Глава III: Око Божье бдит

— Ах! Я снова проиграл!

— Теперь моя очередь, милорд! Дайте мне шанс!

Детский смех и возгласы наполняли улицу. Я поднял маленький железный волчок, который один из малышей неудачно запустил. Изначально я просто хотел сделать для них игрушки.

Я научил их правильно раскручивать волчки, и они быстро освоили эту забаву. Из ведра с тряпичными бортами получилась импровизированная арена, где дети устроили жаркие баталии.

Разумеется, мой волчок был лучшим, и вскоре ребята поставили себе цель победить меня. Пока что у них ничего не вышло. Ба-ха-ха! Как они могли надеяться превзойти мастерство, переданное мне дедом?

— Ладно, на сегодня хватит. Держите, я подарю вам по волчку. А теперь будьте хорошими детьми и идите домой, хорошо?

— Правда?!

— Ура-а-а!

— Когда я вырасту, я стану вашим слугой, милорд!

Если бы можно было нанимать слуг за волчок, я бы, наверное, собрал целую армию.

Проводив взглядом радостно убегающих детей, я заметил знакомую фигуру, стоявшую в стороне.

Передо мной был улыбающийся пожилой мужчина крепкого телосложения с густой белой бородой. На его голове красовались лисьи уши, а за спиной — пушистый хвост.

— Олба? Сколько ты здесь стоишь?

— Слишком долго, мастер Тоя. Или теперь мне следует обращаться к вам как «Ваше Высочество, великий герцог Брунгильды»?

Передо мной стоял Олба — торговец из Мимеди, отец Ольги и Армы, дядя Николы, одного из моих рыцарей.

— Я не ожидал увидеть человека вашего ранга, играющего с детьми на улице. Зрелище было настолько необычным, что я не смог удержаться и остановился.

Однако... — Ухмыльнувшись, Олба поднял один из волчков, оставшихся на импровизированной арене.

— Это весьма необычная игрушка. Я никогда не видел ничего подобного. И конструкция у нее проста. Не позволите ли моей компании продавать ваше изобретение?

— Да, без проблем. Я не сам его придумал, да и секрета в изготовлении нет. Но хотелось бы, чтобы цена была доступной для детей.

— Хм. Если сделать ее слишком низкой, люди не станут покупать больше одного экземпляра. В таком случае...

Он и вправду был торговцем до мозга костей. Уже сейчас он просчитывал, как максимизировать прибыль. Если цена будет низкой, придется продавать огромные партии, чтобы окупить производство.

— А если сделать разные варианты? — предложил я. — Например, раскрасить их в разные цвета, нанести гербы знатных семей или изображения драконов и рыцарей. Разве это не заставит детей собирать коллекции?

— Идеально! Даже если волчки не ломаются, дети захотят купить несколько таких. Если воспользоваться этим... Блестяще!

Может, не стоило говорить «воспользоваться» — звучало как-то зловеще. Но если превратить их в коллекционный предмет, можно выпускать сколько угодно.

— Ваша страна — поистине удивительное место. Здесь столько возможностей для торговли! И, кажется, большинство купцов еще этого не осознали!

Его глаза сверкали от перспектив наживы. Олба хотел открыть здесь филиал компании «Странд». И, собственно, именно для этого он и приехал.

Раз уж они работали на международном уровне, разрешение на открытие представительства облегчило бы импорт и экспорт товаров. У меня не было причин отказывать.

Я позвал старика Найто и Николу, чтобы помочь выбрать подходящее место для магазина. Никола был больше телохранителем, чем торговцем, но, думаю, ему было бы приятно пообщаться с дядей.

Я позволил Олбе самому решить, как продавать волчки. Формально герцогству полагалось десять процентов от прибыли.

Я и представить не мог, что через несколько лет мои волчки станут предметом вожделения знати, готовой платить за них безумные суммы.

◇ ◇ ◇

— Хорошо, я могу использовать магию, чтобы сохранить твердость. А на случай поломки добавим функцию восстановления. Теперь, если запрограммировать кристалл на поглощение окружающей магии...

В последнее время я был занят созданием оружия из кристаллов Фразы, которые мы собрали.

Ведь этот материал преобразовывал магию в твердость. Чем больше магии он поглощал, тем прочнее становился. Кроме того, возрастала его острота. В этом и заключался секрет режущей способности Фразы.

Я наполнил кристалл значительным количеством магии, что позволило воспроизвести прочность, остроту и даже регенеративные свойства Фразы.

— Вот так я создал этот меч. Первый в своем роде. Я назвал его «Тока».

— Тока... — Яэ вынула из ножен бесцветный прозрачный клинок, напоминающий лед. Лучи света, падающие из окна Мастерской, играли на его поверхности.

— Кстати, я сделал так, чтобы он автоматически поглощал магию из окружающей среды — в основном из воздуха. Думаю, он никогда не иссякнет. Но если это вдруг произойдет, ты сразу поймешь по снижению остроты. Просто наполни его магией, и все вернется в норму.

Она проверила остроту на куске железа, и лезвие разрезало его, словно бумагу, при легчайшем прикосновении. Пугающе остро.

— Он должен резать Фразу. Благодарю вас, Тоя-доно. — Вложив Току в ножны (тоже сделанные из кристалла Фразы, но покрашенные в матовый цвет), Яэ улыбнулась мне. Это стоило всех усилий.

Однако за ее спиной я увидел четыре очень знакомых лица — все надутые.

— ...Я и для вас кое-что сделал, так что хватит смотреть на меня так.

Поскольку Лу сражалась двумя мечами, я дал ей два коротких клинка, похожих на Току.

Для Юмины и Линси я сделал пули из кристаллов Фразы. Они были запрограммированы взрываться при ударе, вонзаясь в цель.

Хотя сам взрыв не наносил большого урона, он работал как ускоритель. Я также заострил пули и усилил их магией. Идея была основана на вымышленном оружии, использующем взрывчатку для запуска металлического стержня — пейл-банкера.

А вот рукавицы Элси идеально использовали прочность кристаллов.

Я долго думал, как сделать их удары более сфокусированными, и в итоге добавил устрашающие конические накладки на кулаки. Два острых шипа — слева и справа — фокусировали силу удара в одной точке. Легко представить, насколько разрушительным будет такой удар...

В обычном режиме шипы прятались внутри рукавиц, но при сжатии кулака выдвигались вперед — своего рода «режим разрушения».

— Только учтите, использовать его вне боя опасно, так что не оставляйте его в таком состоянии, когда...

Внезапно раздался грохот. Прямо во время моего предупреждения каменная плита во дворе Мастерской превратилась в пыль. Черт! Я понимаю, что хочется испытать их, но Розетта будет в ярости!

— Неплохо. Ломать стало гораздо проще, чем обычно.

— Потому что я так и задумал... Ох...

Пока я размышлял, как оправдаться перед Розеттой, послышался звук падающих деревьев.

— Впечатляющая острота.

— Потрясающе! Такие большие деревья, а режутся, как редиска!

Яэ и Лу радовались эффективности своих клинков, а я смотрел на поваленные деревья и понимал, что оправданий не будет.

Придется принять удар на себя... Прости, Розетта.

Странно, правда. Как до этого дошло? Юмина и Линси уже заряжали пули в свои револьверы, но я кое-как остановил их. Потери нужно минимизировать.

Почему мои жены такие воинственные? Ох уж эти мне...

После испытаний мы вернулись в замок, где нас встретила взволнованная Лапис. Что-то случилось?

— Сэр... То есть... Ваше Величество. К вам прибыли послы из другой страны. Пожалуйста, переоденьтесь и отправляйтесь к Косака.

Э? Послы? Впервые. Интересно, из какой страны...

Мое герцогство Брунгильда постепенно становилось полноценным государством. Естественно, следующим шагом были международные отношения, но я еще не был к этому готов.

Моя страна граничила с Регулусом на востоке и Белфастом на западе. Это означало, что пока я поддерживаю хорошие отношения с ними, вторжение мне не грозит.

Однако это не значит, что можно игнорировать другие страны. У каждого государства свои мотивы и методы, и всегда есть риск косвенного вмешательства.

Пока ни одна страна не считала мое маленькое герцогство достойным внимания. Западный альянс знал меня хорошо, и я часто с ними взаимодействовал. Но если послы прибыли от неизвестной мне страны, я не знал, как реагировать.

— Приятно наконец встретиться с вами, Ваше Величество, великий герцог Брунгильды. Я — Несто Ренар, посланник папы Элиаса Альтры из теократии Рамиш.

— А я — Филлис Ругит.

— Очень приятно.

Я сидел на троне в тронном зале. Косака, бывший член элитной четверки Такэды, стоял рядом и бросал на меня взгляды.

Я знаю, знаю. Нужно поменьше говорить и доверить ему переговоры. Ведь мы не знали, чего хотят послы. Лучше промолчать, чем сказать лишнее.

— Мы рады приветствовать вас. Теперь, может, изложите цель вашего визита?

Косака обратился к посланникам. Передо мной стоял Несто — взрослый мужчина с короткими светлыми волосами, одетый в роскошную белую рясу с золотой вышивкой. На первый взгляд он напоминал священника. Ему было лет за сорок.

Рядом с ним стояла Филлис — тихая, похожая на книжного червя девушка со светло-фиолетовыми волосами каре. Она выглядела примерно на мой возраст. Ее ряса тоже была белой, но гораздо скромнее.

Они выглядели как священники теократии Рамиш, поклоняющиеся Богу Света — Ларсу, если не ошибаюсь.

Один из них, Несто, заговорил:

— Наш папа, Элиас Альтра, желает подружиться с герцогством Брунгильда. Мы также хотели бы распространить учение Церкви Ларса в ваших землях, сделав его государственной религией. Если вы согласитесь, теократия Рамиш признает вас сестринской страной и окажет поддержку.

...Что? Государственная религия? То есть охраняемая законом?

— Мы приглашаем вас принять крещение и начать строительство церкви в ваших землях. Если вы последуете учению Ларса, Бога Света, ваша страна непременно достигнет невиданного процветания.

Несто говорил с жаром, но у меня внутри все сжималось от неприятия.

О чем этот парень вообще? С какой стати я должен креститься в какой-то странной секте?

— Учение нашего господина Ларса уничтожает зло и несет свет и справедливость...

— Нет, спасибо.

— ...Что?

Мои слова заставили его прервать пламенную речь и остолбенеть.

— Что вы имеете в виду?

— Именно то, что сказал. Мне не нужна религия в моей стране.

Его речь затянулась, но суть сводилась к приглашению в свою веру. И, честно говоря, это выглядело крайне подозрительно. Бог Света? Он вообще существует?

— То есть вы отвергаете учение нашего господина? Вы не верите в Бога?

— Пожалуйста, не говорите глупостей. В этом мире нет человека, верящего в Бога сильнее, чем я. Я благодарю его каждый день.

