиданности и начала беспомощно дрыгать ногами, что выглядело довольно забавно. Когда она успокоилась, я попытался перемещать её в воздухе. Как и ожидалось, она не могла отдалиться дальше, чем на расстояние вытянутой руки.

— [Полёт].

Я снова активировал заклинание полёта. Поднимаясь в воздух, я увлёк за собой и Элси. Теперь я понял принцип: я мог поднимать и опускать людей относительно своего положения в воздухе. Главное — контролировать процесс, и тогда с помощью **[Левитации]** люди смогут летать рядом со мной.

Осторожно управляя магией, я поднялся к балкону замка. Да, без проблем! Элси пошатывалась, прижала руку к груди и облегчённо вздохнула.

— Это было страшно! Я... я ещё не привыкла. М-может, мне и не нужно летать...

Хех, забавно. Но я её понимал. Она не контролировала свои движения, и падение с такой высоты точно убило бы её.

Впрочем, моя миссия была выполнена. Это новое заклинание меняло правила игры. Теперь такие существа, как Манта Фрейз, не имели надо мной преимущества в воздухе.

— Я полечу ещё раз.

— Ладно, только не укачайся в этот раз.

Элси помахала мне, и я сделал несколько кругов вокруг замка. Затем пролетел над главной дорогой. С высоты было отлично видно, как сильно разросся город. Если честно, это трогательное зрелище.

Хотя он всё ещё больше напоминает торговый квартал, чем полноценный город...

Я приземлился в переулке, где заметил детей, играющих в волчки.

— У-уаа?! Г-господин?! К-какая неожиданность!

— Ты что, с неба спустился?!

— Э-это потрясающе!

Было приятно видеть, как дети смотрят на меня с восхищением. Хотя я не хотел, чтобы они преклонялись передо мной.

— Что?! Ты считаешь, что простое «извините» достаточно?! После такого обращения с клиентом?!

Грубый мужской голос раздался с другой стороны улицы. Я оглянулся и увидел переполох в кофейне.

Двое крупных мужчин стояли на веранде. Выглядели они как военные. И, что важнее, они приставали к официантке.

— Гляди-ка! В моей еде окурок! Какого чёрта ты ждёшь, что я за это заплачу?!

— Ты нам компенсируешь, сучка! А если бы мы его съели?! Если бы у нас животы заболевали?! Хорошо, что мы такие внимательные, поняла?!

Эти парни были отбросами. Типичные мошенники. Я не сомневался, что они лгут.

Я подошёл к кофейне и обратился к официантке:

— В чём проблема?

— А-ах, эти господа утверждают, что в их еде был окурок... но никто из наших сотрудников не курит! Я не понимаю!

— Слышали, ребята? Кажется, вы ошиблись. Может, вы сами случайно уронили его в еду?

Официантка встала за моей спиной, а я выпрямился. Двое мужчин сверкнули глазами.

— Чего?! Ты куда лезешь, засранец?! Смотришь свысока, сопляк?! Кто ты вообще такой?!

— Да, мелкий говнюк. Хочешь прокатиться в «город боли»? Давай, сука.

Они сжали кулаки и двинулись ко мне. Что ж... Давайте повеселимся.

Я дотронулся до их рук, слегка толкнул — и они легко отлетели. Они перелетели через улицу и шлёпнулись на мостовую.

— Гхух!!

— Агх!!

Они отлетели далеко, потому что я уменьшил их вес с помощью **[Гравитации]**. Они, кажется, не поняли, что произошло, но всё равно бросились на меня. Один размахивал топором, другой — широким мечом.

— **[Скольжение]**.

— Ау!

— Ик!

Оба поскользнулись и рухнули. Затем я усилил **[Гравитацию]**, прижав их к земле. Они не могли пошевелиться под тяжестью собственного тела. Я подошёл, присел рядом и усмехнулся.

— К-как... чёрт...

— Я был бы признателен, если бы вы не устраивали беспорядков в моей стране. Как правитель, я не могу такое проигнорировать. Понятно?

Они переглянулись, и их лица исказились от страха. Их потрясённые выражения говорили о том, что они наконец поняли, кто я.

Блин, какие же они засранцы. Что с ними делать?

Вообще-то, у нас пока даже тюрьмы нет... Пожалуй, стоит этим заняться.

Я достал из **[Хранения]** несколько железных плит и создал камеру подходящего размера. Наложил несколько усилений и **[Программу]**. Затем, отобрав у них снаряжение, запихнул обоих внутрь.

Это была просто железная коробка с одной прозрачной стеной. Решёток не было. Но я не монстр — проделал в потолке дырки для воздуха!

Теперь начнём наказание!

Как только дверь закрылась, они начали орать и биться. По крайней мере, так казалось — я звукоизолировал камеру. Они метались по клетке, хватаясь за уши и корчась от дискомфорта. Несмотря на их буйство, снаружи не было слышно ни звука — я наложил на камеру **[Тишину]**.

— Г-господин... что там происходит?

— Мм, просто небольшой урок с белым шумом.

— Э-э... шумом?

— Там звук на частоте, как если бы гвоздь царапал по стеклу, а вилка — по тарелке. Снова и снова.

— О-о боже...

Официантка слегка отпрянула, и в её глазах мелькнул страх, когда она взглянула на меня, а потом на пол. В чём проблема?

Вскоре подбежали стражники. Я настроил систему так, чтобы звук прекращался при открытии двери, поэтому передал им ключ, поставил тюрьму в подходящее место и велел выпустить этих двоих, когда сочтут нужным.

Этот инцидент показал мне, сколько работы ещё предстоит. Нужно укреплять оборону и правопорядок... Пожалуй, пора наконец создать рыцарский орден.

Я полетел обратно в замок, обдумывая дальнейшие действия.

◇ ◇ ◇

— ...И поэтому я считаю, что нам нужно создать рыцарский орден.

Все сидели за столом переговоров, но после моих слов поднялся только Косака.

— Учитывая текущие интересы страны, у меня есть план. Для начала наберём тридцать бывших солдат Такэды — пятнадцать от Бабы, пятнадцать от Ямагаты. Они уже проверены. Добавим десять бывших ниндзя Такэды под командованием Цубаки для разведки. И наберём ещё шестьдесят новобранцев — итого сто. Что думаете?

Шестьдесят новичков звучало неплохо. Город не такой уж большой, так что это хорошее начало.

Помимо меня, в зале были Баба, Ямагата, Наито и глава ниндзя Цубаки. Также присутствовали Лейн, Никола и Норн. Косака, Наито и Цубаки формально не были рыцарями, но их включили в обсуждение военных вопросов.

— Какими качествами должны обладать новобранцы? — спросил старик Баба.

— Ну, посмотрим... Отсеем сразу всех с криминальным прошлым. Пол, раса, социальный статус и возраст не имеют значения.

— Не слишком ли широко? Тогда у нас будет толпа кандидатов, — резонно заметил Ямагата.

Но я считал, что большой поток заявок увеличит шансы найти талантливых людей. Нам нужно было отделить зёрна от плевел.

— Кто будет командующим? — наивно поинтересовался Наито.

О, я об этом не подумал. Я взглянул на Ямагату и Бабу.

— Прости, парень, но... я не гожусь на эту роль. Капитан отряда — мой потолок.

— Я тоже. Не моё это — такие должности.

Что ж, я попытался. Они были генералами у Такэды, но, видимо, им хватило.

Тогда оставалось...

— Значит, выбираем из вас троих.

— Ч-что, из нас?! — уши Лейн дёрнулись. Никола и Норн уставились на меня в шоке.

Я не понимал их удивления. Ведь волк, кролик и лиса были официальными рыцарями моего королевства.

— Больше некому.

— Но мы не можем быть командующими! Это невозможно! — Лейн замахала руками.

— Ну, в экстренных случаях вы всё равно объединяетесь со мной, верно? Просто нужно, чтобы кто-то командовал в моё отсутствие. Тем более отряд всего из ста человек.

— Это так, но...

Иерархия была необходима. Даже в небольшом отряде. Но вопрос был в том, кого выбрать. Все трое были талантливы, но у каждого были недостатки.

Никола — стойкий и серьёзный, но негибкий. Норн — общительная, но безрассудная. Лейн — универсал, но слишком скромная.

— Давайте так: один будет командующим, двое — заместителями.

Никола тут же поднял руку:

— Пусть Лейн будет командующей.

— Да, согласен! Лейн справится!

— Ч-ЧТО?! — Лейн предали самые близкие! Она воззрилась на них. Но голоса разделились два к одному, и я поддержал это решение.

— Э-эм, подождите...! Разве Никола не подходит больше?!

— Нет, ты лучше. Норн неосторожна и ленива. Я слишком строгий и необъективный. Говорят, что кнут и пряник — идеальное сочетание, но я только кнут. А ты — наш пряник, Лейн.

Это напомнило мне о Хидзикате Тошидзо, заместителе командира Синсэнгуми. Его прозвали «Демоном-заместителем» за жёсткость. Поэтому Кондо Исами стал командующим, а Тошидзо остался в тени, следя за дисциплиной. Такой человек лучше всего работает «в тени».

— Хорошо. Лейн — новый командующий.

— Отлично!

— П-погодите минуту!

