Глава IV: Герцогство Брунгильда

Прошел месяц с момента событий в империи. Император почтил меня как героя, спасшего Регулус, и публично восхвалил. Меня официально признали авантюристом из Белфаста, который случайно оказался в столице в день происшествия.

Воспользовавшись ситуацией, Регулус также объявил о возобновлении дружеских отношений с Белфастом и создании нового герцогства Брунгильда, образованного из территорий обоих государств.

И, разумеется, великим герцогом этого герцогства стал я. Многие, казалось, были удивлены внезапному объявлению о новом государстве, но шумиха быстро утихла. Интерес к этому продержался куда меньше, чем я ожидал. Меня это не беспокоило, поскольку я не планировал переезжать туда в ближайшее время.

К тому же на этой земле пока не было ни одного жителя. Я начал размышлять, что делать с обширными территориями герцогства. Возможно, разбить сады или возделанные поля было бы хорошим началом.

Официальное объявление о помолвке с Юминой и Лу отложили. Причина заключалась в том, что пол ребенка, которого носила королева Белфаста Юэль, еще не был известен. От этого зависело и мое положение, поэтому объявление решили отложить до выяснения обстоятельств. Из-за этого же отложили и объявление о помолвке с Лу.

Генерала Базуара и большинство высокопоставленных военных приговорили к смерти. Это было естественно, ведь они совершили государственную измену. Блокбрасер и Дрейнбрасер, которые были у генерала, также конфисковали — на случай, если найдутся те, кто захочет продолжить его дело.

Решили, что если эти артефакты попадут в руки злоумышленников, они причинят вред Белфасту или Регулусу, поэтому их необходимо уничтожить. Мне хотелось встать и заявить: «Прошу прощения, но это древние сокровища Вавилона, а значит, их законный владелец — я», но, разумеется, я не мог этого сделать.

Я также подумывал создать подделки в мастерской и подменить их, но не хотел обманывать короля и императора. В конце концов, они оба скоро станут моими тестями.

Итак, перед королевской аудиторией я раздавил оба браслета с помощью [Гравитации].

Я сожалел об этом, но, честно говоря... они все еще немного воняли.

Когда все было завершено, земли официально отделили от обоих государств и передали мне, что ознаменовало основание герцогства Брунгильда.

— ...Значит, мы переезжаем в новую страну?

— Эх... Неужели обязательно? — Я отхлебнул чай, который подала Лейм, и ответил на вопрос Линси. Действительно, слишком много хлопот... Лучше остаться здесь.

— Не думаю, что это проблема, не думаю. Уверена, что подготовка к переезду уже началась, уверена.

— Подожди, что?!

— Ты полный болван. Если вскоре объявят о твоих помолвках с Луцией и Юминой, то жизнь здесь будет выглядеть так, будто ты оказываешь предпочтение Белфасту. — О, хороший аргумент. Это действительно может плохо отразиться на империи. Но, честно говоря, я не вижу в этом большой проблемы. У меня есть [Врата], так что я могу мгновенно переместиться в любое место...

— Значит, у нас нет выбора, кроме как жить в Брунгильде? Тогда что, мне перенести весь этот дом туда?

— Думаю, будет разумнее оставить этот дом здесь. Он сможет служить чем-то вроде посольства Брунгильды.

Ладно, это тоже имеет смысл... Но тогда придется строить новое жилье там. Черт...

— Может, просто купить особняк и перевезти его в Брунгильду? Ах, нет, разве нельзя использовать жилой комплекс в Висячих садах Вавилона?

— Если уж переезжать, почему бы не построить замок? По сути, Тоя, ты глава государства. Было бы прекрасно, если бы ты создал нечто более величественное, чем особняк.

— О, как чудесно! Чистый, прекрасный замок из белого кирпича... Ох... — Лу живо отреагировала на предложение Юмины, и они обе начали оживленно обсуждать идеи. Они действительно хорошо ладили. Думаю, их сближал не только схожий возраст, но и похожие обстоятельства взросления. Честно говоря, мне куда приятнее видеть их дружелюбными, чем если бы они царапали друг другу глаза, так что я не жаловался.

— Хм, замок... — Я достал смартфон, подключился к сети и сделал поиск по запросу «замок». Мгновенно голограмма отобразила несколько изображений замков.

— Тоя, что это?

— Хех, можно сказать, это каталог замков... или что-то вроде иллюстрированного справочника. — Я отмахнулся от вопроса Линси и пролистал изображения.

— Боже мой, здесь даже есть замки, похожие на те, что в Ишене, есть.

Поскольку я искал «замок», среди результатов оказалось и несколько японских. Честно говоря, вариантов было куда больше, чем я ожидал. Я хотел найти что-то похожее на Хет Стен. Такой замок подошел бы заклинателю [Скольжения] вроде меня.

— Этот замок такой красивый и белый... — Замок, от которого Лу пришла в восторг, был Глубока-над-Влтавой, тот самый большой белый замок в Чехии. Он был прекрасен, но...

— Не слишком ли он велик? У нас пока нет прислуги и обслуживающего персонала, так что такое место станет лишь обузой.

— Ох... Пожалуй, ты прав.

— Пока давай начнем с относительно небольшого замка, а потом расширим его, если понадобится, хорошо? — Кстати, я ведь не умею строить замки.

Я решил, что если у меня будут необходимые материалы, то с помощью [Моделирования] я смогу создать прочный экстерьер.