Я произнес это, пока Несто сверлил меня взглядом.

Но не вашего Бога.

Филлис, которая до этого молчала, наконец вступила в разговор. В отличие от Несто, она не злилась, а скорее недоумевала.

— Тогда почему? Если вы верите в Бога, почему отказываетесь распространять его слово? Это противоречиво.

— Нет. Кстати, вы говорите, что ваш Бог — «Бог Света» Ларс. Значит ли это, что есть Бог Тьмы? А другие боги?

Я ответил вопросом на вопрос. Несто, выпятив грудь, ответил:

— Бог Моря, Бог Гор, Бог Земли — конечно, существует множество богов. Но выше всех — Бог Света, Ларс, самый величественный. Он — абсолютный Бог справедливости, и даже Бог Тьмы не может сравниться с ним.

— Не похоже.

— Что?!

Несто перешел от взглядов к открытой ярости. Его голос дрожал, когда он вскочил на ноги.

Ну, я ожидал такого.

— Вы считаете, что наш господь бессилен?!

— Вы назвали его «абсолютным Богом справедливости», верно? Тогда почему в мире до сих пор есть преступники и злодеи?

— Э-это... Это наша задача! Мы караем зло от его имени! Это наш долг! Мы — его руки и...!

— Но это же ваша сила, а не его. Ничего божественного тут нет. Не путайте.

Плечи Несто дрожали. Я перегнул палку? Но разве я не прав?

— Тогда что ваш Бог дал нам?!

— Ничего. Он занят. Предоставляет нам самим разбираться со своими проблемами. Вмешивается, только если происходит что-то важное.

И я не полностью отвергаю ваше учение. Если вы верите в своего Бога — ради Бога.

У каждого в сердце свой Бог. Пусть люди верят во что хотят. Но мне не нравится, когда религию используют в международных отношениях.

Несто смотрел на меня с чистой ненавистью.

— ...Похоже, вас совратил злой Бог. Нам придется вас очистить.

— ...Что?

### Что он только что сказал?

— Кохаку. Придержи его.

— Как прикажете.

— А-а?!

Кохаку набросился на Несто сзади, повалил на пол и прижал передними лапами. Естественно, Кохаку был в режиме Бякко.

Я подошел к Несто, присел рядом и посмотрел в его глаза, полные страха перед Кохаку.

— Мне все равно, в какого Бога ты веришь. Молись кому угодно, даже если твое божество — вымысел. Но я не позволю тебе называть моего Бога злым. Ты ничего о нем не знаешь, так что не смей говорить такое.

Я пристально посмотрел на Несто, открыл [Врата] под ним и телепортировал... Прямо в реку за пределами замка.

Когда он исчез, на полу остался его светлый парик.

Так и знал, что это накладные волосы.

Я повернулся к Филлис, которая стояла в оцепенении.

Ох... Черт. Я переборщил.

Он был послом другой страны. Можно было просто вежливо его выпроводить. Но когда он начал оскорблять Бога, меня понесло. Ну серьезно, как этого доброго старика можно назвать злым Богом?

Я обернулся и увидел, как Косака, закрыв лицо рукой, тяжело вздыхает. Черт, я действительно облажался. А он просил меня поменьше говорить...

— Эм... Священник Несто...?

— Ну... Я телепортировал его за пределы замка. Не волнуйся, он не пострадал.

Хотя, наверное, теперь мокрый до нитки. Может, даже простудится. Но мне все равно.

— Прошу прощения. Пожалуйста, простите его грубость. Должна сказать, что эта аудиенция с вашим величеством была инициативой самого Несто, а папа не особо ее поддерживал.

Филлис склонила голову.

Правда?

— Сделать Церковь Ларса государственной религией в вашей стране было бы большим достижением. Думаю, Несто хотел выслужиться.

Так он просто карьерист? Как-то меркантильно для священника.

— В любом случае, я не собираюсь вводить государственную религию. Передай это своему папе.

— Да. Конечно. Кстати, эм... насчет того, что вы сказали... Вы, случайно, не встречали Бога лично, ваше высочество?

О? Я что-то проболтался? Как мне ответить?

— Извините. Это, наверное, странно звучит... Просто... я начала сомневаться, существует ли Бог на самом деле...

Филлис прошептала это, опустив голову.

Ты уверена, что тебе стоит такое говорить? Ты же жрица.

— Этот вопрос давно меня мучает. Люди карают зло во имя справедливости. Часть меня считает это прекрасным, но... разве справедливо называть кого-то злом только потому, что он демон или рожден во тьме? И разве нельзя простить того, кто ошибся лишь однажды? Такие мысли не дают мне покоя...

Я ее в какой-то степени понимаю, но можно ли оставаться жрицей, так сильно сомневаясь в своем Боге?

Внезапно смартфон в моем кармане завибрировал.

Ээ? Сейчас, из всех возможных моментов? Поскольку звонил мне только один человек, я сразу понял, кто это.

Я достал трубку и ответил.

— Алло?

— Привет, давно не говорили. Думаю, ты знаешь, кто это?

Да, конечно. Но все же стоит представиться, когда звонишь. Хотя стоп...

— Ты подглядывал?

— Так вышло, что да. Должен сказать, твой гнев меня позабавил. Спасибо, что вступился за меня.

Черт, он видел. Как же неловко. Пока я корчился от стыда за свои слова, Филлис робко окликнула меня.

— Эм... с кем вы разговариваете?

— С Богом.

— Э-э?!

Филлис остолбенела, а я заметил, что Кохаку рядом со мной замер в странной позе. Тигр не шевелил ни единой мышцей.

Стоп, что? Даже Косака полностью обездвижен. Что за черт?!

— О, я просто остановил здесь время на минутку. Будет проблематично, если другие увидят меня.

— Ты остановил время?! Погоди, ты сказал «если другие увидят меня»... То есть...?

— Подумал, что стоит ответить на вопросы этой юной леди. Иначе она тебе не поверит. Я уже иду.

— Эй...!

Серьезно? Он повесил трубку. Я убрал смартфон от уха и посмотрел на Филлис.

— Он сейчас придет...

— «Он»...? Кто именно?

— Ну... Бог.

Пока мы с Филлис пребывали в шоке, Бог спустился перед нами, окутанный ослепительным светом. Его божественная аура (что логично, ведь он Бог) окутала нас. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять его величие. Он медленно опустился и встал на ту же землю, по которой ходят смертные.

— Йо-хо, это я, ваш парень — Бог.

— Да будь ты посерьезнее, черт возьми!

У тебя же были куда более величественные фразы! И хватит ухмыляться, ситуация и так уже абсурдная!

◇ ◇ ◇

Филлис стояла перед добродушным стариком, дрожа как осиновый лист. Через несколько секунд ее ноги подкосились, и она рухнула на пол, судорожно вздрагивая.

— Хм? Ты в порядке, дитя?

— Э-э, Боже...

Похоже, Бог не понимал, в чем дело, так что я обратился к нему.

— Ты сейчас излучаешь... что-то вроде давления. Может, убавишь? Мне даже смотреть на тебя тяжело, не говоря уже о ней.

— О? Ах, точно. Боже мой, я же забыл, что в мире смертных. Простите мою невнимательность... Божественная энергия так и норовит вырваться наружу! Я даже не заметил...

Постепенно золотое сияние в комнате исчезло, втянувшись обратно в тело Бога. Вместе с ним ушло и то ужасающее чувство покорности и подавленности. Ну что ж, это же Бог.

— Теперь должно быть лучше. Ну как, дитя, ты в порядке?

— Д-да...

Несмотря на ответ, Филлис едва могла поднять голову. Что вполне объяснимо — после такого зрелища у нее не осталось выбора, кроме как признать правду. Кажется, ее сомнения насчет существования моего Бога моментально развеялись. Бог определенно существовал.

— Думаю, нам стоит сменить обстановку. Есть ли здесь более удобное помещение?

— Хм? Ну, есть переговорная...

Я открыл [Врата], и мы втроем переместились. Филлис едва держалась на ногах, так что мне пришлось поддержать ее, пока мы не добрались до дивана.

Я пошел приготовить чай, по пути заметив застывших Ренн и Ческу — они, судя по всему, смеялись над чем-то, когда время остановилось. Я заварил чай в большом чайнике и вернулся в комнату с угощениями и чашками.

Когда я вернулся, оба были в том же состоянии. Бог слегка раскачивался, осматривая комнату, словно любопытный ребенок, а Филлис была бледна как полотно и почти не двигалась. Хотя ее глаза метались по сторонам.

Я разлил чай по чашкам и разложил угощения. Бог сделал первый глоток, и я задал вопрос.

— У меня к тебе вопрос, старина.

— М-хм? Какой?

Бог поставил чашку на стол с улыбкой и повернулся ко мне.

— Ты знаешь какого-нибудь Бога Света по имени Ларс?

— Это... незнакомое имя. Никогда о таком не слышал. Честно говоря, среди богов-путешественников и даже учеников... нет такого существа, как Ларс, Бог Света.

Я не ожидал такой уверенности. Филлис выглядела так, будто ее ударили в живот. Что неудивительно — божество, в которое ее заставляли верить, только что объявили вымышленным.

— Ну, может, его зовут не Ларс. Вообще есть Бог Света?

— Нет, Бога Света не существует. Ну, если уж настаивать, то это, наверное, под мою юрисдикцию. Я ведь Мировой Бог. Есть Бог Ветра, Бог Огня, Бог Тьмы и так далее. В основном боги с приставкой «Бог чего-то» — самые простые и низшие в иерархии.

Хм, интересно, значит ли это, что Бог Любви тоже низшего ранга? Хотя она, кажется, в хороших отношениях с моим Богом, который явно на самой вершине.

— Н-но... как же легендарный случай, когда Верховный Светлый Жрец Рамирес призвал Ларса, Бога Света?

Рамирес, Верховный Светлый Жрец, был основателем теократии Рамиш. Тот, кто якобы очистил землю, призвав свет Божий.

— Хм? Говоришь, он призвал Бога? Даже если бы люди могли призывать богов, в чем я сомневаюсь... это было бы крайне редко. Хотя некоторые боги действуют по прихоти, так что исключать нельзя.

Ирония была очевидна. Этот Бог, наверное, самый капризный из всех!

— Но, судя по легенде... не думаю, что это был Бог. Скорее всего, он призвал духа. Если точнее — духа света.

— Это как-то расплывчато... Можно заглянуть в прошлое и посмотреть, что произошло?

— Это возможно, но... будет немного хлопотно. Объясню на понятном тебе примере. Остановить эпизод на DVD легко, да? Но представь, что ты записывал телепередачи целый год, а потом вдруг понадобилось найти рекламу ночного ток-шоу полуторагодовалой давности. Записей много, и они не рассортированы... будет сложно найти нужный момент, верно?

Объяснение было излишне сложным, но я понял суть.

— Но тогда... что насчет наших учений? Наших доктрин...?