Все трое сильно прокачались за последние месяцы. Баба и Ямагата их хорошо выдрессировали. Они даже тренировались с ветеранами Регулуса и Белфаста. У них доблестные характеры, а как зверолюды они от природы сильны.

Кроме того, назначение Лейн командующей было выгодно политически. Будучи зверолюдом, она символизировала равенство в Брунгильде.

— Не волнуйся. Даже как командующая, ты пока лишь возглавляешь небольшой отряд. Никола и Норн будут тебя поддерживать.

— Так точно.

— Будет сделано!

Никола стоял по стойке «смирно», а Норн ответила бодро. Лейн же села, бормоча что-то под нос. Её уши грустно обвисли.

Немного неловко, но я уверен, что она справится. Я тоже буду её поддерживать.

Осталось лишь разослать листовки с объявлениями. Я решил распространить их через гильдии Регулуса и Белфаста.

Собеседования назначили через месяц.

И вот, месяц спустя...

— ...Что?

— Повторяю: более тысячи кандидатов на шестьдесят мест. Это неожиданно и беспрецедентно.

Я не мог в это поверить. Откуда столько людей? Мы разослали листовки, но ТЫСЯЧА? Кандидатов больше, чем граждан!

— Как так вышло?

— Ваше Величество... вы единственный серебряный ранговый авантюрист в Белфасте. Вы подавили переворот в Регулусе. Убили дракона в Мисмеде! Люди едут сюда, наслышанные о ваших подвигах. Но, конечно, среди кандидатов наверняка есть шпионы.

Логично. Но лучше много кандидатов, чем никого.

— Как вы их отберёте? Какие критерии?

— Пока не уверен.

Я не знал, как проводить отбор среди такого количества людей.

— Всё зависит от того, каких рыцарей вы хотите видеть в Брунгильде. Если сила — главное, пусть дерутся, пока не останется шестьдесят.

Легко сказать. Но мне не нужны грубые и жестокие люди. Идеальный рыцарь для меня — тот, кто ставит граждан на первое место. Добросовестные и благородные.

Но опрашивать каждого индивидуально — мука. Что делать...

◇ ◇ ◇

— Кандидаты в рыцари Брунгильды, подойдите сюда. Стройтесь в orderly.

Столы поставили у ворот замка. Каждый кандидат заполнял документ с именем, полом, возрастом, местом рождения, расой и личным заявлением. Затем Лапис выдавала номерной значок. Этот же номер ставился на тыльной стороне ладони.

Собеседования назначались через два дня.

Значки нужно было носить на груди или другом видном месте. Это было обязательно.

Но они были первой частью испытания. Я просил граждан записывать номера тех, кто ведёт себя грубо или высокомерно. Умные кандидаты должны были догадаться об этом.

Это был не столько поиск достойных, сколько отсев недостойных. Тех, кто не думает о людях, которых должен защищать.

Я использовал **[Мираж]**, чтобы замаскировать подчинённых Цубаки под монстров и зверолюдов, и отправил их бродить по городу. Я хотел выявить тех, кто будет их дискриминировать.

Около трети кандидатов были нелюдьми, и я хотел, чтобы они служили среди тех, кто не станет смотреть на них свысока. Даже «дружеский» расизм мне не нужен.

Я призвал сто кошек и отправил их в город. Их миссия — докладывать мне о происходящем.

— Мяу... один тип пристаёт к торговцу! Его номер шестьсот восемьдесят пять.

— Мяу, в таверне пьяная компания устроила дебош! Хозяин пытается утихомирить их, мяу! Их номера с восемьдесят второго по восемьдесят пятый!

— К-какой-то грубиян бросил в меня камень, мяу! Его номер двести пятьдесят восемь!

Я удивился, сколько сообщений поступило так быстро. Одному мне было сложно всё запомнить, поэтому я попросил помощи у Кохаку. Как Повелителя наземных зверей, тигр без проблем получал телепатические сообщения от кошек. Ренн и Лейн помогали мне записывать информацию.

Из-за тысячи кандидатов гостиница Мики была переполнена. Большинству пришлось разбить лагерь на равнине за городом. К счастью, в этой местности не было опасных зверей.

Среди кандидатов было много женщин-авантюристок — вероятно, потому что я объявил, что пол не имеет значения. Также пришло много зверолюдов и монстролюдов, которые держались своими группами.

Я решил отсеять не только людей, предвзятых к зверолюдам и монстролюдам, но и тех зверолюдов и разумных монстров, которые ненавидят людей. Возможно, у них были личные причины для такой неприязни, но в моём герцогстве нет места дискриминации.

После первого отсева худшие кандидаты были выявлены. Но основной отбор ещё предстоял.

Моя идея использовать **[Паралич]** на всех кандидатах и отобрать тех, у кого высокая сопротивляемость магии, была отвергнута. Ведь это не имело отношения к рыцарским качествам и не показывало, хороший человек или плохой.

Для этого я решил задействовать Мистические Глаза Юмины, но только после серьёзного сокращения числа кандидатов.

Дела явно становились всё напряжённее.

◇ ◇ ◇

Настал день отбора. Кандидаты, чьи номера были записаны подчинёнными Цубаки и кошками, не допускались к воротам замка. Некоторые ещё бродили вокруг, но большинство ушло, бормоча что-то о помощи своей стране. Таким образом, около пятидесяти человек были отсеяны, осталось девятьсот пятьдесят. Но ушла лишь двадцатая часть — этого было мало.

Кандидаты собрались на тренировочном поле замка. Я стоял на hastily сооружённой сцене вместе с Лейн, Норн, Николой, Бабой и Ямагатой. Элси, Линси, Яэ, Юмина, Лу и Цубаки ждали за кулисами.

Я использовал Нулевое заклинание **[Громкоговоритель]**, и по бокам сцены засияли магические круги, направленные в сторону зрителей.

Два круга диаметром около тридцати сантиметров взмыли в воздух, а третий, поменьше, появился у моего рта. Теперь всё, что я говорил, усиливалось и раздавалось из больших кругов.

— Прежде всего, добро пожаловать в Герцогство Брунгильда. Я — Мочизуки Тоя, Великий Герцог. Сейчас мы приступим к отбору в мой рыцарский орден. Но будем откровенны: платить мы будем немного. Рыцари здесь не только защищают герцогство, но и выполняют множество других задач. Как видите по зверолюдам за моей спиной, раса и социальный статус не дадут вам преимуществ. Прошу остаться только тех, кто согласен с моими словами.

После моей речи кандидаты зашептались. Вскоре несколько человек покинули замковые ворота. Что ж, я не ожидал, что все останутся. Если они не согласны — пусть уходят сразу.

— В таком случае, продемонстрируйте свою силу. Пройдите круг по рву вокруг замка.

Кандидаты озадаченно переглянулись. Расстояние вокруг замка — около двух километров. Наверное, они считали это слишком лёгким испытанием.

— Неважно, придёте вы первым или последним. Двигайтесь в своём темпе. Те, кто сочтёт это слишком трудным, могут снять свои номерные значки. Вы будете телепортированы сюда и сможете уйти. Тогда — начинаем!

Когда кандидаты двинулись, я активировал заклинание:

— **[Гравитация]**.

— Аргх?!

Все рухнули на землю под увеличившимся весом.

— Я наложил на вас магию тяжести. Пройдите дистанцию в таком состоянии. Если хотите сдаться — снимите значок, и вас телепортируют обратно.

Кандидаты по одному поднимались и медленно шли к воротам. Они двигались не как улитки, но гораздо медленнее обычного.

Я не сделал их настолько тяжёлыми, чтобы они не могли идти, но потребовалась огромная сила. Ниндзя следили, чтобы никто не хитрил и не упал в ров.

— Так их место не имеет значения?

— Хм... Я учту это, но это не просто тест на силу.

Я ответил на вопрос Лейн. Конечно, их силу можно оценить, но мне нужно другое.

— Если не силу, то что?

— Их силу воли.

— Силу воли?

Их серьёзность, другими словами. Те, кто сдаётся сразу, нам не нужны. Они первыми отступят в трудной ситуации, что поставит всех под угрозу.

Через определённое время я собирался помочь тем, кто не вернулся. Но те, кто сдался раньше, сразу выбывали. Остальные переходили на следующий этап.

Я объяснил это Лейн, когда начали телепортироваться первые сдавшиеся. Так быстро?! Хотя бы попытайтесь!

Я снял с них **[Гравитацию]**, использовал **[Восстановление]** и отправил домой. Сколько осталось...

Начали с девятисот пятидесяти, а осталось четыреста пятьдесят?! Половина уже сдалась!

Впереди были зверолюды и монстролюды с природной силой, но это не главное. Важна была сила духа.

Через некоторое время я восстановил силы оставшимся.

Теперь следующий тест.

— Следующее испытание — боевые навыки. Можете использовать любое оружие. Тот, кто нанесёт мне удар за тридцать минут, пройдёт. Я буду использовать деревянный меч. Начинаем.

Я поднял меч, но никто не атаковал. Кто-то робко спросил:

— В каком порядке атаковать?

— Порядка нет. Можете атаковать все сразу. Не сдерживайтесь.

Видимо, они решили, что я насмехаюсь, и ринулись в бой.

— **[Ускорение]**.