Но я не мог гарантировать, что он будет выглядеть хорошо... Не говоря уже о том, что интерьер почти наверняка получится ужасным. Может, использовать замок Белфаста как образец, но собрать все по кусочкам, вероятно, займет больше времени, чем у меня есть.

— Наверное, нет где-то заброшенного замка, который можно было бы использовать...?

— Сэр, точно, сэр! Я предполагала, что так и будет, сэр! — С громким криком и шумом в комнату ворвалась Розетта. Черт, как же она меня напугала!

— Настал час, сэр! Наконец-то я могу показать вам истинный потенциал Мастерской, сэр!

Она сжала кулак и подняла его высоко к небу. Слишком уж много энтузиазма, если спросить меня.

— Мастерская не просто копирует предметы, понимаете?! У нас есть автоматизированная система перестройки! Да, сэр! Мы можем сканировать объекты и изменять их по вашему вкусу, сэр, да, сэр! — Розетта выпалила всё это за раз, тяжело дыша.

Автоматизированная система перестройки? То есть мы можем изменять отсканированные объекты?

— Быстро, на двойную скорость! Раз-два, раз-два! В Мастерскую!

Лу не смогла сдержать восхищения, когда впервые увидела Мастерскую. Мы все направились к огромному кубу, в котором располагалось само сооружение.

По полу были разбросаны меньшие кубы, а в центре комнаты стояло нечто вроде монитора. Рядом с ним из белых кубов был сложен стул. Розетта плюхнулась на него и ткнула пальцем в экран.

— Внимание! Сейчас мы тщательно отсканируем замок этой страны, сэр!

Вавилон ранее переместили в небо над Белфастом, прямо над королевским замком. Естественно, его никто не заметил благодаря встроенному полю невидимости.

Меня немного смущало, что он даже не отбрасывал тени на город... Сколько бы я ни размышлял, это казалось нелогичным. Но, возможно, в этом был смысл... Тени появляются, когда свет блокируется объектом, но в данном случае свет просто огибал его...? Я решил, что лучше не задумываться о том, как сочетаются магия и наука. Иначе я просто потеряю сон без причины.

На мониторе появился вид с воздуха на замок Белфаста. Внезапно зеленый свет на мгновение окутал замок, после чего изображение сменилось трехмерной моделью здания.

— Сканирование завершено, сэр! Переключаюсь на автоматическую систему! У вас есть конкретные пожелания? — Розетта повернулась и задала вопрос.

— Э-э... Конкретные пожелания? Ну, он точно не должен быть таким большим, так что для начала можно убрать часть комнат?

— Приказ принят, сэр! — Розетта лихорадочно водила пальцем по экрану, удаляя различные помещения с 3D-модели. Интересно, у системы было что-то вроде искусственного интеллекта, который автоматически адаптировал изменения?

— О, эта башня с бастионом тоже бесполезна. Её стоит убрать. И я бы хотел, чтобы внутренний двор был пошире.

Как будто отвечая на мои прихоти, замок снова изменился. Мне определенно могла понравиться такая функция перестройки. Это было действительно удобно. Я и не подозревал, что Мастерскую можно использовать для таких сложных проектов. Хотя, по сути, это было то же самое, что и модификация «Брунгильды», только в большем масштабе.

— У кого-то ещё есть предложения?

— Ах, да... Я бы хотела более широкий балкон.

— Я желаю великолепный додзё, чтобы тренироваться там, желаю.

— О, если у неё будет додзё, то я хочу зону для тренировок по рукопашному бою!

— Е-если это возможно, я бы хотела библиотеку...

— Мне бы понравился широкий ров и величественный подъёмный мост!

Пока все вносили свои изменения, модель замка искажалась. Теперь он уже не напоминал замок Белфаста. Он стал совершенно уникальным. Ров, ворота, подъёмный мост, даже небольшие постройки вокруг — всё это делало его особенным.

— Ну что, сэр! Вас всё устраивает?!

— Да, выглядит отлично. Так как ты собираешься воплотить это в реальность?

— Пустяковое дело, сэр! Мы просто отправляемся в нужное место, загружаем данные, выравниваем ландшафт и начинаем автоматическую сборку! По моим оценкам, это займёт три дня, сэр!

Я был поражён, что это можно сделать так быстро. Мастерская и правда потрясающий инструмент. Почему останавливаться на замке? С её помощью можно построить целый город.

— Ну, это если материалы будут под рукой, сэр!

— ...Прости?

Что она имела в виду? Материалы для замка?

— Ты говоришь о базовых вещах, да? Мрамор, кирпич, металл и так далее?

— Не только это, сэр! Древесина, стекло, латунь, железо, ткани вроде хлопка и шёлка! Все эти материалы нужны для завершения вашего замка, сэр!

— У меня всего этого нет!

К тому же, ты представляешь, сколько времени уйдёт на сбор всего этого?! Это обойдётся мне дороже, чем если бы я просто купил обычный замок! Мы сэкономим на рабочей силе, но сумма всё равно будет огромной!

— Эм... а м-материалы обязательно должны быть новыми? — вдруг робко спросила Лу.

— Нет, мэм! Старые материалы всё равно разбираются и собираются заново, мэм! Только совсем прогнившие вещи будут бесполезны!

— Е-если так, то... к северу от империи Регулус есть заброшенная крепость. Если мы разберём её, разве у нас не будет достаточно материалов для нового дома?