Филлис выглядела совершенно раздавленной, что неудивительно — Бог только что разрушил всю ее жизнь.

— Разве вам нужна рука Бога, чтобы держать вас за руку? Неужели вы не можете идти вперед ради собственных убеждений? Своей ответственности? Нет ничего плохого в том, чтобы видеть в Боге утешение, но нельзя делать религию костылем. Ваши родители, братья, возлюбленные, друзья — доверяйте им, как они доверяют вам. Зависеть от нас — величайшая ошибка. Боги ничего не сделают для вашего мира. Это я могу гарантировать. Только вы способны спасти себя или уничтожить. Только у вас есть сила изменить мир, творить чудеса. Мы же будем просто наблюдать сверху.

Бог говорил убедительно, хотя сам иногда вмешивался, не так ли?

Я решил промолчать. Мои комментарии вряд ли что-то добавят. Филлис и так выглядела подавленной, и язвить было бы бессердечно.

— Хотя, даже сказав это, я не совсем прав... Обычно я оставляю вас наедине с собой, не вмешиваясь. Если бы Тоя не отправили сюда, я бы, наверное, не взглянул на этот мир еще лет десять тысяч.

И вот так он разрушил всю торжественность момента!

Хотя он и говорил, что боги наблюдают, больше походило на то, что они просто забросили мир!

— Неужели это правда?

— Именно. Звучит жестоко, но мир — не моя ответственность. Ни один мир. Его жители сами решают его судьбу. Боги ничего не сделают, это я обещаю. Хотя мы вмешаемся, если проблемы вызваны нами — например, если какой-нибудь Бог внезапно станет злым и начнет опустошать мир.

Надеюсь, с нами такого не случится. Звучит неприятно.

— Если подытожить, я хочу, чтобы люди сами решали проблемы своих миров. Даже если появится великий Лорд Демонов и начнет войну, боги не вмешаются, если он изначально был частью этого мира. Хотя я мог бы даровать людям божественное оружие, чтобы помочь в борьбе. Мне не нравятся миры, где люди сильно страдают.

В этом был смысл. Косвенное вмешательство — неплохой вариант.

— Всегда будут те, кто вечно зависит от родителей. Но люди этого мира уже не дети. Идите сами, говорите сами. Если будете так делать, вы сможете с гордостью и силой преодолевать любые препятствия. И тогда боги будут пристально наблюдать за вами. Иногда.

Это «иногда» было лишним.

— Но что же мне делать...? Если Ларса, Бога Света, не существует... Значит, все его учения придуманы человеком, а не божеством. Неужели все это бессмысленно? Неужели все, что я делала, не имеет значения?

— Это не бессмысленно. Уверен, эти учения хотя бы раз кому-то помогли. Неважно, кто их создал, если они несут добро. Просто считай это помощью людям, а не «во славу Бога». Сбрось оковы доктрины и живи своими силами.

— ...Д-да...

Вряд ли ее сознание изменится мгновенно. Она родилась и выросла с этими убеждениями. Но, шаг за шагом, она сможет освободиться.

— Что ж, мне пора. Негоже останавливать время надолго...

Мы вернулись в тронный зал, чтобы не вызывать лишних вопросов. Кохаку и Косака все еще были неподвижны. Если бы не серьезность ситуации, я бы, наверное, подшутил над ними.

— Итак, дитя мое. Живи смело, живи сильно. Живи в здравии.

Бог улыбнулся и рассыпался в сияющих частицах.

Через мгновение Кохаку и остальные снова смогли двигаться. Они огляделись в замешательстве. Поскольку я немного сместился, должно было показаться, что я телепортировался.

— ...Как будто очнулась ото сна. Это... правда произошло?

— Правда. Ты встретила Бога, единственного и неповторимого. Теперь веришь?

— ...Верю.

На лице Филлис появилось умиротворенное выражение, а взгляд стал спокойнее. Надеюсь, она смогла примириться с собой.

Поклонившись и извинившись, она покинула тронный зал.

Так завершилась моя первая дипломатическая встреча. Косака тут же отчитал меня, но я не мог возражать — переговоры явно не мой конек.

Честно говоря, я беспокоился за Филлис, поэтому отправил одного из ниндзя Цубаки в теократию. Я призвал маленькую птицу и попросил взять ее с собой, чтобы получать новости сразу.

Через несколько дней я узнал, что жрица теократии Рамиш Филлис Ругит была лишена сана. Ей вынесли приговор за тяжкое богохульство — смертную казнь.

◇ ◇ ◇

Как такое вообще возможно? Я не мог понять, почему Филлис приговорили к смерти. Мир был слишком жесток к девушке, которая наконец осмелилась мыслить самостоятельно.

— Когда казнь?

— Э-э... Назначена через три дня, на рассвете. Ее не казнили сразу только потому, что группа сторонников выступила против, и они не хотели беспорядков.

Агент, которого я отправил в Рамиш, мгновенно передал информацию через телепатическую связь с призванной птицей. Похоже, у Филлис там были сторонники, что немного утешало.

— Спасибо. Продолжай следить и сообщай о новых важных событиях.

— Хорошо.

Я прервал связь. Нужно было решить, что делать. Очевидно, я не мог позволить ей умереть. Именно я повлиял на ее взгляды, так что косвенно ответственность за приговор лежала на мне.

— Уф... вот почему религия — это скучно, Тоя. Религиозные люди всегда уверены, что правы, и даже не пытаются понять другие точки зрения!

Элси, облокотившись на стол на балконе, не скрывала раздражения. Я рассказал всем о ситуации с Филлис, опустив лишь визит Бога.

— Так что будешь делать?

— Ну, я подумал поехать туда. Надо же остановить казнь, верно?

Я дал Линси простой ответ. В таких ситуациях статус главы государства мог пригодиться. Вряд ли они смогут просто отмахнуться от меня.

Я решил, что лучший вариант — напрямую договориться с папой. В конце концов, разве трудно будет уговорить его пощадить одну бывшую жрицу?

— А если они не остановятся? Если откажутся, что ты тогда будешь делать?

— Хм... Тогда придется устроить побег из тюрьмы, верно? Ворвусь и спасу ее.

— Т-Ты что, глупый, Тоя?! Это вызовет международный скандал!

Юмине явно не понравился мой ответ на вопрос Яэ, но я оставил этот вариант на крайний случай. Мы не зависели от Рамиш, так что даже если отношения с ними испортятся — не конец света.

Поначалу я сдерживался. Я не был уверен, существует ли Ларс, Бог Света, и не хотел вмешиваться в их религиозные дела. Но после того, как сам Бог сказал мне, что Ларса нет, все изменилось.

В конечном счете их религия для меня не имела значения — важно было их дипломатическое отношение. Меня даже не особо беспокоило, если наши страны разорвут отношения. Они казались скорее проблемными, чем полезными.

Я перевел взгляд на Косаку, который молча стоял рядом.

— Будут ли проблемы, если я навлеку на себя гнев этой страны?

— На данный момент я не вижу серьезных негативных последствий. Но они могут отправить фанатиков, чтобы устроить беспорядки у нас.

Звучало раздражающе. Странно, что у Бога, проповедующего свет и справедливость, такие агрессивные последователи.

— Они могут оправдать что угодно, если назовут это справедливостью... Это просто удобное оправдание для них...

Лу тихо пробормотала, и на ее лице отразилось отвращение. Это напомнило мне одну поговорку: пока каждый пытается быть героем, войны никогда не закончатся.

— В любом случае, я не могу просто бросить ее. Я отправляюсь спасать.

— Тогда возьми и нас с собой.

— Нет, если мы все ворвемся разом, это только лишний раз их разозлит. Я разберусь с этим сам.

Сказав так, я все же решил взять с собой Кохаку для подстраховки. Мое решение, наверное, выглядело безответственным для главы государства, но поскольку мы не знали, чего ожидать, безопаснее было действовать в одиночку.

*Пока каждый пытается быть героем, войны никогда не закончатся.*

— О, так ты великий герцог Брунгильды? Прости, малыш, но у меня нет времени на твои игры. Иди поиграй в монарха где-нибудь еще.

Я воспользовался Вавилоном, чтобы добраться до столицы Рамиш, но меня не пустили дальше входа в храм Исла.

Чего и следовало ожидать. У меня не было никаких доказательств своего статуса. Если бы какой-то паренек с улицы объявил себя монархом, я бы тоже смотрел на него с недоверием.

— Послушай, не мог бы ты просто позвать папу? Мне нужно обсудить с ней кое-что важное.

— Позвать папу?! Наглец! Как ты смеешь говорить о нашей папе, как о какой-то дворняжке?!

— Извини? Я не исповедую вашу религию и даже не гражданин вашей страны. Не понимаю, почему ты так завелся.

Я хотел решить дело мирно, но рыцарь передо мной в ярости обнажил меч. Ого, как быстро он вспылил. Я ловко уклонился от удара и резким движением выбил меч из его рук.

Звон металла, ударившегося о землю, привлек остальных рыцарей, которые мгновенно отреагировали, высыпав из храма.

— Что случилось?!

— Нарушитель! Какой-то наглец называет себя великим герцогом Брунгильды. Он оскорбил папу!

— Что?!

Два, четыре, шесть, восемь... Всего около двадцати рыцарей. Они окружили меня быстрее, чем я успел среагировать.

Столько людей — и все ради одного парня? Для группы, следующей Богу Света и справедливости, они не гнушались подлыми методами.

— Спрашиваю в последний раз. Я, великий герцог Брунгильды, желаю встретиться с папой Рамиш для обсуждения важного вопроса. Будет ли кто-то столь любезен проводить меня к ней?

— Мы не будем играть в твои игры, мальчишка!

Я достал меч и без колебаний выстрелил парализующей пулей в первого бросившегося на меня рыцаря. Увидев, как он падает, остальные на мгновение замешкались, но быстро пришли в себя и с криками бросились в атаку.

Мифрил в правой руке, рог черного дракона в левой — я пробивался сквозь толпу рыцарей с помощью своих верных Брунгильд.

В мгновение ока я обездвижил весь их отряд. Вот что бывает, когда не слушают.

— Действительно, надоедливые люди.

— Еще бы.

Я машинально согласился с Кохаку. Но что теперь делать? Вариантов было два: продолжать пробиваться силой или...

Решив, что второй вариант лучше, я применил [Восстановление] на одном из рыцарей, сняв паралич.

— Здесь есть жрец по имени Несто, верно? Приведи его ко мне. Если откажется, скажи, что я расскажу всем его секрет. Он поймет.

Я уже был знаком с этим лысым жрецом, так что решил начать с него. Он хотя бы выслушает, в отличие от этих ребят.

Рыцарь послушно кивнул и бросился в храм. Вскоре оттуда вышла группа паладинов в белых доспехах, во главе с отцом Несто. О, у него новый парик.

— Ваше высочество, великий герцог Брунгильды?! Что привело вас сюда?! Нет, прежде объясните! Что это значит?!

