Глава I: Основание государства

Когда-то двумя великими державами западной части континента были Империя Регулус и Королевство Белфаст. На границе этих государств возникло новое суверенное княжество, созданное при совместной поддержке обеих сверхдержав.

Герцогство Брунгильда.

Его территория была крошечной — клочки земли, выделенные каждой из великих держав. Правил этим княжеством человек по имени Мочизуки Тоя — отважный и могущественный искатель приключений, совершивший невероятное. Он стал серебряным рангированным авантюристом быстрее, чем кто-либо в истории гильдии.

Со временем имя этого человека… и его маленького государства — Брунгильда — приобрело куда большее значение в мировой истории.

Но об этом, дорогой читатель, мы расскажем позже…

◇ ◇ ◇

Трое прибывших, ставшие первыми военными агентами Герцогства Брунгильда, безусловно, владели боевыми искусствами. В этом не было ничего удивительного — Лина сочла их достойными кандидатами.

Лейн искусно владела мечом, Норн сражалась парными клинками, а Никола — алебардой, гибридом копья и топора. Я устроил им проверку, поставив в спарринг против Яэ, и они показали себя достойно. Честно говоря, я даже немного удивился.

— Ваша светлость, в замке нет лошадей?

— Лошадей? — Справедливое замечание Николы заставило меня задуматься. Действительно, в моём герцогстве не было ни одной лошади. Мы перемещались через [Врата], так что в них не было нужды. А в столице Белфаста я передвигался на мотоцикле.

— Они нам нужны?

— Они необходимы для кавалерии. Конечно, в ближайшее время боевых действий не предвидится, но обучение верховой езде и сражению в седле было бы крайне полезно.

Логично. Мои солдаты здесь для того, чтобы сражаться за меня, так что, видимо, стоит вложиться в их подготовку.

Регулус и Белфаст окружали Брунгильду, так что военная угроза меня не беспокоила… Однако никто не гарантировал, что в горах не появятся бандиты или разбойники.

— С лошадьми мы могли бы патрулировать территорию, а также исследовать и наносить на карту важные участки, — добавила Лейн.

Кстати, у неё действительно низкий, почти мужской голос… Неужели я виноват в том, что принял её за парня?! Но ладно, лошади…

— У меня есть идея получше. Я призову для вас кое-что поинтереснее.

— Прошу прощения? — Я проигнорировал озадаченный взгляд Николы и сосредоточился на магии.

— Явись, тьма! Да предстанет передо мной владыка небес — [Грифон]!

Дым рассеялся, магический круг погас, и на его месте возник грифон.

— Ого! — Невероятно… — Что это?

Реакции троих были разными, но их изумление говорило само за себя. Они просто уставились на грифона.

— Так… ты, э-э… Пол? Нет, Джон, верно? Хорошо, Джон, отныне ты — партнёр Николы. Пожалуйста, поладьте друг с другом.

— КАХ! — Джон издал короткий звук и подошёл к Никола. Тот поначалу колебался, но затем осторожно погладил грифона по голове, а потом по спине.

— Он кажется послушным. Он понимает, что ты сказал?

— Да, говорить он не умеет, но команды воспринимает отлично. Думаю, его будет проще обучать и содержать, чем обычную лошадь. Хочешь попробовать оседлать?

Несмотря на отсутствие седла, Никола смело вскочил на спину грифона. Тот начал медленно двигаться, затем перешёл на рысь, а потом и в галоп. Вскоре Джон расправил крылья и взмыл в воздух. Немного полетав на небольшой высоте, он приземлился обратно, а Никола сидел на нём с выражением полного восторга.

— Ну, как впечатления?

— Это… невероятно. К высоте нужно привыкнуть, но я уверен, что со временем освоюсь.

Пока он говорил, Джон снова поднялся в воздух. Никола выглядел невероятно довольным. Я немного волновался, что они улетят — ведь я не прикрепил к грифону поводьев…

— Ваша светлость! А мне?! Я тоже хочу такого! — Норн внезапно подбежала ко мне.