Это звучало разумно. Если использовать здание, которое и так было замком, мы сэкономим кучу материалов. Даже если что-то потрёпано, разбито или изношено, это можно переработать! Лу была гением.

Я не думал, что снос старой крепости вызовет проблемы, поэтому решил сразу получить разрешение у императора. План был готов.

Лу вдруг забеспокоилась, хотя сама же предложила это.

— А-ах, эм... вообще-то... насчёт той крепости, может, не стоит... или они потревожатся...

— Кто потревожится?

— П-призраки...

Да ладно... Серьёзно? Замок с привидениями?!

◇ ◇ ◇

По легенде, когда-то в крепости к северу от Регулуса жил добрый молодой лорд. Он пользовался полным доверием императора, а народ любил его за доброту, трудолюбие и щедрую политику.

Но однажды всё изменилось. Жена молодого лорда умерла.

После этого он стал затворником, запершись в своём замке. Вскоре в округе начали происходить странные события...

Люди пропадали один за другим. А потом однажды молодую девушку унёс сам лорд, который ещё недавно сидел взаперти. Жители деревни отправились к замку, требуя ответов.

Странно, но у ворот не было стражников. Ещё страннее было то, что замок оказался совершенно пуст. Ни слуг, ни солдат, ни охраны.

Люди шли дальше, отчаянно пытаясь найти пропавших родных и друзей.

Но вместо этого они нашли... трупы. Горы трупов, груды мёртвых тел, разбросанные где попало. Молодой лорд совершал самые отвратительные поступки. Он изучал некромантию, пытаясь вернуть свою любимую жену к жизни. Тех, кто жил в замке, он убивал, как скот, используя для своих чудовищных экспериментов. А когда они закончились, он начал похищать людей из деревни.

В ужасе люди бросились прочь из замка. Они обратились прямо к императору и дали показания. Армия была отправлена, и молодого лорда быстро схватили. Его казнили без суда.

Но на этом всё не закончилось. Вскоре в замок назначили нового лорда. Он умер от таинственной болезни. Назначили второго — тот упал с лошади и сломал шею. Третий лорд? Зарезан собственной женой в приступе ярости. Поползли слухи, что молодой лорд оставил после себя страшное проклятие. Четвёртый лорд отказался жить в замке, и он медленно разрушался, оставшись без хозяев.

Естественно, заброшенное строение привлекло отбросов общества. Бандиты и разбойники поселились там, видя в нём идеальную базу. Но никто не задерживался надолго. Все пойманные воры говорили одно и то же...

— Там бродит дух мстителя...

— Это тот замок, да?

— Ну, этой истории уже больше ста лет.

Проклятый замок... Такое место могло быть жутким ночью, но днём оно не казалось таким уж страшным. Воздух был чистым, небо — безоблачным. Скорее, даже приятным.

Я взял с собой обычную компанию, включая Лу, а также монаршее трио — Кохаку, Санго и Кокуё. Перед нами возвышался огромный, мрачный старый замок. Я невольно скрестил руки. От него веяло таким ощущением, будто вот-вот вылезет какое-нибудь чудовище.

— У нас есть разрешение императора, верно?

— Да, есть! Разрушать, перерабатывать, перестраивать — нам позволено всё.

Звучало неплохо. Я подумал, что лучшим решением будет переместить его целиком. Замок был немного больше того, что мы спроектировали в Мастерской, так что, возможно, материалов хватит. Даже если нет, недостающее можно докупить.

— Ладно, может, просто создать [Врата] под ним и перенести всё в Брунгильду?

— Пожалуйста, подождите... Разве не стоит сначала проверить, что внутри? Вдруг там сейчас прячутся воры, монстры или нежить?

— А может, и п-призрак... — Элси внезапно вставила, пока Линси давала совет.

Линси явно не верила в эту историю, но Элси выглядела немного нервной...

В любом случае, это был разумный довод. Лучше осмотреть замок, прежде чем тащить что-то потенциально опасное на мои земли. Надеюсь, не встречу странных слизней.

Мы прошли через ворота и вошли в замок, оказавшись в главном зале. Интерьер был таким же мрачным и заброшенным, как и экстерьер — повсюду пыль и паутина.

— Хорошо, команда, давайте разделимся и поищем улики. Разобьёмся на пары, а Небесные Звери пойдут с теми группами, где меня нет. Так мы сможем поддерживать телепатическую связь на случай неприятностей. Кохаку, ты идёшь с Юминой и Лу, Санго и Кокуё — с Линси и Яэ. Элси пойдёт со мной.

— Ч-Что? Э-это нормально...? Тогда п-пойдём... э-этим путём, ахаха...! — Элси громко заговорила и быстрым шагом направилась вглубь замка. Резко остановившись, она обернулась и крикнула мне:

— Эй, Тоя! Давай уже!

Линси вдруг улыбнулась и тихо хихикнула. Интересно, она предполагала, что Элси так себя поведёт? Я поспешил догнать свою очаровательную спутницу и зашагал рядом с ней. Остальные группы тоже разошлись в своих направлениях.

Я взглянул в окно и заметил сгущающиеся тучи. Странно, ещё недавно было ясно...

— Так, Элси. Ты, оказывается, боишься привидений?

— А?! Погоди, о чём ты?! Какие привидения?! Их же не существует...

— Тогда что это за белое пятно у тебя за спиной?

— А-а-а-а!!! — Элси вскрикнула и вцепилась в меня.

Ой, ой! Это должно быть приятно, но не сжимай меня так! Будто медведь обнимает!