— Я сказал стражнику, что у меня важное дело к папе. Он отказался слушать, а потом вся их группа напала на меня без предупреждения. Я просто защищался.

Я указал на лежащих без движения рыцарей.

— Вы понимаете свое положение? Вы атаковали солдат другой страны и пытались незаконно проникнуть в наш священный храм. Это международный инцидент!

— А разве поднимать меч на правителя другой страны — не инцидент? Какие у вас двойные стандарты.

Между нами с Несто словно проскочили искры. Какая головная боль. Этот парень явно меня ненавидел. Чувство было взаимным. Ладно, мне просто нужно, чтобы он отвел меня к папе.

— Что здесь происходит?

На этот раз из храма вышел мужчина в вычурной мантии. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а над губой красовалась смешная усишка. Вылитый диктатор.

— Кардинал Зеон...?

Несто обернулся и пробормотал. Кардинал? Если я не ошибаюсь, это те важные персоны, которые работают напрямую под папой?

— Отец Несто, кто этот человек? Неприятно видеть такой переполох на священной земле нашего храма.

Кардинал цокнул языком, обращаясь к Несто. Ну вот, начинается.

— Он... э-это... То есть, этот уважаемый господин — его высочество великий герцог Брунгильды. Он желает встретиться с ее святейшеством папой.

— Этот мальчик...?!

Кардинал пристально посмотрел на меня, оценивающе оглядывая. Это заставило меня задуматься. Наверное, стоило одеться по-королевски, представляясь главой государства.

— Ваше величество великий герцог Брунгильды, верно?

— Именно я.

— Какие дела могут быть у иностранного правителя с ее святейшеством? Если хотите, я могу передать ей сообщение от вашего имени.

— Благодарю, но я предпочел бы встретиться лично. Не могли бы вы проводить меня к ней?

Мы с кардиналом обменялись хитрыми улыбками, изучая друг друга. Я точно не мог ему доверять. Если просьбу об отмене казни Филлис оставить на его усмотрение, папа об этом даже не узнает.

— ...Прошу за мной.

Кардинал провел меня в храм. Меня привели в комнату и попросили подождать, оставив под присмотром паладинов.

Вскоре кардинал вернулся.

— Ее святейшество готова принять вас. Пожалуйста, за мной.

Меня провели через несколько коридоров. Храм был неоправданно огромным. Поднявшись по длинной лестнице, мы наконец достигли роскошной двери с золотой окантовкой.

За ней находился просторный зал. У левой стены стояли несколько мужчин в мантиях, похожих на кардинальскую, а справа выстроились паладины. На возвышении сидела пожилая женщина в белых одеждах и высокой шляпе — папа Элиас Альтра.

— Добро пожаловать в мой храм, ваше величество великий герцог Брунгильды. Признаюсь, ваш внезапный визит удивил меня, но как папа я согласилась принять вас.

— Рад знакомству, ваше святейшество. Простите мою бестактность.

Я склонил голову. Вины за собой не чувствовал, но все же извинился за то, что побил их рыцарей.

— ...Многое хотелось бы сказать, но перейдем к делу. Что привело вас в мой храм?

— Относительно смертного приговора жрицы Филлис Ругит — я прошу отменить казнь.

Зал наполнился шепотом, как только я произнес это имя. Папа пристально посмотрела на меня.

— Какой фарс. Чтобы иностранный правитель вмешивался в приговор преступнице... Я беспокоюсь за состояние вашего королевства.

— ...Преступница, говорите? Тогда скажите, в чем именно ее преступление?

— Главное преступление — утверждение, что наш Бог Ларс является вымыслом. Это непростительный грех для жрицы. Кроме того, ее подозревают в том, что она вампир, уже напавший на нескольких людей.

Что? Филлис — вампир? О чем они вообще?

— Хозяин, не дайте ей ввести вас в заблуждение. Та девушка определенно была обычным человеком. Я бы почувствовал запах вампира.

Кохаку поддержал меня телепатически. Но ситуация становилась подозрительной. Как будто все это — инсценировка.

— Странно. Разве вы не должны распознавать вампиров своей божественной силой?

— ...Ларс не позволит злу остаться безнаказанным. Все, кто противится ему, понесут кару. Как в этом случае.

Это не «кара», а просто способ заставить замолчать инакомыслящих.

— Вы утверждаете это, но разве уже не было жертв? Разве ваш Бог не должен был покарать зло до того, как пострадали невинные?

— Эти жертвы, должно быть, были грешниками. Истинно верующие никогда не пали бы жертвой зла.

Бесполезно. Она оперировала пустыми заявлениями.

— ...Значит, вы не отмените казнь Филлис?

— Зло не должно оставаться безнаказанным. Не волнуйтесь, мы очистим душу девушки. Это и есть истинное спасение для нее.

Я тяжело вздохнул. Все это было так глупо.

— Это просто тупо. Каждый из вас здесь безнадежен.

— Ч-что?!

Мои слова повисли в гробовой тишине. Даже папа уставилась на меня в шоке.

— Скажу громко и четко. Ларс, Бог Света, не существует. Он — ложный идол, а Филлис лишь поняла это. Верьте во что хотите, но хватит называть злом тех, кто с вами не согласен.

— Молчите! Вы больше не будете оскорблять нашего Бога!

Паладины справа схватились за мечи.

— Мне очень жаль. Настолько жаль, что я бы лично извинился перед ним. Приведите вашего бога Ларса сюда, и я с радостью поцелую его ноги.

— Я отвергаю саму идею вашего бога. Я отвергаю учения, позволяющие вершить ложную справедливость во имя ложного идола. Повторяю: у вас нет Бога.

◇ ◇ ◇

Их религия была странной изначально. Несмотря на тысячелетнюю историю, она почти не вышла за пределы страны. Даже с учетом магии этого мира, делающей «божественные чудеса» почти неотличимыми от заклинаний, подозрительно, что их вера так и не распространилась.

В их стране ты с рождения окружен фанатиками, и у тебя просто нет выбора, кроме как подчиниться. Это больше походило на контроль над сознанием.

Важно отметить, что ни одна страна не заключила союза с Рамиш. Возможно, эта земля что-то скрывает.

В Белфасте, например, люди больше верят в фей, чем в богов. Но никто не утверждал, что встречал самого Бога.

Бессмысленно сравнивать эту религию с чем-то из моего прошлого мира. Я даже не уверен, круглая ли эта планета, как Земля.

— По сравнению с религиями, которые я знал, эта явно отличалась и была ужасно искажена. Она не стремилась вести людей к спасению или хотя бы дарить душевный покой. Единственное, что я от них почувствовал — ненависть ко всем, кто с ними не согласен.

Личное посещение этой страны только укрепило моё впечатление. Очевидно, здесь было что-то большее, чем казалось на первый взгляд.

— ...И именно поэтому я позволил себя схватить намеренно.

— П-понятно...

Я объяснил свой план Кохаку, пока мы сидели в подземной тюремной камере. Клянусь, я не просто пытаюсь сохранить лицо. После моего всплеска эмоций меня моментально объявили злодеем. Естественно, попав в плен, я смогу собрать доказательства.

Да, это определённо был мой замысел.

— В таком случае, что ты собираешься делать теперь?

— Ч-что, по-твоему, мне следует делать?

Кохаку пристально посмотрел на меня, в его глазах читалось сомнение.

Шучу, это же шутка!

— Сначала убедимся, что Филлис в безопасности. Затем соберём информацию. Пойдём.

Подземная тюрьма не была особенно большой, да и освещение здесь оставляло желать лучшего. Однако она была крепкой. Каменные стены, окружавшие нас, стояли нерушимо.

— И это называется гостеприимством по отношению к правителю соседнего государства?! — про себя возмутился я. — Всё это кажется мне чрезмерным. Неужели они всерьёз считают меня самозванцем, выдающим себя за Великого герцога Брунгильды?

Если так, то они могут запросто попытаться казнить меня. А если кто-то из моей страны приедет с расследованием, они просто скроют факт моего пребывания здесь и соврут.

Что ж, пора выбираться.

— **«Мираж»**.

Я создал иллюзорные копии себя и Кохаку, поместив их в углу камеры. Пусть думают, что мы всё ещё здесь.

Я подумывал воспользоваться **«Вратами»**, но в тюрьме был установлен барьер, блокирующий пространственную магию. Видимо, этот лысый священник успел предупредить их. Но ничего, есть и другие способы побега.

— Ах да… нужно скрыться…

Я применил **«Невидимость»** — крайне удобное заклинание, делающее меня и Кохаку невидимыми для окружающих. Мы по-прежнему видели друг друга, но для остальных исчезли.

Затем с помощью **«Моделирования»** я раздвинул прутья решётки и выбрался наружу. Естественно, после этого я вернул их в исходное состояние, чтобы не оставлять следов.

Поднявшись по узкой лестнице, я оказался в каменном коридоре с множеством дверей. В дальнем конце виднелись ступени, ведущие ещё выше. Мы всё ещё находились в подземной части, так что до стражи было некоторое расстояние.

Каждая дверь была пронумерована. Та, из которой я вышел, обозначалась как «Камера № 4».

— Поиск на карте. Филис Ругит.

— Поиск завершён.

Мой смартфон спроецировал миниатюрную карту, указав местоположение цели — Камера № 8.

Я закрыл карту. Даже если сам смартфон был скрыт магией, проецируемое изображение оставалось видимым. Было бы плохо, если бы кто-то заметил парящую в воздухе голограмму.

Я открыл дверь восьмой камеры и осторожно спустился вниз по ступеням, ведущим в сырое подземелье.

Вскоре лестница закончилась, и я увидел Филис, сидящую в дальнем углу мрачного помещения.

— Слава Богу, она жива… И, кажется, не ранена.

Тут я заметил ещё одного человека, лежащего на полу. Филис была не одна.

— Филис… Филис… — тихо позвал я, стараясь не привлекать внимания.

Через несколько мгновений она медленно подняла голову.

— К… Кто здесь? Чей это голос? — её лицо выражало тревогу, пока она озиралась по сторонам.

Я вспомнил, что всё ещё невидим, и отменил заклинание.

— В-Ваша Светлость, Великий герцог?!

Я проигнорировал её удивление и, раздвинув прутья решётки с помощью **«Моделирования»**, проскользнул внутрь.

— Стоп, эта камера просторнее моей! Это что, дискриминация? Меня что, притесняют?!

— Почему вы здесь?!

— Я пришёл помочь, конечно! Чувствую свою ответственность за этот приказ о казни!

— Н-нет, Великий герцог, это не ваша вина! Всё из-за меня!..

— Тсс! Слишком громко! — я прикрыл ей рот ладонью.

…Надеюсь, стража подумает, что она просто разговаривала сама с собой. Вроде бы никто не идёт…

— Филис, а кто эта спящая женщина? Твоя подруга?