Удивительно, что такая непоседливая девчонка обращалась ко мне так почтительно. Видимо, таковы здешние нравы. Лейн, хоть и сдержаннее, тоже смотрела с оживлением.

Боже, я и так собирался их призвать, даже без вашего энтузиазма. Но вызывать ещё одного грифона было бы скучно… Они же девушки, так что я точно знаю, что им понравится!

— Явись, тьма! Да предстанет передо мной небесный конь — [Пегас]!

Туман рассеялся, магический круг исчез, и перед нами возникли два ослепительно белых крылатых коня.

— Ого! Невероятно! Они такие красивые! — Норн подбежала к одному из них и начала гладить его спину. Лейн, более сдержанная, осторожно дотронулась до крыла.

— Их зовут Анна и Диана. Анна, ты будешь с Норн, а Диана — с Лейн.

Пегасы кивнули. Анна тут же опустила голову, приглашая Норн оседлать себя. Та, как и Никола, забралась на спину и начала с медленной рыси. Вскоре они уже парили в небе.

Лейн, немного понервничав, села на Диану и тоже поднялась ввысь.

После нескольких кругов над замком они приземлились. Я проигнорировал их восторги, достал из [Хранилища] кожу монстров и изготовил сёдла, стремена, уздечки и прочую амуницию.

Я велел им потренироваться в полётах и осмотре территории. Так они смогут одновременно освоить управление своими скакунами. На случай опасности призванные существа могли телепатически связаться со мной.

Я предложил им отдых до вечера, но Никола, верный долгу, сразу же отправился в разведку. Этот парень был настоящим стоиком.

Что касается меня, у меня были другие дела. На первом этаже замка я переоборудовал небольшую комнату, установив в ней огромное зеркало, сквозь которое мог пройти человек, и металлическую пластину рядом.

— Тоя, брат. А это что такое?

— Если коснуться пластины, откроются [Врата], и система запомнит последнего, кто прошёл. Только авторизованные лица смогут ими пользоваться. Это способ проверки личности.

Ренне смотрела на зеркало с любопытством, так что я объяснил. В этом мире не было сенсорных технологий, и обычное заклинание [Поиск] не подошло бы — кто-то мог использовать маскировочную магию и обмануть систему. В итоге я наложил на железную пластину [Программу], сканирующую отпечатки пальцев и магические волны прикоснувшегося.

— Кроме того, можно задать пункт назначения. Пока доступен только Белфаст.

Я установил аналогичные зеркала в своём доме в Белфасте.

Может, купить небольшие владения в Миседе и Регулусе? Пожалуй, подожду, пока короли официально предоставят мне там посольства… С Императором Регулуса договориться проще, а вот Король Зверей пока не знает о моих [Вратах]… Ладно, разберусь позже.

— Ну что, Ренне, поможешь протестировать? Коснись пластины.

— Вот так?

Она приложила руку. Кажется, я повесил её слишком высоко. Как только Ренне дотронулась до металла, он вспыхнул, и на нём появилось её имя.

Зеркало засияло, активируя [Врата].

— Хорошо, куда хочешь отправиться?

— Э-э… В особняк в Белфасте!

Зеркало вспыхнуло ярче, и Ренне шагнула в него, исчезнув. Отлично, работает.

Я коснулся пластины и последовал за ней. Настроил систему так, чтобы только последний, кто прикоснулся, мог пройти. Это исключало возможность проникновения незваных гостей.

Оказавшись по ту сторону, я не увидел Ренне.

Из прихожей донёсся её голос. Наверное, пришёл кто-то.

— В чём дело, Ренне?

— О, брат… то есть, господин. Пришло письмо из королевского дворца.

Том, наш привратник, стоял у входа и протянул конверт. Он и другие слуги жили в старом флигеле, где раньше обитали Хулио и Креа.

В письме говорилось, что меня срочно вызывают в королевский суд Белфаста. Интересно, зачем?

— О, боже мой… Вы, должно быть, тот самый юноша, о котором все говорят, Мочизуки Тоя! То есть, герцог, полагаю?