— Прости... это... занавеска... Не могу... дышать...

— Занавеска? — Элси обернулась и увидела слегка пожелтевшую старую занавеску, колышущуюся на ветру. Убедившись, что это не призрак, она отпустила меня.

Чёрт, я уже думал, она мне позвоночник сломает.

— К-конечно, это просто занавеска... — Элси облегчённо вздохнула, прижав руку к груди.

— Значит, ты всё-таки их боишься?

— Уф... — Элси повернулась ко мне с ярко-красными щеками, открывая и закрывая рот, как рыба. Похоже, она отчаянно искала оправдание.

— В этом нет ничего стыдного, у всех есть свои страхи!

— Ну, наверное... Хотя не ожидала, что ты такое скажешь.

— Просто в них нельзя ударить, вот и всё... — Элси надулась и отвернулась, но её лицо всё равно оставалось красным.

Эта отговорка звучала слабовато. Вряд ли у Элси были проблемы с тем, чтобы лупить скелетов или зомби, так почему призраки её так пугали?

Я взял Элси за руку.

— А-а-а!

— Не надо притворяться. Если страшно, просто держи меня за руку.

— ...Л-ладно... — Элси слегка кивнула.

Сцепив руки, мы начали осматривать комнаты в поисках чего-то подозрительного. Как и ожидалось, замок был огромным, но покрытым пылью и явно необитаемым. Чтобы скопилось столько пыли и паутины, здесь давно никто не должен был появляться.

Но едва я успокоился, как в углу комнаты что-то шевельнулось.

— А-а-а! — Элси вжалась в меня всем телом, прижав к моей руке что-то мягкое и округлое.

Я не против.

Виновник моего внезапного счастья — крыса — выскочил из угла и скрылся.

— Э-это была крыса...

— Ты же их не боишься, да?

Обычно девушки пугаются мышей, крыс и тараканов, но в этом мире девушки куда круче. Вряд ли её это так напугало.

— Проверим второй этаж?

Поднимаясь по лестнице, я заметил огромный портрет на стене. На нём была изображена молодая женщина в красивом зелёном платье, сидящая в роскошном кресле и улыбающаяся.

Это жена последнего лорда? Она очень красивая. И довольно пышная...

— На что уставился?

— А?! Ни на что! Совсем ни на что!

Элси пронзила меня взглядом, и мне пришлось отвести глаза. Она точно не уступала Юмине и Лу в этом плане, но, возможно, переживала, что немного меньше своей сестры. Мне-то было всё равно, но ей, видимо, нет.

Всё ещё держа Элси за руку, мы поднялись на второй этаж. Я снова взглянул в окно и заметил, что тучи стали ещё темнее. Хотя ещё недавно небо было чистым.

**Кохаку, Санго, Кокуё. Доложите обстановку.**

**Ничего необычного, хозяин. Даже мышей нет.**

**Тут тоже пустооо.**

**Только крыса, скучновато.**

Похоже, везде тихо. Конечно, шестеро людей не смогут быстро осмотреть весь замок, но воры или бандиты уже бы себя проявили. К тому же все комнаты явно давно заброшены. Везде следы пыли, даже наши шаги отпечатались. Если бы здесь были животные, монстры или люди, остались бы следы.

— Хм, значит, это просто слухи?

— Д-да, как я и думала... Призраков же не бывает, правда?

— Ну, в этом мире есть духи вроде Врейтов, Фантомов и Спектров, так что технически их можно считать привидениями. Кстати, вчера Линси...

— А-а-а! З-замолчи! Не слышу, не слышу! — Элси заткнула уши пальцами, пытаясь не слушать меня.

Какая же она ребёнок.

Монстры вроде Врейтов и Фантомов были известны в этом мире, но никто не доказал, что они связаны с душами умерших. Хотя зомби и другая нежить определённо когда-то были людьми.

Хм...? О, пошёл дождь.

Я выглянул в окно и увидел крупные капли, хлеставшие с неба. Надеюсь, крыша не протечёт, но зданию больше ста лет, так что наверняка протечёт.

С Элси, вцепившейся в мою руку, я двинулся дальше. Здесь было гораздо темнее, чем у входа.

Вскоре мы дошли до конца коридора, где стояли большие двустворчатые двери. Наверное, это покои лорда. Я повернул ручку. Дверь со скрипом открылась.

Комната была огромной, с высоким потолком. Когда-то здесь, наверное, красиво покачивалась люстра, но теперь это была просто груда разбитого стекла на полу. Металлические части, видимо, проржавели.

У разрушенного камина стоял старый комод, на котором рядами стояли вазы. В углу комнаты — заржавевшие доспехи, создававшие жутковатую атмосферу.

— Здесь что-то не так... — Элси нервно сжала мою руку.

Она вела себя смело для такой перепуганной девушки.

На стене тоже висел портрет. На нём был изображён крепкий мужчина в военном мундире с аккуратной бородой. Рядом с ним — простая женщина в скромном платье.

Это тот лорд, который убил всех слуг? Хотя нет, владельцы замка сменились трижды после его смерти. Значит, это последний хозяин?

Вдруг по спине пробежал холодок. Что-то было не так.

Погодите... Если женщина на этом портрете — жена последнего лорда, то... она не такая пышная.

— Что-то не так?

— Человек на этом портрете... она не та же самая, что на лестнице, верно?

— О, возможно... — Только я повернулся, чтобы рассмотреть портрет, как дверь за нами с грохотом захлопнулась.