Я нырнул между ними, нанося удары по незащищённым местам. Кандидаты атаковали волнами, но я уворачивался и контратаковал.

Я не атаковал тех, кто держал защиту. Баба, Ямагата, Элси и Яэ оценивали их навыки. Если уровень был достаточным, номер записывали.

Иногда мне удавалось увернуться от атаки благодаря **[Ускорению]**. Вскоре половина кандидатов лежала на земле.

— Время!

Лейн объявила конец испытания. Остальные рухнули без сил.

Я заметил двух знакомых — Ребекку и Логана, авантюристов из пустыни Рабби. Они помахали мне, но я не стал подходить, чтобы не создавать впечатление фаворитизма.

Я восстановил силы всем и взял записи у Бабы и других.

— Оглашаю результаты. Те, чьи номера я назову, проходят. Остальные — выбывают. Номер три, четырнадцать, двадцать один...

Осталось сто человек. Те, кого я атаковал, провалились, как и те, кто не атаковал меня.

Ребекка и Логан прошли — но не по моей прихоти.

Теперь осталось достаточно мало людей для собеседований.

Мы провели кандидатов в замок, в казармы рыцарей.

Для собеседований я пригласил особого гостя.

— Простите, что вызвали вас. Очень благодарен за помощь.

— Пустяки. Я и так в неоплатном долгу перед вами.

Её Святейшество Папа улыбнулась. Я заранее связался с Теократией Рамиш. Её охрана, святые паладины, ждала в глубине комнаты.

Мы проводили собеседования, используя способность Папы распознавать ложь и Мистические Глаза Юмины.

Поскольку Папа была знаменитостью, я использовал **[Мираж]**, чтобы изменить её облик. Она попросила сделать её моложе. Женская логика...

— Приглашайте по пять человек.

Никола привёл пятерых — двух зверолюдов и трёх людей.

— Назовите ваши имена, возраст и место рождения, слева направо.

Лейн и я задавали нейтральные вопросы, а Юмина оценивала их сущность.

Каждый раз, когда кандидат лгал, Папа сжимала кулак. Если говорил правду — раскрывала ладонь.

Ложь не всегда означала провал. У людей могут быть тайны. Но я не мог доверять тем, кто лгал без причины.

После собеседования Юмина сказала:

— Второго и пятого слева надо отсеять. В их мыслях был злой умысел.

— Они лгали, но сохраняли идеальное poker face.

— Poker face...? А, это когда скрываешь эмоции в карточной игре.

Мы вычеркнули этих двоих и вызвали следующую пятёрку.

Двадцать таких раундов... Какая мука.

— Ааа, я выжат!

Наконец собеседования закончились. Сражаться с толпой было легче.

Некоторые лгали с улыбкой, будто так и надо. Жутковато.

— Я стараюсь не злоупотреблять этой способностью. Иногда лучше не знать правды.

Папа была права. Если всегда видеть ложь, можно разувериться в людях.

В итоге осталось шестьдесят четыре кандидата — чуть больше плана, но я принял всех.

Тридцать семь мужчин и двадцать семь женщин — женщин оказалось больше, чем я ожидал. Вероятно, потому что в других странах женщин не брали в рыцари.

Ребекка пришла именно по этой причине. Логан искал стабильную работу. Я спросил, не собираются ли они пожениться, но они вскричали в унисон — оказалось, у него уже есть девушка. Неловко...

Двадцать два кандидата были зверолюдами и монстролюдами. Зверолюдов я понимал — мои командующие тоже были зверолюдами. Но монстролюдов было неожиданно много.

Монстролюды — гуманоидные существа, близкие к монстрам: вампиры, ламии, огры, альрауны. Они разумны, но держатся особняком от людей.

Во многих странах к ним относятся с предубеждением. Некоторые, как Теократия Рамиш до реформ, даже угнетали их.

Собеседования с монстролюдами были строже из-за возможной неприязни к людям. Но пятеро прошли проверку Юмины и Папы.

Вампир-кандидат, к примеру, выглядел классически, но не пил кровь. Для вампиров это как алкоголь для людей — кто-то любит, кто-то нет.

Я задумался, как будет выглядеть мой рыцарский орден. Предстояло решить вопросы организации, но разношёрстная команда обещала быть интересной.

◇ ◇ ◇

Я создал вторые казармы из-за внезапного увеличения числа солдат. Теперь мужчины и женщины не должны были жить в одном помещении. Хотя я предоставил им казармы, они могли и сами снимать жильё в городе, если оплачивали его самостоятельно.

Также я последовал совету старика Бабы и построил подземный тренировочный комплекс.

— Пока эти трое — командир и заместители, верно? Как новобранцы будут на них смотреть, если увидят, как Ямагата и я лупим их без жалости? — Его слова имели смысл. Лейн и её коман были сильны, но всё же не могли сравниться со стариками. Если новички увидят, как их будущие командиры терпят поражение, они могут потерять доверие к Лейн и решить, что старики больше подходят на роль лидеров. Этого нельзя было допустить!

Поэтому мы решили создать закрытую тренировочную зону только для элитных бойцов, глубоко под землёй. Когда они впервые спустились туда — а это был просто зал с тренажёрами и прилегающей площадкой для тренировок — они с восторгом разглядывали изобретения, которые я там разместил. Как дети, они бросились к велотренажёру, беговой дорожке, штангам и прочему. Но если они переусердствуют, их ждёт жуткая мышечная боль. Это же не игрушки!

Сегодня у меня было несколько дел. Герцогство управлялось хорошо, поэтому я наконец решил заняться личными вопросами.

Хотя и с опозданием, я решил, что сегодня — подходящий день… чтобы сообщить родителям девушек, с которыми я обручился, о нашей помолвке.

С Юминой и Лу всё уже было решено, но я ещё не говорил с семьёй Яэ, а также с родными Элси и Линси.

Я был знаком с матерью и отцом Яэ, но биологические родители Элси и Линси умерли. Я знал, что их дядя и тётя живут в деревне Рефриз, где и вырастили близняшек.

Сначала я решил встретиться с родителями Яэ. Я открыл портал, и мы с ней оказались в Оэдо.

— Давно не был в Ишене. — Мне стало немного смешно, ведь почти половина граждан Брунгильды были выходцами из Ишена. Мы прошли через ворота додзё Коконэ, и нас встретила служанка Аянэ.

Меня провели к родителям Яэ — Дзюбэю и Нанаэ. Я прямо сказал им о помолвке. К моему удивлению, они лишь молча переглянулись.

— Видишь? Всё произошло так, как я и предполагала.

— Похоже, ты была права. Что ж, спасибо. Пожалуйста, заботься о нашей Яэ так же, как и о других невестах, Тоя-доно. — Они склонили головы, и мы ответили тем же. Я был рад, что всё прошло так гладко. Я ожидал чего-то вроде: «Если хочешь взять мою дочь, победи меня в бою!»

— Но признаюсь… я не ожидал, что вы станете дворянином, Тоя-доно. И уж тем более не думал, что моя Яэ выйдет замуж за монарха… Жизнь полна сюрпризов! — Дзюбэй высказал свои искренние чувства. Я понимал его. Год назад я и представить себе такого не мог.

— Простите, Тоя-сан. Не могли бы вы показать нам Брунгильду? Я хочу увидеть, где будет жить моя дочь.

— Хм? Конечно, но учтите, что мы ещё не очень развиты. — Я не возражал, если мать Яэ хочет посмотреть на будущий дом дочери. Мы дождались возвращения её брата и отправились все вместе. Аянэ тоже пошла с нами — она никогда не была за пределами Ишена.

— Добро пожаловать домой, ваше высочество.

— Добро пожаловать! — Сесиль и Ренн встретили нас у входа в замок.

Семья Яэ осматривала интерьер, их взгляды скользили по каждому уголку.

— Это семья Яэ. Они погостят у нас, так что позаботьтесь о них.

— О, семья леди Яэ… Сюда, пожалуйста. Я проведу вас в ваши комнаты. — Сесиль проводила их по комнатам. Я решил, что мы пообедаем в столовой, а затем устроим им экскурсию по городу. Хотя, если честно, там пока не на что смотреть. Брат и отец Яэ, скорее всего, захотят посмотреть тренировочные площадки.

Так и вышло! Я отправился с ними, а Яэ, Аянэ и Нанаэ пошли в город.

Новобранцы моего Рыцарского Ордена тренировались с невероятным рвением. Мне было приятно видеть это, ведь раньше я наблюдал лишь за тем, как Лейн и другие получают тумаки от стариков.

Вскоре Дзюбэй и Дзютаро изъявили желание присоединиться к тренировкам. Что ж, это было ожидаемо — они же родственники Яэ, фанатки меча.

Я подозвал Ямагату и предложил ему спарринг с Дзюбэем. Поединок между бывшим членом элитной четвёрки Такэды и инструктором по фехтованию дома Токугава обещал быть зрелищным.

Как только бой начался, все замерли, поражённые мастерством фехтовальщиков. Даже Дзютаро, стоявший рядом со мной, заворожённо следил за клинками.

Я наблюдал за их схваткой, но затем прервал её. Лучше было объявить ничью — так никто не потеряет лицо.

После боя рыцари окружили Дзюбэя, умоляя научить их. Мне нравилось их рвение.