— Да… — Его Величество Король Белфаста представил меня лысому мужчине.

Он напоминал того голливудского актёра, игравшего неудачливого детектива. Но важнее было то, что этот лысый — Риг Рик Рефриз, Император Империи Рефриз. И, конечно, отец той самой надоедливой писательницы.

— Король Белфаста поведал мне о ваших подвигах. Трудно поверить, что вы в одиночку подавили переворот.

— Ну, это не совсем так… — Я невольно замялся. В ответ император усмехнулся.

— …Понятно. Всё точно, как говорил король. У вас нет нечистых помыслов.

— Извините, но… я не совсем понимаю, о чём вы.

— Вы — человек, в одиночку разгромивший армию и легион монстров, помолвленный с принцессами и Регулуса, и Белфаста. Для моей страны вы представляете серьёзную угрозу.

А… Я не задумывался, как это выглядит со стороны.

— Не знаю, как в других странах, но сейчас они, вероятно, держатся настороже. Они могут бояться, что, разгневав вас, лишатся своих тронов.

— Я не планирую вмешиваться в политику.

Ну, по крайней мере, не без причины. Если кто-то посмеет тронуть Юмину… тогда я не пощажу виновного. Но пока у меня точно нет таких планов. Вот только вряд ли мне кто-то поверит.

— Империя Рефриз желает укрепить отношения с вами, герцог. Обычно мы предложили бы вам руку моей дочери…

— Нет, это не нужно! Серьёзно, нет, спасибо!

Мне эта женщина не нужна. Совсем.

— Не беспокойтесь, я лишь сказал, что предложил бы, если бы не был уже связан обязательством перед другим королевством. К сожалению, помолвку нельзя расторгнуть.

Какое облегчение. Бедный её будущий муж… Надеюсь, он выживет. Кстати, её отец не знает о её «литературной деятельности», верно? Значит, и мужу она не признается.

— В любом случае, перейдём к делу. Ваш замок в Брунгильде недавно достроен, не так ли? Я хотел бы посетить его. Дружеская встреча монархов. Что скажете? Без политики, просто вечер в приятной компании.

— То есть… вы хотите, чтобы я пригласил всех правителей западных государств?

Оба монарха вдруг сказали в унисон:

— Даже королям иногда нужен отдых!

Ох…

— Время от времени нам нужно расслабиться, повеселиться и забыть о тронах. Уверен, вы сможете устроить что-то подходящее.

Ну, моя родина славилась развлечениями, а в этом мире с этим было туго… Но пригласить всех правителей — это же серьёзно! Придётся готовить угощения, развлечения и обеспечивать безопасность.

— Не усложняйте. Примите нас как обычных гостей.

Но это не отменяло масштабов мероприятия.

Какие последствия это повлечёт? Улучшение отношений с другими странами — это хорошо, но… Они что, смотрят на меня щенячьими глазами?! Похоже, вы уже всё решили без меня…

— Хорошо. Я официально приглашаю вас всех. Но, пожалуйста, никакой политики в моём доме. Никаких договоров или склок.

— Договорились. Можем ли мы взять с собой семьи?

— Разумно, но не более пяти человек от каждого монарха, включая вас самих. У меня пока мало слуг в замке.

Боюсь, это плохо кончится… Надеюсь, они не привезут всю родню.

Похоже, впереди ждёт много работы…

◇ ◇ ◇

Итак… Пригласить их — одно, а организовать развлечения — другое. Они хотели отдохнуть и повеселиться, так что я начал с простого.

Первым делом я создал бильярдный стол. Эта игра была достаточно простой для понимания и подходила как для помещений, так и для улицы.

Затем я оборудовал кегельбан. Я настроил [Программу] для автоматического возврата шаров и расстановки кеглей, так что процесс был автоматизирован. Правда, потом я подумал, что для королей в возрасте это может быть слишком активным развлечением.

Далее я создал автоматизированный набор для маджонга. Им потребовалось бы время, чтобы разобраться в правилах, но, освоившись, они могли бы увлечься.