— А-а-а-а?! — Элси завизжала и вцепилась в меня ещё сильнее.

Ой-ой-ой!!! Ты что, [Усиление] используешь?!

— Может, это ветер?

— В-ветер?

Здание разваливается, так что дыра в стене — не редкость... Стоп, что это? Я насторожился, услышав лёгкий стук.

Опять крыса? Нет, звук больше похож на... дрожащую вазу?

Одна из ваз на комоде вдруг затряслась.

И внезапно полетела в нас.

— А-а! — Я отпрыгнул в сторону, увлекая за собой Элси. Ваза разбилась о стену.

Что за чёрт?! Разве это не классический ход из фильмов ужасов?!

Ещё одна ваза подскочила и полетела в нас. Я разнёс её в воздухе «Брунгильдой». Затем со стола взлетели перо и ножницы, а с полок — книги.

Я легко отбил все атаки. Элси в этой ситуации была бесполезна.

Когда, казалось, летать больше нечему, из угла раздался скрип.

Старые ржавые доспехи вытащили меч и зашагали к нам.

— Э-эй, погодите... — За окном сверкнула молния, грянул гром. Ливень хлестал ещё сильнее.

Доспехи гремели, приближаясь.

— Сверкай, свет! Сверкающее Святое Копьё: [Сияющее Копьё]!

Копьё света пронзило доспехи и стену за ними, превратив их в груду металла.

— Жалкие твари, посмевшие вторгнуться в мой замок... Я убью вас... убью всех...! Это божественная кара... Уходите, это ваш последний шанс... — В комнате раздался бесплотный голос.

Удивительно, но он давал нам шанс уйти. Я ожидал чего-то более неадекватного.

— То есть если мы уйдём, вы нас не тронете?

— Имеееенно... ничего не случится, если вы уйдёёёте.

— Тогда я отказываюсь.

С этими словами я выпустил ещё несколько световых копий в стену. Образовалась дыра, через которую хлестал дождь.

**Кохаку, Санго, Кокуё. Выведите всех наружу. Я разберусь с призраком.**

**Хорошо. Доверь девушек нам.**

**Конееечно, дорогой.**

Я выпустил ещё одно копьё, передавая сообщение. Пробил стену в соседнюю комнату. Главная опора цела, так что потолок пока не рухнет.

— Э-эй, тыыы, что ты дееелаешь?

— Разношу это место. Всё равно оно разваливается, так что неважно, как именно.

— П-погоди, ты... разрушишь замок?! Прекратиии! Проклятие заберёт твою жииизнь!

Что-то было не так. Я не чувствовал никакой угрозы от этого «злобного духа».

— Эй, призрак... Ты правда призрак?

— Кх-кхем! Д-дааа! Я злооой дух, привязанный к этому замку судьбооой!

Она только что кашлянула. Разве призраки кашляют?

— Если ты привязана к замку, то исчезнешь вместе с ним!

— Этоааак... то есть нет! Даже если разрушишь замок, я буду преследовать тебя вееечно!

Теперь ты совсем не страшная, фальшивый призрак.

Даже Элси, которая до этого дрожала, теперь просто тупо смотрела перед собой.

— Эй, призрак. Кто ты на самом деле? Объясни, и я тебя выслушаю. Но это последний шанс — если не скажешь, я превращу это место в руины.

Призрак молчал. Я не знал, кто она, но она явно была связана с замком. Возможно, с ней можно договориться.

— Ладно, раз молчишь, я начинаю.

— А-а-а! Х-хорошо, хорошо! Всё расскажу! Просто вернитесь на лестницу.

— На лестницу?

Мы вышли из изрядно потрёпанных покоев лорда и вернулись к лестнице. Как и прежде, там висел портрет женщины в зелёном.

Я посмотрел на изображение женщины, которая теперь стояла, хотя раньше сидела.

Как я и думал, она очень пышная...

— Погодите-ка...

— Что-то не так?

Этот портрет... Неужели это жена первого лорда? Замок сменил трёх владельцев, и вряд ли кто-то стал бы вешать портрет жены того безумца. И вообще, разве она не сидела?! Почему теперь стоит?!

— А-а, погоди...

— Ч-что?! Как... Т-Тоя, кто-то выходит из картины! Это призрак!

Элси снова вцепилась в меня, но теперь это было не мило, а болезненно.

— Я-я не призрааак. Я мааагическое существо. Моё тело — это рама, а этот облик — проееекция моей воооли.

Магическое существо? Типа гомункула или голема? Но почему именно картина?

— Понятно... Конечно, такое можно принять за призрака. Но зачем ты нас пугала?

— П-потому что сюда приходили воооры и бандиты, и всё рааазрушали! Моё тело — это рааама, если её повредят, я могу умерееть!

Хм, так вот почему воры сбегали...

— Значит, это ты убивала новых лордов?

— Н-нет, это непонимааание! Я никого не убивала! Первый лорд умер от болезни, второй упал с лошааади, а третьего заколола его же женааа!

Она драматично указала на Элси, та взвизгнула и отпрянула.

Значит, лордов не убивал призрак... Их вообще не убивали!

— После этого никто сюда не приходил... Потом я начала пугать воооров, чтобы защитить раааму...

— То есть ты притворялась мстительным духом, чтобы выжить.

Женщина из картины кивнула.

— Кто вообще создал такую вещь?