Ямагата заинтересовался Дзютаро, и тот немедленно вызвал его на бой. Юноша не мог упустить шанс сразиться с бывшим членом элитной четвёрки Такэды.

Он не достиг уровня отца, но Дзютаро показал впечатляющую технику. Он определённо был сильнее Лейн и её заместителей. Но он с детства держал меч в руках и участвовал в войнах. Если это не природный талант, закалённый опытом, то что же?

Они присоединились к тренировкам, и у меня появилось свободное время. Я думал уйти, но не хотел бросать будущих родственников. Пока я размышлял, ко мне подошла Ребекка.

— Свободная минутка, Тоя? Ой, то есть… ваше высочество? — Она ухмылялась. Мне было всё равно, как она меня называет, но при других следовало бы соблюдать формальности.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Ребекка. Зачем пришла?

— Я мечтала вступить в Королевский Орден. Но у женщин без связей или титула мало шансов. Я стала искателем приключений, чтобы набраться опыта, а когда увидела объявление о наборе, сразу пришла. — Логично. Среди кандидатов было много женщин. Логан присоединился по её приглашению. Они не знали, что я возглавляю страну.

— А Уилл не пришёл?

— Он, кажется, застрял в Ордене Белфаста. Вице-командир Нил его полюбил. Да и Венди там живёт, так что он не уйдёт. — По словам Ребекки, Венди всё ещё работала в «Лунном читателе», а Уилл часто подрабатывал там охранником.

Я задумался о кафе. Не будет ли проблем, что им владеет правитель другой страны? Хотя король Белфаста вряд ли возразит.

— Ещё… у меня просьба, ваше высочество…

— Какая?

— У нас должна быть униформа, чтобы люди сразу понимали, что мы рыцари. Доспехи, щиты или мечи — что-то узнаваемое. Как думаете? — Ребекка покраснела. Я не задумывался об этом, но она была права.

— Хм… хорошая мысль! Гражданам будет проще узнавать вас.

— Точно?! — Ребекка сияла. Видимо, она всегда мечтала о таком.

Я достал мифрил и начал формировать доспехи в стиле фэнтези. После подгонки под её фигуру я создал прозрачный меч и щит из осколков Фраз, зарядив их магией.

— Как тебе?

— Потрясающе! — Ребекка размахивала мечом, привлекая всеобщее внимание.

Я сделал мужской вариант для Логана, а затем массово произвёл доспехи для всех. Я добавил герб Брюнхильды на щиты и создал уникальные доспехи для командиров.

Позже рыцарей Брунгильды стали называть «Орденом Хрустального Клинка».

◇ ◇ ◇

В итоге я был рад поддержке семьи Яэ, но теперь предстояло навестить родных Элси и Линси.

— Н-не обязательно… — Элси колебалась. Они уже отправили письмо с объяснениями: помолвка с одним мужчиной, правителем страны и так далее.

Их дядя, младший брат матери, владел фермой в деревне Колетт в Империи Рефриз, близ границ Белфаста. Близняшки жили там до двенадцати лет, а затем ушли, чтобы не обременять родных.

На моей родине некоторые живут с родителями до двадцати, но здесь люди самостоятельны.

Я предложил полететь с помощью [Полёта], но они испугались. В итоге я использовал [Воспоминание] Линси, чтобы открыть [Врата] в деревню.

Вдали виднелся сад с красными плодами. Деревня выглядела типично сельской, с высоким забором.

Мы подошли к большому дому с красной крышей.

— Давно не были здесь…

— Ничего не изменилось.

На поле работали мужчина и женщина.

— Элси? Линси?!

— Привет, дядя Джозеф!

— Давно не виделись.

Женщина, тётя Эмма, бросилась обнимать их.

— Вы вернулись!

Я решил, что должен лично поприветствовать их семью.

— Боже правый, вы даже не заглянули ни разу! Хотя обещали! — Элси, видимо, заметила, что я стою в стороне, и вышла из объятий.

— Тоя, это наша сестра. Ее зовут Эмма. Она дочь дяди, наша кузина.

Кузина? Хм, понятно... Она действительно похожа на них... Интересно, Элси и Линси будут выглядеть так же, когда повзрослеют?

Пока я размышлял, дядя Элси и Линси снял соломенную шляпу и подошел. У него были маленькие глаза и седые волосы, выглядел он лет на пятьдесят. Он производил впечатление простого деревенского жителя, но в хорошем смысле.

— Рад, что вы наконец-то вернулись. Все будут счастливы. А кто этот статный юноша с вами? — Дядя посмотрел на меня, потом на Линси, затем на Элси и поднял бровь.

— Мы же писали в письме? Это Мотодзуки Тоя. Он... э-э... наш... будущий... мм...

— Наш жених.

Девушки покраснели, представляя меня дяде. Боже, ну вы даете... Если вы продолжите в таком духе, я тоже покраснею!

— О... Письмо... Точно. Значит, этот юноша из того самого герцогства Брунгильда, о котором все сейчас говорят?

— Верно. Я великий герцог Брунгильды. Меня зовут Мотодзуки Тоя. Тоя — мое имя. Я очень благодарен Элси и Линси за их доброту и...

— Ч-чтооо?! О господи!..

Дядя внезапно плюхнулся на землю и простерся передо мной. Что за черт? Я всего лишь протянул руку для рукопожатия.

— Ах, черт... Я так и знала, что это произойдет...

— ...Типично.

Элси и Линси переглянулись и слабо улыбнулись, затем вздохнули. Дядя не шевелился, дрожа всем телом. Я растерялся, но тут заговорила Эмма.

— Папаня у нас не в ладах с благородными особами. В детстве с ним что-то случилось, и теперь он так реагирует на людей высокого статуса.

Что, серьезно?! Нельзя же так просто отмахнуться! Это не просто "не в ладах" — у него явно травма! Меня всерьез беспокоит, что же с ним произошло...

— В-ваше сиятельство, сэр Мотодзуки Тоя... Для меня величайшая честь... Пожалуйста, простите мое убогое жилище... У меня нет ничего достойного, но умоляю, сохраняйте спокойствие... Пожалуйста, не карайте нас за нашу дерзость...

Это... странно. Очень странно. Он что, считает меня ходячей бомбой? Я вопросительно посмотрел на Линси и Элси, но они лишь пожали плечами.

Ну хоть кто-нибудь, помогите!

— Эй, пап, ты его обижаешь. Вставай уже.

— О-обижаю?! Простите, милорд! Пощадите!

Он вскочил с невероятной прытью и залепетал. Теперь я понял, почему Элси не хотела меня сюда вести. Этот мужчина был... особенным. Решив не мучить его дальше, я отошел к Эмме.

— Прости... Я пришел познакомиться с семьей, но он точно в порядке?

— Не переживай. Папаня всегда такой. Остальные будут рады тебя видеть, честно. Пойдем, познакомлю с мамой и остальными.

Остальными? Я не успел осознать ее слова, как...

— Правда! Элси и Линси дома!

— Добро пожаловать!

— Ура! Сестры вернулись!

Ого... Шумная ватага детей бросилась к близняшкам и облепила их. Один... два... три... шесть малышей! Два мальчика и четыре девочки.

Я застыл в оцепенении, а Эмма рассмеялась.

— Это мои братья и сестры. По старшинству: Шина, Аллен, Курара и Кирара, Аллан и Рено. Есть еще старший брат, чуть младше меня — Аарон. Но он уехал в город давно.

Восемь детей?! Бедный дядя... Теперь ясно, почему Элси и Линси ушли так рано — наверное, не хотели обременять и без того большую семью. Одни только расходы на еду должны были сводить с ума.

Кроме Аллена и Аллана, все девочки. Кирара и Курара, похоже, близняшки. На моей родине говорили, что в семьях с близнецами часто рождаются двойни. Интересно, здесь так же?

Я взглянул на дом, откуда вышла полноватая женщина.

— Ну и ну... Элси и Линси?! Идите сюда, проказницы!

— Тетя Лана!

— Да, это мы. Мы дома, тетя.

Элси и Линси бросились к женщине и обняли ее. Видимо, это их тетя. Она была дородной, но излучала тепло.

Лана ласково потрепала их по головам, затем повернулась ко мне.

— Значит, ты Тоя. Ты именно такой, каким они тебя описали в письме... Очень даже статный юноша! Охо-хо, они так красочно расписывали своего возлюбленного жениха!

— Т-тетя Лана!

— ...Мы же просили это держать в секрете.

Девушки покраснели и надулись. Мне стало любопытно, что именно они написали, но решил не углубляться — чувствовалось, что это приведет к неприятностям.

— Очень приятно познакомиться. Я Мотодзуки Тоя. Тоя — мое имя.

— Меня зовут Лана. Я тетя близняшек. Ты очень скромен для знати, не находишь?

— Ха-ха... Ну, мне не к лицу зазнаваться. Я и так недавно в этом статусе.

В отличие от мужа, Лана держалась уверенно. Она была общительной и болтливой. Наверное, это тот случай, когда противоположности притягиваются.

— Я волновалась, когда узнала, что они выходят замуж за аристократа, но, кажется, зря. Вижу по их глазам — ты хороший человек.

— Спасибо за добрые слова.

Меня немного успокоили ее слова. В этот момент маленький мальчик лет семи (кажется, его звали Аллен) потянул мать за фартук.