Потом я добавил классические игры: пинбол, аэрохоккей и настольный теннис. А ещё — массажные кресла, чтобы они могли расслабиться.

Я сделал это сам, так что… имею право попробовать, верно? А-ахх… как же хорошо…

Кажется, я устал больше, чем думал…

— Тоя, Тоя!

— М-м? — Элси, сидевшая за столом для маджонга, прервала мой отдых, указывая на выложенные перед ней кости.

— Это победа, да?

— Дай-ка посмотреть… Что?!

Дайсуйши, Цуиисо, Сууанкоу и одна пара…

— Значит, победа по розыгрышу? «Цумо», кажется?

— Ага, «цумо». Это тройной… нет, пятерной «якуман». Раз ты дилер, каждый должен заплатить по восемьдесят тысяч очков.

— ЧТО?! — Лапис, Розетта и Линси в отчаянии всплеснули руками.

Какой ужас… Я запомнил: никогда не играть с Элси в маджонг.

— Эй, босс… Что лучше — флеш или стрит?

— Э-э… Кажется, флеш.

Сильви и Белль сидели за покерным столом, изучая правила.

Я позвал девушек из «Лунного читателя», чтобы они помогли с обслуживанием гостей — в замке не хватало персонала. Сильви, Белль и Шея вызвались помочь: Сильви стала старшей официанткой, Бель заняла стойку регистрации, а Шея оказалась настоящим мастером на кухне. Так что все ключевые позиции были закрыты.

Я предложил Сильви и остальным сыграть в игры вместе с нашими горничными — так они быстрее разберутся в правилах.

— Сэр, пожалуйста, уберите Ческу от бильярда! Она не даёт мне кий!

— Тише! Я рассчитываю угол отражения, уровень падения и силу удара. Как только всё просчитаю, победа будет пустяком!

Сесиль говорила обеспокоенно, но Ческа отвечала с невозмутимой уверенностью.

Кажется, я ошибся с выбором игры для неё… Если она продолжит забивать шары без промаха, то Сесиль вообще не дождётся своего хода…

Я ненадолго покинул игровую комнату и направился в столовую. Креа и Шея усердно трудились, а Ренне помогала им.

— Ах, добрый господин. Вы как всегда вовремя — попробуйте, пожалуйста.

Креа протянула мне только что испечённый десерт, ещё горячий. Я откусил кусочек. Ох, как вкусно!

— Рад, что у вас получились такие хорошие вафли. Если добавить взбитые сливки, будет ещё вкуснее.

— Поняла… Тогда мы попробуем и это!

Я зажал вафлю в зубах, подошёл к холодильнику и достал оттуда что-то.

Отлично, хорошо застыло.

— Босс, а это что?

Шея наклонила голову, разглядывая предмет с недоумением.

— Это пудинг. Можно добавить сливки и фрукты — получится очень вкусно.

Хотя точнее было бы назвать это «пудингом а-ля мод». Я перевернул пудинг на тарелку, и он легко выскользнул. Жёлтый карамельный соус медленно растёкся, вызывая слюнки. Я взял ложку и отхлебнул.

М-м, немного густовато, но всё равно вкусно!

Шея тоже попробовала. Её глаза расширились от удивления, а рот задвигался, как у рыбы. Видимо, понравилось.

— Эй, брат, я порезала картошку, как ты просил. Что теперь делать?

На разделочной доске перед Ренне аккуратно лежала горка картофельных палочек. Я промыл их в раковине, налил масло на сковороду и поставил на средний огонь. Затем начал по одной опускать палочки в кипящее масло. Когда они всплыли, я вынул их, увеличил огонь и обжарил до хрустящей золотистой корочки.

Посыпал свежей солью и подал с домашним кетчупом. После столь долгого перерыва обычные картофельные фри вызвали у меня невероятную радость.

— Это просто охренительно, брат! Можно мне всё?

— …Всё? Ну, можешь, но не советую набивать желудок — будет несварение.