— Гениаальный доктор из давно умершей цивилизааации. Она была эксцентричной, но гениаальной!

— ...Погоди-ка.

Доктор, женщина, эксцентричная, гениальная... Все эти ключевые слова наводят на мысль об одной конкретной личности с самодовольной ухмылкой...

— ...Как её звали?

— Доктор Регина Бааабилон!

— Вот же сволочь!

Ну, может, «сволочь» — это грубо, но опять она?! Почему её творения всегда достаются мне?! Сколько можно?!

Я глубоко вздохнул и постарался успокоиться.

— Значит, доктор Бабилон создала тебя, но как ты оказалась здесь?

— Нууу... я долго лежала на складе в небеее, но администратор там очень неловкаяяя, и триста лет назааад она сломала стееену! Так я и ещё несколько вещей упали на землююю. К счастью, я приземлилась в снееег и не разбилась.

— Погоди... Склад Бабилона?!

— Ооо, ты знаешь о нём?

Мне казалось, я уже это проходил. Сначала проклятый камень у Кансукая, потом браслеты у генерала Базуара, а теперь это. Всё дело в той неуклюжей гynоиде-администраторе. Надо будет с ней разобраться.

— Я всего лишь картинная рааама, так что не могу сделать многое. Я ждааала, пока меня не найдет путешественник, и с тех пор со мной обращались как с антииииквариатом. Я просто плыла по течееению, понимаешь? По какой-то причине, когда один старый лооорд поместил портрет своей умершей жены в мою раааму, я обрела способность использовать магииию! Так что я ходила по замку в глухую ночь, но постепенно этот человек сошел с ума...

— О нет... Любой бы сошел с ума, видя свою покойную жену, бродящую по замку каждую ночь, правда?

— В конце концов он начал изучать ооочень странные вещи. И как только я подумала, что наконец-то обрету покой и тииишину, королевская армия ворвалась и убила его! После этого сюда переехал новый лорд. Я хотееела посмотреть, что он за человек, поэтому зашла в его кооомнату посреди ночи. Когда он уввиидел меня, то внезапно замер и умееер! Следующий лорд уввиидел меня, когда ехал на лооошади. Увидев меня, он потерял контроль и упааал! А следующий лорд... Ну, его жена, должно быть, была сумааашедшей. Она бегала и кричала, что он изменяет и прячет другую женщину в их доооме! Потом заколола его!

— Но это значит...

— Элси, просто не надо. — Я прервал Элси, которая собиралась озвучить очевидное. Эта картинная рама явно была источником всех бед, сама того не осознавая.

Первый лорд сошел с ума от призрака своей покойной жены. Второй, вероятно, умер от шока или сердечного приступа, когда увидел "духа". Третий запаниковал на лошади и разбился. А жена последнего лорда, видимо, приняла женщину-раму за любовницу мужа.

Все это было крайне неприятно.

— Что-то не тааак?

— Нет, ничего... Теперь мы знаем историю, и я могу спокойно снести замок.

— Подожди, чтооо? Как ты можешь быть таким злыыым?

— Сначала выслушай. Я предлагаю тебе альтернативное жилье. Если пойдешь с нами, сможешь жить свободно, не боясь, что тебя выбросят. Как тебе такое?

— Правда? Это правдааа? Я бы с радостью согласиласьааа! — На этом переговоры завершились. Я попросил ее вернуться в картину, затем снял раму со стены. Мне стало любопытно: почему последующие лорды оставляли портрет жены первого? Обычно такие вещи убирают при переезде.

— Меня несколько раз собирались выкинуууть, но оказалось, что художник очень известный, поэтому оставили из-за его имееени!

Что ж, это объясняло ситуацию. Сама картина была ценной. Может, стоит продать ее? Не хотелось бы хранить портрет давно умершей жены лорда. Можно вставить в раму другую картину, и женщине-раме будет комфортно.

Мы вернулись к остальным и кратко объяснили ситуацию, раскрыв правду о "привидении".

Даже если это наследие древней цивилизации, оно доставило мне кучу хлопот. Но теперь уже ничего не поделаешь.

Решив проблему, я открыл портал и переместил весь замок в Брунгильду. Впервые перемещал что-то настолько большое, но все прошло гладко.

Затем я отправился в мастерскую к Розетте. По ее словам, материалов все еще не хватало, но немного: древесины, стекла и ткани. Стекло можно добыть из старых зданий, а ткань пришлось купить новую — перерабатывать ее бесконечно нельзя.

— Хорошо, сэр! Приносите материалы в мастерскую, и они автоматически отправятся на стройплощадку согласно моим расчетам! Еще вопрос, сэр: где разместить замок?

Я указал на центр своей территории. Брунгильда имела ровный рельеф, что облегчало передвижение и расширение. Замок в центре — самое логичное решение. Если возникнут проблемы, всегда можно переместить его снова с помощью портала.

На строительство уйдет три дня. За это время нужно найти оставшиеся материалы...

◇ ◇ ◇

— Неужели всего за три дня...

— Да, сэр! Такова сила моей мастерской! — Розетта гордо выпятила грудь. Хотя выпячивать там было особо нечего.

На экране отображался новый белоснежный замок. Небольшой для замка, но значительно крупнее моего особняка в Белфасте.

Поскольку изношенные ткани не восстанавливались при переработке, большую часть пришлось покупать новыми. Можно было добывать шелк из коконов, но проще купить. Сырье — это всегда хлопотно. Лучше потратить деньги, чем время и силы.