— Мама... этот мужчина — знатный господин?

— В некотором роде, дорогой. Он великий герцог Брунгильды. Это далеко отсюда.

— Ух ты... А он сильный? Может победить громовых медведей?

— ...Громовых медведей?

Я вспомнил, что это магические звери, стреляющие молниями. Обычно их относят к синим рангам гильдии — на два уровня ниже моего серебряного.

— Они водятся здесь?

— В последнее время были сообщения о появлениях. Говорят, ночью в горах видят молнии. Поля уже пострадали от пожаров, так что деревня собрала деньги и подала заявку в гильдию.

Я даже не подумал, что фермеры могут пострадать от таких последствий. Это серьезная проблема, если ее не решить. Более того, если монстры так близко, скоро могут пострадать люди.

Интересно, сколько их? Насколько я помнил, громовые медведи — одиночки и редко собираются в группы. Скорее всего, их всего несколько, возможно, с детенышами.

Но я слышал об особом виде громовых медведей — с шипами вдоль спины. Они могут управлять другими медведями.

Если такой среди них, то группа может быть большой. Тогда квест поднимется до красного уровня — куда выше синего.

— Когда именно вы подали заявку в гильдию?

— Три дня назад. У нас здесь нет гильдии, так что отправили в ближайший город — Сенку. Думаю, завтра квест уже появится.

Если его примут завтра, то до прибытия авантюриста пройдет еще три-четыре дня. Я решил действовать сразу, чтобы избежать новых бед. С гильдией можно разобраться потом.

— Я разберусь с громовыми медведями.

— Ваша светлость, правда? Вы уверены?

— Конечно. Не судите по внешности — я серебряный ранг.

Я достал серебряную карту гильдии, и Лана округлила глаза. Естественно, я не собирался брать награду. Просто устранить угрозу и все.

— Нам идти с тобой?

— Нет. У тебя и Элси есть о чем поговорить с дядей и остальными, так что я справлюсь один. — Я отклонил предложение Линси и взлетел в воздух с помощью магии полета.

Дети смотрели на меня, разинув рты от удивления. Воодушевленный их реакцией, я направился к горам.

Приземлившись, я достал смартфон и запустил поиск Громовых медведей. Их оказалось больше, чем я ожидал. Слишком много. Больше, чем можно было бы встретить в обычных условиях. Это убедило меня, что среди них должен быть особый подвид.

Хотя, несмотря на вероятность, точной уверенности не было. Учитывая количество медведей, деревне еще повезло, что отделалась лишь незначительным ущербом. Поля пострадали не так сильно, как могли бы. Да и на людей они пока не нападали.

Видимо, в окрестных лесах хватает мелкой дичи, ягод и орехов, так что медведям пока нет нужды искать пропитание у людей.

— Ладно, закончим это... — Я отметил всех Громовых медведей в районе, но затем задумался. Если уничтожить их всех заклинанием, их ресурсы пропадут зря.

Шкуры Громовых медведей довольно ценны, а их печень используется в сильнодействующих лекарствах. Мясо жестковато, но съедобно. Если спалить их заклинанием, шкуры точно испортятся. Это было бы неразумно с экономической точки зрения.

Сначала я решил, что лучше всего убивать их клинком — так шкуры пострадают меньше. Но потом передумал. Возможно, эффективнее будет использовать яд, удушение или остановку сердца. Правда, сомневался, что мое заклинание паралича достаточно сильно для этого.

— Подтверди количество Громовых медведей в регионе.

— Вычисляю... Двадцать три особи, включая детенышей.

Даже детенышей нельзя оставлять — они могут вырасти и начать представлять угрозу. Мне было немного не по себе, но... такова жизнь.

Наверное, лучше всего поразить их сердца по одному... На это уйдет около часа. Пока я размышлял над самым эффективным способом, я открыл портал к первому медведю.

— Хмф... Это было непросто...

Особый Громовой медведь оказался куда крепче, чем я ожидал, и почти не давал мне возможности атаковать. Пришлось целиться строго в сердце, уворачиваясь от молний, которые он метал со всех сторон. Было непросто, но в конце концов я одолел его. Затем я поместил тушу в [Хранилище] вместе с остальными медведями.

И вот, горы были очищены от Громовых медведей. Теперь оставалось только отправиться в гильдию. Во-первых, чтобы обменять добытые материалы на деньги. Во-вторых, чтобы сообщить об отмене задания, которое должно было поступить от деревни. Хотя, строго говоря, это не отмена — задание, скорее всего, еще даже не появилось на доске.

— Э-э... как же он назывался... Ах да, Сенка. Город Сенка.

Я проверил карту. Он находился на западе.

Активировав магию полета, я сразу же направился туда. Это заклинание действительно одно из самых удобных. На земле я мог бы развить такую же скорость с [Ускорением], но полет требовал меньше усилий. Правда, [Полет] был медленнее и не ускорял мышление, как [Ускорение]. У каждого заклинания свои плюсы и минусы — главное, использовать их в нужный момент.

Пока я размышлял, облака расступились, и я увидел город. Это была Сенка.

Приземляться прямо в центре было бы неразумно, поэтому я опустился на окраине. Уточнив расположение гильдии на карте, я направился по оживленным улицам.

Гильдия в Сенке была значительно меньше, чем в столице Белфаста, но внутри все выглядело аккуратно. Доска заданий, как обычно, висела на дальней стене, испещренная объявлениями. Я мельком взглянул на нее и подошел к стойке регистрации.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь?

— Я хотел бы продать материалы, добытые с монстров. А также сообщить, что завтра должно поступить задание из деревни Колетт — его нужно отменить.

— Не совсем понимаю... — Регистраторша с подозрением посмотрела на меня, но после предъявления серебряной гильдейской карты ее сомнения рассеялись.

Затем я выложил туши Громовых медведей для проверки качества. Две оставил отдельно — как доказательство для деревни.

— Э-это займет некоторое время... Вы не против?

Я не возражал. Медведей было много, и требовать мгновенной обработки было бы глупо. Решив скоротать время, я подошел к доске заданий и начал просматривать их.

— Хм... Мега-слизь... в пещере на востоке... — Все девушки в моей группе ненавидели слизеподобных монстров. С тех пор, как я попал в этот мир, мне довелось сразиться со множеством чудовищ и демонов, но скользкие твари вроде роуперов и слизей встречались редко.

Пока я рассеянно изучал задания, в гильдию вошел кто-то новый. Поскольку люди приходили и уходили постоянно, я не придал этому значения... пока не присмотрелся.

— Ну и ну, если это не Тоя. Что привело тебя сюда?

— Энде...?!

Это был он. Монохромный юноша. Бледная кожа, белоснежные волосы, фирменный белый шарф и темная одежда...

— Что ты здесь делаешь, Энде?

— Спрашиваешь меня? Я только что разобрался с Королем-обезьяной, которая буйствовала в округе. — Энде усмехнулся.

Я знал, о ком он говорил. Это крупные обезьяноподобные монстры, не отличающиеся интеллектом. По крайней мере, те, с которыми я сталкивался.

— Нет, это не важно. Мне нужно многое у тебя спросить, Энде.

— Спросить у меня? Ну, спрашивай, но дай мне сначала сдать задание.

Я наблюдал, как он подходит к стойке и протягивает карту. Она была красной. Получив награду, мы уединились в углу гильдии.

— Итак, о чем ты хотел поговорить, Тоя?

— Фрейз. Я хочу знать, что они такое.

Энде задумался, но вскоре начал говорить.

— О Фрейз... есть вещи, которые я могу рассказать, и вещи, которые не могу. Тебя это устраивает?

— ...Да. Говори то, что разрешено.

Энде наклонился вперед и продолжил:

— Тебе может быть трудно в это поверить, Тоя. Но Фрейз не являются коренными обитателями этого мира. Их правильнее назвать гостями, пришедшими из иного мира.

— Гостями? Слишком уж они агрессивны для гостей. Скорее захватчики.

— Называть их захватчиками не совсем верно. У них нет захватнических намерений. Они в этом мире лишь для того, чтобы найти своего лидера.

Повелитель Фрейз. Именно так Энде назвал его в прошлый раз. Цель Фрейз — отыскать своего предводителя.

— Тогда почему они убивают людей?!

— ...Пойми, дальше будут пробелы. То, что поддерживает жизнь Фрейз — это их ядро. Пока ядро цело, существо не умрет. Оно медленно поглощает магию из атмосферы, пока не восстановит тело. Фрейз ищут Ядро Повелителя. Оно где-то в этом мире. Они убивают людей, пытаясь найти и вернуть его.

— Но это бессмыслица! Какая связь между поиском ядра и убийствами?

— Именно в убийствах и заключается поиск. Потому что Ядро Повелителя находится внутри одного из живущих в этом мире.

Это звучало безумно. Ядро было внутри человека?

— И не только человека. Оно может быть внутри зверолюда, монстролюда, любого разумного существа. Сейчас оно в спящем состоянии. Фактически, в состоянии, близком к смерти. Пока ядро дремлет, оно прикрепляется к телу носителя и ждет следующей стадии жизненного цикла. Фрейз уловили «волны», исходящие от ядра, поэтому знают, что оно здесь. Но точное местоположение определить не могут — слишком много помех. Они не слышат сигнал из-за биения сердца носителя. Поэтому они убивают всех подряд, пытаясь устранить этот шум.