Я улыбнулся и передал Ренне тарелку. Она тут же схватила горсть и принялась уплетать. Креа и Шея тоже не удержались и набросились на фри, словно это была амброзия.

…Они растолстеют. О господи.

С развлечениями и едой было всё в порядке. Оставалось проверить систему обороны.

На тренировочном плацу я застал своих трёх солдат, распластавшихся на земле и тяжело дышащих. Яэ мягко смеялась над ними.

Но не она довела их до такого состояния — а двое мужчин рядом с ней: старик с седыми усами и здоровяк со шрамом.

Баба и Ямагата, прославленные командиры из земель Такэды в Ишене. Двое из «Элитной четвёрки», известные своим боевым мастерством.

— Ну что, мелкий, чего пришёл?

— Да так, посмотреть, как идёт подготовка.

Как обычно, старик Баба назвал меня обидным прозвищем. Я ведь теперь правитель страны, чёрт возьми!

— Эй, Тоя. У этих троих большой потенциал. Нужно немного шлифовки, но они смогут засиять.

Ямагата ухмыльнулся, широкий меч лежал у него на плече. И этот тоже запросто зовёт меня по имени. Ну понятно.

Я специально вызвал этих двоих, чтобы тренировать моих рыцарей. Подумывал пригласить Нила или старшего брата Яэ, но они были заняты. А у этих, похоже, было полно свободного времени.

Как я слышал, сын Такэды унаследовал клан и сразу отстранил всех советников, связанных с отцом. Затем начал какую-то странную, эгоистичную кампанию, делая что взбредёт в голову. Несмотря на мои советы, они почему-то поссорились и с Одой.

Может, его молодость делает его безрассудным, или он просто некомпетентен. Возможно, падение Такэды — это то, что происходит во многих мирах…

— Но всё же, мальчишка вроде тебя управляет целой страной? Даже если она маленькая, это уже достижение. Хотя, зная твою магию, не так уж удивительно…

— Да, я впечатлён и даже немного завидую. Если сравнить Тоя с нашим молодым господином… Хм…

Ямагата вздохнул и мрачно посмотрел на измождённую тройку. Похоже, у них было много поводов для беспокойства.

— И как сейчас обстоят дела? Ода проявляет агрессию?

— Нет, проблемы исходят от нашего господина. Он отдаёт приказы по прихоти, не думая о последствиях, а когда казна пустеет — поднимает налоги. Откровенно говоря, народ его не любит. Вместо того чтобы разгромить Оду, мы сами можем пасть под его натиском. В нынешнем состоянии мы сильно ослабли. Мы, Четвёрка, пытались давать советы, но он упрямо игнорирует нас.

Похоже, ситуация ухудшилась. Даже если основатель нации был гениальным стратегом или мудрым правителем, страна может пасть из-за глупости наследника. Шингэн, наверное, не сможет спокойно покоиться с миром.

— Если хотите, можете перейти в моё княжество. Мы только начинаем, и нам не хватает рук.

— Хм… Признаю, мелкий… заманчивое предложение. Но у нас ещё есть обязательства перед лордом Такэдой…

— Да ладно, Баба-доно, не будь таким строгим. Нас пригласили сюда по доброте душевной. Я бы с радостью присоединился, но отсутствие войны немного огорчает.

Вот это опасные слова! Такие любители битв, как он, — настоящая головная боль. Хотя, возможно, он бы поладил с Королём Зверей из Миседе.

— Какими бы ни были наши чувства сейчас, мы не можем дать ответ. Нам нужно вернуться и обсудить это с остальными двумя. Даже если Такэда падёт, мы должны увидеть это своими глазами.

— Я понимаю, так что не переживайте. Не буду настаивать.

— Благодарю.

Ямагата опустил меч и перевёл взгляд на троих, всё ещё лежащих на земле.

— Ну что, клопы! Как и в прошлый раз, я атакую всех троих сразу!

— Есть!

Они вскочили, с новыми силами сжимая оружие. Их боевой дух впечатлял, но хватит ли его, чтобы выстоять против его натиска? В любом случае, это их личное дело.