— Это… Её Святейшество Папа Элиас Альтра…

— Прошу прощения?! — я не сдержался и вскрикнул, после чего тут же зажал себе рот.

Сам Папа?! Но как?.. Та старуха с пронзительным взглядом, с которой я встречался ранее, выглядела совсем иначе! Я пригляделся к лицу лежащей женщины — определённо не та же самая. Возраст, может, и схож, но черты лица куда мягче и добрее.

— Погоди, это Элиас Альтра?! Тогда с кем я встречался до этого?!

— Скорее всего, с другим человеком. Она была примерно того же возраста, но с более пронзительным взглядом?

— Да, вроде того.

— Тогда это, наверное, кардинал Кюрей… Старшая сестра кардинала Зеона.

Значит, сестра того надоедливого усача. Но это не сходится… Похоже, они подготовили ложного Папу и устроили мне фальшивую аудиенцию! А это значит, что все они действуют заодно. Похоже на грязный заговор.

— Прости, но мне сложно следить за ходом мысли… Можешь рассказать всё с самого начала?

Согласно Филис, после её возвращения и доклада Папе и кардиналам всё пошло наперекосяк. Кардиналы пришли в ярость из-за её отрицания их Бога и несогласия с доктриной.

Они тут же потребовали её казни. Однако сама Папа, а также несколько других священников встали на её защиту.

Филис не слишком удивилась их реакции, но была поражена, что Папа поддержала её. Тем не менее, её всё равно арестовали.

Через несколько дней в темницу бросили и саму Папу, причём в крайне ослабленном состоянии.

— Но зачем сажать Папу в тюрьму?

— Потому что… тайну этого государства необходимо хранить любой ценой.

Папа открыла глаза и устремила на меня взгляд. Она проснулась. Её левый глаз был зелёным, а правый — голубым. Гетерохромия, разноцветные глаза. Это напомнило мне Мистические Глаза Юмины…

— Вы — Великий герцог Брунгильды, верно?.. Меня зовут Элиас Альтра… Приятно познакомиться…

Несмотря на слабость, она медленно приподнялась и представилась. Я решил, что ей нужно лечение.

Я применил **«Исцеление»**, **«Обновление»** и **«Полное исцеление»**, вернув ей силы.

Поначалу я удивился, почему она сама не вылечила себя… но потом понял, что поклонение Богу Света вовсе не гарантирует владение магией света. Насколько я помнил, свет и тьма были редкими стихиями, к которым у людей редко была предрасположенность.

Если бы это был фэнтезийный RPG, то исцеляющая магия, вероятно, была бы прерогативой жрецов, черпающих силу от Бога. Но это другой мир, не игровой. Хотя, если бы магия работала так, религия распространилась бы куда быстрее.

— Благодарю вас… Мне действительно стало лучше.

— Рад помочь. Но главный вопрос: почему вас сюда бросили? Вы упомянули какую-то тайну страны?

……

Она ненадолго замолчала, затем посмотрела на меня с решительным выражением лица.

— Это секрет, способный потрясти основы нашего государства. Но, похоже, скрывать его от вас уже нет смысла. Всё именно так, как сказала Филис. Бога Света Ларса не существует.

Что?! Я остолбенел. Папа религии только что отвергла собственного Бога. Я взглянул на Филис — та выглядела не менее шокированной.

— Все кардиналы знают правду. Когда я сама стала кардиналом, предыдущий Папа открыл мне эту тайну.

Значит, высшие чины знают… но продолжают поддерживать ложь о Боге Света… Зачем?

Впрочем, был ещё более важный вопрос. Филис и я знали, что Ларса не существует, потому что сам Бог подтвердил это. Но как кардиналы удостоверились в том, что их Бог — вымысел?

— Давным-давно эти земли были царством чудовищ, демонов и злых духов. Человек, который пришёл, чтобы очистить их, звался Рамирес. Но Рамирес не был священником, каким его описывают священные тексты.

— То есть…

— Рамирес не был священником. Он был магом. Специализировался на призывах. Его главной стихией была тьма.

— Что?!

— В писаниях сказано, что Рамирес призвал Ларса, Бога Света, чтобы изгнать тьму. Но правда в другом. То, что он призвал, были злыми духами, слугами тьмы. Очистив землю от чудовищ, он задумал нечто иное и приступил к осуществлению своего плана.

Значит, Бог был прав — Рамирес действительно призвал могущественных духов. Но это были не светлые существа, а порождения тьмы… Впрочем, Рамирес, должно быть, был невероятно силён, раз смог подчинить себе такие силы.

— Рамирес решил основать на завоёванных землях королевство, используя тёмных духов для контроля над разумами людей. Так возник культ Ларса. Тёмные духи, которых он призвал, слились в единое чудовище и стали воздействовать на сознание жителей. Таким образом, их мысли были искажены в угоду Рамиресу.

Все граждане безоговорочно приняли его учение, и так была основана Теократия Рамиш.

Что за чёрт?! Это же промывка мозгов! Или, скорее, гипноз… Но калечить людские разумы? Это отвратительно.

— Влияние тёмного духа было настолько сильным?

— Дух облегчал убеждение людей, но те, кто обладал сопротивлением к магии, поддавались меньше. Поэтому Ларс, Бог Света, был создан как символ веры. Рамирес использовал контроль над разумом и кумира, к которому люди могли стремиться. Этой гнусной комбинацией он поработил и сердца, и умы своих подданных.

Меня тошнило от Рамиреса. Теперь я понимал, почему они так отчаянно скрывали правду. Если бы это раскрылось, их религия рухнула бы. Ведь вера, построенная на идеалах света, на самом деле была порождением тьмы…

— Я понимаю, насколько это важная тайна, но… Почему из-за неё Папу заточили в тюрьму?

— Я защитила Филис, поэтому они решили, что я могу выдать правду. К тому же, Кюрей и Зеон изначально претендовали на папский престол и увидели шанс сместить меня. Меня постепенно травили, ослабляя тело и разум. Убивать меня было не обязательно — достаточно было сделать беспомощной.

Логично. Они, наверное, не поняли, зачем я приехал в их страну, а в отсутствие Папы решили подсунуть мне подделку… И, скорее всего, насторожились из-за истории с Филис… Хотя справились они с этим отвратительно.

— Но, Ваше Святейшество… Почему вы защитили Филис? Разве вы не должны быть главой религии? Почему встали на сторону того, кто угрожает вере?

Я не понимал. Будь я на месте Папы, Филис казалась бы мне угрозой.

— …Я искренне верила в Ларса, Бога Света… Именно поэтому вступила в духовенство. Я трудилась во имя Господа. Но когда стала кардиналом… Мне сказали, что Бога нет. Что все мои усилия были напрасны. После этого я просто поддерживала ложь, как и все остальные. Узнав правду, уже не вернёшься к прежней жизни.

Звучало довольно мрачно. Наверняка у них были методы заставить молчать любого, кто попытался бы раскрыть правду. Мёртвые не болтают.

А теперь эту тайну узнал я, так что, если не буду осторожен, они наверняка попытаются меня устранить.

— Так я и стала Папой. Но это была пустая должность — моё сердце уже очерствело. Я оказалась в ловушке, из которой не могла сбежать. И тогда появилась Филис, рассказавшая о том, что видела. Она пришла, твёрдо веря, что Бог действительно существует.

Закончив говорить, Папа повернулась к Филис. Затем она посмотрела на меня, и в её голосе зазвучала сила, а на лице появилась прекрасная улыбка.

— Можете представить, какое блаженство я испытала в тот момент? Да, Ларс, Бог Света, не существовал… но зато существовал другой, истинный Бог. И был человек, который действительно встретился с Ним! Я отчаянно хотела узнать больше о словах, которые она услышала от Бога. Впервые за долгие годы моё сердце снова забилось.

— Но почему вы поверили Филис безоговорочно? У вас не было ни капли сомнений?

Папа указала на свой левый глаз. Её бледно-зелёная радужка внезапно потемнела.

— Я обладаю Мистическими Глазами Истины. Они никогда не позволяют мне ошибиться в распознавании лжи. Это одна из причин, по которой меня избрали Папой. Когда Филис рассказала мне свою историю, я знала — она не лжёт. В тот момент я поняла, что Бог действительно существует, и это сделало меня счастливой. Я была в восторге от благословения Бога… но в то же время завидовала, ведь сама мечтала встретиться с Ним…

Её голос дрогнул, прозвучав тихо и печально.

О нет…

Я понял, что сейчас произойдёт, но было уже поздно. Я взглянул на Кохаку. Тигр застыл, будто парализованный!

— Ю-ху-у! Кто-то хотел встретиться со мной?

Из темноты спустился сам Бог, окутанный ослепительным светом.

— Боже, ну что за выходки?!

◇ ◇ ◇

— Ты что, всё это время просто наблюдал?

— Меня мучила совесть. Эта бедная девушка оказалась в заточении из-за моей оплошности, и я чувствовал себя виноватым. Но, как Бог, я не мог просто явиться и спасти её…

Я понял его мысль. Корень всех проблем крылся в небрежности Бога.

Я украдкой взглянул на Филис и заметил, что она уже распростёрлась ниц перед божественным присутствием. Папа же стояла с открытым ртом, ошеломлённо глядя на нас.

— Ваше Величество… кто это?

— Это Бог.

— Б-Б-Бог?!

Глаза Папы расширились, и она переводила взгляд между мной и Богом. Она явно была поражена, но сомнения ещё оставались. Я почувствовал, как она использует свои Мистические Глаза на мне. Она видела, что я не лгу, но реальность происходящего, видимо, ещё не укладывалась в её голове.

— А, знаю. Бог, сделай свою эффектную штуку с нимбом, как в прошлый раз.

— А? Но ты же просил меня больше не использовать божественную ауру.

— На этот раз разрешаю.

Бог кивнул и начал постепенно излучать своё божественное сияние. Ну вот, началось.

Его величественный облик засиял во всей красе. Божественный нимб был столь же впечатляющим, как и прежде. Одного взгляда хватило бы, чтобы убедиться — перед нами истинный Бог.

Озарённая Его светом, Папа тоже опустилась на колени рядом с Филис.

— Можно уже выключить?

— Да, хватит.

Ослепительный свет исчез так же быстро, как и появился.

И тут в моей голове всплыл один вопрос. Почему я не поддаюсь Его ауре, которая должна была бы сокрушить любого обычного человека? Неужели это ещё один из «подарков», которые он дал мне при отправке в этот мир?

— Что-то не так?

— Просто задумался… почему твоя аура не подавляет меня, как всех остальных? Может, ты сделал меня устойчивым к ней?

Бог посмотрел на распростёртых перед ним девушек и наклонил голову.

— …Если задуматься, это действительно странно. Любой человек — даже необычный — при виде моего истинного облика должен пасть ниц, как эти девушки. Я не давал тебе сопротивляемости к божественности… Не могу понять, в чём дело… О-о-о!