Древесину я заготавливал сам — рубил дуб и хиноки. Это оказалось быстрее, чем покупать.

И вот замок наконец готов.

Мы перешли через подъемный мост через широкий ров. Вода в нем была кристально чистой, поступая из ближайшей реки. Система очистки аналогична той, что использовалась в Висячих садах Вавилона.

Специальные шлюзы позволяли регулировать поток воды, что пригодилось бы во время паводков.

Пройдя через крепостные стены и массивные ворота, мы осмотрели оборонительные сооружения: караульные помещения, сторожевые башни, тренировочный плац за замком.

Далее нас встретила мраморная лестница, ведущая в роскошный сад с фонтаном.

За садом находились двустворчатые двери в сам замок. Внутри — просторный холл с высоким потолком, украшенный великолепной люстрой. Широкая лестница, разделяющаяся на два марша, вела наверх. Ее покрывала красная ковровая дорожка.

Изгибы лестницы напомнили мне королевский замок в Белфасте. Неудивительно — этот замок создан на его основе.

— Как прекрасно. Здесь так спокойно, — заметила Юмина, вероятно чувствуя ту же домашнюю атмосферу.

На втором этаже находился тронный зал с огромным световым окном в потолке, лучи которого падали на роскошное кресло на возвышении.

— Не слишком ли это помпезно?

Кому вообще сидеть там? Мне?

— Это помещение для приема иностранных гостей. Если оно не будет впечатлять, ваше величество могут недооценить. Величие моего дорогого Тоя должно сиять! — пояснила Лу.

Я понимал ее логику, но мне было неловко. Под давлением я все же сел в кресло, испытывая жуткий дискомфорт. Окружающие же восхищались, не считаясь с моими чувствами.

Кто вообще будет присылать послов в страну, где ничего нет? У нас даже вассалов нет. Эта комната долго будет пылиться без дела.

Осмотрев замок, мы собрались в просторной комнате с балконом.

— Здесь так много места. Уборка будет непростой задачей...

— Не беспокойся. Весь замок защищен заклинанием [Защиты], так что грязь и износ ему не страшны. Пыль, конечно, будет оседать, — ответил я Яэ.

На балконе Юмина и Лу весело болтали, любуясь видом. Ах, молодость... Так и хочется сказать "в наше время". Черт, звучу как старик.

Лапис, Сесиль, Ренн и Ческа принесли чай и сладости. За ними следовал Лейм.

— Превосходный замок, сэр. Не думал, что через год после возвращения на службу снова окажусь в замке.

— Прости, Лейм. Ты ушел из замка, стал дворецким в особняке, а я вот так...

— Не беспокойтесь, сэр. Нынешняя молодежь полна энтузиазма. Думаю, впереди нас ждет еще много интересного, — усмехнулся Лейм.

— Хозяин, можно ли переделать сад с фонтаном? — спросила Ческа, разливая чай. Она управляла Висячими садами, так что разбиралась в этом. Двор был под ответственностью Хулио, а общий сад я доверил Ческе.

— Кстати, где здесь комната для наказаний?

— Хватит!

Эта девушка совсем не понимает, когда нужно остановиться!

Ренн тем временем подавала мне сладости. Она становилась хорошей горничной, хоть иногда и ошибалась. Кстати, она регулярно переписывалась с бабушкой в империи через Зеркальные Врата.

— Сэр, а не будет ли неудобно жить здесь? Покупки делать негде... — протянула Сесиль.

— Пока планирую соединить замок с нашим домом в Белфасте специальным порталом. Создам ограниченный доступ для своих.

Я попрошу Тома и Храка остаться привратниками в особняке, чтобы сообщать о происходящем. А здесь... Может, призвать Цербера и поселить его в саду?

— Он определенно станет лучшим стражем, какого только можно пожелать, — рассмеялась Элси. Цербер, пес Аида, теперь охранял мой замок. С его острым нюхом ни один злоумышленник не останется незамеченным.

Может, стоит вызвать еще ящеролюдей и оборотней для охраны? Хотя нет... если переборщить, люди решат, что это территория монстров...

— Хм...? Что это...? Щенок? Нет, погодите... медведь? Разве это не плюшевый мишка...? — Лу, стоявшая на балконе, вдруг заговорила.

Плюшевый медведь? Не может быть...

Я выбежал на балкон и посмотрел в указанном направлении.

Действительно, через ворота замка ковылял маленький плюшевый мишка. Рядом с ним шествовала его хозяйка, неспешно прогуливаясь под черным зонтиком...

— Боже мой, на секунду отвернулась — и ты уже стал великим герцогом. Серьезный скачок, не так ли? Признаю, я удивлена, — Лин, потягивая чай, развалилась на диване и прокомментировала мое новое положение.

Рядом Паула почтительно сложила лапы и склонилась в мою сторону. Программирование этого медведя по-прежнему оставалось для меня загадкой.

— И мало того, что ты прибрал к рукам принцессу Империи Регулус... Какая же беззаботная жизнь у тебя теперь.

Ее сарказм был очевиден. Я никого не «прибирал к рукам» — скорее, получил принцессу и страну в комплекте.

— Ладно, не буду утомлять тебя деталями. Вкратце: с сегодняшнего дня я буду жить здесь в качестве посла Мизмеда. Да-да. Приятно служить вам, ваша герцогская светлость.

— Что?! Погоди-ка, разве ты не посол в Белфасте?