Проверив плац, я вернулся в замок. Большие двустворчатые двери распахнулись передо мной, а когда я вошёл — закрылись. Они не были автоматическими. Тот, кто их открыл, висел прямо передо мной.

Точнее, картина, висящая на стене лестничной площадки.

— За-а-мок сегодня о-о-чень оживлён, хозяин.

Из рамки высунулась девушка в белом платье с розовой лентой в волосах. Это был артефакт — картина, которую я нашёл во время истории с призраками. Когда она узнала, что я управляю Вавилоном, то, подобно Ческе, стала называть меня хозяином.

Я продал портрет жены покойного феодала, а на вырученные деньги купил другую картину и поместил её в рамку. Получилось красиво, так что я решил украсить ею замок.

В результате она переродилась в девушку лет семнадцати в белом платье. Она назвалась Рипл — видимо, в честь замка Рипл, где обитала раньше.

— Все заняты подготовкой к приёму монархов. Тоже поможешь, Рипл?

— Да-а-а! Я буду следить за всем подозрительным. Мои глаза видят всё в этом месте. А-а-ах, юная Ренне только что разбила тарелку!

Я не до конца понимал, как это работает, но Рипл воспроизвела свою рамку в мастерской и теперь могла перемещаться по любым картинам в замке. Её душу скопировать не удалось, так что Рипл оставалась единственной. По сути, она стала сетью магических камер наблюдения.

Я развесил по замку пейзажи и картины, избегая только личных покоев. Теперь у меня был призрачный охранник.

Всё было готово. Оставалось только встретить королевских гостей.

◇ ◇ ◇

— О-хо-хо! Потрясающе! Я не знаю, что это, но это потрясающе!

Едва войдя в игровую комнату, король Белфаста устремился к пинбольному автомату с сияющими глазами. А Король Зверей направился прямиком к кегельбану.

— А-ха, какая увесистая штука! Ядро, что ли? Нет, тут три дырки…

За ними вошли два императора, осматривая комнату с осторожностью.

— И всё это для развлечений? Ничего вычурного.

Император Регулуса пробормотал это, а за ним проследовали члены их семей.

Я просил привести только близких, но, видимо, правительственные чиновники перестраховались и добавили небольшую охрану.

От Белфаста прибыли: Его Величество Король, Королева Юэль, Герцог Ортлинд, Герцогиня Эллен и Сью.

От Регулуса: Его Высочество Император, Кронпринц Люкс и Принцесса Сара.

Из Фриза прибыли: Его Императорское Величество Император, Императрица Зельда, Принцесса Релиэль и Кронпринц Рэдис.

Из Мисмеда присутствовали:Его Звериное Величество Король-Зверь, Королева Тили, Первый Принц Ремза, Второй Принц Альба и Первая Принцесса Теа.

Всего собралось семнадцать человек. У каждого также был небольшой отряд вооружённых охранников.

От Белфаста прибыли: Нил и Лион. От Регулуса: Командир Гаспар. От Мисмеда: Гарм. А вот об охранниках из Фриза я ничего не знал. В итоге из каждой страны прибыло около пяти человек, так что общее число гостей приблизилось к двадцати. На всякий случай у них изъяли оружие, а я наложил на всех эффект [Паралич}, который сработал бы в случае любой выходки.

Охранники, впервые увидев комнату и её чудеса, казались крайне ошеломлёнными. Наши трое солдат расположились в игровой зоне на случай непредвиденных ситуаций. Они выглядели очень нервными, но это было естественно. Защита замка была поручена Церберу, Грифону и двум Пегасам, так что снаружи всё было под контролем.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, в нашу игровую комнату. Все эти устройства и творения собраны здесь для вашего удовольствия. Если хотите узнать, как они работают, просто спросите кого-нибудь из нашей семьи, и мы с радостью поможем.