— …Боже, что ты со мной сделал?

Что за выражение лица?! Почему ты выглядишь так, будто мысленно кричишь «Вот чёрт!»?! А этот взгляд в сторону только усиливает подозрения! И зачем ты начал насвистывать? Даже в мультфильмах так уже не делают!

— Ты ужасно врёшь, Боже.

— Э-э-э… Нууу… Можешь подождать минутку?

Он поднял правую руку и выпустил какую-то силу. Сначала я не понял, что произошло.

— Я остановил время для девушек. Было бы проблематично, если бы кто-то узнал об этом.

Они и так уже застыли в поклоне у ног Бога, так что разницы почти не ощущалось. Но если Бог так говорит…

— Ну? Говори.

— Хм-м… Короче говоря, ты уже умер однажды — в своём прежнем мире. Я взял на себя ответственность и переродил тебя, но…

— Но?

Я не понимал, к чему он клонит. Вообще-то, я был благодарен ему за новую жизнь в этом мире.

— Обычно, воскрешая кого-то, я восстанавливаю повреждённое тело или душу, используя элементы и энергию того мира. Но в твоём случае… я сначала полностью перенёс тебя в Божественный Мир — вместе с физическим телом. И лишь затем возродил в новом мире.

— Я не совсем понимаю.

— Ну, я воскресил тебя, используя то, что было под рукой. А поскольку твоё тело и душа находились в Божественном Мире, то и материал для восстановления был… божественным. Проще говоря, твоё тело теперь по составу похоже на тело Бога.

Я остолбенел. Впервые слышал об этом.

— Но… я всё равно устаю, если долго бегу, и могу получить травмы, как любой другой. Не похоже, что у меня тело Бога…

— Прошёл всего год с твоего перерождения. Твои силы ещё не раскрылись полностью. Можешь вспомнить случаи, когда твои способности или сопротивляемость казались аномальными для человека?

…Таких было множество. Почти безграничный запас маны, способность использовать любые нулевые заклинания… Я всегда списывал это на «дар Бога», но… оказалось, это «всё по вине Бога».

— Моя ошибка. Ва-ха-ха-ха!

— Не смейся так, будто это пустяк! Скажи хотя бы, что в будущем не будет никаких побочных эффектов.

— Никаких. Просто у тебя теперь гораздо более прочное тело, чем у других. Хотя… со временем могут пробудиться странные способности… Если я прав, твоё тело сейчас подобно телу младенца-бога. Так что сообщи мне, если что-то подобное произойдёт.

Что значит «странные способности»?! Надеюсь, я не проснусь однажды с сияющим нимбом над головой…

…Решил не зацикливаться. Раз это не угрожает моей жизни, то можно и смириться. Главное — продолжать жить в этом мире.

Тут мне пришло в голову кое-что, что могло разрушить мой покой.

— Боже, ты знаешь что-нибудь о Фрейзах?

— Фрейзах? Ничего не приходит на ум.

Я так и думал. Кажется, он говорил, что не следил за этим миром до моего появления. Как он любит говорить: если миру грозит гибель, его жители должны найти решение без божественного вмешательства.

Но если Бог не изгнал Фрейзов пять тысяч лет назад, то что заставило их уйти?

Закончив объяснения, Бог снова поднял руку, и время возобновило ход. Девушки по-прежнему лежали в поклоне, так что разницы не было заметно.

Но Кохаку явно всё ещё была заморожена во времени. Бедняга, её опять оставили в стороне…

— Можете встать. Мне очень жаль, что моя небрежность поставила вас в такое положение, юная леди.

— Н-ничего страшного! П-п-пожалуйста, не беспокойтесь!

— Кажется, я втянул в это даже Папу… Искренне извиняюсь.

— Б-благодарю… Я признательна за ваши слова…

Они наконец подняли головы. Для Филис это была вторая встреча с Богом, поэтому, несмотря на нервозность, она могла смотреть Ему в лицо. Папа же, только что говорившая с самим Богом, была в слезах. Что ж, это действительно перевернуло её жизнь.

— Я слышал ваш разговор. Должно быть, тебе было тяжело жить, зная правду, но будучи вынужденной поддерживать ложь. Не переживай. Теперь всё будет хорошо.

— Такая милость…!

— Что значит «всё будет хорошо»? Ты что, сам собираешься всё уладить?

На секунду мне показалось, что он планирует выйти к людям с сияющим нимбом и заявить: «Вашего Бога Света не существует. Религия опровергнута», — хлопнув в ладоши. Быстро и просто, но…

— Не я, Тоя, а ты. Ведь именно ты до сих пор со всем справлялся, верно?

Этот безответственный Бог снова взвалил на меня свою проблему! Невероятно!

— Уничтожение кардиналов — не выход. Если правда всплывёт, начнётся хаос.

Хотя, скорее, нас просто объявят лжецами. Кто поверит в такое?

— Граждане не виноваты, но… Они продолжат верить в Бога Света. Само по себе это не плохо, но их оправдание любых действий «волей света» неприемлемо.

— Если раскрыть правду, страна рухнет… Если бы только можно было сохранить иллюзию, но изменить учение…

Папа грустно вздохнула.

Менять основы религии — нелёгкая задача. Нельзя просто выбросить половину священного писания и считать дело сделанным.

— Может, если устроить какой-нибудь инцидент, чтобы изменить восприятие… Или если Бог явится… Нет, это слишком прямое вмешательство.

— Что ж, я оставляю это на тебя, Тоя. А теперь… разберёмся с тем, что под нами.

Бог постучал ногой по каменному полу, мягко улыбаясь. Под нами? Я повернулся к Папе — её лицо стало мрачным.

— Вы… почувствовали это? Тёмный Дух, призванный Рамиресом… Он под храмом с момента основания Теократии…

— Что?!

Значит, это чудовище скрывается здесь уже тысячу лет?! Но разве призванные существа не исчезают без подпитки маной?! И вообще, почему оно до сих пор здесь?!

— Рамирес быстро основал Теократию с помощью Духа, но вскоре его разум был полностью поглощён, и Дух слился с его телом. Тогдашние кардиналы запечатали его под храмом. Лучше было оставить его здесь… ведь его способность влиять на разумы всё ещё действует. Даже сейчас он излучает эту силу.

Папа говорила с Богом, словно исповедуясь в тяжком грехе.

Жуткая история. Значит, этот ужас передавался от кардинала к кардиналу тысячу лет.

— Магическая сила Тёмного Духа не влияет на вас или Филис из-за вашей сопротивляемости… но на обычных людей — влияет. Даже сейчас они подсознательно подчиняются доктрине Рамиреса.

— То есть, если уничтожить Духа…

— Верно. Слепая вера исчезнет из их сердец. А дальше всё зависит от самих людей.

Логично. Нужно устранить источник.

— Но поторопитесь. Печать ослабевает, и тьма уже просачивается наружу.

— Да… Люди теряют силы и даже умирают. Официально винят вампира, но на самом деле… это из-за Духа.

Теперь ясно, откуда взялись слухи о вампире. Но если Дух начал высасывать жизни, это плохо. Может, он копит силы?

— Надо разобраться с ним, пока не поздно. Ваше Святейшество, есть ли в стране те, кто поддержит вас?

— Некоторые из духовенства разделяют мои взгляды. Но нас мало по сравнению со сторонниками кардинала Зеона.

Лучше, чем ничего.

— Что ж, я увидел достаточно. Удачи, Тоя! Увидимся!

— Постой! Ты не можешь просто…!

Но Бог уже исчез в лучах света. Трус! Вернись!!

Время снова потекло. Кохаку с подозрением смотрел на меня.

— Господин… Кажется, с вами только что произошло нечто странное…

— Не обращай внимания. Это не опасно.

— Как скажете…

С точки зрения Кохаку, мы просто мгновенно переместились, поэтому ему было трудно осознать смену позы и положения.

— …Как будто очнулся от сна.

— Мне тоже, Ваше Святейшество…

Возможно, это было частью того блаженства, что испытываешь при встрече с Богом. Наблюдая, как Папа и Филис тихо смеются, я вдруг почувствовал неприятное покалывание в спине.

Будто электрический разряд пронзил всё тело, вызывая тошноту.

Неужели…

— Не паникуйте, но… Печать Тёмного Духа только что разрушилась.

— Ч-что?!

Лицо Филис побелело. В тот же миг снизу донёсся гул. Он нарастал, становясь всё громче.

Надо выбираться, сейчас же!

С помощью **«Моделирования»** я раздвинул железные прутья и, схватив Филис и Папу, бросился к лестнице. Грохот усиливался, земля под ногами вот-вот должна была обрушиться.

Мы выбежали в длинный коридор, ведущий к другим камерам. Быстро проверив их и убедившись, что они пусты, я продолжил подниматься.

— Заключённые?! Как вы выбрались из своей каме— ааргх!

На пути нам попался стражник, и я рефлекторно выстрелил в него парализующей пулей.

Чёрт… Не оставлять же его здесь?!

— Кохаку, вернись в звериный облик!

— Как пожелаете!

Папа широко раскрыла глаза, увидев, как Кохаку не только заговорил, но и превратился в огромного Белого Тигра. Но времени на объяснения не было — я взвалил потерявшего сознание стражника на спину Кохаку и продолжил бежать.

Вырвавшись из тюрьмы, мы оказались в залах храма. Я нёсся вперёд, пока не выбежал во внутренний двор. Только тут я заметил, что на улице уже не день. Высоко в небе сияла луна. Взглянув на время, я увидел, что уже за полночь.

Поскольку барьер не покрывал весь храм, я использовал **«Врата»**, чтобы перенести нас в центр города.

Грохот под землёй перешёл в мощные толчки.

Как и следовало ожидать, улицы заполонили перепуганные люди, решившие, что это просто землетрясение. Видимо, здесь они не редкость, раз никто не паниковал по-настоящему.

Сняв стражника со спины Кохаку, я заметил, как люди вокруг узнали в моей спутнице Папу. Неудивительно — она глава их государства и, судя по всему, весьма известна. Толпа быстро окружила её. Люди явно нервничали — подземные толчки не ослабевали.

— В-Ваше Святейшество! Что происходит?!

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Ради вашей же безопасности вам нужно эвакуирова—

Едва она начала говорить, как часть храма взорвалась. Из облака пыли и обломков что-то начало выползать наружу.

Что за чёрт?!

Оно было огромным. Его облик даже отдалённо не напоминал человеческий. Кожа — угольно-чёрная, с головы торчали два массивных рога. По бокам извивались бесчисленные щупальца. На спине шевелились шесть длинных тентаклей. Нижняя часть тела представляла собой клубок бесформенных отростков. А на голове не было глаз — только гигантская пасть, будто разрезающая всё лицо пополам.

— ГААУУГГХХХ!! ГУУУРРААААГХХ!!

Чудовище издало рёв, словно сама преисподняя взывала о спасении.