— Я уже передал эти обязанности другому. Здесь куда интереснее.

Ты серьезно...? Не то чтобы я был против, но менять место работы по такой прихоти — не лучшая идея... Впрочем, если сам Король Зверей не возражает, то ладно.

— Есть еще один личный вопрос. Несколько молодых людей просили меня устроить их на работу здесь... Не возражаешь?

— Они хотят работать здесь... в этой стране?

— Именно так. Они желают служить Герцогству Брунгильда.

Гхм... Персонала у нас действительно мало, но я не хочу нанимать кого попало. Не хочу осложнений или проблемных людей среди слуг. Хотя... у Юмины есть Мистические Глаза. С их помощью можно проверить их намерения.

— Что ж, можно и познакомиться. Где они?

— Ждут у ворот.

Я взял с собой Юмину и Лин и направился к подъемному мосту. Там стояли трое молодых людей. Ну, «молодых» — не значит, что я старый. Они были примерно моего возраста или чуть младше.

Увидев меня, все трое опустились на колени и склонили головы.

Ох, да встаньте же! Мне и вам от этого неловко!

Все трое оказались зверолюдьми: кролик, лис и волчица... Кажется. Погодите-ка... этого кролика я где-то видел... Точно!

— Простите, вы же Лейн, верно?

— Ахаха... прошло много времени, но я рад, что вы меня помните, сэр Тоя, — рыжеволосый юноша (как я думал) улыбнулся.

Он был одним из подчиненных волка-зверолюда Гарма во время поездки в Мизмед. Но разве он не должен служить Королевству Мизмед?

— Я оставил службу своей стране и пришел просить разрешения служить вам.

— Понятно... Но почему? Гарм явно ценил тебя, у тебя наверняка было будущее в той армии.

— Сэр Тоя, когда я увидел, как вы победили Черного Дракона... я был потрясен до глубины души. Узнав, что вы основали страну, я понял — мое место здесь. Я сразу же обратился к леди Лин за подробностями.

Вау, вот это преданность. Я не заслуживаю такого...

Пока Лейн говорил, стоявшая рядом волчица тихонько хихикнула.

— Ну-ну, Лейн, успокойся. Ты же распугаешь сэра Тоя!

— А-ах... Простите за горячность. — Лейн покраснел и смущенно опустил голову.

Серебристоволосая волчица бросила на меня взгляд и слегка поклонилась.

— Меня зовут Норн. Вы когда-то работали с моим старшим братом.

— Старшим братом?

— Норн — младшая сестра Гарма, сэр Тоя, — пояснил Лейн.

А, понятно.

Остался только лис. Он тут же склонил голову. Судя по всему, он был из тех, кто относится ко всему слишком серьезно. На вид — на пару лет старше меня. Вблизи это было еще заметнее. Да и ростом он выдавался.

Золотистые лисьи уши дернулись, а хвост почтительно подрагивал.

— Никола Странд. Честь моя, мой господин.

Он говорил, вытянувшись по стойке «смирно», осанка безупречная.

Только не «мой господин»... Да, я глава герцогства, но в этом мире титул «герцога» трактуется шире. Он отличается даже от титула герцога Ортлинде. Здесь это скорее аналог «короля маленькой страны». Впрочем, не стоит зацикливаться на мелочах.

— Вы сказали «Странд»? Вы родственник Ольги Странд?

— Ольга — моя двоюродная сестра по отцовской линии. Ее отец, известный купец Ольба Странд, мой дядя.

Точно, как я и думал. Выходит, у всех троих есть какая-то связь со мной? Что ж, это объяснимо — страна только что основана, так что пока лишь те, кто как-то связан со мной, захотят здесь работать.

— Эти трое весьма искусны и вполне достойны охранять ваш замок, — добавила Лин.

Я взглянул на Юмину. Она лишь молча улыбнулась и кивнула. Ее Мистические Глаза не выявили ничего плохого.

— Хм... что ж, окончательного решения пока нет. У меня нет ни рыцарского ордена, ни постоянной армии, так что пока ваши обязанности будут сводиться к разным поручениям. Если вас это устраивает — добро пожаловать.

— Благодарим за возможность! — втроем воскликнули они.

Их энтузиазм меня порадовал.

Теперь вопрос: где они будут жить? Наверное, стоит разделить их по полу. Пока можно разместить их в замке... Позже решу подробнее.

Если они станут основой будущего рыцарского ордена, придется выделить им отдельное здание.

— Итак, двое мужчин и одна женщина. Пока маловато для ордена, но, думаю, со временем... мы... наберем... Э-ээ...?

Пока я говорил, атмосфера вокруг Лейна стала напряженной. Норн смущенно отвела взгляд, а Никола уставился в землю, будто услышал нечто ужасное.

Что? Я что-то не то сказал?

— Бестолочь несусветная. Лейн — девушка, — резко бросила Лин.

Паула схватилась за голову лапами, словно говоря: «Ну и промах!»

По моей спине пробежал холодный пот, пока я осознавал свою ошибку.

Серьезно?! Я медленно повернулся к Лейн, которая теперь выглядела подавленной, ее кроличьи уши беспомощно опустились.

Но... короткие волосы... это мужеподобное лицо...

Если приглядеться, в нем есть что-то женственное... О боже, вот это провал.

— Она девушка.

— Ох, простите! Искренне! — Я тут же опустился на колени с извинениями.

Для правителя падать ниц перед подчиненным — неслыханно. Но именно так начиналась история моей страны.