Элси, Линси, Яэ, Юмина, Лу и горничные выстроились перед гостями. Лапис, Сесиль, Ренне, Ческа и девушки из «Лунного Чтеца» также были здесь, чтобы помочь. Даже Розетта, нарушив свою привычку, сменила комбинезон на горничное платье. И, конечно же, за всем этим наблюдал наш великолепный дворецкий Лайм.

— Горячие блюда, десерты и напитки находятся вон там. Пожалуйста, угощайтесь по своему усмотрению.

Я подготовил несколько столов и стульев, а также роскошные массажные кресла в углу игровой комнаты. На столах были выставлены различные изысканные блюда.

Правители разошлись по играм, их глаза горели любопытством и восхищением. Жёны и дети, напротив, больше интересовались сладостями, расставленными в другом углу комнаты.

— Хааа!

Без лишних слов Король-Зверь направился прямо к шару для боулинга и с силой запустил его. Несмотря на его яростный крик, шар улетел в желоб. Принцы Ремза и Альба последовали его примеру. Ремзе было около девяти, Альбе — лет пять. Оба были снежными барсами, как их отец.

За столом для аэрохоккея герцог Ортлинде и Его Величество Король вели напряжённый братский поединок.

За столом для маджонга разворачивалась битва между Его Императорским Величеством и его сыном, Кронпринцем Рэдисом.

Кронпринцу Рэдису, если я не ошибаюсь, было двенадцать лет. Он казался очень зрелым, но быть младшим братом той девушки, должно быть, было нелегко. Как я уже думал во время переворота, принц Люкс не отличался особой харизмой. Не верилось, что этот парень скоро женится и унаследует трон.

Лапис с лёгкостью отвечала на все вопросы о маджонге. Люди быстро схватывали правила, потому что я разместил рядом с доской визуальную подсказку по комбинациям.

Охранники тоже, похоже, наслаждались зрелищем.

За обеденным столом еда особенно пришлась по вкусу дамам. Я был рад видеть, что все отлично ладят.

Сью, Релиэль, Теа и Ренне сидели за карточным столом, играя, судя по всему, в «Старую деву». Принцессе Теа было лет десять, как и Сью.

— Это нечто потрясающее… — пробормотал Нил, стоя рядом.

— Согласен. Никогда не думал, что увижу день, когда все правители западного континента соберутся вместе вот так, — ответил Гаспар. — Приятно видеть, как они расслабляются и веселятся.

Оба улыбнулись, играя в бильярд и поглядывая на своих подопечных.

Правители, казалось, не придавали значения победам и поражениям, просто переходя от одной игры к другой.

— Тоя, а что это? — Король-Зверь указал на небольшую стойку с шестью отверстиями. Он взял прикреплённый к ней мягкий молоток и заглянул в одно из отверстий.

Это напомнило мне, что моя способность использовать [Врата] была недавно раскрыта перед Мисмедом. Сначала они сомневались, но заверения Лиин убедили их. Впрочем, теперь это уже не имело значения, ведь Империя Регулус тоже знала о моих возможностях.

Король-Зверь, похоже, не придал этому значения. Я решил научить его игре «Ударь крота».

— В этой игре нужно набирать очки, ударяя по кротам, которые выскакивают из отверстий. Лучше не бить со всей силы — даже лёгкого удара достаточно для регистрации.

Да, это была игра «Ударь крота». Как только игра началась, Король-Зверь с поразительной точностью начал лупить по кротам. Чего ещё ожидать от существа с боевой предрасположенностью? Но он недооценил игру!

— Н-не может быть!

На середине игры кроты ускорились, выскакивая один за другим. В итоге Его Звериное Величество набрал девяносто два очка.

— Гррр! Ещё раз, я тебя одолею!

Несмотря на мои предупреждения, он лупил изо всех сил. К счастью, я заранее сделал прочную конструкцию.

Я оглянулся на обеденный стол: дамы смеялись, болтали и пробовали десерты. Сесиль и Лайм контролировали ситуацию, так что я вернулся к играм.

— Простите, Великий Герцог? Как играть в эту штуку?