Если это правда, то это безумие! Фрейз будут убивать, пока не извлекут своего лидера из трупа.

— Что вообще такое Фрейз?!

— Изначально они были существами, эволюционировавшими в другом мире. Но однажды их лидер исчез. С тех пор они путешествуют по мирам в поисках Ядра Повелителя, чтобы вернуть его. У самого Повелителя тоже есть свои цели. Они грубы и примитивны. Их методы жестоки, я знаю. Но пойми — они действуют не из злобы, а по инстинкту.

Эта ситуация напомнила мне пчелиный улей или муравейник, где колония действует согласно воле королевы. Фрейз определенно собирались здесь, словно что-то их притягивало. Но меня интересовало, что Энде имел в виду, говоря, что у Повелителя есть свои планы.

— Когда Ядро Повелителя попадает в новый мир, оно вселяется в тело местного жителя. Постепенно оно поглощает жизненную силу и магию этого человека, а затем, когда носитель умирает, переходит к новому. Этот цикл повторяется, пока ядро не накопит достаточно силы для перехода в другой мир.

— ...И всё? Фрейз приходят сюда в поисках Ядра, убивая всех подряд, а затем последуют за ним в следующий мир?

— В общих чертах — да.

Это было абсолютным безумием. Я не мог поверить своим ушам. Они были словно саранча, перелетающая с поля на поле, высасывая жизнь. Они бездумно перемещались между мирами, поглощая их обитателей и двигаясь дальше. И хуже всего — они даже не осознавали разрушений. Для них это была просто работа. Не вопрос добра или зла — чистый инстинкт.

— ...Энде, ты сказал, что тоже охотишься за Ядром Повелителя. Значит ли это, что ты убивал людей?

— Не глупи. Я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял. Я просто жду, пока ядро завершит цикл и перейдет в следующий мир, а затем последую за ним. Не приравнивай меня к этим монстрам.

Намерения Энде были для меня совершенно непонятны. Может, он был чем-то вроде стража, приставленного к Ядру?.. Но это не отменяло того, что именно его присутствие здесь вызывало все эти беды.

— Что это за история с границей мира?

— Хм... это сложно объяснить. Представь себе лестницу.

Каждая ступенька соединена с той, что выше, и той, что ниже, верно? Одну ступень преодолеть легко, но десять за раз — невозможно. Расстояние между ступенями — это разрыв между мирами. Чтобы подняться на десять ступеней вверх, нужно пройти все промежуточные... хотя пару из них можно и пропустить.

Близкие миры имеют общие черты, но далекие разительно отличаются. Однако обычно существует барьер, препятствующий переходу между мирами. Так что сделать даже один шаг невозможно.

В общем, я понял его объяснение. Мой прежний мир и нынешний имели сходства, значит, они не слишком далеки друг от друга.

— Возможно, я уже говорил об этом... но граница — не стена. Скорее полупрозрачная мембрана. Мелкие и безвредные вещи обычно проходят незамеченными. Именно поэтому Ядро Повелителя тратит всю накопленную энергию, чтобы перейти в спящем состоянии, подобном смерти. Это способность, доступная только Повелителю.

В этом была логика, по крайней мере, с учетом имеющейся у меня информации. Интересно, каково это — физически ощутить переход в другой мир в собственном теле?..

— Обычно прорвать границу невозможно, но... сделать разрыв — реально. Отдельное существо может прорваться силой. Если это повторится несколько раз, разрыв будет расширяться, пока граница не рухнет окончательно, позволяя чему угодно хлынуть наружу.

Так случилось пять тысяч лет назад.

Это было вторжение Фрейз, о котором рассказывала доктор Вавилон. Она говорила, что мир был на грани уничтожения... Теперь всё встало на свои места.

— Тогда граница каким-то образом была восстановлена, и угроза Фрейз исчезла. Оставшихся уничтожили, и этот мир избежал судьбы многих других. Я тоже помогал в охоте на уцелевших.

Тут я понял: Энде не человек. Он точно не обычный смертный, раз так легко говорит о событиях пятитысячелетней давности.

Но его слова заставили задуматься: что же восстановило границу? Сам Энде, похоже, не знал, и это лишь подогрело мое любопытство.

— Я думал, что смогу отдохнуть, но шум начался снова. Граница снова ослабевает. Она еще держится, но рано или поздно высокоранговые Фрейз прорвутся. Не могу сказать, случится ли это через год или через пятьдесят...

— Энде... ты друг или враг человечества?

— Хм... Интересный вопрос. Я охотился на Фрейз, но скорее от скуки. Если граница рухнет, возможно, я просто останусь в стороне и позволю событиям идти своим чередом. Хотя союзником Фрейз я быть точно не хочу.

Я не понимал ни намерений Энде, ни его мотивации. Но по крайней мере он не был заодно с врагом.

— Мне нужно кое-что сделать. На этом закончим?

Энде поднялся и направился к выходу.

— ...Последний вопрос. Энде, кто или что ты?

— Я? Назови меня «странником». Увидимся, Тоя.

С этими словами он вышел, оставив меня наедине с мыслями.

Миссия Фрейз, Ядро Повелителя, граница мира...

В тот день Энде рассказал мне много безумных вещей. Когда я осознал масштабы ситуации, стало ясно: дела обстоят серьезно. Пять тысяч лет назад кризис удалось предотвратить благодаря восстановлению границы... Но что насчет теперь? Можно ли вообще остановить Фрейз? Они явно продолжат убивать людей в поисках Ядра. А у этого мира почти нет средств противостояния. У нас нет тех передовых технологий, что были тогда, так что если они явятся волнами — нам конец.

Пока эти тревожные мысли крутились в голове, я получил деньги у регистраторши и вышел из гильдии.

◇ ◇ ◇

— Вот такая ситуация. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Нет, не могу сказать, чтобы знал. Как я уже говорил, я не слежу за всеми местами постоянно. Но действительно существуют расы, путешествующие между мирами. Естественно, я не вмешиваюсь в их дела. Хотя, если бы другой бог устроил беспорядок, это было бы уже иначе...

На обратном пути я попытался связаться с Богом, чтобы расспросить его об услышанном. Но, как и ожидалось, он ничего не знал. Как обычно, людям этого мира предстояло решать свои проблемы самостоятельно.

Положение пока не было критическим, но я понимал: нужно готовиться к худшему.

Наиболее эффективным решением казалось использование силы Вавилона. Доктор Вавилон создала окончательное оружие — Фрейм Гир — для битвы с Фрейз. Похоже, без него не обойтись.

У меня было два варианта: либо достать чертежи из Хранилища, либо сам механизм из Ангара.

Насколько я помнил, оставшиеся части Вавилона — это Ангар, Библиотека, Хранилище, Бастион, Башня и Исследовательская лаборатория. Шанс случайно найти нужную — один к трем.

— Пожалуй, стоит ускорить поиски...

Размышляя о дальнейших действиях, я полетел обратно в деревню Колетт.

— Фрейм Гир, господин?

Вернувшись, я сразу направился в Мастерскую к Розетте. Раз уж доктор создала Фрейм Гиры, она должна была хоть что-то о них знать.

— Да. Как именно они работают?

— Практически любой может управлять им, господин! Мастерство зависит от магической предрасположенности пилота и его совместимости с конкретной моделью, господин! Хотя без тренировки далеко не уедешь, точно-точно!

Логично... Значит, если наладить массовое производство, у нас будут шансы. Конечно, навыки пилотов важны, но... армия гигантских роботов определенно могла бы дать отпор Фрейз.

— Но массовое производство Фрейм Гиров будет сложным, господин!

— Что? Почему? Разве Мастерская не может их копировать?

— Количество материалов требуется просто безумное, господин! Кроме того, создание одной базовой модели займет как минимум целый день.

Вот облом... Целый день на одного робота? Это всего тридцать Фрейм Гиров в месяц. Конечно, тридцать гигантских роботов — это немало, но... По словам доктора, во время прошлого вторжения Фрейз были десятки тысяч! Мне вдруг стало не по себе...

— Сколько роботов было в Ангаре до потери связи?

— Дай подумать... Признаюсь, господин, я не так тесно взаимодействовала с другими частями Вавилона, как со своей. Но, насколько я знаю, в Ангаре должно быть семь готовых моделей Фрейм Гиров.

— Семь? Серьезно? Как они планировали победить Фрейз с таким количеством...?

— Мы как раз собирались начать массовое производство, господин... но Фрейз исчезли, когда планы по строительству второй и третьей Мастерской были только на бумаге. — В голосе Розетты слышалось разочарование.

Значит, были планы расширить Мастерскую? Ну, это хотя бы объясняет, почему Фрейм Гиров так мало. Кризис разрешился сам, прежде чем успели толком отреагировать.

Пока что я мог только собирать необходимые материалы. Выйдя из Мастерской, я встретил Ческу и Флору, направлявшихся из Алхимической лаборатории с корзиной, полной пузырьков с лекарствами.

— Что это, лекарства?

— Ухуху... это универсальные средства от простуды, головной боли, болей в животе и других распространенных недугов, понимаешь? В замке было мало медикаментов, так что я приготовила партию, вот! — Флора, всё еще в медсестринском наряде, весело ответила.