Воздух содрогнулся. Звук был настолько ужасен, что люди попадали на колени. Земля дрожала, повсюду люди валились на землю.

Оно воздействует на их разумы? Вселяет страх?!

Это же… словно Бог Зла…

В голове само всплыло такое клишированное сравнение.

Это и был Тёмный Дух, когда-то призванный и подчинённый магом по имени Рамирес. Но теперь он был свободен. И после тысячи лет заточения… вырвался на волю.

Не передать словами, насколько он был огромен. Его тёмные щупальца шевельнулись, и существо начало подниматься. Оно было чудовищным, от одного вида которого сжималось сердце.

Один из тентаклей обрушился вниз, разрушая часть храма. Чудовище издало ещё один рёв, разметав обломки и пыль.

Это была серьёзная угроза.

— ГОГОАГХААГГУУУ!!

Из его разинутой пасти хлынула невнятная тарабарщина, а вместе с ней — чёрная, смолянистая жидкость, будто рвота.

Капли падали, но не достигали земли. Вместо этого они превращались в крылатых, похожих на летучих мышей существ. У них были насекомоподобные лапы, но мускулистые человеческие торсы. Головы — вытянутые, без глаз, носов или ушей. Только рты.

Они взмахнули крыльями и разлетелись по городу. Люди закричали в ужасе, улицы наполнились хаосом.

— ГААААГХХУУУРРРАААХХХААА!!

Тёмный Дух проревел в небо.

— Э-это монстр!

— Б-Бог… Бог спасёт нас… да…!

Вокруг слышались отчаянные молитвы.

Простите, но этот монстр… и есть ваш «Бог».

Вряд ли он даже помнил Рамиреса. Скорее всего, Дух действовал, повинуясь примитивным разрушительным инстинктам.

— Ты сказала, что тысячу лет назад кардиналы объединились, чтобы запечатать его? Почему бы не сделать это снова?

— Не думаю, что получится… Мы не сравнимы по силе с церковью тех времён. Большинство нынешних кардиналов даже не умеют колдовать!

Бесполезно… Но её слова логичны. Если сравнить две эпохи, разница очевидна. Раньше кардиналами становились по силе или мудрости, а сейчас — ради веры или политической выгоды.

Что ж, придётся действовать… Но как… А, есть идея.

Меня осенило.

Если откровенно, я увидел шанс изменить саму суть их учения.

Конечно, настоящее явление Бога исключено, но ничто не мешало мне притвориться им. Если я победю чудовище, передам Папе «божественное послание» и произнесу пару слов… у неё будет преимущество перед кардиналами, а я смогу раз и навсегда покончить с культом Ларса!

Но стоп… Разве это не такой же обман, как у Рамиреса? Я ввожу всех в заблуждение…

Хотя… даже если так, мои намерения благородны! Я просто действую от имени настоящего Бога, так что… всё в порядке, да?

Сам я не мог решить, поэтому быстро отвёл Папу и Филис в сторону и спросил их мнение.

— Если честно, я не хочу обманывать свой народ. Но я верю, что мы сможем создать ситуацию лучше прежней. Если мы победим это чудовище, его влияние на разумы исчезнет. Тогда искажённые идеалы «справедливости» можно будет убрать из учения.

Папа смотрела на меня твёрдым взглядом, без тени сомнения.

— Как Папа, я проповедовала о Боге, которого знала несуществующим. Меня терзала вина, я скрывала свои истинные чувства. Я убеждала себя, что это ради Теократии, но…

Если мы изменим учение, я буду говорить о Боге. О том Боге, о котором вы рассказывали, Великий герцог. Даже если люди не узнают правды, я буду нести Его идеалы в сердце, гордо подняв голову. Разве это не прекрасно?

Я согласился. Хотя мне было немного неловко использовать имя Бога всуе… это было необходимо.

В конце концов, граждане будут счастливее, если монстра победит их «Бог», а не правитель чужой страны. Да и на международном уровне это укрепило бы позиции Брунгильды в глазах Рамиша.

Впрочем, не это было моей мотивацией.

— Но… вы точно справитесь?! Вы сможете победить такое чудовище?! Это же Тёмный Дух!

— М-м… Думаю, справлюсь.

Хотя опасения Филис были обоснованы, я подозревал, что Дух не так силён, как кажется.

Его главное оружие — способность к внушению. И, судя по всему, это воздействие на область, а не на конкретную цель. Именно поэтому Рамирес использовал его для управления страной.

Для меня, с моей сопротивляемостью к магии, это не проблема.

Хотя затягивать не стоило — я сомневался, что смогу противостоять ему вечно. Рамирес же пал жертвой.

Думаю, всё будет в порядке… но проверить можно только на практике.

Осталось лишь придать себе вид Бога. Я решил, что проще всего будет использовать **«Мираж»**.

Направляясь к чудовищу, я увидел, как один из его тентаклей обрушился на землю, разрушая улицы и дома. Похоже, он атакует физически, что для меня не страшно.

Но лучше поторопиться… если я буду медлить, Священная Столица превратится в руины.

Оставив Папу, Филис и горожан, я скрылся в переулке. Девушки начали молиться — это было частью плана. Я должен был явиться как «Бог», ответив на их молитвы.

Я изменил внешность с помощью **«Миража»**. Скорее, это была иллюзия, а не настоящее превращение. Я выбрал образ классического Бога в греческом стиле — длинные золотистые волосы, голубые глаза. И сделал себя довольно симпатичным.

— Ну как?

— Выглядит неплохо, но кажется, чего-то не хватает, — Кохак сделал что-то вроде тигриного пожимания плечами. — Но я выгляжу почти так же просто, как и настоящий Бог! Не моя вина, что вы его не встречали! Что ты за Небесный Зверь, если даже Бога не видел?!

Хм... чего же не хватает... может... Я создал еще одну иллюзию, окутав свое тело сиянием. Ненадолго задумался о добавлении нимба и ангельских крыльев, но не хотел выглядеть как ангел. Если бы меня приняли за посланника Бога, а не за самого Бога, это бы разрушило весь замысел.

Когда я почти закончил с маскировкой, меня осенило. Обычно люди ожидают, что Бог спустится с небес, паря в небесах. Если я просто появлюсь среди них и заявлю, что я Бог... это будет странно. Надо было выучить заклинание полета. Мысленно отметил, что займусь этим позже. Эх, притворяться Богом — сплошная головная боль, как же мне это надоело! Но делать нечего. Решил спроецировать образ Бога в небо... Что полностью противоречило изначальной идее облачиться в этот образ! Хотя, впрочем, мне все равно придется выглядеть так во время битвы с монстром, так что сойдет.

Когда я спроецировал божественный образ истинного Бога в небо над городом, люди взорвались возгласами изумления. Бог сошел к ним, озаряя их своим сиянием. Первым делом нужно разобраться с приспешниками.

— Приди, Тьма. Я взываю к сияющей воительнице: [Валькирия]! — Честно говоря, призывать божественных воинов с заклинанием "Приди, Тьма" звучало крайне нелепо, но приходилось играть по правилам.

Вокруг проекции Бога появились магические круги, и в небе возникли ангельские девы-воительницы. Я заключил договор с Валькириями после событий в Империи Регулус. Грифоны были хороши, но полагаться только на них как на воздушную поддержку было неудобно.

《Темный Дух создал теневых монстров. Уничтожьте их и защитите горожан,》 — телепатически отдал я приказ ангельским девам, и те рассыпались по городу.

Было бы куда проще использовать Смартфон, чтобы одновременно поразить всех их световой магией, но они бы погибли слишком быстро. Горожане даже не поняли бы, что их спасло, а это не годилось. Я же ставил целый спектакль!

Но жизни людей были под угрозой. Не думаю, что приспешники Духа целенаправленно атаковали людей — скорее, они бессмысленно буйствовали, — но от этого они не становились менее опасными. Если они продолжат бродить и крушить все подряд, жертвы неизбежны.

Горожане начали ликовать, что было естественно. Сам Бог и ангелы явились сражаться с их врагом.

Ладно, пора двигаться. Я сделал себя [Невидимым] и бросился по крышам, не спуская глаз с проекции Бога в небе.

Эх, вот бы сейчас заклинание полета... Интересно, это ветряная магия... или, может, Нулевая? Если бы это была ветряная, то Лиин бы легко справилась... Наверное, все-таки Нулевая.

Наконец я добрался до храма и воочию увидел, насколько огромен Темный Дух.

Я стер иллюзию Бога в небе и, поддерживая образ Бога на себе, достал из хранилища двухметровый меч.

Я уменьшил вес клинка с помощью [Гравитации], чтобы wield его одной рукой. Меч был сделан из фрагмента Фразы, и его поверхность переливалась, как водная гладь. Довольно мистический вид для божественного оружия, решил я.

Темный Дух повернулся и "уставился" на меня. Хотя, конечно, глаз у него не было. Но ощущение было именно таким. Несколько спинных щупалец рванули в мою сторону.

— Хоп...! — Я отпрыгнул в сторону и сделал горизонтальный взмах мечом. Щупальце было чисто отсечено, и черная масса рухнула на землю. Из отрубленного конца повалил мерзкий черный туман. Гадость.

Но прежде чем я успел среагировать, щупальце исчезло, а на его месте выросло новое. Что, эта тварь еще и регенерирует? Раздражает!

Как (фальшивый) Бог, я не мог позволить, чтобы люди видели, как этот монстр доставляет мне проблемы. Нужно было покончить с ним быстро. Мельком подумал о [Скольжении], но из-за его размеров падение наверняка разрушило бы часть города. Может, раздавить его?

— Цель: Темный Дух. Применить [Гравитацию].

— Подтверждаю. Цель захвачена. Применяю [Гравитацию]. Дух немедленно начал падать, не в силах выдержать новый вес. С воплем он рухнул на бок.

Район города под ним, естественно, был полностью разрушен. Черт! Получилось почти то же самое, что и с [Скольжением]! Что ж. Это сделал Бог, не я. По крайней мере, люди в этом районе должны были уже эвакуироваться, так что жертв быть не должно.

Но ситуация плохая. Кажется, я перестарался с эффектностью...

Делать нечего — решил добить его демонстрацией абсолютной силы. Усилил [Гравитацию] на существе, но не был уверен, что это дало эффект. Без лица невозможно понять его состояние. Тем не менее, казалось, я его обездвижил. Теперь — финальный удар!

— Пролейся, Свет! Сияющее Святое Копье: [Световое Копье]! — Копья света пронзили тело чудовища, и... дыры не затягивались. Логично, что Темный Дух уязвим к световой магии.

— Цель: Темный Дух. Дополнительный залп... Сто... нет, двести [Световых Копий]!

— Подтверждаю. Цель захвачена. — Пришло время вкусить (фальшивого) Божьего (двухсоткопейного) гнева!

— Огонь!

— Подтверждаю. Атака начата.