Два юных принца Мисмеда подошли ко мне, указывая на странный предмет в углу. Это был кубический батут с прозрачными стенками. Благодаря магии можно было прыгать и отталкиваться от всех шести сторон.

— Заходите внутрь и прыгайте. Вмещает до двух взрослых, так что вам двоим будет в самый раз.

Снежные барсята влетели внутрь и начали прыгать. Вскоре они уже делали сальто и другие трюки. Звериные люди действительно невероятно ловки…

— Охо, кажется, это довольно весело. Хотя, пожалуй, для меня слишком энергично… — Император наблюдал за игрой мальчиков и мягко смеялся.

— Я приготовил специальные кресла для расслабления. Сначала может быть непривычно, но уверяю, вы почувствуете себя отдохнувшим.

— Охо?

Я усадил старого императора в массажное кресло и активировал магию. Ролики в спинке и подушки в ножной части начали работать, массируя тело. Сначала император слегка поморщился, но вскоре закрыл глаза с улыбкой.

— Ооо… это так приятно… Благодарю…

— Если захотите остановиться, просто нажмите эту кнопку.

— М-да…

Я оставил его наслаждаться отдыхом.

Неподалёку Император Фриза и Король-Зверь играли в мини-гольф. Принц Люкс соревновался в настольном теннисе с герцогом Ортлинде. А Король Белфаста играл в бильярд с Гаспаром.

— Король сам пригласил его, и император разрешил. Повезло Гаспару… мне бы тоже хотелось сыграть, — вздохнул Лион.

— Приходите в выходной. Или когда поженитесь с Ольгой — отпразднуем здесь.

— Правда?! Это было бы чудесно! Мои сослуживцы будут в восторге!

Я подумал, что стоит пригласить всех рыцарей — это будет что-то вроде свадебного банкета, но в более расслабленной атмосфере.

После игр мужчины переключились на еду и напитки, а женщины наконец решили попробовать игры. Правда, они выбрали более спокойные развлечения: карты, маджонг, пинбол.

— Теперь, если позволите, дворянство Герцогства Брунгильда хотело бы преподнести вам скромные подарки.

Я раздал всем карточки с сеткой из двадцати пяти чисел. Затем представил лототрон и объяснил правила игры в бинго.

Я снял покрывало с груды призов в углу. Там было оружие, украшения, аксессуары с магическими камнями для дам, мягкие игрушки для детей. Оружие не было обычным — каждое имело уникальное зачарование, но не слишком мощное.

— Итак, начинаем! Первое число — восемь!

Гости с азартом отмечали числа на карточках.

— Два… два… мне нужна двойка!

— Давай, четырнадцать!

— Пятьдесят один, пожалуйста!

— Бинго!

Первым выкрикнул Гаспар. Он выбрал алое копьё.

— Это Копьё Взрыва. Если произнести фразу, оно выпустит мощную струю огня.

— Что, серьёзно?!

— Да, но фразу скажу потом — здесь стрелять не стоит.

Гаспар с радостью показал копьё императору, который заинтересовался его свойствами.

Игра продолжилась, и все остались довольны призами. Жёны правителей особенно обрадовались украшениям, а принцесса Теа получила плюшевую игрушку, которая повторяла сказанные ей слова.

— Уже поздно, и наступила ночь. Пожалуйста, пройдемте на завершающее мероприятие.

Я провёл всех на балкон замка. Небо было чёрным, луна не светила, вокруг царила кромешная тьма.

Внезапно в небе раздался оглушительный взрыв, и по нему расплылся огромный цветной цветок. Охранники напряглись, но я успокоил их.

— Это фейерверки. На них нужно просто смотреть.

Я запускал их с помощью [Мастерской Вавилона], скрытой в режиме невидимости.

Гости смотрели, как в небе расцветают огненные узоры. Горничные разливали шампанское. Дети визжали от восторга.

Так завершился праздник по случаю основания Герцогства Брунгильда.

В конце каждый из правителей выбрал себе подарок — массажное кресло. Видимо, управлять страной действительно утомительно…

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631