Я всё еще не привык видеть такое за пределами больницы...

Значит, она делала лекарства. Даже с моей магией восстановления и заклинаниями вроде [Исцеления] оставались вещи, которые я не мог исправить.

Секундочку...

— Флора, тебе нужна Алхимическая лаборатория для изготовления лекарств?

— Боже упаси! Это обычные лекарства, понимаешь? Для них не нужны такие сложные设施. Я использовала лабораторию, чтобы повысить их эффективность, вот! Я могу делать их и обычным способом, но они будут слабее, и это займет больше времени.

Значит, другие тоже могли бы пользоваться лабораторией... Если мы наладим производство лекарств, это станет еще одним товаром для торговли.

Головные боли, проблемы с пищеварением, заложенность носа... такие недуги есть повсюду. Продажа снадобий не сделает нас сказочно богатыми, но обеспечит дополнительный доход. Я решил выделить ресурсы на сбор сырья, чтобы затем очищать его в Вавилоне.

Я изложил Флоре свой план и поручил ей обучить подчиненных Цубаки тонкостям приготовления лекарств. Как ниндзя, они уже обладали базовыми знаниями медицины, так что я выбрал самых способных и направил их в лабораторию. Теперь мы были готовы к массовому производству.

С Ческой и Флорой я вернулся в замок и сразу отправился к Лиин, чтобы обсудить услышанное от Энде.

Формально Лиин была лишь послом Мизмеда в моей стране, но угроза Фрейз выходила за границы государств.

— ...Значит, есть Повелитель Фрейз... вторжение из другого мира... и граница мира, говоришь? — Лиин откинулась на спинку кресла, тяжело вздохнув. Она явно была потрясена. Рядом стояла Паула, скрестив руки.

— Я прожила очень долгую жизнь, но никогда не слышала о подобном... Обычно я попросила бы тебя прекратить шутить, но... доказательства слишком весомы, так что, к сожалению, вынуждена признать: ты говоришь правду.

— Ну, есть вероятность, что Энде мне наврал. Я всё еще пытаюсь это выяснить.

— Неважно. найдутся те, кто не поверит, даже если это правда... Пока Фрейз не начнут рвать их семьи на части.

Она была права. Даже признавая существование Фрейз, многие сочли бы их просто новым видом монстров. Мы ведь встретили только три разновидности: Кузнечика Фрейз в древних руинах, Ската Фрейз в пустыне Рабби и Паука Фрейз в Море Деревьев...

Ах да, еще змею, с которой столкнулись Лиин и солдаты в Мизмеде.

Возможно, были и другие Фрейз, которых Энде уже уничтожил.

Если мы будем сидеть сложа руки, мы погибнем, как только рухнет граница. Нужно готовиться заранее.

Подготовка включала поиск оставшихся частей Вавилона и сбор материалов для создания Фрейм Гиров.

— Мы уже пытались искать информацию о древних руинах, это факт. Пожалуйста, выдели больше ресурсов на поиски. Я нашла много сооружений, но большинство — просто заброшенные постройки без чего-либо ценного внутри. Постоянные неудачи удручают, понимаешь?

Ой... точно... В итоге только подчиненные Лиин занимались поисками. Мне тоже стоило бы отправить кого-нибудь.

Попрощавшись с Лиин, я отправился к Кохаку и другим зверолюдам, чтобы спросить, есть ли существа, подходящие для разведки.

— Если ты спрашиваешь меня, то это должны быть те, что летают в небе, да? Они очень быстры и могут попасть во множество мест.

Кокую сделал интересное предложение. Я не думал о призыве птиц для поисков, но они определенно подходили.

— Хозяин, заключение договора с каждой птицей в отдельности займет много времени. Может, стоит заключить пакт с тем, кто управляет всем видом?

— Хм. Санго... Ты предлагаешь нашему господину призвать того самого? — Кохаку вмешалась в речь Санго. Мне стало интересно, о ком они говорят.

— Владыку Пламени. Как и мы, монарха с крыльями. Того, кто повелевает огнем. Если ты призовешь и заключишь договор с Владыкой Пламени, тысячи птиц сразу окажутся в твоем распоряжении.

Понятно... Кохаку — лидер зверей, Кокую и Санго вместе управляют рептилиями... Они могут призывать и контролировать монстров своего типа без проблем и использовать их. Эта сила доступна и мне, хотя она не распространяется на магических зверей вроде Громовых медведей или Королей-обезьян.

То есть, это птичий аналог.

— Что за личность этот Владыка Пламени?

— Несмотря на имя, связанное с ревущим пламенем, Владыка Пламени добр и спокоен. Из нас он — самый благородный.

Кохаку начала расхваливать птицу, но Кокую вдруг вмешался с хитрой ухмылкой.

— Ты уверена? Я-то думал, что у меня лучший характер, дорогуша.

— Замолчи. Ты закипаешь быстрее котла.

— Возьми свои слова обратно, сучка!

Как по заказу, Кокую «закипел». Точное сравнение.

Когда они успокоились, я решил призвать Владыку Пламени.

Нарисовав во дворе круг призыва, я сосредоточился на темной магии. В воздухе начал формироваться черный туман. Кохаку и остальные также направили свою магию в туман. Я усилил концентрацию, и туман стал гуще.

— Ты, правящий знойным летом и ревущим пламенем. Ты, властвующий над берегами озёр и южными ветрами. Молю тебя, предстань передо мной.

Туман сгустился, наполняясь колоссальной магической силой, и из магического круга взметнулся столб бушующего пламени. Вихрь огня развеял всю мглу, и когда он рассеялся, перед нами предстала огромная красная птица.

Она была размером с лошадь и выглядела точь-в-точь как Феникс — по крайней мере, именно так я бы её описал. Это и был Владыка Пламени.

— А, это вы, друзья мои. Как ностальгично… Давненько не виделись.

— Действительно, Владыка Пламени.

— Давно не вссстречались, огненный малыш.

— Как всегда эффектное появление, Владыка Пламени.

Голос Владыки Пламени звучал мягко, почти как у юной женщины. Он (или она?) действительно казался спокойным и благородным, но без высокомерия. Похоже, Кохаку не ошиблась в своей оценке.

— Это ты вызвал меня, мальчик?

— Именно так.

— Этот человек — наш господин, Мочизуки Тоя.

Императрица Пламени сделала выражение, которое, как я понял, означало удивление у птиц. Однако, немного понаблюдав за мной, она закрыла глаза.

— Пусть будет так. Как хозяин Белого Монарха и хозяин Чёрного Монарха, я теперь понимаю, что ты, скорее всего, справишься с любым испытанием, которое я предложу. Заключим договор. Я стану твоей подчинённой — нет нужды проверять тебя, ибо ты уже прошёл испытание. Мочизуки Тоя, мой повелитель... даруй мне имя.

Что?.. Всё прошло на удивление гладко. Она ничего не требует взамен? Это впервые. Но я, конечно, не стану жаловаться. Кохаку был прав насчёт тебя, леди... Ты определённо лучшая из всех в плане характера.

Однако мне всё же нужно было придумать имя. У меня уже были Кохаку, Санго и Кокуё — все они названы в честь драгоценных камней, так что... я знал, что выбрать.

— Коугёку. Вот имя, которое я тебе дарую. Оно означает «рубин» — алый камень. Как тебе?

— Коугёку... Я с радостью принимаю его. Отныне это моё имя.

С лёгким *пуф* Императрица Пламени превратилась в небольшую птицу размером с попугая и села мне на плечо. Такой размер мне куда больше нравился. Вряд ли она сможет устроить хаос в таком облике.

В любом случае, я решил наконец заняться тем, ради чего сюда пришёл.

Я воспользовался силой Коугёку и одновременно призвал около тысячи птиц. Они были разных размеров и видов, но я отправил их всех в разные уголки неба.

Мысленно я приказал им сообщить мне, если они найдут какие-либо подозрительные руины, памятники или сооружения. От всего сердца я надеялся, что они что-нибудь найдут, и как можно скорее.

Теперь всё зависело от них — мне оставалось лишь ждать.

◇ ◇ ◇

Прошло некоторое время с тех пор, как я отправил своих пернатых разведчиков, но никто из них не сообщил ничего важного. Граница мира была на грани разрыва, а я ничего не мог поделать...

Даже если Бог управляет мирами, ему определённо нелегко. Меня раздражали люди, которые осмеливаются винить его за невнимательность. Если у тебя большая коллекция книг, и жук начинает прогрызать страницу одной из них, как ты об этом узнаешь, пока не проверишь? Он же не может постоянно следить за каждой страницей на случай, если вдруг появится жук.

— Разве ты не можешь использовать свою магию поиска, чтобы найти Суверенное Ядро, Тоя? — Элси снова вздохнула.

— Сколько раз я должен повторять? Я не могу найти то, чего никогда не видел, особенно если у меня лишь смутное представление о том, что это вообще такое. Если бы я хотя бы знал его форму или размер, это помогло бы мне визуализировать его, но оно находится внутри человека, так что у меня нет никакого способа это выяснить.

Моё заклинание поиска далеко не идеально. Всё зависит от моих субъективных критериев. Допустим, передо мной два человека. Если один — женщина, а другой — мужчина, идеально замаскировавшийся под женщину с помощью магии, заклинание всё равно определит его как женщину.