БУМ, ТРРРАХ, ГРОХОТ, БА-БАХ, БАДАБУМ!!!

Земля задрожала, что было ожидаемо — [Световые Копья] основательно потрепали монстра. Тело Духа распадалось на части с каждым новым ударом. Когда залп закончился, от существа почти ничего не осталось.

Фрагменты Духа рассеялись в виде черного тумана. Полагаю, в какой-то форме он еще был жив. Но этого нельзя было допустить — воскрешение стало бы настоящей проблемой. Поэтому я решил стереть его полностью.

— Приди, Свет. Лучезарный Изгоняющий Свет: [Изгнание]! — Я наложил очищающее заклинание на большой площади, рассеивая свет повсюду. Злобный туман быстро растворился.

Когда свет угас, а тьма Духа исчезла, на землю с глухим стуком упал скелет. Мгновенно рассыпался в прах и развеялся на ветру...

Интересно, это был Рамирес? После тысячи лет он наконец обрел свободу. Мне искренне стало его жаль, но в конце концов он пал жертвой собственных злодеяний.

Ладно, теперь самое время... Мне предстояло усердно поработать, чтобы всех обмануть.

◇ ◇ ◇

Я окинул взглядом улицы, где со всех сторон раздавались ликующие крики. Даже в ночной тьме слышалось ликование.

— Невероятно! Он сделал это!

— Ларс, благодарим тебя, о Ларс! Бог Света победил нечестивца! — Получай, чудовище! Вкуси гнев нашего Господа, исчадие! — Горожане восторженно кричали, но у меня это вызывало лишь раздражение.

Не знаю, было ли это последствием промывки мозгов, но они твердили о Ларсе. Решил показать им, чего стоит Божий гнев, которому они так радовались.

Похоже, одного подвига было недостаточно — пришлось обратиться к ним напрямую.

— Цель: в пределах города. Применить [Громовое Копье] в случайных местах, убедившись, что в радиусе десяти метров нет людей. Повторить триста раз.

— Понял. Цель захвачена. Применяю [Громовое Копье]. — Внезапно с неба обрушилось триста молний. Раздались вопли, город погрузился в хаос.

Я использовал Смартфон, чтобы спроецировать свое изображение высоко в небо, видимое издалека.

— Не болтайте так легкомысленно о справедливости, гневе и возмущении. Именно искаженная справедливость вашего народа породила этого монстра! — Затем я добавил спецэффектов. Через [Врата] я доставил к себе папу. Ее образ тоже был спроецирован, и горожане встретили его восторженными криками. Я кивнул папе, и она опустилась передо мной на колени, склонив голову.

— Это вы, Ваша Святость? Ларс, Бог Света?

— Нет, дитя мое. Я действительно Божий Свет, но имя мое не Ларс. Нет такого бога — Ларса. — Среди зрителей вновь поднялся ропот. Естественно — я полностью отрицал их бога.

— Подойди, дитя. Я передам послание для всех. — Я возложил руку на лоб папы, и ослепительный свет окутал нас обоих. Устав от спектакля, я решил ускорить процесс. Никакого послания я ей не передавал — это был просто эффектный жест.

Когда свет рассеялся, папа простерлась передо мной ниц. Честно говоря, это было уже чересчур.

Так или иначе, я перешел к следующей части.

— Последнее. Я должен покарать тех, кто копил грехи, позволяя твориться преступлениям под ложным знаменем справедливости и света. — Снова использовал [Врата], чтобы доставить ко мне тех мерзавцев, которые ранее мне досаждали. Кардинал Зеон, его сестра Кюрей, другие кардиналы и храмовники, которые меня третировали, — все склонились перед божественной мощью.

— Исповедуйте грехи свои.

— М-мы не совершали преступлений, не грешили! Я верный последователь вашего сияния, свет Божий — мой пастырь, клянусь!! — Зеон залепетал, уткнувшись лицом в землю. Невероятно — он пытался выкрутиться перед самим Богом. Пусть я и притворялся, но он-то этого не знал! Настоящий идиот, если думал, что сможет обмануть всевышнего.

— Жалкий червь. Объявить невинную девушку вампиром, планировать ее убийство... Заточить собственную папу в темницу?! Думали, это ускользнет от моего всевидящего ока?!

— Э-это просто...!! — Зеон и его сестра побледнели. Горожане зашептались. Кардиналы, храмовники и все остальные присутствующие были в шоке.

— И вам известно, что это не единственные ваши преступления. Хотите, чтобы я перечислил остальные? Одно за другим?!

— Н-н-н...! — Зеон замолк. Идеальный наводящий вопрос. Я не сомневался, что он творил ужасные вещи под знаменем Бога, но не знал точно, какие. Теперь же стало ясно — ему и его сестре не было прощения.

Даже зная, что Бога Света не существует, они использовали этот образ в своих целях. Я не мог позволить им уйти безнаказанными.

— Покайтесь, псы!

— Уаааах!! — Я использовал проверенное заклинание паралича на всех, кроме папы. Затем повернулся к ней:

— Их наказание я оставляю тебе, дитя. — Конечно.

— Свет и Тьма — две стороны одной медали, неразделимые. Справедливость и несправедливость — творения рук человеческих. Следуя одной, неизбежно скатишься к другой. Не допускайте этого. — Обращаясь к горожанам, я произнес последние слова. Хотя, признаться, речь вышла не очень. Решил уйти, пока не наговорил лишнего.

Валькирии появились позади меня и рассыпались по городу.

— Прощайте, дети человеческие. — Валькирии вспыхнули единым сиянием. Я воспользовался моментом, чтобы смыться через [Врата], и скрылся из виду. После того как свет погас, я создал иллюзию прекрасных перьев, падающих с неба. Чувствовал себя режиссером спектакля.

Папа поднялась на ноги.

— Бог покинул нас! Отныне мы сами отвечаем за свои поступки! Будем каяться всем народом за предательство его воли! Как он сказал, мы должны усвоить урок ответственности! Будем трудиться и сами вершить правду! Молитесь ему в благодарности и мире!

Толпа взорвалась ликованием. Ожидаемо, но... У нее определенно было больше харизмы, чем у меня.

Полагаю, этого достаточно. Пока я наблюдал за восторженными горожанами и речью папы, мой Смартфон завибрировал. Входящий звонок.

— Алло! Это Бог?

— Именно, мой мальчик. Ахаха... похоже, ты разрешил ситуацию! Я очень рад, спасибо.

— Да, теперь все будет хорошо. Любое постороннее влияние на их разум скоро исчезнет, если уже не исчезло. Теперь люди смогут принимать разумные решения сами. — В каком-то смысле, я посеял сомнения в их умах относительно самого понятия Бога. Влияние Рамиша, вероятно, ослабнет, но... исчезнет и угнетение во имя ложной справедливости.

Конечно, останутся те, кто верит в Ларса, Бога Света, но меня это устраивает. Вера — их личный выбор, это и делает их людьми. Я лишь предотвратил злоупотребление этой верой.

— Прости, что оставил это на тебя... Передай мои извинения молодой жрице и той прелестной папе, хорошо?

— Не беспокойся. Просто присматривай за их страной, на случай если что-то пойдет не так.

— Хорошо, я буду внимателен. — Я закончил разговор с Богом и через [Врата] вернулся к Филис и Кохаку.

— Спасибо, Ваше Величество... Огромное спасибо. — Филис расплакалась при виде меня и почтительно склонила голову. Хотя, по-моему, я не заслуживал такой благодарности — ведь это я и создал весь этот беспорядок!

— Бог просил передать извинения вам и папе. Впереди трудные времена, вы справитесь?

— Справимся. Ведь Бог всегда наблюдает за нами. — Филис кивнула без тени сомнения. Похоже, беспокоиться не о чем.

Поскольку именно моя магия разрушила здания и храм, я собрался восстановить их заклинанием, но папа остановила меня. Она сказала, что демонстрация такой силы после всего произошедшего будет плохой идеей. Резонно — не хотелось раскрывать правду о том "Боге".

Я наблюдал, как папа начинает новую проповедь, и улыбнулся. Моя работа здесь была закончена. На прощание я дал Филис Зеркало Врат для связи. Затем, попрощавшись, я с Кохаку вернулся домой в Брунгильду.

Через несколько дней по разным странам поползли слухи, что в Теократии Рамиш явился Бог и уничтожил темное божество. Нерелигиозные страны смеялись, считая это пропагандой. Тем временем Теократия официально сменила поклонение Ларсу, Богу Света, на просто "Божий Свет". Их девиз о справедливости во имя света также был упразднен.

Официально основателем Рамиша остался Рамирес, а помогший ему — Бог Света. Мы с папой лишь убрали упоминания Ларса и его искаженной справедливости.

— Боже, Тоя, я не ожидала, что ты станешь притворяться Богом... Тебя покарают свыше! — Элси толкнула меня в бок, смеясь над моей историей. Я, конечно, рассказал семье о событиях в Теократии, опустив детали о настоящем Боге.

Кардинал Зеон, кардинал Кюрей, храмовники и другие, злоупотреблявшие властью, были лишены земель, титулов и имущества. Их отлучили от церкви и заключили под стражу. Конфискованные богатства оказались огромными — годы запугиваний и вымогательств пожертвований принесли плоды. Папа вернула эти деньги людям, компенсировав годы угнетения.

Все заключенные знали правду о религии Рамиша, но даже если бы они разболтали ее, им бы не поверили. Ведь они были осуждены самим Богом перед толпой.

Вскоре в мой замок прибыл посол из Рамиша. Им оказалась самая молодая кардинал в истории — Филис.

— Вы хорошо выглядите.

— Как и вы, Великий Герцог. — Я просмотрел привезенное ею письмо. По сути, в нем извинялись за предыдущего посла и выражали желание установить добрые отношения с Брунгильдой.

Никаких абсурдных требований вроде навязывания государственной религии или моего крещения — просто предложение дружбы между нашими странами.

Естественно, я согласился. Для роста моего герцогства важна хорошая дипломатия. Я не хотел связываться с плохими странами, но в Теократии у меня были хорошие друзья.

— Хм, я немного волновался, но все закончилось хорошо... Интересно, тот Бог, явившийся в Рамише, планировал такой исход... — После ухода Филис старик Косака вздохнул и бросил на меня многозначительный взгляд.

Я не рассказывал ему деталей тех событий, только что был там, когда явился Бог. Удобная версия, но я ее придерживался.

— Вы верите в Бога, Косака?

— Кто знает... Он существует в сердцах верующих и отсутствует в сердцах неверующих. Я так считаю. — Джеймс Барри, английский писатель, в "Питере Пэне" писал, что когда ребенок говорит "Я не верю в фей", где-то умирает одна фея.

Косака был прав. Вера дает чему-то жизнь. И никто не вправе этому мешать.

— А вы, Великий Герцог? Верите в Бога?

— Верю. Верю. — Где-то вдали на ветру мне почудился тихий смех божественного старика.

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631