Если же это мужчина, плохо замаскировавшийся под женщину, оно посчитает его мужчиной, потому что *я* буду видеть его таковым. Впрочем, иногда оно может ошибиться и принять женщину с резкими чертами лица или мужеподобной внешностью за мужчину...

Другими словами, оно ищет только в соответствии с моими представлениями. Кроме того, достаточно сильный магический барьер может нейтрализовать его. Я могу искать что-то «похожее», но... как я вообще пойму, что похоже на Суверенное Ядро, если у меня нет изначальной точки отсчёта? Если я подойду к камню и решу: «Это Суверенное Ядро», — то, скорее всего, получу результаты по этому запросу по всему миру везде, где есть похожие камни.

— В любом случае, я не могу решить эту проблему так просто.

Я тихо пробормотал, используя заклинание **моделирования** на тренировочном поле. Раз уж я ничего не могу поделать, нет смысла унывать. Вместо этого я сосредоточился на обработке кожи в своих руках.

— Господин, что это? — Не заметив его сразу, я услышал голос Логана. В одной руке он держал деревянный тренировочный меч, а другой вытирал лицо полотенцем. Он, конечно же, указывал на предмет у меня в руках.

— Это перчатка, Логан. Я подумывал научить детей в городе играть в бейсбол.

— Перчатка?

— Для ловли мяча... Ладно, лучше я просто покажу.

Я достал заранее сделанный мяч, бросил его в стену замка и поймал в перчатку, когда он отскочил обратно. Я не носил бейсбольную перчатку со времён начальной школы, но ощущение... было знакомым.

— Вот как в это играют, понимаешь? Нужно ловить мяч. Обычно в игре участвуют две команды по девять игроков.

— Хм...

Я сделал ещё одну перчатку и отдал её Логану. Мы попробовали сыграть в простую игру в ловлю. Первые несколько раз он промахивался, но быстро освоился. Я уже замечал это раньше — люди этого мира схватывают всё на лету.

Остальные солдаты, закончив тренировку, начали смотреть на нас с завистью. Заметив это, я скопировал мяч и перчатку в **Мастерской** и раздал копии всем желающим. Вице-командир Никола улыбнулся с лёгкой усмешкой, но раз тренировка уже закончилась, он ничего не мог поделать. Мне всё равно было немного неловко.

Я начал подсчитывать количество людей. Нас было достаточно для бейсбола, так что я предложил сыграть. Возможно, им даже понравится.

Я взял всех свободных и отправился на запад от замка, где создал бейсбольное поле. Я установил базы, зону для бьющего и площадку для подающего.

Я сделал новые биты, перчатки и защиту для всех, затем объяснил основные правила бейсбола. Правда, я и сам не знал их досконально, поэтому позже уточнил детали на смартфоне.

Пока же я решил импровизировать и взял на себя роль судьи.

Игра началась, и я наблюдал за их действиями.

Честно говоря, поначалу всё шло ужасно. Было множество страйкаутов и мёртвых мячей. Никто не бежал правильно, добираясь до баз пешком. Но постепенно они начали входить во вкус. Они стали правильно бить по мячу, демонстрируя мастерство, которого можно было ожидать от опытных фехтовальщиков. А с ростом атакующей игры стали проявляться и защитники.

Сначала они, конечно, часто ошибались. Было много неуклюжих движений и падений. Но методом проб и ошибок они постепенно улучшали свою технику.

Я был удивлён их прогрессом, но затем вспомнил, что все эти люди — солдаты с почти идеальной физической подготовкой. Они были очень способными спортсменами.

Я открыл портал и позвал детей из города. Решил, что солдаты уже играют достаточно хорошо, чтобы заслужить зрителей. Я объяснил детям правила, создав для них трибуны.

— Бей сильнее! Беги!

— Давай, команда!

Дети прониклись духом игры и начали кричать и подбадривать игроков. Рыцари, вдохновлённые их поддержкой, стали играть ещё активнее.

— Эй, болван! Кидай на первую базу!

— Следи за мячом, подними руку!

— Меняемся местами!

Рыцари, в основном, кричали на соперников. Хотелось бы, чтобы они вели себя более по-детски, как их зрители.

Я не стал углубляться в правила, поэтому игроки начали допускать ошибки, в которых я и сам не был уверен. Позже мне пришлось изучить их подробнее.

— Ну, главное, что им весело...

Пока все увлеклись игрой, я закончил обустройство стадиона. Добавил ограждение, табло и сетку для ловли случайных мячей. Когда всё было готово, я почувствовал гордость.

Уже смеркалось, и пора было заканчивать. Я оставил бейсбольное снаряжение у Ордена Рыцарей, разрешив им играть на стадионе в свободное время. Для детей я сделал уменьшенные версии инвентаря, чтобы они тоже могли играть. Отдельной площадки для них я не строил — земли для любительского бейсбола хватало.

На следующий день рыцари в нерабочее время начали часто приходить на стадион. Они уже разделились на несколько команд, судя по всему, и даже организовали мини-лиги. Их команды носили названия монстров, например, «Грифоны» или «Саламандры», что заставило меня задуматься: люди этого мира не так уж отличаются от людей моего.

Если возникали вопросы по правилам, они приходили ко мне. Но каждый раз мне приходилось искать ответы в интернете. Я решил упростить процесс и создать книгу правил, но столкнулся с проблемами.

Я мог использовать заклинание для переноса текста на бумагу, но оставалась проблема перевода с японского на язык этого мира. Кроме того, нужно было убрать непонятные слова вроде «Америка» или «Майор Лиг», чтобы не запутывать людей.

Вскоре горожане тоже заинтересовались бейсболом и начали приходить посмотреть на игры. Некоторые даже присоединились к играм. А предприимчивый мизмедианский торговец Ольба, почувствовав возможность заработка, договорился со мной о правах на продажу бейсбольного инвентаря.

Я согласился, так как не видел причин отказываться. Он будет производить его в других местах, а часть прибыли будет поступать в мою страну. Это было похоже на сделку с волчками. Тогда я сомневался в их популярности, но волчки стали хитом среди детей в нескольких странах, так что, возможно, бейсбол ждал такой же успех.

На ежемесячной встрече лидеров западных стран громкие крики со стадиона привлекли внимание императоров и королей. Как только я показал им источник шума, они влюбились в бейсбол.

Я предложил каждому лидеру набор бейсбольного инвентаря, хотя правильнее сказать, что они сами выпросили его у меня. В каждой стране создали национальную команду, и вскоре игра стала невероятно популярной. Бейсбол превратился в повседневное развлечение почти в каждой развитой стране. Кто бы мог подумать?

Когда у людей появлялось свободное время, они собирались с друзьями, создавали команды и играли против других. Их семьи и друзья приходили поболеть за них. Кажется, чирлидинг тоже начал естественно развиваться... Похоже, до профессиональных лиг оставалось недолго.

Я не ожидал такого успеха, но Ольба сказал, что именно на это и рассчитывал.

— Я и не думал, что это станет настолько популярным...

— Ваше Высочество, раз уж это ваше изобретение, его успех был неизбежен. Если позволите пошутить.

Ольба усмехнулся. Он был прав. Я совсем забыл, насколько этот мир беден развлечениями.

Здесь не было особого разнообразия в повседневной жизни, не говоря уже о спорте. Это было немного грустно. Я задумался, смогу ли я продать что угодно, если представлю это как «интересную игру».

— Ну а если у вас появятся ещё какие-нибудь идеи... не стесняйтесь обращаться в мою компанию за помощью в продажах и распространении...

— М-м, у меня действительно есть много идей. Но я не уверен, что все они будут продаваться...

— О-хо-хо... Как интересно...

В глазах Ольбы мелькнул хищный блеск. Видимо, сработало его торговое чутьё. Я решил воспользоваться этим.

— Но, если на минутку отвлечься... Мне нужны металлы. Медь, железо, серебро, мифрил, орихалк и хихиироканэ... Можешь договориться о выгодных ценах через свои торговые связи?

— Металлы? Думаю, один торговец сможет обеспечить их по низкой цене. Сколько нужно?

— Пока что — неограниченное количество. Отныне используй мою долю прибыли от изобретений, которые я тебе предоставлю, для закупки этих материалов.

Я решил заранее подготовиться к созданию **Фрейм Гира**, чтобы даже при большом расходе материалов проблем не возникло. Надо было начать запасаться.

— Похоже, у вас серьёзные планы... Я займусь поиском материалов. Очень любопытно.

— Спасибо за понимание. Теперь о товарах. Это йо-йо, хула-хуп, классики и бильбоке.

— Никогда о таком не слышал. Можете рассказать подробнее?

Я сделал йо-йо и показал Ольбе, как им пользоваться. Лучшие модели — пластиковые, но мне пришлось сделать деревянную. Затем я продемонстрировал остальные игрушки одну за другой.

Так я обеспечил финансирование для материалов **Фрейм Гира**. Правда, мне было немного неловко использовать доходы от продажи игрушек для своего проекта. Позже я решил убить **Мифрилового Голема**, чтобы развеяться, хотя вряд ли он составит мне такой же вызов, как в первый раз.

В любом случае, дела начали налаживаться.

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631